Оглавление

Глава 1

Я сошла с ума.

Я хорошо помню момент, когда это случилось. Тогда я впервые попала в эту странную кофейню с её необычными посетителями.

День, когда всё это произошло, поначалу ничем не отличался от остальных.

Мы с моим молодым человеком, как обычно, встретились после пар на нашей скамейке, в парке возле универа.

У меня было замечательное настроение.

Во-первых, светило солнце и приближение лета чувствовалось как никогда отчётливо.

Во-вторых, впереди было целых два выходных.

В-третьих, осознание того, что меня ждёт самый красивый парень на свете (по моему личному мнению, конечно) поднимало настроение на заоблачную высоту.

Мы встречались с Русланом два месяца, и все два месяца я не могла поверить, что такой красавец обратил на меня внимание. Я давно сохла по нему, и момент, когда он решил, наконец, со мной познакомиться, стал для меня счастливейшим в жизни. Я училась на третьем курсе, он на пятом, и все одногруппницы завидовали мне чёрной завистью.

Наша скамейка стояла особняком от остальных, притаившись среди высоких, аккуратно подстриженных кустов. Мы частенько прятались здесь от посторонних глаз и подолгу целовались, изредка прерываясь на разговор. Но не сегодня.

— Ульяна, нам надо расстаться, — хмуро сказал Руслан, пряча глаза.

Я вздрогнула всем телом. Чтобы овладеть собой, мне потребовалось несколько минут.

— Из-за матери? — спросила хрипло, с трудом выталкивая слова.

Как раз накануне этой встречи Руслан познакомил меня с матерью. Мне казалось, что мы с ней поладили. Правда, немного смущали вопросы, вроде: «Руслан сказал, ты без родителей росла? Наверное, сейчас ты на седьмом небе, что Русик водит тебя в дорогие кафе, тратит на тебя деньги?». Но я решила, что мать и должна настороженно относиться к девушке, с которой проводит время её единственный сын, поэтому отвечала на все вопросы спокойно и с милой улыбкой. Сейчас же, после слов Руслана, я вдруг увидела наш с ней разговор совсем в другом свете.

— Не только из-за неё, — судя по его виду, Руслан всё же не считал, что поступает правильно. Однако почти сразу он сделал то, что делают все, кто хочет избавиться от чувства вины. Он разозлился. — Да перестань давить на жалость! Мама просто открыла мне глаза! Она ведь права: тебе со мной очень удобно. Каждый раз, когда мы идём в нормальный ресторан, ты только и делаешь, что повизгиваешь: «Ой, Руслан! Как тут красиво! С тобой я чувствую себя настоящей королевой!».

Мне стало гадко. За всё время я не давала ему ни одного повода так считать.

— Я думала, ты всегда сам принимаешь решение, как поступить, — Мой голос прозвучал почти спокойно, хотя эмоции буквально раздирали меня на части. — И не ведёшься на чужое мнение. Неужели на тебя так легко повлиять?

Он немного помолчал, а потом неохотно признался:

— Мама пообещала, что, если мы с тобой расстанемся, она купит мне машину. А ещё она договорилась, чтобы меня взяли в программу по обмену студентами. Я поеду в Италию! Понимаешь? Поэтому лучше нам расстаться сейчас, пока мы не привязались друг к другу.

— Мы? — только и спросила я. Руслан был у меня первым, и я много раз ему говорила, что не представляю себя с кем-то другим.

— Да брось! — заорал он, вскакивая со скамейки. — У нас же не было ничего серьёзного! Так, приятное времяпровождение, и всё! А Италия — это уже не развлечение, это ради будущего! Не изображай из себя страдалицу! У тебя ещё вся учёба впереди! Да ты за пару дней найдёшь мне замену…

Я не стала дослушивать до конца. Просто встала и ушла. Конечно, он не бросился следом. Я брела по каким-то улицам, вообще не отображая, где нахожусь. Дважды меня едва не сбила машина, когда я пыталась перейти дорогу на красный свет. В последний такой раз меня буквально выдернул из-под колёс какой-то парень.

— Не делай так больше, — сказал он мне тихо и, отвернувшись, пошёл прочь. А я смотрела ему вслед и силилась понять, где видела его раньше. Ведь точно где-то видела… Может, он учится в моём универе? Впрочем, неважно. Если бы он меня знал, то, наверное, не ограничился бы одной фразой?

Внезапно я поняла, что ужасно устала. И физически, и психологически. Однако домой идти не хотелось, поэтому я зашла в первое попавшееся кафе и сразу же шмыгнула в самый дальний угол, устроившись спиной к общему залу. Через минуту ко мне кто-то подошёл. Я даже не подняла голову.

— Какая честь видеть вас в нашем заведении! — сказал потрясающий хриплый голос. Передо мной на стол легло меню.

М-да, перемудрили они, конечно, с приветствием. Хотя сейчас столько кафешек по городу, что каждая старается хоть чем-то запомниться. В другое время я наверняка заинтересовалась бы обладателем такого голоса, но только не сейчас. Сейчас все представители мужского пола вызывали у меня исключительно раздражение. Поэтому я просто буркнула: «Здрасти», и официант отошёл.

Я не чувствовала голода, но считала, что обязана сделать хоть какой-то заказ, чтобы находиться здесь с полным правом. Пусть даже кофе или чай. Как будто в противном случае меня выгнали бы отсюда с позором, крича что-то вроде: «Пошла вон, нищебродка! Посмотрите на неё! Ишь, расселась тут с наглым видом, как будто имеет право находиться среди нормальных людей!».

Я глянула в меню. Первым, что попалось мне на глаза, было блюдо с загадочным названием: «Лобз по-винански в соусе из манторы». Стоп, что? Перечитав несколько раз, я убедилась, что мне не померещилось. Я нахмурилась и пробежалась взглядом по всем позициям в меню. Ни одного знакомого названия!

В этот момент рядом снова материализовался официант. Я не слышала шагов и заметила его только тогда, когда на стол передо мной поставили необычный витой стакан с нежно-сиреневым содержимым.

— Сок фипы за счёт заведения!

— Какой сок? — опешила я и, наконец, подняла взгляд. И застыла, увидев выпуклые, как у стрекозы, глаза официанта.

— Сок фипы, — улыбаясь, повторил он. Кроме глаз, всё остальное было обычным, человеческим. Мамочка! У меня галлюцинации!

— Можешь пить, — раздался тихий голос от соседнего столика. Я повернула голову и посмотрела на знакомого парня, который выдернул меня из-под машины. Как он тут оказался? Он ведь вроде бы ушёл вперёд по улице? — Сок фипы безвреден. А ещё он полезный и вкусный. Тебе понравится.

Парень сказал это с таким видом, словно его мнение должно что-то для меня значить. Впрочем, сейчас мне было не до него. Я медленно встала из-за стола и оглядела зал.

