Возрастное ограничение строго 18+

Содержит нецензурную брань.

Все персонажи являются вымышленными, и любое совпадение с реально живущими или жившими людьми случайно.

От автора

Все герои написанной мной книги совершеннолетние, они старше 18 лет.

Спасибо!

© Ася Медовая, 2025

© Оформление. ООО «Издательство Эксмо (FICTION RU)», 2025

Глава 1

Возвращение блудного принца

2125 год, сто лет правления Вечных

г. Москва, осень

В давние времена мне бы сказали, что счастливые браки заключаются на небесах, но в наше время поговорка звучит по-другому. Счастливые браки заключаются только вампирами.

Вот так.

После того, как Вечные вышли из тени, многие поговорки утратили смысл или приобрели совсем другое значение. А вампиры развеяли многие мифы, которые выдумали о них.

Я разрядила лазерную обойму в электромагнитную мишень и сняла наушники, чтобы посмотреть в измерительный монитор и проверить меткость. Костя стоял рядом и скучал.

– Какой смысл пользоваться табельным оружием, если они быстрее выпущенного заряда? – вздохнул напарник, оценивая четырнадцать попаданий в десяточку.

Один из мифов о вампирах, который, к сожалению, не миф. Об их скорости. Они двигались быстрее времени, хотя это невозможно! Но Вечные доказали, что они и не такое могут.

– Потому что мы боремся не против вампиров, а за них, – напомнила я Косте и передала ему свое оружие.

Мы снова надели наушники, пока напарник выбивал свой зарядник в мишень, только поэтому я пропустила звонок.

Я посмотрела на имя на экране запястника и поморщилась.

– Командир? – поинтересовался Костя.

– Если бы, – вздохнула я и зачитала: – Князь Николай Оболенский.

Я уже два раза отказывалась от званых вечеров Оболенских под предлогом, что приболела. В третий раз князь Николай отказа не примет.

– Виктория, душенька, приглашаю вас на ужин, – без предисловий начал разговор князь.

– Буду очень рада, – умело врала я, вставляя новый зарядник в приемник табельного оружия. – Уточните только день и время.

– Аэромобиль за вами выслан.

– Нет-нет-нет! – перебила я князя. – Я сейчас на службе…

– Отказ не принимается. Мы и так были чрезвычайно предупредительны к вам, Виктория. Теперь время не терпит.

Не терпит? А что случилось?

Я нахмурилась и жестом показала Косте отбой, пытаясь понять, почему сейчас предупредительными оставаться нельзя. Но спрашивать Вечных не принято. Все это знали. И по положению я была ниже князя, а потому должна была подчиниться.

Так устроен новый мир. Мир со времени появления вампиров.

Вечные восстановили монархию и вернули дворянское сословие. Разобрали титулы и земельные наделы. А люди… остались на своих местах, как собственно и привыкли. Жили и работали, только теперь не на правительство, а на вампиров.

Князь Оболенский упорно добивался меня, чтобы свести со своим племянником. Было еще с десяток родов, которые пытались получить мое согласие на укус, но я держалась.

В свои двадцать три года я по-прежнему оставалась чистой. То есть, не принадлежащей ни одному вампиру. Такое себе достижение, но я оттягивала выбор пока могла.

– Куда направить пилота? – давил на меня Оболенский.

Я воздела глаза к потолку, понимая, что в этот раз не отвертеться.

– Я сама приеду. Переоденусь и буду у вас… – посмотрела на время, прикинула сколько уйдет на дорогу, вздохнула и определилась: – через полтора часа.

– С нетерпением ждем, Виктория!

Оболенский отключился, а я перевела жалкий взгляд на Костю.

– Ужин у князя, – проныла я. – Придется ехать.

Костя тоже вздохнул. Он был не просто моим напарником, но еще сопровождающим и телохранителем. Эти обязанности он выполнял из рук вон плохо, только поэтому я его и терпела.

– Ненавижу этих снобов, – признался он, пряча свое табельное оружие в нательную кобуру.

– Лучше тебе об этом не заявлять открыто, – хмыкнула я и вызвала аэротакси.

