Наталья Мамлеева

Дракон в моем утреннем кофе

Пролог

 

Кофейни Парижа — прекрасны! В этом я убедилась на собственном опыте. Запах молотого кофе и свежих круассанов щекотал ноздри. Я едва не мурчала от удовольствия, удобно расположившись на летней веранде, отделенной зеленой зоной от тротуара и проезжей части. С улыбкой на губах я прикрыла глаза от наслаждения.

Остановись, мгновенье! Ты прекрасно!

Нет, ну не в прямом же смысле!

Мир вокруг и правда будто замер. Звуки стихли, а запахи словно перестали существовать. Я медленно открыла глаза и огляделась: мгновение действительно послушалось и остановилось. Люди вокруг меня застыли, даже капли чая, что по неосторожности расплескал официант, задержались в воздухе и так и не упали на поднос.

Я верила, что Париж — волшебное место! Но чтобы настолько?..

Внезапно что-то плюхнулось в мой кофе, забрызгав лицо и белую блузку коричневыми пятнами. Я инстинктивно прикрыла глаза и отсчитала до пяти, но звуки и запахи не возвращались. Тогда я распахнула веки и теперь заглянула в свою чашку: там, барахтаясь, пыталась выбраться маленькая зеленая… ящерица! С крылышками!

В Париже еще и летающие ящерицы бывают?

Мир вновь вернул свой ход. Официант все с той же непринужденностью прошел к соседнему столику, пешеходы спешили перейти дорогу, а машины продолжили движение. Разговоры тоже вернулись. Я заинтересовано огляделась по сторонам — но минутную остановку времени будто видела только я!

Или так и было? А может, я закрыла глаза в блаженстве, заснула, увидела сон, а потом проснулась? М-да, пора, пора сходить к врачу!

Я уже собиралась продолжить пить свой кофе и даже поднесла чашку к губам, когда взгляд упал вниз. Не знаю, как удержалась от крика. Ящерица, весьма похожая на дракончика, подняла на меня взгляд и зацепилась передними лапками за край белой чашки. Какого?..

Я наклонила голову, с интересом наблюдая за ней и раздумывая, какова вероятность, что я до сих пор сплю? Быть может, и не было никакой кофейни, как и самого Парижа?

Помню вчерашний перелет из России. Своё утреннее пробуждение. Как распахнула шторы в комнате и с упоением взглянула на улочки сердца Франции. Ванную комнату с одноразовыми зубными щетками отеля. Все это помню так четко, будто происходило на самом деле! Но неужели мне вновь приснился прекрасный сон о Париже?..

— Я схожу с ума, — прошептала я.

Дракончик, естественно, мне не ответил, все еще пытаясь выбраться из чашки и расплескивая содержимое. Спохватившись, ведь кофе был горячим, я подхватила дракончика двумя пальцами, а кофе вылила в стакан с водой. Дракошу бережно вернула на место и вздохнула — нет, ну какой натуралистичный сон! Писатели-фантасты должны мне завидовать — вон как смогла продумать все до мелочей, даже запахи и звуки есть!

Ну, не в данный момент, но вообще были.

Дракончик что-то пропищал. Что-то непонятное, на высоких тонах. Я постаралась прислушаться, поднеся чашку практически к глазам и слегка повернув голову. В этот момент мне в глаза брызнули пыльцой. Я зажмурилась и чихнула, не удержав чашку, а когда открыла глаза, то Париж остался просто фантазией.

Но и окружающее меня пространство реальностью быть не могло!

 

Глава 1
Фея-попаданка

 

Нас окружал огромный лес, уходящий кронами высоко в небо. Даже листья были непропорционально огромными — одним таким я могла запросто укрыться, словно пледом. Темноту рассеивал луч солнца, пробившийся через листву и падающий прямо на меня. Я сидела на поваленном дереве и с интересом смотрела на дракошу, вывалившегося из чашки. Из огромной белой чашки — в такую и я с легкостью помещусь. Сам дракончик, к слову, тоже «подрос» до габаритов бульдога и смотрел на меня преданными голубыми глазами с вертикальными зрачками.

— Совершенно обычная, — как-то разочарованно сказал он, и я едва не свалилась со ствола, на котором сидела.

— Ты еще и разговаривать умеешь?!

— Обижаешь, — повалив на бок чашку и выбравшись из неё, ответил чешуйчатый и расправил крылья. — Я дракон, а не какой-нибудь ящер!

А драконы разве не больше по размеру? Впрочем, неважно! Даже расспрашивать не хочу!

— Я-а-асно, — протянула я и дотронулась до лба, проверив, нет ли у меня температуры.

Температуры не было, зато были галлюцинации. Очень правдоподобные! Чем бы они могли быть вызваны? Для сна очень реалистично, да и если подумать — все же во Францию я полетела, из самолета вышла, в отель поздно вечером попала. А вот что мне могли подмешать утром в кофе — кто знает? Вполне возможно, какие-нибудь наркотики. Вот тебе и Париж!

Дракон (как он сам себя назвал) замер и насторожился, припав к земле, словно хищник. Я тоже прислушалась — огромный лес утопал в тишине, нарушаемой лишь редкими криками птиц. Дракончик внезапно выпрямился, с испугом глядя мне за спину, и резко скомандовал:

— Бежим! Быстрее!

Не знаю, что меня заставило послушаться свою галлюцинацию — его испуганный голос или толчок костяными наростами по ноге, — но я сорвалась с места и побежала вслед за дракошей. Через пять метров споткнулась о ветвистый ствол и, упав на большой пожелтевший лист, покатилась на нем с горы. Спуск был недолгим, вскоре пришлось спрыгивать с листа и подниматься в гору. Вдруг дракон толкнул меня в сторону, и мы упали в нору — некую земляную пещеру.

— Тихо! — сказал дракон, и я замерла.

Внезапно почувствовала, как плечо что-то щекочет. Обернувшись, увидела… муравья. Огромного красного муравья, размером с морскую свинку!

— А-а-а!

Дракон, выругавшись на неизвестном мне языке, вытолкнул меня назад все теми же костями-наростами на голове. У меня от них синяки на мягком месте останутся! Я бы и сама сбежала из этой норы, между прочим!

Выбравшись, я скатилась обратно по склону и оказалась на дне ямы. Пытаясь подняться и кляня на чем свет стоит дурацкую галлюцинацию, я пригляделась к листве. Затем повернула голову направо и увидела шляпку гриба. Такую, под которой и спрятаться можно.

Огромный гриб. Невероятный вековой лес. Большущий муравей. Множество поваленных стволов деревьев, которые на самом деле являются ветками. Да это не мир огромен, а я — мелкая!

— Сюда!

Дракоша вновь подтолкнул меня, заставив встать под шляпку гриба и закрыть себя листком. Я стояла, пытаясь переварить полученную информацию и глядя на белую ножку гриба. Сколько она в длину? Сантиметров десять? Пятнадцать? Думаю, она достаточно длинная, вполне может быть и пятнадцать, если отталкиваться от размеров дракоши, который был в моем мире.

Моем мире? Нет, я точно сошла с ума! О чем я говорю? Окружающее меня — галлюцинация, а не мир! Откуда только такое глупое предположение взялось?

Но почему-то с тех пор, как я осознала свою ничтожность (маленький рост), стала воспринимать происходящее как другой мир. Иначе как объяснить все окружающее?! Мама в детстве так часто рассказывала мне о существовании другого мира, что я, кажется, окончательно свихнулась на этой теме.

