Оглавление

Глава 1

Рубина

— Руби! Рубина! Ты тут?

— Да тише ты! — прошипела, держа на весу пробирку. Я на зелье и дышать боялась, а она орет.

— Ой, прости. Я думала ты уже закончила. Там на поле все уже собрались. Ждут нового ректора. Нельзя опаздывать.

— Ничего, воспользуемся зельем перемещения. Мне нужно еще пару мгновений, — я набрала в пипетку одну каплю драгоценного черного экстракта, добавила в зелье, и с легким хлопком из пробирки вырвался сизый дымок.

Довольно улыбнувшись, вернула пробирку в штатив.

— Руби! Он скоро прилетит!

— Иду-иду, Астрид, — подхватила форменную накидку и пузырек с зельем перемещения.

— Отругает тебя магистр Белони, что тратишь редкие зелья.

— Еще сварю, подумаешь, — фыркнула я, догоняя подругу.

— Ты-то можешь, — протянула Астрид, — а вот мне никак оно не дается. Потоки силы так тонко не ложатся.

— Ничего, скоро получится, — на бегу подбадривала ее.

Мы выскочили в коридор, и я разбила пузырек с зельем об стену. Осколков не останется, тара у нас специальная, зачарованная.

Схватила Астрид за руку, хорошенько представила себе поле для боевых испытаний и прыгнула вместе с подругой в образовавшуюся воронку.

Пара мгновений головокружительного полета, и мы шагнули на пожухшую, смятую траву.

На нас, конечно, обратили внимание стоявшие позади всей толпы, но в целом им было не до нас. Все смотрели в небо и обсуждали возможность увидеть полет редчайшего золотого дракона.

Нам с Астрид тоже хотелось увидеть это чудо. Но протолкнуться было сложновато.

Умничка Беатрис заняла нам места. Я заметила ее тонкую руку, которой подруга усердно махала нам, подпрыгивая на месте.

— Туда, — схватила за руку зазевавшуюся Астрид и юркнула в толпу. Просочилась сквозь нее под возмущенные крики курсантов, но что мне их вопли. У меня есть цель.

— Вовремя вы, — порадовалась Беатрис. Подруга подвинулась, давая нам возможность стать рядом.

Еще немного потолкались локтями и воззрились на небо в ожидании необычного явления.

— Говорят, золотые драконы сияют ярче небесных светил, — проговорила Беатрис, нетерпеливо подпрыгивая на месте.

— Да, и глаза яркие, сверкают точно звезды! — вторила ей Астрид.

— Точно красавец, — подытожили подруги в один голос.

— Наверняка, — пожала плечами. Меня знаменитая драконья красота не волнует.

Ведьмино сердце защищено от их неотразимости, а рецепторы от драконьих феромонов. Единственная опасность — стать для дракона истинной, но таких случаев, когда ведьма становилась истинной дракона в истории нашего королевства можно по пальцам пересчитать.

— Летят! — крикнул самый глазастый курсант.

— Летят! — волной прошлось по толпе.

Все, как по команде приложили ладони ко лбу, точно козырьки.

В небе показались три дракона. Чешуя их сверкала под утренним ясным солнцем.

Драконы выстроились в треугольник и шли крыло в крыло, очень слажено, как по команде делая взмахи крыльями.

Их вид впечатлял.

— Посередине наш новый ректор, — сказала Беатрис, запрокинув голову и разглядывая драконов. — Он золотой.

— А рядом, наверно, новые деканы стихийных подразделений боевого факультета. Алый для огневиков, а серый со стальным отливом для каменных драконов, — поспешила добавить Астрид.

— Лучше бы эти полетели к врагам, а наших преподавателей оставили на месте. Декан Зоргу, говорят, вообще пропал без вести, — с пренебрежением проговорила я.

— Не тебе решать, Руби, — Астрид гневно сверкнула на меня глазами.

Пока мы спорили, драконы снизились, готовясь приземлиться. Выставили мощные лапы вперед и, притормозив крыльями, коснулись земли. Пропахав острыми крупными когтями землю, драконы остановились. На миг замерли, словно давая полюбоваться собой. А потом взмахнули крыльями и превратились в трех статных, рослых, широкоплечих мужчин.

