Владимир Гурвич

ПОЕДИНОК МАРСА И ВЕНЕРЫ

«Расстались они внешне по-дружески, но без былой сердечности. Но это даже к лучшему, полагал он, так ей будет легче пережить их разрыв.

Мстислав сидел в самолете, под ним висела плотная пелена облаков. Он был доволен своей поездкой, так как ощущал, что окончательно освободился. Нет, не от прошлого, а только от той его части, что было в нем тяжелым и неприятным».

1

День катился всеми своими бесчисленными колесами к концу, а с ним и прием. Лера чувствовала, как сильно устала. Сегодня был необычайно обильный наплыв посетителей. Ее всегда удивляла эта аритмия; случались дни, когда их почти не было. А бывали дни, когда они шли, как льется вода из крана, непрерывным потоком. Вот на этот раз вода лилась почти что не переставая.

От обилия чужих историй у Леры даже немного разболелась голова. Конечно, это жутко увлекательно копаться в судьбах людей, разматывать иногда невероятно запутанные клубки проблем. Ей всегда было интересно прослеживать взаимосвязи явлений и событий и отыскать в этом лабиринте выход. Потому-то и выбрала такую профессию. И все же подчас бывает очень обременительно блуждать по этим запутанным тропинкам. Невольно в душу забредает отчаяние от воистину безграничного несовершенства человеческих существ, которые делают все возможное, чтобы нанести себе максимальный урон, превратить себя в несчастных созданий. Просто удивительно, насколько люди не понимают элементарных вещей, едва ли не каждый живет в собственной раковине и не желает, даже несмотря на уговоры, выбираться из нее. Завертываться в кокон своих заблуждений для многих несравненно легче и приятней, чем вылезать на свет божий и видеть мир таковым, каким он действительно создан. Приходится затрачивать гигантские усилия, чтобы заставить людей посмотреть на события при реальном освещении.

Иногда она называла себя борцом с иллюзиями, а это, как известно, самая отчаянная и самая безнадежная борьба. Но, как ни странно, бывали случаи, когда она одерживала над ними вверх. И минуты триумфа становились самыми радостными минутами ее жизни. Может быть, потому, что нет особых других поводов для радости, иногда в такие мгновения одергивала она себя.

Лера встала с кресла, подошла к зеркалу, несколько минут внимательно разглядывала свое отображение. А видок не из лучших, сказывается напряжение героических трудовых будней. Надо бы заняться своим лицом, цвет подправить, а то серый тон способен испортить это не самое плохое произведение. Вон под глазами уже целые огромные территории заняты им. Так можно лишиться всей своей природной красоты. Завтра же позвонит своему косметологу и запишется на сеанс. А сегодня пора домой, надо непременно хорошо отдохнуть. Кто знает, сколько на следующий прием пожалует пациентов? Некоторые из них имеют дурную привычку приходить без записи, как к себе домой. А попробуй не прими, обида на всю жизнь.

Лера двинулась за сумкой, и в этот момент она подала голос. Вернее, лежащий в ней телефон. У Леры возникло нехорошее предчувствие, что скоро из кабинета ей не выбраться.

— Лерочка, я тебя не отрываю от важных дел?

— Спасибо за заботу, но не отрываешь, рабочий день уже завершился.

— Значит, я позвонила вовремя, — обрадовалась Арина. — Мне так надо с тобой поговорить?

— Сегодня?

— Нет, не сегодня.

Лера почувствовала облегчение.

— Прямо сейчас.

У Леры упало сердце. Ей ли не знать свою подругу Арину, от нее быстро отделаться также невозможно, как за один сеанс вылечить запущенную болезнь.

— Хорошо, давай увидимся. Где?

— А я стою внизу, могу подняться в твой кабинет?

— Поднимайся.

Арина приготовила сегодня ей ловушку, не дала ни одного шанса ускользнуть от нее. А пару раз ей это удавалось. Вот и научила ее быть умней. Значит, проблема серьезная, очередная неудача с очередным поклонником. Других у нее не бывает. Для интереса надо было бы вести статистику ее воздыхателей.

Арина впорхнула в кабинет и застыла на месте. Маленькая, но ладненькая, такую характеристику давно дала ей Лера. Невысокая, но с красивой фигурой, не очень умным, зато очень миловидным лицом — она нравилась мужчинам почти сразу. Но обратный процесс тоже начинался быстро. И это доставляло ей массу страданий.

— Садись, чего стоить. Кофе будешь?

Лера о кофе спросила для проформы, Арина никогда и ни от чего не отказывалась. Если бы она предложила ей яда Арина бы согласилась и его принять, не задумываясь.

Лера поставила на стол две чашечки кофе. Пока она его готовила, Арина не спускала с нее несчастных глаз.

— Что случилось на этот раз?

— Катастрофа! — Глаза Арины мгновенно стали влажным от слез.

— Мировая?

— Вселенская.

— Тогда не страшно, мировая — вот это действительно ужасно.

— Тебе смешно, а у меня несчастье, — упрекнула Арина.

— Это смех сквозь слезы.

— Сквозь мои слезы, — уточнила Арина.

— Раз мы подруги, то и слезы у нас общие.

— Слезы у каждого свои.

— Какое точное замечание! — даже удивилась Лера. — Видно дело и впрямь серьезно.

— А то.

— Излагай, — вздохнула Лера.

— У меня партнера такого еще не было, это идеал мужчины. А главное и не будет, такие, как он, встречаются лишь раз в жизни. Вернее, гораздо реже.

— Ты не преувеличиваешь? — недоверчиво посмотрела Лера на подругу.

— Приуменьшаю! — с жаром заверила она.

— И в чем проблема?

— В том, что он дал мне отставку.

— Когда случилось это несчастье?

— Вчера.

— А почему?

Вместо ответа Арина поникла головой.

— Ты пришла сюда молчать или рассказывать?

— Я вынуждена тебе рассказывать то, о чем бы хотела промолчать.

— Тогда, боюсь, мы не кончим до утра. Понимаю трудность выбора, но сделай его ради меня.

— Только ради тебя. Я пыталась его женить на себе.

От неожиданности Лера даже присвистнула.

— А что ты хотела. Ничего мужчины так не любят и так не боятся, как таких попыток.

— Я знаю, ты мне об этом много раз говорила. И все же… Едва я намекнула ему совсем чуть-чуть, что пора бы сделать мне предложение, то он вместо него спокойно оделся, отдал мне ключ от моей квартирки и сказал, что больше встречаться со мной не будет.

— Встречи, расставания, сколько их было, сколько их будет.