Я бы и дальше стояла в полнейшем ступоре, если бы по моей психике не нанесли очередной удар — в нескольких сантиметрах от меня, обрушив справа шляпку гриба, опустился сапог. С ошметками грязи, прилипшей листвой, огромной подошвой. Таким сапогом можно запросто меня прихлопнуть!

Мамочка дорогая, куда я попала?!

Сапог, а точнее его хозяин, не спешил уходить, вызывая все больше паники. От страха я почувствовала, как по спине градом течет пот, порождая жуткий приступ чесотки. Захотелось провести рукой по лопаткам и убрать зуд, но ладонь замерла над кожей, ощутив посторонний нарост. Повернув голову, я едва не вскрикнула, когда увидела полупрозрачные сиренево-зеленые крылышки, невесомее, чем у бабочки. Как у фей из мультиков!

Мама дорогая! Да что со мной не так?! Еще и только сейчас обратила внимание на свой наряд — светло-фиолетовое платье с воланом-юбкой, созданной из треугольных лоскутов перламутровой ткани. На ногах сотворенные словно из лепестков роз балетки. Засмотревшись на такое чудо, я не заметила, как начала приподниматься. Крылья оказались совершеннейшими проказниками и тянули меня вверх, пока голова не уперлась в мягкую шляпку гриба.

— Помоги! — прошептала я дракоше, и тот развернулся ко мне, глядя с откровенным изумлением.

Шляпка оказалась слишком хрупкой. Я почувствовала себя каратистом, легко ломающим головой дощечки, когда шляпка просто отломилась, а я продолжила полет наверх, пытаясь руками достать до своих крыльев и утихомирить их. Дракоша, как ни странно, не пытался мне помочь, лишь с ужасом наблюдая из своего укрытия.

Словно привязанная к воздушному шарику, я была подвластна собственным крыльям и продолжила путь наверх, имея возможность разглядеть образ охотника. Кроме сапог на мужчине были темные вельветовые брюки, белая рубашка, поверх которой был надет удлиненный жилет, завязывающийся по бокам и подпоясанный кожаным ремнем. На предплечьях широкие наручи, а на плечах меховая накидка, и весь образ дополняла шляпа с острым пером. Охотник скосил взгляд, держа наготове арбалет, и посмотрел на меня. Казалось, он сам был удивлен моему «бесстрашию». Не мешкая более ни секунды, он спустил тетиву. Я зажмурилась, готовая встретить свою кончину, но болт неожиданно трансформировался и выпустил сеть, которая полностью опутала меня. Я почувствовала острую пронзающую боль — одно крыло надломилось, и теперь я стремительно летела вниз, зажмурившись. Меня ловко перехватили, нацепили на шею какой-то ошейник и запихнули в мешок.

Видимо, от болевого шока я потеряла сознание, поэтому какой-то отрезок пути не помнила. Мои воспоминания начинались с гомона голосов. Меня куда-то несли все в том же мешке, пахнущем тухлой рыбой. Я морщилась и, пытаясь подавить тошноту, дышала через раз.

— Поймал сегодня кого-нибудь, Фолу? — раздался чей-то голос, и я вздрогнула.

Эти голоса казались безумно громкими и грубыми, с моими-то минимальными параметрами. И как я могла стать такой малышкой? Теперь являюсь практически бесправной куклой! А может, меня и несут в качестве куклы какой-нибудь девочке? Кошмар! Она же мне все крылышки пообломает! Хотя одно и так сломано и безумно болело.

Захотелось всплакнуть от своей ужасной доли, и только запах тухлой рыбы останавливал меня от этого опрометчивого шага — с заложенным носом точно не сдержу рвотные позывы.

— А то! — довольно воскликнул тот, кого назвали Фолу.

— Неужели? — удивился неизвестный собеседник и присвистнул. — Эк тебе повезло! Я уже месяц никого не встречаю. Этих магических существ становится все меньше. Да еще слушок прошел, будто бы королева ратует за закон о запрете отлова магических существ! В общем, несладкая у нас жизнь, а ты кого-то смог поймать! Кого хоть?

— Фею!

Незнакомец вновь присвистнул, а я в который раз испугалась за свою жизнь. Если он так удивляется, то стою я недешево, а может даже дорого. А почему так? Не собираются ли меня расчленить и продать на органы? Быть может, из моих крылышек получаются какие-то дорогие духи? Или еще чего похуже.

— Повезло же тебе, Фолу! — с явной завистью отозвался собеседник и хлопнул охотника по плечу. — Завтра повезешь на рынок?

— Да, собирался.

— А не хочешь продать её Темному властелину? Говорят, он ест их на завтрак, чем значительно увеличивает свои силы. Из наших еще никто ему не продавал, жалко становится феечек, но я слышал от приезжего торговца, что властелин отдает за них тысячу золотых!

Пришла очередь свистеть Фолу.

— Ничего себе! Тысячу золотых! — воскликнул он и замолчал, а я начала еще больше бояться.

И что за Темный властелин, который съедает феечек? Не дай бог попасть к нему на завтрак! Особенно в качестве первого блюда.

— Нет, Хэмиш, все же это жестоко, — наконец принял единственно правильное решение Фолу, и я облегченно вздохнула и вновь поморщилась от неприятного запаха.

— Как знаешь! Ну, бывай! Пусть Боги хранят тебя!

— Спасибо, Хэмиш!

Иди-иди, Хэмиш! Какие-то нехорошие у тебя мысли, нам с Фолу они не нравятся! Особенно мне!

Хотя меня и сама ситуация не воодушевляет. Сижу в каком-то мешке, насквозь пропахшем тухлой рыбой, в миниатюрном размере, со сломанным крылом и совершенной неизвестностью в будущем. На глазах вновь навернулись слезы, и я выругалась, припомнив одного чешуйчатого, бросившего меня.

Дальнейший путь мы прошли без происшествий. Меня внесли в какой-то дом и бросили на пол. Я больно ударилась, а узлы сетки впились в кожу, наверняка оставив синяки. Сейчас мне хочется в Париж даже больше, чем я мечтала до этого!

— Папа вернулся! Папа вернулся! — раздались сразу несколько детских голосов, а следом за ними и мелодичный женский.

— Смотрите, что я принес, — явно гордый собой, сказал Фолу и поднял меня с пола, в этот раз вышвырнув из мешка прямо на стол.

Я с облегчением вдохнула воздух с примесью свежего хлеба. В животе заурчало. Я ведь даже не успела попробовать круассаны, лишь отпила кофе. Думала, что у меня еще много времени, нужно наслаждаться моментом! Насладилась, вдоволь!

— Какая хорошенькая! — воскликнула пухлощекая девочка, хлопнув в ладоши. — Папа, а это фея?

— Фея, — довольно подтвердил отец.

— А мы оставим её себе?

Я едва не вздрогнула. Нет, только не дети! Я видела, как ребенок подруги играл с котом… но то шерстяной кот, а я маленькая хрупкая фея с крылышками! Они меня сломают и не заметят! Как куклу! Уж лучше на духи!

— Мы не можем её оставить, — избавив отца от тяжелого разговора, сказала мать.

— Но почему? — спросил уже мальчик.

Я сидела молча и даже слова не пыталась вставить. Какой смысл? Будто я здесь что-то решаю. Первый раз чувствую себя какой-то бесправной вещью, чью судьбу решают всякие охотники.

— Потому что нам нужны деньги, — ласково ответила мама, погладив свой округлившийся живот. — А за фею дадут очень много денег!

— Сколько?

— Быть может, целых сто золотых! — воскликнул отец, и дети обрадовались, тут же наперебой начав перечислять, чего они хотят.