Охов и вздохов не последовало. Все-таки военная академия. Курсанты вытянулись по струнке, приветствуя нового начальника академии и деканов стихийных боевых подразделений.

Трое мужчин в военных мундирах с золоченными эполетами, в высоких черных сапогах и строгими выражениями лиц внимательно осмотрели выстроившихся курсантов.

Толпа дружно вдохнула и замерла. Парни с боевого факультета как один козырнули новым начальникам. Мы же, ведьмочки с факультета разведки не шелохнулись, нам козырять не положено.

Ректор двинулся вперед, заведя руки за спину и глядя на курсантов, которые вытягивались еще сильнее, почувствовав на себе строгий взгляд.

Тут взгляд ректора скользнул по ведьмочкам и удивленно округлился. Так и слышу его мысли: «Девушки?! В военной академии?!» Но выдержка профессионального военного ему не изменила.

Ни один мускул не дрогнул на безупречном лице, будто высеченном из камня. Ровный, довольно длинный с острым кончиком нос, безупречные скулы, высокий лоб, светлые волосы до плеч, светло-голубые глаза, бронзовая кожа с золотистым отливом. Настоящий аристократ. Бедные наши девчонки. Он каждую сведет с ума. Но только не меня.

Широкие плечи нового ректора лишь немного развернулись в нашу сторону. И эта вся его реакция.

Сколько мы с девочками не боролись с предубеждением, мужчины не понимали, почему мы находимся здесь, в Королевской боевой академии. Ведьмочки затесались на разведывательный факультет вместе с оборотнями и магами. Боевой же факультет состоял сплошь из драконов.

Ректор явно сделал себе мысленную заметку насчет ведьмочек и отправился дальше.

Главное, чтобы наше подразделение зельеваров не закрыли. Это недопустимо. Я так близка к цели, столько работала ради ее достижения. И никому не позволю мне помешать.

Мои разработки должны убедить ректора, если он все-таки надумает нас закрыть. Я смогу убедить его, как убедила предыдущего.

Ко мне обращаются самые именитые разведчики, чтобы получить уникальные тонко действующие зелья, необходимые в их работе. Даже самые гордые драконы не раз признавались, что мои разработки спасали их жизни. Надо будет, попрошу вступиться за зельеваров влиятельных драконов. Они мне не откажут.

— Руби, ты чего кулаки сжимаешь? — еле слышно шепнула мне Астрид.

— Потом, — почти не шевеля губами ответила ей. Нужно показать себя достойными военного строя. Не зря же мы носим форму. Даже на брюки согласились. Но это только в дни построений, в обычные дни и при работе в лаборатории я могла быть сама собой.

— Курсанты! — ректор наконец закончил свой молчаливый обход и решил произнести приветственную речь. — Сегодня Королевская боевая академия открывает новую страницу в своей истории. Уверяю вас, грядут перемены. Будьте к ним готовы!

Ну вот, началось.

Глава 2

Киллиан

Сослали нас троих в эту дыру под названием Королевская боевая академия.

Да, ослушались приказа короля, да устроили бой втроем против двух сотен вражеских магов, но вышли-то победителями, а нас с братьями Фуггерами наказали, отстранив от военных действий.

Сам король провел с нами разъяснительную беседу насчет нашего неосторожного поступка. Говорил, что мы должны подавать боевым драконам хороший пример.

Но, что можно ждать от академии, которая находится вдалеке от фронта. Здесь даже не проводят учения. Готовят дворянских детей для сытой жизни на гражданке.

Я, конечно, ждал, что здесь будет бардак, но, чтобы настолько. Построение кривое, курсанты выглядят неопрятно, глаза их бегают, сила не сшибает с ног. Столько драконов вместе должны излучать грандиозную силу, что будет буквально сносить при приближении существ с незнакомым запахом.

Значит, их драконы слабы. Нас с братьями они подпустили слишком легко.

Разведчики — вообще особый случай. Понабрали всякий сброд, но девчонки в строю просто обескуражили меня. Женщины в военной академии! Дожились.

Ну уж нет, не допущу. Наведу здесь порядок. Иначе какой смысл тогда от этой ссылки. Так хоть толк какой-то будет.

Напомню маминым сынкам, что такое драконья честь.

А от девок избавлюсь. Нечего им тут разлагать дисциплину. Вон, какие глазастые, да смазливые.

