Оглавление

Что бы ни говорили пессимисты,

земля все же совершенно прекрасна,

а под луною и вовсе неповторима.

М. А. Булгаков

Глава 1. Укус

Белоомутск никогда ничем не выделялся среди своих соседей-ПГТ. Тяжело добраться, еще тяжелее — уехать. До начала нулевых инфраструктура этого поселка была совершенно обыденной. Если даже не сказать отсталой. Лишь с недавних пор здесь появились частные сектора, которые значительно увеличили приток людей с достатком выше среднего, что повлекло и стремительное развитие самого поселка. В Белоомутске появился первый гипермаркет «Янтарь», пара-тройка кафешек и суши-бар. Существенно улучшился автопарк, что увеличило связь с центральным городом района, да и внешним миром в целом. До того момента единственным связующим транспортом Белоомутска с цивилизацией был лишь один старенький «ЛиАЗ», да пара электричек. Жилой сектор также был подвергнут косметическому ремонту. Появились высотки, «хрущевки» также были реставрированы и даже стали походить на что-то, что вызывало желание там поселиться. Так что местные хоть и не были в полном восторге от «понаехавших москвичей», но не могли не отмечать, что жизнь стала намного цивилизованнее. Что, собственно, и сводило все недовольство если и не на «нет», то хотя бы к минимуму.

Самим «понаехавшим» также здесь было весьма комфортно. Уж чем-чем, а природой края Белоомутска могли действительно хвастаться, выпячивая грудь. Лес здесь был огромный. Власти района даже хотели присвоить ему статус заповедника. На разговорах, впрочем, все и застыло. А уж какое здесь было животное разнообразие! Лоси, лисы, зайцы, прочие мелкие животные. Пара человек даже утверждали, что видели следы волчьей стаи, на что грибники со снисходительной улыбкой вертели пальцем у висков. Волков в этих краях не было видно еще со времен СССР. Хотя периодически то тут, то там вспыхивали разговоры о том, что в ночи полной луны, если хорошо прислушаться, то в глубине леса можно было услышать тихий волчий вой.

Впрочем, Игорь Семенов, некогда влиятельный бизнесмен, а ныне основатель и глава сельской общины, которая расположилась где-то глубоко в лесу, постоянно опровергал эти слухи, утверждая, что за все время существования общины ни один ее житель также не встречал ни одного волка. Что не могло не радовать обитателей Белоомутска. Жить по соседству с такими опасными хищниками приятного мало. А «сумасшедшим лесникам» все же виднее.

Так бы и жил Белоомутск — спокойно и размеренно, если бы в одно прекрасное декабрьское утро местная детвора, прогуливая школу, не нашла бы около железнодорожных путей завсегдатая ларьков и просто добродушного алкоголика Бориса. Точнее то, что от него осталось. Ибо на целое человеческое тело то, что нашли школьники, похоже не было от слова «абсолютно». Лишь только каким-то невероятным чудом экспертам удалось опознать погибшего. Полиции разбираться в смерти никому не нужного, по большому счету, человека, несмотря на все попытки капитана Натальи Валерьевны Тихоновой докопаться до правды, откровенно не хотелось. Дело так и закрыли — «попал под поезд».

Ситуация с Борисом вскоре бы забылась‚ если бы через неделю в заброшенной одинокой пятиэтажке на самой окраине леса, которая часто служила пристанищем для выпивающих или просто желающих отдохнуть ото всего подростков, не было бы совершено еще одно убийство. На этот раз куда страшнее. Нечто буквально разорвало двух молодых ребят, которым в ту ночь не повезло оказаться в этом злополучном месте. И, что самое ужасающее, около заброса были обнаружены следы. Огромные волчьи следы.

Паника началась незамедлительно. В повседневную жизнь Белоомутска вторгся самый настоящий волк-людоед. Как и откуда он появился — никто не мог предположить. Тут же был сформирован добровольческий отряд, который сутками прочесывал лес вдоль и поперек, но волка так никто и не обнаружил. Даже никаких намеков на его существование. А смерти, тем временем, продолжились.

Видимо, волк обнаглел уже настолько, что следующее убийство было совершено уже не где-то на отшибе Белоомутска, а в самом поселке. И даже не посреди ночи, а всего лишь поздним вечером. Новой жертвой стала одинокая бабушка. Некоторые зеваки сбежались на крики, но волка уже и след простыл. И лишь только бездыханное тело было явным свидетелем его присутствия. Тут уже действительно никому стало не до смеха. Ощущение безопасности пропало, даже находясь вдали от природы. Некоторые начали выдвигать теории, что не простой волк это, а самый настоящий оборотень. Ибо не может обычный волк, пусть даже и бешеный, быть настолько скрытным и хитрым. Но, естественно, никто эти теории всерьез не воспринимал. Кроме некоторых самых пожилых жителей Белоомутска, которые почему-то в этого оборотня верили.

Защищенным не был даже частный сектор. После старушки волк наведался именно туда. Тело бизнесмена Анатолия Курганова было обнаружено соседом на его же участке. Как показало следствие — мужчина вышел на крыльцо покурить перед сном. И в это же время был убит. Волка не остановило даже присутствие среднеазиатской овчарки. Ее обезглавленная тушка валялась в другом конце участка. В том, что это был тот самый волк, не было никаких сомнений — следы выдавали его с потрохами. Лишь один вопрос оставался открытым — как животное умудрилось пробраться на сам участок? Забор был под три метра в высоту, никому даже в голову не могло прийти, как волк смог преодолеть это препятствие. Слухи об оборотне усиливались, в факте его существования переставали сомневаться даже самые ярые скептики. Некогда полупустая церковь Белоомутска теперь едва размещала всех тех, кто хотел помолиться за себя и близких. Даже обитатели общины, до этого редко контактирующие с жителями поселка, теперь периодически появлялись на его территории и принимали участие в попытках поимки монстра.

Последнее нападение было совершено под Новый Год. В ту ночь волк атаковал проезжающую мимо поселка машину. В ней находились отец с дочкой. Девочке каким-то чудом повезло отделаться парой царапин. Отец ее такой везучестью не отличился. Дальнейшая судьба выжившей не была никому известна. Версии постоянно разнились и были разной степени бредовости. Правду не знал почти никто.

Одно все знали наверняка — на Белоомутск пришли темные времена. В его краях поселился Зверь, который не знал жалости и пощады. Зверь, которому было плевать на социальный статус и материальное положение. Он мог убить любого — и ребенка, и взрослого. Некогда беззаботная атмосфера поселка сменилась атмосферой страха.

Боялся и Витя Соколов. Хоть и старался это особо не показывать. Витя всегда был довольно впечатлительным мальчиком. Его богатая фантазия постоянно рисовала в голове всевозможные фантастические образы. Хотя особой воли он своей фантазии старался не давать. Это уже даже как-то стыдно — в семнадцать лет витать в облаках. Все, о чем Витя старался думать — это подготовка к катастрофически приближающемуся ЕГЭ. Он честно пытался как можно лучше подтянуть свои знания. После окончания школы он четко решил, что уедет в Москву, поступать в медицинский. А там лодыри не нужны. И именно поэтому Витя, будто самый прилежный ученик всего Белоомутска, за два дня до окончания зимних каникул корпел над учебниками. Врожденная грамотность позволяла подростку особо не переживать по поводу русского языка, да и химию с биологией он, по своему скромному мнению, уже освоил на подобающем уровне. А вот с математикой проблема. Большая логарифмическая проблема.

Из коридора послышалась какая-то возня. Мамин приветливый голос. А за ним еще один. Голос, который Витя обычно всегда был рад слышать, но только не в эту минуту. А он все приближался, и вот уже в комнате показался и его обладатель — худощавый русый парнишка с глубокими карими глазами, которые постоянно светились жизнерадостностью. Витин лучший друг и сосед Сережа.

— Короче, дружище, Вика мне только что отзвонилась, она уже потихоньку к Насте топает, — бойко начал он. — А теперь у меня вопрос — какого хрена ты все еще в домашних тапочках и не ждал меня в подъезде?

— Я тебе еще вчера сказал, что никуда я не пойду, — спокойно ответил Витя, не отрываясь от учебника.

— Да ты издеваешься что ли? — возмутился Сережа. — Серьезно решил бросить меня там одного?

— Серег, нет ни одной причины, по которой ты не можешь сходить туда без меня, — Витя все же перевел взгляд на друга.

— Ну да, как же, — насупился тот. — А то, что мы с тобой команда не в счет? Как, например, Ракета и Грут. Или как Дэдпул и Кейбл. Или как… эммм… Харли Квинн и Ядовитый Плющ!

— Слушай, ты сам прекрасно знаешь, что у меня проблемы с математикой, — Витя все еще пытался отмазаться, хотя он уже чувствовал скорое поражение. — Меня Татьяна Юрьевна казнит, если я продолжу писать пробники с такими же результатами.

— Вот честно только мне скажи, — плюхнулся на кровать Сережа. — Ты хоть что-нибудь подтянул за зимние каникулы?

— Нет, поэтому и хочу сейчас подучить, — довольно ответил Витя и демонстративно вернулся к чтению.

— Ага, и именно сегодня в тебе вдруг проснется математический гений, и ты железно выучишь всю эту фигню за сутки. Кого обмануть-то хочешь? Будто я еще вчера не понял истинную причину того, почему ты решил отморозиться, — слегка раздраженно сообщил Сережа.

— О, и что же это может быть за причина? — Витя честно старался придать голосу нотки недоумения, хотя все было до боли очевидно.

— Ну, знаешь, такая русая, сероглазая, — продолжил Сережа, наигранно растягивая слоги.

— Нет! — быстро замотал головой Витя. — Нет, нет и еще раз нет!

— Врешь, — ехидно заметил Сережа.

— Серег, прекращай, — Витя даже как-то посуровел. — Я не собираюсь в сотый раз повторять, что все уже давно в прошлом. Я остыл. Хватит мне об этом постоянно напоминать.

— Ну, так в чем тогда проблема?

Витя раздраженно закрыл учебник. Все, что он говорил было полнейшей ложью. Хотя сам он и старался это отрицать всеми фибрами души. Да, желание наконец взяться за ум было не единственной причиной, по которой он не особо стремился сейчас к Насте. Полтора года он усиленно ее избегал. Насколько вообще возможно избегать человека, которого каждый день видишь в школе. В одном классе.

Настя не только жила в богатой семье, она была еще и потрясающе красива. Низенькая, с хорошей фигурой, русыми и длинными по пояс волосами, и серыми глазами, где, по Витиному мнению, все еще играла некоторая наивность и детскость. Не влюбиться в нее было просто невозможно. Вот и он не смог. Дело было еще в девятом классе. Витя сам не ожидал, что все получится именно так. Все это время они были просто хорошими друзьями. Он часто помогал ей с английским, чем заслужил ее искренне восхищение. В Белоомутске мало кто настолько капитально занимался изучением иностранного языка. Они болтали по телефону вечерами, периодически ходили гулять после школы. И в один прекрасный день у Вити что-то щелкнуло. И он, с каплей стеснения, но все же и с уверенностью в себе, предложил ей встречаться.

Она не стала кривиться или смотреть на него, как на сумасшедшего, нет. Она просто печально улыбнулась, взяла его за руку и сказала, что он безумно ей нравится как человек, но парня она в нем не видит. Витя постарался изобразить безразличие, но когда пришел домой, то разрыдался как ребенок. И это в пятнадцать-то лет. Вот такая она — первая любовь.

С тех пор утекло много воды. Витя тем же летом познакомился с другой девушкой, они встречались почти год, но чувства к Насте так и не утихли. Что и послужило причиной их благополучного расставания. Ведь где-то в глубине души Витя все еще надеялся на взаимность с ее стороны.

— Ни в чем, — буркнул Витя.

— До конца жизни будешь из-за Насти киснуть? — спросил Сережа. — Она того не стоит.

— Без тебя знаю, — вздохнул Витя.

— Тогда собирайся, — улыбнулся Сережа. — Я тебя жду.

— Куда «собирайся»? — внезапно вклинился в их разговор Витин отец, Константин Геннадьевич.

— Папа! — возмутился Витя. — Опять подслушивал?

— Здравствуйте, дядя Кость, — помахал рукой Сережа.

— Привет, Сереж, — кивнул Константин. — И нет, Вить, я не подслушивал. Случайно услышал. Так куда вы собрались?

— К нашей однокласснице в гости, — Сережа не дал Вите даже рта открыть. — У нее родители уехали, она и решила наш класс собрать. VIP-вечеринка, так сказать. Но, конечно, без спиртного. Все в рамках приличия.

— Ну, я сделаю вид, что не распознал эту неумелую ложь, хотя дело даже не в том, что вы там будете пить. Факт комендантского часа никого из вас двоих не смущает?

— Нет! — хором отозвались Сережа с Витей.

— А вот очень зря, — Константин был как никогда серьезен. — Шесть трупов меньше чем за месяц это все-таки уже не шутки.

— Семь, — поправил Константина Сережа. — Вы про собаку забыли.

— Сереж, не смешно. Я вообще удивлен, как Наташа тебя отпустила. Уж ей-то не знать, что у нас сейчас, увы, происходит.

— Так она меня пока и не отпустила, — цокнул языком Сережа. — Сказала, что если Витю отпустят, то я тоже смогу пойти…

— Ты серьезно? — вздохнул Витя.

— Ребят, я хочу вас отпустить, правда, — смягчился Константин. — Но… Неизвестно еще во сколько вы будете возвращаться и…

— Мы там останемся, — внезапно перебил отца Витя, уловив при этом победоносный взгляд Сережи. У Вити откуда-то возникло стойкое ощущение, что сегодняшний вечер все изменит. И пусть он еще для приличия колебался, но глубоко внутри для себя уже все решил. Ведь правда, что он теряет, если согласится? Ровным счетом ничего. А вот что-то приобрести — вполне себе как вариант.

Константин скептически посмотрел на сына:

— А можно будет?

— А почему нет? — пожал плечами Витя. — С утра с Серегой встанем и по-тихому уйдем. Надеюсь, что Настины родители не успеют нас застать.

— Настя… Та самая Настя? — лукаво спросил Константин. — Давно про нее не слышал. Как она поживает?

— Пап, ну е-мое! — от возмущения Витя аж развел руками. Сережа при этом глупо хихикнул.

— Ладно, пионеры, раз уж вы действительно собрались провести ночь там, то я думаю… Думаю, что в принципе ничего страшного не случится. Но смотрите у меня, домой посреди ночи даже не вздумайте идти. Тем более, что сегодня полнолуние.

— Вы верите в то, что эти убийства дело рук оборотня? — живо спросил Сережа.

— Нет, не верю, конечно, — слегка усмехнулся Константин. — Я просто знаю, что луна очень влияет на людей с психическими расстройствами. И вполне вероятно, что и на животных тоже. Я, конечно, не утверждаю, но все же лучше перестраховаться.

— Возьму свой нож на всякий случай, чтоб ты наверняка не переживал, — улыбнулся Витя.

— Будто ты умеешь с ним обращаться, — еле слышно сказал Сережа, за что тут же получил локтем под ребро.

Вскоре подростки уже выкатились на заснеженные улицы поселка. Частный сектор, где находился Настин дом, был примерно в двадцати минутах ходьбы от Витиного с Сережей подъезда. Для этого необходимо было дойти до окраины поселка и преодолеть небольшой лесной участок. И если Сережа никак на это не реагировал, то Витя немного опасался.

— Да чего ты как маленький? — возмущался Сережа, прицеливаясь снежком в стаю бродячих псов. — Сам ведь знаешь, что там от леса-то в этой точке одно название. Тем более, там постоянно кто-нибудь да ходит. Не дрейфь, брат. Никто тебе самое драгоценное не откусит.

— Это животное напало на ту старушку посреди поселка, — напомнил ему Витя. — Так что сомневаюсь, что его смущает большое скопление людей. В снежке льда нет? — Витя кивнул в сторону снежка, который Сережа уже готов был запустить в нос небольшой черной собачке.

— Чувак, ну я же не совсем мудак, — улыбнулся Сережа и запустил снаряд.

Тот попал точно в цель. Собаки всполошились и начали весело тявкать. Заметив друзей, те всей стаей ринулись к ним продолжать игру.

— Так, все, валим, — ускорил шаг Витя.

— Завел бы ты себе хотя бы рыбок, глядишь, перестал бы быть таким нервозным, — Сережа уже весь был разлизан собаками, которых поочередно чесал за ушком.

— Нет, спасибо, детские воспоминания об умершем домашнем камне меня до сих пор преследуют по ночам, — саркастично ответил Витя.

Сережа оказался прав. Лесной участок был тих и спокоен. Лишь только некоторые зеваки мирно прогуливались туда-сюда. Складывалось ощущение, будто вокруг ничего и не происходит, и что Белоомутск жил обычной жизнью. Но если можно было заглянуть внутрь каждого жителя ПГТ, то одно чувство безусловно брало верх. Тревога.

Витя вспоминал, как в последний раз до сегодняшнего дня был у Насти дома. Он помогал ей с английским, попутно рассказывая о том, как хочет стать врачом. В ее же мечтах было посвятить себя дизайнерскому ремеслу. Потом ее мама сделала им чай. Вкуснейший чай, который он когда-либо пил. И очень теплый. Тогда тоже было примерно начало января. И такой чай был как нельзя кстати. Идя от нее к себе домой поздним вечером, Витя без перерыва любовался лесными зимними пейзажами. И, вроде как, именно в тот вечер его и настигло то самое предательское чувство.

Наконец-то пошли дома. Витя все еще помнил, как идти. Поворот за поворотом, и вот впереди показался знакомый забор. Ничуть не изменился за прошедшие два года… Друзья вскоре услышали, как из-за каменных стен уже во всю гремела разнообразная клубная музыка. Словно в знак протеста остальной напряженной атмосфере Белоомутска. Да, одиннадцатый класс любил веселье.

— Ты звони, — подмигнул Вите Сережа, когда они поравнялись с калиткой.

— Чего? — возмутился Витя. — Я бы вообще сейчас дома лучше бы сидел, так что ты.

— Да блин, ты издеваешься? Тебя кондратий случайно не хватит, как только ты переступишь порог?

— Ох, достал! — выругался Витя и решительно нажал кнопку вызова.

Секунды тянулись медленно. Наконец из динамика раздался радостный девчачий голос:

— Витя! Сережа! Наконец-то вы пришли!

При звуке Настиного голоса у Вити засосало под ложечкой. Ладно, теперь деваться точно было некуда.

Когда подростки вошли, хозяйка дома радостно кинулась им на шею. Ее лучшая подруга Таня стояла чуть поодаль. Ходила она всегда с таким видом, будто ей под носом круглосуточно держали тарелку с дерьмом. Что Вите, что Сереже эта особа была неприятна. Более того, Витя был почти на 100% уверен, что она была в свое время отчасти виноватой в том, что они с Настей не стали парой.

— Так рада вас видеть! — улыбалась Настя. — Я уж думала, что вы не придете.

— Да Витя меня еле вытащил, — закатил глаза Сережа. — Я думал чутка подготовиться к ЕГЭ, но он был неумолим. Привет, Таня! Обнимемся?

Та с небольшим презрением фыркнула и ушла в сторону зала.

— Ага… — протянул Витя, пытаясь сдержаться и не заехать своему другу в глаз.

— Да? — Настя явно удивилась. — А я уж боялась, что ты окончательно обо мне решил забыть.

Витя поймал на себе обидчивый взгляд ее серых глаз и ему стало дурно:

— Да нет, что ты, я и не думал о тебе забывать, просто у меня все времени не было, ну сама понимаешь…

Сережа глубоко вздохнул. Поняв, что Витя сейчас потерпит сокрушительное фиаско, тот решил разрядить обстановку:

— Насть, а вы уже открыли что-нибудь из спиртного? Согреться надо, причем срочно.

— Да, конечно! — закивала Настя. — Там на столе уже все стоит, берите, что хотите. Текила, коньяк, виски. Пива, правда, нет, но я думаю, что оно сейчас без надобности.

— Поддерживаю, — закивал Сережа и, схватив Витю, поволок того к столу.

Его уже плотно оккупировали трое их одноклассников. Футболисты. И, стоило признать — весьма талантливые. Леха — капитан и нападающий, Денис — вратарь и Миша — центральный защитник. Все трое выступали за местный футбольный клуб «Витязь». И параллельно помогали школе занимать призовые места в областном чемпионате среди школ. Чем снискали всеобщую любовь и популярность. Сереже было все равно на это. Он искренне считал, что спортивные достижения хоть и имеют вес, но главное в мужчине — ум и чувство юмора. Чего нельзя было сказать о Вите. Иногда он замечал, как Настя поглядывает на Леху. От чего его душа была готова вывернуться наизнанку.

— О, братья-медики, — приветственно помахал рукой Денис, когда Сережа с Витей присоединились к застолью.

— Вообще-то, я, в отличии от своего друга, не совсем медик, — с важным видом ответил Сережа. — Я будущий ветеринарный врач. А, как доподлинно известно, врач лечит человека, а ветеринарный врач — человечество.

— Ой, да хорош заливать, с вас обоих штрафная, — весело хохотнул Леха, протягивая друзьям по две полные рюмки текилы.

Витя глубоко вздохнул. Пить — так пить. Он незамедлительно опрокинул врученную Лехой стопку.

— Лимончика, — покраснев, потребовал Витя, слизнув с краев рюмки слой соли.

— Какой лимон? Лайм! — Денис быстро протянул ему дольку фрукта.

Витя с блаженством откусил мякоть. Текила приятно прошла по горлу и устаканилась в желудке. Можно жить.

— Солнечный! — будто из неоткуда появилась девочка с фиолетового цвета волосами и крепко обняла Витю.

— Вика, блин, задушишь! — тот едва не выронил рюмку из рук.

— А я уж начала думать, что ты не придешь, — она явно была уже немного навеселе. — Сережа, привет!

— Виктория, — тот галантно улыбнулся и тут же продолжил вместе с Денисом дегустировать оставшийся алкоголь.

— Да я и не собирался, — честно ответил Витя. — Меня Серега подначил.

— Все боишься всколыхнуть старые раны? — поинтересовалась Вика.

— Ну ты еще громче скажи, — нахмурился Витя.

— Не надо было все же тебе тогда с Катей расставаться. Вы так хорошо смотрелись. Да и сейчас бы легче было… Впрочем, это все же тебе решать.

— Давай мы с тобой это потом еще раз обсудим, ладно? — мягко отстранился Витя. — Лучше давай выпьем?

— А давай! — радостно согласилась Вика.

Вечеринка была в самом разгаре. У Насти собрался почти весь класс. За исключением уж совсем ботаников. Настя, впрочем, их и не звала. Сережа уже во всю зажигал посреди гостиной под аплодисменты и редкие смешки. Витя же, так же порядком выпив, сидел на кухне и с тоской смотрел на недопитый бокал коньяка какой-то там летней выдержки. Если по началу у него и было настроение, которое в какой-то момент даже и заметно улучшилось, то теперь оно резко пропало, и веселиться совершенно не хотелось.