Обычная кофейня. Ну, почти. Кое-какие детали всё же отличали её от десятков подобных заведений, разбросанных по городу. К примеру, мужик в углу подносил ко рту кружку, подцепляя её щупальцем, как у осьминога. А бармен, который стоял за стойкой, готовил коктейли, заставляя их выпрыгивать из бутылок и смешиваться прямо в воздухе над его ладонью. В данный момент там крутился миниатюрный смерч с ягодами и пузырьками газа. Кстати, глаза у бармена тоже были выпуклые. И как я сразу всё это не заметила? Видимо, когда я вошла, моя крыша ещё была на месте, а теперь она окончательно и бесповоротно съехала…

Я ещё раз обвела зал диким взглядом и вновь уставилась на парня, выдернувшего меня из-под машины. Он казался здесь самым нормальным, но при этом умудрялся как-то удивительно гармонично вписываться в странную обстановку безумного кафе.

Во-первых, он сидел так, будто был здесь завсегдатаем: расслабленно откинувшись на спинку и широко расставив ноги в тяжёлых армейских ботинках. Одна его рука свисала вниз, другая лежала на столике, а пальцы постукивали по столешнице, словно пытались попасть в такт какой-то мелодии. Во-вторых, парень явно прикладывал немалые усилия к тому, чтобы выглядеть мрачно и брутально. Ни одного светлого пятна в одежде: поверх чёрной обтягивающей футболки была небрежно накинута дико модная среди молодёжи толстовка-мантия ассиметричного покроя, острые полы которой сейчас, когда он сидел, свисали почти до пола. Её огромный капюшон лежал на спине, больше всего с этого ракурса похожий на неаккуратно сложенные крылья летучей мыши. Если бы парень вздумал его надеть, тот закрыл бы лицо чуть ли не до самого подбородка.

А ещё у него были татуировки. Они оплетали его запястья, покрывали тыльные стороны ладоней и даже пальцы, на которых к тому же красовались тяжёлые перстни с черепами и драконьими головами. Хорошо хоть, лицо не испортил татуировками. Оно и без того врезалось в память с первого взгляда. В целом с такими яркими тёмными глазами лицо могло быть бледным и невыразительным. И всё равно было бы невозможно отвести взгляд. Единственный минус — он носил своё лицо как маску. Добавить бы ему подвижности, и все девушки мира передрались бы за право познакомиться с подобным красавцем. Блин, да ему шёл даже белёсый шрамчик, рассекающий надвое бровь! И всё равно от парня хотелось отодвинуться.

Небрежность причёски могла бы хоть немного уравновесить жутковатую неподвижность лица. Но нет. Короткие волосы — чуть длиннее на макушке и выбритые почти под ноль на затылке и у висков — лежали в идеальном порядке. Ни одной торчащей пряди.

Не знаю, сколько времени я стояла и разглядывала парня, до рези в глазах всматриваясь в каждую деталь его яркой внешности. Он был единственным, кого не преобразил мой больной разум. Поэтому я до ужаса боялась отвернуться и снова потерять сцепку с реальностью. Он сидел почти неподвижно, не делая никаких попыток прервать неловкую паузу.

— У вас всё в порядке? — спросил над самым ухом официант. Я вздрогнула всем телом и, резко обернувшись, уставилась в стрекозиные глаза. А потом меня накрыло. Всхрапнув, как испуганная лошадь, я бросилась к выходу, сильно толкнув официанта плечом. Кажется, он упал на столик. Я слышала грохот, но не стала оборачиваться. Выскочив на улицу, я поняла, что задыхаюсь. Хотелось нестись со всех ног, но мне катастрофически не хватало воздуха. Поэтому я просто упала на ступеньку и попыталась отдышаться. Прохожие смотрели на меня с недоумением. У них были нормальные глаза. Я отчаянно обвела взглядом улицу, готовая увидеть всё что угодно. Но улица выглядела как обычно. Ничего особенного. Снова и снова я всматривалась в окружающую обстановку, ища хоть какие-то подтверждения тому, что сошла с ума. Ничего.

Какой-то мужчина, глянув на меня с презрением, прошёл мимо и вошёл в кафе. Через пять минут вышел, держа в руке бумажный стаканчик с кофе. И тогда до меня дошло — приступ закончился.

Заставив себя подняться, я со страхом уставилась на деревянные двери кафе. Я знала, что надо войти и проверить. Иначе буду жалеть об этом. Я должна убедиться, что всё, что я там видела, — лишь плод больного разума.

Не с первой попытки, но я заставила себя зайти туда снова. Обычный зал, обычные люди за столами. Парнишка с татуировками тоже исчез. Скучающий официант посмотрел на меня безо всякого интереса и отвернулся. Хватило одного взгляда, чтобы понять — дело действительно во мне. С кафе всё нормально, а вот со мной явно что-то не так.

Во всём этом был только один плюс. Я перестала расстраиваться из-за расставания с Русланом. На фоне переживаний за собственный рассудок расставание вдруг показалось какой-то надуманной, едва ли не игрушечной проблемой. Подумаешь, парень бросил! Ни один парень не стоит того, чтобы ради него загреметь в психушку. Сколько этих парней ещё будет… А вот свихнуться, ещё толком и не пожив, — вот это страшно.

Глава 2

Следующие пару дней я тщательно следила за собственным состоянием и делала всё, что хотя бы теоретически могло помочь мне вернуть душевное равновесие: начинала утро с зарядки, пила витамины, ходила на пробежки в парк, питалась свежими овощами, слушала гармоничную музыку и даже занималась йогой по роликам из интернета. Кажется, это работало: за все выходные не было ни одного срыва, и в целом я чувствовала себя неплохо. Периодически возвращались мысли о Руслане, но теперь я ощущала только злость. И на него, и на его мамашу, и на себя за то, что повелась на красивую мордашку и не разглядела в нём гада. Хотя сейчас, вспоминая проведённое с ним время, я находила множество моментов, которые должны были меня насторожить.

К вечеру воскресенья я постаралась сделать всё возможное, чтобы подготовить себя психологически к тому, что завтра пойду на учёбу и, вполне возможно, встречу в универе Руслана. Мне казалось, что я к этому готова, но беспокойство всё равно присутствовало. Я дико боялась повторного срыва. Вдруг мне только кажется, что я пережила это расставание? Я даже подумывала пропустить учёбу, но поняла, что если останусь дома, то беспокойство будет только расти. И хоть мы с Русланом учились на разных факультетах и, учитывая королевские размеры нашего вуза, могли вообще не встретиться, но я по себе знала, что, когда опасаешься встречи с кем-то, как назло начинаешь сталкиваться с ним на каждом углу.

Все эти размышления привели к тому, что я долго не могла заснуть. Наконец, мне пришла в голову мысль, что неплохо бы явиться завтра в универ пораньше, чтобы исключить вероятность встречи с Русланом. А потом я пообщаюсь с одногруппниками и, глядишь, нервозность спадёт.

