Поймав себя на мысли о том, что не помню, сколько уже здесь нахожусь, решил записывать все, что со мной происходит. Это нам пока не запрещено.
Начал писать 27 июля.
Мое имя — Ё. Мне двадцать четыре года, и я начальник Мастерской Снов в Корпорации «Счастье». Я богат и несчастен.
Расскажу немного о том, чем занимаюсь. Моя работа в «Счастье» заключается в том, что я отдаю людям собственные сны. Сложно представить подобное, но это действительно так. Приходит клиент и покупает сон, он может выбрать что-нибудь из списка предложенных сновидений, а может сделать индивидуальный заказ. Будь то ночной кошмар или приятный полет во сне, моя команда и я сделаем все, что попросит покупатель, но мало кто из заказчиков знает, что происходит после подписания ими договора с Корпорацией и выплаты половины суммы за выбранную услугу.
Заказ со всеми инструкциями поступает в Мастерскую, назначается творец, который безоговорочно будет выполнять все прихоти и желания покупателя. Он должен воспроизвести в голове описанную картину, а специальное устройство, которое крепится на затылке, вытягивает изображение из головы творца, концентрирует его и превращает в жидкость цвета радуги. Иногда сон фильтруется и дополняется. Перед объявлением, что заказ готов, сон проходит последнюю проверку через
меня. Я просматриваю сновидение и, если это необходимо, корректирую его с помощью того же устройства. Мы называем его Комар. Подобно мерзкому насекомому, оно высасывает из нас сны, а вместе с ними и нашу душу. Никто из творцов не берет больше двух заказов в месяц, это очень опасно и сложно. С каждым заказом мы становимся слабее и слабее. Комар медленно опустошает нас, забирая вместе со снами частичку нашей души. Ничто на свете не сможет вернуть ее. За несколько лет мы превращаемся в серые тени, бродящие по коридорам Корпорации, а потом от нас просто избавляются. Никто не знает, как это происходит, просто в какой-то момент люди перестают ходить на работу, исчезают из своих комнат, не появляются в залах и лифтах. В такие мгновения стоит просто смириться и забыть о человеке, иначе можешь последовать за ним. Это негласное правило, которое знают все работники «Счастья».
***
В этот день мне было особенно трудно взять себя в руки. Только вчера я смонтировал и продал необычайно сложный сон, который заказал мэр города — наш постоянный клиент. Его любовь к ролевым играм и унижениям прогрессирует с каждым новым заказом. В этот раз он попросил увеличить число участников с трех до шести, а также поменять локацию с загородного дома на старый гараж. Стандартный набор остался прежним — ошейник, наручники и плеть, но их использование немного изменилось. Как омерзительно вспоминать об этом и осознавать, что на этот кошмар ты отдал часть собственной души. Я чувствую себя таким же грязным, как и заказы нашего достопочтенного мэра. Проклятый извращенец!
— Как ты себя чувствуешь, ты работал вчера допоздна, — я не услышал, как в кабинет зашел Кларк, мой помощник и самый близкий друг здесь. Это первый человек, с которым я по-настоящему сблизился. Кларк — щуплый низкорослый парень с невероятно темной кожей и белоснежными ровными зубами. Появившись в Корпорации, его лишили, как он сам говорит, магической силы, которая была заключена в его волосах. Они были настолько жесткими, что не давали Комару возможность закрепиться на затылке. Такая смена имиджа далась Кларку очень тяжело. Он больше изменился внутренне, нежели внешне. Будто
сила молодости покинула его вместе с волосами. Как начальник отдела и как человек, я должен был его поддержать, что я и сделал. С тех пор мы стали не только хорошими коллегами, но и добрыми друзьями, которые готовы прийти на помощь в трудную минуту. Из всех работников Мастерской Снов, я уверенно могу заявить, что только Кларк знает меня больше, чем просто управляющего.
— Паршиво, если честно. Нужно было закончить заказ для мэра, — Кларк сел в кресло, что стояло напротив главной интерактивной панели, и сморщился.
Все по-прежнему? — от нахлынувших воспоминаний я вздрогнул. Есть некоторые изменения, делающие сон еще более отвратительным. Мне страшно думать о пожеланиях к следующему сновидению. К сожалению, мэр со своими заказами обращается только ко мне. Это началось еще до того, как я стал начальником Мастерской. Я сделал сон-сказку для его жены и только что родившегося ребенка — это был подарок от него своей дочери. Задумка заключалась в том, что мать и дочь видят один и тот же сон. Мой первый заказ. В тот день мне казалось, что это по-настоящему стоящее дело. Я выложился на полную и выполнил заказ к сроку. Сказка действительно получилась очень красочной и доброй. Я был рад узнать, что покупатель остался очень доволен проделанной работой, но никак не мог предположить, что после этого мэр сделает меня своим личным режиссером порнографических кошмаров. Кстати, именно после этой сказки я перестал видеть сны. После выполнения первого заказа мир грез для работников Мастерской закрывается навсегда. Это один из множества побочных эффектов Комара.
— Он платит тебе хорошие деньги, — Кларк знал, что это очень слабое утешение, но всегда озвучивал его. Мои родители большую часть своей жизни прожили в бедности. Сейчас, когда я начал работать в «Счастье», у них наконец-то появился хороший дом, красивая теплая одежда, вкусная еда и шанс прожить остаток дней в уюте, только ради этого я готов снова и снова в мыслях ставить главу города на четвереньки.