За полтора часа я успела приодеться в одном из бутиков, расплатившись королевским кодом. Пакет со своими джинсами и кофтой отдала Косте, чтобы закинул в офис, а я потом заберу.

– Ботинки не очень подходят к платью, – заметил он, критически оглядывая меня.

– Пофиг, – ответила я, зная, что из-за Оболенских точно не буду мочить ноги в скверную осеннюю погоду в изящных туфельках.

– Нервничаешь?

Я скривилась. Торжественный ужин с приставаниями никак не входил в мои планы, а потому я скорее раздражалась, что вместо теплого пледа и интересной истории, придется растягивать губы в улыбке и выслушивать надуманные комплименты от очередного племянника князя.

– Не очень, но буду тебе признательна, если через час ты позвонишь мне и сделаешь срочный вызов.

– Куда? – не понял Костя.

– На Луну! – съязвила я и попрощалась с ним, поймав сигнал свободного аэротакси.

Костя вернется на службу, а я поехала к особняку Оболенских. За это время успела позвонить Виктору, моему приемному отцу.

– Привет, – беззаботно прощебетала я, зная, что Виктор своим сверхчувствительным слухом, которым обладают все Вечные, сразу распознает фальшь.

– Вика? Где ты? Может быть приедешь?

Виктор как всегда пытался заманить меня под свое крылышко, но я выросла и вовремя покинула его гнездо.

– Не сегодня. Сейчас еду к Оболенскому на ужин, который вдруг стал безотлагательным. Не знаешь, что произошло, и почему на меня открыли охоту все свободные Вечные?

Вампирам не нужно много времени на обдумывание и ответ. У них вообще время течет по-другому, так что пауза, которая повисла после моего вопроса, насторожила.

– Виктор? – поторопила я.

– Сын королевы Анны возвращается.

Ого!

Теперь подвисла я. У меня с принцем были личные счеты, и его возвращение определенно не самая лучшая новость.

– Когда?

– Точная дата не разглашается по причине безопасности, но я знаю, что он еще не вернулся, и завтра его тоже не будет. Иначе бы меня вызвали во дворец.

Виктор Карпский тоже Вечный, а еще лечащий врач королевской семьи.

Не знаю, зачем им врачи, ведь Вечные никогда не болели. Зато болели их избранные. Поэтому Виктор лечил их людей.

И только я знала, как Виктор ненавидел своих пациентов!

– Хорошо. Предупреди меня, когда он вернется.

– Конечно, дорогая. Ты знаешь, как королева ждет, что ты согласишься на укус принца.

Никогда! Но это я решу как-нибудь позже, а пока попрощалась с Виктором и сосредоточилась на предстоящем ужине.

Охрана князя была предупреждена. Мужчина на воротах окинул взглядом мое темное для вечера платье, высокие ботинки на толстой подошве и предложил подвезти на гольфкаре к особняку.

Через семь минут я поднималась по широкой лестнице к дверям, где меня уже ждал дворецкий.

– Добрый вечер, госпожа, – поклонился он, отступая и давая мне пройти внутрь.

Снова уничижительный взгляд на ботинки, которые я демонстративно вытерла о ковер в холле.

– Прошу за мной, – отозвался дворецкий, игнорируя мою выходку.

Я шла за ним в обеденный зал и думала, как бы я жила, если бы не была особенной для вампиров?

Судя по наблюдениям за обычными людьми, я бы фанатела от Вечных, мечтая, чтобы хоть один из них стал моим Покровителем. Или пошла бы к ним прислуживать, надеясь, оказаться поближе к кумирам.

Многие люди поклонялись Вечным как новым богам, переставшим скрываться и вышедшим на свет.

Вот еще развеялся миф. Вампиры не боятся солнечного света, а их кожа точно также загорает до приятного карамельного оттенка.

Я же благодарна судьбе, что в отличие от остальных у меня есть выбор!

Хоть я и человек, но я особенная для Вечных. Я живородящая, как бы ужасно это не звучало.

Потому я знала их мир изнутри. И знала, что боготворить вампиров не за что. Но откуда это знать фанатам? Все тайны королевских и дворянских родов держали за семью замками. Им было что скрывать.

