Оглавление

Предисловие

Дорогие читатели, желаю вам приятного погружения в мир книги!

И обращаю ваше внимание, что несмотря на то, что действия этого романа происходят в реальном мире (например, указываются существующие города, отели, архитектурные объекты, парки), главные герои, их диалоги, переживания и судьбы — целиком и полностью вымышлены. Все совпадения с реальными людьми и событиями — случайны и непреднамеренны.

Но могу приоткрыть небольшую завесу тайны — сюжет для книги все же был взят из реальной жизни, когда я случайно встретила незнакомую мне пару. И их отношение друг к другу и стало для меня вдохновением для написания книги.

Эта история о настоящей, светлой, искренней любви, которая преодолевает все преграды на пути, стала особенной для меня. Я сама изменилась, пока писала ее, стала смелее, добрее и более открытой к людям. Надеюсь, и для вас эта история станет маяком, ведущим к свету и любви.

P.S. В книге будут часто встречаться фразы, выделенные курсивом. Это размышления главных героев Алисы и Максима, которые войдут в книгу-воспоминание, написанную Алисой через время.

Часть 1. Случайных встреч не бывает

1. Флешбэк не требуется

Алиса захлопнула дверь так, что дрогнула люстра в коридоре. За спиной остался Олег, всё ещё бормочущий что-то про «это не то, что ты подумала» и «давай поговорим». Но она уже не слышала. Внутри всё кипело, а в груди колотилось сердце, будто пыталось вырваться наружу.

— Ты мне противен! — бросила она через плечо, не оборачиваясь.

Его пальцы вцепились ей в рукав куртки, но она резко дернулась, освобождаясь.

— Алис, ну подожди! — Олег выглядел растерянным, но не раскаявшимся. Всё тот же взгляд — будто она что-то не так поняла.

— Подожди? — она засмеялась, резко повернувшись. — Чтобы ты ещё раз устроил мне сюрприз вроде «ой, мы просто работаем»?

На лестничной площадке стоял аромат свежесваренного кофе и выпечки, и Алиса поняла, как она безумно хочет есть, то ли от стресса, то ли от того, что, вернувшись из командировки она так и не поела ещё. Алиса сильно сжала в руках сумку. Всего полчаса назад она вернулась из командировки — уставшая, но довольная. Зашла к Олегу без предупреждения, хотела обнять его, рассказать про новый репортаж… а застала его в обнимку с той самой «коллегой», про которую он твердил: «Да ты ревнуешь к воздуху!».

Олег преследовал ее до лифта, но Алиса уже нажала кнопку.

— Ты же сама вечно в разъездах! — его голос стал громче. — А у меня тоже есть потребности!

Лифт прибыл. Она шагнула внутрь, достала телефон из сумки и с разочарованием и злостью взглянула на Олега:

— Потребности? Ты серьезно? Ну отлично. Теперь у тебя есть новая потребность найти очередную дурочку. Хотя… ты ее уже нашел, ждет тебя в квартире.

Двери закрылись, оставив Олега с открытым ртом.

***

Уже в такси Алиса дрожащими пальцами набрала номер сестры. Странно, но от этого расставания она не чувствовала сильной боли, даже какое-то облегчение. В последнее время у них всё равно уже не ладилось.

— Ну что, как встреча с любимым? — голос Кати звучал иронично. Она никогда не любила Олега.

— Знаешь, как в тех романтичных фильмах? — Алиса выдавила улыбку. — Только вот я — героиня, которая вышла из кадра со словами «фиг вам, а не хэппи-энд».

— Оооо! — Катя засмеялась. — Значит, всё-таки расстались?

Алиса закрыла глаза, представляя, как бы выглядел ее репортаж об этом: «Измена: инструкция по выживанию. Шаг первый — не верь его глазам. Шаг второй — бей чемоданом. Шаг третий — не оглядывайся».

— Кать, мне нужно уехать. Сейчас же.

— В Сочи? — сестра сразу поняла.

— Да. Там этот конкурс писателей… Попрошу Сергея отправить меня.

Сергей — ее шеф в журнале «Velvet». Вечно ворчал, что она «слишком много драмы в статьях придумывает». «Ну что ж, теперь и не только в моих статьях, но и в жизни», — подумала Алиса.

***

Офис журнала «Velvet» гудел, как улей. Алиса, не снимая черной джинсовой куртки, резко открыла дверь кабинета главного редактора Сергея Кожевникова.

— Сергей, мне нужно в Сочи. На конкурс молодых писателей.

