Уже при жизни Альбера Камю называли «Совестью Запада», Нобелевскую премию ему вручили за «важную литературную работу, которая с ясной серьезностью освещает проблемы человеческой совести в наше время». О неприятии Камю жестокости и насилия свидетельствует как его жизнь, так и его работы. В эссе «Размышления о гильотине», вышедшем, когда во Франции еще применяли смертную казнь, он говорит о ее неэффективности, рассматривает ее как пережиток прошлого. В «шведских речах», произнесенных на вручении Нобелевской премии и в универститете Упсалы, Камю рассуждает о роли писателя в мире, целях искусства и призвании творца служить обществу, не поддаваясь лжи и грубой силе. «Письма к немецкому другу», написанные во время Второй мировой войны, когда Камю работал редактором подпольной газеты, сам автор назвал «документальным рассказом о борьбе против насилия».
Камю не считает, что человек - социальное животное, но он убежден, что человек не может жить вне общества, и придерживается мнения, что смертная казнь не делает ничего, кроме как пачкает общество. Камю также раскрывает парадокс, связанный со смертной казнью: общество по меньшей мере наивно верит в образцовую силу казней, хотя это не сдерживает совершение преступлений. Он приходит к выводу, что смертная казнь - это не что иное, как месть, потому что "наказание, которое карает без предупреждения, - это, действительно, месть. " Если ожидание смертной казни - это самоуничтожение, то можно говорить о двух смертях, причем первая - безусловно, самая страшная
Мораль сложная штука... Оказывается, не всё так однозначно со справедливостью, как вообще, так и в более узком плане. Автор открывает новую грань мышления относительно духовной составляющей этого мира.
Есть средства, которые извинить нельзя. И мне хотелось бы любить свою страну, не изменяя в то же время и справедливости. Я не желаю родине величия, достигнутого любыми средствами, замешенного на крови и лжи. Нет, я хочу помочь ей жить, помогая жить справедливости».
Велика заслуга людей, которые сражаются, при этом презирая войну, соглашаются все потерять, при этом дорожа счастьем, прибегают к разрушению, лелея при этом идею цивилизации высшего порядка