— Ви-и-и-и-тя, — Сережа с довольной физиономией плюхнулся рядом с другом. — Потанцуй со мной в диком танце, поддразни меня, засранца!

— Чувак, песне уже лет сто, — слегка улыбнулся Витя.

— Да все равно, — его лучший друг был уже в хлам. — Мне уже вообще все… все равно.

Витя краем глаза уловил взгляд Светы Ларионовой, который от него буквально не отрывался. На самом деле, и Витя не мог этого не отметить, она безусловно симпатичная. Один парень из класса по ней даже сохнет. Но лично у него к ней было какое-то чувство раздражения. Может из-за стиля жизни, который ярко выражался в ее манере всем постоянно грубить и хамить. «Здравствуй, хабалка», проще говоря, как любила говорить его мама. Ну и до кучи откровенное нежелание хоть немного взяться за учебу.

— Иди уже потанцуй с ней, — хмыкнул Сережа, также заметивший взгляд Ларионовой. — А то она уже даже меня смущать начинает.

— Обойдусь, — ответил Витя, залпом допивая коньяк.

— Знаешь, я тобой поражаюсь. К тебе откровенно липнет довольно сексуальная девчонка, а ты все нос воротишь! Потрясающей наглости человек! — деловито подметил Сережа.

— Иди дальше рви танцпол, — Витя уже начинал закипать.

— Ладно, Ромео, раз уж Ларионовы и прочие блондинки тебя не устраивают, то, может‚ еще раз попробуешь с Настей? Сам не верю, что я это предлагаю, но…

Витя посмотрел на своею друга как на инопланетянина.

— Вот поэтому я и не хотел сюда идти, — запричитал он. — Я ведь знал, что этим все кончится.

— Слушай, люди за секунду могут меняться, а тут почти полтора года прошло. Сделай уже хоть что-нибудь, в конце концов, а не ной сиди!

Витя призадумался. Если так порассуждать, то в словах его пьяного друга была доля правды. Алкоголь в голове начал подталкивать к действиям. И схвативший его за рукав Сережа тоже.

Впрочем, Витин боевой настрой резко улетучился. Настя танцевала в обнимку с Лехой. До сих пор, только если из-за редких безобидных подкалываний, у него не было причин его ненавидеть.

Сережа мгновенно уловил направление его взгляда:

— Да ладно, Витек, они просто танцуют…

Тут Леха провел рукой по Настиной щеке и склонился для поцелуя. Та ответила взаимностью. Витино сердце предательски сжалось.

— Ну, хорошо, они не просто танцуют… Боже, ну они пьяные в дым, утром даже и не вспомнят… наверное, — Сережа тщетно попытался поднять Вите настроение.

— Водка есть? — едва сдерживаясь, спросил Витя.

— У Насти? Вряд ли.

— Тогда я домой! — бросил Витя и развернулся к выходу.

— Эй! — крикнул Сережа и побежал за ним. — Думаешь, я тебя в такое время пьяного домой пущу?

— Не пустишь — будешь моим адвокатом и доказывать, что убийство в состоянии аффекта не является тяжким преступлением!

— Тогда я с тобой! — Сережа уже начал искать куртку, но Витя его остановил.

— Пожалуйста, — горестно попросил он. — Я очень хочу побыть один.

— Витек, я не могу… — запротестовал Сережа.

— Пожалуйста, — еще раз повторил Витя.

Сережа беспомощно начал молотить воздух. Затем с ненавистью посмотрел в сторону зала.

— Твою мать, ладно! — выругался он. — Только будь на связи. Звони каждые пять минут. И дома будешь — тоже набери.

— Всенепременно, старик, — улыбнулся Витя.

Они обнялись на прощание, и Витя выкатился на улицу. Его обдал холодный зимний воздух. От этого алкоголь только больше начал туманить голову. Витя потряс черепушкой и посмотрел на небо. Полнолуние…

— Вить, а ты куда?

Витя даже сначала и не заметил Ларионову, которой по несчастливой случайности приспичило выйти покурить именно в тот момент, когда он собрался уходить. Нет уж, никакой романтики под луной не будет.

— Светик, я домой, — выдавил улыбку он.

Ларионова почти вплотную подошла к нему. Запах дорогого алкоголя и дешевых сигарет резко ударил Вите в нос. Он невольно отшатнулся, а то еще надумает целоваться лезть на пьяную голову.

— Ты уверен? Может все-таки передумаешь? — по ее беспокойному взгляду было видно, как трудно дается ей это предложение. Витю это даже немного удивило. Раньше он был уверен, что подобные вещи с ней несовместимы.

— Дай подумать… Нет! — все же его терпение лопнуло и, полностью игнорируя дальнейшие слова Ларионовой, Витя пьяной походкой выкатился на улицу, при этом чуть не зашибив дверью какого-то парня, который, видимо, залюбовался на Настин особняк.

— Извините, — пробурчал Витя.

— Да все в порядке, — приглушенно ответил парень.

Вите предстоял долгий получасовой путь до дома. Но, учитывая, что его шатало из стороны в сторону, дорога определенно займет больше времени. Но Витя явно воодушевился как можно быстрее уйти от Настиного дома. Подальше от всей этой боли, которую он испытал.

Тем временем уже приближалась полночь. С каждым шагом Витя все дальше и дальше удалялся от безопасного дома и уже начинал жалеть, что ушел. Но нежелание видеть Настю в объятиях Лехи заставляло идти дальше. Скрип снега эхом отзывался по всей округе. Витя осознал, что, по всей видимости, он единственный дурак, который сейчас на улице. Парень глубоко вздохнул.

— Иди прямо и не думай, — пробубнил он. — Чем больше ты думаешь о неприятностях, тем скорее всего они произойдут.

А вот и злополучный лесной участок. Витя слегка запнулся. Может, пока не поздно, все же стоит повернуть назад?

Но он быстро отбросил эти мысли. Набрав в грудь побольше воздуха, Витя как можно быстрее решил пересечь этот кусок земли и оказаться на границе своего родного ПГТ. А дальше до дома уже как рукой подать. Витя твердым шагом шел по тропинке, стараясь смотреть только вперед и ни в коем случае не по сторонам. Вокруг стояла тишина, лишь изредка прерываемая глухими порывами ветра, да скрипом снега из-под Витиных ботинок.

— И чего я только боюсь? — разговоры с самим собой все же успокаивающим бальзамом ложились на душу. — Тишь да гладь. Лес большой, вероятность того, что я встречу волка именно в этой точке равна фактически нулю…

Неожиданный писк заставил Витю громко матернуться. Но это были всего лишь его наручные часы, которые пробили двенадцать часов.

— Виктор Константинович, Вы идиот, — облегченно выдохнул Витя.

Наплевав на никому не нужную гордость, Витя достал телефон и включил фонарик. С освещением действительно стало намного спокойнее. Даже когда где-то в метрах ста от него раздались какие-то звуки неопределеенного происхождения, он не особо-то и струхнул. Посветил туда, но ничего толком не увидел. Стоило бы и успокоиться, но в голову все пытались упрямо проникнуть образы всевозможных маньяков и душегубов. В итоге юноша решил не испытывать судьбу и преодолеть лесной участок легким бегом. Он уже приготовился к старту, когда ночную тишину разорвал новый звук, который заставил тело подростка покрыться огромных размеров мурашками. К и без того тревожной симфонии ночного леса прибавился волчий вой.

— ТВОЮ МАТЬ! — заорал Витя. Протрезвел он мгновенно. Сердце забилось во сто крат быстрее. Дрожащие руки выронили телефон, потеряв тем самым единственный источник света. Нужно было уже не просто пробежаться. Надо было бежать.

И он побежал. Что есть сил, только скорее бы выбраться из этого проклятого леса. Витя слышал, как волк бежит за ним. Глухой топот его массивных лап был все ближе. Положение было отчаянным. И он не видел другого выхода.

Кое как достав нож, Витя повернулся навстречу волку. Тот был просто огромен. Черный, с ярко-желтыми глазами. Из ощерившейся в рычании пасти капала слюна. Но самым пугающим было то, что он почему-то передвигался на двух задних лапах…

Волк прыгнул настолько неожиданно, что Витя только и успел, что подставить под удар левую руку, которая тут же оказалась в пасти зверя. Юноша закричал от боли и начал отчаянно бить волка ножом куда только мог попасть. Но ему было как будто плевать на эту довольно внушительных размеров железку. В переполненном адреналином мозгу всплыла картинка, как дайверы отбиваются от нападения акул — надавливают им на глаза. Витя решил последовать их примеру и, скинув нож, что есть сил ткнул большим пальцем волку в левый глаз. Прием неожиданно сработал, и чудовище отшвырнуло его в сторону.

Витя получил секундную передышку. Из руки потоком текла кровь. Волк яростно взглянул на него и совершил повторный прыжок. Витя настолько обессилел, что уже даже не сопротивлялся. Животное схватило его за плечо и, резко тряхнув из стороны в сторону, вновь отшвырнуло, будто начав немного играться со своей жертвой.

Только сейчас к Вите пришло осознание того, что смерть близко. Но почему-то это оказалось вовсе не страшным. Витя перестал чувствовать боль, перестал чувствовать вообще что-либо. Он лишь смотрел на приближающееся чудовище в беспомощном ожидании последнего удара. Перед его глазами пролетели родители, крестный, Сережа, Настя…

Внезапно непонятный силуэт буквально смел волка куда-то в сторону. Витя услышал яростные вопли. А также понял, что второго шанса у него не будет. Собрав всю волю в кулак, он встал и побежал прочь из леса, оставляя за собой кровавые следы.

Он и не заметил, как добежал до пункта полиции. Просто не думал о расстоянии. Витя отчаянно забарабанил в дверь. Полусонный служитель закона все-таки соизволил ее открыть.

— Помогите… — из последних сил прошептал Витя. Далее его глаза заплыли туманом, и он рухнул без сознания.

А над лесом еще долгое время стоял разочарованный вой. Вой чудовища, поселившегося в лесах Белоомутска. Вой оборотня.

Глава 2. Изменения

Когда Витя очнулся, то он далеко не сразу сообразил, где он и что вообще с ним произошло. Он почему-то лежал в какой-то странной комнате, ярко освещенной солнечным светом из окна, с перевязанной рукой, а чуть поодаль от него сидела женщина в медицинском халате, которая увлеченно всматривалась в телефон. Сразу возникло миллион вопросов — где он? Кто эта женщина? И почему сейчас день, если пару минут назад была самая что ни на есть ночь, а сам он спокойно возвращался домой… И тут Витя резко все вспомнил. Вспомнил, как огромные зубы волка рвали его плоть. Как ему едва удалось спастись. Да, до этого момента он и не осознавал, какое счастье быть живым. А еще он был безумно благодарен полицейским, которые, как он уже мог догадаться, не стали мешкать и в срочном порядке отвезли его в областную больницу. К своему удивлению Витя чувствовал себя на удивление бодро. Даже лучше, чем обычно. Хоть вялость и присутствовала.

Он попробовал встать, но ноги были словно ватные.

— Ладно, можно еще полежать, — выдохнул подросток.

— О, ты очнулся! — неожиданно громко воскликнула медсестра. — Как себя чувствуешь, дорогой?

— Как будто по мне проехался комбайн, — пришибленно ответил Витя. — Сколько я был в отключке?

— Ох, милый, очень долго! Ты ведь потерял так много крови. Бедный мальчик! Ничего, надеюсь, что волка этого вашего скоро поймают и сделают из него чучело наконец-то! — негодовала медсестра.

— Из кого? — не понял сначала Витя. — А, из волка…

Осознание с грохотом врезалось в приходящий в себя мозг. Волк-то тот был отнюдь не обычным. Слишком крупный. И он точно бегал на двух задних лапах. Как самый настоящий…

— Это был оборотень…

— Ты что-то сказал, дорогой? — осведомилась медсестра.

— Да нет, это я так, о своем, — отмахнулся Витя.

— В полиции попросили сообщить о твоём пробуждении, ты не будешь против поговорить сейчас с ними?

— Буду! — мгновенно отреагировал Витя. — Скажите, что не раньше завтрашнего дня — я сейчас не хочу ничего обсуждать.

— Хорошо, — улыбнулась медсестра и вышла из палаты.

Витя схватился за голову. Господи, ну какой к черту оборотень! Наслушался баек на свою голову. Просто обычный волк, хоть и неестественно крупный. Не всех же животных с аномальным ростом приписывать к мифическим существам? А то, что он ходил на двух ногах… Игра воображения, да и только.

Витя оценил пострадавшие левую руку и плечо. По всей видимости, швов на нем теперь больше, чем необходимо. Зато хвастаться можно. Хотя он и так от недостатка внимания никогда не страдал.

Юноша еще раз попробовал встать с койки. На этот раз успешно. Как мог повертел рукой, затем плечом — вроде слушаются. Витя понял, что на самом деле он еще очень легко отделался. Спасибо неизвестному силуэту.

Только вот что это было? Или кто? Витя был в полуобморочном состоянии, поэтому ничего толком и не увидел. Если это был вообще не глюк, а сам волк отступил или скончался от ударов ножом, который там в лесу и остался. В любом случае, Витя решил потом сходить и поставить свечку за здоровье неизвестного.

Он уже сунулся набрать Сереже, как вспомнил, что телефон был утерян в лесу. Чертыхнувшись, Витя сделал пару кругов вокруг палаты и понял, что хочет курить. Он твердым шагом отправился на поиски туалета, но стоило ему подойти к двери, как в проеме показалась медсестра.

— Ты куда? — спросила она. — А ну ложись! Ты такой шок пережил, тебе нужен отдых.

— Вы знаете, я довольно хорошо себя чувствую, — честно ответил Витя. — Можно мне в туалет сходить? Я правда в порядке.

Медсестра недоверчиво посмотрела на него:

— Не врешь?

— Зачем мне это делать? — задал вполне логичный вопрос Витя.

Юношу в очередной раз осмотрели с ног до головы. Ему оставалось лишь молча ждать вердикта.

— Ну, раз ты не обессилен, то мы тебя переведем в общую палату травматологического отделения. Скорее всего в четвертую. Я сообщу дежурному врачу, чтобы он туда отправил твоих родителей. А то они с самого утра ждут возможности с тобой наконец-то поговорить. Боже, бедные люди, страшно представить, что им пришлось пережить за эти несколько часов…

Витя неловко улыбнулся и пошел искать туалет. О родителях он даже как-то и думать забыл. Как он им сейчас в глаза-то смотреть будет? А ведь если бы он оказался чуточку менее удачливым? Если бы что-то не отвлекло внимание волка, то он бы сейчас уже кормил червей. Вите становилось жутко только от одной мысли о том, как бы сейчас себя чувствовали мама с папой. Он живо представил себя на их месте. Теперь ему стало совсем паршиво. Покурить и немного успокоиться сейчас действительно казалось лучшим решением. А после он уж придумает, как лучше подступиться к родителям.

Сигареты, на его радость, как были в заднем кармане, так там и остались. Правда, зажигалка уже едва работала, так что Вите пришлось постараться, чтобы она дала хоть какой-то огонек. Впрочем, даже если бы затея с куревом обернулась неудачей, то Витя бы не особо расстроился. Он был жив. ЖИВ! У Вити было такое чувство, будто все его проблемы остались в прошлом. И привычный вкус табака, который в этот раз был просто неповторим, лишь подтверждал это. Ибо даже такая мелочь, как осознание того, что он может элементарно покурить могла окрылить его и отправить в радужный полет. Витя смаковал каждую затяжку. Даже перевязанная рука не доставляла неудобств. Выкурив от радости две штуки подряд, он отправился на поиски своей палаты.

Мама с папой уже ждали его там. Мария с криками бросилась ему на шею, а Константин сидел бледный как мел.

— Так и знала, что не надо было тебя отпускать, — плакала Мария.

— Да ладно тебе, — смущенно ответил Витя, надеясь, что мама не будет сейчас обращать внимание на запах курева. — Наверняка мои одноклассники и без меня хорошо провели время.

— Дожил до семнадцати лет‚ а мозгов так и не прибавилось, — мамин голос на этот раз был без какой-либо отрицательной ноты в Витину сторону. Она просто говорила чувствами.

Константин, некоторое время будто силясь встать с койки, также крепко его обнял.

— Все помнишь? — спросил он.

— Относительно, — честно ответил Витя. — Сам ведь понимаешь болевой шок, все дела…

— Да, конечно, — улыбнулся Константин. — Не буду тебя сейчас третировать, дома спокойно все обсудим.

— Нальешь мне только чего-нибудь крепкого, — усмехнулся Витя.

— А вот с крепким придется повременить, молодой человек, — покачал головой Константин. — Кто теперь будет трехмесячный курс уколов проходить? Сам ведь все понимаешь.

Витя глубоко вздохнул. Ладно, три месяца можно и пережить. Все равно до весны поводов для выпить никаких не намечалось.

Родители оставили ему продукты, средства личной гигиены, во что переодеться, а Константин еще, когда Мария отвернулась, быстро сунул ему в руку новую пачку сигарет.

— Спасибо, — подмигнул отцу Витя.

Когда они скрылись за дверью, Витя с блаженством рухнул в объятия койки. И только сейчас заметил, что на него с интересом смотрят три паренька, с которыми ему предстояло некоторое время жить в одной палате.

— Так это ты? — спросил один из них, лет пятнадцати на вид.

— Что я?

— Ну, это ты выжил после нападения оборотня?

Витя при этом чуть не поперхнулся только что открытой газировкой.

— Коль, ну прекращай, — оборвал его другой парень, примерно Витиного возраста. — Оборотни миф. Мой папа вообще думает, что в Белоомутске просто маньяк завелся. А потом услышал, что его за оборотня приняли, вот и развлекается теперь.

— И как бы, по-твоему, он подделал волчьи следы? — осторожно спросил третий паренек, совсем маленький, лет восьми.

— Хмм, ну да, дело говоришь, малой, — призадумался старший. — Я совсем и забыл об этой детали. Хотя это может быть и собака, которую этот псих повсюду таскает с собой. Какой волк будет в здравом уме атаковать автомобиль?

— Может, мне лучше знать, кто на меня напал? — не выдержал наконец Витя.

Секундная тишина. Он определенно заставил людей призадуматься.

— Ну да, это, конечно же, очевидно, — слегка смущенно сказал старший. — Ну, открой же тайну наконец.

Витя на секунду задумался — а что им сказать-то? Ибо он сам до конца не понимал, где вчера граничила его фантазия и реальность.

— Да, это действительно был волк. Не знаю уж, как он у нас там оказался, но это был здоровый матерый волчище. Но я думаю, что никто о нем еще долго не услышит, если он вообще выжил. Ибо я нанес ему очень много ножевых.

Парни аж присвистнули.

— Меня Андреем зовут, — протянул руку старший.

— Витек. Очень приятно, — улыбнулся Витя.

Остальных звали Коля и Денис. Витя не мог не отметить, что компания ему попалась далеко не самая худшая. Андрей был довольно интересным парнем, который учился на журналиста. Когда он об этом рассказывал, то Витя про себя улыбнулся — до того, как твердо решить пойти на медицинский, то он и сам подумывал порой об этом профиле. Но желание помогать людям все же пересилило. Да и не любил он выступать на публике. Всегда испытывал от этого легкий дискомфорт. Попасть Андрей умудрился сюда с разбитым носом позавчера.

Коля был просто повернут на паранормальных явлениях. Он даже над койкой повесил постер с НЛО с характерной надписью «I want to believe». Витя поинтересовался, с чего вдруг такой особенный интерес к паранормальщине и криптозоологии, но тот толком внятно ничего объяснить так и не смог. Все кидался какой-то терминологией, которую Витя в принципе понимал, но основной сути так и не уловил. Сам же Коля повредил ногу, когда лазал по заброшкам.

Дениска в основном молчал. Он был маленький и застенчивый. Но если и говорил, то обязательно что-нибудь умное. Не по годам развитый ребенок. Подрался с одноклассником на прогулке, в результате упал и ударился головой об лед. В итоге — небольшое сотрясение.

Разговорились ребята довольно быстро, в основном о волке, который напал вчера на Витю. Однако тому это быстро надоело, и он решил перевести тему.

— Андрюх, а чего у вас тут с девчонками? — не без тени улыбки спросил он, прокрутив в голове то, что он вчера видел перед тем, как уйти от Насти. В конце концов, если та теперь девушка Лехи, то какой смысл ему сидеть и плакать в подушку? Нужно было уже наконец взять себя в руки и перестать на этом зацикливаться. Витя не понимал, с чего вдруг в нем появилась такая решительность, но ему это определенно нравилось.

— В порядке, — улыбнулся Андрей. — Есть две нашего возраста. Правда, тут придурок один лежит этажом выше. Здоровый, гад. Вчера меня запугать пытался, чтоб я ни к кому тут не клеился, а то он мне, якобы, проблемы устроит. Типа, с бандитами какими-то общается, кавказцами. Я-то, конечно, не повелся. Видно, что врет. А еще я скромно умолчал, что я так-то боксер, так что отлупить его мне не особо было бы проблематично, даже несмотря на его габариты. Но не устраивать же драку в больнице, правильно?

Витя усмехнулся. Видать, веселый парень.

— Чего, как зовут?

— Тарас, — ответил Андрей, пытаясь при этом не засмеяться.

Витю с этого имени почему-то тоже пробило. Тарас… Тарасик… Непроизвольно в голове прокрутилась неприличная рифма.

— Ладно, — хлопнул он Андрея по плечу. — Пойдем, познакомишь меня с девчонками.

Втроем с Колей он пошли в соседнюю палату. Дениска решил остаться в одиночестве.

— Можно? — выпрямившись, постучал Андрей, когда они встали напротив двери.

Внутри послышался девчачий смех.

— Ну, скорее всего можно, — хмыкнул Витя и открыл дверь.

Внутри сидело пять девчонок. И, как и говорил Андрей, Витиного возраста только две. Одна вся такая блондинка, с довольно неплохой фигурой. Вторая — смуглая брюнетка. Глаза зеленые, как два изумруда. Да и внешне тоже весьма хороша собой. Конечно, блонда была более фигуристой‚ но Витя этот факт никогда не ставил во главу угла.

— Ой, мальчики, гляжу, вы новенького привели, — захлопала глазами блондинка.

— Да, — довольно ответил Андрей. — Это Витек, просим любить и жаловать. Витек, это Катя, Ира…

Ира… Имя той брюнетки. Не слушая имена остальных, Витя то и дело украдкой поглядывал на нее. Та вела себя немного отстраненно, хоть и еле заметно улыбнулась новоприбывшему.

— Рад знакомству, — кивнул Витя.

— Ну, присаживайтесь, чего стоим-то? — улыбнулась Катя.

Андрюха сел рядом с ней, Коля плюхнулся напротив, вызвав возмущение лежащей там девчушки лет двенадцати. Витя же остался в стоячем положении. Так он мог хотя бы немного сосредоточиться и не смотреть в сторону Иры, а принимать мало-мальское участие в беседе.

— Ну, красавчик, рассказывай, как тебя сюда занесло? — спросила Катя.