В обеденном зале меня уже ждали. После церемонии приветствия мы подошли к накрытому столу.

Долой еще один миф, что вампирам нужна только кровь. Вовсе нет. Вампиры полноценно питались и являлись очень капризными гурманами, так как их осязание и обоняние в несколько тысяч раз превосходило человеческое!

Их тело имело схожую с человеческой анатомию, требовало белка, углеводов и клетчатки. Но в отличие от людей, вампиры не были склонны к полноте, потому никогда и ни в чем себе не отказывали.

Князь сидел с торца, возглавляя стол. Меня посадили по левую руку от хозяина дома, а следом сел племянник. Я не знала, в чей рот мне заглядывать, потому широко улыбалась князю, иногда поворачиваясь и кивая его племяннику.

Утомительно, но час, который я назначила Косте, подходил к концу. Сейчас он вызовет, я извинюсь, поблагодарю за прекрасный ужин и…

Запястник завибрировал раньше срока. Костя не выдержал, а я чуть не вздохнула от облегчения!

– Минуту, – сдержанно прервала я князя Николая. – Мне нужно ответить.

Слуга моментально отодвинул мое кресло, племянник подскочил и помог встать из-за стола, а князь Оболенский прожигал во мне дыры своим взглядом. Мои манеры ему явно не нравились. Зачем тогда сводить меня с племянником?

Я отошла к окну и только тогда посмотрела на экран.

Звонил не Костя, а королева!

Сердце сразу учащенно забилось в груди. Мы довольно часто с ней пересекались, но всегда на заранее спланированных мероприятиях. Но чтобы звонить мне лично? Напрямую? Не через секретаря? Такого еще не было.

Я беспокойно оглянулась на семейство князя, прислушивающихся к моему разговору. Увы, зрение и слух у них были идеальными, сверхчувствительными и сверхточными.

– Да, ваше величество? – с придыханием заговорила я, а за спиной кто-то из Оболенских охнул.

Ну да, я сама не могла в это поверить!

– Вика, ты должна сейчас же, немедленно приехать во дворец, – без предисловий начала королева. – Сообщи секретарю, куда выслать за тобой пилота.

Я оглянулась на Оболенского. Князь сразу сделал жест, что все устроит сам.

– Благодарю, ваше величество. Сейчас ужинаю у князя Николая Оболенского, он позаботится, чтобы меня доставили к вам.

– Немедленно! – громче произнесла королева, зная, что князь услышит, и отключилась.

Вот и закончился ужин, даже без набившей оскомину просьбы Оболенского принять племянника в Покровители.

Я обняла хозяйку, поблагодарила князя, кивнула племяннику, надеясь, что больше никогда его не увижу, и вышла из особняка, где уже ждал аэромобиль с мигалками для меня и второй в сопровождение.

– Надеюсь, у нас еще будет возможность попросить вас… – все же заикнулся князь Николай на прощание, но я прервала:

– Мне не нравится ваш племянник. Извините. Я не смогу быть с ним.

– Это ерунда. Ты привыкнешь, – снисходительно заключил Оболенский.

И я поняла, что мне предстоит еще много-много раз отказывать ему и его племяннику, пока они от меня отстанут.

Но сейчас больше всего меня волновал срочный вызов королевы. Что могло случиться, что она лично вызвала меня к себе? Неужели принц Александр уже приехал, и мне сегодня же предстоит сделать выбор?

Через двадцать минут я выходила у дворца, безумно сожалея, что не купила туфель. Все же идти в ботинках к королеве нельзя! Но и опаздывать на срочный вызов тоже непростительно.

Поэтому я уверенно впечатывала каждый шаг по гулкому мраморному полу, следуя за королевским дворецким, как будто эти ботинки были моей фишкой именно к этому платью.

– Ее величество сейчас пьют чай на балконе в третьей музыкальной комнате, – отчеканил он, как будто я наизусть знала, где какая комната расположена во дворце.

Я просто шла за ним и прикидывала варианты этой незапланированной встречи. Королева могла позвать меня только по причине моей особенности. А эта причина становилась важной только в случае, если вернулся ее сын или один из Вечных королевского рода освободился от избранной.

