Оглавление

Данная книга является художественным произведением, не пропагандирует и не призывает к употреблению наркотиков, алкоголя и сигарет. Книга содержит изобразительные описания противоправных действий, но такие описания являются художественным, образным, и творческим замыслом, не являются призывом к совершению запрещенных действий. Автор осуждает употребление наркотиков, алкоголя и сигарет.

Часть 1. Монстр в твоей голове

Не смей доверять преступному миру.

Войдя туда раз — выхода уже не будет.

По крайней мере, живым.

Глава 1. О дивный старый мир

Как часто вы понимали, что тот город, в котором живёте, не ваш? Воздух здесь душит, забиваясь в лёгкие и наполняя их, будто это две склянки, и тягучее масло медленно проникает внутрь, оставляя уродливые жирные следы на стенках.

Как много раз вы думали, что как только уедете отсюда, станет в миллион световых лет лучше? Что там, где нас нет, есть истинное счастье, другой менталитет, да даже хлеб пекут по-другому? И несмотря ни на что город остаётся родным, хотя и невероятно тусклым, до тошнотворного рефлекса серым.

Таким был и Харгандер штата Нью-Джерси. Почти ничем не отличающийся от тысяч других таких же городов. Достаточно крупный по населению, тесно граничащий с Нью-Брансуиком.

Невероятные современные постройки сменяли старинные райончики. Местные жители даже шутили о «битве нового и старого времени». Побеждало, конечно, новое.

На улицах царило начало сентября, очередной год, который, изжив себя, уйдёт на пылящуюся полку к своим собратьям. И вряд ли он будет отличаться от последующих, по крайней мере, в низких социальных кругах. Там, по правде, почти всегда всё одинаково: беспросветное уныние, желание вырваться и нежелание что-либо делать для этого. Харгандер не прощал таких качеств, наоборот, наказывал их обладателей с утроенной силой. Своей мистической привлекательностью или грузностью (как пожелаете), он отталкивал людей, но не позволял им уезжать. А приезжие долго здесь не выдерживали, поскорее унося ноги в Трентон или Принстон.

Новые лица не любили — уж слишком они были яркими, по-настоящему живыми и надеющимися. В этом городе не было права на надежду, как и любого другого права. Одно слепое подчинение властям Харгандера. И, что самое удивительное, все были довольны (а единичные случаи скрывали недовольства глубоко внутри себя).

От автобусной станции вокзала отъехал последний автобус, междугороднее движение здесь завершается ровно в 1.45. Обычно никто не рискует приезжать сюда в это время. Весь город окольцовывает река Хандервотер, и частенько (особенно ранней осенью и весной) здесь стоит плотный туман, а потому ночные посещения подаются исключительно под соусом всепоглощающего страха и ощущения незащищённости. Но кристально-серый взгляд это не пугает.

Рука крепко сжимает кожаный ремень спортивной сумки, пока радужки устало фокусируют взгляд на фонаре, одиноко горящем из тумана. Станция уже закрыта, только что погас последний свет в стёклах. Левая чёрная бровь слегка дёргается вверх, а затем принимает статичное положение.

— Надо же, — тихо, почти про себя, говорит приглушённый голос. Возможно, при полной силе он звучал бы как перелив серебристых колокольчиков. — Здесь совсем ничего не изменилось… — Тонкие пальцы быстро проводят подушечками по серебристому колечку в носу, точно убеждаясь: на месте ли оно?

Она поворачивает голову влево. Вроде бы нужно идти в ту сторону. Табличка, на которой старательно выведены слова: «Добро пожаловать в Харгандер» — зловеще сверкает в отблеске фонаря.

***

А в центре города ярко, тепло и весело. Будто попадаешь в Нью-Йорк с его многочисленными огнями и стеклянными высотками. Здесь живо, но по-прежнему серо. Только местную молодёжь совершенно не волнует серость, особенно, когда сегодня вечеринка у Вильяма Брэдли, посвящённая началу учебного года. Двадцать седьмой этаж ведёт прямиком в его квартиру, за дверьми которой громкая музыка не замолкает даже на микросекунду.

Алкоголь тонкими разрядами пульсирует под кожей молодых людей, заставляя мозг расслабляться, в некоторых случаях даже отключаться. В воздухе витает стальное напряжение, которое бы обязательно поддалось обнаружению, если бы не оглушительно-раздирающая музыка, врезающаяся в уши, пытаясь навечно поселиться внутри ушных раковин.

Светомузыка скользит по улыбающимся лицам присутствующих, окрашивая их в разные цвета радуги. Каждый новый звук отпечатывается в голове молодого человека невыносимой болью. Но назойливая боль не мешает ему по-королевски развалиться на диване лучшего друга и только подталкивает бутылку с крепким алкоголем к губам.

Огненная, неприятно-одурманивающая жидкость медленно стекает в его организм, обволакивая и притупляя каждую клеточку. Пухлые губы растягиваются в ухмылке, когда тёмный взгляд цвета коричневого турмалина с красным отливом видит одну из своих танцующих жертв. Её платиновые волосы разлетаются из стороны в сторону, всё больше и больше привлекая внимание. Боль остаётся сидеть на том самом диване, где секунду назад можно было наблюдать обладателя волос цвета молочного шоколада и остро выраженных скул.

Локи никогда не был образцово показательным парнем. Горделивый, закрытый ото всего мира упрямец делал всё прямо пропорционально тем просьбам, которые поступали к нему. С кем-нибудь согласиться в чем-то? Да вы издеваетесь!

Вот и сейчас он лучезарно улыбается сквозь острую режущую боль в височных долях, заставляя девушек разрываться между очаровательной улыбкой и тёплым гипнотизирующим взглядом. Его «платиновый объект» чувствует, как крепкие мужские руки сжимают бёдра, медленно изучая изгибы тела, поднимаются к талии и прижимают к своему телу.

Она не сопротивляется, напротив — разворачивается, пытаясь в жадной попытке впиться в такие манящие губы, только он вовремя отклоняет голову чуть назад, дьявольски усмехаясь. И только спустя мучительные секунды нежно накрывает её шею невесомым поцелуем, усыпляя всякого рода бдительность в хрупкой фигуре. Он хитро улыбается своей новой игрушке и, беря за руку, уводит на второй этаж пентхауса в давно знакомую ему комнату, которую так любезно предоставил сорванцу Тайферу Вильям Брэдли.

К слову, Вильям из-под пушистых тёмных ресниц, поглядывает на черноволосую девчонку, сидящую непозволительно близко. Так близко, что воздуха на двоих катастрофически не хватает. Её бледная, тонкая рука в который раз ловит длинную непослушную чёлку Брэдли и укладывает за ухо.

Карий, почти чёрный, взгляд парня устремлён на неё как будто на маленького потерянного котёнка в огромном мегаполисе: с долей благоговения и страха. Чуть пухлые губы девушки натягиваются, оголяя жемчужные зубы; такой лучащейся из глаз искренности стоит позавидовать.

Снизу доносятся отдаленные звуки вечеринки, а откуда-то сбоку приглушённый голос новой игрушки Локи Тайфера.

— Сделал бы всё, чтобы ты этого не слышала. — Правый уголок губы Вильяма тянется вверх, в то время как Клара смыкает руки у него на шее, добродушно сверкая ярко-голубым взглядом.

— Это же Локи. — Он чувствует кожей, как Клара улыбается ему в шею. — Его уже ничто не исправит. Но я всё равно верю, что однажды, он изменится.

— Ох, Клара Рид, одна ты умеешь видеть только хорошее в самых гиблых людях. — Вильям зарывается носом в макушку девушки, молясь о том, чтобы она резко, в своей манере, не посмотрела ему в глаза и не увидела пустоту, заволакивающую душу, вперемешку с болью.

Но Клара не была бы Кларой, если бы не заметила этого, пытливо сверкнув аквамариновыми радужками. Она прикладывает маленькую ладошку к его щеке, заглядывая в глаза лучистым взглядом и как бы говоря ему: «Все твои тайны — мои тайны. Ты это знаешь. Мы же повязаны.» Девушка видит, как его подбородок слегка дергается. Знает, что такая дрожь пробирает только тогда, когда он думает об ещё одной любимой девушке в своей жизни. Валери О'Коннор.

— Вильям, ты же знаешь, что с ней всё хорошо, — робко говорит черноволосая, боясь болезненной реакции парня. Брюнета пробивает током несколько раз. Он чувствует свою беспомощность. Вина растекается по раскалённым свинцом по венам. Вильям, не высвобождаясь из объятий любимой, оседает на край кровати вместе с ней.

— Хорошо, — глухо отзывается. — Было хорошо, — сразу же добавляет он. Лет двенадцать назад.

А ведь он пытался уехать в другую страну, забыть обо всём, что связано с треклятым Харгандером. Просто мечтал не просыпаться с удушливыми мыслями и разъедающей внутренности виной. Даже Клара согласилась бросить обучение и «убежать» в незнакомую страну. Но их переезд в Лондон «насовсем» совсем не увенчался успехом.

Клара не выдержала напора страшно чужого города, а Вильям не выдержал без Клары. Сейчас всё вернулось на круги своя: университет, вечеринки, звуки ломающейся кровати Локи Тайфера и сухое: «Скажи, что ты жива.»

— «Я жива». — Строго по субботам и строго в четыре утра; удушливый Харгандер.

Всё те же стычки с парнями из Ратгерского университета, именующими себя Аспидами и возомнившими, что они могут держать власть над подростками Нью-Брансуика и Харгандера.

Вильям чувствует, как холодные руки Клары еще крепче сжимаются вокруг шеи. Это как спасательный жилет, вытягивающий его с, терпящего бедствие, корабля. Её запах лаванды — как новый вид наркотика, заставляющий забыться ото всего, что существует на этом свете.

***

Дым вяжет во рту и заполняет лёгкие молодого человека. Лисий взгляд с сочащейся пустотой из глазниц наблюдает за тем, как недавняя девушка-игрушка собирает разбросанные вещи. Её движения резки и озлобленны, в глазах стоят застывшие (до выхода из комнаты) слёзы. Закусывает губу, в эмали словно отражается розоватый цвет кожи. Она наклоняется в попытке подобрать остатки одежды, выгибая зад, который помнил его животные удары до космических фиолетовых синяков.

— Повторим как-нибудь? — Доносится до него сквозь призму усилившейся головной боли.

— Не думаю, — ухмыляется он, проводя языком по нижней губе.

— Значит, это… — голос слегка подрагивает.

— Ничего не значило, — походя к ней вплотную и выдыхая струйку дыма в лицо, шепчет он.

Мурашки пронизывают девичье тело, заставляя ноги подкоситься. И так всегда. Они влюбляются в его ничтожно-обворожительную оболочку за то малое, что он даёт им. А он пользуется этим. Грех не пользоваться.