— Ох, это долгая история, — ответил Витя. — Все ведь слышали о волке в Белоомутске? Ну, вот, по его милости…

— Не просто волке, а волке-людоеде! — перебил его неожиданно воодушевившийся Коля. — Он хотел ему уже горло перегрызть, а Витек его давай ножом бить! Кровищи было море!

— Вау… — протянула Катя. — Вить, а что за нож?

— Что-то вроде раскладной сабли, — ответил Витя. — Друг на шестнадцатилетие подарил.

— Слушай, а страшно было, когда тебя… грызли?

— Да не особо, честно говоря… Я вообще пьяный немного был… Да и когда ты понимаешь, что находишься на волоске от гибели, страх как-то отступает. В крови хлещет адреналин, и ты перестаешь обращать на все внимание. Ты только начинаешь прилагать все усилия, чтобы спасти свою жизнь.

Витя уловил в Катином взгляде неподдельный восторг. Будто он ее зацепил. Витя не без гордости отметил, что это был первый раз, когда ему так быстро удалось заинтересовать девушку. Что было весьма даже неплохо в его ситуации.

Так они и просидели в палате до тихого часа. Пока медсестра всех не разогнала. Единственное, что Витю немного смутило, так это то, что Ира фактически не произнесла ни слова, пока они там сидели. Но почему-то он был уверен, что ему удастся вывести ее на диалог. Ибо он тут застрял на неделю минимум.

Дениска с Колей быстро уснули, а Витя с Андреем еще некоторое время лежали и просто смотрели в потолок.

— Катюха с тебя прям глаз не спускала, — ехидно заметил Андрей.

— А, все равно, — отмахнулся Витя. — Не сказал бы, что она прям мой типаж.

— Да прям? — не поверил Андрей. — С такими-то данными и не впечатлила даже?

— Ира, на мой взгляд, куда интереснее, — улыбнулся Витя.

— Ира? — удивился Андрей. — Ну, она, конечно, ничего так, но какая-то слишком уж скромная. Так что не уверен, что там может что-то наклеваться. С Катей у тебя было бы побольше шансов.

— Только не говори, что ты ревнуешь, — повернулся к нему Витя.

— Я-то? — хмыкнул Андрей. — Да не, я только недавно со своей расстался и не особо хочу с кем-то сейчас заново начинать отношения. Думал, если само попрет, то почему бы и нет? Но, видать, не судьба. А ты, гляжу, человек свободный.

— С чего ты взял?

— Да элементарно, чувак. Если бы ты любил кого-нибудь не стал бы заглядываться на Иру.

Витя задумался. Его новый знакомый был абсолютно прав. Действительно ли он до сих пор любит Настю? Может она просто интересна ему уже как цель, которую он просто не может достичь? Вите определенно стоило разобраться самому в себе.

Палату освещал яркий лунный свет. Все спали. Только Витя задумчиво стоял у окна и смотрел на небо. Полная луна будто гипнотизировала его, и он не мог от нее оторваться. Тут он услышал странное шуршание. Посмотрел вниз. И от ужаса чуть не закричал — по стене с помощью когтей карабкался тот самый волк. В его глазах горела злоба и желание отомстить.

Витя отпрянул от окна и кинулся в коридор. Но дверь палаты не поддавалась. А второй рукой он элементарно не мог себе помочь. Ловушка захлопнулась.

Волк уже залез внутрь. Его черная шерсть блестела в свете луны. Было отчетливо видно, что он стоял на задних лапах, хоть из-за сгорбленной спины передние почти доставали до пола. Все Витины сомнения развеялись в одночасье — никакой это не волк. А самый настоящий оборотень!

Витя хотел закричать, но что-то в горле помешало ему это сделать. Оборотень двинулся на него. Окровавленные челюсти оскалились в предвкушении пищи. И юноше ничего не оставалось, как с высоко поднятой головой принять свою смерть.

Чудовище схватило подростка своими когтистыми лапами, одновременно похожими и непохожими на человеческие руки, за горло. Витя не стал закрывать глаза. Его отец бы точно не стал.

Оборотень протяжно завыл…

Витя вскочил с койки как ошпаренный и по инерции ринулся в коридор. То, что это был всего лишь сон, до него дошло, когда он уже схватился за ручку двери.

— Ты чего? — недоуменно спросил Андрей, до этого спокойно читавший книгу.

— Что случилось? — выпалил Витя.

— Ну, мы болтали, потом ты уснул, а теперь вот буквально взлетел с кровати. Чего тебе там приснилось?

— Не спрашивай, — даже ополоснув лицо в прикроватном умывальнике, Витя все еще не мог унять дрожь. — Сколько я спал?

— Ну, часа два. По крайней мере, уже половина седьмого, — почесывая затылок, ответил Андрей.

Витя пытался привести дыхание в норму. Господи, ну надо же такому было присниться! Зато теперь картинка будто прояснилась — тот волк точно был двуногий. Витя теперь был уверен, что это не было галлюцинацией или другим обманом зрения.

«Но это, блин, невозможно! — пронеслось у него в голове. — Я реалист, и в такую чушь, как оборотень, ни за что не поверю!» Но факт его антропоморфизма был абсолютно железобетонным. Витя все же решил, что всему этому наверняка найдется более логичное объяснение. Нужно лишь только минут пятнадцать порыться в интернете.

— Куришь? — спросил он у Андрея.

— Не, друг, извини, — ответил тот, внимательно вчитываясь в книгу с гордым названием «Тор». — Могу просто компанию составить.

— Да ладно уж. Любишь скандинавскую мифологию? — уточнил Витя, заинтересовавшись книгой.

— А? — переспросил Андрей. — Оу… Нет. Это мне Коля дал почитать. Тор — имя собаки. А книга про ее противостояние с оборотнем. Кстати, насколько я понял, это по ней сняли фильм «Зловещая луна». Офигенный. Посмотри как-нибудь.

— Ага… — нахмурился Витя. И тут оборотни, капец, блин!

Юноша взял сигарету и пошел в туалет. По дороге встретил Иру. Улыбка вылезла сама собой:

— Привет…

Та, на его удивление, улыбнулась в ответ.

— Привет, — робко ответила она и пошла дальше.

Витя вздохнул. Хотел уж сказать ей что-нибудь вдогонку, но передумал. Вполне справедливо он решил, что вряд ли после такого кошмара ему удастся настроить беседу в нужное русло. Оставалось надеяться, что времени у него еще достаточно.

Покурив, он пошел назад к себе в палату. Но в коридоре его ждал сюрприз. Витя даже не успел толком ничего сообразить, как нечто гигантское кинулось его обнимать. И юноша был очень рад видеть это «нечто».

— Эй, дружище, как ты?

— Дядя Дим, Вы меня сейчас убьете! — прокряхтел Витя.

Дмитрий был лучшим другом его отца. По совместительству — крестным. Детей у него не было, поэтому он часто проводил свободное время с Витей. Да и сам Витя был рад его обществу. Веселый мужик. Порой даже чересчур.

— Ой, прости, — спохватился Дмитрий, освобождая его из своих гигантских ручищ. — Ну так как ты?

— Да нормально, живу, как видите, — ответил Витя, пытаясь отдышаться. — Пройдемте в палату что ли?

Дмитрий кивнул. Витя услужливо открыл дверь, пропуская крестного.

— Слушай, мог бы мне позвонить, я бы тебя подбросил. Ты же знаешь, что мне не трудно. Чего ты вот один посреди ночи поперся?

— Да не подумал я, — вздохнул Витя, падая на койку. — Мне тогда вообще думать не хотелось. Там просто кое-что случилось…

— Что? — переспросил Дмитрий, садясь напротив крестника.

— Да, не суть. После всего произошедшего, это уже не имеет никакого значения.

— Ты можешь описать этого волка? — спросил Дмитрий.

— Ох, ужасный, — поежился Витя. — Огромный, чуть ли не с небольшую лошадь. Хотя, я могу и преувеличивать. Но то, что он был какой-то странный — это наверняка.

Дмитрий призадумался:

— Хммм… Видимо, слухи про оборотня не такие уж и слухи, да, Вить?

— Ой, да ну Вас, — отмахнулся Витя, без удовольствия отметив отсутствие явного скептицизма в голосе. — Скажете тоже. Обычный волк. Просто с аномалиями.

— Ладно, но если ты начнешь выть на луну, то всегда можешь переждать это время у меня на складе, — подмигнул Дмитрий. — Ранения серьезные?

— Да фиг их знает, повязку-то я еще не снимал. Но боли никакой не чувствую, да и сам весьма бодр, как видите.

— Да, дружище, напугал ты меня, конечно, серьезно, — вздохнул он. — Ладно, хорошо все то, что хорошо кончается.

Затем он полез в пакет. Долго там рылся:

— Я тут тебе парочку вещей нужных принес — вот тебе, значит, последний номер «Playboy», почитаешь, вот сигаретки впрок, а тот тут наверняка с этим делом дефицит. Хотя бросал бы ты, я вот как бросил — аж дышать легче стало, впрочем, твое дело. Так… Презервативы нужны, нет? Ладно, понял. Ну и самое главное…

Он замер с видом триумфатора.

— Ну что там, не тяните! — заморгал Витя.

Дмитрий достал какую-то книжку.

— Твой первый сборник, дружище! — заулыбался он. — Думал, что управлюсь с этим к Новому Году, подарок тебе сделать такой, но увы мне и ах. Пару дней назад только все устаканилось. Так что вот, все, как и обещал. Твердый переплет и какой-никакой, но тираж. А там уж дальше жди, вдруг какие-нибудь издательства покрупнее заметят.

Витя ошалело посмотрел на книжку. Взял ее трясущейся рукой. Да, это был сборник его стихотворений!

— Это лучший день в моей жизни, — прошептал он и крепко обнял крестного.

Тот растерянно потрепал его за волосы:

— Ладно, Вить, я двину, пожалуй. А то меня там моя женщина уже заждалась. Нельзя ведь заставлять девушку ждать, верно?

— Правильно говорите, — кивнул Витя, и они еще раз обнялись на прощание.

— Это, — сказал, уже стоя в дверях, Дмитрий. — Сообщай мне обо всем, договорились?

Витя кивнул.

— Прикольный у тебя дядя, — одобрительно улыбнулся Андрей, когда Дмитрий окончательно исчез из поля зрения.

— Это мой крестный, — пояснил Витя.

— О, тем более. Крестный — это вообще самая веселая тема. Я со своим втайне от отца порой выпивал, еще он драться меня учил. Благодаря нему и пошел в секцию бокса.

Витя согласно кивнул. Он был очень рад тому, что в его жизни был такой человек, как Дмитрий. Он был для него как старший брат. Витя всегда хотел, чтоб он у него был. Но за неимением оного — Дмитрий был отличной альтернативой.

— А ты что, стихи пишешь? — переспросил Андрей.

— Да, — не без гордости ответил Витя. — Правда, разной степени паршивости, но некоторые, как, надеюсь, что честно, говорила моя учительница по литературе — весьма неплохие. Их я в этот сборник и включил. Они про любовь в основном. Ну, по классике.

— Слушай, дашь почитать?

— Да не вопрос, Андрюх, — ответил Витя. — Только я сначала его сам проверю, а то…

Договорить ему не дал появившийся в дверях дежурный врач:

— Виктор Соколов в этой палате лежит?

— Допустим, — насторожился Витя.

— На осмотр к хирургу! — резко объявил тот и, объяснив, как найти оного, удалился.

Витя слегка цокнул языком. Началось! Но выбора у него особого не было, и он послушно поплелся в хирургический кабинет.

Там он неуклюже плюхнулся на кушетку. Владелец кабинета в это время что-то заполнял.

— Рад видеть Вас в добром здравии, Виктор, — произнес он. — Счастливый Вы человек, учитывая, что та зверюга сделала с предыдущими… Ладно, обработаем швы, я Вам поставлю укол и можете пока быть свободны.

Витя кивнул. Врач аккуратно снял с него все бинты. И тут на его лице появилось глубочайшее изумление.

— Вот это да! — аж присвистнул он.

— Что-то не так? — осторожно спросил Витя.

— Да в том-то и дело, что все так… Просто… Ваши раны затянулись.

— Что? — не понял Витя. — Как? Это невозможно! Я, конечно, их не видел, но я могу оценочно судить характер своих повреждений, и они просто не могли затянуться меньше, чем за сутки! Я сам в медицинский собираюсь, я знаю…

— Я понимаю… Я лично зашивал Ваши раны, они были очень серьезные. И Вы еще потеряли много крови. Скажу честно — вероятность Вашего спасения и так была крайне мала, да и в любом случае Вы должны были еще лежать и набираться сил. А Вы достаточно бодры, да и цвет лица у Вас нормальный, будто ничего и не происходило. Что, согласитесь, уже странно. А про то, что раны уже затянулись, у меня даже слов нет! Виктор, Ваши регенерационные способности невероятны! Вы действительно очень счастливый человек.

У Вити не было подходящих слов. На нем обычная царапина раньше по несколько дней заживала, а тут такое…

— Что ж, тогда остается только укол. Если завтра никаких ухудшений не будет — снимем швы и во вторник уже отпустим домой. Нечего здорового человека в больнице держать.

После укола Витя оставил воодушевленного хирурга что-то чертить в своем блокноте, а сам бегом побежал на седьмой этаж, под крышу. На его удачу там никого не было, так что он спокойно закурил и вдался в размышления. «Какого дьявола вообще творится?» — все вертелось у него в голове. Он не думал об этом весь день. Ведь он действительно потерял много крови, и то, что он сейчас такой активный, противоречит вообще всему, что только может быть. Витя уже хотел набрать крестному, но только потом вспомнил, что телефон он потерял.

В памяти всплыл текст из какой-то книги про животных: «Волки обладают своеобразным исцеляющим фактором, который вдвое быстрее затягивает раны, нежели у человека.»

Бред! Витя приказал себе тормознуть. Он уже чувствовал, что у него крыша едет. Ведь не мог же правда это быть оборотень! И не могли ему передаться волчьи способности! Тогда как, черт возьми, такие глубокие раны так быстро затянулись? Адекватных ответов пока определенно не было.

Витя вернулся на свой этаж. На другом конце коридора он увидел Иру. Она сидела на подоконнике и что-то читала. Лучшего момента для нормального знакомства нельзя было и придумать. Юноша почувствовал какую-то уверенность в себе. И еще он окончательно понял, что ему действительно не стоит зацикливаться на Насте. И пора бы уже и перестать искать отговорки, чтобы не заводить диалог! Витя про себя перекрестился и твердой поступью зашагал к Ире.

— Что читаешь? — спросил он.

— Жуковского, — ответила она.

Витя отметил, что голос ее хоть и был немного холодноватый‚ но в то же время и весьма притягательный.

— Скажи мне, девица, кто ты? Кто буйный оскорбитель твоей девичьей красоты? И где твоя обитель? — процитировал он отрывок из «Двенадцати спящих дев». Как раз последнее, что он у него прочитал. Правда, это было еще летом, так что эта строчка была одной из немногих, которую он вообще помнил.

— Знаешь Жуковского? — спросила Ира.

— Да я вообще читать люблю, — улыбнулся Витя. — Литература один из моих любимых предметов в школе.

— В театральный собрался? — в глазах Иры в этот момент отобразились нотки некоей игривости.

— Нет, как ни странно, в медицинский, — честно ответил Витя.

— А что, благородная профессия. Самое главное, что руками будешь работать, а не стул задницей в офисе протирать.

Витя немного обалдел. Как-то он не думал, что Ира может так относительно жестко выразиться. В тихом омуте черти водятся?

— Ты куришь? — спросила она.

— Есть грешок, — Витя мудро решил, что лучше не выпендриваться.

— О, пошли покурим, а то я уже несколько дней без сигарет, — предложила Ира, захлопывая Жуковского. А для Вити деление на ноль только что стало реальностью. Ибо такого он точно не ожидал.

— Ладно, пойдем, — пожал он плечами.

Они зашли в туалет. Хорошо, что хоть не воняло. А то обстановка и так совершенно не была похожа на романтическую.

— С кнопкой, верно? Какой вкус? — спросила Ира.

— Мандарин, — Витя все еще пребывал в слегка шоковом состоянии.

— О, отлично, мой любимый, — обрадовалась Ира. Витя протянул ей сигарету. А она ей даже немного шла.

— Никогда бы не подумал, что ты куришь, — кивнул Витя на сигарету.

— А что? — переспросила она.

— Да я просто думал, что ты…

— Тихоня, — закончила Ира его мысль. — Поверь, я не всегда такая. Просто порой я начинаю стесняться. Можно зажигалку?

— И чего же ты тут стесняешься? — уточнил Витя.

— Ну, например, Катькиных сисек, — хмыкнула Ира. — Большие, согласись?

— Знаешь, меня размер груди интересует в девушке в последнюю очередь, — Витя от неожиданной развязки разговора слегка покраснел.

— Вы все так говорите, — щелкнула зажигалкой Ира.

— А я и не «все», — возмутился Витя.

— И так вы тоже говорите, — хоть Ирины слова и резанули уши, но злобы или упрека Витя в них не уловил.

— Решила меня проверить? — прямо спросил юноша.

— Может и так, — хитро улыбнулась Ира.

— Наверняка ты не только больших сисек стесняешься.

— Ну, понятное дело. Красивые парни тоже порой вгоняют меня в краску.

— И кого же ты подразумеваешь? — Витя уже начал понимать, куда ведет разговор, но все же немного опасался. Он ведь был не единственным парнем в отделении. А что, если…

— Ну, предположим, что тебя.

Выдох.

— Ты считаешь меня красивым?

— Как будто ты прям этим удивлен.

Витя сделал глубокую затяжку и с наслаждением выпустил пару колечек мандаринового дыма. Он понимал, что ведет себя… Неестественно-естественно. До этого он никогда с такой легкостью не общался с девчонкой, которая ему, в общем-то, нравилась. Но эти изменения в характере ему определенно были по душе.

— Предположим, что нет, — попытался скопировать Ирину интонацию Витя.

— Дразнишься?

— Разумеется. Ну, или тоже решил тебя проверить.

— Ты решил меня наповал своей улыбкой сразить?

Витя честно пытался сохранить самообладание. Но внутри буквально каждая клетка его тела трубила о том, что пора крепко взять инициативу в свои руки.

— Твои глаза меня прям провоцируют на положительные эмоции.

— Ой, какой милый. Можно подумать, что ты действительно на них смотришь.

— Верь-не верь, но я действительно смотрю именно на них, — прошептал Витя, отщелкивая бычок куда-то в сторону, и приблизившись к Ире почти вплотную. — Они настолько зеленые, что невольно навеивают воспоминания о лете.

— Удивительно, — так же шепотом ответила Ира. — Думала, что ты начнешь затирать про два изумруда или малахита. Плюс тебе в копилку. Достали из меня делать Хозяйку Медной горы.

Окончательно осмелев, Витя взял ее за руку. Та, не отрываясь, смотрела ему в глаза.

— Согласен, слишком примитивно. Всегда нужно проявлять больше фантазии.

— С богатой фантазией бонусом идет подкованный язык? — томно поинтересовалась Ира.

— Ты не представляешь, насколько.

Следующие пара мгновений пронеслись, как во сне. Витя наклонился к Ире и аккуратно поцеловал ее в губы.

— А мы не слишком торопимся? — все еще с закрытыми глазами спросила Ира, когда Витя отстранился от нее.

— Ну, я же вижу, что тебя ко мне влечет. Да и меня тоже, знаешь ли, — слегка нахально ответил Витя. — Зачем тянуть?

— Никогда не целовалась спустя, грубо говоря, несколько минут после знакомства. В тебе действительно есть что-то… Притягивающее.

Витя ничего не ответил. Крепко заключив ее в объятиях, он вновь наклонился к ней и снова поцеловал. Ее пальцы в ответ пробежались по Витиным волосам и сомкнулись у него на шее.

— Пойдем что ли в палату, там хотя бы посидеть можно, — наконец предложила Ира.

— Конечно, — кивнул Витя.

Взявшись за руки, они наконец покинули самое «подходящее» в больнице место для поцелуев. Витя был окрылен. Все прошло настолько замечательно, что раньше на подобный исход глупо было и рассчитывать. А сейчас с ним явно что-то происходило. Внутри него будто поселилось нечто. И оно отчаянно рвалось наружу. И под воздействием этого «нечто» Витя вдруг уловил какие-то мужские голоса из девичьей палаты. И это были явно не Андрей с Колей. И уж тем более не Дениска.

— Кто у тебя там? — спросил Витя.

— Бабы, кто же еще-то? — переспросила Ира.

— Не, там чуваки какие-то.

Ира непонимающе пожала плечами. Но, когда они подошли к палате, то она тоже услышала незнакомые Вите голоса.

— О нет, — вздохнула она. — Тарас с Васей. Два дебила, думают, что от них все без ума. Особенно Тарас. Вчера мне встречаться предлагал. Слушай, Вить, иди к себе, а то он так раза в два тебя больше, еще сделает тебе чего. А ты и так страшный шок пережил, нельзя тебе.

Витя приложил указательный палец к ее губам и лукаво подмигнул:

— Слушай, они наверняка только с виду такие шумные, а на деле ничего из себя не представляют. Тем более, что они могут такого сделать в больнице? Не переживай, Ириш, все будет хорошо. Нельзя же вечно стоять в стороне.

Та хотела что-то возразить, но, по всей видимости, передумала. Витя же был настроен решительно как никогда раньше.

Когда они вошли внутрь, то перед Витей буквально предстали выходцы из глуповатых молодежных американских ситкомов 90-х. Тарас был реально здоровый. На вскидку точно не меньше центнера. Плотный как тумбочка. Вася же был длинный, но тощий до ужаса. Эти двое товарищей выглядели настолько карикатурно, что Витя сначала даже подумал, что это какой-то глупый розыгрыш или обман зрения.

— А это кто? — важно спросил Тарас.

— Виктор, — приветливо ответил Витя.

— Я не к тебе обращаюсь, — отрезал Тарас.

— Ну, просто мне, наверное, лучше знать, кто я, — захлопал глазами Витя.

Тарас встал. Витино первое впечатление про тумбочку немного себя не оправдало. Высота и ширина Тараса были явно пропорциональны.

— Ты чего, дурак?

Витя еще раз оценил внешние силы противника. На долю секунду он уже пожалел, что ввязался в это, но нечто в груди решительно приказало заткнуться.

— Интуиция тебя подвела, — беззаботно улыбнулся Витя и сел рядом с Ирой, взяв при этом ее за руку.

— Руки убрал! — подал голос Вася.

— С чего вдруг?

— Брат, он, по-моему, не понимает, что делает, — обратился Вася к Тарасу.

— Ну, глупый человек, что тут сказать, — вздохнул Тарас.

Двоица села напротив ребят. Ира сильно сжала Витину руку. Тот же сохранял хладнокровие. Раньше в подобной ситуации Витя начал бы мямлить что-то нечленораздельное. Но сейчас чувства испуга как не бывало.

— Ну и с чем ты к нам пожаловал? — спросил Тарас.

— Его Белоомутский волк погрыз, — не дала ответить Вите Катя, в надежде, что те двое проникнутся хоть каким-то сочувствием и временно отстанут.