Шеф поднял глаза от монитора, медленно снял очки:

— Ну, во-первых, и тебе привет. А во-вторых, ты только сегодня вернулась из Питера. Или у меня уже амнезия?

— Всё так, но мне сейчас очень нужна эта поездка. К тому же у меня есть уже концепция! — Алиса бросила на стол распечатку с концепцией репортажа. — Вот план. Интервью, live-репортаж, соцопрос «Кто читает книги в наше время». Плюс я сниму видео для RuTube.

Сергей вздохнул и пробежался глазами по тексту, попутно посматривая на Алису:

— Без твоей фирменной драмы? Смотри, ты не роман пишешь, — Сергей знал любовь Алисы к интриге, поиску какой-то интересной сюжетной линии, причем даже на обычных мероприятиях.

— Только факты. И море. Много моря, — мечтательно пропела Алиса.

— Ты что рассталась со своим ловеласом? — с улыбкой спросил Сергей.

— Ну да. Я так понимаю, все уже знали, что он с бабами водится.

— Ты достойна лучшего, вот что могу сказать. Ладно, давай готовь заявку на командировку и через два дня вылетаешь. Я тогда Андрея на симпозиум отправлю в Казань. Возмущаться, конечно, будет, ну да ладно. С кем полетишь?

— Ну как всегда. Сашка.

— Не удивлен. Сладкая вы моя парочка, — засмеялся Сергей.

Он протянул ее доклад с концепцией.

— Лети. Но смотри, только возвращайся. Не хватало, чтобы ты там влюбилась и осталась. У нас и так — и рук и ног не хватает.

***

Алиса влетела в свой крошечный кабинет, где уже сидела ее коллега Маша, жующая круассан.

— Опять бежишь? — брови Маши поползли вверх.

— Как Форест Гамп. — Алиса вставила флешку в компьютер, файлы слетали на носитель с огромной скоростью.

— А Олег?

— Олег теперь проблема той дуры, с которой я его застала.

Маша присвистнула:

— Значит, вечер в баре отменяется?

— Переносится на Сочи.

Дверь распахнулась — на пороге стоял Сашка, оператор. Высоченный, в слегка мятом худи с принтом «С камерой по жизни», он облокотился о косяк:

— Слышал, ты меня зовешь в рай?

— В рай — нет. В Сочи — да. Или ты против?

Саша закатил глаза:

— Против солнца, моря, пляжа, коктейлей и красивых девчонок? Конечно же, нет. Я только вчера таскал свою камеру по дождливому Питеру! Поэтому с удовольствием отправлюсь, где потеплее.

Алиса встала, подошла к нему вплотную и взяла за рукав:

— Саш… Ты же мой лучший оператор. Без тебя мои репортажи — как суши без васаби.

— Ой, ладно, ладно! — он засмеялся, покрутив ее за плечи. — Но учти — если опять заставишь меня снимать свои «эпичные кадры» с чайками — я требую двойную ставку.

— Договорились.

Она хлопнула его по спине, а он в ответ обнял ее одной рукой — привычный ритуал их такой крепкой и давней дружбы, ещё с института.

***

Через день Алиса крутилась перед зеркалом, на ходу заправляя белую рубашку в светлые обтягивающие джинсы. Спортивная сумка валялась на кровати, доверху набитая купальниками, блокнотами и ещё всякой мелочью.

— Ты точно не передумаешь? — Катя положила в боковой карман шоколадку. — Вдруг он приползет с извинениями?

— Пусть ползет. К своей «коллеге», — Алиса застегнула чемодан. — А я… я хочу моря. И чтобы никто не лез в душу.

— Ну знаешь, может ты там кого-то встретишь, Сочи — очень романтичный город. — улыбнувшись, сказала Катя.

Катя была совсем не похожа на Алису, при знакомствах никто не верил, что они сестры. Темноволосая Катя с ее спокойствием, рассудительностью и работой менеджером не могла понять увлечения сестры журналистикой, этими постоянными разъездами и поисками сенсаций. Но она принимала ее выбор, потому что очень сильно любила.

— Ой, мне сейчас совсем не нужны отношения. Хочу ощутить легкость свободы, — взмахнув руками, ответила Алиса.

— Мне кажется, ты и не была птичкой в клетке с Олегом.

— Ну это да, но всё же теперь я ещё более свободная. Кстати, как у вас с Юрой? Как Соня?

— — Ой, да всё хорошо, на удивление. Помирились. Собираемся готовить Соньку в школу, а в августе отдохнуть, может тоже в Сочи получится.

— Я рада за вас! Юрке и племяшке привет передавай, и извинения, что редко вижу их.