Среди их желаний были такие мелочи, как новые башмачки, карамельные конфеты и механические игрушки. Наблюдая за ними, я внезапно подумала, что смогу послужить на благо. Вроде никакими особенно добрыми поступками не выделялась, но зато теперь меня смогут выгодно продать и удовлетворить детские потребности.

Господи, как безумно звучит!

Фолу принес птичью клетку, переливающуюся странным цветом. Я почему-то подумала, что это магия. Ну если тут феи существуют, значит, и магия должна быть, ограждающая от них. Высвободив меня из сетки, посадили в клетку. Девочка, внимательно наблюдавшая за этим, воскликнула:

— Папа, смотри! У неё крылышко отваливается! — заявила она, и я уже обрадовалась: сейчас меня починят! — как она добавила: — Можно я кусочек себе заберу?

Я даже вздрогнула. Какой кошмарный ребенок! Никаких ей башмаков и новых игрушек! Надо скорее выбираться отсюда!

— Ты смотри-ка, действительно крылышко отваливается, — согласился Фолу. — Надо его подлатать.

— Ты собираешься везти её к лекарю? Ты знаешь, сколько он попросит за лечение? — взвилась жена, и Фолу стушевался.

— Тогда просто заклеим. Никто поначалу не заметит, а потом денежки будут у нас в кармане.

Жена принесла клей в огромном тюбике и лучину. Я даже вздрогнула и прижала к себе надломленное крылышко. Сейчас начнется экзекуция! Моя жизнь в этом мире была недолгой!

Меня вытащили из клетки, перевернули на живот, крепко удерживая. На шейные позвонки давил тяжелый ошейник. Если до этого я даже не пыталась вырваться, находясь в сетке, то теперь попробовала снять ошейник, но тот не поддавался. И улететь со сломанным крылом не представлялось возможным. Хотя я и летать-то не умела. Куда ни посмотри — везде засада.

Крыло мне заклеивали весьма неудачно и болезненно. Один раз я даже вскрикнула, а девочка хлопнула в ладоши, мол, она и разговаривать умеет. Я внезапно почувствовала себя дракошей, которого так опрометчиво оскорбила своим вопросом сегодня в лесу. Эх, предатель чешуйчатый! Вытащил меня зачем-то из моего мира, а теперь бросил тут!

— Папа, а можно с ней немного поиграть? — спросил мальчик, когда меня с топорщащимся крылом вновь посадили в клетку.

— Нельзя! Еще сломаете, — сказала мать.

Ну точно как об игрушке говорят!

Чтобы не соблазнять детей, меня поставили на самую верхнюю полку на кухне. Я свернулась калачиком и молча лежала, пытаясь осознать последние события. Жена охотника протянула мне через прутья клетки кусочек хлеба и приободряюще улыбнулась.

— Не расстраивайся! Все в этом мире как-то выживают. Хищники, например, убивают травоядных.

А люди убивают фей? Что за жуткий мир, куда я попала? По щекам все-таки скатились слезы, но скупые, которые я тут же убрала.

А ведь Париж был так прекрасен!

 

Глава 2
Фея и черный рынок

 

Заснуть мне удалось с большим трудом. Весь вечер я ела хлеб, отламывая по маленькому кусочку, помещавшемуся в руку, и следила за детьми, как и они следили за мной. Им я казалась диковинной зверушкой. Если честно, я уже сама себе таковой стала казаться. К клетке приделали фляжку, и через неё в блюдце капал отвар. Как я позже поняла — успокоительный. Именно поэтому мои движения были заторможенными, а эмоции напрочь отсутствовали. Единственный раз, когда я запаниковала, был из-за детей.

Стемнело. Через занавески падал тусклый свет новой луны. Дети вылезли из кроватей и начали о чем-то шушукаться. Им забраться сюда — лишь стол подвинуть! Поэтому я встала, оттряхнула крошки с платья и приблизилась к стене. Дети уже что-то придумали, пододвинули табурет, на который встал мальчик. Он собирался подсадить девочку на плечи. Ну нет! Так просто в детские руки я не сдамся!

— А-а-а! — закричала громко. Фальцетом.

Дети перепугались. Мальчик чуть не упал со стула, а из-за занавески, отгораживающей родительскую спальню, выбежал взлохмаченный Фолу. Дети тут же бросились врассыпную по кроватям. Я вновь села возле своей «поилки» и умылась, сбрасывая испуг, а хозяин, кинув на меня настороженный взгляд, вернулся к жене.

Было темно и одиноко. Быть может, и не было прошлой жизни, а я сама себе её навыдумывала? Тогда почему я не помню жизни здесь? Днем, пока было светло, я успела увидеть свое отражение в водной глади поилки — я все та же.

Конечно, сейчас черты моего лица были немного мультяшными — огромные голубые глаза, каштановые волосы, волнами ложащиеся на плечи, маленькие губки, вздернутый носик (хотя он у меня в человеческом обличье был таким) и широкий лоб. Но вот родинка над губой справа по-прежнему присутствовала. Это была все та же я, только щеки стали больше и кожа переливалась перламутром. Я бы даже сама не прочь поиграть с феей, только вот в данном случае фея — это я.

В окошко постучали. Сначала я приняла это за галлюцинацию, но потом подумала, что сегодня все галлюцинации оказываются явью, поэтому прислушалась. Жаль, голова слишком широкая, не пролезет между прутьями клетки! Но звук вновь повторился. Я легла и приникла к самому низу, тут же услышав знакомый голос:

— Лариэтта, ты там? — спросил дракоша.

Я нахмурилась. Вообще-то я не Лариэтта, а Маша! Но, кажется, дракоша обращался именно ко мне, а если он собирается меня спасти, то я могу побыть недолго Лариэттой и вообще кем угодно! Хотя все же интересно, не мог ли он принять меня за другого человека? Может, он изначально перепутал меня с кем-нибудь в той кофейне Парижа? Ах, вот все и сходится! У-у, чешуйчатый гад! Но разбираться с ним придется позже, пока он моя единственная доступная помощь.

— Тут, — прошептала я и кинула взгляд за занавески. — Ты меня спасешь?

— Ты в клетке?

— Да.

— Она переливается всеми цветами радуги?

— Да-а, — протянула я с неуверенностью, смотря, как за прутьями действительно видна некая пленка.

— Тогда не смогу, — разочарованно ответил дракоша. — У меня сил не хватит. На тебя сразу же повесили антимагический ошейник, а клетка, в которой ты сидишь, дополнительный замок. Тебя повезут на рынок. Вместе с подмогой я буду ждать тебя там!

— Спасибо, — прошептала я с надеждой.

Дракоша исчез, а я, улегшись на твердом дне клетки и используя в качестве подушки оставшийся хлеб, заснула.

Рано утром мы отправились в дорогу. Фолу поместил мою клетку в мешок, прицепил его к седлу коня и помчался на рынок. Я надеялась, что дорога будет быстрой и я не успею захотеть пить, так как теперь волшебной поилочки больше не было. Её забрали сразу, как я умылась.

Лучше бы меня несли так же в мешке, потому что сидеть в клетке, пока конь скачет по неровной дороге, — то еще удовольствие. Я уцепилась ногами и руками за прутья, но несколько раз все равно ударялась головой. Моим единственным желанием было поскорее добраться до рынка и уже «продаться».

Лошадь встала на дыбы, и я еле удержалась за прутья, повиснув на них руками, словно на турнике. Наконец клетка вернулась в изначальное положение, а вот ездок, судя по грохоту, упал на землю.

— Ах, Фолу, Фолу, ты никогда не умел держать язык за зубами и принимать верные решения, — услышала я голос Хэмиша, и поняла, что ездок на лошади меняется.