— Нет, такого больше не будет. — Глаза Арины снова наполнились обильной влагой. — Потому что такого больше нет.

— Тебя прямо заело. Чем же он так примечателен?

— Красив, статен, умен, знает буквально все, что ни спросишь. Денег куры не клюют.

— Может, в этом все дело.

— Да, это совсем не имеет значения. Ну, почти. Я бы вышла за него, будь он беден, как церковная мышь. Поверь, Лера, еще никто не вызывал во мне таких чувств. Я не нахожу себе место.

— По-моему, ты неплохо сидишь на стуле. Как хоть зовут этого чудо-мужчину?

— Мстислав.

— Любопытное имя. Но почему он так категоричен?

— У него есть пунктик.

— Все же есть, значит, не настолько он идеален. И что за пунктик?

— Он помешан на свободе. А каждая женщина для него потенциальная ее похитительница.

— Но если ты это знала, что же ты…

— Не могла себя сдержать. Как представлю его в качестве мужа, в глазах от счастья темнеет.

— А ты представь его в виде свекра. Или начальника.

— Тебе бы смеяться, а я к тебе пришла за помощью.

— Поверь, Арина, смехотерапия — лучшая помощь.

— Мне нужно не это, — как-то странно посмотрела Арина на подругу.

— Что же тогда?

— Мною движет благородная месть. Он должен быть наказан.

От переполняющих ее чувств Арина даже привстала. И по ее виду Лера вдруг поняла, что подруга, в самом деле, глубоко уязвлена. Такого с ней она не припомнит.

— И как будем его наказывать?

Снова брошенный Ариной на нее взгляд заставил Леру насторожиться.

— Я знаю только одного человека, способного заставить его изменить своим правилам. Это ты.

— Почему так думаешь?

— Лучше тебя никого нет. Когда я с ним познакомилась, то подумала, что он бы тебе идеально подошел.

— Что ж, не познакомила, подруга?

— Так хотелось взять себе.

— Понимаю. Я не сержусь. Я бы тоже так поступила на твоем месте.

— Теперь у тебя есть возможность его занять. Мне ничего не светит, а я прошу, отомсти за меня. И за всех остальных женщин тоже. А у него их было немало. Он этого никогда не скрывал.

— Я понимаю, в каком ты состоянии, но то, что ты предлагаешь, это полная чушь!

— Нет, не чушь! Ты же врач, лечишь больных. А мне пойдет на пользу только это лечение.

— Такой психотерапией никогда не занималась. И почему ты думаешь, что именно я смогу его наказать?

— Потому что ты самая умная и эрудированная женщина, которую я только встречала. И ты великолепный психоаналитик.

— Между прочим, ты тоже психоаналитик. На одной парте в университете сидели.

Арина пренебрежительно надула щеки.

— Какой из меня психоаналитик. Так изображаю из себя психолога в своей конторе, учу сотрудников расслабляться в обеденный перерыв. А ты действительно настоящий специалист. К тому же красавица. А Мстислав падок на женскую красоту. Прошу тебя, накажи его.

Лера неожиданно для себя погрузилась в раздумье. Если Арина не обманывает, этот Мстислав должен быть любопытным экземпляром. И сразиться с ним будет интересно. А у нее давно не было таких поединков. Она даже не знает точно, не потеряла ли она бойцовские качества?

— И как ты себе это представляешь?

— Он сегодня пригласил меня на какой-то их корпоратив.

— Вы же расстались навсегда? — удивилась Лера.

— Это мы расстались как любовники. Он до конца не расстается со своими женщинами, не видит в этом нужды. Конечно, если они согласны быть только его друзьями.

— В самом деле, любопытный экземпляр мужской породы.

— О чем я тебе и говорила. Так ты согласна?

— Если тебя это исцелит. — У Леры возникло ощущение, что она совершает большую ошибку. Но, кажется, она уже села на поезд. — Но у меня не подходящий костюм.

— А, по-моему, очень даже подходящий. Ты всегда выглядишь так, словно идешь на бал.

— Это ты малость загнула.

— Ничего не загнула. Все так и есть. Нам надо торопиться. Итак, опаздываем.

— Подожди. — Лера подошла к зеркалу и внимательно себя осмотрела. На бал, так на бал. — Идем!

2

Клуб назывался довольно странно «Империализм». Лера лишь однажды заглядывала сюда. Но воспоминания об этом событии остались надолго в первую очередь из-за высочайших, как горные пики, цен. Даже она, со своей, как считала Лера неплохой зарплатой, невольно вздрогнула, увидев прейскурант. Здесь устраивали корпоративы только очень богатые организации.

Арина показала приглашение одно на двоих. И одетые стильней, чем дипломаты охранники, безмолвно пропустили их внутрь. Они оказались в большом зале, где уже началось гулянье. За несколько десятками столами сидели люди, а на эстраде пел певец, чье лицо было, кажется, известно даже младенцам. Об его фантастических гонорарах ходили почти такие же легенды, как когда-то о сокровищах пирата.

Подошел учтивый распорядитель празднества и предложил следовать за ним. Он посадил их за свободный стол. И Лера с изумлением увидела на нем таблички с их именами. Пожалев им прекрасно провести вечер, метрдотель удалился.

— Откуда тут табличка с моей фамилией? Здесь что работают провидцы? — подозрительно посмотрела Лера на подругу.

Арина потупила глаза.

— Извини, это я заранее назвала твою фамилию. Так тут принято, каждый может сесть только на место, обозначенное табличкой с его именем.

— Ладно, не будем заострять внимания на пустяках. Надеюсь, здесь кормят, я сильно проголодалась.

И, словно услышав ее слова, к ним бесшумно, как хищник на охоте, приблизился официант, положив перед каждой меню.

Выбор оказался просто огромным, и возле каждого блюда отсутствовала цена.

— Не знаю, как со всем остальным, а с голоду тут не умрешь даже при всем желании, — констатировала Лера. Она решила, что хотя бы один раз в году может позволить себе не думать о весе и калориях. Она так строго держит свое бренное тело в форме, словно бы наказывает себя за очень большой грех. А если разобраться, то оно ни в чем не провинилось. Так что сегодня заслужило награду.

Лера получала двойное наслаждение: от еды и от концерта. Его устроители явно не поскупились на расходы. И пригласили не просто звезд, а действительно по-настоящему хороших артистов. Лера подумала, что тот, кто составлял программу этого вечера, обладает неплохим вкусом. А отменный вкус всегда был для нее лучшей визитной карточкой человека.

Примерно минут через пятнадцать они разобрались, чему посвящен это грандиозный прием. Отмечался юбилей президента банка. Вперемежку со сладкоголосым пением какие-то очень важные персоны поднимались на сцену, произносили очередную здравницу в честь юбиляра и вручали ему подарок.