Телефон завибрировал — сообщение от службы такси.

— Ну всё, я пошла. — Алиса закинула рюкзак на плечо, а в другую руку взяла чемодан.

— Давай, счастливой дороги! Не отталкивай принца, если он там тебя ждет, — крикнула Катя ей вслед.

Дверь закрылась.

***

На улице пахло ранней весной и ощущалось предвкушение чего-то нового, особенного. Алиса глубоко вдохнула, передала чемодан водителю, поправила рюкзак и села в такси. По дороге она уже накидывала интересные места, которые хочет успеть посетить. Впереди ее ждала двухнедельная командировка в один из самых красивых курортов, и времени терять она не собиралась.

Естественно, канатная дорога «Роза Хутор», джип-тур в Каменный столб, а ещё погулять по старым кварталам с мозаичными дворами и виноградниками на балконах… и обязательно чайные домики в Уч-Дере…

«Сочи. Новый старт. И ни капли прошлого», — подумала Алиса и взглянула через окно такси на пушистые облака, плывущие по небу.

2. Вино, ветер и… мимолетный взгляд

Аэропорт Адлера встретил Алису и Сашу влажным ветром, пахнущим морем и кипарисами. В такси водитель, бородатый мужчина лет пятидесяти, щурясь на солнце, сразу спросил:

— Отдыхать или по работе?

— По работе, — сразу ответила Алиса.

— Журналисты?

— Как вы догадались? — спросил Саша, разглядывая пейзажи из окна машины.

— По вам сразу видно, что не на отдых, слишком серьезные. А если честно, увидел вашу камеру, профессиональная. И да, журналисты про нас обычно пишут: либо «всё пропало», либо «здесь рай», — засмеялся таксист, резко объезжая стоящую на обочине машину.

— А что правда? — спросила Алиса, параллельно уже делая заметки в своем смартфоне.

— Правда где-то посередине. Вот сами увидите. С одной стороны, новые отели, сверкающие стеклом, с другой стороны — старые многоэтажки с бельем на балконах. Сочи — он как бархат: сверху гладкий, а потрогаешь — ворсинки торчат.

Алиса улыбнулась. «Хорошая метафора для заголовка», — подумала она и сделала очередную заметку.

***

Отель «Бархатные сезоны»

Здание гостиницы находилось на территории целого города-отеля. Выглядело всё достаточно стандартно, обычные гостиничные домики, но зато на территории бассейн, и что самое классное — рядом море, буквально в нескольких шагах. Алиса и Саша поблагодарили таксиста и отправились на ресепшен.

— Ну что, коллега, встречаемся через час? — Саша взял свой ключ. — Я пока камеру соберу.

— Да, ищи меня на набережной, прогуляемся по пляжу.

Алиса поднялась в свой номер, который значился как с видом на море. Войдя, она замерла на пороге. Панорамное окно во всю стену. За ним — море, такое синее, что глазам больно, и горы, утопающие в дымке.

— Боже… — она бросила чемодан и подошла ближе.

Внизу, на пляже, кто-то запускал воздушного змея. Полосатую тень метнуло на волны.

«Какая красота… А могли бы здесь отдыхать с Олегом», — мелькнуло в голове. Она резко отвернулась, и пошла в душ, чтобы смыть все эти мысли. Приведя себя в порядок после дороги, Алиса принялась составлять планы на вечер. Завтра у них первая поездка на виллу «Вера», где и будет проходить конкурс молодых писателей.

Алиса удобно устроилась на кровати с блокнотом и стала писать:

— Снять закат на пляже (для заставки репортажа).

— Проанализировать список участников конкурса, выбрать интересные истории (да простит меня Сергей).

— Не думать о прошлом!

Телефон зажужжал — сообщение от Саши:

«Я в баре. Тут подают что-то с мятой и гранатом. Ты пропустишь?»

Алиса оценила оперативность Сашки и ответила:

«Только если это не единственная еда. Через 20 минут выхожу»

***

Кафе «Венеция»

Вечерний Сочи искрился. Фонари зажигались один за другим, как гирлянда. Алиса медленно шла по галечной дорожке, наслаждаясь видами. Ветер развевал ее русые, слегка волнистые волосы и играл с нежно-желтой тканью платья, которое струилось вокруг ее фигуры. Соленые брызги, долетавшие с морских волн, касались кожи мелкими прохладными точками, даря свежесть.

— Эй, журналистка!

Саша махал ей из кафе, перед ним уже стояли два бокала:

— Это «Рассвет в Сочи». Гранат, лайм, ещё какая-то дрянь.