Меня охватил страх. Меня сейчас доставят прямиком к Темному властелину! Быть может, хотя бы покормят перед потрошением? Бр-р. Нет, умирать так быстро я не собиралась, надо что-нибудь придумать и улизнуть. Только вот при такой тряске совершенно не думается, лишь тошнота подступает к горлу. Хэмиш гнал намного быстрее Фолу, поэтому я всерьез стала опасаться за здоровье лошади. Хотя за свое здоровье я сейчас волновалась гораздо больше.

Ехали мы где-то час, пока Хэмиша не остановил патруль. Я не видела, но слышала, как к нему обращаются пограничники и спрашивают, что он везет с собой в Варафе́ро.

— Подарок его светлости, — откликнулся Хэмиш.

Но патрульные не удовлетворились его ответом и скинули мешок с клетки. Я поморщилась от яркого света и прикрылась руками. Два пограничника с удивлением глянули на меня, а потом перевели взгляд на Хэмиша.

— Я слышал, что ваш герцог любит фей, — попытался оправдаться Хэмиш.

— Можно сказать и так, — задумчиво произнесли они и переглянулись. — Мы изымаем у вас фею.

— Что?.. — растерянно спросил Хэмиш и воскликнул: — Не имеете права! Это моя собственность!

— Где же она ваша? — с усмешкой спросил один из пограничников и отвязал мою клетку от седла. — Вы задокументировали вашу охоту и итоговую добычу?

— Разумеется, нет! — воскликнул Хэмиш. — Вы же знаете, сколько нынче берут за это стряпчие! Едва ли не половину тех средств, за которые можно продать фею!

Я наконец смогла привыкнуть к яркому свету и оглядеться. Мы находились у проверочного пункта с высокими воротами. Вправо и влево тянулась бесконечная стена, словно Великая китайская. «Сторожка» пограничников стояла рядом со входом, открытие ворот регулировали не они, а еще один их напарник, сидевший высоко в башне. Его я заприметила сразу — он выглядывал из окна и безразлично скользил взглядом по горизонту.

— Значит, это контрабанда.

— Но это произвол! Я буду жаловаться!

— Жалуйтесь, — отозвался пограничник и понес меня в сторожку. — Всего доброго, охотник.

Вот так я рассталась со своим незадачливым похитителем. Меня аккуратно поставили на стол и присмотрелись, словно к диковинной зверушке. Лучше бы на меня с такой заинтересованностью мужики в моем мире смотрели, глядишь, и замуж бы уже вышла!

— Лок, — в сторожку зашел второй, — я слышал, что Темный властелин и правда обещает тысячу золотых за поимку фей. Куш, как ни крути, не маленький.

— Ты же не собираешься продать эту фею властелину? Послушай, ты же знаешь о моей ситуации.

— Да-да, твоя возлюбленная просит доставить звезду с неба, то есть фею из леса, тогда она ответит взаимностью.

— Именно! Ты просто обязан мне помочь, — заключил Лок. — Это удача, что нам попался тот охотник!

— Ну подаришь ты леди Миане фею, а дальше что? Думаешь, она в тебя как по волшебству влюбится?

— Она уже в меня влюблена! — горячо воскликнул Лок и добавил тихо: — Просто все воспитанные леди не сразу отвечают согласием.

— Эх, Лок, обожжешься, но переубеждать тебя не буду. Дари фею, но помни — ты мне должен бутылку хорошего эля.

— Спасибо, Рахэм! — отозвался Лок довольно и взглянул на меня.

Все это время я сидела тихо и не отсвечивала, бесконечно радуясь тому, что меня не продадут на рынке какому-нибудь извращенцу, а подарят своей возлюбленной. На помощь дракоши я не особо рассчитывала, он казался ненадежным спасителем. Так что такой исход мне нравился больше всех, а там, глядишь, смогу уговорить девушку меня отпустить. Только вот что я буду делать после побега со сломанным крылом? Успею ли найти дракошу раньше, чем вляпаюсь в неприятности? Как ни погляди, но в будущем нет даже лучика света. От безысходности я громко вздохнула.

— Смотри, она дышит, — сказал явно не слишком сообразительный Лок.

— А ты бы предпочел подарить своей возлюбленной мертвую фею? — с усмешкой спросил Рахэм. — Конечно, она дышит! Еще и разговаривать умеет. Вот спроси у неё что-нибудь.

— Давай попробуем, — кивнул Лок и посмотрел на меня. — Скажи, сколько мне осталось жить?

От его вопроса я впала в ступор. Прокуковать ему, что ли?

— Лок, да не гадалка она. Я имел в виду просто поговорить с ней, а не спрашивать о будущем.

— О, — выдохнул Лок и нахмурился. — Тогда попробуем с начала. Как тебя зовут?

Отвечать я не спешила, вдоволь насладившись моментом, как два пограничника неотрывно смотрят на меня. Скрестив ноги, я сказала:

— Меня зовут Маша. У вас не найдется чего-нибудь попить? Можно даже чего покрепче.

— Обалдеть! Она разговаривает! — ошалело воскликнул Лок.

— Меня больше удивляет, что эта фея — пьянчужка. Ты уверен, что хочешь подарить её леди Миане? Смотри, споит ведь!

Но, как ни странно, мужчина налил мне какой-то неопределенной жидкости в крышечку фляжки. Забирала её и протаскивала через прутья я самостоятельно, так как у офицера просто не пролезли пальцы. С трудом удерживая крышку, которая мне показалась настоящим кувшином, я с блаженством отхлебнула бражки. Ну вот в детстве мама такой квас делала на хлебе — бражка бражкой. Почувствовав, что так быстро опьянею, я отставила крышку, но отдавать её не спешила.

— Маша, — явно с акцентом произнес Лок. — Какое странное имя.

— Да она же фея! Наверняка у них и язык свой есть.

Вот когда Рахэм об этом сказал, я призадумалась. А ведь и правда язык звучит иначе, чем русский, однако понимаю его, как свой родной. И дракошу понимала. Интересно, почему?

— У вас есть свой язык? — спросил у меня Лок, и я пожала плечами, чувствуя, как все тревоги прошедших суток меня отпускают.

Какая чудодейственная бражка!

За окном послышалось ржание коней, поэтому пограничники вернулись к своим обязанностям. Весь день они меня подкармливали, а также подпаивали… Ну, короче, перед знакомством с таинственной леди я была уже изрядно пьяна, что и к лучшему — так я чувствовала себя спокойнее, даже могла не нагрубить.

Позже я узнала, что пробираемся мы в дом к леди Миане тайно, то есть не через парадный вход, а через забор, а потом бросаем камушки в окно. Меня спрятали в кустах на время свидания, поэтому я занималась ловлей комаров, которые при моем нынешнем размере казались просто гигантскими. Короче душила их собственными руками, с наслаждением мстя за всю выпитую кровь. Но один успел меня укусить, зараза! Так что один мой глаз заплыл, а щеку разбарабанило.

У-у, ненавижу комаров, даже в другом мире!

Я не особо прислушивалась к разговору двух влюбленных, лишь изредка отмечала сарказм в голосе девушки. Наконец настал момент икс, когда преподнесли меня. Вы видели когда-нибудь пьяную заплывшую фею? Вот и Миана не видела, поэтому смотрела на мой пошатывающийся силуэт с легким изумлением и брезгливостью.

— Это тебе! — торжественно воскликнул Лок, передавая ей клетку. — Красивая, правда?

Это он еще не видел мое заплывшее лицо…

— Э-э… спорное утверждение, — отозвалась Миана.

— Помнишь о своем обещании? Ты обещала поговорить с матерью о наших отношениях. Я больше не могу скрываться! Я люблю тебя и желаю отвести к алтарю!