Локи ухмыляется и стаскивает с кровати наволочки. Терпеть не может спать на использованных простынях, хранивших чужой запах. Терпеть не может спать с кем-то.

Он окидывает взглядом комнату, любезно предоставленную ему Вилом, замечая, что в ней нет никого кроме него и, прожигающей сердце, пустоты. Рука проводит по волосам. Жест, за который тысячи девушек продали бы душу. Но ему не нужны души. Ему нужна польза. От чего бы она ни была.

Усталый взгляд останавливается на рабочем столе. Вильям постарался для друга, обустроил всё как надо, только вот другу нужна лишь кровать да бутылка с крепким алкоголем.

Локи мысленно восхищается Вильямом Брэдли. Медленно подходит к столу, проводя по дереву ладонью, борясь с криками прошлого внутри никчёмной черепной коробки.

Брэдли хороший друг. Брэдли с холодной рациональностью подходит абсолютно ко всему. Брэдли примерный сын. Брэдли любящий парень. Брэдли потерял себя, потеряв сестру. Брэдли нашёл спасение в ангеле по имени Клара.

Но в чём найти спасение раскрошенному Тайферу?

***

— Вил, ты какой-то загруженный, — подмечает проницательный Локи, когда они убирают остатки вечеринки.

Он вопросительно смотрит на его девушку, но та лишь пожимает плечами, мол «он твой друг, а не мой». Вильям нервно усмехается и бросает короткий взгляд на дисплей телефона. Время пять утра. Его сообщение к нужному адресату не прочитано. Волнение растекается по телу парня, как ртуть, поражая всё, что в нём есть. Клара понимающе смотрит на него, становится легче, но воздуха по-прежнему катастрофически не хватает.

***

Худой силуэт бредёт по знакомым улицам Харгандера. Будто за время её отсутствия он замер в развитии. Дом сменяется домом, парк парком. Можно было бы сказать, что это разновидность уютной ностальгии, но тогда я бы вас обманула.

Погода сегодня отвратительна, а произошедшее минут тридцать назад ещё противнее. В области правой скулы горит так, будто бы к ней прижимали раскалённую сталь, костяшки обжигает не меньше, а тело готово рухнуть на ближайшую лавочку и проваляться на ней в состоянии бомжа недели две. Не привыкать.

Девушка одёргивает легкую толстовку и закатывает рукава. В кармане толстовки прокручивает банковскую карточку.

Несколько раз моргает, прежде чем уставиться тупым, невидящим, серым взглядом в фасад знакомой многоэтажки. В окнах двадцать седьмого даже горит свет в такую-то рань. Раз уж ноги сами привели её сюда, то им ничего не стоит подняться с помощью лифта на нужный этаж. И только рука застывает над дверным звонком, а сердце уже отбивает ритм: «Беги». С каждым новым ударом оно будто твердит: «Беги и не порти ему жизнь.»

«Ты несколько раз приходила сюда, О'Коннор. Так же заносила руку и уходила. Ещё не поздно снова сбежать. Слышишь?»

Время застывает. Даже минутная стрелка на часах отказывается идти вперёд, пока обладательница кристальных глаз стоит, словно восковая фигура, на которой воск плавится со вселенской скоростью.

Подушечка пальца легко нажимает на звонок, но усилия в руке столько, будто толкает грузовой поезд. Трель звонка глухо разлетается с другой стороны квартиры.

«Возьми себя в руки, тряпка. Что с тобой? Сбежать, ведь, еще не поздно, да?»

Железная дверь медленно открывается, не спеша, даёт шанс развернуться и побежать прочь. Лицо брюнета на секунду вытягивается, но самодовольная ухмылка стирает навязчивое удивление.

— Вечеринка окончена, милая. — Она видит, как парень закусывает губу. Только вот в голосе холод, а в глазах — леденящая пустота.

Она резким движением заталкивает его в знакомый коридор, попутно удивляясь тому, что молодой человек, будучи на две головы выше, не проявил и попытки к сопротивлению, глухо ударившись спиной о стену.

«Проклятье. Это, видимо, просто друг Вильяма. Идиотка!»

Спустя стремительную секунду на пухловатых мужских губах появляется самодовольная усмешка. Она видела такие на лицах людей из её мира — за самодовольством скрывалась тьма: коснись её, и пути назад уже не будет. Никогда.

— Ох, так быстро? — Парень пошло играет бровями, попутно анализируя, откуда в ней такой жёсткий удар.

Приглушённый свет в коридоре становится ярким. Вильям замирает в замешательстве, а Клара роняет из рук три бокала, которые с грохотом и серебристым звоном дарят полу свои осколки. В звук им с плеча гостьи падает спортивная сумка. Она не говорит абсолютно ничего, лишь покоцанные губы принимают добродушную усмешку. Взгляд Тайфера холодным блеском турмалина внимательно сканирует маленькую фигуру.

Кожа белее, чем у девушки его друга, настолько белая, что он видит синие вены на её руках. Глаза кристально-серые, уставшие; зрачки расширены от надвигающегося стыда за случившееся. В них проглядываются, если не огни ночного города и осколки фонарей, то разбитая холодно-пустая вселенная. Макияж на лице смешался с кровью и кровоподтёками.

Турмалины скользят по горящей пламенем скуле, скатываются на раны на пухловатых небольших губах, поднимаются по алой струйке к виску. Серо-серебристые волосы измазаны опасно красным. И что-то подсказывает, не её красным.

«Что за пташку к нам занесло?»

Тонкая чёрная толстовка, рукава которой закатаны по локоть, в некоторых местах в грязных пятнах и небольших порезах; грязно-голубые джинсы бойфренды без дырок, только с потёртостями и чёрные ботинки, тёмно-серые шнурки которых обвязаны вокруг щиколотки. Просто и, если бы не весь её смертоносно-мученически-страшный вид, Локи даже сказал бы со вкусом и непременно оценил не только одежду, но и тело. Она очень симпатична, глупо это отрицать.

С костяшек прямо на тонкие пальцы скатывается несколько капелек вязко-красной жидкости, неминуемо встречаясь с паркетом. В такой гробовой тишине еле слышимый удар капли о пол становится звонким, отчётливым.

Клара моргает. Наверное, первый раз за пять минут.

Вильям срывается с места и зажимает незнакомку в объятиях. Несколько секунд девушка боится поднять руки и обнять в ответ.

«Давай же, О'Коннор!»

Руки медленно сжимаются в кольцо вокруг талии парня, сильнее притягивая его к себе, заставляя задохнуться запахом стальной крови, пота и невероятного молочного шоколада. Локи переводит тяжёлый взгляд на Клару.

Она смотрит чуть сощурившись, изучая реакцию девушки, но та явно в шоке не от того, что её расчудесный Вильям обнимает другую. Далее переводит усталый взгляд на спину лучшего друга, пытаясь отыскать за высокой, но не увесистой тушей девушку. Но та настолько маленькая, что, кажется, её и не было. Со стороны это и правда всё выглядит сном.

Раннее утро. Харгандер. Вильям обнимает не пойми кого (важно обозначить, всю в крови) на глазах у Клары.

— Похоже, я один тут не в курсе, что здесь происходит? — взрывает молчание Тайфер.

— Я вернулась, братик, — хрипло произносит девушка, голос осип то ли от страха, то ли от долгого молчания, а, может быть, из-за всего сразу.

— Тайф… — Только приближенные друзья имели право так варварски урезать фамилию друга. — Валери Брэдли. — При упоминании фамилии девушка морщится, будто в комнате трупными ядами пахнет. — Моя сестра, — разворачивается к другу Вильям.

— В смысле сестра? То есть она знала, а я нет что ли? — кивает Локи в сторону Клары без особого интереса.

— Клара, — тихо кивает Вэл, пытаясь улыбнуться, но вместо этого получается болезненный оскал.

Черноволосая вспоминает, что находится в реальности и кидается с объятиями на девушку, до боли сдавливая ей рёбра. Выскользнув из цепкой хватки, О'Коннор проходит в уже убранную гостиную, не обращая внимания на недоуменный взгляд Локи.

— Вильям, подожди! Какая сестра? Она же мертва или что? — непонимание ситуации начинает подбешивать.

Валери с заинтересованностью поднимает взгляд на друга брата, но сталкивается только с ледяными адскими искрами в его радужках.

— Это долгая история, Локи, — отнекивается Брэдли, рассматривая ссадины и ушибы сестры.

— Эм, прости, что? Я не ослышался? Долгая история? Я как бы твой лучший друг, а вообще этой истории и не знаю, — взрывается Тайфер. Его головная боль достигает апогея. «Что происходит в этом дурдоме?».

Валери казалось, что спрашивает он больше для галочки, чем для интереса.

— Это штука когда-нибудь замолчит? — даёт о себе знать девушка, закидывая ноги на стеклянный столик.

Локи едва удивлённо дёргает бровями.

— Боже, Вэл, что с тобой приключилось? — опускаясь перед ней на колени, спрашивает Вил.

— Со мной ничего, а вот парочка ваших Аспидов точно уедет сегодня в больницу. — Самодовольная ухмылка играет на её губах, в то время как Клара громко ахает, а глаза Локи выкатываются.

— Что ты вообще здесь делаешь? На кой черт полезла в драку!? Где ты пропадала всё это время? Почему никогда не отвечаешь на эти грёбанные звонки? Отец не знает, где ты находишься уже семь лет, а я рву на себе волосы, изводясь каждый день от мысли жива ли ты! А ты только и делаешь, что появляешься только тогда, когда тебе вздумается и снова исчезаешь! Нельзя быть такой грёбанной эгоисткой, Брэдли! — Вильям едва повышает голос, но этого достаточно, чтобы в такой тишине его слышали на пару кварталов вперёд.

Его сестра сидит перед ним в первый раз после стольких лет её бегов. Нельзя сказать, что он не видел эти серебристые волосы раньше. Видел, мельком, но видел. Но сейчас, в данный момент, чувство вины ещё больше захлестнуло брюнета. А она прекрасно знала, что отчитывает он, по большей мере, себя, нежели её.

— Всё? — устало поднимает на него глаза девушка. А Вильям чувствует новую волну раскаяния и вины.

— Всё! — шумно выдыхает Вильям, рассудок, наконец, становится ясным.

— Нет, ну, я бы не отказался хотя бы от какой-то ясности! — Локи всё так же стоял в стороне, не понимая абсолютно ничего, ему оставалось только скользить скучающим взглядом по лицам друзей и новоприбывшей «сестры».

— Боже, — выдыхает Вэл. — Люди, послушайте меня! Мне нужна банальная аптечка и фразочка: «Сестрёнка, я скучал!», а ещё, в идеале, хотелось бы в тёплую кровать. Так что вы можете сейчас все дружненько захлопнуться, а?