— Смертельный коктейль?

— Нет, просто кислятина.

Алиса пригубила гранатовый коктейль, морщась.

— Да, рассветы здесь похоже ядреные, судя по коктейлю. Слушай, я тут прикинула список писателей, с кем нам надо будет пообщаться. Посмотри. — Алиса протянула Саше блокнот.

— Ты когда-нибудь отдыхаешь? — засмеялся Саша.

— Вот пойдем на пляж и отдохнем.

— Ну-ну, опять заставишь снимать волшебные кадры… Так… кто тут у нас. Парень с тяжелой любовной историей, девушка, работающая в кафе официантом… Алис, ты опять разовьешь это до целого романа. Шеф не одобрит. Нам нужны всего лишь небольшие интервью.

— Это для моей новой рубрики «Негладкая поверхность» — истории людей без прикрас.

— Хмм… а идея шикарная, а шеф в курсе твоей новой рубрики?

— Я его уговорю, она идеально вписывается в концепцию журнала «Velvet». Хочу рассказать историю таксиста, историю молодых писателей, вот этих простых людей, как они каждый день занимаются своей профессией и не важно, сколько она приносит денег. Главное, что они получают от этого удовольствие.

— Ну прям как ты, — засмеялся Саша.

— Может и про меня когда-нибудь напишут, — ответила мечтательно Алиса.

И тут краем глаза она заметила его. В другом конце зала за столиком сидел мужчина в синей льняной рубашке. Темные волосы, слегка растрепанные морским ветром, сильные руки с серебряными часами на запястье. Он медленно помешивал вилкой пасту, изредка поднимая глаза — и вот он, этот взгляд.

«Боже, какой красавчик…» — пронеслось в голове Алисы.

Он будто почувствовал ее внимание — слегка наклонил голову, уголок губ дрогнул в полуулыбке.

— Понравился? — Саша фыркнул, отодвигая бокал. — Я тебя знаю, этот твой «взгляд журналиста». Хочешь взять у него интервью?

— Заткнись, — Алиса пнула его под столом, но не смогла отвести глаз.

— Ты чего? Между вами прям какая-то искра.

— Ой, какая искра. Мне сейчас это неинтересно.

— Ну-ну, оно и видно. Ты так на него смотришь, как будто…

— Он просто привлекательный, и что, посмотреть нельзя, — отреагировала Алиса.

— Так я как раз только за. Я сам сегодня иду на свидание, это же Сочи. Время терять нельзя.

— И когда ты успел? Смотри, чтобы после твоих свиданий алименты не стали присылать.

— Хорош, тьфу-тьфу, у меня всё чик-пок. Я взрослый мальчик.

А Алиса всё смотрела и смотрела на мужчину, они уже обменивались улыбками друг с другом. И у нее уже промелькнула мысль: «А почему бы и не попробовать?».

И тут всё испортилось. Мимо Алисы на высоченных босоножках проплыла стройная блондинка в белом платье, которое развевалось на ветру, как парус. Она подошла к мужчине, обвила его шею руками, звонко чмокнула в губы и уселась рядом.

— Ну, конечно, — Алиса закатила глаза. — Такие всегда заняты.

— Может, она его сестра? — Саша прищурился.

— Да уж, очень «по-сестрински» она к нему присосалась.

— Кстати, я бы с ней замутил, стильная штучка, — расплылся в улыбке Сашка.

— Фу, Саш, она не для тебя, вернее ты не для нее. В общем не твой фасон.

— Вредина, сразу всё обрубила.

Они рассмеялись. Мужчина между тем налил блондинке вина, та что-то шептала ему на ухо, а он… Снова посмотрел на Алису. Прямо, дерзко, будто бросая вызов.

— Ого, — Саша свистнул. — Похоже, ты ему тоже приглянулась.

— Прекрати, — Алиса резко отвернулась к морю.

Но было поздно — щеки горели, а в голове вертелось: «Черт, почему всегда так?»

***

Максим выпил вина, периодически бросая взгляд на ту девушку с русыми волнистыми волосами. Почему-то она притягивала его, ему хотелось смотреть и смотреть на нее. Она сидела с каким-то парнем, но они не были похожи на пару — слишком дружеские жесты, никаких прикосновений.

«Интересно, кто она?..» — подумал Максим. И тут их взгляды пересеклись, и словно волна по телу, неосознанно он стал улыбаться ей.

— На кого засмотрелся? — Юля обняла его и поцеловала, неожиданно. В последнее время она редко проявляла свои чувства к нему. Всё второпях, как будто просто надо. И даже этот отдых — это просто повод для него, Максима, понять, насколько они готовы идти вместе дальше.