— Ты же знаешь маму, — надув губки, отозвалась Миана. — Она ни за что не согласится на наши отношения! Но обещаю, что поговорю с ней. Прости, мне уже пора.

Вот так оставив Лока ни с чем, темноволосая красавица убежала домой, не забыв прихватить и меня. Я успела только ручкой Локу помахать, хотя не уверена, что он обратил внимание. А дом, кстати, у леди был большой, двухэтажный, с обширным садом и каменными дорожками. Внутри убранство тоже оказалось выше всяких похвал, поэтому я даже присвистнула от удивления.

— Ничего так моё будущее жилище, — пробормотала я, но разговаривать с заплывшим лицом оказалось трудно, поэтому Миана даже не разобрала моей речи.

— Мама́! — позвала девушка родительницу со странным ударением на второй слог. — Мама!

Из гостиной вышла достаточно молодая женщина с высокой прической с большим начесом, в бордовом платье в пол с рукавами-фонариками и. Этакая мать Анастасии и Гризельды [1], у её ног только пушистого кота не хватало. Я даже приникла к прутьям, пытаясь найти кота взглядом. Нет, нигде не было.

— Фея? — воскликнула женщина и подошла ближе, взяв мою клетку в руки. — Какая уродливая!

— Мама, я не ожидала, что он и правда добудет фею!

— Да, я тоже удивлена, — согласилась родительница. — Но тем лучше: не придется ехать на рынок. Завтра мы отнесем её Темному Властелину и ты подаришь ему лично! Он должен быть очень рад!

— Ах, мама, я так надеюсь, так надеюсь! — мечтательно сказала Миана.

До моего пропитого сознания медленно доходило, что меня собираются все-таки подарить Темному Властелину. Вот как это назовешь иначе, чем не злая шутка судьбы? После всех злоключений я все-таки попаду к нему на стол!

Ик!

Жизнь жутко несправедлива!

 

Глава 3
Фея и Темный Властелин

 

Похмелье — страшная вещь. Особенно при маленьких габаритах и двух крышечках бражки. Голова раскалывалась, а о том, чтобы встать, не было и речи. Да еще и эта тряска, пока меня выносили из дома и забрасывали в карету, не добавляла приятных ощущений. Голова болела еще сильнее, все вокруг кружилось, и меня жутко тошнило. Хоть опухоль не сошла — на этой раздувшейся щеке так мягко было спать.

Когда карета остановилась и меня вынесли на улицу, я отчаянно пыталась побороть рвотные позывы.

— Чем обязан? — спросил, видимо, дворецкий.

— Извести его светлость, что к нему прибыли леди Миана мар Орвали и леди Каори мар Орвали по очень важному делу, — отозвалась мать.

— Прошу немного подождать в гостиной. Я распоряжусь принести вам чай.

И меня вновь понесли, но на этот раз поставили на стол. Я прижалась спиной к прутьям и сделала глубокий вдох. Мир вокруг перестал кружиться, и я прикрыла глаза, прислушиваясь к своему организму.

— Не кусай губы, Миана! — шикнула на дочь леди Каори. — Смотри, уже размазала помаду. Дай приберу. Ты должна быть неотразима перед его светлостью!

— Ах, мама, я так волнуюсь!

— Не волнуйся. Герцог будет доволен.

Послышались тяжелые шаги — видимо, пришел герцог. Две дамы зашелестели платьями, и я сразу поняла — встали, чтобы поприветствовать мужчину. Затем раздался приятный мужской баритон:

— Доброго дня, леди. Чем обязан?

— Доброго дня, ваша светлость, — сказала старшая из семейства мар Орвали. — Мы с дочерью приехали навестить вас, а также привезли вам подарок.

— Я не нуждаюсь в подарках, леди Каори, — отрезал герцог, но Миана все же решила приподнять край мешочка, чтобы открыть дверцу и вытащить меня.

От мгновенного перемещения мне стало еще хуже, к тому же Миана надавила мне на живот. Поэтому ничего удивительного в том, что, когда меня поднесли к самому лицу герцога, буквально ткнули в него, меня стошнило. Признаться, после этого сразу стало легче и в физическом, и в моральном планах.

А фееед, то есть пожиратель фей, оказался вполне себе симпатичным мужчиной, все портили только взбешенные глаза, направленные на меня, а также остатки переваренного в моем животе хлеба.

— Ой, — сказала Миана и бросила растерянный взгляд на мать.

— Ваша светлость, прошу простить! — с визжащими нотками произнесла Каори, а Миана выронила меня из рук.

Я бы пролетела добрые полтора метра, если бы меня не поймал его светлость и не сжал в кулаке. Мне вспомнилась сцена из старого «Кинг Конга». Даже захотелось так же покричать, но я все же не стала и просто облокотилась о ладонь герцога и подперла щеку рукой.

— Благодарю за подарок, — буквально выплюнул герцог. — Теперь прошу меня извинить, мне пора.

Все так же сжимая меня в кулаке, его светлость вылетел из гостиной и помчался наверх, как я позже узнала, в свою комнату. Влетев туда, он едва не сорвал дверь с петель и швырнул меня на кровать. Я подобралась поближе к мягкой подушке и разлеглась на ней, откровенно кайфуя. Двое суток на жестком дне клетки — шутка ли?

— Опять фея! — воскликнул герцог. — Еще и страшная! Да почему вы меня преследуете?!

Если честно, мне уже было до лампочки, что он так возмущается, я откровенно наслаждалась мягкостью подушки и едва не урчала. Его светлость заметил, что его игнорируют, и подошел ближе, наклонившись ко мне.

— Ты меня слушаешь?

— Не-е-ет, — протянула я и потянулась. — Я кайфу-у-ую.

Герцог, видимо, не понял значения этого слова и вздохнул, потерев переносицу. После он перехватил пальцами мою талию (почти нежные мужские объятия) и попытался отодрать меня от подушки, но я схватилась за ткань руками, не желая покидать теплое и мягкое лежбище.

— Не дамся! Хотя бы перед смертью дай належаться! Требую последнее желание приговоренного!

— Какой смертью? — с усмешкой спросил герцог и отпустил меня, из-за чего я шмякнулась лицом прямо в подушку. — Странная ты какая-то.

— Да, а еще совершенно несъедобная!

— Несъедобная, говоришь? — задумчиво спросил герцог. — Это мы еще посмотрим, какая ты несъедобная. Пойду приготовлю специи.

Герцог усмехнулся и наклонился ко мне. Взяв пальцами мой ошейник (никак придушить пытался), он каким-то образом нагрел его, и тот слетел на подушку. Я потерла шею и облегченно вздохнула, а его светлость вышел из комнаты. А чего он меня освободил? Чтобы в зубах ничего не застряло? Ну уж нет, я обедом быть не собираюсь. Подушка, конечно, мягкая, но пора выбираться.

Склеенное крыло портило мою координацию похуже спиртного. Спрыгнув с подушки, по покрывалу я спустилась на пол. Дальше побежала к окошку и запрыгнула на штору. Вот еще в школе канат ненавидела! Думала, ну где он может мне пригодиться? А вот же ж! Даже зла на себя стала, что не слушала учителя физкультуры. Еле-еле, карабкаясь и матерясь, я поползла вверх. Дважды скатывалась, трижды падала на спину, чудом не сломав повторно крыло. Наконец забралась на подоконник, вся красная и мокрая. Вытерев лоб, подошла к приоткрытому окну и выглянула — третий этаж, и плюща нет. Так я точно не выберусь! Или выберусь, но на тот свет, разбившись о землю. Придется искать другой выход. Только забиралась зря!