Поставив будильник на шесть утра, я успокоилась и, наконец, уснула.

Хорошо, что я установила на будильник очень громкую пронзительную мелодию! Иначе точно бы проспала! Кое-как расклеив глаза, я едва не перевела будильник на более позднее время. Но потом воображение услужливо подкинуло воспоминание о стрекозиных глазах официанта, и я тут же заставила себя встать. Нет уж. Буду придерживаться изначального плана.

На автопилоте я собралась и запихала в себя яичницу. Есть не хотелось вообще, но я считала, что завтракать обязательно нужно. До недавнего времени меня воспитывала строгая тётушка, и она сумела внедрить в мою голову некоторые полезные установки, в том числе и эту.

Когда я подходила к универу, у входа ещё даже не тусовались студенты. Обычно там всегда стояла толпа.

На дверях привычной аудитории висела записка, что пара переносится в дальний корпус. Это меня только порадовало — так ещё меньше вероятности встретиться с Русланом.

Нужную аудиторию я нашла не сразу — в этом корпусе мне ещё бывать не приходилось.

Обшарпанная дверь с облупленной краской оказалась незапертой, так что я вошла внутрь и устроилась на задней парте у окна. Как и следовало ожидать, кроме меня никого ещё не было.

До начала пары оставалось сорок минут. Я было потянулась за телефоном, чтобы убить время за просмотром роликов в соцсетях, но потом вдруг вспомнила, что преподаватель грозился провести тест. Надо же — совсем из головы вылетело со всеми этими событиями! Что ж, как раз есть время почитать конспект и повторить пройденный материал.

Я прочитала первые строчки, а потом глаза начали сами собой закрываться — сказывался недосып.

Сквозь сон до меня донёсся строгий голос преподавателя.

— …А если кто-то уверен, что легко сумеет сдать зачёт с первого раза, то лучше вам запомнить: легко тут не будет! Кроме того, я не терплю, когда пропускают занятия! И если вы надеетесь, что ваш прогул никто не заметит, вы жестоко ошибаетесь…

Я беспокойно пошевелилась, ещё не до конца осознавая, реален ли этот голос или он является частью сна. В этот момент кто-то тихо сказал мне на ухо, щекотнув дыханием:

— Просыпайся, Ульяна.

Вот тут я резко выпрямилась и попыталась проморгаться. Глаза открылись не сразу. Было такое ощущение, словно в них насыпали песка. Однако я с трудом сумела различить пышную огненную шевелюру сидящего прямо передо мной Антошки Мякишева и немного успокоилась. Так я на паре! Видимо, я проспала начало, а одногруппники решили меня не будить. Наверняка им это показалось забавным. Хорошо хоть, села позади — долговязый Антон скрыл бессовестно дрыхнущую меня от преподавателя.

Я начала яростно протирать глаза, чтобы унять зуд и вернуть себе способность видеть, а преподаватель продолжал вещать:

— Довожу до вашего сведения, что с этого года требования к студентам ужесточились… — Я отстранённо отметила, что голос незнакомый. Опять Лыщова кто-то подменяет. Вечно он по всяким конференциям мотается. Впрочем, нам это только на руку, нрав у Лыщова на редкость злобный. Не зря за ним давно закрепилось прозвище «Злыщов» или попросту «Злыщ». А голос тем временем продолжал: — И всё благодаря одному нашему выпускнику, который с треском вылетел из престижной фирмы из-за того, что перенервничал после совещания, ошибся в простейшем заклинании и случайно оживил ворота.

Я вздрогнула и резко убрала руки от лица. Глаза слезились, но окружающую обстановку я теперь видела более-менее чётко. Но лучше бы не видела, честное слово!

— Так ладно бы просто оживил! — продолжал возмущаться преподаватель, гневно тряся длинными зеленоватыми волосами, которые доходили ему до пояса. — Он наделил их весьма скверным характером, и они едва не вышибли дух из директора фирмы!

Я застонала во весь голос. Опять началось! За что мне всё это?!

На стон обернулся Антон Мякишев. Я чуть не заорала: у Антона было чужое лицо! Бледное до синевы, с крючковатым носом и ужасными фиолетовыми губами! Я застыла с раскрытым ртом. Так страшно, как в тот момент, мне не было ещё никогда.

— Кто там шумит?! — рявкнул лектор. Его резкий голос неожиданно привел меня в чувство. По крайней мере, я передумала падать в обморок. А может, полегчало из-за того, что жуткий Антон отвернулся, испугавшись гнева преподавателя.

— Дыши глубже, — еле слышно прошептал мне сосед в самое ухо. Его татуированная рука с перстнями легла на обмякшую мою и успокаивающе её сжала.

Я с ужасом уставилась на эту руку, а потом медленно повернула голову и посмотрела на её обладателя. Меня затрясло. Опять он! Да что же это такое! Теперь нет никаких сомнений в том, что я окончательно и бесповоротно спятила.

— Ты не сошла с ума, — нахмурившись, прошептал парень. Разумеется, он меня не убедил. «Как мне прекратить всё это?!» — вот единственная мысль, которая билась на тот момент в мозгу. Пока я таращилась на парня, пытаясь справиться с эмоциями, преподаватель продолжал вещать:

— Поэтому сегодня, завтра и всю неделю мы будем с вами работать над концентрацией. Сейчас разучим простое заклинание, а потом пойдём отрабатывать его в специальный зал, где нет заглушки для магии. Итак, для начала представьте себе маленький светящийся шарик на уровне глаз. Вас уже учили отключаться от внешнего мира и направлять энергию в одну точку. Сделайте это. А сейчас очень чётко произнесите:

— Кпфлок!

Вся аудитория дружно попыталась произнести это слово.

— Важно выговорить каждую букву. Давайте ещё раз! Концентрации при этом не теряйте! Чем дольше у вас получится удержать концентрацию, тем лучше. Стоит хоть немного отвлечься, позволить себе хоть одну постороннюю мысль, — и шарик исчезнет! Ваша задача — удержать его. Пока просто мысленно, чуть позже попробуем на практике. Самый долгий кпфлок, который я видел, удавалось удерживать пять часов. Но сегодня ваша цель продержаться хотя бы минуту. Итак, поехали!

— Кпфлок! Кпфлок! — снова начала скандировать аудитория.

Нет. Это уж слишком. С меня внезапно спало оцепенение. Я поняла, что больше ни секунды не могу здесь находиться. И пусть всё это мне мерещится, пусть в реальности идёт нормальная пара, и вокруг сидят мои одногруппники, а не странно одетые студенты, похожие на выходцев из бредового сна, но если я сейчас не прекращу это любым способом, то попросту хлопнусь в обморок. Или превращусь из тихого психа в буйного. Начну выть, кататься по полу и рвать на себе волосы. Кажется, парень рядом что-то говорил, но я не стала его слушать. Я вскочила с места и кинулась к выходу. Вслед мне неслось дружное: «Кпфлок! Кпфлок!». Я выскочила из аудитории и крики тут же стихли. Как обрезало. Не теряя времени, я рванула на улицу. Мне навстречу попадались студенты и преподаватели. Все они выглядели как обычно. Но я не спешила расслабляться. Мой разум мог дать сбой в любой момент. Я выскочила из универа и остановилась, жадно вдыхая свежий воздух.