— Ни на кого. Просто думаю, куда завтра поедем. — Максим отставил тарелку с пастой. Что-то аппетит у него уже пропал.

— На яхту, как договаривались! Можно сделать крутые фото!

— Тебя только фото интересуют?

— А что тут такого?

— А то, что наши отношения разваливаются. Ты не чувствуешь?

— Я чувствую, что ты ко мне охладел.

— Я?! Юль, может тебе пора и на себя посмотреть?! Мы на отдых только приехали, а ты в телефоне или без конца эти фото. Мы толком не разговариваем.

— Вот именно, мы только приехали. Завтра всё обсудим. А пока давай не будем ссориться и спокойно поужинаем.

Максим кивнул, но краем глаза снова уловил ее профиль — нежный и утонченный. Она уже убегала из кафе со своим парнем. Ее волнистые волосы, милая и искренняя улыбка, естественная походка, точеная фигурка… Юля на ее фоне смотрелась нарисованной куклой Барби. Порой Максим думал, как вообще его угораздило завязать с ней отношения и находиться в них уже три года.

«Хотел бы я с ней познакомиться…» — подумал Максим, глядя на убегающую девушку.

***

Песок под босыми ногами Алисы был ещё теплым, хотя солнце уже касалось горизонта, окрашивая небо в цвета спелого персика и расплавленного золота. Море дышало медленно и глубоко, как спящий великан, а волны лениво лизали берег, оставляя кружевные узоры из пены.

— Саш, давай ещё один дубль! — Алиса поправила развевающиеся от ветра волосы и указала на скалу, выступавшую из воды вдалеке. — Сними так, чтобы было видно, как солнце садится за эти скалы, и чтобы эти блики на воде…

— Боже, да сколько можно?! — Саша сгорбился над камерой, его ранее уложенные волосы теперь торчали в разные стороны, как у рассерженного ежа. — Мы уже сделали двести кадров! У меня сегодня свидание, помнишь? А ты эксплуатируешь меня, как раба на галерах!

Алиса улыбнулась и подбежала к нему, схватив за руку.

— Ну пожааалуйста! — она сделала преувеличенно жалобные глаза, которые обычно действовали на всех, включая ее строгого шефа. — Это же для статьи! Если снимки будут плохими, то эффект будет не тот.

Саша застонал, но слегка улыбнулся.

— Ладно, ладно. Но это последний кадр. И ты мне потом покупаешь бутылку дорогого вина.

— Если хочешь, даже две, только сними так.

Он закатил глаза, но поднял камеру. После сделанных фото и видео, он уже стал складывать камеру.

А Алиса встала у самой кромки воды, босиком, в легком платье, которое слегка развевалось от ветра. Она откинула голову назад, закрыла глаза и улыбнулась, будто ловя последние лучи солнца на своем лице.

Щелчок затвора.

— Готово, принцесса. Теперь ты официально самая фотогеничная журналистка на этом берегу.

— Эй! Я не просила! Покажи, что там. — Она подбежала к нему и заглянула в экран.

На снимке она выглядела… неожиданно задумчивой. Не той энергичной, вечно торопящейся Алисой, а кем-то другим. Той, кого она сама почти не знала.

— Ого… — прошептала она.

Саша хмыкнул.

— Да уж. Может, тебе в модели податься? Бросишь свои репортажи, будешь по подиуму ходить.

— Ага, особенно с моим ростом и координацией, — фыркнула она, но взгляд ее снова скользнул к воде, где солнце уже почти исчезло. — Перекинь мне потом фото.

Пока Саша упаковывал оборудование, ворча что-то про «девчонок, которые вечно всё усложняют», Алиса так и осталась стоять у воды. Почему этот снимок так ее задел?

Может, потому что она вдруг осознала: все эти последние месяцы с Олегом она бежала. От мыслей. От отношений. Ведь если бы она любила, она разве стала бы вот так разъезжать по командировкам. И может и правда проблема не в нем, а в ней…

А что сейчас?… А сейчас она даже рада, что так вышло, и может в какой-то степени она и ждала этого…

Перед ней лежало море, бескрайнее и спокойное.

И где-то здесь, в этом же городе, есть тот мужчина из кафе. Тот, чей взгляд обжег ее, хотя они даже не знают друг друга.

— Эй, мечтательница! — Саша дернул ее за рукав. — Я ухожу. У меня, если ты не забыла, свидание.