Лера внимательно разглядывала мужчину, он нравился ей. Для своих семидесяти лет он был бодр и подтянут, к тому же демонстрировал безукоризненные манеры: дамам красиво и ненавязчиво целовал ручки, мужчинам с достоинствам пожимал руки. А его ответные речи были наполнены самоуважением, вызванным не гордыней, а врожденным достоинством.

Она была бы совсем не против иметь такого начальника. Хорошо известно, ничего так не портит, как власть. Она это испытала на своей нежной шкуре. Но о былых неприятностях ей не хотелось вспоминать.

— Когда же мы познакомимся с нашим объектом мести? — поинтересовалась Лера.

— Скоро кончится официальная часть, тогда я тебя представлю. Только, умоляю, не влюбись с первого взгляда, иначе ничего не получится.

— Не беспокойся, дотерплю до второго взгляда.

— Предупреждаю, будет трудно.

Официальная часть завершилась, место на сцене занял, само собой разумеется, известный на всю страну и частично за ее пределами оркестр. Под его музыку начались танцы.

Арина внезапно схватила Леру за руку, и она ощутила, какая горячая у нее ладонь.

— Смотри, вот он идет, — полился в уху Леры взволнованный шепот Арины. — Идем на приступ.

Арина, словно десантник, почти что выбросилась изо стола, и Лере, чтобы не отстать от подруги, пришлось последовать ее примеру. Арина подбежала к мужчине и дотронулась до его руки. Тот обернулся к ней и остановился. И в эту секунду к паре присоединилась Лера, превратив ее в трио.

— Мстислав, спасибо за приглашение, тут так классно, — громко, то ли от волнения, то ли с целью перекричать музыку произнесла Арина. — Хочу представить тебе мою лучшую подругу. Ей тоже здесь очень понравилось.

Лера давно было известно о свойстве Арины сильно преувеличивать качество своих мужчин. Но на этот раз, по крайней мере, внешне, все соответствовало выданной характеристике. Это был действительно идеальный образец мужского племени: красивое точеное лицо, умеренно высокая спортивная фигура в великолепно облегающем костюме, безукоризненная прическа. В такого, в самом деле, влюбляются с первого взгляда. Или не влюбляются никогда, мысленно добавила Лера.

— Очень приятно. Мстислав, — представился Мстислав.

И голос у него такой, какой нужный: мягкий проникновенный баритон, отметила Лера. Не жалеет природа на некоторые свои создания ни усилий, ни первоклассных материалов.

— И мне очень приятно. Валерия.

Мстислав, даже не пытаясь этого скрывать, словно анатом, разглядывал новую знакомую. У Валерии создавалось впечатление, что каждому участку ее тела он давал оценку, как преподаватель студенту на экзамене. Вот бы узнать, какой общий бал?

— Может, ты присядешь за наш столик? — неожиданно предложила Арина, внимательно наблюдая за бывшим любовником.

— С удовольствием.

Они расположились за столом.

— Мстислав, поясните, что тут происходит? — попросила Валерия, решив, что любая тема сойдет для завязки разговора. — А то мы чувствуем себя чужими на этом празднике жизни.

— Разве вы не поняли. Сегодня великое событие, отмечает юбилей сам Игорь Юрьевич Краснянский. Для тех, кто не знает, поясняю: это великий банкир. Причем, говорю без всякой иронии. То, что сделал этот человек, как любое по-настоящему подлинное деяние будет в полной мере оценено через сто лет.

— Так долго ждать, — сделала вид, что огорчилась Валерия. — Почему современники не могут оценить человека.

— Потому что большое видится на расстояние.

— А, по-моему, все зависит от качества зрения. Моя профессия предполагает видеть все здесь и сейчас. Промедление в сто лет для меня абсолютно недопустимо.

— Позвольте узнать вашу профессию, Валерия?

— Она психоаналитик, один из лучших в своем деле, — сочла необходимым вставить Арина.

Мстислав безучастно посмотрел на нее, словно удивляясь, что она не только здесь сидит, но еще и подает реплики.

— Никогда не нуждался в психоанализе. И, надеюсь, не буду нуждаться. Я считаю, что развитый современный человек должен уметь сам разбираться в своих проблемах лучше, чем любой, даже самый замечательный психоаналитик. Он же лучше их знает. Разве не так?

— Не совсем, — возразила Лера. — Вопрос не в знание собственных проблем, а в умении найти их решение. Знание проблем очень часто делает человека их заложником. Он крутится в них, как на бесконечной карусели по одному и тому же маршруту. И не может соскочить с нее без посторонней помощи. Ваши же слова продиктованы гордыней, это классический клинический случай. У меня был ни один подобный пациент. Это самый сложный контингент, пока сломаешь глыбу их гордыни, все проклянешь. Поэтому я бы вам не советовала пренебрегать услугами психоаналитика. Бывают моменты, когда они очень полезны.

— Вы не пробовали писать рекламные тексты. У вас бы здорово получилось, вы умеете быть убедительной. Но быть убедительной и убедить — это две совершенно разные вещи.

— Значит, не убедила?

— Пока нет. И хочу сразу предупредить, вряд ли получится.

— А как же священный принцип: никогда не говори никогда?

— Я его, в самом деле, свято соблюдаю. И много раз убеждался в его правильности. Но так как из каждого правила должно быть хотя бы одно исключение, вот я его и использую. — Мстислав неожиданно рассмеялся. — Что-то мы с вами девушки заговорились. И даже не выпили за знакомство.

— Сожалею, я за рулем, — отказалась Лера.

— Нет ничего проще, чем решить эту проблему, у нас для этого есть целый штат шоферов. Один из них вас отвезет на вашей машине домой.

— Раз нет никаких проблем, тогда я согласна. Но при условии, что ваш шофер отвезет и Арину.

Мстислав бросил на нее взгляд.

— Не беспокойтесь, наш шофер доставит Арину домой целой и невредимой.

Мстислав сделал жест рукой и к нему тут же подскочил официант. Он сразу понял, что тот хочет и элегантно разлил вино по бокалам. И также мгновенно исчез в неизвестном направлении.

— Никогда не боюсь показаться не оригинальным. Поэтому предлагаю выпить за знакомство.

— Тост принимается, — сказала Лера.

Несколько секунд мужчина и женщина смотрели друг на друга. Затем одновременно отвели глаза.

После короткого антракта снова заиграла музыка. Мстислав встал и склонился над Лерой.

— Могу я пригласить вас на танец.

— Буду только за это вам признательна.