У входа уже собралась небольшая группка студентов. Все старались спрятаться в тенёчке, так как день сегодня стоял не по-весеннему жаркий. В первые мгновения у меня началась паника, и я некоторое время со страхом вглядывалась в каждое лицо, ожидая нового срыва. Но срыва не было. Потом мне пришло в голову, что я могу встретить Руслана, который, как я уже говорила, частенько опаздывал на первую пару. Не желая подвергать свою и без того расшатанную психику новым испытаниям, я ещё раз глубоко вздохнула и направилась обратно в универ.

Наверное, не стоило возвращаться. Следовало признать, что проблема существует, и искать способы с ней справиться. Но… кажется, я отчаянно, просто до жути не хотела соглашаться с тем, что действительно стала психопаткой. Несмотря на то, что глупо было после второго раза надеяться, что срывы больше не повторятся, я просто не могла иначе. Я готова была до последнего цепляться за призрачный шанс, что всё ещё как-то может наладиться само собой. Поэтому придумывала новые и новые проверки для того, чтобы выяснить, насколько сильно у меня поехала крыша. «Дам себе ещё один шанс. Подожду начала следующей пары, войду в аудиторию вместе с одногруппниками и посмотрю, что будет», — решила я наконец.

Можно было, конечно, дождаться пятиминутного перерыва в середине пары и вернуться на лекцию Злыща, но я теперь боялась этой аудитории как огня. Поэтому медленно отправилась к месту проведения следующего занятия.

Все встреченные мной по дороге люди выглядели нормально, поэтому я снова робко начала надеяться на лучшее. Возле аудитории никого не было. Впрочем, это неудивительно: она располагалась в закутке в конце коридора. Студенты предпочитали тусоваться у входов в корпуса, да возле студенческих столовок и кафешек, которых в нашем огромном универе было предостаточно. Имелась даже маленькая пиццерия, где здоровенные тётки пекли пиццу на жуткого вида поддонах. Там было всего два вида пиццы и при этом не было сидячих мест, но всё равно почти всегда толпился народ.

Я устроилась на подоконнике напротив аудитории и достала телефон. Однако отвлечься не получилось. Мысли снова и снова возвращались к диковинной лекции. Удивительно, каким последовательным и реалистичным вышел мой бред! Мне всегда казалось, что галлюцинации похожи на сны. А тут всё представлялось ярким, чётким, плотным. Никаких размытых областей, внезапно поплывших лиц, неожиданной смены картинки… Как будто обычная лекция. Если, конечно, не принимать во внимание рассуждений про ожившие ворота и светящийся шарик. Как же там его? Кпфлок! Интересно, как это вообще можно выговорить?

— Кпфлок, — тихо сказала я и с визгом отпрянула, когда прямо перед моим лицом в воздухе возник белый светящийся шарик.

— Нет-нет-нет, — забормотала я, соскакивая с подоконника и пятясь назад. Шарик полетел за мной. — Исчезни! Ну, пожалуйста!

Глава 3

Позади возникла стена. Я упёрлась в неё спиной и застыла, с ужасом глядя на шарик. Он тоже остановился. Я крепко зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела, что шарик ощетинился лучиками и приплясывает в воздухе. Я протянула к нему руку. Рука дрожала, как у алкоголика. Мне было страшно касаться шарика, но при этом почему-то казалось, что как только рука пройдёт сквозь него, разум поймёт, что это всего лишь галлюцинация. Однако это светящееся недоразумение увернулось от моих пальцев и снова насмешливо запрыгало вверх-вниз.

— Остановись! — психанула я. Дожила, блин. Ору на собственную галлюцинацию. Тем не менее это сработало: шарик послушно замер. Я дотронулась до него кончиками пальцев. Нет, он не был плотным. Но он определённо не был и бесплотным. Я явственно почувствовала тёплое щекочущее касание. Попыталась взять его двумя пальцами, но он выскользнул. Однако улетать не стал. Не знаю, почему я решила подставить ему ладонь. Наверное, подумала, что раз он послушался команды, то я как-то могу им управлять. Так оно и оказалось. Шарик послушно приземлился на ладонь и замер.

— Может, исчезнешь? — жалобно спросила я шёпотом. Он никак на это не отреагировал. И не исчез. Тогда я аккуратно сжала пальцы в кулак, как будто поймала бабочку.

Прозвенел звонок, оповещающий о пятиминутном перерыве в середине пары. Однако я не пошевелилась. Так и продолжила стоять неподвижно, боясь разжать пальцы. К счастью, из аудитории никто не вышел. Кажется, она вообще была заперта.

Не знаю, сколько я так стояла. Очнулась только тогда, когда в коридоре раздались шаги. Кто-то из студентов или преподавателей определённо шёл сюда. Я медленно опустила руку с огоньком вниз, не переставая ощущать его щекочущее тепло. Кажется, он едва заметно пульсировал.

Из коридора показался… Руслан! Он-то что здесь делает? Наверное, у меня должно было защемить сердце, но ничего такого не произошло. Мне вообще сейчас было не до него.

— Ульяна? Так и думал, что найду тебя здесь. Мои друзья видели, как ты стояла возле универа. Я ходил к аудитории, где у тебя назначена первая пара — думал, ты выйдешь на перерыве. Но твои одногруппники сказали, что тебя на паре не было. Я решил проверить, вдруг ты ждёшь здесь. И угадал.

Не было? Странно. Но ведь я была на паре! Я хорошо помню, как встала утром, пошла в универ и уснула в аудитории. Срыв начался после пробуждения, и закончился он в тот момент, когда я покинула аудиторию. Значит, мои одногруппники должны были меня заметить. Какие ещё могут быть варианты? Если мне привиделось всё целиком и на самом деле я не была в аудитории, то где я была? Ведь тогда, получается, из моей памяти выпал существенный отрезок времени. Нет-нет, что-то тут не сходится.

— Что с тобой? — спросил Руслан. — Выглядишь какой-то заторможенной. Валерьянки напилась, что ли?

— Почему валерьянки? — непринуждённый разговор давался мне с трудом. Я едва понимала, о чём он говорит.

— Ну или ещё чего-то подобного. Ты ведь так переживала из-за нашего расставания! Когда убегала, у тебя было такое перекошенное лицо… Я даже испугался за тебя.

— А-а-а-а… Нет, всё в порядке, — рассеянно отозвалась я. — Ты правильно сказал — будет ещё много парней. Не стоило мне волноваться по пустякам.