— А, да… — она встряхнула головой, прогоняя глупые мысли. — Удачи. Только, чур, чтобы завтра как штык в 8 утра в холле. Я уже заказала нам такси.

— Слушаюсь, моя госпожа!

Алиса, смеясь, толкнула Сашку в спину, и они покинули пляж. Возле здания отеля зажглись первые огни. И уже подходя к номеру, она вдруг подумала: «А что, если завтра я снова увижу его?»

***

Максим откинул шторы шире. Он не планировал проводить вечер у окна — собирался спуститься в бар, выпить виски и забыть о Юле, которая уже второй час болтала по телефону, обсуждая их завтрашнюю поездку на яхте с кем-то, кто явно интересовал ее больше, чем он.

Но потом он увидел ее. Девушку в желтом платье, которая бегала босиком по песку, смеялась и показывала своему спутнику, как правильно ловить свет. Ее волосы, русые и чуть растрепанные, светились в последних лучах солнца, особым золотистым блеском. Она то забиралась на валун, то спускалась к самой воде, то застывала, подняв лицо к небу — и каждый ее жест был таким естественным, таким живым, что Максим не мог отвести глаз.

«Кто она?»

Ее спутник явно уже устал. Он что-то ворчал, но девушка толкнула его в плечо, засмеялась, и он нехотя снова поднял объектив. Максим невольно улыбнулся.

«Настоящая журналистка или блогер. Хотел бы я оказаться сейчас рядом с ней…»

Он даже не заметил, как прислонился к стеклу, словно пытаясь стать ближе к ней. Девушка встала у самой воды, закрыла глаза и подняла руки, будто ловила ветер. Платье облегало ее фигуру, подчеркивая хрупкие плечи, тонкую талию…

Ее спутник сделал фото и что-то сказал ей, она подбежала, заглянула в камеру — и засмеялась, это было так искренне, что Максим почувствовал, как что-то щемит у него в груди.

«Черт. Я что, завис тут, как подросток? И шпионю за ней?»

Но он не отошел, не смог. Пока они собирали вещи, пока она толкала того парня в спину, смеясь над его ворчанием, пока они, наконец, не скрылись за поворотом — он стоял у окна.

И только когда пляж опустел, Максим осознал, что хочет увидеть ее снова…

3. Место, где рождаются истории

Алиса ждала Сашу в холле отеля, попивая кофе с кардамоном и наблюдая, как солнечные блики играют на большом во всю стену зеркале. Когда он наконец появился, вид у парня был такой, будто его ночью переехал велосипед, а потом ещё и пару раз пнули для верности.

— Ну что, как свидание? Судя по виду, либо это она тебя так замучила своими ласками, либо всё очень плохо, — Алиса приподняла бровь, осматривая его помятый вид и тени под глазами. — Так как твои любовные приключения?

Саша плюхнулся в кресло с таким стоном, что сидевшая рядом пара пенсионерок испуганно переглянулась.

— Оказалось, ее интересуют не мои душевные качества, а моя якобы «медийная известность». — Он провел рукой по лицу. — Она думала, что раз я оператор, то кручусь вокруг знаменитостей и могу ее с кем-то познакомить. А потом она ещё спросила, сколько я зарабатываю на репортажах. Ну в общем потом у нее наметились «срочные дела».

Алиса фыркнула:

— Ну, знаешь, если бы она хотела богатого, ей надо было искать не оператора, а банкира. Или хотя бы блогера-кофемана.

— Спасибо, очень поддерживаешь. — Саша бросил в нее бумажной салфеткой. — Давай уже допивай кофе и поехали, а то я ещё больше расстроюсь.

— Саш, ты классный добрый парень, и все эти куклы они не для тебя. И чтобы тебе стало полегче, вот. — Алиса подвинула к Саше стакан с его любимым кофе. — А и вот круассан бонусом.

— Спасибо, Лис. То, что надо. А то я так и не поел с утра. — Саша сразу набросился на круассан. — Слушай, а может мне на тебе жениться?

— Ещё чего? — чуть не поперхнулась Алиса. — Пара журналист и оператор совместима только на работе, поверь.

— Не, ну а что? Мы зато на работе постоянно вместе, ну не всегда, конечно. Но зато я буду спокойно отпускать тебя в командировки. Да и в еде я непритязательный. В принципе я дома практически и не ем.

— Вот именно — нас вообще не бывает дома. Единственный плюс — нам даже жилье не нужно. Ночевать будем в гостиницах, которые оплачивает нам журнал.

— Вот! Ну что, в загс? — слегка толкнул локтем Алису Саша, когда они уже подходили к такси.