Реплика Леры произвела на Мстислава ровно то впечатление, на которое она и рассчитывала. Он на мгновение замер, затем внимательно посмотрел на нее.

Они вышли к танцующим. Лера хорошо танцевала сразу по двум причинам: во-первых, природа вложила в нее почти идеальное чувство ритма, и, во-вторых, в детстве несколько лет она ходила в балетную школу, пока однажды не взбунтовалась против диктатуры балетной дисциплины.

Она сразу поняла, что у нее прекрасный партнер, хотя скорей всего по причине не балетной фигуры, вряд ли посещал балетную школу. Но его тело великолепно чувствовала мелодию, уверенно и гармонично откликалась на малейшие ее вибрации. Лера почувствовала некоторое беспокойство, не слишком ли многое, а главное быстро ей нравится в этом человеке. Такая скорость опасна, так как когда жизнь начинает двигаться слишком быстро, перестаешь замечать многое вокруг. И, как известно, чем быстрей движешься в автомобиле, тем трудней из него выскочить на ходу.

— Вы прекрасно танцуете, даже лучше, чем я, — услышала Лера тихий голос Мстислава.

— А вы танцевальный критерий?

— В нашем банке — да. Я там признанный лучший танцор.

— Это ваше единственное достоинство, о котором известно в вашем банке?

— Я неплохо пою. Правда, у меня в этом виде искусства есть пара конкурентов.

— А в чем-то у вас нет конкурентов?

— Надеюсь, что есть. Но об этом мы поговорим в другой раз.

— А будут другие разы?

— Всегда есть такая вероятность. Даже психоаналитикам неизвестно будущее.

— Нам известно, что оно всегда вытекает из прошлого.

— Но никогда нельзя быть уверенным, куда оно потечет.

— Хочу вам возразить, мне неоднократно удавалось довольно точно предсказать течение этой реки. Правда, чаще всего это не доставляло никому удовольствие.

— Даже вам?

— Если моим пациентам плохо, как мне может быть хорошо.

— Есть много людей, которым хорошо, когда другим плохо.

— Я стараюсь лечить это страшное заболевание. К счастью, пока им сама не заражена.

— Обычно эта болезнь коренится далеко в подсознание. И многие о ней не подозревают.

— Я спускалась в свое подсознание на большую глубину. И не нашла там ее следов.

— Этому можно только радоваться. А вот в нашей среде ею болеют едва ли не поголовно.

— Какая заразная среда. Вам было бы полезно сделать прививку.

Мстислав рассмеялся.

— Я вам уже говорил, что способен контролировать свое сознание. И не допущу, чтобы в нем завелись подобные микробы.

— Мой опыт говорит о том, что к таким уверениям следует относиться осторожно.

— А правильно ли всегда опираться на свой опыт?

— А на что предлагаете опираться? Ничего другого под рукой нет. К тому же я ему доверяю. И, поверьте, много раз убеждалась, что не напрасно.

— И не было проколов?

— Как ни бывать, были. И еще будут.

— Значит, вы признаете, что не непогрешимы.

— Никогда этого и не утверждала.

— А мне показалось…

— Показалось, — довольно резко прервала его Лера.

Она почувствовала, как слегка отстранился от нее Мстислав. Лера понимала, что поступила некорректно, но она чувствовала в этом необходимость. Надо держать дистанцию, в какой-то миг она поймала себя на готовности ее преодолеть в максимально сжатые сроки.

Музыканты замолкли, Мстислав вернул Леру на прежнее место.

— К сожалению, я должен вас ненадолго покинуть. Но скоро вернусь, — пообещал Мстислав. — Надеюсь, вы не будете скучать.

Арина грустными глазами проводила мужчину.

— Ну, как он тебе? — с нескрываемым любопытством обратилась она к Лере.

Но Лера не торопилась ее удовлетворить. Хотя она совсем недавно хорошо поела, но вдруг у нее снова прорезался аппетит. И она принялась за еду.

— Это все, что ты можешь мне сказать? — не выдержала молчание подруги Арина.

— Я разве что-то сказала.

— Нет, я думала, что я не расслышала.

— Этот тот редкий случай, когда прежде чем ответить приходится подумать.

— Значит, и на тебя он произвел неизгладимое впечатление. Этого я и боялась.

— Я полагала, ты меня и привела за неизгладимыми впечатлениями.

— Исключительно с целью осуществления нашего плана.

— Твоего, — уточнила Лера. Он полностью разработан тобой.

— Но реализовывать должна его ты.

— А разве я отказываюсь.

— Правда, ты отомстишь этому ловеласу.

— За всех женщин, которых он соблазнил и еще соблазнит! — торжественно поклялась Лера.

Арина бросилась ей на шею. И на ее щеке появился яркий двойной волнистый след от поцелуя.

— Что будем делать? — спросила Арина.

— Ждать, когда объект снова почтит нас своим присутствием. Уверена, это произойдет скоро.

Словно, подтверждая слова Леры, показался Мстислав.

— Я пришел сообщить вам, что наш вечер благополучно завершается. И через несколько минут можно отправляться домой. Водители вас ждут.

Как полагается в таких случаях, Лера хотела поблагодарить Мстислава, но ее внимание отвлекло происходящее на сцене. Бодрым шагом на нее вышел виновник торжества и громко попросил минуту внимания. Поблагодарив всех за участие в торжестве, он, сделав выразительную театральную паузу, объявил.

— Я хочу представить собравшийся публике нового и очень перспективного сотрудника нашего банка Андрея Александровича Полозова-Яблонского. Он буквально на днях вернулся на историческую Родину после длительной работы в одном из самых известных банков Соединенных Штатов. Его предки покинули нашу несчастную страну много десятилетий тому назад. И вот один из ее птенцов возвращается в родное гнездо. В нашем банке он будет работать в качестве вице-президента. Прошу, Андрей Александрович, явитесь миру.

Новый вице-президент тут же откликнулся на приглашение и буквально через секунду уже стоял рядом с президентом банка. Лера глазами психоаналитика сканировала его: еще совсем не старый, даже скорей молодой, знает себе цену, но при этом умеет быть осторожным и не лезть на рожон, много внимания уделяет своей внешности, знает толк в одежде.

Внезапно что-то заставило Леру перевести взгляд со сцены на Мстислава. Его лицо было совершенно застывшим, словно маска, а взгляд не отрывался от нового назначенца. Для него это назначение полная неожиданность, догадалась она.

Все потянулись к выходу. Молодые женщины в сопровождении Мстислава последовали за всеми. На улице они увидели почти нескончаемую вереницу автомобилей. Мстислав подвел их к одной из машин.