К удивлению Локи, голос девушки звучал спокойно, словно всё идёт так, как должно быть. Но поражал его другой факт — эта девчонка была чуть ли не копией своего другого старшего брата.

— Это просто невыносимо! — усмехается молодой человек, размеренным шагом следуя в сторону балкона. Бежит от духоты, головной боли и серебристых радужек, напоминающих ему о вселенской промашке. Но помогает не очень то и хорошо.

— Ну, и чего стоите? Ты, — повернулась Валери к брату, — за виски, ты, — устремила свой взгляд на Клару, — за аптечкой. Ну, а я, за вашей истеричкой.

Локи облокачивается локтями на перекладину балкона. Холодный утренний воздух освежает, прочищает мысли. Всё, что произошло, ему кажется наилучшей шуткой от судьбы. Остаётся только молиться, что это просто очередной розыгрыш от Вильяма.

На лице мелькает тень усмешки, а руки подносят сигарету к губам.

«Ну, надо же, мёртвая сестра Вильяма Брэдли, так чертовски похожая на ту тварь!»

Локи делает затяжку, выпускает дым, и сигарета растворяется в его руках. Изумлённо молодой человек наклоняет голову и смотрит вниз, замечая перед собой серебристо-кровавые локоны. За нарушение личных границ он раньше убивал.

Валери молча делает затяжку, пытаясь выпустить идеальное колечко, но заходится в хриплом кашле. Локи разбирает скомканное: «Гадость». Сигарету она не отдаёт, та так и тлеет в хрупких руках.

Никто из них не нарушает молчания, наблюдая, как пепел осыпается далеко вниз. Свежий ветер ласково треплет её волосы, а разгорячённый турмалиновый взгляд изучает, ища хоть какое-то сходство с другом. Но не находит абсолютно ничего, разбиваясь о тонкие черты лица и серебристо-переливающееся колечко в носу девушки.

«Третий ребёнок семьи Брэдли живой и невредимый. Ну, надо же!»

— Валери, значит, — привычно ухмыляясь утверждает он, с ещё большим интересом осматривая собеседницу.

— Вэл, истеричка, — обрезает его девушка. Локи усмехается такой дерзости. — Не злись на него… — Выкидывает окурок вниз. — У него выбора не было. Да, и Клара узнала обо мне случайно. И не считай себя всеми обиженным, все мы тут обижены друг на друга, — её голос тихий, наполненный какой-то трагической грустью.

— Мне плевать, — холодно произносит Локи, встречаясь с её взглядом.

Мерзлота тысячи Арктик пронизывает её тело, отчего девушке становится даже неуютно. Локи подмигивает, глядя в тонкие черты лица. Только от этого действия почему-то хочется сбежать.

Она такая же, как и братец. Холодно-расчётливая. Не позволяющая лезть в свои дела. Она такая же, как Локи Тайфер. Лечит свои проблемы алкоголем и убивает головную боль посредством других. Она такая же, как Клара Рид, продолжает верить в счастливых людей, любовь и мир во всем мире. Но здравая часть Валери О'Коннор и шрамы на её левой руке и спине тупой болью напоминают, что это не так.

И Локи кажется, что он видит её насквозь и знает каждый шаг наперёд. Столько раз он видел этих «неприступных дам». Тайфер усмехается ей самой пошлой ухмылкой, какая полагалась для таких мадам.

— Ты, кажется, говорила, что тебе нужна тёплая кровать? А объятия? — ведёт бровями он.

— А ты что-то истерил, — повторяет его жест она, наблюдая, как интерес на лице парня возрастает и он, снова подмигивая ей, растворяется в дверях дома, оставив вместо ощущение ледяного взгляда.

— Весело тут, — усмехается Вэл, смотря на дрожащие пальцы рук и то, как первые машины начинают своё бесконечное движение вокруг города.

Глава 2. Дела семейные

За окном уже светило солнце. Солнечные лучи фривольно гуляли по комнате, играясь то со стёклами, то с остатками чая в кружке, то переливались разноцветной палитрой на волосах парней, сидящих в гостиной. Вопросительный взгляд Локи всё больше впивался в ни в чём неповинный дубовый столик.

— Погоди-ка, — останавливает Вильяма Локи, когда тот снова начинает ему рассказывать непонятную, из ряда вон выходящую, историю.

Он прос правой рукой по растрёпанным волосам, одновременно с этим стараясь переосмыслить всё сказанное другом.

Солнце заставляло парня то и дело щуриться, а ноющая боль в спине, из-за неудобного сна на диване, достигала величественных размеров. Его комнату в этой квартире заняла сестра Вильяма. Её отсутствующий взгляд он ловил сквозь достаточно толстые стены.

— Давай ещё раз, — устало выдыхает Локи. — Она не умирала, верно? — Вильям утвердительно кивает головой на вопрос друга. — Ты и отец нашли её в попытке самоубийства, которое оказалось подстроенным Вэрнардом? И для того, чтобы это событие не получило огласку, они скрытно ото всех уехали в Лондон? А ты и Вэрнард остались на попечительстве бабушки и дедушки. Но расчудесным образом злой брат узнаёт местонахождение сестры и решает довершить свою «миссию»?

— Да, всё так. — Вильям отворачивается к окну, слегка щурясь.

На носу появляется несколько морщинок, которые быстро разглаживаются, как только он переводит потухший взгляд на друга.

— Погоди-ка… — Локи меняет положение тела в кресле, закидывая ноги на подлокотник. — Сейчас ей девятнадцать, верно? — Друг снова кивает, ухмыляясь уголком губы, насколько Тайфер серьёзно подходит к разговору. — То есть она, вот та хрупкая тонкая девчонка с острым языком, сбежала из дома в двенадцать лет? Насовсем? А в семь лет её пытался убить Вэрнард… Вэрнард та ещё сука, — Локи кроваво усмехается, смотря в ту сторону, где должна видеть свой тысячный сон девушка. Он слышал много историй, в ещё бо́льших участвовал, но этот случай определённо был достоин премии. — А как она вообще в принципе выживала? Откуда знает Клару и Аспидов?

— Локи, такое ощущение, что это твоя сестра, а не моя, — почти увядшая попытка пошутить от Вильяма.

— Вил, я вроде твой друг, можно сказать, брат не кровный, а эту историю слышу в первый раз за столько лет! Ты мало того, что всё скрывал, так ещё и заживо хоронил её! Хотя, мне казалось, что с недавних пор у нас больше нет секретов.

«Не хоронил, а прятал от всего идиотского мира!», — мысленно поправляет друга Вильям.

— Урокам выживания у неё поучиться надо, — болезненно усмехается Вильям, дёргая указательным пальцем левой руки. — Отец тут же заметил пропавшую кредитку, но вместо того, чтобы искать дочь, пополнял карточку каждый месяц. — Вильям переводит тяжёлый взгляд на окно. За стеклом всё та же безмятежная осень. — Он уверял, что и так знает, где она — отслеживал списания; давал ей «нагуляться» пока она резко не прекратила пользоваться благосклонностью отца.

— А ты? Почему ты не вернул её домой? — не понимающе сводит брови к переносице Локи. В его голове эта каша не укладывается.

— Думаешь, я не пытался? — Тёмные глаза зло сверкают. — Я приезжал каждый раз в то место, где списывались деньги, но она всегда испарялась. Где она была — одному Богу известно. Но через четыре года она пришла на порог моего дома, представляешь? — Вильям нервически усмехается. — Попросила не держать её, попросила дать время разобраться и исчезла снова. А я не сделал ничего, чтобы она осталась. Потом был Лондон, помнишь, когда мы с Кларой уехали? Она Клару защитила от каких-то идиотов в переулке, а та по доброте душевной потащила Вэл на чай. И каково было моё удивление, когда на моей собственной кухне пили чай две любимые девушки.

— Да уж… — выдыхает Локи. У парней единовременно вырывается грудной смех. Апогей всей ситуации достигает пика.

Локи задумчиво переводит взгляд туда, куда несколько секунд назад смотрел его друг. Состояние девушки, а уж тем более её побои — последнее, что волнует его. Намного непонятнее, почему друг, с которым они провели времени больше, чем с родителями, друг, который знает о его тёмной стороне, всё скрывал, обращаясь к разным ухищрениям и лжи.

— А Аспиды? Она просто нарвалась на них или повязана с этой горе-бандой? — наблюдая за мерно покачивающимися листьями на деревьях, спрашивает Тайфер.

Тёплый ветер обдувал листья, шелестящие за окном, яркий каскад отливал, то тёмно-зелёным, то ярко- жёлтым, иногда смешиваясь с красным, образовывая уникальную палитру художника. Какой-то странный покой поселился в жерле вулкана города Харгандер, готового взорваться в любую секунду. Неконтролируемые приступы гнева Локи не беспокоили, даже тело было расслабленно настолько максимально, что сравнение между ним и шелестящим листьями деревом напрашивалось само собой.

В гостиной Брэдли тоже было на удивление спокойно, будто всё, что было вчера, просто-напросто сон. И эти стены знать не знают о существовании какой-то Валери О'Коннор. Зрачки Тайфера снова возвращаются к задумчивому профилю лучшего друга.

Черты лица у него массивные: скулы, нос, лоб — всё это совершенно не вяжется с хрупкой, даже аккуратной внешностью сестры и их старшего брата. Глаза тёмно- карие, почти чёрные — если долго всматриваться в них, то можно завязнуть в нефтяной впадине. У сестры было всё с точностью да наоборот: светло-серые, настолько светлые, что взгляд казался каким-то слепым, отдалённым.

Вильям выглядит вымотанным, но с какой-то непонятной искоркой счастья и тепла. Будто бы многовековой груз вместе с тяжёлыми оковами пал ровно в тот момент, когда подушечка пальца нажала на дверной звонок.

— Тайф, ты слушаешь меня? — Перед лицом друга Вильям щёлкает пальцами.

— Да, конечно. — Лисий взгляд Локи в мгновение оживает, самодовольная ухмылка стирает с лица вселенскую задумчивость.

Вильям не стал повторять, зная, что как бы Локи не жил в своих мыслях, он слышит всё. Это же Локи Тайфер, быть начеку — его работа.

***

Боль. Первое, что чувствует девушка, раскрыв ясные глаза. Щека невыносимо горит, будто бы за ночь по ней били минимум раз сто. Кисти рук еле сгибаются. Каждый вдох приносит невыносимую, всепоглощающую боль. Остатки выпитого алкоголя за непродолжительный сон выветрились, но вместо этого во рту разбилась мини Сахара. Подушка приятно пахла свежими простынями и мужским парфюмом. Для Вильяма аромат чересчур резкий. По всей видимости, эта комната выделена для его друга.