«Тогда и срыва, может, не случилось бы», — добавила я про себя.

Почему-то Руслан отнюдь не выглядел удовлетворённым моим ответом. Он наморщил лоб и посмотрел на меня, как мне показалось, с досадой. По правде говоря, я надеялась, что после заверений в том, что со мной всё хорошо, он уйдёт. Хотя ведь вряд ли он стал бы искать меня для того, чтобы узнать о самочувствии? Кстати, почему не позвонил предварительно? Боялся, что я сбегу, если узнаю, что он меня ищет?

— Ты что-то хотел? — уточнила я.

— Да… Ульяна, я тут понял, что скучаю без тебя.

Я слегка удивилась. Шарик в кулаке шевельнулся, словно разделял мои эмоции. Я тут же снова переключилась на него. Повисла пауза. Сообразив, что от меня ждут ответа, я сказала:

— Скучаешь? Зря ты так. — А потом подумала и с чувством добавила: — Нервы надо беречь! Нервы — это главное!

— Да что с тобой?! — повысил голос Руслан. — Ты как будто не слушаешь меня! Я говорю — я скучаю! И хочу снова с тобой встречаться! Тайком от мамы, конечно. По крайней мере, до тех пор, пока не уеду в Италию.

До меня дошло не сразу.

— Погоди, — нахмурилась я. — Будем встречаться, пока ты не уедешь? А потом что?

— Потом… перестанем. — Кажется, он понял, что прозвучало не очень, поэтому решил добить меня преимуществами: — Но пока мы вместе, я снова буду водить тебя в дорогие кафе, подарки буду покупать… Здорово же?

Вспышка возмущения была такой сильной, что я разом забыла про шарик в руке. Но тут же вспомнила, так как он, реагируя на эмоции, буквально выстрелил из моего кулака, метнулся к Руслану и яростно заплясал перед его глазами. Руслан отпрянул назад и хрипло спросил:

— Что… это? Ты тоже это видишь?!

— Что именно? — выдавила я, начиная подозревать, что галлюцинации, похоже, не только у меня. Очевидно, Руслан воспринял мой ответ по-своему. Он решил, что раз я задаю уточняющий вопрос, значит, ничего не вижу. Какое у него стало лицо! Наверное, я выглядела точно так же, когда впервые заметила стрекозиные глаза официанта.

— О, боже… — сдавленно просипел Руслан. — Кажется, я схожу с ума… Боже… Мне надо в медпункт! Я…

Не договорив до конца, он бегом рванул в коридор. Шарик за ним не последовал. Он вернулся ко мне и завис перед моим лицом. А я глубоко задумалась. Или вся эта сценка целиком мне привиделась, и никакого Руслана тут не было, или… шарик действительно существует. А если шарик существует, то лекция мне не померещилась. И кафе. Понятия не имею, как это всё возможно. Да мне и не особенно интересно, пожалуй. Гораздо больше меня сейчас волнует тот факт, что если я всё это не выдумала, то, значит, я не сумасшедшая. Но как проверить?

В коридоре снова раздались шаги.

— В сумку! — приказала я огоньку, даже не сомневаясь, что он подчинится. Он метнулся к сумке и скользнул внутрь через небольшую щель. В закуток вошла Наташа, моя одногруппница. Не сказать, что мы с ней дружили, но общались нормально.

— Уля! — удивилась она. — Ты что тут делаешь? Тоже пару прогуляла? Зато теперь понятно, откуда так нёсся Руслан. Едва с ног меня не сбил. Лицо у него было перекошенное… Что ты ему такого сказала? Неужели бросила, наконец?

— Наконец? — рассеянно уточнила я, обдумывая полученную информацию. Выходит, она тоже видела убегающего Руслана. Вероятность того, что я не спятила, ещё чуть-чуть возросла.

— Ну да. Извини, конечно, но я таких, как он, на дух не переношу, — почесав нос, простодушно призналась Наташа. — Он хоть и красивый, но… гнилой. Никогда не понимала, почему ты разрешаешь ему так с тобой разговаривать.

— Как? — Надо же, а я думала, что все мои одногруппницы только и мечтают его у меня отбить!

— «Пупсик, лучше бы ты помолчала, если не разбираешься в вопросе», — передразнила Наташа. — Я бы его давно уже послала, а ты только улыбалась и кивала. Ну так что, вы расстались?

— Да.

— Ясно! — Она понимающе кивнула, устроилась на подоконнике и принялась увлечённо копаться в своём телефоне.

А я вдруг поняла, что чувствую себя гораздо лучше. Это происшествие с Русланом вселило в меня надежду, что всему происходящему есть какое-то другое объяснение. Пусть безумное, плевать! Сейчас я готова поверить в самые невероятные вещи. Да, полной ясности пока не было, но всё равно тоскливая безнадёжность ушла. Наверное, это из-за того, что у меня появилась цель.

Пока ещё я не знала точно, как выяснить, есть ли у меня галлюцинации, или со мной происходят настоящие чудеса. Но собиралась разобраться. И для начала я решила досидеть пары до конца. А если ещё раз попаду в аудиторию, где учат волшебству, то попробую всё-таки привлечь всеобщее внимание, заговорить с преподавателем и посмотреть, что будет. Кстати, чуть позже заглянув в сумку, я заметила, что шарик исчез. Наверное, я могла вызвать его тем же самым заклинанием, но решила не подвергать испытанию психику одногруппницы. В отличие от Руслана Наташу мне было жалко. Оставим этот способ на крайний случай. И лучше, чтобы свидетелей было побольше — так надежнее.

А следующая пара прошла… нормально! Никаких галлюцинаций. За время оставшихся двух занятий тоже не произошло ровным счётом ничего выдающегося. Тогда я решилась на эксперимент. На перемене я влилась в поток студентов и тихонько шепнула: «Кпфлок», одновременно представляя себе, как шарик некоторое время летает туда-сюда через толпу, а потом незаметно ныряет в мою сумку. Почему-то мне и в голову не пришло, что шарик может не послушаться. К счастью, он в точности выполнил всё так, как я задумала. Возник перед моим лицом и тут же нырнул в толпу. Раздался визг, потом вскрики. Поднялась суета. Повсюду звучало: «Ты это видел?! Что это было?! Ой, что это?! Боже!». Когда шарик оказался у меня в сумке, я уже точно была уверена, что он так же реален, как и я сама.

Покинув университет, я проверила сумку. Шарика, как и в прошлый раз, там не оказалось. Видимо, через какое-то время он исчезал сам собой. А может, ему просто не нравилось одиночество.

Вернувшись домой, я переоделась в свой домашний спортивный костюм, поужинала, налила себе чай, а потом зачем-то сказала:

— Кпфлок!