— То есть, ты у нас бешеный? — начал издеваться Тарас.

Вася глумливо заржал над неудачной шуткой своего товарища.

— Да, — спокойно ответил Витя. — А ты сидишь в зоне моей досягаемости. Сейчас как прыгну, тяпну за ляху, тоже заразишься. Так что отсел бы.

Вася сразу притих. Тарас нахмурился:

— А бешеный у нас курит?

— Да, курю, — с вызовом ответил Витя.

— Составишь компанию? — злорадно улыбнулся Тарас, видимо, рассчитывая услышать отказ.

— Ну почему бы и не составить хорошему человеку, — пожал плечами Витя, поигрывая в руке зажигалкой.

Тарас жестом приказал Васе остаться в палате. Сам покатился, ибо иначе это назвать было нельзя, к выходу. Витя последовал за ним. У него не было даже капли опасения. В конце концов, черт возьми, он пережил атаку волка-людоеда. Что для него какой-то придурок с переизбытком липидов в организме?

И вот он снова в этом гребаном туалете. Правде, обстановка уже далеко не та, что были некоторое время назад.

— Ну и откуда ты такой взялся? — спросил Тарас, подкуривая свой Винстон.

— С Белоомутска, не слышал что ли?

— А ты часом не брат Кольки Никитина? — осведомился Тарас.

— Не знаю таких, — подкурил Витя.

— Похож просто… Слушай, вижу, ты человек не глупый, да и, сука, похож на Кольку, так что объясню тебе все по-человечески.

— Уж спасибо за поблажку, — нахмурился Витя.

— Понимаешь, Витя… Я тут уже дня так четыре. И все это время пытаюсь произвести приятное впечатление на Ирину. Тем более тут за мной никакого контроля от моей нынешней пассии, ну, ты меня должен понять.

— Хрен ли не понять, — попытался выдавить улыбку Витя.

— Ирина она интересная девчонка. Не то, что Катя. С ней, конечно, тоже можно, но не совсем то, чего я хочу. А ты тут такой некстати, за руку ее держишь.

— Чего ты от меня хочешь? — сделал затяжку Витя.

— Я хочу, чтоб ты от этой девочки отстал. Понимаешь? На данном этапе больничной жизни она моя, я ясно выражаюсь?

Витя промолчал. От такой наглости у него пропал дар речи.

— Вижу, что понимаешь, — продолжил Тарас. — С чем ты там у нас попал? Укус? Если ты меня не понял, прибавится еще и сотрясение. Я одним таким непонятливым подобную стенку, — он кивнул на стену туалета. — Его же головой пробил. Строения ты хрупкого, так что сотрясение это меньшее, что с тобой произойдет. И то, если я буду в хорошем настроении.

Витя все еще молчал. Нечто в его груди уже не просто рвалось наружу. Оно орало, выло и скалилось. Оно требовало не просто жестко избить этого человека, нет. Оно требовало что гораздо хуже.

— Так вот, если тебе, Витя, и этих аргументов недостаточно, то у меня есть кое какие связи. Если я тебя с ней увижу, мне достаточно будет сделать звонок. И сюда приедут здоровые амбалы, которые разберут эту больницу по камешкам, а тебе просто мозги вышибут. Ты мне нравишься, поэтому я тебя пока просто предупреждаю. Договорились?

Тарас протянул ему руку. Со взаимностью Витя не торопился. Докурил сигарету и задумчиво посмотрел на обуглившийся бычок.

— А что ты сделаешь, если я прямо сейчас пошлю тебя на хер? — спросил он и щелкнул этим бычком в лицо Тарасу.

Тот уже было занес руку, но Витя оказался проворнее. Здоровой рукой он прижал Тараса за горло к стене. Плюс еще каким-то невероятным образом поднял его над землей. Толстяк побрыкался, попытался разжать руку, но Витина хватка была на удивление обоих железной.

— А теперь слушай меня, Тарасик. Я не знаю, с какой луны ты свалился, что на полном серьезе загоняешь мне такую дичь! Во-первых, даже если у тебя и есть девушка, то она полная дура, что встречается с тобой, свиньей. Во-вторых, никогда, сука, никогда не бери меня на понт! Тем более такой дешевый, как у тебя. Какие у тебя там, нахер, друзья, Саша Белый на минималках? Молоко еще на губах не обсохло, чтоб друзей таких иметь. Еще бы про ментов сказал, что тебя все в области крышуют. Фантазер, твою мать. А еще раз сунешься ко мне или к Ире, да хоть к кому-нибудь из девчонок — проблемы будут. Но у тебя. И, как видишь, организовать я их могу, раз такого моржа над землей держу. Кивни, если понял!

Лицо Тараса исказилось гримасой ужаса.

— Ссышь, когда страшно? — начал уже издеваться Витя.

Тут он случайно увидел свое отражение в зеркале. И страшно стало уже ему. Его лицо исказилось, глаза горели желтым огнем, а изо рта торчали четыре здоровенных клыка. Как у волка. Витя непроизвольно разжал руку и подбежал ближе к зеркалу. Туша Тараса при этом громко шлепнулась об пол.

Клыки были острые как бритва и, как и все остальное, было абсолютно реальным. У Вити закружилась голова. Он начал задыхаться. Закрыв глаза, он досчитал до десяти, стараясь при этом дышать как можно более размеренно. Затем снова взглянул в зеркало. Лицо вновь приобрело человеческие очертания. И это уже точно не было галлюцинацией.

— Ты этого не видел, — больше похожим на рычание голосом предупредил Витя съежившегося в углу Тараса.

Толстяк отчаянно закивал.

— Я рад, что мы нашли общий язык, — подмигнул Витя.

Подросток поспешил назад. Когда он вошел в девчачью палату, то увидел Васю, который нагло приставал к Кате.

— Пошел вон отсюда! — рявкнул Витя.

— Что? — не понял тот.

Церемониться Витя не стал, а просто с силой схватил Васю за шиворот и слегка приподнял над землей.

— Вон, — спокойно повторил Витя.

Препираний не последовало. Сглотнув, Вася по-тихому сбежал из палаты.

— Ну, вот и все, — хлопнул Витя в ладоши, подсаживаясь к Ире и обнимая ее за плечи. — Не тронет вас больше Тарас.

— Что? Как? — изумилась Катя.

— У меня очень хороший дар убеждения, — загадочно протянул Витя. Затем повернулся к Ире. — Я, наверное, пойду к себе, а то устал немного. Если что — заходи.

Ира улыбнулась. Витя быстро поцеловал ее и вприпрыжку пошел к себе.

— Где ты так долго пропадал? — спросил Андрей, когда Витя уже вернулся. — Отбой уже скоро, а тебя все нет.

— Да я там, с Ирой был, — довольно отметил Витя.

— Опаньки, — оживился Андрей. — И как оно?

— Завтра расскажу, устал как волк, надо отдохнуть. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи…

Витя снова остался в своих мыслях. Регенерация, притягательность, невероятная сила и живучесть. Ну и на сладкое — клыки и светящиеся глаза на деформированном лице. Сомнений больше не было — он стал жертвой оборотня. А поскольку он остался жив, то теперь он также оборотень. Отрицать было попросту глупо.

Но кто этот оборотень? Кто прячется под личиной волка? И будет ли сам Витя сходить с ума и убивать людей? Пока он решил не задавать себе подобных вопросов. Ответов все равно не было, да и пока все было слишком хорошо, так что зачем себя тревожить?

Луна освещала палату. Хоть она и казалась полной, но уже пошла на убыль. Но все равно ее сила и красота завораживала и приманивала. Витя чувствовал энергию. Чувствовал, как она звала его. Он теперь не просто человек. Он — нечто большее.

Глава 3. Обратная сторона

Несмотря на то, что Витю наглым образом разбудили в половину восьмого утра, усталости он никакой не чувствовал. Видимо, новые способности постоянно подпитывали его энергией. Витя украдкой взглянул на свою пострадавшую руку — от повреждений не осталось и следа. Подросток хитро улыбнулся.

В свое превращение он не мог поверить до сих пор. Невзирая на всю очевидность обратного. Кто бы мог подумать, что оборотни оказались совершенно не голливудской выдумкой, а вполне себе реальными существами? Витя вдруг понял, как обесценилось сейчас огромное количество трудов по физиологии и анатомии человека. И все из-за горстки людей, которые в полнолуние превращаются в волков.

Витя лениво потянулся. Его соседи по палате решили не обращать внимания на подъем. Ну, в конце концов, это были их проблемы. Пусть спят.

Не особо торопясь, он поплелся умываться. По коридору уже бегали туда-сюда детишки в сопровождении заспанных родителей, которые легли вместе с ними в качестве поддержки. Уже около ванной Витя встретил Катю, которая явно еще не до конца проснулась.

— Доброе утро, — приветственно махнул он рукой.

— Доброе, Вить, — зевнула она. — Как спалось на новом месте?

— Да, нормально. Я не из тех людей, которые как-то нервничают из-за смены обстановки, — ответил Витя. — А Ира…

— Еще спит, — не дала ему закончить Катя. Затем оценивающе окинула его с ног до головы. — Давно в зал ходишь?

— Чего? — не понял Витя.

— Ну, у тебя просто такое тело… Даже обидно, что такая красота в зимнее время года прячется под несколькими слоями одежды.

— Ой, да ладно уж тебе, — отмахнулся Витя. Он, конечно, понимал, что Катя к нему не совсем ровно дышит, но тут она явно переборщила. Телосложением он никогда не отличался. Да и в качалку не ходил никогда. Хотя они с Сережей и планировали записаться. — Пара палок и брусок, ничего необычного.

— Ты слишком самокритичен, — улыбнулась Катя и пошла в столовую.

Витя с недоверием проводил ее взглядом. Вряд ли в список его преимуществ теперь входит делать людей слепыми. Понятное дело, что Катя хотела сделать ему комплимент, но выглядело это уж слишком натянуто.

Впрочем, посмотрев на себя в зеркало, Витя сразу же понял, что к чему. Мышцы на руках, грудная клетка, пресс — все приобрело рельеф и окрепло. Он аж присвистнул. Это уже было слишком круто. «Как только вернусь домой — пойду в лес подкармливать этого оборотня в благодарность», — пронеслось у Вити в голове.

В состоянии эйфории Витя, забыв, что он толком даже не умылся, пошел завтракать. Взяв у поварихи пару бутербродов с какао, сразу же приметил свободное место рядом с Катей. В самом углу столовки сидел Тарас. Завидев Витю, тот резко встал и чуть ли не бегом поспешил ретироваться, даже не доев завтрак.

— Доброе утро, Тарасик! — весело бросил ему Витя.

Тот пробурчал в ответ что-то невнятное и окончательно скрылся с глаз долой.

— Вежливо, — подметил Витя, присаживаясь рядом с Катей.

— Эх, и где же ты раньше был, когда он тут только появился? Он совсем достал за те четыре дня, пока тебя не было.

— Катюх, еще пару дней назад я был абсолютно другим человеком. И уж точно не смог бы усмирить этого толстячка.

— Ну да, скромничай, ага, — хмыкнула Катя.

Вите нечего было ответить. Да и что он мог сказать? Что еще позавчера он бредил по однокласснице, которую любил уже второй год, и что в ее понимании он меркнул перед футбольной звездой? Или что его тяпнул оборотень, поэтому он теперь так и выделяется из толпы? Идиотизм же.

— Я не люблю себя пиарить, это только отвлекает, — попытался выкрутиться Витя. — Чем больше шкаф, тем громче падает, знаешь, наверное, такую поговорку. Я, конечно, не собираюсь падать со своего первого места, но мало ли что. Так что порой держу язык за зубами. Я знаю, что я лучший, и мне этого достаточно. Зачем афишировать лишний раз?

— Ну да… — Катя не могла не отметить, что в Витиных словах все же была доля правды. — Вить, а можно вопрос?

— Конечно, — кивнул он.

— Что у вас с Иркой? Ты так мило держал ее за руку вчера, да и вообще вы уже, смотрю, целуетесь во всю.

Витя спокойно отхлебнул какао, будто ждал этого вопроса. Затем, повертев в руках бутерброд, в кои-то веки задумался — а ведь и правда, что между ними? Курортный роман, если можно так выразиться, или наклевывается нечто большее?

— Я… Не знаю, — честно ответил он. А еще в очередной вспомнил, что означает смущение. — Ну, она красивая… Да и она меня, судя по всему, считает милым… Я не знаю — что может быть серьезного после суток знакомства?

— Тебе виднее, — Катя как-то загадочно смотрела на него, будто в чем-то проверяла.

— Слушай, я не спец в отношениях. Один раз встречался почти год с девушкой, но принимать это за какой-то опыт я бы не стал, ибо, ну, будем откровенными, год — это вообще ни о чем…

— Ты девственник? — вдруг спросила Катя.

— Что? Нет… Так, слушай… — окончательно растерялся Витя.

— Да ладно тебе, я тебя подкалываю, — рассмеялась Катя. — Ну так все же?

— Нет, — ответил Витя. — Можно уже о чем-нибудь другом поговорить?

— Ладно, ладно, хорошо, — Катя явно развеселилась.

— Какими ты тут судьбами-то? А то я вчера так и не спросил, — задал первый пришедший в голову вопрос Витя.

— Авария, — пожала плечами Катя. — Папа с управлением не справился немного. Ничего серьезного, но врачи рекомендовали немного все же побыть под наблюдением. Он тоже тут лежит, правда во взрослом отделении.

— А с Ирой что, не знаешь? — Витя вдруг понял, что он и правда о ней фактически ничего не знает. В этом была, конечно, не целиком его вина, ибо до вечера он вообще порой ненароком думал, что она немая.

— Если бы, — ответила Катя. — Я у нее спрашивала, но она молчит. Но она тут давно уже. Я когда поступила — она уже здесь была.

«Девочка-загадка, блин», — выругался про себя Витя.

В столовую, проклиная все на свете, приполз Андрей.

— Витек, чего у нас на завтрак?

— Друг, бутерброды с какао. Я еще видел рисовую кашу, пальчики оближешь, — иронично ответил Витя.

Андрей с ужасом уставился на повариху, которая ответила ему таким же недовольным взглядом.

— Как же я теперь обожаю университетскую столовку, — буркнул он.

После, с позволения сказать, завтрака, Витя первым делом нырнул в женскую палату. Ира уже проснулась, но вставать пока не собиралась.

— Доброе утро, красавица, — заулыбался Витя.

— Доброе, — потянувшись, с такой же улыбкой ответила ему Ира. — Как ночь прошла?

— Могло быть и лучше, — ответил Витя, присаживаясь к ней. В свете утренних лучей она чем-то напоминала ему ангела. Витя еще раз убедился, что его зацикленность на Насте была полным бредом. В мире существуют девушки куда лучше. И одна из таких была совсем рядом с ним. Витя решил слегка обнаглеть и лег рядом с ней, обняв ее. Ира мило улыбнулась и также приобняла его.

Откуда-то Витя услышал знакомые мотивы одной песни. «I’m falling for your love! I’m falling, falling…».

— Всегда нравилась эта песня, честно говоря, — мечтательно сказал он.

— Какая? — не поняла Ира.

— Ну… «Fallin’». Не слышишь разве?

— Честно говоря, нет, — задумчиво ответила Ира.

Витя понял, что, скорее всего, песня играла где-то далеко, что человеческий слух просто не в состоянии ее услышать из точки, где он находился. Заметка — нужно быть осторожнее. Как бы его способности не поставили бы его однажды в неловкое положение.

— Ладно, проехали, — мягко соскочить было сейчас лучшим решением. — Слушай, Ир… Вчера мы все обо мне, да обо мне… Я же ведь о тебе почти ничего не знаю…

— Что не мешает нам лежать в обнимку, — отметила Ира с добродушной усмешкой.

— Не, подожди, одно другому не… Ладно, фигню сказал… Ира! — возмутился Витя, второй раз меньше чем за полчаса покрываясь пунцом.

— Забавный ты, — улыбнулась Ира, нежно проведя рукой по его щеке. — Ладно, спрашивай, постараюсь отвечать предельно честно.

— Как ты здесь оказалась? — спросил Витя абсолютно без задней мысли. О чем пожалел в ту же секунду. Он увидел на ее глазах начинающиеся слезы, да и улыбка с ее лица исчезла в ту же секунду.

— Не уверена, что готова это рассказать…

— Слушай, — быстро начал Витя, поняв, что затронул у нее какие-то очень личные струны души. — Если ты не хочешь говорить, то не надо, я не настаиваю.

— Нет-нет, мне стоит рассказать… Тебе стоит. Ты единственный, кто поймет, — прошептала она, прижимаясь к Вите всем телом, что у того пошли мурашки. — Спасибо, что ты рядом.

Витя замялся. В его воображении мигом всплыла картина, как они встречаются после выписки. Как он дарит ей цветы, видит ее улыбку… Нечто в груди при этом довольно заурчало, будто всецело поддерживало эту перспективу. Но все же что-то также и не давало проникнуться этой картиной полностью. Витя будто чувствовал, что что-то пойдет не так. И это ставило крест на том, чтобы полностью поддаться эмоциям. Он не мог этого объяснить.

Витины рефлексии прервал стук в дверь. Это были двое полицейских. Причем одного, а точнее — одну из них Витя очень даже хорошо знал.

— Ну, здравствуй, Вить, — поздоровалась с ним капитан полиции Наталья Тихонова. — Мне сказали, что ты, скорее всего, здесь сейчас. Не обманули.

— Здравствуйте, тетя Наташ, — улыбнулся Витя, поспешно принимая вертикальное положение. С Сережиной мамой он всегда был крайне вежлив. Да и стеснялся он немного.

— Ирина, Вы, смотрю, еще здесь? Рада Вас видеть в добром здравии, — внезапно поздоровалась Наталья с Ирой. Та неуверенно кивнула и поспешно перевернулась на другой бок. А у Вити появилось миллион вопросов.

Наталья решила не обращать внимания на огорошенное лицо подростка:

— Как себя чувствуешь? — мягко спросила она.

— Весьма неплохо, — ответил Витя. — Тетя Наташ, вы Сережу не ругайте, он меня отговаривал уходить тогда, со мной пойти хотел, это я осел и это целиком и полностью моя вина…

— Так, Вить, — прервала его Наталья. — Сережу я не ругала. Он и так весь бледный вчера целый день ходил. Я же ведь не изверг, правильно?

— Ну да, — у Вити будто отлегло от сердца. За всеми этими событиями он даже и не думал, какой спектр эмоций мог переживать его лучший друг.

— Он к тебе зайдет сегодня после уроков, так что жди. Но я вообще здесь, чтобы задать тебе пару вопросов, если ты не против.

— Да, не против, хотя рассказывать, по сути, нечего, — пожал плечами Витя. — Полиция ведь, насколько я знаю, не занимается бешеными животными.

— Да, это точно… Но зафиксировать твои показания в отчете я должна в любом случае. А поскольку… — Наталья делала небольшую паузу. — Поскольку другой выживший по некоторым причинам показаний никаких не дал, то остаешься лишь ты.

— Вы о той девочке? — спросил Витя. — Она все же жива?

— Да, жива, — как-то странно ответила Наталья. — В общем, Вить, простая формальность. Не более. Что ты можешь рассказать?

— Обычный волк. Черного цвета, большой только, — будто читая с листочка, ответил Витя.

— Никаких странностей в нем не видел? — на всякий случай спросила Наталья.

— Нет, — подтвердил Витя.

— Что ж, ладно. Сегодня же отправлю заявку в ветеринарный контроль. Другого выхода просто не остается. Животное надо ловить.

До Вити только сейчас дошло, что вряд ли ветеринарный контроль совладает с оборотнем. Да и вообще вряд ли в принципе кто-то на это способен. Своим молчанием он сейчас ставит под угрозу невинные жизни. Но что он может сделать? Раскрыться? И похоронить уже свою жизнь?

— Тетя Наташ, — тщательно подбирая слова, начал он. — Я только хотел бы Вас попросить, чтобы Вы сами не пытались что-то предпринять.

— С чего вдруг такая забота? — поинтересовалась она.

— Это животное очень опасно и…

— Вить, опасность — синоним моей работы, — попыталась она его успокоить. — Думаю, что я знаю, на что иду.

«Ох, да, знали бы Вы на что идете — не были бы так уверены», — подумал Витя.

— А если нет? — возразил он.

— Успокойся, — мягко улыбнулась она. — Ловить его все равно не я буду.

— Может, лучше вызвать национальную гвардию? — Витя все еще не терял надежды.

— Ох, насмотрятся фильмов, — покачала головой Наталья. — Вить, это обычный волк — подготовленные люди с ним справятся. Все, жди вечером Сережу. Рада, что ты в порядке.

Витя все еще попытался что-то сказать, но Наталья с другим полицейским уже удалились.

— Твою мать! — выругался он.

— Все хорошо? — спросила Ира.

— Нет, Ир, все далеко не хорошо… — Витя старался сохранять хладнокровие, но выходило это из рук вон плохо. — Тот волк… Я даже не уверен, волк ли это.

Вите безумно хотелось с кем-то поделиться. Кому-то высказаться. Но единственный, кто мог его выслушать — это был Сережа. Он хотел рассказать обо всем и Ире, но мозгом он понимал, что какие бы эмоции у него не были в отношении этой девочки — он не должен ей пока открываться на сто процентов.

— В каком смысле?

— Да не знаю даже… Ох, Ир, почему все так сложно?

— Не думаю, что мир в принципе однозначен, особенно в нашем возрасте, — пожала Ира плечами.

— Слушай, а откуда ты знаешь тетю Наташу? — поинтересовался Витя. — Ты же, как я понимаю, не из наших краев.

— Скажем так, она мне… очень помогла, когда я сюда попала, — замялась Ира.

— А какое отношение она могла иметь к… — Витя прервался на полуслове. Пазл моментально сложился в его голове. Та девочка, которая выжила при нападении оборотня на автомобиль! — Подожди, так ты…?

Ира нервно сглотнула и отвела моментально ставшими мокрыми глаза в сторону.

«Придурок!» — мысленно выругался Витя.

— Извини, — быстро залепетал он. — Я не хотел, я…

— Все нормально, — заверила его Ира.

Витя нервозно дергал себя за низ футболки. Вот кто, ну кто его за язык тянул?

— Ладно, я тогда к себе пока, хорошо? — осторожно спросил он. Нужно взять передышку, а то был риск испортить все окончательно.

— Да, конечно, — кивнула Ира.

— Нуу… Увидимся?

— Вить, — она все же нашла в себе силы улыбнуться. — Мы в соседних палатах, сам как думаешь?

Поражение. Фатальное и без вариантов. Витя глупо улыбнулся и выкатился красный как рак.

Вот, значит, какая история. То чудовище… Оно разрушило ей жизнь. Судя по всему, оборотень ее не кусал. На каком-то подсознательном уровне Витя понимал, что она не такая, как он.