«Локви? Лоика?»

Не важно.

Веки, налитые свинцом, тяжело поднимаются и тут же щурятся от изобилия света.

— Выключите свет, — хрипит девушка, не узнавая свой голос.

Она медленно, с закрытыми глазами, садится в кровати и зажимает голову в ладошки. Правая ладонь аккуратно проскальзывает по свежей ранке на щеке.

Язык аккуратно смачивает пересохшие потрескавшиеся губы. Должно быть, у неё ещё тот видок. Ловко соскочив с кровати, она делает два резких выдоха, будто бы всё, что было несколькими часами ранее, просто сон.

Вэл быстро натягивает, вытащенные из сумки, лосины и меняет футболку брата на чёрную майку. Несколько подходов отжиманий сквозь слегка ноющую боль. В голове всё ещё шум как от хорошего ужастика в старом телевизоре. Быстро меняет положение, делая теперь подходы пресса. Мозг вроде приходит в порядок, когда она поднимается с пола, опираясь на кресло, стоящее за рабочим столом, совершенно не замечая изучающего турмалина на своём теле.

Локи, застыв рядом с дверным косяком, внимательно скользит взглядом по каждому миллиметру кожи. Достаточно подтянутая, сильные ноги, округлые бёдра, тонкая талия и небольшая грудь — всё это не ускользает от настойчивого взгляда. От вчерашнего образа осталась только небольшая запёкшаяся ранка на щеке и обшкрябанные костяшки пальцев.

На её волосах осел пепел от незатушенных сигарет, который в солнечных лучах отдавал тлеющим теплом. Чуть пухлые губы, которые она зажимала в тиски зубов, казалось, ещё больше налились кровью, от чего казались будто бы подкрашенными. Бархатная кайма окольцовывала глаза — делала радужки ещё ярче в солнечном свете.

Волосы резко разрезают воздух, когда она замечает на себе пристально-голодный турмалиновый взгляд с красным отливом. Вэл поворачивает тело вслед за головой, попутно скрещивая руки на груди, пряча тем самым шрам на левой руке. Она смотрит на него чуть сощурив глаза, но не произнося ни слова. Локи усмехается уголком губы: поведение сестры друга точь-в-точь напоминает ему поведение его отца, когда парень косячит.

— Доброе утро, — не разрывая зрительного контакта, произносит Локи. Его губы оголяют зубы, превращая улыбку в животный оскал.

— Что ты здесь забыл? — дёргает тёмной бровью Вэл.

«Чёрт возьми, как ты похожа на Вэрнарда!»

Локи в пару шагов сокращает расстояние, оказываясь настолько близко, что тепло от разгоряченной кожи девушки передаётся его холодным рукам. От пепельных волос пахнет ананасовым шампунем, а на лбу проступили капельки пота.

Локи кончиком языка медленно облизывает нижнюю губу, уже рассчитывая на то, что она заверещит что-то из категории: «Извращенец!». Но она стоит ровно на своём месте, кажется, разучившись моргать, только голову слегка приподнимает, чтобы не разрывать зрительного контакта с ним. Аккуратные тонкие пальцы медленно проводят по прессу сверху вниз.

— Неплохо, — улыбается Валери, смотря, как скулы парня напрягаются.

— Не играй со мной, девочка, — страшно усмехается Локи, перехватывая запястье, смотря, как кристальные глаза начинают темнеть.

«Видимо, у них семейное быть такими дерзкими.»

— Да? — загадочно улыбается Вэл, аккуратно высвобождая свою руку из его хватки. — Ты ведь всегда получаешь то, что хочешь?

Эта фраза глухо отражается в его голове, заставляя все шестерни закрутиться: она играет.

«А характер не от старшего братца и уж точно не от Вильяма!»

Тайфер стоит, не двигаясь, с интересом наблюдая за дальнейшими действиями девушки. Она стоит неподвижно, разгадывая палитру эмоций на его лице. Но разгадать что-либо невозможно: ни по лицу, ни по глазам. Тонкие пальцы вскользь, почти эфемерно пробегают по ключице.

— Об этом теле, наверное, мечтают многие девушки? — Её вопрос уходит куда-то в подкорки мозга. Локи уже не останавливает девушку, пока она прикладывает ладонь к ровно стучащему сердцу парня. — А что там?

Взгляд Вэл мерцает хитростью, когда Локи сжимает ладонь, поднося к губам и прикусывая кожу на тыльной стороне.

— Неужели не ходила на уроки по анатомии? — самодовольно усмехается молодой человек, поражаясь этой дерзости.

Его тёмные брови слегка приподнимаются, когда она выдергивает свою ладонь, снова скрещивая руки на груди. Горячее дыхание парня сталкивается с её мокроватым от пота лбом.

— Я не понял. — Голос старшего брата в несколько секунд рушит какую-то недосягаемо-сумасшедшую ауру.

— Доброе утро, братец, — ослепительно улыбается ему Вэл, будто бы ничего необычного и не произошло, а этого парня, что напротив неё, и вовсе не существует. — Я так понимаю это комната… — Девушка с усердием пытается вспомнить имя стоящего напротив, но в голове буквально скандирует «Локвуд». — Кстати, а как тебя зовут?

Вильям усмехается, узнавая в этом свою сестру. Иногда простейшая и ненужная информация растворялась в её голове с такой скоростью, что она с лёгкостью могла стереть не то что имя, а целого человека.

Тёмные радужки перехватывают светлые. В них заинтересованность, дьявольские огоньки сверкают ослепительным пламенем настолько, что связи между этими двумя не избежать. Рано или поздно кто-то уложит кого-то на лопатки, и Вильям ставит тысячу долларов на то, что в этой игре победит его лучший друг. Почему? Потому что он больше не допускает ошибок.

Вэл с упоением наблюдает за тем, как лицо брюнета вытягивается. Об его острые скулы хочется незамедлительно порезать палец, но только после того как провести кончиком пальца по горбинке носа. Волосы цвета тёмного шоколада словно шевелятся от нарастающего внутри гнева. Он пытается держать себя в руках, но она будто специально хочет вытащить всю его тьму наружу.

Не была бы это сестра его лучшего друга — Локи давно бы уже перестал с ней церемониться. Стоит перед ним такая самоуверенная, со своими правилами и стереотипами, холодна как миллиард айсбергов. Но он-то знает, как выглядят изнутри такие, как она: пустышки с силиконом вместо мозгов. Сворачивал шеи таким, даже не удостоив взгляда.

— Локи Тайфер, — сдержанно проговаривает он, проводя рукой по задорному ёжику. На долю секунды девушка хмурится, но тут же берёт себя в руки.

«Конечно, это тот самый Тайфер, тупая ты дура! Сыграешь в дуру, и он ничего не поймёт, а потом и вовсе уедешь…»

— Ах, Локи! — восклицает Вэл, и парень уже становится довольным от своего незамысловатого жеста. — А я-то, лёжа в кровати, всё думала чья это комната: Локвуда или Лоика? Слава Богу, что ты не Локвуд, — явно издеваясь над ним, произносит она.

Сейчас взгляды сестры и брата полностью одинаковые. В глазницах пляшут одни и те же черти, готовые никогда не прекращать войну и свои дьявольские проделки.

— Эй, семейка Аддамс, завтракать собираемся? — откуда-то снизу доносится голос Клары.

Вильям пожимает плечами, выходя из комнаты, вслед за ним — Локи, оставляя девушку один на один со своими мыслями. Валери медленно оседает на кровать, слегка прикрывая веки.

И кто бы только мог подумать, что возвращение домой настолько может выбить из колеи? Кто мог знать, что лучший дружок братца — это не только сын самого Харрисона, мать его, Тайфера, но и её «косвенный» начальник? Вот и она не могла.

***

Вилка Валери противно скрежещет по тарелке, усердно отделяя брокколи от яичницы.

«Интересно, Клара всегда так готовит?»

Девушка с таким важным видом занимается сортировкой продуктов по тарелке, будто это единственное, что её волнует. Если брокколи она ещё любит, то яичницу — увольте. Кристальный взгляд исподлобья смотрит на Клару, которая так довольно уплетает своё творение, любуясь Вильямом, так же жующим всё за обе щёки. Локи же с точностью да наоборот отодвигал на край тарелки такую гадость, как брокколи. На его взгляд, это было не только не вкусно, но и до жути уродливо. В глазах вопрос: «Я вам что, корова что ли?» читался сам собой.

И Рид в очередной раз усмехалась, глядя на Тайфера.

«Не думал же он, ей-Богу, что в мире складывается всё так, как хочет этот царь?»

— Та-а-ак… — протягивает Клара улыбаясь Вэл. — Ты надолго? — спрашивает она, за что получает ногой Вильяма по своей ноге, мол, это он должен был спросить.

— Если честно… — Девушка заправляет выбившуюся прядь за ухо. — Я пока сама не знаю. — Она вновь возвращается к своему наиувлекательнейшему занятию. — Может, уеду через два дня. Не исключаю и того, что останусь. Нужно доучиться всё-таки. — Вэл, наконец, отрывает взгляд от тарелки.

— Оставайся, — серьёзно говорит Вильям. — Вернее, нет, не так. Ты останешься со мной. Хватит с тебя этой беготни по городам.

— Ничего я не бегаю по городам, — слегка улыбается Валери, но улыбка тут же спадает, когда просто серьёзный взгляд брата становится ультрагрозным.

— Эм, я чисто из интереса, а сколько ты сменила городов? — спрашивает Локи, не удосужившись сначала прожевать, а потом сказать.

— Где-то тридцать семь, хотя, может быть, их даже было больше, — она сначала хмурится, но затем снова лицо принимает спокойное выражение, в то время как Локи странно смотрит на собеседницу.

— А как ты учишься, вундеркинд? — спрашивает он, снова смотря в тарелку.

— Сам Тайфер интересуется учёбой? — удивляется Клара.

— Замолчи, — фыркает Локи в её сторону, за что получает под столом от Вильяма.

— Месяц там, месяц тут. Деньги дают много возможностей, тебе ли не знать об этом, — ухмыляется Валери с таким видом, будто уже прочла все его грехи за полчаса завтрака. — И, Вил, прекрати толкаться под столом, толкаются в другом месте и не ногами.

Локи довольно усмехается. Оценивает её по достоинству. С секунду Вильям смотрит на неё зло, но взгляд быстро смягчается и-за очередной попытки девушки откинуть яичницу на край чёрной стеклянной тарелки.

На Вильяма она была похожа лишь маленькой частичкой характера. Внешность ей и (чёрт бы его побрал) Вэрнарду досталась от матери: светлые, почти кристальные, серые глаза; пепельный цвет волос, иногда отдающий на солнце серебром; бледная кожа, сквозь которую были видны синеватые венки. Всё это было по линии О'Коннор.