Наверное, я каждый раз подсознательно ожидала, что шарик не появится, но он, как в предыдущие два раза, послушно возник в воздухе и приветственно пошевелил лучиками. Интересно, это один и тот же шарик, или разные? Впрочем, это не самый важный вопрос, с которым мне предстоит разобраться.

— Чувствуй себя как дома, — хмыкнув, предложила я шарику. А он словно бы услышал! По крайней мере, после моих слов он с интересом принялся исследовать кухню, подлетая к каждой поверхности и некоторое время возле неё кружа. — Ого! Да ты меня понимаешь? Жаль, что не можешь ответить. Думаю, ты рассказал бы мне много интересного. К примеру, как так получилась, что я вошла в одну аудиторию, а попала в другую? — Я и сама не заметила, как, всё больше увлекаясь, начала делиться с шариком своими мыслями и сомнениями. Видимо, мне очень надо было выговориться. — И кафе ещё это. Нет, я читала книги, где человек попадает в параллельную реальность или, там, в волшебный мир какой-то. Но он обычно в этом мире и остаётся! А я вошла, потом вышла. Не понимаю! Надо было расспросить этого парня с татухами! Он явно в теме. Ещё бы вспомнить, где я раньше его видела. При следующей встрече вцеплюсь в него, как бультерьер, и не отстану, пока не расскажет мне всё!

Внезапно в мою голову забрела интересная (и неожиданно пугающая) мысль: «А вдруг следующего раза не будет?!». Вдруг чудеса закончились? Может, это был какой-то сдвиг планет в особый порядок, который бывает раз в тысячу лет, и два параллельных мира ненадолго соединились друг с другом? Я аж сама обалдела от такой версии. Не зря фильмы смотрела. А если так? Тогда я никогда больше не попаду в кафе с глазастыми официантами и на странную учёбу? На память останется только забавное, но не особенно полезное умение вызывать светящийся шарик. Ну почему меня не занесло на лекцию, где учат превращать бумагу в деньги? Или хотя бы камни в конфеты. Вкусняшка к чаю лишней не бывает.

Хотя если бы дело было в планетах, то почему это произошло именно со мной, причём не один раз, а целых два? Один раз можно списать на случайность. Но два — это уже ни в какие рамки не укладывается. Да ещё парень этот странный из головы не идёт. Я имею в виду любителя татуировок, мрачной одежды и украшений из чернёного металла. За время наших мимолётных встреч я успела заметить перстни, браслет с подвеской в виде какого-то символа, цепь на штанах, серьгу в ухе… С таким набором незаметно не подкрадёшься, конечно. Звяканье выдаст. Да и вообще тяжело ходить, таская на себе столько металла… бог ты мой, о чём я думаю?! А, вспомнила. Так вот, тип-то этот мне ведь впервые на улице попался. Он меня из-под машины вытащил. В кафе он был. И на лекции. Так может, это он меня во всю эту мистическую хренотень втянул?! Да, всё сходится. Ну, попадись мне ещё! Я из-за тебя чуть рассудка не лишилась!

Я ещё долго выдвигала разные предположения, а потом, когда фантазия иссякла, играла с шариком. Теперь управлять им у меня получалось очень легко. Он понимал и словесные, и мысленные команды. Я сделала вывод, что самое главное тут — уверенность. Когда я призвала его в первый раз, уверенности не было и в помине. Поэтому он не слушался. В качестве эксперимента я приказала ему исчезнуть, и он исчез. Потом, правда, вызвала снова. Всё-таки в компании с шариком как-то веселее.

Кажется, моё предположение насчёт того, что шарик не любит одиночество, оказалось верным. До самого вечера он летал за мной по всему дому, с любопытством исследуя все попадающиеся на пути предметы. Я пыталась припомнить, что рассказывал о нём тот препод с зелёными волосами, но в голове всплывали только ожившие ворота и дружные выкрики: «Кпфлок!». Впрочем, это неудивительно, учитывая состояние, в котором я в тот момент пребывала. Кажется ещё, преподаватель что-то говорил о концентрации. Или нет. По крайней мере, я вызывала шарик без какого-либо труда. А чтобы его поддерживать, и вовсе никаких усилий не требовалось.

Перед сном я сказала своему новому другу:

— Огонёк, я сейчас спать лягу. Ты можешь ночевать здесь или лететь по своим делам. А я тебя как-нибудь потом снова вызову. Или сам приходи, как соскучишься.

Он секунду повисел в воздухе, словно размышлял, и с лёгким хлопком исчез.

Глава 4

Во вторник я шла в универ, готовая ко всему. Теперь я хотела снова попасть на занятие, где обучают разным магическим штукам. В этот раз я просидела бы на нём до конца! А потом… наверное, всё-таки рискнула бы привлечь внимание препода с зелёными волосами. Не знаю. Главное, попасть туда. А как быть дальше — разберёмся на месте. Может, посоветуюсь с тем парнем в чёрной одежде. Вроде бы он выглядел так, словно хочет мне помочь.

На первую пару я снова специально пришла пораньше. Даже подумывала уснуть, как в прошлый раз, но от волнения не смогла. Чуть позже начали приходить мои одногруппники. Потом с небольшим опозданием прибежал преподаватель. И началась пара. Обычная пара, та самая, которая стояла у нас в расписании.

Хотя чего я ждала?

Аудитория-то другая.

Наверняка проходы в параллельный мир находятся только в конкретных местах.

По крайней мере, я вот сейчас припоминаю минимум два фантастических сериала о разрывах в пространстве, через которые люди и другие существа попадали из одного мира в другой.

Возможно, один из таких разрывов как раз в той аудитории, а ещё один в кофейне? Проверим! К тому же в обоих случаях разрывы возникали только в тот момент, когда появлялась я. Ведь не может же это быть случайностью? Видимо, я каким-то образом их активизировала. А раз активизировала один раз, то, возможно, получится и во второй.

Для начала стоит заглянуть в ту аудиторию, где в прошлый раз вёл пару зеленоволосый препод. С трудом досидев до конца пары, я подхватила сумку и рванула в другой корпус, ощущая нетерпеливое предвкушение. В этот раз я точно знала, что всё получится. Я чувствовала это! На перемене в коридорах было людно. Внезапно я поймала себя на том, что выискиваю в толпе студентов чёрную фигуру в толстовке-мантии. Мне попалось на глаза несколько человек в подобных толстовках, но этого странного парня среди них не было. Да и с чего бы ему тут быть? Ведь теперь очевидно, что учится он вовсе не в нашем универе. Мозгами я это понимала, но всё равно почему-то продолжала всматриваться в толпу.

Аудитория оказалась открытой. Через распахнутую дверь я видела сидящих в ней студентов. Что ж, войду. Притворюсь, что случайно перепутала кабинеты. Так я и поступила. Достала телефон и, глядя на дисплей, вошла в аудиторию. Сделала пять шагов от входа и осмотрелась. Ничего не изменилось. Я поймала несколько любопытных взглядов и, пробормотав: «Ой, ошиблась», вышла. Остановилась чуть поодаль и принялась размышлять. Почему не сработало?