— Курсанты! — сам поморщился от этого слова. Какие они курсанты. Сплошные слабаки. — С этого дня построение проводится ежедневно, утром на рассвете. Затем тренировки, а потом уже занятия. Знания, конечно, пригодятся вам в бою, но полезнее будет тренированное тело, рефлексы которого отточены до автоматизма.

По толпе пронеслась небольшая рябь, но ничего. Новость была принята стойко. Краем глаза подметил, что девчонки из разведки переглянулись, но их умишка хватило, чтобы молча принять мои слова.

— В тренировках принимают участие все курсанты без исключения! Факультет разведки тоже, — криво усмехнулся.

— Киллиан, ты снова торопишься, — ко мне со спины подошел Тихальт. — Представься и нас с братом представь.

Согласен с каменным драконом. Вечно забываю начать с начала. Не привык, что кто-то может меня не знать. Уверен, и здесь все обо мне слышали, но вот братьев представить стоит.

— Курсанты, я забыл представиться. Генерал-майор Киллиан Кирксен, ныне действующий ректор Королевской боевой академии. Со мной прибыли декан подразделения огненных драконов боевого факультета Вигго Фуггер и декан подразделения каменных драконов боевого факультета Тихальт Фуггер. Прошу любить и жаловать, — искоса взглянул на друга. Хотел, чтобы я представил вас, получите.

Тихальт поджал губы. И что ему не нравится. Свои регалии пусть сам перечисляет, впечатляя курсантов, а мне и так впечатлений хватает.

— Сегодня обойдемся без тренировки, потому что не все одеты в подходящую форму, — скептически осмотрел курсантов. Какой бардак: кто-то в парадной форме, кто-то в повседневной. Мундиры, конечно, мало чем отличаются, но опытный взгляд мозолят. — Завтра на рассвете жду всех без исключения.

Больше мне курсантам сказать было нечего. Нужно собрать совет деканов и с каждым говорить отдельно. Особенно много вопросов у меня к деканам разведывательного факультета.

Мы с братьями промаршировали вперед прямо сквозь толпу, разрезая ее точно плоть острым клинком.

Быстро дошли до административного корпуса академии и поднялись по ступеням. Курсанты разбредались по общежитиям и учебным корпусам.

Я уверенно шел вперед по пустым коридорам. Притихли канцелярские крысы, ничего, и их расшевелим. Путь к кабинету ректора был хорошо мне известен. Приходилось не раз его преодолевать, когда мы с Фуггерами здесь учились.

Старый ректор нас, мягко сказать, недолюбливал или наоборот, от большой любви вызывал к себе практически каждый день.

Интересно, кто-нибудь здесь станет моим «любимчиком». Надеюсь, таких не найдется.

Приятным сюрпризом было то, что в кабинете ничего не изменилось. Полутень от витражных окон с насыщенными цветами. Тот же массивный стол и шкаф из драгоценного темного дерева, кожаное, местами потертое кресло, редкие артефакты на отдельных полках, защищенных магией, магические светильники на стенах и, как ни странно, новый ковер на полу. Единственное, что поменяли за столько лет.

Подошел к окну и распахнул его, с удовольствием вдыхая по-осеннему прозрачный воздух, наполненный запахом золотистой, немного прелой листвы. Красиво тут, вокруг академии леса, которые сейчас выглядели как разноцветное лоскутное одеяло.

Перевел взгляд во двор. Не все курсанты разошлись по корпусам. Некоторые остались. Многие из них те девчонки, которые нелепым образом попали в академию. Среди них больше всех выделялась одна благодаря своей ярко-рыжей шевелюре. Девчонка яро спорила с женщиной постарше. Судя по всему, эта женщина — декан подразделения зельеваров. Уже звучит, как недоразумение, а что же тогда на деле.

В кабинете было тесновато, поэтому решил вызывать деканов по двое-трое, чтобы раздать задачи. Пока ждал, когда придут деканы оставшихся подразделений боевого факультета, выслушивал поучения братьев-драконов.

— Мда, попали мы, конечно, Кил. Самая настоящая ссылка в райский уголок. Тишина, красота и я не только про округу. Ведьмочки тут очень даже ничего.

— Ты для чего сюда приехал, Вигго? — спросил алого дракона. Вечно он лезет, куда не просят. Вот теперь ему ведьм подавай.