Валери никогда не любила свою семью: что со стороны матери, что со стороны отца творился полнейший дурдом на выезде. Потому смешавшиеся характеры Брэдли и О'Коннор давали жгучую, даже ядрёную смесь. Вильям, что называется, приноровился жить в этой семье, приноровил жить и сестру. За глаза они это называли «хитростями выживания». Вильям Брэдли — единственный человек, кому она доверилась целиком и полностью за всё своё существование, и кто ни разу не подвёл её.

— Да, Вильям, я думаю, пришло время перестать сбегать. — Она слегка поджимает губы, когда последняя клетка мозга умоляет её снова бежать.

— Отлично! — счастливо улыбается брат. — Закончишь учёбу в Норнхилле, там если что тебя будут оберегать Волки, и я всегда буду присматривать за тобой.

— Ещё бы, — смотря на то, как Вэл откусывает брокколи, и, чувствуя этот гадский привкус на рецепторах языка, пытаясь не сморщиться, говорит Локи.

— Ты только представь! Будем ходить по магазинам, в кино, на вечеринки! — радостная Клара аж подпрыгнула на месте, блеснув голубыми глазами.

— Только не это! — Валери как ребёнок упала на руки, а Вильям уже заранее знал, что больше не допустит такой ошибки, снова дав ей уйти. — Кстати, Вил, — девушка приподнимается с рук, — я тебя стеснять не буду.

— В смысле? — брат недоуменно смотрит на сестру, в то время как брови Клары ползут вверх.

— У вас тут и так полна коробочка, — ухмыляется Валери. — Так что сниму квартиру или что-то в этом роде. И было бы неплохо, если бы кто-то съездил со мной в салон. Раз уж я тут живу, то нужно передвигаться на чём-то посущественнее, чем автобус.

— Вэл, прекрати. Ты будешь жить здесь, — отрицательно качает головой Вильям. — И откуда у тебя такие деньги на квартиру и машину?

— У меня интернет-магазин букинистики, — обнажает белые зубы Вэл.

«Когда-нибудь расцелую Коршуна за то, что заставил иметь белый бизнес!»

— Там такой хороший доход? — хмурится Вильям. Видимо, да, раз она перестала пользоваться кредиткой отца.

— Да. Люди сейчас удивительно много читают, — скромно улыбается О'Коннор.

— М-м-м, — поднимает вилку Локи, быстро пережёвывая. — Вил в машинах так себе, свою-то без моей помощи вряд ли бы купил. Так что с тобой съезжу я, принцесса, — он подмигивает, закусывая губу.

— Весело, — простонала Валери, когда Вильям и Клара перекинулись хитрыми взглядами. Просто чудесно. Сынок Тайфера начал тобой интересоваться. Молись, что ты очередная.

***

В салоне машины Локи Тайфера приглушённо играет музыка. Кто бы мог подумать, что такой эгоистичный, влюблённый только в себя мальчик, слушает что-то помимо комплиментов в свою сторону. Валери нравится «The Neighbourhood», но абсолютно не нравится в его машине.

Турмалиновый взгляд внимательно ловил проезжающие машины, кристальный — эфемерные пылинки с его длинных ресниц. Отрицать, что в этом молодом человеке есть что-то завораживающее было бы полной бессмыслицей. Поэтому девушка просто, без зазрения совести, рассматривала его лицо, пытаясь разобрать, что именно придаёт ему эту перчинку: внешность или же что-то намного глубже. Наверное, эта вечная ухмылка с чуть приподнятым уголком правой губы чертовски всем нравится. Только вселенскую грусть, в обрамлённых бархатом глазах никто и подавно не замечал.

— Красивый? — раздражённо кидает Локи.

— Очень, — ухмыляется девушка. Ей почему-то нравится раздражать его. Своеобразная игра с огнём.

Молодой человек кривит губы в довольной улыбке и дарит ей взгляд а-ля «Это ненадолго». Он прожигает ещё не зажившие раны на её костяшках.

«Какая дотошная принцесса», — думает Локи, кидая беглый взгляд чуть выше её вздёрнутого подбородка.

— Откуда ты знаешь Аспидов? — решает испытать судьбу Тайфер, раз уж сам напросился сопровождать в автосалон.

— У них на толстовках это написано, к слову, дебильные, — протягивая последнюю букву «е», девушка слегка скатывается по сиденью Тайфера, принимая полу-лежачее положение.

Да уж, вряд ли такой ответ удовлетворяет парня, поэтому ему остаётся лишь хмыкнуть, не отрывая более взгляда от дороги. Все попытки поговорить с ней разбиваются об её колечко в носу, поблёскивающее серебристыми лучиками от солнца.

Говорить с ним совершенно не интересно для неё, а вот наблюдать — другое дело. Ему в какой-то момент кажется, что она книжку про него читает, переворачивая листочек за листочком. Но концовка вряд ли придётся по душе такой милой, на первый взгляд, особе как она.

В тишине Локи ехать непривычно. Все его «дамы» щебечут без остановки, аж уши вянут. А этот экземпляр ценит тишину и выжидающе смотрит на него.

— Что? — нервно кидает он. — Что-то не так?

— А ты параноик, Локи Тайфер, — звонко хохочет она. Так искренне и переливисто, что Тайфер подхватывает этот заразительный смех.

«А ты ничего такая, принцесса», — думает Локи, делая музыку чуть громче.

Вэл на секунду перехватывает его безучастный взгляд, за которым наверняка сидит маленький мальчик. И остаётся это только проверить.

— Может, хотя бы расскажешь о предпочтениях в машинах, принцесса? — снова спрашивает парень.

— Если честно, я не особо в них разбираюсь. Хочу что-то большое и на колёсах, — обворожительно хлопает глазами она.

«Если честно, фразы, начинающиеся с „если честно“ не имеют и доли честности», — едва вздёргивает бровь Локи.

Глава 3. Одноразовая акция

Новенькая. Выжжено на её спине уже около месяца. Жертва Локи Тайфера. Бежит красной строкой меж лопаток. Бежать прочь из города. Пульсирует в висках всю жизнь.

Норнхилл — унылый, по мнению Вэл, университет. Но эта унылость и серость каким-то невероятным образом сочетается с величественной готичностью и разноцветной мозаикой на окнах.

«Будто в дешёвый сериал про вампиров попала», — усмехается про себя девушка, оглядывая скучающим взглядом большое пространство с зелёными насаждениями и обеденными летними зонами перед университетом.

Пепельные волосы собраны в слабый хвост, а бледная кожа кажется слегка светящейся на солнце. Тёмные круги под глазами скрывают чёрные солнцезащитные стёкла. Жаль, что они в принципе не могут скрыть фигуру девушки от чужих, таких пытливых и испытывающих, глаз.

Вэл неподвижно сидит на одной из лавочек во дворе института, подставляя лицо обманчиво тёплым солнечным лучам. Клара уже миллиард раз перезнакомила её со своими подругами, но по иронии судьбы Валери постоянно забывала, как кого зовут; хотя, если быть до конца откровенными, её это и не особо волновало. Может, потому что не была приучена к дружественным отношениям с девушками, а, может, потому что ей действительно это было незачем: привязываться к кому-либо.

Каждый день, находясь в Харгандере и смотря на своё отражение в зеркале, она мечтала уехать в Канаду. Начать жизнь с очередного белого листа, выдумать абсолютно нового человека. Живя в Канаде, она бы стала свободной: смогла бы позволить себе путешествовать. Возможно даже побывать в Австралии или Японии. Жизнь, полная ярких красок, путешествий, положительных эмоций и вечного одиночества. Да, наверное, такой образ существования ей однозначно бы подошёл.

Но сидит она на лавочке в Норнхилле под целой палитрой взглядов. Начиная от интереса и заканчивая самой настоящей ненавистью. Ненависть обусловлена самой банальной причиной: на неё смотрят Волки.

Волки — самовлюблённые мальчики, играющие в баскетбол за университет. И именно Волков, по очередной иронии судьбы, возглавляет Вильям Брэдли.

По коже Вэл неприятным табуном пробегают мурашки. Она слегка наклоняет голову, аккуратно переводя взгляд на группу парней, сидящих ровно напротив. Волки. На их чёрных кожаных куртках серебристыми нитками вышит силуэт головы зверя с открытой пастью. Под правым воротником печатными буквами — название баскетбольной команды.

Один из разгоряченных взглядов блуждает по телу девушки. Локи Тайфер. Сейчас он выглядит не тем милым парнем, любезно согласившимся помочь выбрать машину. Какая-то звериная аура вошла в его тело, заставляя позу парня быть угловато-резкой, а взгляд — безумно-голодным, но таким же ледяным, непроницаемым.

Уголок губы Валери едва заметно приподнимается.

Она даже не опускает очки, чтобы рассмотреть его без фильтра стёкол, даже голову на лишний миллиметр не повернёт, чем не на шутку раздражает его. Добрый взгляд Вильяма в этот же самый момент с каким-то не то негодованием, не то облегчением обволакивает её аурой семейности. Но она игнорирует и его. Просто потому что ей так хочется.

— Вэл! Привет! — Подскакивает к девушке Талия Стэрнод.

Она слишком жизнерадостная для тех, кто обычно окружает Валери. Черлидерша с длинными стройными ногами. Девчонка на год младше Брэдли, но на голову выше. Нос с небольшой горбинкой, которую она так хочет исправить с помощью пластической хирургии. Пышные кудрявые волосы затянуты в высокий хвост, а осанка заставляет Волков переключиться на осматривание её самой привлекательной части тела, обтянутую светлой джинсой.

Валери прикрывает глаза, смотря на блондинку через тёмную призму стёкол. Тал… Таил… Талия. Бог знает почему она вспомнила её имя. Стэрнод милая. Это факт.

— Талия, — искусно подделывает улыбку девушка. Почему-то именно сейчас сбежать хочется ещё больше, чем всегда.

— Жаль, что тебя не было вчера на театральном представлении! — с искренним сожалением говорит она. — Было очень интересно! Даже Волки были. Говорят, Локи искал тебя. — Быстрый говор Стэрнод напоминает больше щебетание птички.

Она при этом активно жестикулирует руками, смешно приподнимая брови вверх, иногда стреляя своим тёмно- серым взглядом в сторону компании парней.

«И нравятся же ей эти придурки», — хмыкает про себя Вэл, всё так же улыбаясь собеседнице.

— Локи? Это… — задумывается Валери, специально пытаясь вспомнить фамилию Волка.

Глупая, ты на самом деле пытаешься её забыть. Но зачем тогда осталась в треклятом Харгандере?