Может, попробовать зайти после начала пары? Правда, в этом случае я опоздаю на своё занятие. Хотя, если всё получится, то занятие и вовсе придётся прогулять. Ну и ладно, плевать. Это того стоит.

Удивительно, что ещё буквально вчера я отдала бы всё на свете, чтобы никогда не попадать на лекцию преподавателя с зелёными волосами, а теперь безумно хотела увидеть его снова. Нормальная жизнь, которую я желала вернуть любой ценой, сейчас вдруг показалась мне отвратительной и пресной. Ведь я прикоснулась к настоящему чуду, хоть в тот момент этого и не поняла. Как можно просто жить дальше, если знаешь, что существуют другие миры? И что можно научиться колдовать! Вот это особенно меня привлекало. Ведь получается, раз я смогла вызвать кпфлок, значит, у меня есть способности! Обидно, если я так и не научусь ими пользоваться.

Прозвенел звонок. Как и следовало ожидать, часть студентов, которая на перемене тусовалась в коридоре, втянулась в аудиторию, закрыв за собой дверь. Я выждала пару минут, а потом осторожно оттянула створку и заглянула внутрь. Преподаватель что-то писал на доске. У него были короткие русые волосы. Студенты тоже выглядели точно так же, как несколько минут назад. Совершенно обычно! На всякий случай я открыла дверь и вошла в аудиторию. Вдруг для перемещения в другой мир надо перешагнуть через порог? Но нет, ничего не изменилось. Преподаватель обернулся.

— Извините, — сказала я и вышла, стараясь не смотреть на изумлённые лица обернувшихся студентов. Они, наверное, подумали, что я не в себе.

Я брела на свою пару разочарованная. Внезапно мне пришла в голову ещё одна дельная мысль. А может, проход в другой мир открывается только в определённый день и определённый час? Тогда не всё потеряно! В следующий понедельник попробую ещё раз. А до того времени не помешает сходить в ту кофейню, где мне предложили сок загадочной фипы. Всё-таки интересно, что такое фипа. Фрукт, овощ? А вдруг что-нибудь гадкое, вроде склизкого инопланетного червя? Бр-р-р. Если ещё раз угостят, обязательно уточню.

Я с большим трудом досидела пары до конца. Подруга позвала меня в кино, но я наврала ей, что есть неотложные дела, и рванула в сторону кафе. К счастью, нашла его без труда. Перед дверью остановилась, внезапно подумав, что в прошлый раз вела себя не лучшим образом: грубо отшвырнула официанта и, возможно, поломала столик. А ещё стакан наверняка разбила… Вряд ли они будут мне рады. Может, даже нападут на меня. Или заставят заплатить за ущерб. А я понятия не имею, какие там деньги в ходу.

— Ты заходишь? — недовольно спросили сзади, так как я перегородила посетителям вход.

— Да, — решила я и, боясь передумать, рванула на себя дверь.

Шагнув внутрь, остановилась. Мимо, задев меня плечом, прошла девушка, которой я мешала войти в кафе. А кафе было обычным. Никаких официантов со стрекозиными глазами. Внезапно до меня дошло, что сказка закончилась. Теперь я была уже почти уверена, что в понедельник тоже ничего не выйдет. И всё, что мне осталось, — умение призывать шарик.

Домой я брела безо всякой охоты, тоскливо размышляя о том, какая же я дура. Ну что мне стоило поговорить с тем парнем в кафе? Или обратить на себя внимание препода с зелёными волосами? Мне была дана единственная возможность изменить жизнь, а я просто сбежала в ужасе.

Зазвонил телефон. Я глянула на дисплей. Пашка. Друг детства. Мы подружились, когда я жила в своей старой квартире, а он был моим соседом. У меня там осталась целая компания друзей. Периодически мы встречались, хоть часть из нас уже переехала и теперь жила далеко от старого двора.

Я приняла звонок. Пашка позвал меня встретиться. Сказал, что компания собирается, так как Дима — ещё один наш друг — хочет всех познакомить со своей невестой. Я отказалась. Настроения совершенно не было. А портить друзьям праздник не хотелось. К тому же я не верила, что наш легендарный бабник Дима наконец-то остановился на одной девушке. Поэтому к словам о невесте я отнеслась скептически. Наверняка через неделю-другую они разбегутся. Значит, нет никакого смысла с ней знакомиться. Пашка считал так же. Мы немного поболтали, посочувствовали бедной девушке, которая клюнула на нашего бабника, и распрощались.

Вернувшись домой, я вяло разделась и направилась на кухню, решив наскоро заморить червячка с помощью бутербродов, а потом заняться приготовлением полноценного ужина. Только налила себе чая, как посреди кухни с лёгким хлопком возник светящийся шарик.

— Ого! Огонёк! Как ты так? Я же тебя не звала! — Он возмущённо заплясал в воздухе, а я внезапно вспомнила, что сама вчера перед сном предлагала ему приходить, когда соскучится. Правда, я сказала это больше в шутку, так как была уверена, что шарик не может явиться без вызова. Оказалось, может. — Да-да, точно. Извини. Погоди-ка! Так значит, ты действительно отлично понимаешь всё, что я говорю? Вот это да! Жаль, что ты сам не можешь ничего мне рассказать. Ладно, всё равно вдвоём веселее.

Огонёк согласно подпрыгнул вверх-вниз и снова отправился исследовать кухню, пока я жаловалась ему на то, что не так и не смогла сегодня попасть в другой мир. Не знаю, понимал ли он меня, но время от времени, когда жалобы становились особенно эмоциональными, он подлетал ко мне и щекотно тыкался в лицо.

Выговорившись, я перекусила бутербродами и внезапно вспомнила, что у меня в хлебнице лежит кулёк с барбарисками. Вообще, я их ем редко, но именно сейчас вдруг захотелось конфетку. Налив себе ещё чая, я достала из хлебницы кулёк, открыла, извлекла конфету и с шуршанием её развернула. Шарик отнёсся к моим действиям с огромным интересом. Он принялся воодушевлённо кружить над кульком, страшно заинтригованный его содержимым. Мне даже представилось возбуждённое попискивание, которое он мог бы при этом издавать. Я посмотрела на барбариску без фантика и, хмыкнув, положила её на стол со словами:

— Это тебе. Можешь исследовать, можешь есть. Хотя я уверена, что если ты чем-то и питаешься, то явно не…

Договорить я не успела. Шарик сделал круг над конфетой, аккуратно пощекотал её лучиками и присел на неё, а потом растянулся и обволок барбариску со всех сторон! Я с изумлением смотрела на увеличившийся шарик, который лежал на столе с конфетой внутри. А дальше что? Он её поглощает или что? Что вообще происходит?