— Я не хочу больше здесь находиться. Ты подменишь меня? — впервые за время разговора я посмотрел на Кларка. Его черные глаза были полны понимания, а пухлые губы слегка изогнулись в грустной улыбке. Он молча кивнул и поднялся с кресла.
— Осталось только перенастроить ОПИУМ, — мои пальцы быстро
забегали по уже знакомым ячейкам и сенсорным кнопкам.
— Готово. Спасибо, — Кларк, хлопнув меня по плечу, сел на мое место.
— Основная Панель Инструментов Управления Мастерской приветствует первого помощника начальника Мастерской Снов, — механический голос, которым говорил ОПИУМ, было последнее, что я услышал сегодня в Мастерской. Стоило появиться в широком пустом коридоре, как ноги перестали подчиняться мозгу и самостоятельно понесли меня в неизвестном направлении. Спустя несколько минут я очутился в кругу своих безмолвных друзей — книг.
***
Технологический прогресс, словно новый вид чумы, прошелся по всему миру, оставив в каждом городе, на каждой улице свой неизлечимый отпечаток. Что-то умерло, что-то изменилось до неузнаваемости, но книги, хоть и не избежали метаморфоз, остались прежними. В огромной библиотеке «Счастья» сохранилось очень много старых бумажных книг. Разнообразие авторов и жанров просто колоссальное, здесь можно найти все: от комедий поэтов Древней Греции до пошаговых инструкций установки интерактивных панелей у себя дома. Люди, к сожалению, все меньше и меньше читают книги, предпочитая им короткие, но броские заголовки новостей и эмоциональные сообщения от своих знакомых в сетях. Может быть, это даже к лучшему, но работникам Корпорации запрещено регистрироваться на каких-либо сайтах знакомств и прочих Интернет-ресурсах, где возможно общение с людьми за пределами стен «Счастье». Письма нашим родителям пишут работники специального отдела. Для людей Мегаполиса мы просто исчезли.
В это время библиотека всегда пустует, я не удивился, что здесь никого нет, поэтому удобно устроился на мягком диване возле окна и слегка ударил пальцем по подлокотнику.
— Добро пожаловать, читатель 66835, просим Вас подождать четыре секунды, — на подлокотнике зажглась панель, которая отсчитала от четырех до одного, и снова раздался этот искусственный голос машины. — Штрафы и задолженности отсутствуют. Назовите имя автора или название произведения, которое хотели бы прочесть, а также
формат издания и, если это возможно, предоставьте инструкции и указания, — когда голос замолчал, я задумался. Что начать читать? После выполненного заказа я не готов брать в руки серьезную тяжелую прозу. Мне нужно что-то, что могло бы вылечить меня и избавить от мерзких воспоминаний.
— Антуан де Сент-Экзюпери «Маленький принц», печатный формат, если не закончу сегодня — зарезервировать до конца недели.
— Принято. Приятного чтения, — панель погасла, отодвинулась, и из подлокотника медленно выехала потрепанная книжечка. С ее обложки на меня внимательно смотрел Маленький принц. Он как будто ждал, когда же я наконец открою книгу и узнаю его историю. Пальцы задерживались на шершавой бумаге, а блеклые картинки притягивали своей оригинальностью. После идеально гладких холодных панелей приятно прикоснуться к книжным страницам — шероховатым и теплым. Глаза забегали от слова к слову, и я, наконец, почувствовал, как жуткая тень смонтированного сна начинает медленно отступать.
***
— Рабочий день закончен. Желаем сотрудникам «Счастье» приятного отдыха, — фальшивый и электронный голос волной пронесся по всей Корпорации, оповещая людей, что сегодняшним мучениям пришел конец, мы отняли еще один день вашей жизни и сделали на этом хорошие деньги. Не знаю, сколько я просидел в библиотеке, но когда голосовая система оповещения объявила конец рабочего дня, я был на последних страницах книги. Вчитываясь в каждое слово, всматриваясь в каждую иллюстрацию, я был с головой погружен в историю о путешествиях Маленького принца.
— Запомнить, восемьдесят девятая страница, — я приложил книгу к подлокотнику и поднялся с дивана.
— Выполнено. Спасибо за визит, читатель 66835, ждем Вас снова, — пустые широкие коридоры уже наполнились людьми. В «Счастье» работники редко разговаривают друг с другом, особенно когда дела не касались работы. Мы словно зомби передвигаемся, ритмично покачиваясь из стороны в сторону и тяжело вздыхая. Сначала это сводило меня с ума, но после нескольких недель работы ты понимаешь, что все так и должно быть. Этот огромный поток сейчас движется
в одном направлении, и никому даже в голову не придет пойти в другую сторону.
Зона приема пищи — вот куда сливается вся рабочая сила. Одна из самых больших зон Корпорации. Она представляет собой огромное пространство, где нет ни столов, ни стульев, только белые стены, пол и потолок. Большую роль играет последний коридор, который ведет к ней, он достаточно узкий для такого здания. Одновременно по нему могут идти только два человека. Пока ты идешь по