— Тайфер. Локи Тайфер, — вовремя подсказывает Талия.

«А обмануть тебя ничего не стоит.»

— Не смотри ты в их сторону, а то они подумают, что мы их обсуждаем, — задорно бьёт девушку в плечо О'Коннор. А та в ответ заливается весёлым смехом, кладя тонкое запястье на руку Вэл.

На секунду кристальные глаза ощущают то спокойствие и тепло, которым веет от Стэрнод, не хуже, чем парфюмом. Синоним Талии — солнышко. Маленькое ходячее солнышко с обворожительной улыбкой.

— О'Коннор. — Девушка тут же разворачивается, услышав мужской баритон. Здесь, да и везде в принципе, её знают, как Валери О'Коннор. — Якшаешься с черлидершами? — ведёт бровями Локи, подмигивая расплывшейся в улыбке Талии.

— А, это ты, — пренебрежительно ухмыляется Вэл, разворачивая корпус к нему с таким видом, будто он ей обязан.

Она снова делает это: бесит каждую клеточку его тела.

— Чем тебе уже наши Лисицы не угодили? — с такой же тёплой улыбкой спрашивает Талия.

Перепалки Волков и их группы поддержки всегда были милыми, даже очень семейными. Но, как полагается семье, новеньких они не жаловали.

— Ох, Тэл, вам бы немножечко схуднуть, — картинно вздыхает Локи, в то время как Стэрнод бьёт его кулачком в предплечье. — Я чего подошёл то, в воскресенье вечеринка будет. Ты приглашена, — Локи кидает серьёзный взгляд сверху вниз на пепельные волосы.

— В воскресенье? — удивляется Стэрнод, но её вопрос остаётся в тени. Это же Волки — делают то, что хотят делать.

— Вау! — Кристальный взгляд щурится, а губы вытягиваются в трубочку. — Сам Локи Тайфер приглашает? — теперь растягиваются в улыбке, когда Тайфер машинально закусывает губу. Её волчий взгляд въедается под черепную коробку. — Мне не требуется приглашение, чтобы прийти, мальчик, — шепчет она ему прямо в ухо, приподнявшись на носочки.

Следующую его фразу ей знать не обязательно, поэтому она хватает за руку Талию и тащит прямиком к Кларе.

Локи усмехается и, разворачиваясь на пятках, возвращается к компании парней, закатывая глаза на их шутки.

— Это сейчас что было? — как только Талия начинает расспрашивать Вэл, и подходят девочки, О'Коннор абстрагируется, и пустой взгляд начинает изучать небо, летающих там птиц. Вот бы перевоплотиться и улететь далеко. Так далеко, что никто никогда бы не смог найти её.

Эта жизнь, как в американском сериале про подростков — не её. Жизнь Клары — да. Но не её. Валери заинтересованно отводит взгляд с синевы, начиная наблюдать за подругами девушки брата.

Талия что-то увлечённо рассказывает девушкам, на что те, естественно, улыбаются.

Яркие голубые глаза несколько раз скользят по фигуре Вэл и снова возвращаются к Стэрнод. Аманда Никсон учится вместе с Вэл на третьем курсе. Крашеная в холодный блонд с короткой стрижкой; благодаря этому она выделяется из толпы серости.

Никсон не входит в состав черлидерш, просто потому что считает это пустым занятием. Валери слегка хмурится, в прежних школах и колледжах общаться с кем-то, кто не принадлежал к касте черлидинга, было позорным. Она всегда называла черлидерш чокнутыми, а эти, хотя и общаются тесной компанией, не похожи на неадекватных куриц с ватой вместо мозгов.

Рядом с Амандой стоит ещё одна третьекурсница. Элизабет Уокер. Капитан так называемых Лисиц. Чёрные, чуть подзавитые волосы собраны в такой же высокий хвост, как и у Талии. Элизабет — одна из тех девушек-стерв, устрашающих всех первокурсниц одним только карим взглядом.

И, наконец, Беверли Белл. Почему-то именно эта девушка с ярко- рыжими волосами больше всех вызывала у Валери неприязнь. Второкурсница была слишком наигранной, слишком пустой. Почему такие девушки, как подруги Клары до сих пор общались с ней, для Вэл было пока загадкой. Беверли не была Лисицей, скорее, как выразилась мельком Элизабет, стервятницей. А как поняла из того разговора Валери, сама Уокер тоже недолюбливает второкурсницу из-за её чрезмерного пристрастия быть замеченной Волками.

— Вэл, ты собираешься на пары? — обращается к ней Бэт Уокер.

— Конечно, — с готовностью поднимается с лавочки О'Коннор. Вот тебе и относительно новая жизнь!

***

Время до назначенной в воскресенье вечеринки буквально пролетает. Для чего Валери сюда пришла, вернее, каким образом её на это уговорили Элизабет, Талия и Клара — до сих пор оставалось непонятным.

Вэл смотрит на брата взглядом, полным мольбы увезти её отсюда к нему домой. Вильям чувствует эту немую мольбу спиной, но разворачиваться не имеет права. Валери сама запретила общаться с ней на людях, дабы не давать лишних подозрений и слухов окружающим. И, конечно, чтобы обезопасить себя от Вэрнарда.

Компания Клары по полной отжигает на импровизированном танцполе в гостиной загородного дома Локи Тайфера. Все, кроме Беверли, которая всё-таки, добилась внимания от хозяина дома. Локи повторять два раза намёк не надо, если девушка сама идёт к нему — грех этим не пользоваться. А Тайфер, как верующий человек, грехов не совершает. Поэтому всем телом прижимает счастливую Белл к стене дома, обжигая шею горячим дыханием.

Его поцелуй под её скулу для девушки что-то невероятно космическое, недосягаемое. Но она чувствует, что здесь и сейчас он принадлежит ей, целуя в шею; что никуда не уйдёт, когда крепче прижимает тело к себе; что он изменится ради неё, когда проводит своим языком по ключице. И Беверли Белл даже не подозревает, что, делая всё это, Локи Тайфер всего лишь играется со своим самолюбием, раз через раз смотря в сторону Валери О'Коннор и не прерывая беспорядочных поцелуев. А та, в свою очередь, прожигает взглядом парочку, ставя на то, через сколько он поведёт её в комнату.

В который раз Тайфер удивляется сестре друга. О'Коннор не осуждает, не закатывает глаза, напротив, смотрит с заинтересованностью, будто бы желает присоединиться. А её единственное желание — сбежать отсюда.

Валери, несмотря на свой запрет себе же, всё-таки добирается до алкоголя. Ловя себя на мысли, что это самое приятное за эту ночь. Толпа и суматоха вокруг неимоверно докучает, поэтому девушка присаживается в одно из дальних кресел, надеясь, что останется необнаруженной. Уйти не может — уже обещала Бэт танец.

— Потанцуем? — слышит она над своим ухом бархатистый баритон, когда музыка сменяется на медленную.

— Вперёд, — ухмыляется девушка, когда в глазах всё становится ярким от выпитого алкоголя. Нормальная такая реинкарнация Бэт.

Она кладёт руки на плечи парня, смотря на мочку его уха, но на глаза начинают попадаться абсолютно все, кого она пыталась найти весь вечер, но не могла. Клара и Вильям умилённо топчутся на месте в такт музыке. Замечает, как Локи развалистым шагом спускается по лестнице, хищным взглядом наблюдая, как Белл бежит от него. Видимо, всё-таки воспользовался.

— Даже имени моего не узнаешь? — ухмыляется молодой человек, опуская свои руки на её хрупкую талию. Хрупкую до того, что она может уложить парня на лопатки.

— А нужно? — хитро улыбается ему она, едва касаясь своими губами его.

Чувствует привычный ледяной взгляд на спине. Ей всё равно. Продолжает углублять поцелуй с этим человеком.

— Эд, тебя там зовут, — слышит она голос Волка Тайфера над своим ухом.

— Кто? — недовольно бурчит блондин, всеми клеточками тела проклиная Локи.

— Зовут, — не меняя своего холодного выражения лица, говорит он.

— Мы не закончили, милая, — подмигивает Валери молодой человек, растворяясь в толпе.

Волк в два огромных шагах сокращает расстояние между собой и девушкой. Какая-то неясная никому вокруг схватка происходит между этими двумя, когда турмалиновый взгляд буравит кристальный.

Надо же, сестра самого Вильяма Брэдли оказалось совершенно не святой. Стоит перед ним в своём коротком чёрном топе, ярко-бирюзовом бомбере и шортах с завышенной талией. Серебристые волосы собраны в высокий небрежный хвост.

Но Локи готов поспорить, что эта видимая небрежность достигалась путём слов «Ай, твою мать, когда ж я уже это сделаю!» и несколькими часами. А серебристое колечко в её носу переливалось миллиардами отблесков света.

— Твой брат вряд ли одобрил бы такое прямо в моей гостиной, — усмехается Локи.

— Ты про того моего брата? — Валери усмехается так развязно, что Локи невольно засматривается сначала на её губы, а только потом смотрит в сторону Вильяма, который явно слишком увлечён сейчас Кларой.

Её рука скользит по его спине, заставляя турмалиновый взгляд вновь вернуться к девушке.

— Да, действительно. — Локи кривит губы в полуусмешке.

— С чего вдруг такой интерес к тому, что я собираюсь делать? — Вэл загадочно улыбается, собираясь уже уходить, но его руки ловко разворачивают к себе, увлекая в танец. — Мне казалось, на танец приглашают.

— Принцесса, вас соизволили пригласить, — Локи чуть наклоняется к её лицу так, что губы остаются в жалких нескольких миллиметрах.

Оба одновременно проводят языками по своим губам. Воздух становится в разы жарче, нежели секунду назад. В банальных романах это описывают" и будто мир остановился…". Но нет, и близко нет. Этот самый мир, кажется, крутится с такой бешеной скоростью, что даже не понадобится электричество, показывая, что жизнь -бешеное движение.

Вэл уже подаётся слегка вперёд, но замечает брата, целенаправленно идущего в их сторону. Тёмный взгляд не определён, напуган и, возможно, зол.

— Тайф, — дёргает он за плечо друга, — опера. — Единственное слово, которое заставляет лицо Локи мгновенно поменяться.

Он смотрит в спину уходящего друга и с привычной ухмылкой разворачивается к его сестре, будучи уверенным, что она ничего не заметила. Совершенно отодвинув тот факт, что она не все.

— Ох, только не обещай мне, что вернёшься, прямо как тот придурок, — усмехается ему в губы Вэл.

— Обязательно вернусь, принцесса, — Локи оставляет шутливый, едва уловимый, поцелуй на её носу и растворяется в толпе.