— Арина, это машина для тебя, — сказал он. — Надеюсь, ты хорошо провела время.

Арина выразительно посмотрела на подругу.

— Это был лучший вечер в моей жизни.

Мстислав улыбнулся.

— В таком случае это достойное окончание нашего романа.

Вместо ответа Арина захлопнула дверцу автомобиля. Еще через пару секунд он тронулся с места.

— Пойдемте, теперь к вашей машине, — предложил Мстислав.

Лера подвела его к своей машине.

— А где обещанный шофер? — поинтересовалась она.

— Вот он, — показал Мстислав на приближающего молодого парня в темном костюме и галстуке. — Могу ли я вам позвонить, Лера?

— А для чего я уже десять минут держу в руке визитную карточку, — вручила она ему ее. — Можете звонить прямо с утра. Я жаворонок и встаю рано.

Лера села на заднее сиденье машины, шофер занял место за рулем. Больше на Мстислава она не смотрела; все, что ей на первый раз было надо, она уже увидела.

3

В банке царило мнение, что кабинет вице-президента Мстислава Миловидова был больше, чем у президента банка Краснянского. Мстиславу было точно известно, что это не так, его кабинет был ненамного, но меньше, но этот глас народа ему импонировал.

В этот кабинет он переехал два года назад и много потратил сил, чтобы должным образом его обставить. Мстислав знал, что он должен соответствовать его уровню и уступать уровню кабинета президента. Но при этом у того, кто входил в него, должна возникать мысль о том, что хозяин является претендентом на то, чтобы со временем переехать в другое, чуть более просторное помещение.

Мстислав не считал себя карьеристом, просто он человек, который рожден быть первым. Он был первым по успеваемости в школе, лучшим на своем потоке в университете. И, придя в банк, быстро и естественно без всякой протекции сделал быструю карьеру, поднявшись от нижней ступени простого клерка до высоты ступени второго человека.

При этом он твердо знал одну вещь: каким бы стремительным не было его восхождение, он не должен зазнаваться, а воспринимать этот свой поход за признанием в качестве естественного хода вещей. Одни люди топчутся всю жизнь на одном месте, а другим предназначено быстро подниматься на вверх. Ему выпал второй жребий. И нет никаких оснований им не воспользоваться. Он из тех, кто уверен в своих силах, кто отряжен вести за собой других. Вот этим он и будет заниматься: спокойно и уверенно. Ложная скромность не для него, на самом деле, это настоящее лицемерие. А лицемерие — то качество, обладателем которого ему бы хотелось быть в последнюю очередь.

Но сейчас его мысли были заняты другими темами, вернее, двумя, очень разными, но волновавшими его одинаково сильно. Но все же следует выбрать, какой он займется в первую очередь? Впрочем, сама ситуация диктует этот выбор. Вчера во время праздника произошло то, чего он никак не ожидал. До той минуты он нисколько не сомневался в том, кто является первым кандидатом на занятие главного места в банке, когда оно станет вакантным. И вот все буквально в один миг изменилось, его положение стало иным. Мстислав всегда был твердо уверен: побеждает тот, кто умеет держать удар. Но сейчас он чувствовал, что нанесенный им Краснянским вчера удар, пробил его броню и достал до тела. Не так-то легко сохранять невозмутимость после такого неожиданного выпада. И надо отдать должное президенту, сделан он был мастерски, все было рассчитано до мельчайших деталей. При массовом скопление честного народа, не надо даже заниматься распространением новости, она сама моментально распространиться по невидимым каналам связи. Нет никаких сомнений, что вся банковская тусовка живо обсуждает это представление.

Он прекрасно знает, как много людей завидовали столь быстрому его возвышению. И теперь с радостью подсчитывают шансы, что он окажется задвинутым на вторые, а может и третьи роли. Эта новость обрадует целый легион его недоброжелателей и завистников. Впрочем, это-то как раз его беспокоит меньше всего, его волнует другое, что стремительный бег может затормозиться. А для него это станет подлинной катастрофой, он не умеет жить, не двигаясь вперед. Он сразу же впадает в депрессию. Это свою тайну он всегда охранял, как самую секретную из всех. Но ему-то она хорошо известна. Он должен предпринять все меры, чтобы этого не случилось.

Его мысли незаметно переместились на вторую важную тему, но усилием воли он заблокировал дальнейший их ход. Сейчас ему надо заняться другим, а уж потом…Он всегда все любит делать по порядку, следование этому правилу залог половины успеха. А вот вторая половина уже зависит от напористости и внезапности. Так он намерен поступить и на этот раз.

Мстислав был единственным в банке человеком, обладавшим правом входить в кабинет президента без предварительной договоренности. Разумеется, в том случае, если у Краснянского не было посетителей. Сейчас как раз и был такой удачный случай. Ожидание бы далось Мстиславу с трудом.

Краснянский встретил его точно так же, как встречал до этого сотни раз. Впрочем, Мстислав в таком приеме и не сомневался, этот человек никогда не выдает своих намерений. Как искусно он усыпил его бдительность, застал врасплох. Ему еще много надо у него поучиться.

— У тебя ко мне дело? — поинтересовался Краснянский.

— Вы не догадываетесь?

На тонких губах Краснянского появилась змейка улыбки.

— Если бы я не догадывался, то не сидел бы в этом кресле.

— В таком случае, Игорь Юрьевич, объясните, что вчера произошло? У вас появился новый заместитель, а старый до самой последней минуты ничего об этом не знал. Вам не кажется, что это выглядит несколько странным.

Краснянский слегка наклонился к Мстиславу.

— Чтобы от любого действия был бы получен максимальный эффект, нужно чтобы оно было бы как можно неожиданней. Это создает встряску, заставляет людей задуматься, что бы это значило. А поставь я тебя задолго в известность, ты бы сейчас пребывал в спокойствии. А сейчас ты полон беспокойства, встрепенулся. Как видишь, результат достигнут.

— По-вашему мнению, все последнее время я пребываю в спячке.

— Я старый человек и накопил кое-какой опыт. Мой опыт говорит: любой из нас начинает успокаиваться, если его не начинать будоражить. Ничего не поделаешь, таково уж свойство человеческой натуры.

— Вот вы и начали.

— Видишь ли, дорогой, в последнее время я стал замечать, что наши дела идут не так хорошо, как раньше. Мы стали совершать больше ошибок, выдали кредиты не самым надежным заемщикам, понесли убытки на игре с ценными бумагами.

— Они весьма незначительны.

— Вопрос не в их величине, а в причине того, что это случилось. Если сейчас не проанализировать причины и не принять меры, поверь мне, в следующий раз наши потери окажутся гораздо больше.