Неужели, он сам станет таким? Витю пробрал холодный пот. Неужели теперь его судьба — быть кровожадным чудовищем, которое убивает просто из удовольствия? Вчера, да и сегодня утром, он об этом не думал. Эти изменения — они казались такими заманчивыми. Будто все его нутро изменилось разом, выйдя на новый уровень, более совершенный. И такова цена за превосходство? Быть убийцей? Монстром?

Неужели нельзя это контролировать? Из тех фильмов, что Витя порой смотрел — везде оборотни были кровожадными чудовищами, неподвластными над своей природой. Они могли быть хорошими людьми, но превращения ставили крест на их жизни. И единственный выход — смерть.

Витю затошнило. Перспектива ритуала сэппуку была куда менее привлекательной, чем поступление в медицинский ВУЗ.

«Ладно, тормози! — успокоил себя подросток. — Давать думать рационально. Допустим, мое тело будет меняться, окей. Но как сознание может измениться на диаметрально противоположное? Миллионы нейронов просто возьмут и двинут кони? Я, в конце концов, приличный член общества! Мозг не может временно отключаться. Или может? Принимая во внимание диссоциативное расстройство идентичности, то этот вариант имеет место быть. Но там психическое отклонение. Человек не здоров изначально. Мозг под влиянием определенных факторов просто временно внушает организму, что ты другой человек. Причины могут разниться, но с изначально здоровым человеком подобное произойти не может. Я был здоровым человеком. Вроде бы… Так, Соколов, соберись, не время шутки шутить! Допустим, превращение в волка вызывает у организма определенный вид стресса, который влияет на психику. Мозг выходит за границы своего привычного восприятия и, исходя из волчьей сущности, заставляет нейроны двигаться в направлении звериных инстинктов. Окей, тут, допустим, разобрались. Но всегда ли превращение будет стрессом, вот в чем вопрос. Известно, что стресс организма происходит в непривычных для живого существа условиях. Когда собака первый раз едет в транспорте, она испытывает стресс. Потом, со временем, она привыкает, если перевозки осуществляются с высокой частотой. Надо потом будет Сереге спасибо сказать за эту информацию. Так вот, что, если организм способен привыкнуть и к превращениям. Это ведь может войти в стадию условных рефлексов? Тогда и организм не будет испытывать стресс, как в следствии и мозг. И может тогда, сознание можно будет поддерживать. Вывод — это можно контролировать. И чем скорее я этому научусь, тем скорее можно будет отбросить мысли о том, что в перспективе я отправлю к праотцам какого-нибудь бедолагу».

Витя уже и не помнил, когда в последний раз ему приходилось думать настолько быстро и настолько критически. Ну, тут уж было без вариантов. Хочешь жить — умей думать головой.

— Господи, как мне надоело это глотать! — сокрушенный голос Коли прервал Витины размышления.

— Ну, представь, что это какая-нибудь шоколадка и вперед, — улыбался Андрей, снимая сей процесс на камеру своего смартфона.

Витя снисходительно посмотрел на своих товарищей по несчастью. Ему бы их проблемы — он был бы счастлив. Но судьба решила подкинуть весьма занятный способ проверки на прочность.

— А это еще один пленник — Витек! — представил его воображаемым зрителям Андрей.

— У нас тут весело, — иронично ответил тот.

— Виктор, расскажите нам свою историю, зрители ждут, — навел на него камеру Андрей.

— Ну, что я могу сказать… В ночь с одиннадцатое на двенадцатое января на меня напал дикий волк. И мне посчастливилось от него улизнуть, предварительно немного порезав. Что, возможно, спасло мне жизнь. Истекая кровью, я добрался до полицейского участка, откуда меня госпитализировали. Вот, собственно, и вся история.

Артистизма хоть отбавляй. Впрочем, Витя не планировал давать это «интервью» с таким едким голосом. Так получилось из-за большого потока мыслей, от которого его наглым образом отвлекали.

— Согласитесь, история этого человека будоражит и заставляет поверить в чудо…

— Соколов! — прервал Андрюхины разглагольствования вошедший дежурный врач.

— А? — оторопел Витя. И что за дурная привычка так громко орать? Тут вроде не глухие сидят.

— К хирургу на осмотр!

Потянувшись, Витя пошел в уже знакомый кабинет хирургический кабинет. В принципе, он понимал, что поводов для опасения с этой стороны вопроса у него ни малейших. А что с ним будет? Снимут швы и чисто в теории уже завтра отпустят домой, как и обещали.

— Виктор, мальчик мой, заходи, ложись! — обрадовался его появлению хирург.

Витя поздоровался и лег на операционный стол. Он уловил легкий запах коньяка средней паршивости. Не то, чтобы он был прям сомелье, но немного разбирался.

— Так… — протянул хирург, внимательно осматривая Витину руку. — Ну, как я и ожидал — никаких ухудшений. У Вас наверху есть очень хороший друг. Сейчас швы снимем и можно завтра выписываться. Сегодня еще все же лучше побыть под наблюдением.

— Я очень рад это слышать… Эмм… Я не знаю, как Вас зовут…

— Иван Евгеньевич, — улыбнулся хирург.

— Иван Евгеньевич, — повторил Витя.

Врач пару минут похлопотал над Витиной рукой, обработал и одобрительно хлопнул его по спине:

— Ну вот и все, юноша, можете возвращаться к своим новым друзьям, — доброжелательно отрапортовал он.

— Спасибо Вам большое, Иван Евгеньевич! — сказал Витя, спрыгивая со стола. — Можно вам оставить одно пожелание?

— Конечно, Виктор! — воодушевился Иван Евгеньевич.

— Думаю, что Вам лучше перейти на другой сорт коньяка. Тот, который Вы пьете… Ну, он не очень. Я не осуждаю, с Вашей работой не удивительно, что вы можете позволить себе рюмочку этим хмурым зимним утром… Но все же думаю, что если и пить, то качественный продукт, верно?

Тот встал как вкопанный. От подобного заявления у него просто пропал дар речи.

— Спасибо, Виктор, — смущенно пробормотал он. — Я учту…

Витя улыбнулся и оставил ошарашенного хирурга наедине со своими мыслями. А еще он понял, что его тело продолжает эволюционировать. Только сейчас подросток заметил изменившуюся палитру запахов. Обострившееся обоняние не выглядело так уж внушительно, в отличие от того же слуха, но и этой способности вполне себе можно найти достойное применение.

Организм потребовал дозы никотина, в связи с чем Витя задался логичным вопросом — как должно он еще сможет курить? С такими органами чувств рано или поздно начнется отторжение сигарет. Ну, чем не повод бросить? Но пока что еще явных признаков неприятия не наблюдалось, поэтому Витя решил устроить в туалете перекур, предварительно заглянув к себе непосредственно за самими сигаретами.

Знакомый голос он услышал, только лишь оказавшись на этаже. Впрочем, этого человека он бы услышал даже без волчьего слуха. Он никогда не умел быть тихим.

— Серега! — влетел он в палату.

Стоявший возле окна Сережа круто развернулся и тут же кинулся на него чуть ли не с кулаками.

— Ты! — закричал он, схватив его за грудь. — Ты даже не представляешь, как я тебя ненавижу! Говорил же тебе — оставайся! Нет, я такой несчастный, у меня несчастная любовь, вашу мать за ногу! Я не знаю, что с тобой бы сделал, если бы тебя загрызли!

Витя лишь счастливо улыбался. Серега в бешенстве — это что-то из разряда прекрасного.

— Знаешь, вот сутки тебя не видел и уже соскучился жесть как, — невинно сказал Витя. — Может, ты меня отпустишь, и мы нормально обнимемся?

— Да иди ты! — выпалил Сережа. — Я себе места не находил все это время. Думал, поседею в свои семнадцать.

— Ну так обнимемся, нет?

Смахнув незаметные слезы, Сережа все же соизволил отпустить своего друга, которого тут же поспешил заключить в объятия. Витя был безумно рад его видеть. И еще ему было несоизмеримо стыдно.

— В школе был сегодня?

— Конечно, куда же, переживания не повод прогуливать, как не очень мудро рассудила моя любимая мамочка, но не суть, — затараторил Сережа. — Все на ушах стоят. Разговоры, что только о тебе. А Ларионова так вообще… Такое с ней происходило, не поверишь.

— Поверю, — слегка улыбнулся Витя. — А… Ну… Только не бей… Настя?

— Настя, — с непоколебимым спокойствием ответил Сережа, хотя было прекрасно видно, каких трудов ему это стоило. — В порядке. Переживает тоже. Но ты не обольщайся. Обычное переживание одноклассницы, не больше.

Хоть Витя примерно что-то такого и ожидал, но все же новость неприятно кольнула в сердце.

— Ладно, — отрезал он. — Я на перекур собрался, пойдем что ли под крышу сходим? Просто в туалет сейчас палевно будет.

— Да, пойдем, — кивнул Сережа.

На выходе они столкнулись с Катей и Ирой.

— Ой, — смутилась Катя. — А мы к вам как раз. А ты новенький?

— Нет, — улыбнулся Сережа. — Я к вот этому вот придурку пришел. Разрешите представиться — Тихонов Сергей Алексеевич.

— Смирнова Екатерина Николаевна, очень приятно, — игриво произнесла Катя, протягивая ему руку.

— Взаимно, — продолжал мурлыкать Сережа. — А Вас как? — обратился он к Ире.

— Ира, — та мило улыбнулась. Только вот не Сереже, а встретившись взглядом с Витей. — Вить, а вы далеко?

— Да нет, сейчас с Серегой сходим… — Витя вовремя осекся, заметив дежурного врача. — Поболтаем немного наедине, а потом вернемся.

— Ну, мы вас ждем, — хихикнула Катя.

Девчонки прошли в палату, а друзья, воровато озираясь, — в «курилку».

— Слушай, ну это даже свинство, — весело заметил Сережа. — Такие красавицы, и вместе с тобой лежат тут. Признавайся, где амулет удачи купил? Такой же хочу.

— Дуракам везет, — пожал плечами Витя.

— Ну и чего — приударил за кем или у тебя там Настенька? — с небольшой издевкой спросил Сережа, за что тут же был награжден максимально суровым взглядом.

— Да, представь, себе, приударил, — парировал Витя.

— Так, — заинтересовался Сережа. — Блондинка или брюнетка?

— Брюнетка, — не скрывая довольства, ответил Витя.

— Класс, — одобрительно кивнул Сережа. — Жалко только, что для того, чтобы ты поумнел, тебе нужно было выпустить пару литров крови.

— Такая себе перспектива, — вздохнул Витя.

— Зато работает.

В «курилке» о чем-то болтали Вася с Тарасом. Завидев друзей, они резко замолчали. Тарас так вообще будто икнул от испуга.

— Так, ребятушки, давайте-ка вы отсюда исчезнете, нам с другом поговорить надо, — сказал Витя как само собой разумеющееся.

Вася хотел уже было что-то сказать в ответ, но Тарас его прервал.

— Ну, я жду, — скрестил руки Витя.

Толстый и тонкий поспешили удалиться, а Витя с видом триумфатора протянул Сереже сигарету. Тот в полой растерянности пытался оценить ситуацию:

— Это чего сейчас было?

— Я вежливо попросил посторонних уйти, — ответил Витя.

— Не-не, не заливай, они тебя испугались как будто. Стоп… Ладно еще этот, длинный, а эта тумбочка-то куда?

— Это все моя убийственная вежливость, — слегка отводя глаза в сторону, продолжал настаивать Витя.

Сережа с недоверием смотрел на своего друга.

— Так, кто ты и что ты сделал с Витей? Ты не конфликтовал ни с каким безумным ученым с непомерно раздутым эго, который поменялся с тобой сознанием?

— Нет, — засмеялся Витя. — Но да, со мной действительно кое-что случилось. Позже расскажу, сейчас не самое подходящее время.

— Тебя вместо волка покусал оборотень?

Витя аж дымом подавился. Понятно, что Сережа просто пошутил, но слишком уж эта шутка была в тему.

— Ну да, согласен, не самая удачная моя шутка, — вздохнул Сережа. — Ладно, всему свое время. Но знай, что твой лучший друг теперь не будет спать из-за тебя. Кстати, Галина Александровна сказала, что теперь официально разрешит тебе курить за школой.

Вите с трудом представлялось это нововведение. Да и скорее всего, это опять же было эмоциональным высказыванием директрисы.

— Потрясающая новость, — ответил он с нескрываемым сарказмом.

Сам того не подозревая, Сережа задал Витя весьма тупиковый вопрос. Витя совершенно точно не собирался скрывать то, что с ним произошло от лучшего друга. Это было уже решено. Только самой интересной частью этого вопроса был факт первоначальной подачи. Как начать? Издалека? Или сразу в лоб? «Эй, Серег, я оборотень!». Послушать — так бред. Конечно, доказать это труда не составит, но первые пару минут Витя будет выглядеть максимально глупо.

— О чем задумался?

— А? — от неожиданности сигаретный дым попал Вите в глаза, что он отчаянно заморгал, пытаясь поскорее прослезиться. — Ты что-то спрашивал?

— Да, был момент, — хмыкнул Сережа. — Тебя когда уже выписывают?

— Ну, врач сказал, что завтра в принципе уже могу домой, — все еще пытаясь проморгаться, ответил Витя.

— Чего, по пивку завтра потянем за твое выздоровление? — учтиво поинтересовался Сережа.

— Ага, по пивку, три месяца уколов не хочешь? — обломал его Витя.

— Да блин, горе ты луковое, косячишь, друг, косячишь, — цокнул языком Сережа, туша окурок об лестницу.

В принципе, Витя уже понял, что уколы от бешенства в сложившейся ситуации ему вряд ли будут необходимы. Но перед Сережей пока все же было лучше сохранять легенду. Что делают после укусов дикого животного? Правильно, колются. На том пока и остановимся.

— Ну, против медицины пойти не имею права, — поставил точку в этом вопросе Витя, докуривая свою сигарету. — Пойдем, покажу тебе лучше кое-что.

— Я должен испугаться или наоборот, быть в предвкушении? — поинтересовался Сережа.

— Скорее, второе. Пошли, — скомандовал Витя.

Друзья вернулись в палату. Коля что-то с большим воодушевлением рассказывал Ире, а Андрей с Катей смотрели какие-то видосы с телефона.

— Долго вы, — ехидно улыбнулся Андрей. — Девчонки уже тут все извелись.

За что тут же был награжден испепеляющим взором со стороны Кати и Иры. Вите на секунду показалось, что он аж в размерах сжался. Тактично не обратив внимания на данный конфуз, он подошел к своей койке и выудил из болтавшейся на ее спинке сумки сборник своих стихотворений, который ему торжественно вручил его крестный.

— Ко мне вчера дядя Дима заходил, смотри, что подогнал, — подозвал он Сережу.

Тот сначала ничего не понял, но после того, как Витя показал ему автора, то чуть ли не перешел на крик от восторга:

— Да ты гонишь? Реально твой сборник? И «Новое»? И «Посвященное мечте»? И «Три товарища»? Офигеть, не думал, что твою бездарную писанину кто-то в здравом уме издаст, но я никогда не был так рад ошибаться.

— Ой, да пошел ты, — заулыбался Витя.

— Не, я правда рад, чувак, серьезно, — положил ему руку на плечо Сережа.

— Ты еще и стихи пишешь? — округлила глаза Катя.

— Да, кстати, кто-то обещал дать почитать, — напомнил Вите Андрей. — Если хочешь, то можешь сам чего-нибудь зачитать.

— Только с выражением, — добавил Коля.

Витя немного смутился. Он никогда особо не афишировал свое творчество. И уж тем более не читал на публике. Подобное ему казалось какой-то дикостью. А вдруг не так поймут? Засмеют? Или, что еще хуже, начнут указывать на ошибки. Ладно Сережа, ведь несмотря на то, что он вечно подтрунивал над Витей касательно его поэтических стараний, сам Витя прекрасно осознавал, что некоторые ему очень даже нравятся. Или учительница литературы, которая все же понимала в стихосложении куда больше, чем он, и могла дать действительно дельные советы. Но вот критика сторонних лиц…

— Блин, может не надо? — чуть ли не умоляюще застонал Витя. — Я не думаю, что я лучший чтец…

— А можно я зачитаю? — неожиданно попросила Катя. — Вить, обещаю, что ничего не испорчу.

— Не могу не поверить, — радостно закивал Витя, радуясь, что хоть отчасти ему удалось избежать полного фиаско.

— Всецело поддерживаю автора, — облокотился на Витю Сережа. — Думаю, что до этого момента у меня никогда не было большего желания послушать стихи вживую. Давай тогда зачитай «Три товарища». Лично мне оно нравится больше всех.

Катя слегка залилась краской. Витя не без удовольствия отметил тот факт, что та как-то уж подозрительно часто поглядывала на Сережу. Или ему только казалось… Ну, учитывая Сережину рассеянность в отношении… отношений, то тот мог вполне себе и не заметить. Витя решил ему слегка намекнуть перед тем, как он будет уходить, чтоб он хоть номер ее взял.

Та тем временем забрала у Вити сборник и не торопясь пролистала страницы, вскоре найдя нужные. Быстренько пробежалась глазами перед чтением. Вздохнула, и игра слов вскоре мелодичным потоком устремилась ввысь. Катя действительно хорошо читала. Тихо, размеренно. Будто уже знала строки, хотя видела их первый раз.

Витя не помнил наизусть все, что он когда-либо сочинял. Но это стихотворение крепко врезалось ему в память. Никто, кроме Сережи, не знал, сколько боли он вложил туда в свое время. Он и сам не заметил, как сел рядом с Ирой и взял ее за руку. У него появилось жгучее желание написать что-нибудь и ей. Может быть. Может быть…

Было еще три четверостишия, где Витя касается трагедий каждого из товарищей. Но он ждал последние три. Кульминация его стихотворения. Куда он действительно вписал свой крик души:

Финал. Витя непроизвольно зажмурился на долю секунды. Впрочем, реакция аудитории его приятно удивила. Аплодисментов, конечно, не последовало, но, исходя из того, что все наперебой начали расхваливать гамму чувств, которые испытали от этого стихотворения, да и что вообще это чуть ли не самое печальные строки, которые доводилось слышать, Витя сделал вывод, что публика осталась довольна.

Но на самом деле его интересовала реакция лишь одного человека. Но Ира молчала. Она лишь просто с толикой грусти смотрела на него. Влюбленными ли глазами? Витя затруднялся ответить. Но в глубине души ему хотелось надеяться.

Сережа все же взял Катин номер. И даже Витины подсказки не потребовались. Чему тот был несказанно рад. Свахой Витя планировал становиться в последнюю очередь. В своей бы личной жизни для начала стоило разобраться. То, что происходило между ним и Ирой — это было безумие. Приятное безумие. Надолго ли? Тут определенных ответов не было. Но расставить все точки над i было нужно уже сегодня. Однако подходящий момент все никак не наставал.

Волк внутри рвал и метал. Требовал решительных действий. Но как тут можно было обсуждать что-то настолько личное, когда вокруг постоянно суетятся медсестры, и то и дело к кому-то приходят в гости родители. Понимала это, видимо, и Ира. После Сережиного ухода она была на редкость молчаливой. Витя даже начал опасаться, не случилось ли чего. Однако, мысленно послав себя в задницу с такими умозаключениями, Витя разумно решил дождаться вечера. Возможно даже время после официального отбоя.

Что, в общем-то, и случилось. Когда уже откровенно сонная дежурная медсестра прошлась по палатам и для виду загнала нерадивых подростков по койкам, Витя решил действовать. Аккуратно выглянув в коридор и удостоверившись, что медсестра преспокойненько сидит у себя в кабинете, тот прокрался в женскую палату, где, как и ожидалось, никто не спал.

— Ир… — неуверенно начал он. — Можно с тобой поговорить?

Та скромно улыбнулась и под довольный Катин взгляд вышла вместе с Витей в коридор.

— Я уже думала, что ты не зайдешь, — слегка смущенно сказала она.

— Ну, как же я… меня же завтра выписывают… — если бы нутро Вити умело говорить, то наверняка задало бы вопрос «Какого черта ты нас позоришь?». — Пойдем под крышу?

— Не, — засияла глазами Ира. — Есть вариант получше. Пойдем со мной.

Они вышли на лестничную клетку. Витя страшно волновался. Больничные стены словно начали сдавливать его голову, и создавалось ощущение, будто из каждого угла сейчас выскочит какая-нибудь врачиха и надает обоим по шапке. Однако все было тихо.

— На шестом этаже есть крыло, — объяснила Ира. — Оно типа на ремонте, правда я не знаю, что там подразумевается под ремонтом, но суть в том, что оно полностью пустое. Никто из персонала туда не ходит, я проверяла. Так что мы можем в спокойной обстановке посидеть и в относительном комфорте.

Витя лишь только молча кивнул. Соглашаться и молчать сейчас было лучшим вариантом. Все равно он раскис как кисейная барышня и вряд ли мог сделать что-то рациональное.

Дойдя до места назначения, подростки нырнули в палату, которая была в середине крыла. Почему-то они оба, не сговариваясь, решили, что в середине будет расположиться логичнее всего. Внутри было темно. Света тут не было, но он был и не нужен. Они уселись на первую койку, которую смогли нащупать. Рядом. Очень-очень близко.

Витя силился что-то сказать, но слова будто застряли в горле. Но Ира спасла положение:

— Мне очень понравилось твое стихотворение… Это было прекрасно.

— Ну, не так уж и прекрасно, просто… Просто я писал это все во время сильных эмоций, — поддержав разговор, Витя почувствовал себя более уверенно. Да, стоит только начать.

— Ты посвящал их девушке, которую любил? — спросила Ира.

В ее голосе не было какой-то ревности или злости. Она все понимала. Как никто другой.

— Да, я даже не знаю, любил ли, — и это было правдой. — Мы дружили, а потом я понял, что она мне очень нравится и совершил глупость — признался. Большая ошибка была. Надо было держать в себе.

— Я так же думаю про своего первого парня… Это было так глупо, а я была четырнадцатилетней наивной дурочкой. Но, когда мы расстались, то я даже вздохнула с облегчением.

Ира так спокойно говорила обо всем. Будто Витя был для нее уже кем-то близким.

— А та девушка, она красивая? — продолжила она.

— Да, очень, — вздохнул Витя. — Но нет пределов совершенству, правильно?

— Ну, не могу не согласиться, — кокетливо согласилась Ира.

Набравшись смелости, Витя все же поцеловал ее. Сейчас или уже никогда. Прекрасные несколько мгновений.

— Вить, — спустя пару секунд тишины заговорила Ира. — Тот волк… Только скажи сейчас честно… Это ведь был не волк, правильно?

Витя чуть не поперхнулся. Не хватало еще того, чтобы Ира как-то догадалась о том, что природа не так однозначна, как пишут в анналах биологии.

— Ты о чем? — переспросил он.

— В ту ночь, перед тем как отключиться… Когда он атаковал наш автомобиль… Я была готова поклясться, что волк прыгал на двух ногах. Я мало что видела, была сонной, но этот жуткий оскал… Это отвратительная морда… Мне до сих снится этот ужас. Я не могу так. Я просыпаюсь по ночам в жуткой истерике, чуть не крича. Из-за этого чудовища я потеряла все. Я не могу поверить, что животное могло сотворить такое…

Ира тряслась всем телом. Витя крепко обнял ее. Будто обнимал в последний раз.