— Прекрати! Это просто смешно, ахах. Хотя представляю, как мы объявим об этом в офисе.

И тут и Сашка уже рассмеялся. «Да, быть в браке нам походу не светит», — подумали в этот момент оба.

***

Дорога к вилле им предстояла неблизкая, минут сорок езды, но зато какие виды. Их новый таксист, представившийся Михаилом, ещё и стал гидом по совместительству для них.

— Смотрите, слева — Олимпийский парк! — он ткнул пальцем в окно. — А вон там дальше, за деревьями, будет океанариум.

Алиса прижалась лбом к стеклу. За окном мелькали: розовые кусты, которые осыпали лепестки на асфальт; старые дачи с резными ставнями, похожие на пряничные домики; море — то появляющееся между гор, то исчезающее, но всегда синее-синее, как будто его специально подкрасили для туристов.

— А сейчас проезжаем дачу Сталина! — Михаил гордо указал на виднеющееся вдалеке здание. — Советую к посещению. Ходит легенда, что там до сих пор бродит его дух.

Саша поежился:

— Уютненько тут, я смотрю. История в твоем духе, Лис.

Алиса рассмеялась, но тут же спросила:

— А можете ещё что-то рассказать про нее? Может на обратном пути заедем.

— Только без меня, — отреагировал Сашка. — Я уж, пожалуй, лучше на пляж.

— Если вкратце, — стал увлеченно продолжать Михаил. Складывалось впечатление, что он не в первый раз устраивает такие экскурсии туристам. — Там вы увидите пуленепробиваемый диван с высокими спинками, на котором отдыхал Сталин. Ещё окна — они из горного хрусталя, чтобы обеспечить полный покой. Замочные скважины особой конструкции, чтобы нельзя было подсмотреть или пустить отравляющий газ. В доме также отсутствует спальня, чтобы никто не знал, где сегодня отдыхает вождь. Сводчатые потолки, чтобы было всё слышно, что говорят в доме. Я могу рассказывать бесконечно, к тому же какие решения там принимались, думаю и вы догадываетесь.

— Брр… — тряхнул головой Саша. — Ну вот и зачем нам туда?

— Это история… И это ещё один сюжет для моей рубрики, — радостно ответила Алиса.

Время в поездке пролетело незаметно. Высадив своих пассажиров, Михаил предложил свои услуги и в дальнейшем. Он сказал, что будет рад поделиться с ними интересными историями, да и повозить по достопримечательностям. Алиса с удовольствием согласилась и взяла у него номер телефона.

***

Тропический сад виллы «Вера» встретил их ароматом жасмина и успокаивающим шепотом фонтанов. Само здание выглядело как на старинной открытке — в стиле итальянского ренессанса, с большими окнами и белыми колоннами. По кирпичным дорожкам бродили участники конкурса — кто-то нервно листал свою рукопись, кто-то завис в ноутбуке, а кто-то просто сидел на лавочке и пытался расслабиться.

— Ого, — прошептала Алиса, задирая голову. — Кажется, я только что попала в роман «Анна Каренина». Только без поезда.

Внутри виллы как будто время замерло. Дубовая лестница с резными перилами поднималась на второй этаж. Люстры с хрустальными подвесками бросали блики на потолок. В холле стояли диваны с бархатной обивкой, на которых, кажется, до сих пор остались вмятины от прежних гостей.

Пока шла подготовка к объявлению конкурса, Алиса и Саша успели снять видео и фото, а также сделать небольшой репортаж с места события и отправить его Сергею для выкладки на сайт.

Алиса попутно искала глазами своих выбранных героев для статьи. Илью ей удалось найти без труда — высокий, слегка худощавый парень в очках. Он сидел на лавочке и просто наблюдал за другими или любовался садом. Казалось, что он очень спокоен, и конкурс проходит без его участия.

Алиса успела к нему подойти и предложила написать про него статью в журнале, в рубрике про обычных людей, но которые идут к своей цели. Илья радостно согласился, и они договорились после приветственной части побеседовать в саду.

Постепенно в главном зале виллы, где возможно когда-то звучали романсы и политические споры, теперь собрались молодые писатели, журналисты и гости. На небольшом подиуме, украшенном живыми орхидеями, стоял седовласый мужчина с бородкой, напоминающей классических русских литераторов. Это был Александр Петрович Горский — организатор конкурса. Он легко постучал по микрофону, и зал затих.