— И вы нашли причины наших потерь? — спросил Мстислав.

— У нас внутри коллектива с некоторых пор не хватает конкуренции. В том числе и на самом высшем уровне. Вот я и некоторое время назад решил ее создать. Долго подбирал кандидатуру, это оказалось нелегким делом, так как этот человек не должен уступать тебе ни в чем. И нашел. У него отличный послужной список, он всего на один год тебя старше. Так что это достойный коллега по работе и одновременно соперник. При этом очень важно, чтобы вы нашли общий язык. Иначе пострадает общее дело. Видишь, какая у тебя сложная задача.

Краснянский откинулся на спинку кресла. Мстислав видел, что президент банка явно доволен собой. Да и как ему быть не довольным, он успешно провел комбинацию, которую готовил давно. Не случайно он большой любитель шахмат. И если в этой игре он все же любитель, то в бизнесе считает себя гроссмейстером. И придется признать, что в этой партии он Мстислав, пока терпит поражение.

4

Лера никак не могла сосредоточиться на работе. А ее, как на грех, было предостаточно. Леру преследовало ощущение, что в мире произошло внезапное и массовое обострение у людей личных проблем. Но вникать в них ей удавалось с большим трудом. И самое важное, не возникало эмпатии. А без нее, Лера была уверенна, психоаналитик теряет всяческую состоятельность. Если он не способен переживать, хотя бы не надолго, чужие проблемы, как собственные, он вряд ли поможет своему пациенту. Но при этом в отличие от него он должен сохранять полное спокойствие, ясность ума и духа. Именно такое сочетание и является залогом успеха.

Лера гордилась тем, что обладала такими качествами. Они-то и позволяли ей помогать пациентам, находить решения, когда казалось, что решения нет и не откуда взяться. Но сейчас у нее это плохо получалось, хотя она и старательно делала вид, что вникает в запутанные истории сидящих напротив нее людей. Но мысленно она была от них далеко. И, как ни пыталась, надолго приблизиться к ним не могла.

Ее мысли, словно кольца Сатурна, кружились вокруг ее нового знакомого. Их встреча не выходила из головы. Она чувствовала себя задетой. Всех людей, с которыми встречалась, Лера делила на две категории: на тех, кто задел ее по касательной, и на тех, кто задел ее по прямой. К первым относились практически все, вторых за всю ее жизнь насчитывалось всего несколько человек. Леру одолевало предчувствие, что Мстислав имеет шансы пополнить этот второй список.

Но прошло два дня после их знаменательной встречи, а он не подавал о себе признаков жизни. Почему-то Лера была уверенна, что он даст о себе знать уже на следующий день. Ведь она сама намекнула ему о такой возможности. Но следующий день миновал, за ним — еще один канул в лету, а Мстислав так и не воспользовался информацией на ее визитной карточке.

Сначала Леру это сильно удивило, потом она стала анализировать данное обстоятельство. Почему он не звонит? Он хочет это сделать, в этом сомнений у нее нет никаких. Такие вещи она распознает моментально. А у него возникло это желание, едва он ее увидел. И пока они общались, оно лишь разгоралось, как костер, в который то и дело подливают бензин.

Если она что-то понимает в таких людях, как Мстислав, то это начало его большой игры. Он взял паузу, чтобы подогреть ее нетерпение и затем быстрей добиться своей цели. Она даже почти не сомневается, что это его излюбленный прием, который он применяет, словно экспериментатор на собаках, на многих женщинах. Он отлично сознает, какое неизгладимое впечатление оказывает на этих бедняжек. И как им хочется поскорей снова увидеть такой великолепный и редчайший экземпляр вымирающей мужской породы. А потому пауза работает на него лучше, чем новое свидание. Надо отдать ему должное, в любовных делах он очень даже искушен. А потому достойный соперник.

Мстислав молчал, зато чуть ли не каждые два часа звонила Арина с одним и тем же вопросом: звонил ли Мстислав? И получали один и тот же ответ: не звонил. Зато Лера решила проверить свою гипотезу. И попросила подругу рассказать, как начиналась их связь? Ее грустное повествование, прерываемое целый каскадом вздохов, ничуть не удивило Леру: все так и было, после первой встречи Мстислав держал паузу. А когда она состоялась, то Арина была уже полностью в его власти.

Ну что же, дорогой, посмотрим, как пройдет наша встреча. Ты увидишь, что даже гениальные планы, срабатывают не всегда. Но тебе уже пора звонить, во всем надо знать меру. Не то мне станет скучно. И тогда твои усилия могут оказаться напрасными. Скука — это то, что убивает интерес к человеку, как дезинфекция микробы. Бери в руки телефон и набирай мой номер, послала Лера ему мысленный сигнал.

И удивительно, сигнал дошел до адресата. Звонок раздался почти сразу, как он был отправлен. Лера узнала голос Мстислава после первых же произнесенных им даже не слов, а звуков. Да и разве можно спутать этот бархатный, обволакивающий баритон с каким-нибудь другим голосом.

Лера почувствовала большое облегчение, напряжение с которым она жила два последних дня, ослабло, как минимум, наполовину.

Лера оценила, что звонок раздался как раз в тот момент, когда кончился рабочий день. Она не сомневалась, что это было сделано сознательно. Ну и мужчина, все предусматривает, все рассчитывает заранее. Арина поручила ей невыполнимую миссию — укротить этого породистого жеребца. Но тем почетней будет победа, если, разумеется, она ее добьется.

— Здравствуйте, Лера! Я не помешал вашей работе по спасению человеческих душ?

— Вы позвонили очень точно. Я как раз закончила их спасать. Поэтому могу с чистой совестью разговаривать с вами.

— А как на счет того, чтобы спасти еще одну душу?

— Уж не вашу ли?

— Именно о ней я и говорю. Эти два дня я думал о вас.

— Судя по всему ваши мысли текли очень медленно, если вы позвонили только теперь.

— Я был занят, а для общения с вами нужна свобода.

— Почему именно мне оказывается такая честь?

— Общение с вами требует концентрации всех моих немногочисленных интеллектуальных ресурсов. А когда ты сосредоточен на чем-то ином, полноценного разговора не получится. Я буду заведомо в проигрышной ситуации.

— А проигрывать вы никак не хотите?

— Проигрыш я отношу к непозволительной роскоши.

— А какую победу вы хотите одержать в нашем поединке? Уж не надо мной ли?

— Ну что вы, как вы могли меня в этом заподозрить.

— В таком случае объясните.

— Нам пора договориться о встрече.

— Разве я вам мешаю?

— Когда мне за вами заехать.