— Придурок, — закатывает глаза Валери, глубоко вдыхая воздух в грудную клетку. Серебристые радужки замечают, как все Волки постепенно покидают дом, а Вильям, закрывая собой Клару, вытаскивает её на выход.

Девушка, не долго думая, стучит пальцами по сенсору телефона. Ответ от Клары приходит спустя две минуты: «Вильям запрещает говорить об этом!».

— О, Боже, серьёзно? — хмурится О'Коннор. Спустя ещё две минуты своеобразной «пытки» девушки брата, та всё же сдаётся.

— Аспиды. Вильям увозит меня. Говорят, они из-за какой-то девчонки стоят на ушах. Тебя Вил трогать не стал, никто не знает, что ты его сестра, — скользит цепким взглядом по тексту, слегка хмурясь.

Девушка тоже медленно продвигается к выходу. Делать тут уже нечего, а так хоть до дома прогуляется. Хорошо, что, так называемый, загородный дом Локи Тайфера находится в десяти минут ходьбы от черты города и парка на его окраине.

«Идея идти пешком так себе, если честно», — мысленно усмехается Валери, застёгивая бомбер и слегка ёжась от холода.

— Иди мимо и не влезай ни в какие передряги, поняла меня? — тихо спрашивает сама у себя, когда слышит мужские голоса в глубине парка. — Новая жизнь, все дела. Забыла?

— Я не спорю, возможно, та девчонка очень хороша, раз уложила пару ваших в больничку. Но не из наших, — доносится самовлюблённый голос Локи Тайфера.

— Вот чёрт! — Валери ловко ныряет за одно из деревьев. Стало быть, сейчас она самый прямой свидетель стычки Аспидов и Волков.

Не сказать, что в своей жизни она не видела ничего хуже, но влезать ещё и в это Вэл не особо горела желанием. Судя по всему, Вильяма там не было. И речь шла вовсе не о Кларе, которую Вильям тут же «эвакуировал». Предметом этой стычки была Валери О'Коннор собственной персоной.

— Может, хотя бы по описанию её узнаете? — по голосу слышно, что Аспид скалится. — Сероватые волосы, пирсинг в носу, не сказать, что худенькая.

— Понятия не имею, о ком речь, — хмыкает в ответ Тайфер.

Холодные пальцы внезапно появляются под локтем девушки.

— Только пикни, красотка, — обладатель грудного смеха выталкивает её вперёд. — Дилан, смотри, кто тут у нас, — обращается он к лидеру.

Глаза девушки тут же сверкают под знакомым изумрудным взглядом. Она слегка хмурится, смотря прямо в радужки лидера Аспидов — Дилана Келворда Трейнса. В её полуухмылке красной строкой бежит: «Всё ещё играешь в эти игры, Дилан?».

— Какая интересная встреча. Кажется, мы нашли ту самую девчонку, — ухмыляется Аспид. — Обижать нас, милая, не хорошо, — растягивая гласные, мужчина подходит вплотную.

— Ну, вы тогда стикеры себе на лоб прилепите, чтобы я знала, — Вэл оголяет ровные зубы в зверином оскале. — Руку уже можно отпустить, — не отводя взгляда от лидера, обращается она к парню. Волки исподлобья переглядываются меж собой.

— Ты совсем не чувствуешь опасности, девочка? — вместо того, чтобы отпустить руку, парень только сильнее сжимает запястье.

— А ты? Тебе будет как минимум стыдно смотреть в глаза своим Аспидам, если вам задницы девчонка надерёт.

— Где ваш главный? — игнорируя эту перепалку, спрашивает лидер Аспидов. — Что-то не слышно криков: «Отпусти девушку» носастого, — усмехается он, пока Валери кидает короткий взгляд на Тайфера.

Локи напряжённо хмурится, оглядывая всех, кто находится на этой несчастной территории парка. Вэл слегка приподнимает брови, а затем отворачивается от него. Он, в свою очередь, три раза дёргает мизинцем, оповещая своих ребят о надвигающейся драке.

— Я за него, — глаза недобро сверкают, пока Вэл буквально выдёргивает руку из цепких пальцев Аспида.

Не успевает он понять, что происходит, как кулак О'Коннор попадает точно в скулу парня, заставляя его пошатнуться от неожиданного удара.

Волки срываются с места, а Локи одной рукой отталкивает сестру друга в противоположную от месива сторону.

Но пепельные волосы не собираются стоять в стороне и просто наблюдать за происходящим, они собираются в небрежный пучок и ввязываются в драку. Локи на секунду пересекается с радужками девушки. Из них, кажется, пропали какие-либо эмоции вообще: мутное стекло.

«Откуда в ней это?», — этот вопрос из его головы тут же выбивает тяжёлый удар противника. В глазах Локи слегка темнеет, пока он молниеносно поднимается на ноги, ловко уворачиваясь от нового удара.

«Держи себя в руках, Тайфер. Иначе вся твоя тактика затишья уйдёт к коту под хвост!»

О«Коннор сейчас не думает. В рукопашках она никогда не рассчитывала свой следующий ход. Для неё любая схватка была своего рода искусством. Искусство, которое основывалось не только на мастерстве и таланте, а, по большей мере, на вдохновении. По сравнению с этими амбалами — она сама хрупкость, но это до тех пор, пока кто-то не направится на неё.

Тайфер сносит всё на своём пути, замечая краем глаза окровавленные волосы. Голова хочет повернуться и посмотреть всё ли в порядке с ней, но шея стопорит это действие, крича: «Эй, мы тут немного заняты, не так ведь?».

Не волнуется, вернее волнуется, но за себя. Ему же прилетит от лучшего друга. Осталось оценить убытки своего нагоняя. Замечает после короткого взгляда в ее сторону, что по скуле размазана кровь, левый уголок губы разбит, а вслед за всем этим рассечена и левая бровь.

«Поздравляю, братец, ты труп», — смеётся над Локи его скрывающийся демон. В реальность его возвращает удар в глаз.

От неожиданного нападения парень падает на землю, еле успев выставить руки, чтобы не разлечься. Что играет ему только на руку — время, чтобы перевести дух и успокоить изголодавшегося внутреннего монстра. Локи не предпринимает попытки подняться, и кто-то седлает его сверху, покрывая удар за ударом тело Тайфера.

Локи растягивает губы в опасной улыбке, от которой противник на секунду застывает. Этой секунды достаточно, чтобы Тайферу стало дышать на одного человека легче.

— Так и собираешься отдыхать? — слышит он сбившееся дыхание девчонки. Думает, что рад бы был слышать этот голос слегка при иных обстоятельствах.

Маленькую фигурку девушки накрывает один из Аспидов, но та ловко заводит его руку за спину и укладывает на то самое место, где ещё недавно «прохлаждался» Тайфер.

— А ты, пожалуй, отдохни, — треплет по щеке Аспида она.

***

Взгляд Вильяма Брэдли более чем просто красноречив. Он в ярости.

Волки сидят, опустив головы, будто нашкодившие первоклассники. Единственный, кто из всей этой компании расслаблен, разве что Локи. Вэл мы в расчет не берём, слишком она отрешена от всего происходящего здесь.

Изнутри всё горит, сердце бешено стучит в висках, а мутный взгляд грязного стекла так никуда и не делся. «Всё это неправильно», — отчаянно кричит последняя клетка мозга, одерживающая всё это время победу над безумными поступками, над отвратительным прошлым. И, похоже, это самое отвратительно прошлое сегодня вышло победителем.

— Ты просто издеваешься надо мной, да, Валери? — Вильям никогда не кричит. Его оружие — убийственно тихий голос.

Клара поочерёдно обрабатывала раны Волкам, в последнее время она стала кем-то вроде импровизированного целителя для этих идиотов.

— Ладно они. У них головка вместо головы. Но ты! Тебе не надоела эта клоунада? Не Вэрнард, так Аспиды? У тебя патологическая страсть к неминуемой смерти? — Никто из присутствующих Волков не особо понимал, что происходит. Их посвятили только в то, что она — сестра Вильяма. И что об этом нужно молчать. Вот они и молчали.

— Они бы не успокоились, — Валери спокойна, как ясное небо. Голос ледяной, как чёртов айсберг из-за которого так удачно затонул Титаник.

— Вэлар. — Вильям присаживается перед сестрой на корточки, аккуратно беря её ледяные, покоцанные с тыльной стороны, ладошки в свои. Девушку дрожь пробивает от детского прозвища. Что за шутки? Она похоронила давно эту пятилетнюю Вэлар. — Как ты там оказалась?

Тайфер громко фыркает, закатывая глаза. Да её братец просто в деле не видел!

— Я просто шла домой, — вымученно улыбается Вэл. — Через тот самый парк, в котором вы решили, как мафиози, порешать проблемы. Ну, один из этих ваших Аспидов заметил меня и буквально толкнул в гущу событий, — пожимает плечами она.

— Вил, ты бы её видел! — восхищенно присвистывает один из Волков. Закари Эверли.

— Зак, не крутись, — Клара возвращает голубоглазого брюнета к ватке и перекиси.

— Где ты так научилась драться? — подаёт голос Локи. Он уже видел этот стиль борьбы. Вспомнить бы только где.

— Улица научила, — усмехается Вэл, поднимаясь с дивана.

Она берет в руки перекись в целях помочь Кларе и садится перед первым парнем с левой стороны. Локи Тайфер, кто же ещё мог там сидеть.

— Улица? — спрашивает Вильям.

— Если ты не помнишь, то именно там я жила, — холодно усмехается Валери.

Она не видит, как брат щурится от невидимого удара, но Локи чувствует, как холод её рук остаётся на его коже.

***

Белый потолок отражается в серебристых радужках. Слишком много событий вновь окунают в прошлое; за шкирку топят котёнка в колодце.

«Интересно, как часто Локи ночует у Вильяма?», — думает девушка, вдыхая аромат Тайфера. Едва уловимый шоколад, никотин и резковатый парфюм. Это был бы невероятный запах, если бы Тайфер не был монстром, которого боится весь её мир.

Дверь в комнату тихо открывается.

— Не спишь? — хрипловатый голос Локи появляется в комнате, только спустя секунду заходит и сам хозяин.

— Нет, — так же тихо отвечает ему Вэл. Будто бы оба боятся спугнуть эту тишину. Его запах становится ещё более невыносимым в этом замкнутом пространстве, когда Тайфер ложится рядом.

— Ты не думал, что я могу быть против? — спрашивает она больше в пустоту. На что в ответ получает лишь довольную ухмылку.

Локи переворачивается на левый бок, без зазрения совести рассматривая слегка покоцанное лицо. Дыхание девушки остаётся ровным, только моргать чаще начинает от дискомфорта. Её кожа идеально чистая, не считая ужасных запёкшихся ссадин. Он аккуратно большим пальцем проводит по одной из ссадин. Холод его подушечки пальца забирается в лицевые мышцы.