— Друзья мои, коллеги, мечтатели и хранители слов! — его голос, теплый и бархатистый, заполнил пространство. — Сегодня мы собрались в этом удивительном месте не просто так. Вилла «Вера» — это не только историческое здание. Это место, где оживают сюжеты, где прошлое шепчет нам свои тайны… Но об этом чуть позже.

Он сделал паузу, окинув взглядом зал:

— Наш конкурс — это не просто соревнование. Это возможность дать голос тем, кто умеет чувствовать и превращать боль, радость, любовь — в строки, которые останутся в сердцах читателей.

Раздались аплодисменты, затем Александр Петрович поблагодарил спонсоров («без вас даже самые гениальные рукописи остались бы в столах»), хозяйку виллы («сохранившую для нас этот уголок истории») и, наконец, участников:

— Вы — не просто авторы. Вы — те, кто делает мир интереснее. Пусть сегодня каждый из вас почувствует себя частью чего-то большого.

Вновь аплодисменты, а Александр Петрович улыбнулся, переходя к кульминации:

— А теперь позвольте рассказать вам одну историю…

Зал замер. Даже Саша, обычно скептически настроенный, перестал крутиться вокруг камеры. Алиса сразу перед выступлением организатора включила диктофон и попросила Сашку начать съемку.

— Когда-то давно, в начале века, эта земля принадлежала Марине Мамонтовой — женщине с глазами цвета моря и нравом, который сравнивали с черноморским ветром. Она унаследовала старую виллу от отца, но та была ветхой, почти руиной. Всё изменилось, когда в Сочи приехал Николай Костарев — молодой рязанский дворянин с амбициями и страстью к садоводству. Он изучал технику выращивания чернослива, и земля на склонах горы Батарейка показалась ему идеальной. Арендовав участок, он вскоре превратил его в цветущий сад, а чернослив Костарева стал известен по всему побережью. Но самой большой его удачей стала не торговля, а встреча с Мариной. Она была своенравна, как море в шторм, но Николай сумел покорить ее сердце. Говорили, что однажды, стоя на этом самом балконе, он сказал ей: «Твоя душа — как этот сад. Дикая, но в ней можно вырастить что-то прекрасное». Они поженились, и в приданое Николай получил не только землю, но и старую виллу, которую перестроил в двухэтажный особняк, сохранив прежнее имя — «Вера», так звали сестру Марины.

Все внимательно слушали Александра Петровича. По его виду казалось, что он сейчас сам в том времени, про которое рассказывает.

— Сейчас, спустя столетие, эта вилла до сих пор хранит историю любви Марины и Николая. В холле на стене вы видели портрет Марины — она изображена в платье цвета лаванды, с книгой в руках. Говорят, что иногда по ночам слышится шелест ее страниц. Марина и сама любила писать романы, но об этом мало кто знает. Даже говорят, что находили одну из ее книг, где на последней странице было написано…

В зале пронесся легкий вздох. Все хотели услышать, что же написано на последней странице. А Горский, выдержав драматическую паузу, сказал:

— «Истории не заканчиваются. Они просто ждут новых авторов». Так давайте же сегодня создадим новые!

Аплодисменты, а Алиса поймала себя на том, что у нее мурашки по коже.

После речи Горского гостей пригласили в соседний зал, где накрыли фуршет. Там были и мини-круассаны с начинкой из лосося и фруктовые тарталетки, украшенные золотой пудрой, и чай из самовара с чабрецом и медом.

Алиса взяла себе мини-круассан и чай. Саша где-то уже бродил по залу, она не стала его искать, уверенная, что он как всегда всё и без нее снимет отлично. В этом и было преимущество Сашки — за столько лет дружбы он знал, чего хочет Алиса, как она видит репортаж.

Тем временем она решила отыскать своего молодого писателя Илью и нашла его опять в саду. «И как он так быстро успел уединиться», — подумала девушка.

4. И любовь обязательно с хэппи-эндом

— Привет! — Алиса села рядом с Ильей. — Почему ты здесь один?

— Привет, Алиса — журналист, — улыбнулся парень. — Пытался от вас здесь спрятаться, но не получилось.

— Я думала, ты рад интервью, — удивилась Алиса.

— Да, но потом испугался камеры. Всё-таки мне сложно быть публичной личностью.

— О, тогда может обойдемся без камеры? Я просто включу диктофон и позадаю тебе вопросы. Мне очень понравилась твоя история, я даже сегодня ночью залипла на твоей книге.

— Правда понравилась?

— Очень. Так что? Можно?

— Давайте попробуем.

— Давай на ты, так проще, — улыбнулась Алиса. — Так, держи чай и круассан, это тебе. А я буду записывать и смотреть свои вопросы.