— Не надо путать, дорогой друг. Не для чего, а из-за кого. Чувствуешь разницу? Именно из-за твоего приказа мы здесь, — и крыть-то нечем, друг прав. Погорячился, теперь мы втроем расплачиваемся.

— Ты прекрасно помнишь, почему был отдан тот приказ. Если бы не мы, враги сожгли бы весь город. Тысячи мирных жителей.

— Помню, поэтому и последовал за тобой в ссылку. Нам ведь предлагали остаться.

— Теперь, смотрю, ты не жалеешь о своем решении, — хмыкнул я, продолжая смотреть на красноголовую и очень красноречивую ведьмочку. Интересно, о чем они спорят с деканом?

Напряг слух, подключая драконью силу, но меня отвлекли явившиеся деканы боевых подразделений. Теперь в кабинете их было четверо.

Алый дракон — декан подразделения огненной стихии, мой друг Вигго Фуггер, боевой командир.

Серый дракон, хотя он предпочитает именоваться стальным, — декан каменных драконов, которым подчиняется стихия земли и все, что находится в ее недрах. Мой второй друг — боевой командир Тихальт Фуггер.

Аквамариновый дракон — декан подразделения водной стихии Леонард Бруно, притом вода имеется ввиду в любом ее виде: начиная со льда, заканчивая обжигающим паром, что обычно вызывается совместно с огненными драконами.

И наконец, серебристый дракон Адальберт Магнус, самый молодой из нас драконов декан подразделения воздушных стихийников. В бою слабоваты, но вот, как посланники, передающие срочные сообщения не имеют себе равных. Быстрее них летают только легендарные золотые и радужные драконы.

Если быть точным, золотыми бывают только драконы, а радужными лишь драконицы, но последние не встречались уже тысячу лет.

Совещание прошло неоднозначно. Деканы подразделений были готовы к переменам, согласились работать над ошибками, но предъявляли и свои условия.

Впрочем, как и деканы разведывательных подразделений.

У декана подразделения зельеваров условий не было, лишь одна просьба — не распускать это самое подразделение. А в качестве аргумента магистр Белони притащила с собой ту рыжую девчонку, которая спорила с ней во дворе академии.

Даже любопытно, что они мне скажут.

Глава 3

Рубина

— Магистр Белони! — догнала нашего декана во дворе академии. — Постойте, прошу вас!

— Прости, Рубина, я тороплюсь на совещание к новому ректору, — декан не хотела останавливаться.

— Я понимаю, магистр. Прошу, возьмите меня с собой! — пришлось схватить ее за руку.

— Тебя? — и без того высокие седые брови магистра взметнулись выше, устремившись к линии волос, стоявших ежиком вверх и торчащих во все стороны.

— Да! Только я смогу убедить его не закрывать наше подразделение.

— С чего ты решила, что нас закроют, Рубина?

— По лицу ректора прочитала, — мрачно проговорила я.

— Ой, брось. Ты теперь не только талантливый зельевар, но и прорицательница? — магистр сердито поджала губы. Упряма, как все ведьмы. Не переубедить.

— Сейчас не время спорить, магистр. Нам нужно объединиться против внешнего врага.

— Ректор нам не враг. Он назначается в первую очередь, как защитник академии. Уверена, мои доводы его убедят, — седая ведьма развернулась и собралась идти дальше.

— Магистр! Прошу вас, я уверена, что генерал закроет нас, если не показать ему мощь наших экспериментальных зелий! У меня все с собой. Смогу продемонстрировать.

— Как в прошлый раз, когда ты ковер сожгла?

— Зато ректор впечатлился, что мое зелье способно разрушить древние охранные чары, которые наложены на его кабинет.

— Не думаю, что нового ректора нужно впечатлять тем же способом.

— Он военный, словами его точно не убедить. Только действием или зрелищем.

— Что ты собираешься опять вытворить? — недоверчиво спросила магистр Белони.

— Пока не знаю, будет чистой воды импровизация.

— О нет, я на это не пойду.

— Пожалуйста, магистр! Вы же знаете, как для меня важно остаться здесь! Если меня отправят домой, я не смогу помочь Хейнеру. Прошу вас!