— Я думала, что схожу с ума. Но потом появился ты. Ты выжил. Ты смог побороть монстра. Ты стал для меня будто маяком надежды. Что не все потеряно. Что найдется кто-то, кто даст отпор этому отродью… Поэтому скажи сейчас честно — что ты имел в виду, когда сказал, что не уверен, что это волк?

Витя не мог припомнить, чтобы он хоть когда-то чувствовал себя так мерзко. Он чувствовал себя виноватым буквально во всем — начиная от того, что он выжил, а ее отец — нет. И заканчивая тем, что он, человек, который стал для Иры маяком, сам рискует опуститься во тьму. И также убивать. Чьих-то отцов. Чьих-то детей. Просто дорогих людей. Да одного факта убийства человека, пусть даже и одинокого, уже хватало с головой! Витя готов был раскаяться. Признаться абсолютно во всем. И пусть Ира его возненавидит — она имеет на это полное право! Но это было бы неправильно. Может, Витя и поступил эгоистично, но мысль о том, что контроль возможен, заставила его соврать:

— Послушай, — начал он как можно мягче. — Я был напуган. Я не уверен в том, что видел. Но страх может заставить человека видеть то, что может не быть в действительности. Это нормально. Случилась страшная трагедия, но, Ир, ты не должна поддаваться панике. Все, что сейчас в твоих силах — это жить так, чтобы твой отец мог бы гордиться тобой. И не нужно придумывать себе в голове какое-то абстрактное Зло. Время не залечит эту рану, но если ты будешь накручивать, то она даже затянуться нормально не сможет… Блин, я совершенно не знаю, что говорить, прости, если несу ерунду…

— Нет-нет, — успокоила его Ира. — Ты прав. Абсолютно. Лучше точно не будет, если я буду продолжать себя накручивать и придумывать сказки, что моего папу убил…

Витя понял, что она хотела сказать. Но, видимо, она не стала договаривать по той простой причине, что элементарно побоялась. Витя мог ее понять.

А еще он поклялся, что обязательно научится контролировать себя. И лично выпотрошит ублюдка, который заставил ее страдать. Который заставил страдать каждого, кто потерял близкого в этой бессмысленной бойне.

— Что ты будешь делать дальше? — спросил Витя.

— Через пару дней за мной тетка приедет из Тулы, поживу у нее, пока мама меня не заберет. Они с папой были в разводе, тот в свое время добился того, чтобы я жила с ним. Мы с мамой, конечно, виделись, но… В общем, когда она меня заберет, то я перееду в Лондон к ней и, получается, что отчиму.

— Подожди, — опомнился Витя. — Сначала Тула, потом Лондон… Мы больше не увидимся?

— К сожалению…

Витя молчал. Все это было просто невыносимо. Буквально на долю секунды он подумал, что… И все вот так закончилось. Без какой-либо надежды.

Лунный свет слегка освещал палату. В этом свете Витя увидел на лице девушки слезы. Впрочем, его глаза также были на мокром месте. Желание сделать что-то… Но полная беспомощность.

— Вить, ну ты чего? — спросила Ира, явно заметив слезу, предательски скатывающуюся по его щеке.

— Да нет, я… Ничего, просто больно.

— Это значит, что ты живой.

Живой… Так ли уж Витя хотел быть живым в этот момент? Очевидно, что да, когда он не совладал с эмоциями и слился с Ирой в поцелуе в единое целое. Вкус ее губ дурманил, Витя боялся потерять контроль, но зверь молчал. Тишина вокруг лишь усиливала ту страсть, которая возникла между двумя подростками, которые могли полюбить друг друга, но обстоятельства сложились против них. Когда Ира сняла футболку, и Витя замер, любуясь ее телом, он еще пару секунд колебался, но чувства взяли верх.

Луна была единственной свидетельницей того, что произошло дальше. И она была прекрасным дополнением к этому.

Глава 4. Очень странные дела

Кто-то мог бы и сказать, что было в этом что-то неправильное. И что вообще поступать так было неразумно. Но у Вити был ответ. Мораль для каждого своя. Они были счастливы. Разве нужно что-то добавлять? Если счастье тормозит какая-то абстрактная мораль, то к черту ее. Большинство своих рамок человек выдумал сам. И сам же их свято соблюдает. А на вопрос «Зачем?» — никакой конкретики.

Витя так и не смог уснуть в ту ночь. Мысли роились у него в голове абсолютным хаосом. В травматологическое отделение они с Ирой вернулись уже глубокой ночью. Их отсутствие никто, по счастью, не заметил. Им так не хотелось расставаться, но иного выбора не было. Каждый из них мечтал лишь о том, чтобы эта ночь длилась вечно. Но если оборотни, как выяснилось, не сказки, то возможность останавливать время, к сожалению, не подвластна никому.

Форточка в окне палаты была немного приоткрыта, что делало утро более свежим. Вите уже поскорее хотелось на улицу. Такое долгое нахождение в четырех стенах в принципе уматывало, а тут еще и внутренний зверь начинает поскуливать от недовольства. Воровато оглянувшись, Витя полностью открыл окно. Ненадолго, просто подышать. Луна все так же отчаянно звала его. Он опять это почувствовал. Он ощутил жгучее желание прыгнуть в окно и убежать. Далеко. Чувствовать, как ветер со всех сторон обдувает тело. Исследовать каждый уголок бескрайнего леса, ощущать запахи. Быть тем, кем до этого можно было только мечтать. Дикость и безграничная свобода.

Все еще смотря на луну, Витя вдруг задумался — а как живут волки? Он не был спецом в этом вопросе. Все, что он знал — это то, что это стайные животные с очень четкой иерархией. Есть альфы, есть беты. Волки-одиночки редко выживают в природе. Таких, насколько он помнил, называют омегами.

«Хммм, Омега», — Витя решил, что данное прозвище как нельзя лучше подойдет оборотню, что его укусил. Вероятнее всего, он был одиночкой. Витя уже с ужасом представил, как по лесу рядом с Белоомутском бегает целая стая оборотней. Жутко.

Невероятным усилием воли Витя все же оторвал свой взгляд от Земного спутника и тяжело упал на койку. Денис, который спал на соседней, что-то пробормотал во сне, но, к счастью, так и не проснулся. Забыв о волках, Витя снова и снова прокручивал в голове события почти что уже прошедшей ночи. Волшебное чувство. Даже с Катей, его первой девушкой, он никогда не испытывал ничего подобного. Трудно сказать, было это из-за отсутствия какой-то искренности между ними, или же Витя просто все еще как идиот сох по Насте… Но факт есть факт. Та палитра эмоций, которая бушевала в нем еще меньше часа назад — такого с ним никогда не было. В его царстве порядка и логики произошло настоящее цареубийство. Будто раскаленная лава залила холодные нейроны гормонами.

Витя даже и не заметил, как наступило утро. Он бы так и пялился в бесцветный больничный потолок, если бы не уборщица, которая попутно служила своеобразным будильником для местных обитателей. Вите было даже жалко эту милую на вид старушку — страшно представить, сколько проклятий она получала в свой адрес от недовольных детей и подростков, которые в силу заспанности не понимали, что она просто выполняет свою работу.

— И вам доброе утро, хорошего дня, — искренне улыбнулся Витя, когда она ворчливым тоном начала вещать про подъем.

— Доброе утро… — подозрительно отозвалась уборщица, смерив Витю странным взглядом. Видно, что действительно какого-то добродушного отклика она получала нечасто.

Наскоро умывшись, Витя отправился на завтрак, куда он явился одним из первых. В столовой была только мама с маленьким ребенком, который отчаянно сопротивлялся доставляемой «паровозиком» каше. Витя порой задумывался над тем, каким бы он стал отцом, но всегда быстро задвигал эти мысли. Какие его годы! В семнадцать лет еще жить, да радоваться жизни. Поэтому на всяких молодых мам с папами он смотрел как на пришельцев не от мира сего. Хотя его родители поженились не то, чтобы прям поздно — его маме на тот момент было двадцать, а отцу — двадцать три. Странно только, что они после свадьбы еще лет шесть чего-то ждали, прежде чем завести, собственно, Витю. Хотя это было их право. Он не осуждал.

Вертеть на вилке мясной шарик и задаваться вопросом о его пригодности для употребления в пищу оказалось весьма интересным занятием. Запах сего кулинарного искусства оптимизма не внушал. Философские мысли из разряда «Есть или не есть», перемежающиеся с «Бедный Тефтель! — Я знал его, Горацио» прервал Андрей, который особо не заморачивался с выбором завтрака и взял обычный чай.

— Доброе утро, — сонно поздоровался он.

— Доброе, — улыбнулся Витя.

— Во сколько ты вернулся-то? А то я даже и не слышал, как ты вошел, — Андрей все тщетно пытался разогнать сон больничным чаем.

— А, фиг его знает, я на время особо не смотрел, — честно ответил Витя. Какие уж там часы были, не смешите.

— Понимаю, — кивнул Андрей. — Любовь, оно дело такое. Чего вы, с Иркой уже договорились, куда пойдете после того, как вас обоих выпишут?

— Договорились, — Витя в одну секунду помрачнел. — Я в кафешку в наш Белоомутский «Янтарь», а она, скорее всего, на Олд Парк Лэйн в «Хард Рок Кафе».

— Она в Лондон уезжает? — переспросил Андрей.

— Угу, — промычал Витя.

— И надолго?

— Есть вероятность, что навсегда.

Андрей оказался весьма тактичен и не стал больше задавать лишних вопросов. Он лишь продолжил пить чай, поглядывая куда угодно, но не на расстроившегося в один момент Витю. Тот, впрочем, окончательно забил на Шекспировскую тефтелю, и пошел в палату к девчонкам. Если им с Ирой осталось всего лишь пара часов, то они должны провести их вместе.

Она читала «Молодую гвардию» Фадеева. Катя в это время наводила марафет на лице.

— Доброе утро! — весело поздоровался со всеми Витя.

— Доброе, — помахала ему Ира.

— Привет, Вить, — воодушевилась Катя. — Слушай, сразу тебе вопрос в лоб — что любит Сережа?

— Комиксы, — не задумываясь, ответил Витя. — А еще трепать мне нервы. И я очень колеблюсь между первым и вторым, что больше.

— Ага, — Катя быстро прикинула что-то в голове. — А не знаешь, их в наших краях можно где-нибудь приобрести?

— Не, — пожал плечами Витя. — Он их через интернет порой заказывает. А именно чтобы пойти и купить, ну, это в Москву. Для нас слишком большая роскошь.

— Эх, ладно, буду думать.

Витя сел рядом с Ирой. Та тут же облокотилась на него.

— Откуда ты все это берешь? — спросил Витя, разглядывая книжку.

— Да там библиотека на первом этаже, — ответила Ира. — Не особо богатый выбор, но почитать все же есть чего. Особенно, если скучно.

— «Гамлета» там не было? — иронично уточнил Витя, вспоминая его мысленные извращения с тем куском вроде как даже мяса.

— Не замечала, а что?

— Да нет, ничего, — отмахнулся Витя, нежно поглаживая Ирины волосы.

— Ну так, как вчера поговорили? — ехидно спросила Катя.

Витя с Ирой смущенно переглянулись. Непроизвольный румянец выдал их с потрохами. Конечно, почти все тут люди взрослые, все всё понимают. Но все же открыто об этом говорить было совсем так немножечко неловко.

— Продуктивно, — ляпнул первое, что пришло в голову Витя.

— Самый интересный разговор в моей жизни, — слегка напевно отозвалась Ира.

У Кати на лице появилась торжественная улыбка:

— Ну-ка, Витек, выйди на пару минут, нам с Иркой нужно посплетничать.

Витя лишь только развел руками. Как будто он ничего не понимал. Нашли дурака, конечно.

— Ладно, я тогда еще зайду.

Чисто теоретически он мог подслушать их разговор. С его-то волчьим слухом. Но он решил поступить по совести и остаться в неведении. Как и должно быть.

Отметившись у дежурной медсестры о скорой выписке, Витя пошел потихоньку собираться уже домой. Так быстро… За эти два с небольшим дня с Витей произошло столько всего, чего за всю жизнь даже и не набиралось. И то ли еще будет. Но все равно на его душе было невероятно тоскливо. Если бы только обстоятельства сложились чуть более удачно…

— Уже домой? — спросил у него Андрей.

— Да, к сожалению, — вздохнул Витя. — Сам-то когда выписываешься?

— Да пока не особо уверен — в течение недели уже должен, — пожал Андрей плечами. — Не переживай, прослежу, чтоб Тарас к Ире не приставал. Хотя он вроде сам завтра нас покидает.

— Да я почти уверен, что он и не будет, — коварно улыбнулся Витя.

— Эх, — подал голос Коля. — Мне тут еще точно неделю куковать. Буду тут один с Дениской сидеть.

— Мозги только ребенку со всякими оборотнями не пудри, — театрально закатил глаза Витя.

— Я не настолько наивный дурачок, чтобы верить в их существование! — возмутился тот.

«Ну да, малой, ты абсолютно прав» — пронеслось в голове у Вити.

— Ну чего, давай тебя проводим что ли? — предложил Андрей.

— Дааа, — протянул Витя. — Идите вниз, я скоро подойду.

Ребята кивнули. Витя еще некоторое время посидел в палате, тупо пялясь на белую стену. Оставалось лишь только одно дело. Потенциально — самое тяжелое за последнее время. Прощаться.

Когда он постучал в женскую палату, то увидел там только Иру с Катей. Других девчонок не было. Тем лучше.

— Ой, — затараторила Катя, завидев его. — Я тут вспомнила, я же бабушке обещала позвонить. Не буду мешать.

Подмигнув Вите, Катя вышла в коридор. И они остались вдвоем. Витя подошел к Ире и, взяв ее за руку, сел рядом с ней.

— Ну, мне пора… — потеряно пробубнил Витя.

— Я это заметила, судя по тому, что ты переоделся, — улыбнулась Ира.

— Я, ну, не хочу, — честно признался Витя.

— Понимаю, — кивнула Ира, крепко сжав его руку. — Но иначе никак.

— Ир, ты… Наша с тобой встреча… Это без преувеличения одно из самых ярких и потрясающих событий в моей жизни. Я обещаю, что никогда тебя не забуду.

— Как и я тебя, родной мой, — нежно ответила она, проведя рукой по его щеке. — Можешь только пообещать кое-что?

— Что угодно! — выпалил Витя.

— Будь здесь счастлив, — неожиданно серьезно сказала Ира. — Я не хочу, чтобы ты грыз себя из-за того, что мы больше не увидимся. Это глупо и неправильно. Ты потрясающий парень, Вить, я бы даже сказала, что лучший… И заслуживаешь ты также самого лучшего. И лично для меня не будет большей радости, чем осознание того, что ты движешься вперед.

— Ну, мы хоть переписываться-то будем? — решил на всякий случай спросить Витя.

— Спрашиваешь? — фыркнула Ира. — Я все ждала, когда ты наконец спросишь, как меня найти Вконтакте. Думала вот, сообразишь, нет.

— Я порой бываю тупеньким, прости, — счастливо улыбнулся Витя.

Витя оставил ей ссылку на свою страницу. Ира тут же кинула ему заявку. Вечером он ее обязательно добавит. Кто знает, может, когда-нибудь, они снова увидятся. Земля круглая, ничего нельзя исключать.

— Что ж, не буду говорить «прощай», — подытожил Витя.

— Я, пожалуй, соглашусь.

Их прощальный поцелуй был особенным. Таким, каким он и должен быть. Неповторимым. Собравшись с силами, Витя невероятным усилием воли заставил себя встать и направиться к выходу. Последний раз взглянул на нее. На ее милое личико, ее потрясающей глубины зеленые глаза и точеные плечики. И ушел. Сердце выло от безысходности, но он дал обещание. И он его сдержит.

— Договорили? — спросила на выходе Катя, которая явно уже немного устала стоять в дверях.

— Да, — мечтательно, но с нескрываемой грустью ответил Витя.

— Ей тоже очень больно, — понимающе кивнула она. — Что ж, Вить, рада была познакомиться. Увидимся еще, сходим втроем с Сережей в кино там, например. Ну, или может даже вчетвером, если ты встретишь кого-нибудь. А я почти уверена, что так и будет.

— Спасибо, — Витя был бы очень рад с ней еще раз увидеться. Катя, несмотря на свою легкую инфантильность, была хорошим человеком. Он это чувствовал. И очень был рад за Сережу, если у них действительно что-то получится в итоге. И, судя по тому, что Катя крепко взяла инициативу в свои руки, то скорее всего так и выйдет.

Они обнялись на прощание, и Витя направился наконец-то в сторону выхода. Ребята его там уже заждались.

— Со всеми попрощался? — Андрею явно не терпелось узнать всех подробностей.

— С Тарасом забыл, — не то, чтобы Витя сильно расстраивался этим фактом. — Но я почти уверен, что смогу себя простить за такое невежество.

— Как ты мог, — нарочито поучительно возмутился Коля.

— Позор мне, — согласился Витя, поворачиваясь к гардеробщице. — Простите, там мне родители должны были верхнюю одежду оставить, эммм, для Соколова Виктора.

— А, да, были такие, — монотонно ответила она. — Это не тебя волк покусал?

— Меня, да, меня, — Витя совершенно как-то не хотел сейчас вдаваться в лишние подробности. — Можно уже мои вещи, пожалуйста?

Гардеробщица лишь странно зыркнула глазами, но больше вопросов задавать не стала, и вскоре Витя не без удовольствия облачился в новую зимнюю парку, которую уже давно приглядел в спортивном магазине, но как-то стеснялся попросить отца купить. А тут вон как — само приплыло. Стоило только чуть-чуть пострадать.

— Ну, ребятки, рад был со всеми вами познакомиться. Уж поверьте, что эти два дня я еще долго буду вспоминать, — печально вздохнул Витя, застегивая молнию на парке.

— Никто не сомневался, — довольно улыбнулся Коля.

Крепко пожав руки своим товарищам по несчастью, Витя спустя пару минут уже был на желанном свежем воздухе. На свободе.

Городское поселение, одним из районов которого и был Белоомутск, приветливо встретило подростка легким морозом и частыми хлопьями снега, которые приятно щекотали нос. Первым делом Витя решил заглянуть в ближайший Макдональдс. У него в прямом смысле разыгрался зверский аппетит. А еще он отметил, что ему было жарко. Хотя на улице был объективный мороз. Помнится, он мониторил прогноз погоды — температура должна была держаться в пределах пятнадцати-двадцати градусов мороза. Но по ощущениям складывалось, будто он зачем-то одел зимнюю парку как минимум в конце марта.

«Возможно, это как-то связано с тем, что я теперь оборотень, — Витю все еще бросало в легкий холодок от этой мысли. Да и непривычно было рассуждать об этом так спокойно, будто это что-то естественное. — У волков же температура тела выше, чем у людей. В принципе, это логично. Только вот теперь как мне медицинские анализы сдавать, если что — тайна сия велика есть. Хотя, не буду спешить с выводами. Дома надо будет измерить температуру. Если есть предположение — нужно подкрепить его фактами».

Улучшенное обоняние открыло буквально-таки огромную палитру запахов. Что было непривычно — очень многое сбивало с толку и волей-неволей заставляло смотреть на те или иные вещи под другим углом. Казалось, будто весь мир разом решил показать свое истинное нутро. Где-то запахи были слабые, почти незаметные, будто скрывающиеся под толщей снега. Где-то наоборот — резко въедались в ноздри и даже спустя время все еще настойчиво витали в воздухе. Так было, например, с закусочными — расставленные по всему периметру города забегаловки с разнообразной едой буквально сводили голодный Витин желудок с ума. Он и раньше отмечал приятный, но резкий запах подобных заведений, а сейчас он и вовсе стал невыносимым. Хотелось что-то более приятного — запах леса, например. Свежих еловых веток, шишек. Чистого снега. Да, на удивление, у него тоже был свой запах. Который в городских условиях, к сожалению, беспощадно перебивался запахом деятельности человека — те же закусочные, запах авто, дорогого и не очень бензина, прочих химических выделений. Особняком стоял запах краски — Витя так и не понял, откуда он.

Голова немного ходила ходуном. Нужно было отвлечься. А для этого стоило уже поскорее перекусить. Дойдя наконец-то до Макдональдса и зайдя внутрь, Витин нос куда более явно познакомился с запахом людей. В больнице как-то это все не так бросалось в глаза. Видимо, почувствовав волю, внутренний зверь раскрепостился и куда более активно начал принимать участие в расширении возможностей Витиных органов чувств. Запах еды перемежался с запахов различных духов, пота и одежды. Стараясь избавиться от этой симфонии запахов, Витя начал забивать свою голову чем угодно, начиная от Иры и кончая логарифмами, что вроде как даже помогало, но явно не с таким эффектом, на который подросток рассчитывал. Однако, когда он с ходу чуть ли не целиком проглотил пару чизбургеров, то сосредотачиваться стало действительно легче.

Ну и раз полегчало — почему бы немного не поэкспериментировать? Витя решил протестировать свой слух. В больнице ему удавалось слышать голоса из-за закрытой двери на расстоянии примерно метров десяти. Не совсем четко, скорее, будто в испорченном телефоне, но все же слышать. Сейчас он решил улучшить качество оборотнической связи, ну или хотя бы попытаться. В качестве объектов были выбраны: женщина через два столика, разговаривающая по телефону, она больше для разминки, семейство, которое располагалось примерно в метрах пяти-шести от Вити и две девчонки, сидевшие вообще в другом конце зала. Максимально дистанцировавшись от общего шума общепита, Витя исподлобья уставился на женщину, стараясь сфокусировать свое внимание сугубо на ней. «Ушки на макушке», — пронеслось в голове у него. Пара секунд концентрации и Витя уже нагло подслушивал разговор ничего не подозревающей женщины. Звук был кристально чист, будто она сидела буквально в паре сантиметров от него:

— …и, Жанночка, не забудь, что вечером у нас с тобой девичник. Пусть мы хоть и выглядим, как старые клячи, но главное — бодрость духа…

«Справедливо», — Витя не мог не отметить, что рад за эту женщину, ввиду ее оптимизма, но самого бы все же на подобный девичник под дулом пистолета бы не затащили.

Дальше он сосредоточился на семействе. Тут уже было сложнее. Большее расстояние требовало куда большей сосредоточенности, так что Вите постоянно, да и мешали какие-нибудь сторонние звуки. Подросток закрыл глаза и слегка потер пальцами у висков — это было нужно, чтобы постараться отпустить ненужные мысли. В итоге он все же смог добиться желаемого результата:

— Илюша, нет! Я не буду покупать тебе ту гитару — у нас дома точно такая же у тебя в комнате лежит, только другого цвета!

— Ну пааааап! — ребенок уже готов был перейти на визг.

— А будешь мне тут истерики устраивать — я у тебя вообще планшет отберу!

«Господи, вот почему я ненавижу детей, — скривился Витя. — Неужели я таким же был? Да не, бред какой-то».