— Я тебе сейчас руку откушу, — ухмыляется Валери, медленно поворачиваясь лицом к парню.

— Больно? — Какая-то непреодолимая тяга заставляет его провести уже по другой царапине, игнорируя такую смешную угрозу.

Дравитовый взгляд застилает пелена, когда Вэл резко садится в кровати и смотрит на него. Он выдерживает этот пронзительный взгляд не, моргая.

— Мне не нужна твоя жалость, — подкусывает она губу. Но фраза звучит слишком игриво для Волка, словно манок.

«Это же нормально переспать с сестрой лучшего друга?»

А ей, и правда, не нужна жалость. И в игровом посыле ему нужно было уяснить только то, что отношения с ним ей ни к чему. Да и ему тоже, какое совпадение.

— Я не собираюсь тебя жалеть, — Локи усмехается, отдаваясь полностью этой космической атмосфере.

Валери стремительно сокращает расстояние между их губами, чувствуя терпкий привкус виски, но Локи, тут же ориентируясь, сажает её сверху.

— Не смей касаться своими губами моих, — шипит он.

Всё же, это абсолютно неправильно и бессмысленно. Остановись сейчас, иначе ты слишком крупно влипнешь! Но кого это волнует в данный момент, когда его длинные пальцы дико пересчитывают выемки между рёбрами? Ей даже нравится танцевать с Дьяволом.

Стальной привкус вперемешку с алкоголем остаётся в её рту, но лезть с поцелуями к нему она больше не намерена, принимая условия тупой и непонятной игры.

Он аккуратно (удивляюсь самому себе) стаскивает чёрную футболку с девичьего тела, сам же оставаясь в чёрной облегающей рубашке. Ладонь резко разрезает воздух, оставаясь невесомым красным отпечатком на упругой ягодице.

Локи Тайфер совсем косвенно намекает на то, что она теперь помечена и причислена ко всем безмозглым курицам. И единственное, что заставляет его каждый раз думать о ней после жаркой ночи, проведённой в ледяных объятиях друг друга, так это то, почему «безмозглая курица» ушла из комнаты, быстро собрав раскиданные вещи, ничего не сказав; почему не закатила истерику про отношения; почему уснула, свернувшись калачиком, на диване около Закари.

Оставалось только гадать, почему она ушла и почему ему так хотелось снова почувствовать холодные прикосновения к своей растерзанной душе.

***

— Явление Христа народу, — слышит Локи мужской баритон, доносящийся с кухни его квартиры. Последний, кого хочет видеть Тайфер сегодня, так это своего отца. — Даже не поздороваешься?

Локи закатывает глаза, бесшумно вдыхая. Мужчина сидит на стуле спиной к сыну.

— Привет. — Скулы парня тут же напрягаются, пока он прикусывает себя за язык. — Зачем приехал?

— Гостеприимен как всегда, — поворачивается к нему мужчина.

Глаза его с ещё более насыщенным медовым цветом, чем у сына. Высокий лоб, густые тёмные брови, небольшая щетина и аккуратно уложенные шоколадные волосы — в среднем возрасте Локи будет вылитым отцом.

Харрисон Тайфер подкусывает нижнюю губу, внимательно следя за тем, как сын приваливается к косяку двери.

Не сказать, что их отношения были очень плохими, скорее чересчур натянутыми. В частности в последнее время, когда в бизнесе отца всё не особо гладко.

— Ты поверишь мне, если я скажу, что просто заехал тебя увидеть? — мужчина искренне растягивает губы в улыбке.

— Может быть, — дергает бровью Локи, едва сдерживая улыбку.

Он любил отца. Выразиться правильнее, отец — единственный человек, которого он искренне любил. Тему матери и семьи никогда не поднимал, даже не рассказывал отцу, что ходит на кладбище, отдавая себе отчёт в том, что Харрисон знает это.

— Как у тебя дела? — Харрисон обеспокоен состоянием сына. Для него не секрет, что в последнее время парень будто сорвался с цепи, опускаясь в разгульную жизнь всё глубже и без акваланга.

— Потянет, я считаю, — Локи слегка усмехается.

— Красивый раскрас. — Мужчина внимательно смотрит на побои сына и старается скорее перевести тему. Синяки на его лице говорили не о проигрыше, о желании почувствовать боль. Почувствовать хоть что-то. — Никого себе не нашёл?

— Мне никто не нужен.

Тайфер старший сокрушительно качает головой. Жизнь сына рассыпается, ещё не начавшись. А дальнейшие его слова, в принципе, лишат молодого парня всего.

— Мне нужно переписать на тебя весь холдинг по производству оружия и, в общем-то всё, что принадлежит мне, включая Стаю, — без лишних церемоний ставит перед фактом отец.

— Не понял, — слегка дёргает бровями Локи. — Зачем?

— Ты же знаешь, что «FLOCK» — это огромная сеть. Это огромная сеть производства, где я заведую только половиной, — сын неопределенно качает головой, поджимая губы. Чего он хочет? — В каких бы братски дружественных отношениях мы не были с главой… Короче, у нас есть некие проблемы и Алекс переписывает всё на свою правую руку. Если ты не примешь это предложение, чего бы он очень не хотел, то и твоя часть отойдёт к его правой руке. Ведь, в конце концов, ты мой единственный кровный наследник, которого и он хотел бы видеть во главе. — Локи внимательно смотрит на отца.

«FLOCK» отобрал у него всё: начиная от счастливого детства и заканчивая семьёй.

— Ты знаешь моё решение по этому вопросу, отец, — холодно усмехается Тайфер младший, когда Харрисон понимающе поджимает губы.

Локи и без того долго создавал видимость своего ухода из бизнеса. Он не дурак.

Он прекрасно знает, как устроен этот гнилой мир, знает и то, что обречён барахтаться в нём до смерти. Другой вопрос: когда она за ним по стучится и сможет ли он до этого момента перевернуть игру?

— Я знал, что ты меня поймёшь, — счастливо улыбается Харрисон. — И было бы неплохо, если ты заехал бы в фамильный дом, — мужчина слегка хмурится.

— Когда-нибудь заеду. — Локи ничего не обещает. Всё там напоминает о матери, и плевать, что прошло с того момента уже пятнадцать лет.

Тайфер младший очень скрупулёзно относился к деятельности отца, за свой вклад в эту деятельность он вообще слыл чуть ли не легендой. Его боялись.

Возможно, когда-то он станет идеально-одинокой версией отца, а пока он падает на кровать, мгновенно засыпая, и не думая о том, что будильник позвонит вот уже через два с половиной часа, и Вильям будет ждать его под окнами, чтобы забрать в университет.

***

— Девочки, Боже, вы слышали это?! — Талли Стэрнод буквально налетает на своих подруг по среди двора. — Волки вчера отмутузили Аспидов… или сегодня, короче, вы уловили! Это как раз после вечеринки было, в парке недалеко от загородного дома Тайфера! А Вильям в это время с нашей Кларой был! И пока они там это, ну вы поняли, Волки и какая-то девчонка надрали всем задницы! — восхищённо щебетала Стэрнод. Порой казалось, что эта впечатлительная особа восхищалась абсолютно всем, что есть на белом свете. — Макс Уэйн говорит, что сам всё видел. Спрятался там, где-то и смотрел, вот ненормальный! И он говорит, что, видимо, эта девушка хорошо знакома с Брэдли и Волками.

— Так, птичка, притормози этот ненужный рассказ про наших клоунов, — останавливает её Аманда.

— О чём так увлечённо спорите? — слышится голос Клары за спиной Талии.

Рид приехала сегодня раньше обычного, чтобы сдать долг по одному из предметов. С секунду девушки молчат, а затем Стэрнод обрушивает на хрупкие плечи подруги миллиард вопросов о случившемся.

Двор замирает в нестерпимом ожидании, как только слышится мотор машины Брэдли. Двери слишком медленно открываются, будто смакуя момент. Вильям, по обычаю, поправляет чёлку и ждёт, пока выйдет Локи с иссиня-фиолетовыми синяками на лице. Его глаза закрыты чёрными стёклами, а лицевые мускулы выражают максимальное безразличие ко всему происходящему тут. Пересекаться с его взглядом боятся, и только сам Локи знает, почему вселяет такой животный страх всем учащимся.

С другой стороны выходит Закари Эверли, потрёпанный не меньше, чем сам Тайфер. Капюшон накинут чуть ли не на глаза, в этом действии больше пафоса, чем реального порыва скрыть ссадины и ушибы. Брэдли придерживает дверь, чтобы лёгкие мятные кроссовки беспрепятственно вступили на асфальт. Валери О'Коннор.

От вида девушки некоторые из зевак ахают. На лице красуется разбитая губа и стёсанная об гравий щека, умело затонированная при помощи косметики. Небольшие шрамики за ночь успели затянуться, но выражать какие-либо эмоции было, мягко сказать, неприятно. Вильям и Локи инстинктивно закрывают её от всего грёбаного мира своими широкими спинами, забыв о том, что ей плевать на все эти мнения. Таким образом они, как своеобразный живой щит, доводят её до Клары и компании недовольных их видом черлидерш. Вильям обнимает свою девушку и быстро целует в губы. Ему тоже плевать, что о нем сейчас думают.

Валери разворачивается лицом к Заку, приобнимая его, смотря прямо в насмешливые глаза Локи, которые просто кричат: «Уже влюбилась в меня, принцесса?». Но, к его неожиданности, Вэл, как-то по братски обнимает и его. Заставляя подумать, что вчерашние действия и последствия сблизили их донельзя.

Локи почему-то делает глубокий вдох, позволяющий этому запаху проникнуть в нутро и расположиться там, заставляя вспоминать прошлую ночь яркими огнями. Вильям вовремя целует сестру в щёку, пока руки только расцепляются, касаясь мизинцами. Локи резко выпрямляется, щуря нос и делая вид, что ничего не произошло. Волки перекидываются несколькими словами с Вэл и удаляются к своей компании.

— Ты… Ты теперь одна из них? — восхищенно щебечет Талия, пока Клара с недовольным видом рассматривает лицо девушки.

— Нет, — холодно отвечает Вэл, незаметно касаясь руки Клары, чтобы она прекратила рассматривать её под микроскопом. — Я сестра Вильяма Брэдли.

Тэл и Аманда так громко ахают, что Элизабет Уокер начинает хохотать. Весь её вид буквально кричит, что она уже давно обо всём догадалась.

Одна Беверли Белл задумчиво смотрит в спину удаляющегося Локи, который не так давно стоял прямо тут, обнимая эту сестрицу Волка, да ещё с таким видом, будто она всё, что его интересует. Будто бы она является частью его мира, который непостижим для Белл.