— Ладно, иди за мной, но не беги впереди паровоза. Дождись дозволения говорить. Сама понимаешь, один неверный шаг и нас эти драконы выгонят на раз два.

В кабинете ректора было тесновато. Он собрал всех деканов факультета разведки и потребовал от них рапорты сегодня же. Деканы хоть и были в зависимом положении, но позиции свои отстаивали. Заметила, что ректору нравится, когда разговаривают решительно и смело.

Пока ректор проводил совещание, а мы с магистром Белони ждали его позволения говорить, я наблюдала за ним из-под опущенных ресниц, немного спрятавшись за Белони.

На поле он выглядел впечатляюще, особенно в момент перекидывания из состояния зверя. Лицо его и сейчас оставалось немного звериным. Хищное выражение не покидало его, заставляя присутствующих нервничать. Глаза ректора впивались в лицо говорившего, отчего тот тушевался, терял нить своей речи. Но каждый из деканов был намерен добиться своего.

Пришло время для магистра Белони. Мужчины пропустили ее вперед, заодно и меня. Наша декан заговорила уверенно и спокойно.

— Генерал-майор Кирксен, у меня только одна просьба: не распускать подразделение зельеваров. Мы находимся практически на полной самоокупаемости. Приносим огромную пользу действующей армии. Наши экспериментальные зелья используют и в бою, и в разведке.

— Оставьте нас, — ректор приказал оставшимся деканам. От его тяжелого взгляда очень хотелось провалиться сквозь землю.

Пожалуй, неплохая идея. В самом деле проще всего снова продемонстрировать портальное зелье. Тем более я его усовершенствовала после того случая с ковром. Портальное зелье я научилась варить еще на первом курсе ведьмовской школы, сейчас, на третьем в боевой академии мне доступны куда более сложные, провокационные, часто запрещенные вещи. Но вот никто не хочет их пробовать, кроме разведчиков из действующей армии. У них подопытных в избытке.

Скоро приедет командир Теско, он обещал взять с собой зелье лжеистинности в следующую командировку и протестировать на нужной нам драконице, которая не хочет становиться нашим агентом, и затем написать мне о результатах.

— У вас две минуты, чтобы привести свои доводы. Вы совершенно верно рассудили. Я считаю, что зельеварам, тем более ведьмам не место в боевой академии. Для гражданских специальностей есть множество других учреждений, гораздо более подходящих.

Больше молчать я не могла и сделала шаг вперед:

— Магистр Белони права! Мы практически полностью окупаем себя. Мы поставляем зелья на фронт и не только. Специализируемся на боевых зельях, но есть и особые рецепты. Например, портальное зелье. Слышали о таком? — дракон кивнул. — Я та из немногих, кто умеет его варить.

— Надо же, — в холодных, как клинок глазах сверкнул интерес. — И чем докажете? Как вас, кстати?

— Рубина Этингер, третий курс зельеварения, ведьма. Я могу доказать, что у меня есть уникальный собственный рецепт портального зелья.

— Каким же образом?

— Я усовершенствовала зелье. Теперь оно пробивает любую защиту. Хотите покажу?

— Покажите, пока ваше время не истекло, — идеально очерченные губы скривились в усмешке.

— Хорошо, — пожала плечами, стараясь не показывать свой страх.

— Рубина, — предупреждающе процедила Белони. Я сделала жест ладонью, останавливая ее.

— Все под контролем, магистр.

Быстро засунула руку в поясную сумку и нащупала нужный кармашек. Пальцами подцепила гладкий пузырек, силой чувствуя, что именно взяла в руки.

И тут же бросила зелье на пол. Портальная воронка открылась, с усилием перебарывая колоссальную, древнюю защиту, наложенную на периметр кабинета.

Дракон резко поднялся со своего места. Он явно не ожидал такого успешного нахальства.

Я мысленно хмыкнула, помахала ему рукой и шагнула в воронку.

Оказавшись в коридоре неподалеку от ректорского кабинета, снова взяла портальное зелье, разбила пузырек с ним об стену и вернулась обратно, немного напугав магистра Белони.

— Рубина, ты рисковала!

— Ни капельки, — спокойно ответила я. — Рецепт проверен множеством использований на зданиях с разной степенью защиты. С моими зельями наши разведчики могут попасть куда угодно.

— Понятно, — протянула магистр, — позже об этом поговорим.