Последним на сегодня экспериментом было подслушивание пары девчонок чуть младше Вити. Тут ему было уже немного неловко. Но наука требовала… Если под наукой подразумевать его собственное любопытство.

Старая процедура. Полная отстраненность от мира. Есть только он и они. Если ему действительно удастся их подслушать, хотя бы чтоб половину слов можно было разобрать, то это уже можно будет считать успехом. Глупо было надеяться на то, что спустя два с половиной дня после укуса у него будет получаться буквально все. Он и так почему-то думал, что вся эта его новая жизнь дается ему подозрительно легко. Ну, по крайней мере, он никого не сожрал. Хотя хотел.

Витя уже слышал очертания голосов. Какие-то конкретные слова все никак не удалось выцепить. Впрочем, сдаваться он пока не планировал. От внутреннего напряжения он аж слегка вытянулся вперед.

— …ну… решила… вечера… — наконец-то удалось что-то услышать.

— …знаю… живаю…

«Блин, ну давай же, ну, Виктор Константинович, соберись», — Витя был уже на взводе.

— Да что ты все носишься с этим, как я не знаю с чем! — резкий голос выбил Витю из колеи. Видимо, девчонки о чем-то спорили. И до этого разговаривали шепотом. Сейчас же одна решила повысить голос, в результате чего Витя все прекрасно услышал. Как и несколько людей, сидевших недалеко от тех девчонок, которые тут же смерили их раздраженным взглядом.

— Да тише ты! — взмолилась вторая. Голос уже был не так отчетливо слышно, девчонки снова перешли на шепот. Но Витя каким-то чудом все уже удалось продолжать дальше прослушивать разговор. Эксперимент завершился положительно. Пусть Витя и не до конца понял как, но положительно. Он максимально самодовольно начал попивать сок из трубочки. — Ты еще всему Маку расскажи, что я сегодня вечером, скорее всего, лишусь девственности…

Кашель разразил весь Макдональдс. Витя поперхнулся. И справедливо решил, что с него на сегодня хватит экспериментов. До хорошего это точно не доведет. Постельные подробности незнакомых ему людей представляли для него интерес в последнюю очередь. Так и не допив сок, Витя, обуреваемый чувством стыда за незаконное вторжение в личное пространство, поспешил удалиться.

Теперь уже можно было спокойно прыгать на электричку и прямой дорогой до Белоомутска. Сворачивать по пути еще куда-то особого желания не было. Хотелось поскорее домой — хотя бы чтобы элементарно по-человечески помыться. Да и Ире поскорее хотелось написать…

Вообще, Витя понимал, что ему сейчас предстоит огромный объем работы — нужно было проанализировать бесчисленное количество мистической литературы и фильмов на тематику оборотней. Хотя он сомневался, что найдет что-нибудь дельное или соответствующее действительности, ибо вряд ли все те авторы, при всем к ним уважении, действительно имели контакт с теми, о ком писали. Но совокупность полученной информации, при тщательном отсеивании, может дать свой скромный результат.

Конечно, был еще и второй вариант — найти Омегу и поговорить с ним (а может и с ней, под юбку Витя заглянуть в ту ночь как-то не догадался), так сказать, по душам, но Витя боялся, что их встреча не закончится малой кровью. То, что творил Омега — такое безнаказанным оставлять нельзя. Хотя, чисто теоретически, были ли у него шансы при прямом столкновении? Пока что ответ больше склонялся к отрицательному. Но Витя будет над этим работать. И Сережа ему в этом поможет. Как ни крути, но у Витиного лучшего друга было куда больше познаний во всей этой научной фантастике.

Белоомутск встретил своего героя размеренным спокойствием. В отличие от города, здесь почти всегда стояла тишина. Да и запах здесь был другой. Если там был стойкий аромат цивилизации, то данный ПГТ, при всех его косметических изменениях, подобным еще похвастаться не мог. Витя втайне надеялся, что и не сможет. Бескрайний лес, тянувшийся за железной дорогой, будто говорил о том, что этому месту лучше отчасти оставаться диким. Это было удивительное и прекрасное место. Витю и до всех последних событий необъяснимо тянуло туда. Он любил гулять по окраине и наслаждаться тишиной, лишь изредка прерываемой звуками поездов. В детстве мама часто летом водила его туда поздним вечером и, указывая на светлячков, которые скапливались возле редких болотистых участков, говорила, что это за ним наблюдают блуждающие огоньки, которые заманивают путников в болота, где те благополучно пропадают. И Витя, раскрыв рот, слушал. Конечно, он потом немного обиделся, когда мифические огоньки оказались всего лишь светлячками, но он был очень благодарен маме за то, что в детстве она сделала ему настоящую сказку.

В семнадцать лет, конечно, не до сказок. ЕГЭ, поступление в университет, новые знакомства и перспективы — реальный мир оказался в итоге куда насыщеннее, чем абстрактные сказки. Только вот теперь ситуация немного поменялась. Витя вообще теперь не был уверен, что хоть что-то теперь имеет равнозначное значение, чем его метаморфоза. Все, что он знал, во что верил, весь его уютный мирок оказался ложью. Все же не совсем это он имел в виду, когда на Новый Год под бой курантов загадал кардинальные перемены в своей жизни. Какая злая ирония.

Родной двор пустовал. Занятия в школе еще не закончились, а ребята постарше уже если и сидели во дворах, то поздним вечером. И обязательно кто-нибудь, да с гитарой. Витя с Сережей порой присоединялись к подобным компаниям попеть песенок, ну и чего греха таить, слегка выпить. Никто, в общем-то, из старших и не возражал. Витю с Сережей многие знали, и никто не относился к ним хуже, чем нейтрально. Да и плохо относиться к ним причин особых и не было — добрые и отзывчивые ребята, с которыми и поговорить было о чем, да и просто находиться в их обществе приятно. Вообще народ в Белоомутске был хоть и своеобразный, но добрый по большей части. Моральных уродов, конечно, тоже хватало, но подобный контингент встречается практически в любом социуме, тут уж ничего не поделаешь.

Зинаида Михайловна, Витина соседка снизу, как обычно восседала на лавочке около входа в подъезд. Такой самопровозглашенный страж порядка и гроза мечтающих погреться в подъезде школьников. Хотя на самом деле — добрейшей души человек.

— Замерзнете же, Зинаида Михайловна! — окликнул ее Витя. — Не май месяц-то на улице, что ж Вам дома не сидится?

— Ой, батюшки, Витенька! — искренне обрадовалась она. — Вернулся-таки. Живой и здоровый. А такие слухи ходили, кошмар, чего только люди не придумают!

— Рано меня похоронили, Зинаида Михайловна, — укорил старушку Витя. — Я еще, знаете ли, пожить хочу.

— Да я-то что, я-то знавала, что с тобой все в порядке! Сережка-то твой всему двору рассказал, поди, что ты уже домой сегодня вернешься. Только не ждала я тебя так рано, вечером думала, что отпустят только.

— Не, я и так там с ума сходил от безысходности… и еще раз от безысходности, — если бы Витя остался с Ирой еще хотя бы на пару часов, то он бы точно забил на данное ей обещание и иммигрировал нелегально в Лондон.

— Ох, бедняжка, — посочувствовала Зинаида Михайловна. — Ну, ты вечером заходи, чаем тебя угощу. Я еще плюшек с маком напекла, когда ты маленький был совсем — тебе очень нравились.

— Да, я помню, — улыбнулся счастливым воспоминаниям Витя. — Я постараюсь выкроить время.

Оставив Зинаиду Михайловну дальше бдить, Витя проскользнул в подъезд и поднялся к себе на этаж. М-да, и о чем он сейчас будет с родителями разговаривать? Накинутся на него сейчас с расспросами, а ему и ответить-то нечего. Рассказать им все? Нет уж, увольте. Может быть, когда-нибудь, но точно не в этой жизни. Переминаясь с ноги на ногу около двери, Витя сам не заметил, как случайно услышал родительский диалог:

— То есть он уже окончательно решил? — Витина мама была явно чем-то очень расстроена.

— Да, — напряженно ответил ей Константин. — Он вообще не думал изначально что-то предпринимать по этому поводу. Ты сама знаешь его позицию — «моя хата с краю, ничего не знаю». Община-то и вмешалась только из-за того, что его приемный сын ну очень уж настаивал. Игорь не уточнил, почему. Но меня это, честно говоря, и не интересовало.

— Нам он точно никак не поможет? — в голосе Марии звучали некоторые нотки отчаяния. Витю это неслабо так напрягло. Какие дела его родители могут иметь с теми детьми природы? Витя никогда не слышал о том, чтобы его отец хоть как-то контактировал с Семеновым и его людьми.

— А как он поможет, Маш? — Константин также явно был не в лучшем расположении духа. — Ты сама понимаешь, что тут уже ничего нельзя сделать. У меня, конечно, есть один вариант, но для этого мне обязательно нужен кто-то из общины. Но вряд ли они без веской причины будут с нами настолько тесно сотрудничать.

— Кость, попытайся, умоляю. Иначе… Даже думать об этом не хочу.

Витя не понял ровным счетом ничего. У его семьи, как оказывается, очень серьезные проблемы. И связано это напрямую с общиной. И почему он не в курсе? Его родители никогда от него ничего не скрывали. Наверное.

«И где же я так провинился, что у меня вся жизнь кувырком пошла? Сначала оборотень кусает, теперь родители еще в какие-то проблемы умудрились ввязаться…»

Витя уже без особой уверенности позвонил в дверь. Он мог бы еще подслушать разговор родителей, но, как уже показал сегодняшний горький опыт — меньше знаешь — крепче спишь. Проблемы его родителей — это, все же, их проблемы. И если они его не посвящают, то значит, что его помощь им точно не нужна.

Он слышал, как его отец неторопливо направился открывать дверь. Щелчок щеколды, легкое поскрипывание, и Витя снова дома.

— А вот и наш герой! — обрадовался Константин.

— Да уж, герой, сто раз, — пробурчал Витя. — Идиот ко мне более применимо.

— Не хотел поднимать эту тему в больнице, но ты вроде как в ту ночь у Насти обещал остаться, разве нет?

— Пап, — Вите совершенно не хотелось вспоминать всю ту историю у нее дома. — У меня были некоторые причины уйти, все, не спрашивай, пожалуйста.

— Ну и стоило оно того? Ты мог погибнуть вообще-то!

— Не знаю уж, стоило или нет, с какой стороны посмотреть, но я жив, так что…

— Ладно, Вить, прости, просто, ты даже представить себе не можешь, через что нам с мамой пришлось пройти, когда нам Наташа позвонила и сообщила новость, что на тебя напал тот самый волк.

Вите вновь стало безумно стыдно. В больнице он еще не до конца осознавал весь ужас ситуации. А теперь, будучи с родителями наедине, он был готов чуть ли не наложить на себя руки за всю ту боль, что он причинил этим замечательным людям исключительно по своей тупости.

— Ты прости, пап, — Вите приходилось чуть ли не выдавливать из себя слова. — Я просто до сих пор, ну, поверить не могу, что жив. Что удалось отбиться. Я даже не знаю, какие слова в данной ситуации наиболее уместно подобрать…

— Сходи к маме лучше, — подмигнул Константин.

Мария стояла у плиты и явно соображала что-то вкусное на вечер. Когда Витя ее окликнул, то ее реакция его даже немного напугала. Поворачивается, бледная, того гляди за сердце схватится.

— Эй, эй, мам, ты чего? — Витя не на шутку обеспокоился.

Мария лишь кое-как сползла на стул и беспомощно заплакала. От невозможности уже что-либо изменить, Витя лишь прислонился спиной к холодильнику и медленно присел на холодный кафельный пол, держась за голову.

— Мне нет оправданий, — процедил он.

Мария все же нашла в себе силы успокоиться, подошла к Вите и села рядом с ним:

— Я так рада, что ты жив, ты даже не представляешь… Я так боялась, даже чуть в Бога верить не начала…

— Я люблю тебя, мам.

Они крепко обнялись. А еще, Витя в который раз осознал, только на этот раз уже, видимо, раз и навсегда, что ради этой женщины он горы свернет. Просто ради того, чтобы на ее лице была улыбка, а не поток слез.

Поцеловав ее в мокрую щеку, Витя, все еще стыдливо смотря в пол, нырнул к себе в комнату, где тут же включил комп. Зайдя на свою страничку, он даже не стал просматривать огромное количество сообщений, с вероятными пожеланиями скорейшего выздоровления. Первым делом он принял Ирину заявку в друзья и тут же ей отписался:

«Привет, Ириш!) Спешу тебе сообщить, что я наконец-то дома. Доехал без особых приключений, хотя я, честно говоря, не жалею, оных мне хватило сполна за последние пару дней: D Ты как там?)»

Отправив заветное сообщение, Витя сперва вынул из сумки свой сборник и заботливо поставил его на почетное место в своем книжном шкафу, слегка отодвинув «Когда дыхание растворяется в воздухе. Иногда судьбе все равно, что ты врач» Пола Каланити. Теперь можно возвращаться к экспериментам — выудив из ящика стола градусник, Витя тут же сунул его к себе в подмышку и принялся ждать. По прошествии пяти минут, ему все же удалось оценить результат эксперимента, который оказался весьма впечатляющим — термометр, вместо обычных 36,6, показывал в районе 39. Вопрос о том, почему подростку было так жарко был снят. Отложив градусник в сторону, Витя тут же загуглил одно единственное слово — «Оборотень». Поисковик выдал огромное количество артов с этими милыми существами, ссылки на просмотр онлайн каких-то дешевых ужастиков и страшилки разной степени глупости. Действительно какие-то более-менее научные статьи, за исключением Википедии, пришлось пару минут так поискать.

Человек может быть сердцем чист

И молитвы читать от души,

Только волком становится он

В полнолунье, в полночной тиши.

Такой незамысловатый эпиграф начинал статью об оборотнях. В какой-то степени именно из-за него Витя и остановил свое внимание именно на этом тексте. И хоть написано было красиво и интересно, но Витя в общем-то ничего нового не узнал. Полная луна, серебряная пуля, научное название феномена — «ликантропия». Про Зверя из Жеводана он и так краем уха слышал, да и много чего мутного было в этой истории. Описывался случай Жана Гринье, на котором Витя остановил подробное внимание, но каких-то откровений вычитать не удалось. Он вообще пришел к выводу, что Гринье был обычным психом.

В углу высветилось сообщение. От Иры. Витя тут же отложил все научные изыскания в сторону.

«Рада это слышать) А у нас тут теперь тишь да гладь, как будто все веселье с тобой ушло»

Следом пришло одно сообщение, от которого у Вити слегка екнуло сердце:

«Скучаю <3»

«Я тоже (» — тут же написал он в ответ.

Сидеть и улыбаться в комп это так тупо. Хотя все равно никто не видит, так что, какая разница?

Ира пока не отвечала, поэтому Витя решил проверить одну догадку — вбив в поисковике «Нападения животных в Белоомутске», тот начал внимательно изучать новостные сводки. В основном были статьи только о нынешних нападениях. Забавно, что не только местные старожилы говорили про оборотня — сайты так и пестрили заголовками по типу «Бешеный волк или оборотень?», «Оборотень в российской глубинке» и все в таком духе. Имела бы представление желтая пресса о том, насколько они сейчас правдивы — Витя многое бы отдал, чтобы увидеть эти журналюжьи лица. Но помимо последних зверств, СМИ ни о каких других случаях не упоминали. В одной статье только все же нашлась интересная заметка, что примерно десять лет назад уже было зарегистрировано нападение животного с летальным исходом, но поскольку случай был единичным, то все списали на дворовых собак и благополучно забыли. Да и жертва была обычным пьяницей — не та персона все же, чтобы для СМИ трагедию раздувать. Однако Витя решил взять заметку на вооружение — Дьявол всегда кроется в деталях, а такая деталь могла в итоге помочь собрать пазл. Осталось только найти кого-то, кто мог об этом детально поведать. У родителей спрашивать было бесполезно, Витя с семьей сам только примерно лет десять назад как раз сюда переехал, а вот Зинаида Михайловна, помнится, его как раз на чай приглашала…

Чуть не сломав при этом стул, Витя резко встал и решил не ждать прям уж совсем вечера, чтобы навестить старушку. На выходе в коридор его внезапно оглушил телефонный гудок.

— Да, блин, чтоб тебя, курва проклятая, — выругался он.

— Антон, привет, — голос Константина явно раздавался с кухни, хотя было ощущение, что разговаривают буквально рядом с Витей.

— Брат, сколько лет, сколько зим! — голос Витиного родного дяди, хоть и был слышен с небольшими помехами, но речь разобрать можно было отчетливо. — Как дела у моего любимого старшего? Таки подумал над моим предложением?

— Да, я тебя жду, — Константин явно не пылал удовольствием от сказанного.

— Ха, я знал, что ты без меня не справишься! — в голосе Антона, напротив, явно угадывались торжественные нотки. — Утратил ты былую хватку, братец. Практики мало, да?

— Когда тебя ждать? — Константин был все таким же сухим.

— Дня через два, не раньше. У меня тут у самого дел по горло, знаешь ли.

— Чтоб не позже, дело начинает принимать серьезный оборот. Община в курсе, но от них помощи никакой. Так что на тебя и твоих людей вся надежда.

— Ладно, потом потешешь мое самолюбие. Жди в пятницу, амиго.

Константин тяжело вздохнул. Насколько Витя помнил, то он никогда лестно не отзывался о своем брате. Да и вообще предпочитал его не видеть. Контактировал только по крайней необходимости. Видимо, у отца действительно серьезные проблемы. И опять эта чертова община. Витя уже на подсознательном уровне начинал ненавидеть ее обитателей. Может, ему все же удастся что-то разузнать, если спросить предельно аккуратно.

— Эй, пап! — окликнул он его, заворачивая на кухню. Константин сидел темнее тучи, Мария тоже явно не была в восторге, но, как не без радости отметил Витя, она хотя бы не плакала. — Кто звонил?

— Дядя твой, — невооруженным глазом было заметно, как Константина буквально потряхивает. — Нарисовался, хрен сотрешь. Проблемы у него небольшие, просил у нас пожить пару недель.

Витя понимающе кивнул, стараясь не выдать возмущения от такой наглой лжи своего отца — он ведь ясно слышал, что он сам его пригласил.

— Хорошо, мне в принципе-то фиолетово, пусть приезжает, — продолжил косить под дурачка Витя. — Я по дороге домой Зинаиду Михайловну встретил, она меня на чай пригласила, так что я отойду, хорошо? Потом с Серегой думал прогуляться недолго, часам к девяти, в общем, буду.

— Да, не задерживайся только, сынок, — попросила Мария. — А то мы с папой планировали лечь пораньше, а то битые сутки выспаться не можем. Из-за тебя, кстати.

— Я это очень ценю, — бросил Витя, быстро чмокнув родителей, и в темпе вальса направившись к выходу. Проснувшийся энтузиазм, вызванный желанием получить ответы на все вопросы, буквально наполнял энергией. Накинув на плечи парку, он чуть ли не пулей выскочил на лестничную клетку, где чуть не сбил Сережу, который только собирался позвонить ему домой.

— Воу, комета, блин, бесхвостая! — возмутился Сережа. — А я тебя как раз навестить думал. Ты далеко собрался?

— Серега, ты-то мне и нужен, — обрадовался другу Витя. — Пошли.

— Куда? — спросил Сережа.

— К Зинаиде Михайловне.

— Зафиг?

— Чаю попить, плюшек поесть… Просто старушку навестить, чего такого-то?

— Да не, я не то, чтобы против, — Сережа явно не так планировал провести вечер. — Просто я не понимаю, откуда такое рвение.

— Она меня пригласила, чего отказываться?

Сережа лишь как-то разочарованно вздохнул, но идею друга поддержал. Когда они спустились к Зинаиде Михайловне, та уже была дома, покинув свой вечный пост. Старушка очень обрадовалась, когда к ней пришли аж двое гостей. Насколько Витя знал, жила она одна. Дети с внуками проживали в другом городе, но не забывали. Два-три раза за полгода кто-нибудь да приезжал на несколько дней. Но все остальное время Зинаида Михайловна проводила в гордом одиночестве, изредка приглашая кого-нибудь из соседей посплетничать. Любое общество ей было приятно. Особенно двух ее любимых соседей сверху.

— Так я рада, что вы зашли! — довольно щебетала она, заваривая Витин любимый апельсиновый чай. — А то совсем забыли уже про бабку-то старую. А раньше, помнится, два таких добрых молодца, случись чего во дворе, так Витька с Сережкой тут как тут, бегут, смехом заливаются. Кричали еще, чтоб я вас перед родителями прикрыла.

Друзьям оставалось лишь улыбаться. Да, много чего они творили в детстве. Счастливом, беззаботном детстве. Когда еще не было никаких экзаменов, никаких нервов… Никаких оборотней…

Когда Зинаида Михайловна накрыла на стол, то они еще долго разговаривали о всяких приятных мелочах. Но у Вити, в чем ему было немного стыдно признаться, были все же корыстные цели для посещения соседки. И нужно было уже задавать вопросы:

— Простите, Зинаида Михайловна, я пока лежал в больнице, часто размышлял о том, все то, что сейчас происходит в Белоомутске — это все в диковинку? Или раньше были ситуации, подобные этой?

— Ну, отчего ж, были, Вить, были. Правда, молчать о них принято. Давно еще, ты вроде и не переехал сюда еще даже. Тольку тогда погрызли, сына Светки-то покойной ныне. Кто бы только мог подумать, что мать сына судьбу повторит. Если так призадуматься, то страшно даже становится, какая жизнь-то оказывается, бывает. В соседнем районе тоже, поговаривают, девочку загрызли спустя пару лет. Но тут уж не знаю, правда или нет.

— Подождите, — переспросил Сережа, который ради этого вопроса даже не очень-то и разжевывая, проглотил плюшку. — Вы хотите сказать, что у той старушки, которую убили тогда, прям в поселке, сына тоже загрызли много лет назад?

— Какое-то слишком уж странное совпадение, — мрачно вставил Витя, который уже в своей голове начал складывать далеко не радужную картину.

— Да, так волей-неволей начнешь в оборотней верить, — согласился Сережа. У Вити при этом прошел по спине неприятный холодок, и он непроизвольно заерзал на стуле.

— Ой, ребят, не знаете вы, какие в жизни совпадения бывают, неисповедимы пути Господни, как в народе поговаривают, — перекрестившись, возразила друзьям Зинаида Михайловна.

— Зинаида Михайловна, а вы не знаете, никто из поселковых с общиной не контактирует? — продолжил расспрос Витя.

— Да чего там далеко ходить, вон, к Светке ходил один как раз, — развела она руками. — Молодой такой, чернявенький. Он и до того, как Тольку-то погрызли, к ней ходил. А после так и вовсе ухаживал за ней. По дому помогал, за продуктами ходил. Хороший мальчик был, хоть и из этих, лесников-то. Я со Светкой-то того, не очень общалась, но слышала, что она чуть ли не за внука его считала. Ну, оно и неудивительно — у Тольки детей не было, пьяница он горький был, а вот тот как раз по возрасту-то в сыновья ему годился. Ну а после ее смерти пропал он, по крайней мере, я его не видела более. Его даже на похоронах не было.