— Вы должны были уже стоять у моего подъезда.

— А я и стою. Выходите.

— А если бы я не согласилась на встречу?

— Каждый из нас двоих знает, как сильно хочет этой встрече другой.

— Тогда я немедленно иду к лифту. Бессмысленно спорить со знающим все человеком.

Лера спускалась на лифте. Она думала о том, что Мстислав так и не сказал, какую победу он желает одержать? Но может это и к лучшему, эта станет той загадкой, которую ей предстоит отгадать.

Мстислав стоял у входа в здание. Его лицо тонуло в большой охапке цветов. Едва Лера вышла, как букет переместился в ее руки. Денег на него он явно не пожалел, отметила Лера. Посмотрим, что будет дальше. Ему придется изрядно на меня раскошелиться. Посмотрим, на какую сумму он меня оценивает?

Мстислав отворил дверцу машины. Лера устроилась на переднем сиденье.

— У меня есть предположение, что после напряженного рабочего дня вы совсем не против поесть. Не возражаете, если первое наше свидание пройдет в ресторане?

— Я не стану возражать, если и второе пройдет в ресторане. Да и последнее — тоже. Или у вас другие намерения? — насмешливо взглянула она на него.

— Если быть честным, намерений относительно вас у меня много. Неужели я интересую вас исключительно в ресторанных интерьерах?

— Боюсь, по сравнению с вами мои интересы гораздо ограниченней.

— А я вам не верю.

— Мы не верим в то, во что не хотим верить, и верим в то, во что хотим. Не обольщайтесь, дорогой Мстислав.

— Звучит, почти как ультиматум.

— Разве я бы посмела. Это всего лишь дружеское предупреждение. Мне хочется вам помочь.

— У меня вид человека, который нуждается в помощи?

— По виду вы в помощи не нуждаетесь. Но мой опыт однозначно свидетельствует: такие люди чаще других попадают в ситуацию, когда они нуждаются в помощи. А потому я к вашим услугам и как знакомая, и как врач.

— Заверяю вас, заботливая Лера, я никогда не стану вашим пациентом.

— А как же никогда не говори никогда. Помнится, однажды мы уже обсуждали эту тему.

— Чувствую, вы будете постоянно ловить меня на этом. Но я не из тех, кого легко поймать.

Лера откинулась на мякоть кожаной спинки. Она решила сделать небольшой перерыв в этой дискуссии, которая обещала быть бесконечной, как Вселенная. Тем более скоро она все равно продолжится за ресторанным столиком. Сейчас же ей хотелось просто понаблюдать за Мстиславом.

Она считала, что сама неплохо водит машину и видела, то он это делает просто классно. Словно штурман, Мстислав уверенно прокладывал в густом потоке автомобилей нужный им маршрут, умело маневрировал, но при этом ни разу никого не подрезал. А подрезальщиков Лера ненавидела сильней, чем революционер классового врага. Сколько нервов они ей испортили, даже при современных методах вычисления подсчитать было невозможно. Этот же человек, что сидит рядом с ней, старается вести себя безупречно в любых обстоятельствах. Интересно, надолго ли его хватит?

Лера неплохо разбиралась в ресторанах, когда-то проводила в них немало свободного времени. Мстислав привез ее в один из самых престижных, а, следовательно, и дорогих. Пока все происходит именно так, как она и предполагала. Ни одного отклонения от того, как он должен действовать. А не слишком ли у него стандартное мышление, закралось предположение. Это было бы ужасно, в таком случае ее накроет волной скуки совсем скоро. Посмотрим, что последует дальше.

— Вам тут нравится? — поинтересовался Мстислав, после очередного танца сопровождая партнершу до столика.

— Отличное место, есть все необходимое, чтобы приятно провести вечер.

— Вам достаточно для этого только одного места?

Лера на мгновение озарилось улыбкой.

— Место вообще не имеет значения. Вы не хуже меня знаете: главное, чтобы рядом был бы человек, который возбуждал бы в тебе интерес.

— Он сейчас рядом?

Лера посмотрела на Мстислава долгим взглядом.

— Я как раз это и выясняю.

— Можно ли узнать хотя бы о промежуточных итогах?

— Не лучше ли подождать, когда они оформятся в окончательный приговор?

— Лучше, — согласился Мстислав, — но если быть честным, то не терпится.

— А у меня создавалось впечатление, что вы человек очень выдержанный.

— Так оно и есть. В моей профессии выдержка едва ли не главное оружие. Но бывают обстоятельства, когда и она сдает.

— Неужели сейчас как раз тот случай?

— Тот, — подтвердил Мстислав.

— Я польщена.

— А я несколько обеспокоен.

— Могу я позволить себе догадаться о причинах вашего небольшого беспокойства?

— Попробуйте.

Лера сделала вид, что задумалась, хотя на самом деле она поняла все гораздо раньше.

— Вас, Мстислав, беспокоит, что ваш интерес ко мне сильней, чем вам бы хотелось. Таким образом, вы боитесь потерять свободу. Можете не отвечать.

— Я отвечу. Вы угадали, это меня действительно беспокоит. Я не люблю попадать в зависимость.

— Даже от самого себя?

— В первую очередь от самого себя, — кивнул Мстислав. — Хотя быть свободным от самого себя очень сложно. Когда мне начинает казаться, что у меня это получается, то вскоре иногда сущий пустяк разрушает эту иллюзию. Но я не отчаиваюсь однажды овладеть этим искусством. Не исключено, что не без вашей помощи. Вы все же психоаналитик.

— Не думаю, что сумею помочь, вы же не верите в наши возможности.

— В конце концов, я ни разу не консультировался, ни у одного вашего коллеги. Может, вы, в самом деле, обладаете какой-то чудесной силой.

— Чудесной силой мы не обладаем. По крайней мере, о себе могу сказать точно.

— Тогда как же вы действуете, госпожа Фрейд?

Лера засмеялась.

— Вот мы и вспомнили метра. Но, между прочим, я не большая поклонница Фрейда. Главное, что мне нравится в нем, что он изобрел психоанализ. Но его методы и теории мне представляются во многом архаичными.

— Тогда объясните, что проповедуете вы?

— А если я вам скажу: ничего.

— Пожалуй, такой ответ вызовет во мне удивление. Мне всегда казалось, что психоанализ — это большая и сложная наука.

— Так оно и есть. Вот только способна ли она помочь людям.

— Вы меня запутали?

— Боюсь, мне будет сложно вам сейчас объяснить мою позицию.

— Как же быть?

— А давайте будем считать, что вы мой пациент. Пусть это будет такой игрой.