Вернувшись к шторе, я вновь поморщилась — спускаться тоже оказалось нелегкой задачей. И чего теперь? И как теперь? Стоя перед ворсистым ковром, казавшимся мне непроходимым кукурузным полем, я призадумалась. Вот выйду я из покоев, а потом что? Куда? Меня же сразу поймают и посадят. Нет, нужно спрятаться здесь. Быть может, меня найдет дракоша и спасет. Иного выхода не вижу.

Но куда можно спрятаться? В шкаф нельзя — либо задохнусь, либо фееед найдет меня. Под кровать? А если любовница придет, то мне всю ночь слушать стоны? Конечно, ради сохранения своей жизни я и не такое готова послушать, лишь бы не участвовать, но перспектива не самая лучшая. В комоде меня могут увидеть. А что тут у нас за дверь?

Дверь оказалась в ванную комнату, поэтому я обрадовалась, но немалых усилий стоило открыть её, подсунув руки снизу и потянув на себя. Когда дело было закончено, я стерла пот со лба и облегченно вздохнула. В ванную заходят не так часто, да и вода есть — от жажды не умру, а еда… ну без еды человек может прожить десять дней, так что прорвемся! Может, крылышко заживет само и я смогу улететь отсюда.

В ванной тоже было окно, на которое я еле забралась и спряталась за шторой. Солнышко рядом, свежий воздух. Идеальное укрытие! Н-да, еще несколько таких подъёмов по канату, и я накачаю себе руки.

Дверь в комнату открылась. Я затаила дыхание и услышала тихое:

— Улетела, надо же! Все же странная фея.

Герцог ушел, а я вздохнула свободно. Наступило время безделья. Я любовалась садом, кронами деревьев, птицами, кружащимися в танце, и раздумывала о своей нелегкой судьбе. Каким же чудом я угодила в этот мир? Неужели дракоша утащил меня случайно, вместо кого-то другого? Ведь назвал он меня не моим именем. Я — Маша, просто Маша, с которой никогда ничего не приключалась.

Родилась в обычной семье, где папа ушел еще до моего рождения, а мама всю жизнь проработала учительницей. Я пошла по её стопам, поэтому после с отличием оконченной школы поступила в педуниверситет. Дальше моя судьба тоже не отличалась разнообразием красок. На первом курсе на меня обратил внимание один парень, закрутилось, завертелось, а потом я застала его в постели с другой. Нет, ну не прям «застала», как в фильмах, просто нашла у себя под кроватью чужие трусы. Женские. Уж лучше бы мужские!

Уверена, та девушка специально их оставила, как же иначе? Скандалов я устраивать не стала, не любила их, молча собрала вещи и съехала со съемной квартиры. Потом видела во ВКонтакте, что мой бывший встречается с этой недобудущей. Было больно, ведь мы даже толком не объяснились, оба сделали вид, что все так и должно быть. Наверное, именно из-за этого я закрыла свое сердце под семь замков и более ни с кем серьезных отношений не заводила.

В общем, до двадцати шести прожила жизнь серой мышки, мечтая о Франции. Чтоб его, этот Париж!

Захотелось пить. Посмотрела вниз и ужаснулась. М-да, тяжеловато придется, а уж как забираться на раковину — ума не приложу. Не продумала я этот момент. Вздохнув, обняла руками колени и попыталась заснуть.

Пить хотелось все больше. К вечеру стало совсем тоскливо от жалости к себе, и я уже хотела взвыть, как дверь в спальне открылась. Я насторожилась и забилась в угол. Спустя примерно пять минут герцог вошел в ванную и открыл кран ванны. Я не могла не полюбопытствовать, чем он там занимается, поэтому осторожно выглянула из-за шторы и увидела вполне себе привлекательный зад. И широкие плечи с сильными руками. Герцог стоял ко мне спиной и уже вызывал смущение, что же будет, когда он обернется?

При мыслях об этом хотелось поторопить этот процесс.

Но его светлость разочаровал меня! Он сразу же залез в ванну, не дав толком насладиться своим великолепным телом. Одно расстройство! Достав шампунь, фееед начал намыливать голову. Я-то думала, что этим занимаются слуги, но его светлость оказался на редкость самостоятельным. Я даже подумала, что если не брать в расчёт некоторые феячные обстоятельства, то будто смотрю исторический фильм. Точнее, эротично-исторический. Хотя в нашей истории вряд ли присутствовали такие ванны до двадцатого века, видимо, здесь все замешано на магии.

Шампунь у его светлости оказался с каким-то раздражающим запахом. Я поморщилась и прикрыла рот, но не успела — в ванной раздался весьма громкий чих. Мой. Герцог обернулся, и я тут же спряталась за штору, чувствуя бешено колотящееся сердце.

Все, мне крышка! Сейчас одну фею казнят! Надеюсь, хоть воды дадут хлебнуть?

Герцог вышел из ванны и подошел ко мне, судя по приближающимся шагам. Я сидела спиной к шторе и лицом к окну, из-за чего видела его смутный силуэт в отражении стекла. Штору отдернули, а я очень-очень медленно начала поворачивать голову к властелину.

— Пить хочется, — первой начала я, но мужчина меня будто не услышал.

Сначала он нахмурился, пытаясь узнать меня без отека, но ему это удалось.

— Ты! — воскликнул он, явно удивленный моим присутствием. Герцог, кстати, прикрылся полотенцем. — Оказывается, у тебя даже симпатичная мордашка. Ты что здесь делаешь? Я давал тебе возможность улететь!

Так это он давал возможность, а не я спряталась? Странная трактовка ситуации. Я об этом не подумала!

— А я это… не умею летать, — призналась я и указала на крыло. — Да и не могу.

Взгляд Темного властелина стал изучающим. Он нагнулся ко мне, присмотрелся и выругался. Ну, по крайней мере, мне так подумалось, хотя слова были непонятными. Я поежилась, слегка отстранившись, а герцог задернул штору обратно и вернулся в ванну. Это что, кино можно и досмотреть? Ну так я с радостью — выглянула из-за шторки и принялась разглядывать, как работают сильные мышцы спины всякий раз, когда его светлость поднимает руки, чтобы смыть с головы пену. А потом он встал и начал мыть тело — тут я уже присматривалась намного лучше, даже захотелось подойти ближе, но побоялась, что вид с уровня пола будет не так хорош.

Когда герцог вышел и, не поворачиваясь ко мне лицом, обмотал полотенце вокруг бедер, я даже разочарованно вздохнула. Затем напряглась, когда его светлость подошел ближе и подхватил меня на руки. Весьма аккуратно и бережно.

— Ненавижу фей! — воскликнул он, и я поежилась.

— Правда? — уточнила скромно. — А у меня есть информация, что любите. На завтрак, обед и ужин.

— Любить от безысходности приходится, — широко улыбнулся герцог. — А что мне с вами такими пронырливыми делать, когда вы сами в за́мок попадаете? Только есть и остается. С приправами.

— Может, договоримся?

— Может, и договоримся, — протянул он и положил меня на комод в спальне. — В конце концов, я не настолько люблю приправы.

У меня закралось смутное впечатление, что надо мной насмехаются. Его светлость тем временем открыл ящик комода и извлек оттуда бинт и какой-то пузырек. Надеюсь, это не очередной клей.

— Вообще-то я не целитель ни в какой степени, даже наоборот, — будто оправдываясь, сказал мужчина. — Так что сделаю то, что смогу. Перевернись пока на живот, а я принесу растворитель, чтобы избавиться от клея.