Упс, кажется, я зря хвасталась. С меня теперь потребуют отчет, в том числе и по финансовой части.

— И давно вы научились преодолевать защиту этого кабинета?

— Давно, — кивнула. — В тот раз ковер сожгла. Сила зелья боролась с древней защитой, в итоге ковер воспламенился. Зато я смогла тут же продемонстрировать зелье для нейтрализации огня. Оно часто используется в бою, как вы сами понимаете, помогает защититься от драконьего пламени.

— Не слышал о таком, — ректор нахмурился.

— Пока в доработке, но частные заказы на него поступают. Поймите, генерал, мы в самом деле полезны. Не все может решить стихийная или драконья магия. Иногда приходится прибегать к иным средствам. И тогда на помощь приходит сила ведьм. Как говорится, в любви и на войне все средства хороши.

Я привела свои доводы, теперь решение за ректором.

Глава 4

Киллиан

Опешил от наглости рыжей девчонки. Даже ее декан держалась почтительнее.

Яркие зеленые глаза смотрели прямо, смело, я бы даже сказал нагло. Рыжие волосы пламенели под стать веснушкам, рассыпавшимся по белоснежной коже.

Но вот то, что она с легкостью разрушила древнюю защитную магию кабинета повергло в шок. Я слышал о портальном зелье, которое нелегально применяют наши разведчики, но считал слухи о нем преувеличением.

Теперь понятно, что случилось с ковром. Она его спалила, мелкая ведьма. Вышла из стены и стала рядом со своим деканом, которая, кажется, тоже была шокирована результатом перемещения.

И как такую курсантку выгонять? Она же продаст свои секретные разработки и не факт, что своим. Теперь придется за ней присматривать, как и за всем подразделением зельеваров. Это надо же, что творилось под носом у прежнего ректора. То ли он был с ними заодно и наживался на нелегальных зельях, то ли был не в курсе. Склоняюсь к первому варианту.

— Вы меня убедили, — процедил сквозь зубы.

Зеленые глаза вспыхнули торжеством. Рано радуешься, ведьмочка. Добавил злорадно, глядя в зеленые омуты:

— Теперь вы. Рубина, верно? — девчонка испуганно кивнула. — Под моим личным кураторством. Ваша нелегальная деятельность меня весьма заинтересовала.

— П-почему нелегальная? У нас все запатентовано, — пролепетала она и еще тише добавила: — Почти все.

— Вот именно, — не стал делать вид, что не расслышал, не дождется. — Вы напишите мне такой же рапорт, как и все деканы подразделений. В нем изложите какие зелья уже умеете делать и над какими работаете. Магистр Белони, прошу вас проверить этот доклад на соответствие действительности. Несете личную ответственность, — магистр кивнула. — Также мне необходимо знать кому именно были переданы эти зелья. Списки имен и званий.

— Все будет сделано, генерал, — вместо девчонки ответила магистр Белони.

Рыжая ведьма лишь моргала своими зелеными глазками, растеряв весь запал. Ведьмочка явно думала, что ей все сойдет с рук, как было при прошлом ректоре, но не тут-то было.

— Вы свободны. Подразделение зельеваров закрыто не будет. Пока не будет, — добавил к вышесказанному, — а дальше посмотрим. Идите, — приказал декану и курсантке.

Те развернулись и вышли из кабинета, не проронив больше ни слова. Но мой чуткий драконий слух уловил слова Белони, донесшиеся из коридора:

— Доигралась, Рубина! Теперь тебе придется отчитываться перед ректором за каждую мелочь, и я не смогу тебя прикрывать.

— Ничего, магистр. Я что-нибудь придумаю, — ответила самоуверенная ведьма. Дальше разговор я не расслышал. Они слишком быстро ушли. Возможно, опять через портал.

Насколько знаю портальные зелья делают из дорогих ингредиентов, а эта девчонка разбрасывается ими направо и налево. Недопустимо. Не хватало еще нелегальной деятельности прямо в королевской академии.

Работы предстоит много, но я наведу здесь порядок.

Вызвал к себе последними всех из административного корпуса, потребовал финансовые и прочие отчеты, и отдельно дело Рубины Этингер. Посмотрим, что из себя представляет эта ведьмочка.