Как выяснилось, он её всё-таки поглощал. На то, чтобы полностью расправиться с конфетой, у него ушло около двадцати минут. За это время он постепенно уменьшался, пока не вернулся к прежним размерам. После этого он как ни в чём не бывало взлетел со стола и восторженно закружил по кухне. От конфеты ничего не осталось. Куда она делась? Как вообще у него устроено пищеварение? Странно, что такое лёгкое, воздушное существо способно поглощать и переваривать твёрдый тяжёлый барбарис. Хотя что я о нём знаю? Ничего! Наверное, от магического создания можно ожидать и чего-то более удивительного.

— Понравилось? — спросила я, как только справилась с удивлением. — Ещё хочешь?

На вторую очищенную от фантика конфету шарик отреагировал своеобразно: он присел на неё и даже попытался расползтись по её поверхности, но потом передумал и с явным сожалением отлетел. Точнее, это я решила, что он отлетел с сожалением. Я даже представила, как он при этом выразительно кряхтит. Мол, я бы не прочь, но так объелся прошлой конфетой, что новая уже не лезет…

— Не переживай, — хихикнула я. — Никуда твоё угощение не денется. Я очищу для тебя несколько штук и положу на блюдечко. Как захочешь — возьмёшь.

От полноты чувств шарик несколько раз беспорядочно ткнулся мне в лицо.

— Да брось, — отмахнулась я. — Зачем ещё нужны друзья, если не затем, чтобы радовать их приятными пустячками?

Шарик резко остановился и неподвижно завис в воздухе, шевеля лучиками. Интересно, почему мои слова вызвали у него такую реакцию? Ответ я получила позже. Немного повисев, шарик с хлопком исчез. А я вдруг испугалась, что он отравился барбариской. Может, наша еда ядовита для такого, как он? И тогда получится, что я случайно убила своего магического приятеля?

— Кпфлок! — позвала я. Шарик тут же пришёл на зов. Правда, ненадолго. Он нетерпеливо ткнулся мне в нос и снова исчез. Я озадаченно чихнула. Ну, ладно. Главное, живой.

Мой приятель вернулся спустя добрых пять минут. Выглядел он как-то по-другому. Он стал крупнее. Возникнув в воздухе, шарик тяжело спланировал на стол передо мной и выплюнул на клеёнку потрясающей красоты камешек.

— Ого, это мне? — с восхищением уточнила я, во все глаза рассматривая подарок. Избавившись от тяжести, шарик с воодушевлением закружил над столом.

Глава 5

Камешек был размером с подушечку моего большого пальца. А под прозрачной, как у капли, оболочкой было… звёздное небо! Чтобы убедиться, что глаза меня не обманывают, я наклонилась так низко, что задела носом стол. Какая чудесная работа! Изумительная чёткость! Даже при таких размерах чувствовалась глубина. Я залипла надолго. Оторвалась, только когда заболели глаза. Но так и не поняла, как можно было сделать что-то подобное. Словно камень действительно транслировал изображение неба. В какой-то момент мне даже померещился мимолётный росчерк падающей звезды. А может, и не померещился. Ведь камешек явно имеет иномирное происхождение. Надо будет купить лупу и рассмотреть его более детально.

— Это восхитительно, — сообщила я шарику. Он радостно заплясал в воздухе, довольный моей реакцией. — Никогда в жизни не видела ничего подобного. Интересно, можно ли как-то вставить его в подвеску? Хотя это, наверное, вызовет вопросы. Как я объясню, откуда достала подобную красоту?

В этот вечер я долго не могла уснуть. Несколько раз приподнималась, брала с тумбочки камень и подолгу его рассматривала. В темноте он выглядел ещё эффектнее. Оболочка словно растворялась в воздухе, и я держала пальцами кусочек неба.

Шарик покинул меня, как только я начала расправлять кровать. Он покружил над одеялом, потом прощально ткнулся мне в лицо и исчез. Но я не сомневалась, что он ещё появится. Похоже, мы с ним действительно подружились. А ещё я на кухне оставила для него несколько очищенных барбарисок на блюдечке. Утром проверю, все ли на месте, или огонёк навещал меня ночью, чтобы отведать угощение.

В очередной раз полюбовавшись на камешек, я глянула на часы и застонала: время было позднее. Если так пойдёт и дальше, то есть все шансы проспать будильник и опоздать на учёбу. А нам сейчас частенько устраивали внеплановые тесты, так как сессия была уже не за горами.

— Пора спать! — решительно сказала я камешку. Положила его на тумбочку и тут же отрубилась, едва коснувшись головой подушки.

Мне приснился очень реалистичный сон. Покрытое свинцовыми тучами небо угрожающе нависло над школьным стадионом. Густые сумерки скрадывали цвета, из-за чего всё казалось серым. Мне было знакомо это место. Оно существовало в реальности, в моём старом районе. Чуть дальше находилась школа, в которой я училась с первого до одиннадцатого класса. Но только в жизни это место не выглядело таким зловещим. А сейчас даже дышалось с трудом. Ни малейшего ветерка. Влажный тяжёлый воздух прилипал к лицу и оседал на коже.

Мне неоднократно снились такие сны. И каждый раз я оказывалась здесь — на тропинке возле кустарника. За кустарником начинался склон, который упирался в крашеное деревянное ограждение стадиона. С этого места я видела стадион, как на ладони. Но угроза шла не оттуда. Именно здесь, у кустарника, страх ощущался наиболее сильно.

Темнота сгущалась неравномерно. Я отлично видела окружающее пространство. Видела разбитую парковку с трещинами и ямами, видела бугристый склон и футбольные ворота на стадионе. Но некоторые места словно утопали во тьме. К примеру, пространство прямо за жидким обломанным кустарником, возле которого я стояла.

Обычно в этих снах со мной ничего особенного не происходило, но я всё равно просыпалась в холодном поту. Хотелось бы знать, почему моё подсознание так зацепилось за это место. Ведь в жизни у меня не было связано с ним каких-то неприятных воспоминаний. Правда, и приятных не было. Вообще, я обычно проходила по этой тропинке между парковкой и стадионом, когда шла в школу и из неё. Так что эта площадка была попросту никакой. Настолько никакой, что мы даже ни разу не играли на ней, хотя облазили всё пространство вокруг школы. Как будто это место как-то отталкивало нас, отводило внимание. Может, я всегда в глубине души чувствовала рядом с ним неясную тревогу?

Надо сказать, этот сон кое-чем отличался от множества других ему подобных. Во-первых, я осознавала, что сплю. Во-вторых, всё вокруг выглядело уж слишком реалистично. Как будто это и не сон вовсе. Не было смазанных областей и размытости. Изображение было чётким и глубоким. Органы чувств дружно твердили мне, что окружающий мир так же реален, как и я сама. Однако мозг точно знал, что тело прямо сейчас лежит в кровати под одеялом. Странное ощущение.

А ещё я никак не могла заставить себя посмотреть в темноту за куста