Мне с трудом верилось, что Темный властелин, который должен был не просто так получить свое прозвище, пытается мне помочь. Увлеченная этим странным умозаключением, я просидела, не шелохнувшись, до самого возвращения герцога. Пришел он с ватой, еще одним пузыречком и с колпачком воды.

— Кажется, ты говорила, что очень хочешь пить, — сказал герцог и поставил рядом со мной колпачок с водой. — Налил из графина, так что не брезгуй.

Колпачок был, предположительно, от шампуня. Хорошо ли он его вымыл? Этого мы не знаем, поэтому я сначала принюхалась. Химией вроде не пахнет, чихать не хочется. А не подмешано ли туда снотворное? А то мало ли какие эти герцоги бывают.

— Пей, ничего там нет.

Пить все же хотелось, поэтому пришлось довериться. И вскоре колпачок был полностью опустошен.

— Тебе же, наверное, твердо, — сказал Темный властелин и, сняв наволочку с подушки, сложил её несколько раз и разместил на комоде. Я была тронута и уже готова была расплакаться от умиления, когда меня самым бесцеремонным образом взяли за талию и уложили на живот.

— Хам! — воскликнула я, и герцог приподнял в удивлении брови.

— Мне не продолжать?

— Продолжай, — позволила я и, положив скрещенные руки под голову, прикрыла глаза.

— Кстати, а почему тебя стошнило? Может, у тебя проблемы с пищеварением?

— У меня проблемы только с головой, — усмехнулась я. — А с пищеварением из-за тряски во время дороги и, может быть, немного из-за вчерашней бражки.

— Так ты фея-пьянчужка! — весело воскликнул герцог.

— Ничего подобного! Просто… пить хотелось, — смущенно ответила я.

— Так мне тебе нужно было бражки принести, а не воды?

На такое возмутительное предположение я не ответила, а Темный властелин приступил к врачеванию. Следующий час оказался настоящим адом, поэтому я пожалела, что отказалась от алкоголя — с ним экзекуция была бы менее болезненной. Клей снимали, затем прикрепляли что-то вроде лангетки, сооруженной герцогом второпях, и наносили мазь. Уж не знаю, как он собирается срастить мне крыло, но в чудодейственность мази хотелось верить как никогда. Боль была адская! И только в конце экзекуции герцог подумал вслух, что надо было бы мне дать обезболивающее, но он забыл. Забыл он! Я чуть от боли не умерла! Именно поэтому я чувствовала иррациональную обиду вместо благодарности.

— Ну чего ты куксишься? С кем не бывает. Главное — результат! Через пару дней будешь здорова и я смогу тебя съесть.

— Если собираешься съесть, зачем тогда лечил?

— А я люблю, когда пища трепыхается, — сощурившись, пояснил его светлость. — А как ты будешь сопротивляться, не будучи здоровой?

Я ему не особо поверила, но все же крупицы сомнений были, поэтому мне пришлось солгать:

— Вообще-то, я принцесса! Если съешь меня, то весь мой род ополчится против тебя!

— Принцесса? — усмехнулся герцог. — Ты? Не смешите меня, ваше высочество! И как же вас зовут?

— Маша, — отозвалась я и добавила: — Для вас просто Мария.

— Мария, — задумчиво произнес мужчина. — А родовое?

— Верина.

— Мария эль Верина? Что за странная фамилия? Ничего глупее не слышал.

Я оскорбилась. Приплел какую-то «эль» и еще смеется. Решила, что с этим паяцем больше разговаривать не буду. Села, отвернулась и посмотрела в зеркало. Неужели я теперь всегда буду такой «мультяшной»? Мне бы все же хотелось остаться при своей внешности. Рука неосознанно нащупала кулон, который чудесным образом перенесся вместе со мной в этот мир, как и та злосчастная чашка с драконом внутри.

Кулон был подарком мамы, который я берегла, поэтому потерять его ни в коем случае не хотелось.

После целого колпачка воды захотелось в уборную, о чем было очень стеснительно сообщать. Герцог с каким-то маниакальным интересом изучал меня. Я для всех была диковинной зверушкой!

— Никогда фей не видел? — провокационно спросила я, и его светлость усмехнулся.

— О, лучше бы не видел! Но, к сожалению, с твоими сородичами у меня очень тесные, но плохие отношения.

— Неудивительно, если ты их ешь.

— Приходится, раз вы такие пакостницы.

— Протестую! Это оскорбление, — заявила я, и герцог вновь усмехнулся.

— Но ты другая. Не знаю почему, но отличаешься. Быть может, это пока у тебя сломано крылышко?

Да нет, как раз пока крылышко сломано, я такая злая. Потом буду намного добрее. Но вопрос сейчас не в этом.

— А где тут у тебя ночной горшок для фей? — спросила я, и герцог приподнял брови, а потом сощурился, с ехидной улыбочкой посмотрев на меня.

— Знаешь ли, феи у меня не водятся, чтобы я держал для них ночной горшок.

— Ладно, сама найду, — пожав плечами, легко ответила я и направилась к разным флаконам и коробочкам на комоде.

Испугавшись за свое имущество, герцог приказал слуге поставить лоток для кошек в туалете. Я честно пыталась возмущаться, даже угрожала, но мои жалобы не возымели эффекта — либо здесь, либо терпи. В общем, пришлось использовать то, что есть, а потом возвращаться в комнату и ложиться на мягкий коврик.

— Изверг! — оповестила я его светлость о своем приходе, но тот ничего не ответил из-за ширмы, где изволил переодеваться в ночную сорочку.

Он пожаловался, что вообще-то спит голышом, но из-за меня придется поступиться этой старой доброй привычкой. На что я ответила, что он вполне может не поступаться такими важными и интересными привычками, а я, так уж и быть, потерплю созерцание его прекрасного тела.

— Ты еще и извращенка, — констатировал он, а я пожала плечами.

— С кем не бывает? Стресс сказывается.

— Иди сюда, стресс ходячий.

Герцог подошел ко мне, аккуратно поднял меня вместе с наволочкой и перенес к кровати, уже предварительно расстеленной служанкой для его светлости. Светильники тут, кстати, были необычными — по форме напоминали свечи, но ими не являлись. Магия, думалось мне.

— Спи, чудо мелкое.

 

Глава 4
Фея и герцогские будни

 

Удивительное дело, но мужчины бывают красивы. Вот герцог, например: прямой нос, высокие скулы, длинные ресницы, полные губы, темные волосы, спадающие на плечи. Еще эта ямочка на подбородке, этакая изюминка, как у меня родинка над губой. Я даже подобралась ближе, забравшись к нему на плечо, и положила руку на эту ямочку — рука как раз полностью там и уместилась. Ресницы герцога дрогнули, и последнее, что я успела увидеть перед стремительным полетом, — испуганные синие глаза.

Меня просто смахнули рукой, не подрассчитав силы. Я приземлилась на тот самый мягкий ворсистый ковер и там буквально утонула. На самом деле лежать тут было комфортно, я даже передумала отсюда уходить, если бы не герцог, нависший надо мной и загородивший полоску солнечного света из окна, проглядывающего между шторами.

— О, троллья гора, я не хотел. Ты как? Не ушиблась?

— Умира-а-аю, — завыла я и приложила руку ко лбу.

Тут даже Станиславский бы сказал: «Не верю!» — но наивные герцоги не знакомы с его методикой, поэтому меня аккуратно подхватили и отнесли на подушки, после чего принялись тщательно осматривать мое тело. Я призадумалась: стоит ли кричать о девичьей чести? Вроде как и лапают, но в то же время массируют, причем приятно.

— Мне кажется, с тобой все в порядке, — констатировал герцог. — Даже крылышко не повредил.