Весь день разбирался с рабочими вопросами. Думал, уже не выйду из кабинета до утра, но к полуночи более-менее разобрался со всеми делами.

Папку с информацией о ведьме оставил напоследок. Как вишенку на торте.

Так-так, посмотрим из какой ты семьи, Рубина. Мои брови удивленно поползли вверх. Надо же, она из хорошей семьи, а я посчитал, что ее нелегальное зельеварение и последующая реализация результатов труда вытекает из нехватки средств. Но нет, семья обеспеченная, за учебу платят родители. Странно. Зачем ей тогда рисковать? Ведь, если в королевском совете узнают, чем занимается курсантка Этингер, она может угодить за решетку.

Нужно выяснить, как далеко она зашла. При необходимости сам накажу зарвавшуюся девчонку, а совету о ее делишках знать необязательно.

Так-так, училась в школе для ведьм, там была лучшей на курсе. Это понятно. То, что девчонка талантливая и смелая, не поспоришь. И что ей в той школе не сиделось.

Хм, интересно. Перевелась всего год назад, а еще годом ранее Королевскую боевую академию окончил ее старший брат. Хейнер Этингер. Он заканчивал факультет разведчиков, непосредственно разведывательное подразделение. И почему мне кажется, что перевод курсантки Этингер в нашу академию связан именно с ее братом.

Хотел было запросить его дело, но осознал, что в административном корпусе остался совсем один. Все работники разошлись по домам. Что ж и мне пора.

Мы с братьями Фуггерами разместились в отдельном общежитии для преподавателей. Братья предлагали поселиться в городе, рядом с которым размещалась академия. Стоило только перелететь или пройти через лес, и ты оказывался в Зуглене. Но мне не хотелось заморачиваться с поиском жилья, да и городишко был так себе. Нормальных комнат там не найти. Ректорские покои гораздо богаче и удобнее. Тем более надолго я тут задерживаться не собирался.

Решил немного размяться перед сном. Перебирание бумажек сковало плечи не хуже шунтийских кандалов.

Вышел на балкон ректорского кабинета и выпустил дракона, тот благодарно рыкнул и сорвался с парапета.

Взлетел высоко, прямо к звездному небу. Черное полотно поблескивало звездами будто чешуя радужной драконицы.

Сделал несколько кругов над академией, осматривая свои временные владения. Многое здесь изменилось, но что-то осталось неизменным. Поле для боевых испытаний не мешало бы обновить. Оно устарело. Завтра наведаюсь в общежития, проведу осмотр. Они кажутся обшарпанными, зато административное здание сияет, как новая монета.

Сдается мне, что прежний ректор удрал на фронт, чтобы не отвечать за свои делишки здесь. Ничего, я составлю рапорт о состоянии академии и тщательно прослежу за будущим финансированием.

Мой взгляд упал на башню зельеваров. Когда я учился здесь, ее не было. Пристроили, да еще такую нелепую. Облетел вокруг башни и приметил один единственный огонек. И почему мне кажется, что я знаю, кто за ним скрывается?

Подлетел ближе и завис напротив окна.

Как и ожидалось, увидел ту же самую ведьму. Снова что-то варит. Так поздно. Посмотрим, как она завтра будет вести себя на построении, если вообще встанет и сможет прийти. Но пусть только попробует не явиться на утреннее построение. Три шкуры спущу.

Глава 5

Рубина

Весь день я провела, как на иголках, все думая о рапорте, который запросил новый ректор.

И чего он до меня докопался! Что плохого я ему сделала?

Ах да, я женщина. И ведьма к тому же. Рыжая ведьма.

А он солдафон, привыкший, что все подчиняются его приказам. Что все должно быть по правилам, без исключений.

Еще и подруги допытывались, что же произошло в кабинете ректора.

— Новый ректор, конечно, красавец, но уж больно строгий, — Астрид сочувственно протянула мне пирожок под партой. Из-за всего произошедшего я пропустила завтрак.

— Он на тебя накричал, да? — расспрашивала Беатрис.

— Все нормально, девочки. Ректор меня слегка озадачил, но я решу и эту задачку, — остервенело откусила чуть ли не полпирожка. Уставилась на доску, потом опустила глаза в тетрадь, чтобы перенести очередную тактическую схему, но та не хотела фиксироваться в моем в