Мстислав с некоторой настороженностью посмотрел на свою собеседницу.

— А я не слишком рискую?

Теперь задумалась Лера, но не совсем над вопросом Мстислава. А не чересчур ли рискует она сама, беря на себя некоторые не совсем понятные обязательства. Не лучше ли оставаться каждому на своих первоначальных позициях. И с них вести прицельный огонь по противнику.

— Решайте уж сами. Пригласив меня в ресторан, вы уже рисковали.

— Чем?

— Свободой.

— Не думаю, что так все серьезно.

«А вот это, дорогой мальчик, уже оскорбление. И за него ты заплатишь, — мысленно пообещала Лера. — Не во всем ты бываешь безупречным».

— Мы не всегда верно оцениваем ситуацию.

— Да, случается, — согласился Мстислав. Внезапно он поймал себя на том, что думает об этом Полозове-Яблонском. И почему он вдруг о нем вспомнил в такой неподходящий момент?

— Вы не боитесь, Мстислав, что это может быть как раз тем случаем?

— Если бы я боялся таких ошибок, то до сих пор был бы рядовым клерком. Я привык рисковать. Поверьте, Лера, у меня нет длинной мохнатой руки, мои родители очень достойные, интеллигентные люди, но без всяких связей. Всего, чего я добился, я обязан только самому себе.

— И это составляет предмет вашей гордости.

— А почему, собственно, и нет. Если есть чем гордиться, то почему и не гордиться. Это рождает самоуважение к себе. А для меня эта важная вещь.

— Я начинаю вас лучше понимать, Мстислав.

— Это радует, — улыбнулся он.

— Хотите, набросаю ваш портрет? А вы будете периодически подтверждать, верен ли мой набросок?

— Не возражаю.

— С раннего детства вы подсознательно ощущали свое преимущество над своими сверстниками. Разумеется, вы этого не осознавали, но этот императив руководил уже тогда вашим поведением. Он-то и стал формировать вашу личность. И уже позднее, став старше, вы всегда ориентировались на то, чтобы быть первым. — Лера вопросительно взглянула на Мстислава.

— Пока все правильно, — подтвердил он.

— Вы пошли в школу. И с первого дня пребывания в ней ставили перед собой задачу: быть первым.

— Можно внести поправку в ваш блистательный психоанализ?

— Буду только рада.

— Я действительно, как вы сказали, с первого дня пребывания в школе был первым и лучшим. За все годы учебы я получил всего несколько четверок. Но не могу сказать, что так уж стремился к этому, все происходило как-то само собой, может, даже частично помимо меня. Просто так получалось.

— Принимаю ваше уточнение. Но вы привыкли быть первым. И уже не представляли, как это можно быть вторым. А уж про то, чтобы быть третьим, я и не говорю. — Лера посмотрела на Мстислава, тот, соглашаясь, кивнул головой. — Хотя ваше преимущество над другими, в самом деле, рождалось спонтанно, но в какой-то момент для вас эта линия поведения превратилась в определяющую. И если бы она дала сбой, то это бы нанесло вам серьезную психологическую травму. После школы, которую вы само собой закончили с золотой медалью, вы поступили в университет. А там сколько было у вас четверок?

— Две или три, точно не помню.

— Где-то на середине учебы вы твердо решили, что вас ждет великая карьера. Иначе это будете не вы, иначе ваша жизнь лишится смысла. Вы смотрели на своих сокурсников критическим взором и видели, как сильно вы их превосходите. Могу ли я получить подтверждение правильности своих умозаключений.

— В целом, да, — подтвердил Мстислав.

— А в не целом?

— Не будем зацикливаться на мелких деталях. Лучше продолжим.

— Не возражаю. — Тем более, сейчас я подхожу к весьма пикантной теме.

— Уж не о моих ли отношениях с прекрасным полом?

— О них. Не возражаете?

— Буду слушать с неослабевающим интересом.

— Постараюсь оправдать ваше доверие. Вы очень рано столкнулись с повышенным интересом к себе даже не девушек, а девочек. Они вас осаждали едва ли не толпами. Я прикинула, когда вы могли потерять невинность? По моим расчетам не позже шестнадцати лет.

— А вот и ошибаетесь, это случилось в семнадцать.

— Странно, что вы так медлили.

— Не поверите, но я был стеснительным, потому и не решительным. Хотя, вы правы, возможности были в шестнадцать и даже в пятнадцать.

Лера оценивающе посмотрела на Мстислава.

— Пожалуй, ваша стеснительность для меня немного неожиданна.

— Но я преодолел это чувство, — заверил Мстислав.

— В любом случае, что к какому-то моменту вы привыкли к успеху у женщин. И у вас стало складываться психология покорителя женских сердец. Но при этом пару раз вы едва не ожглись, ваши дамы хотели затащить вас не только в постель, но и в такое полезное с их точки зрения учреждение, как ЗАГС. Я права?

— Вы словно где-то прочитали мою биографию. Признайтесь, вы готовились к нашему свиданию?

— Готовилась, но не в том смысле, как вам кажется. По крайней мере, о вас ничего не пыталась разузнать.

— И что же случилось со мной дальше?

— Вы стали очень — я не скажу цинично — но очень жестко подходить к отношениям с женщинами. Любые покушения на вашу свободу вами решительно пресекались. И немало бедных женщин разбили свои прекрасные головы об эту стену. Было бы неверно утверждать, что вы никого не любили, но ваша любовь всегда имела четко очерченные пределы. И если вы чувствовали, что чрезмерно сближаетесь с кем-то, то безжалостно расставались, предпочитая наносить себе сердечные раны, чем продолжать опасную связь. В общем, ваша философия в этом вопросе не столь уж сложна, но действенна. Вы неукоснительно следуете собственным правилам. И очень внимательно следите за тем, чтобы их не нарушать. Это не просто при вашей любви к женщинам, и при том успехе, которым вы у нас пользуетесь. Но слишком уж большой приз на кону — ваша свобода. И ради него стоит постараться. И вы стараетесь. — Лера замолчала, взяла бокал вина и выпила.

— Это весь мой портрет? — спросил Мстислав. — Или у вас кончились краски?

— Что вы, я могла бы рассказывать еще долго. И красок хватает. Но нужно же на чем-то остановиться. Тем более, наша встреча и так затянулась. А завтра на работу.

Мстислав несколько мгновений задумчиво молчал.

— Ваше желание — приказ для меня.

Они вышли из ресторана. Вечер был теплым с приятным обдувающим ветерком. И Лера с удовольствием подставила под него свое разгоряченное лицо.

— Прошу вас, не провожайте меня. Я доберусь до дома на

...