— Нет-нет, ты ошибаешься, — уверила его я. — Мне очень плохо и требуется постельный режим, а также теплый завтрак и чашечка кофе.

Вспомнив, к чему привел кофе в последний раз, добавила:

— Хотя нет, кофе не нужно! Лучше чай.

— С мятой? — услужливо спросил герцог, и нет бы мне почуять подвох, но я, наивная, приняла его слова за чистую монету.

— Да, и с чабрецом.

В этот же момент подушку из-под меня выдернули, а я плюхнулась на перину. Тоже, кстати, мягкую, но не такую приятную, как подушка. Я даже пискнуть не успела, как эту самую подушку мне вернули… ну как «вернули», скорее бросили. На меня. Придавили, в общем.

— Изверг! — крикнула я в подушку, но меня наверняка не услышали: слой пуха поглощал звуки. Поэтому, чтобы докричаться до его светлости, пришлось выкарабкиваться из-под подушки. Мне все же удалось высунуть голову и увидеть спину Темного властелина. — Изверг!

Он обернулся, усмехнулся и вышел, прикрыв за собой дверь. Кряхтя и постанывая, я выбралась из-под подушки и вскарабкалась на неё. И что теперь делать? Крыло болит — улететь не могу. Дракоша не знает о моем местоположении — не спасет, да и я вообще не уверена, что собирался спасать. Хотя если он считает меня своей принцессой, то обязательно спасет. Но не съест ли меня Темный властелин раньше?

История с Темным властелином вообще странная. Он не выглядит как фееед (хотя я не знаю, как те должны выглядеть), делает все для моего комфорта, вот, даже крылышко починил. Герцог производит очень приятное впечатление, так откуда о нем такие странные слухи? Быть может, у него есть страшный брат-близнец? Тогда истинное счастье, что меня забрал не он.

В комнату вошла служанка и подкатила к кровати тележку с едой. Выглядела девушка очень недовольно: её заставили прислуживать какой-то мелкой фее. Но все мое внимание переключилось на столик, изобилующий различными яствами. Тут тебе и виноград, и сыр, и ветчина, и круассан. Пожалуй, к последнему я не притронусь — достаточно с меня парижской магии. А вот ветчину с удовольствием попробую!

Она, кстати, оказалась обычной на вкус, а вот виноград напоминал маслины, такой же мясистый и с раскрывающимся вкусовым оттенком. Я попробовала и его, но совсем немного — феям надо очень и очень мало еды. И если в случае вчерашнего хлеба я сама не хотела переедать, то теперь была совсем не прочь побаловать себя вкусностями.

А быть может, герцог откармливает меня специально, чтобы потом съесть феечку пожирнее? Или все же скормить брату-близнецу? Или своей второй личности, которая просыпается во время полнолуния? А что? Всякое ведь может быть! Я ничему не удивлюсь после попадания в этот мир!

Поев, я вернулась на кровать, стащив с собой две ягодки. Их я и точила, пока не пришел Темный властелин. Он окинул меня заинтересованным взглядом и присел рядом на кровать.

— Будешь? — предложила я половинку виноградины, и герцог отрицательно качнул головой, но ягоду забрал и положил на столик, который так и не укатили.

— Тебе много нельзя, располнеешь.

Значит, раскормить меня в его планы не входит. И то хлеб! Тьфу ты, не хочу больше думать о хлебе!

— Может быть, еда — это единственное, что способно приносить мне радость в этих обстоятельствах.

— Можно подумать, тут тебя кто-то обижает, — хмыкнул герцог. — Ты раздуваешь проблему. Но мне нравится твоя непосредственность. Если так подумать, то ты самое забавное, что происходило в моей жизни за последние годы. Поэтому мне стоит поблагодарить семейство Орвали за тебя.

— Давай расставим все точки над «i»: ты не собираешься меня есть? — спросила я, устав мучиться неизвестностью.

— Смотря как будешь себя вести, — доверительно сообщил властелин и, наклонившись, усмехнулся. — Боишься?

— Любуюсь, — с улыбкой отозвалась я и насладилась удивлением на лице герцога. — Что ты так на меня смотришь? Неужели первый раз узнал о своей привлекательности?

— Обычно я не обращаю внимания на подобные комплименты, но тебе удалось застать меня врасплох, — проговорил мужчина и улыбнулся. — Раз ты временно живешь у меня, будешь помогать.

— Что? — растерянно переспросила я и протянула свои руки вперед. — Ты это видишь? Это же крошечные лапки! Ими ничего нельзя делать! Ни-че-го!

— Ах ты маленькая пьянчужка-лентяйка. Вставай и идем за мной.

— На ручки? — спросила я, и герцог отрицательно качнул головой и встал с кровати.

Стоит отдать ему должное — он терпеливо ждал, пока я шла по комнате. С моими шагами это было долго, но он никак не проявил своего раздражения. Властелин привел меня в свой кабинет и тут уже подхватил пальцами и поставил на стол. Сам он разместился в кресле, а я села на пресс-папье, свесила одну ногу и немного покачалась. Герцог достал какую-то стопку бумаг и поставил её на стол. Стопка была очень внушительной! Выше меня! Но, к моему счастью, он разделил её на две половины и тут же замер, будто опомнившись.

— Ты же умеешь читать, Маша?

— Маша многое умеет, — усмехнулась я, но вовремя опомнилась — умею ли я читать на этом языке?

Как оказалось, да, чему я несказанно обрадовалась.

— Тогда отлично. Это жалобы, предложения, доносы и прочие бумаги. Ты должна внимательно прочитать их и вкратце рассказать мне, о чем здесь идет речь. После я приму решение по поводу запроса. Ты меня поняла? Только смотри без своих фейских пакостей! Мне ты показалась разумной, несмотря на некоторые… странности.

Натурально обидевшись, я начала читать первую бумагу. Вообще во мне возникло иррациональное желание действительно напакостить. Да что со мной? Герцог хороший, он починил мне крылышко, которое больше не болит, накормил, пригрел — неужели так сложно ему помочь? Откинув все вредные мысли, я принялась читать бумагу.

Это был донос. Говорили, что соседи закупили слишком много курвиц (кто это такие и зачем — не знаю, но подумала, что это аналог наших кур), а денег у них в помине столько не было. Сказали, что где-то, видать, украли. Просили разобраться.

Все это я пересказала герцогу, но он все же перечитал — я оскорбилась его недоверием и в следующий раз собиралась рассказать ему всяких небылиц, но все же передумала — прочитает, найдет несостыковки, и влетит мне по пятое число.

— Все верно. Можешь переходить к следующему.

— А что будет с их соседями? — полюбопытствовала я.

— Да ничего. Проверим, если действительно бедно живут, то отправлю им герцогский подарок.

— Вот как? Я думала, ты накажешь их.

— Говорю же: проверим. Может, они действительно украли. Я уже сделал себе соответствующие пометки. Переходи к следующему.

Сам герцог уже отложил в сторону три листа — он читал быстрее меня. Конечно, ему-то только глазами по строчкам пробегать, а мне переходить по листу, спускаясь вниз.

Вторая бумага оказалась просьбой. Крестьянин с земель графа Оршского, вассала герцога Вараферо, жаловался на произвол графа и барона. Они с бароном Крамбером никак не могли поделить земли, поэтому их деревню жгут и постоянно уводят скот. Все это было очень подробно расписано, даже по датам, но я пересказала все вкратце и посмотрела на задумавшегося герцога.

— Эти земли принадлежат барону Крамберу, но, с тех пор как граф Оршский сменился — земли унаследовал сын, — все изменилось. Барон не мо

...