— Выбор —
Он смотрел на нас из кустов, не мигая. Я схватила руку подруги и крепко сжала. Меня начала бить дрожь.
— Только не двигайся, — шепнула Лина, — Я попробую его отпугнуть.
Она выдернула руку из моей и вдруг сделала уверенный шаг вперед. Чуть наклонила голову, щелкнула зажигалкой и зарычала. Ее рык не был похож на человеческий.
Она сделала еще один шаг, держа перед собой маленькое пламя. Существо в кустах попятилось.
И тут я заметила чуть поодаль еще две пары глаз.
— Лина, бежим! — заорала я, рванулась к ней и дернула за руку.
В ту же секунду огромный зверь одним прыжком выскочил из укрытия. Секунда — и его зубы сомкнулись на лодыжке подруги.
Она пронзительно закричала и попыталась отпихнуть его другой ногой. В ответ раздался хруст челюстей и треск ломающейся кости. А я стояла и беспомощно рассматривала ее искаженное невыносимой болью лицо.
Прямо передо мной на земле валялась увесистая палка. Надо взять ее и ударить волка сзади. Пока он не разорвал Лину на кусочки.
Я хотела пошевелиться, но не могла.
— Беги! Беги, живо!!! — услышала я дикий крик подруги. Через мгновение крик превратился в хрип, а зверь накрыл собой все ее скорчившееся на земле тело.
Я побежала. Она еще жива. Ей еще можно помочь. Надо взять палку и отбить ее у волка.
Эти мысли настойчиво стучали в голове, но я продолжала бежать вперед. Бежать. Ноги стали ватными и слушались плохо. Бежать…
— Эй! С тобой все в порядке? — я с трудом разлепляю веки, на автомате стаскиваю с лица маску и вижу нависшую над моим креслом Лину. — У тебя пульс зашкаливал, и я остановила твою игру.
— А ты уже закончила? — я слышу свой голос как будто со стороны. Какой-то чужой, хриплый.
— Да! До сих пор не понимаю, как им удается так живо моделировать эмоции и ощущения и обманывать наш мозг! — с восхищением восклицает она, — Я ни разу даже краешком сознания не вспомнила, что нахожусь в «Virtual Reality».
— И как тебе сюжет? — я судорожно хватаюсь за бутылку с водой.
— Жуть просто! Адреналиново, конечно. Этот волк… Не пойму только, почему игра называется «Выбор»?
Я пытаюсь сделать глоток и не могу.
— В общем, он схватил тебя за ногу. Я подняла палку и пару раз по голове его. Он того, — Лина закатывает глаза и высовывает язык, — и тут еще один из кустов! Кидается на меня, я отбиваюсь палкой, достаю зажигалку, он шарахается назад. Я тебя хватаю и тащу вперед, ты хромаешь, в кустах шорохи…
Глоток воды застревает в горле.
— Но мы, кажется, победили! На дерево залезли, и тут фанфары заиграли и надпись «Поздравляем!» выплыла. Я еще секунд десять в себя приходила, пыталась понять, где я…
Прячу руки за спину, чтобы скрыть от подруги трясущиеся ладони.
— Ну а ты? — с любопытством спрашивает она.
— Что — я? — я натягиваю на лицо улыбку.
— Как прошла твоя игра?