«Это он! — пронеслось в голове у Вити. — Парень тот с общины. Я в этом уверен. Он Омега. Все факты пока сходятся. Осталось только выяснить, кто из них, и я прижму ублюдка к стенке! Чертова община, лесники проклятые, кто бы только мог подумать! Из-за него Ира потеряла…»

От переполнявший его злобы, Витя слишком сильно сжал кружку с чаем, отчего та раскололась у него буквально в руке.

— Воу, сила есть, ума не надо! — удивленно воскликнул Сережа.

— Ох, Господи, простите, я сейчас все уберу, — запричитал Витя. — Где у Вас совок с веником?

— В ванной, Вить, — в голосе Зинаиды Михайловны не было ни капли раздражения или злости. — Ты не переживай, все равно посуда старая, новую уже покупать давно пора.

Юноша лишь коротко кивнул и поспешил за инвентарем. Если бы Сережа с Зинаидой Михайловной были чуть внимательнее, то они могли бы заметить, как один из осколков кружки рассек руку Вити, но рана затянулась буквально спустя пару секунд.

— Подожди, пойти куда?

Попрощавшись с Зинаидой Михайловной, Витя с Сережей решили подышать свежим морозным воздухом. Беседа выдалась явно не из приятных. Сережа буквально чувствовал, как напряжен его друг, и он прекрасно понимал, в чем причина такого поведения. Он ведь буквально с того света вернулся. Но что-то в нем начало пугать его. Во время чаепития он вел себя, будто одержимый. Все спрашивал про эту общину, будь она неладна, про другие случаи нападения животных… Сережа называл это «синдромом Родни Фокса», когда человек, переживший нападение какого-либо животного после выздоровления начинает интересоваться им, изучать повадки и привычки. Но на это еще можно было закрыть глаза. Но теперь, когда Витя на полном серьезе и с неподдельной ненавистью в голосе предложил пойти в сторону этой самой общины, то Сереже стало не до шуток.

— Я хочу найти ее, — Витя чуть ли не рычал.

— Ты больной? Тебе в прошлый раз было мало похождений по лесу, ты еще раз испытать судьбу решил?

— Прекращай, сейчас даже восьми нет, просто разведаем обстановку, — настаивал Витя.

— Какая разница? — Сережа отказывался понимать, когда его лучший друг успел поехать кукухой. — Сейчас долбаная зима, на улице темень кромешная… Витек, это очень глупая идея.

Витя понимал, что Сережа прав. Но ярость кипела внутри него, требовала решительных действий. Ну и он же не собирается сейчас в саму общину, правильно? Только узнает дорогу, отследит по запаху или найдет другой способ.

— Друг, — Сережа старался говорить максимально спокойно, хотя все, что ему хотелось — это на него хорошенько наорать. — Что с тобой происходит? Ты в последнее время сам не свой. Я не узнаю тебя. Те фокусы в больнице, странное поведение и мне пипец как не нравится сейчас твой взгляд. Ганнибал Лектер просто нервно отошел покурить.

Витя понял, что он реально перебарщивает. Такое резкое поведение никогда не было свойственно ему. Всю сознательную жизнь он пытался думать рационально, но зверь внутри пресекал всю логику на корню. Витя начал бояться, что в нем просыпается инстинкт убийцы. А это нужно уничтожать в зародыше. После глубокого вдоха ему вроде как стало легче. Сереже надо все рассказать. Прямо сейчас. Один Витя с этим не справится. А так будет надежная моральная поддержка. Если только он ему поверит. Точно не поверит. Хотя…

— Серег, — Витя максимально пытался собраться с мыслями. — Помнишь твой прикол в больнице, что меня укусил оборотень?

— Нууу? — нахмурился он.

— Так вот, — сейчас или никогда. — Это… правда. В ту ночь меня укусил оборотень. Все эти убийства — его рук дело. И я точно уверен, что он проживает в общине. Ну и, как ты понимаешь, поскольку я выжил, то… я теперь тоже один из этих.

Повисла неловкая пауза. Затем, как Витя и ожидал, Сережа расхохотался:

— Джейкоб, ты ли это? Издеваешься что ли? Я о тебе, блин, переживаю, а ты шутишь. Только не говори, что все эти твои закидоны — это чтобы меня напугать, а то клянусь, я тебе врежу.

— Серег, я тебе, блин, правду говорю! — Витя хоть и готовился к такой реакции, но она все равно выбила его из колеи.

— Хорошо-хорошо! — Сережа поднял руки вверх в знак согласия. — Завтра тогда вечером меня после школы не жди, я пойду переплавлять все серебро в доме, ну так, на всякий случай, мы все же с тобой соседи…

— Знаешь что! — Витя совершенно не горел желанием срываться, но чаша уже была переполнена. — Пошел ты! Можешь идти домой, все!

— Да хорош! — Сережа попытался урегулировать ситуацию, но его друг круто развернулся и пошел в сторону леса. — Ох, я об этом пожалею… Витек, стой!

«Вот тебе и успокоился» — думал Витя, выуживая из памяти, как примерно выглядит дорога до общины. Он точно помнил, что по дороге будет заброшенная пятиэтажка. Пока надо ориентироваться на нее. А дальше… Будет, что будет.

Какая-то Витина часть все еще протестовала, пытаясь воззвать к совести. Он ведь обещал. Себе обещал. Маме. Но ведь… Он теперь не беспомощный подросток. У него есть сила. Огромная сила. И он не поленится ее использовать.

— Ты можешь так не бежать? — Сережа уже немного запыхался.

— Я планирую вернуться домой пораньше, так что чем быстрее мы доберемся до хотя бы заброса, тем быстрее закончим.

— Я не понимаю, на что ты злишься? — спросил Сережа. — Ты на какую, блин, реакцию рассчитывал, заявляя на полном серьезе, что ты теперь оборотень? Ладно, слушай, если, допустим, это правда, то ты наверняка сможешь это доказать, чего злиться-то? Докажи, я блин, в ту же секунду паду перед тобой ниц и скажу, да, друг, я был неправ!

Витя не слушал. Все его естество было в предвкушении чего-то. Только он еще не мог понять, чего. Это было сравнимо с азартом. Но не с простым. А с азартом охоты.

Когда они пресекли железную дорогу, то Витя на секунду заколебался. Готов ли он все же к тому, что может произойти худшее? Сможет ли он понести ответственность не только за себя, но и за Сережу, который так на секундочку обычный человек? Ну, пока он будет отвлекать на себя внимание Омеги, то Сережа успеет убежать. Да и, собственно, как там в древнерусской пословице говорилось? «Волков бояться — в лес не ходить».

Пятиэтажка находилась не так уж и далеко от линии железной дороги. Раньше Вите казалось, что она была куда дальше. Что ж, тем лучше. Меньше времени уйдет на дело.

— Перерыв может все-таки? — красные Сережины щеки уже, казалось, сравнялись цветом с самым переспелым помидором. Витя лишь чувствовал небольшое покалывание в спине. Холод не чувствовался абсолютно.

— Да, давай, — согласился он. — Тем более я не особо уверен, куда идти дальше. Если хочешь, можешь постоять тут, я быстро осмотрюсь.

— Я похож на человека, который готов стоять в ночном лесу один рядом с заброшенным зданием? — саркастично уточнил Сережа.

Витя не успел ответить — вдалеке он услышал голоса. Он еще не мог разобрать, о чем эти люди разговаривают, но инстинкты подсказывали, что нужно срочно где-нибудь спрятаться.

— Кто-то идет! — шикнул он. — Нельзя оставаться на виду… Быстро в заброс!

— Что? — не понял Сережа. — Я ничего не слышу…

— Бегом, блин! — прорычал Витя и, схватив друга за куртку, забежал внутрь здания.

Там было мерзко и сыро. Витя почти сразу же почувствовал, как внутри его ботинок начало хлюпать. Не видно было почти ничего, но какие-то общие очертания все же проглядывались. Нащупав лестницу, друзья на цыпочках поднялись на второй этаж. Там они затаились около окна, которое выглядывало в сторону, откуда они пришли.

— Тут воняет просто пипец как! — ругался Сережа. — И я по-прежнему ничего не слышу!

— Да тихо ты! — Витя внимательно вслушивался в приближающиеся голоса. Сосредоточившись, через несколько мгновений он уже слышал достаточно четко, чтобы разобрать речь.

— Не знаю я, что с обоями делать — сокрушался один из голосов. — Столько вариантов уже пересмотрел — ничего не нравится.

— Можно подумать, что ты дофига кого к себе водишь, — весело ответил второй.

— Да при чем здесь это, Макс? — рассердился первый. — Дело в элементарной эстетике. Наша с Дэном комната уже изрядно обветшала. Это ему плевать, где жить, ему бы и на помойке удобно было, а у меня восприятие другое.

— Ну конечно мне плевать! — судя по всему, незнакомцев было трое, ибо помимо их голосов, Витя больше ничего не слышал. — Кто мебель постоянно чинит? Кто вай-фай провел? Я! А что делал ты в этот момент? В «Континенте» бухал, да телок клеил. А тут ему обои поменять приспичило, эстет хренов!

— Ладно, не орите, — прервал демагогию Макс. — Не забывайте, что у нас тут так, к слову, дела есть.

— Тебе самому-то не надоело искать ветра в поле? — Дэн явно был не в настроении. — Я не вижу смысла в том, что мы ходим тут кругами.

— Дождемся Амира и пойдем назад в общину, не ной, — ответил Макс. — Серег, он тебе ничего не писал?

«Так-так, на ловца и зверь бежит, — обрадовался Витя. — Вот тебе и жители общины собственной персоной. Возможно, кто-то из них в курсе, кто ходил к той старушке. Лишь бы только это не кто-нибудь из них был. Ладно, как только появятся на горизонте — выходим. Типа, случайно встретились».

— Нет, — ответил Сережин тезка. — Наверняка опять забыл. Ты же сам знаешь, какой он рассеянный.

— Я что-то слышу, — навострил уши Сережа. — Как ты умудрился…?

— Потом, — отрезал Витя. Те парни явно чего-то искали. Только вопрос в том — что именно? Или кого?

На заснеженной поляне появились три силуэта. Лиц их было не разглядеть в такой темени, но, судя по голосам, ребята явно молодые. Вряд ли из них было кому-нибудь больше тридцати. Они шли ровным рядом, почти шаг в шаг. Почему-то от этой компании веяло опасностью. Причем весьма серьезной. Витя застыл в нерешительности — стоит ли действительно с ними связываться? Или может ну его нафиг, пусть идут себе куда шли? Сережа вообще не понимал, что происходит. Но вид возникших из чащи леса трех незнакомцев заставил его проклясть все и пообещать дать Витьку по морде, если они отсюда выберутся.

— Так-так, и кто тут у нас?

Голос позади подростков был настолько внезапный, что у Вити чуть сердце не остановилось. Сережа лишь жалобно пискнул, и припал к стене. Над ними возвышался здоровый парень, насколько Витя мог установить по легкому акценту — кавказской национальности. По всей видимости, тот самый Амир, о котором говорили те трое. Он с надменной ухмылкой осматривал их, будто одного внезапного появления ему было мало, и он искал повод еще как-нибудь над ними поиздеваться.

— Амир, ты там? — подтвердилась Витина догадка.

— Да! — крикнул в ответ здоровяк. — Тут два школьника каких-то ошиваются!

— Этого только еще не хватало… Гони их в шею, нечего им тут делать!

— Ладно, ребят, — обратился Амир к Сереже с Витей. — Давайте вы сейчас пререкаться не будете, спокойненько взяли ножки в ручки и идите домой, если не хотите лишних… приключений…

Амир подозрительно уставился на Витю. Будто изучая с ног до головы. Чувствуя на себе его взгляд, Вите становилось крайне некомфортно. Будто он таким образом втыкал в него одновременно сотни иголок.

— Чтоб меня… Парни, бегом сюда!

— Амир, ты чего, с двумя школьниками справиться не в состоянии? — хохотнул Серега.

— Да вашу мать, вы можете подойти! — разозлился Амир.

— Слушай, мужик, — Сережа был в дичайшей панике, но все же старался не подавать виду. — Мы с другом тут просто гуляли, мы совершенно не хотим никаких проблем…

— Заткнись! — грубо ответил Амир. — К тебе претензий нет. А вот к твоему другу есть пара вопросов.

Витя похолодел. Что этим парням от него нужно? Руки слегка потряхивало. Впервые с ночи укуса он начал испытывать страх. Даже не за себя, а за Сережу. И ведь он его в это втянул! Самодовольный идиот! Чувствовал ведь, знал, что не надо, но все же пошел на поводу у инстинктов… И как он собрался противостоять Омеге, если с собой-то толком справиться не может?

— Ну и чего ты тут? — спросил один из троицы, когда они к ним поднялись. В его голосе Витя узнал того, кого называли Максом.

— Ребят, — как можно спокойнее заговорил Витя. — Я думаю, что вы…

— Макс, брат, ничего не чувствуешь? — перебил его Амир.

— …нас с кем-то перепутали…

Тот, кто был одет в пальто, подошел к ним почти вплотную. Видимо, это и был Макс. В тусклом свете угасающей луны Витя разглядел на удивление приятное, хоть и обросшее, лицо молодого парня, которому вряд ли было чуть больше двадцати. А еще оно ему казалось смутно знакомым…

Макс еще с пару мгновений осматривал друзей, затем слегка улыбнулся каким-то своим мыслям:

— Осади, Амир, это не он.

— Откуда ты знаешь? — подозрительно уточнил он.

— Оттуда, — отмахнулся Макс. — Бедняжка еще, наверное, даже не в курсе, что с ним происходит…

— А ты смотрю в курсе, не так ли? — Витя неожиданно почувствовал прилив сил. — Почему у меня железная уверенность, что вы, обитатели общины, знаете куда больше, чем говорите? Знаете, у меня есть к вам парочка вопросов, на которые я хотел бы уже получить ответы!

— Ну нафига? — простонал Сережа.

— Ишь ты, любопытный какой, — Макса явно заинтересовал проблеск Витиной смелости. — Знаешь, не зря ведь у нас говорят, что меньше знаешь — крепче спишь. Так что ты уверен, что действительно хочешь все знать?

Тут Витю буквально молния ударила. Он вспомнил это лицо! Это ведь в него он чуть не врезался, когда уходил от Насти. В ту ночь, когда его укусили! Неужели…

— Ты, — прорычал Витя. Он буквально чувствовал, как жгучая ненависть затуманивает разум. Его глаза будто налились кровью. А тело стало одной большой пружиной. — Я тебя узнал! Видел тебя в ту ночь, когда меня укусили! Это был ты! Омега!

— Браво, Шерлок, — вздохнул Макс. Все остальные с непониманием уставились на них двоих. — Ты почти во всем разобрался. Только перепутал плюс с минусом. И, Омега? Ты серьезно? Не логичнее было бы назвать его в таком случае Бирюк?

— ХВАТИТ БОЛТАТЬ! — внутри подростка клокотала ярость. А его крик уже скорее напоминал дикий вой. Вот он, убийца, который погубил всех тех людей. Который сломал жизнь Ире. Он заслуживает смерти. Сейчас же!

Сережа с ужасом смотрел на то, что происходит с его другом. Если бы у него были силы кричать, то он бы кричал сейчас так, как никогда раньше. Но все звуки будто застряли внутри него. Впрочем, это естественная реакция, когда твой лучший друг на твоих глазах превращается в нечто ужасное. Его глаза загорелись ярко-желтым цветом, а хруст костей, будто решил устроить симфонию ужаса. Адская боль пронзила все Витино тело. Каждую клетку кожи будто разрывало пламенем. Трансформация началась.

— Ты же ведь шутишь, да? — скучающим тоном спросил Макс.

— Тебе помочь? — спросил Дэн.

— Не, друг, в этом нет необходимости.

Первая трансформация всегда очень больно и долго. Макс это знал наверняка. Тело еще не привыкло, а естественная защита человеческого организма пытается бороться с вирусом. Но все же это происходит. Но бояться новичков не стоит. Они неуклюжи и неопытны. Когда оборотень кинулся на Макса, тот лишь легким движением руки схватил его за горло. То, что раньше было Витей, в бессильной ярости рвало когтями воздух, пытаясь дотянуться до соперника.

— Силен, — отметил Макс. Затем перевел взгляд на Сережу. — Не возражаешь, если я проведу небольшой воспитательный момент с твоим другом? Ты только на него не обижайся, ладно? Новообращенные такие придурки бывают, честное слово.

Сережа кивнул скорее на автомате. Он вообще мало что сейчас соображал. Впрочем, Максу этого было достаточно. Он оскалился, обнажив пару здоровых клыков. Глаза полыхнули таким же, как у Вити сейчас цветом, и затем Макс рявкнул на новообращенного. Казалось, что от этого действия стены заброшенного здания пошли ходуном. Оборотень заскулил и покорно опустил глаза. Только тогда Макс отпустил его шею. Ну как отпустил — скорее с силой отпихнул от себя. Когда поверженный Витя с глухим стуком упал на потрескавшийся кафельный пол, то уже снова принял свой естественный облик.

Он никогда не чувствовал себя таким разбитым. Он всех подвел. И ведь он действительно думал, что у него есть хоть какие-то шансы. Он посмотрел на Сережу — тот вжался в стену, при этом сам будто уменьшившись в несколько раз. Витя понимал, что у того сейчас начнется истерика. Все, что он сейчас должен сделать — спасти его любой ценой.

— Убей меня уже, наконец, — прошептал он. — Ты ведь меня искал, да? Ну, вот он я, лежу, добивай. Но, умоляю, отпусти Серегу, он вообще не при чем. Я заставил его идти сюда. Пожалуйста, если в тебе есть хоть что-то человеческое…

— Кажется, он так до сих пор и не понял, — обратился Дэн к Максу.

— Да я вижу, — ответил тот, подходя к Вите и протягивая ему руку. — Друг мой, я тебе жизнь тогда спас! А ты меня покромсать решил. Я ведь и обидеться могу!

— В смысле? — в голове у Вити была только одна мысль — врет! Но говорил он это с такой уверенностью, что любой мог бы засомневаться. — Так ты не…

— Омега? — глумливо переспросил Макс. — Конечно нет! Но я его ищу. А тебе я посоветую не путаться под ногами. Ради твоей же худосочной задницы. Живи своей жизнью, медитируй в свободное время и старайся никого не убить. Теперь это для тебя цель номер один. Вставать-то будешь, нет?

Витя не без недоверия, но все же протянул Максу руку в ответ. Тот помог ему подняться, затем небрежно отряхнул его парку в плечах. Подмигнув Сереже на прощание, он присоединился к своим, и четверка удалилась, оставив Витю с огромной пищей для размышлений. Сережа шокировано переводил взгляд то на Витю, то вслед их новым, с позволения сказать, знакомым. И так еще несколько раз. Затем глубоко вздохнул:

— КАКОГО ХУ…

Глава 5. Община

На самом деле, Витя думал, что все будет хуже. Намного хуже. Сережа слегка успокоился только когда наконец-то проорался (Витя был готов поклясться, что параллельно слышал смех ребят с общины) и выкурил три сигареты подряд. Его можно было понять. Витя с трудом представлял свою реакцию, окажись он сейчас на его месте. Сережа хоть просто матерился на чем свет стоит. Витя с куда большей вероятностью впал бы в истерику. А Сережа ничего, держался. Впрочем, единственное, что он сказал после третьей сигареты, это то, что хочет побыть один. Витя и не возражал. Настаивать сейчас на своем обществе было бы немного неприлично. Единственное — он уговорил Сережу проводить того хотя бы до железной дороги. На всякий случай. Сережа особо не возражал.

Шли они молча. Вите было очень тяжело, но он понимал, что заслужил. И даже не только временный игнор. Если Сережа после всего, что произошло за последний час, пошлет его ко всем чертям, то это будет справедливо. Такое бесславное поражение, причем даже от оборотня, который и убить его не пытался, и даже не полностью превратился, будто отрезвило обоих — и самого Витю, и зверя внутри. А возомнил-то себя чуть ли не супергероем. «Тоже мне, Мститель недоделанный», — Витино разочарование в себе было слишком велико.

Возле путей Сережа сухо бросил что-то отдаленно напоминающее «Пока» и, слегка шаркая ногами, пошел в сторону дома. Витя, достав сигарету, задержался около путей. Чтоб другу глаза не мозолить.

Превращение было очень болезненным. Витя даже такого не ожидал. Хоть его разум немного и затуманился, но ту боль он точно запомнил. Кости будто горели холодным огнем, а все тело, включая мышцы, внутренности и кожу будто раскалились до бела и распадались на маленькие пигменты. Сейчас тело подростка было словно одеревеневшее, при этом оно все же слегка ныло. Но, если бы у Вити спросили, то сейчас он бы сказал, что та боль при превращении была даже приятной, что ли. Ведь после нее мир вокруг будто преображался. Заиграл новыми красками, описать которые даже не представляется возможным. Если в облике человека все Витины органы чувств были просто слегка усилены, то, будучи волком, они усилились многократно. Но насладиться всеми этими преимуществами тот не успел, ибо буквально через минуту получил по шапке от Макса.

А ведь он был таким спокойным… Когда обуреваемый яростью Витя накинулся на него, тот даже глазом не повел. И, если отталкиваться от того, что он смог с легкостью частично превратиться, то это значит, что зверя можно контролировать! Ибо у Макса с этим проблем явно не наблюдалось. Насколько это сложно и какой опыт у него за спиной — вопрос другой. Главное, что шанс есть. Что ж, ритуальное самоубийство от невозможности сдерживать жажду убивать больше в обозримом будущем не маячило. Что уже не могло не радовать.

Сигаретный дым неприятно ударил в нос. Лишь только невероятным усилием воли Витя подавил тошноту. Только сейчас он понял, насколько же отвратительный у него запах. Видимо, после первой трансформации его обоняние окончательно стало более волчьим, ибо теперь вдыхать это было просто невозможно. Поморщившись, Витя выкинул окурок куда подальше. По крайней мере, это было ожидаемо.

Вдалеке показался свет фар электрички в сторону области. Витя заблаговременно отошел от рельсов. Электричка ярко осветила перегон и плавно остановилась около станции «Белый Омут». Они все еще были здесь редкими гостями, несмотря на развивающуюся инфраструктуру поселка. Поэтому по ним можно было спокойно сверять время. А значит сейчас уже как раз половина девятого вечера. Пора идти домой.

За испачканную новую парку Витя получил логичный нагоняй. Хорошо, что родители не стали вдаваться в подробности, хоть Витя и успел придумать легенду красивого падения. Только оказавшись в тепле он понял, насколько превращение в оборотня его вымотало. Поэтому, нырнув в свою комнату, он завел будильник на половину восьмого утра и, даже не собирая школьную сумку, прыгнул в объятия Морфея.

Ночью Витя не видел никаких снов, за что был очень благодарен судьбе. А то он даже не хотел пр