Но кроме сына, сбежавшего в Азию лет шесть назад, все Вечные в семье были пристроены.

Они не женились и не выходили замуж, как это принято у людей. Вампиры выбирали себе избранного, с которым оказывались связанными на долгие годы. Причем гораздо дольше одной человеческой жизни.

Я тоже должна была стать избранной. А по планам королевы – самого принца. Ее не волновало, что отношения с ним у меня не заладились…

Вечные никогда не спешили с выбором, но однажды определившись, больше не изменяли своей избранной, проводя вместе с ней ее жизнь.

Эту физиологию нам преподавали в школе, описывая обмен энергией через кровь, важный для Вечного, и получения сыворотки молодости через клыки вампира в тело избранного.

Сыворотка молодости – это ноу-хау, которое дали нам вампиры. Не всем, а только избранным, но вечную молодость и пожить подольше хотели многие.

Слишком многие.

Поэтому попытки добраться до вампиров или синтезировать их ферментированную сыворотку не прекращались уже столетие.

Я только запомнила, что при правильном обмене процесс очень приятен для обоих. А вот если укусит другой вампир – это станет адской пыткой. На себе не пробовала и не собиралась, но уважение Вечных к своим избранным очень впечатляло!

Наша королева потеряла своего избранного, тоже кстати особенного, около пятнадцати лет назад, и до сих пор скорбела по нему, не собираясь становиться Покровителем никому из желающих и жаждущих ее любви.

Ах да, Вечных в паре называли Покровителями, что было логично, ведь они полностью отвечали за жизнь избранного.

– Ваше величество, госпожа Виктория Дашкова прибыла и ожидает вашей аудиенции.

Я вздрогнула, не заметив, как быстро мы прошли череду комнат и залов, достигнув очередной темной комнаты с мягкими стенами и потолками. Двери были открыты на широкий балкон, где за столиком сидела королева и две принцессы.

Я была в пяти метрах от них, но не могла говорить за себя, пока мне не позволят.

– Вика! Где ты, девочка? Заходи, – без всяких реверансов и этикетов позвала меня королева, и я с облегчением вздохнула.

Вот такую я ее знала и любила, как любимую добрую тетушку, с шестнадцати лет принявшую меня под свое крыло.

Вот ведь странное, до шестнадцати лет я никому не была нужна. Даже своим родителям! Они бросили меня еще младенцем, и я росла в детдоме, пока в шестилетнем возрасте меня не забрал к себе Виктор.

Благодаря ему я училась в элитной школе и постигала знания, которые даются вампирам и их немногочисленным приближенным. А в шестнадцать все дети по умолчанию сдают кровь на спектральный анализ.

Вот тут произошло волшебство. Магия, я бы даже сказала. Я оказалась одной на десять миллионов живородящей! Моя кровь стала золотой для Вечных, и отношение ко мне резко изменилось.

Я это сразу почувствовала. Даже Виктор перестал играть доброго папочку, а с интересом поглядывал на меня как на молодую девушку, которая вполне может стать его избранной и продолжить род Карпских.

Поэтому я от него сбежала в общежитие при колледже, а потом перебралась в общежитие университета, но связь с опекуном Виктором поддерживала. Вечных вообще трудно игнорировать, особенно когда ты им нужна.

– Я надеюсь, Николай не сватал тебя за одного из своих свободных племянников? – строго спросила королева.

Я засмеялась, надеясь не выдать свое напряжение.

– Я не заметила, ваше величество, слишком увлеклась горячим ужином и не обращала внимания на тех, кто сидел рядом.

Королева в ответ тоже рассмеялась, принцессы только жеманно поджали губы. Ну, к этому я привыкла. Вечным вообще сложно выражать эмоции, когда за плечами века и века жизни. Не уверена, чувствуют ли они хоть что-то или по большей части разыгрывают чувства, как актеры.

– Ты же помнишь моего сына? – задала королева свой главный вопрос, ради которого и сорвала меня с ужина у Оболенских.

Я выдержала паузу, вспоминая самого отвратительного парня в своей жизни. Принц Александр единственный, кто не впечатлился моей особенностью и не поменял своего отношения ко мне.

Как же я его ненавидела и… боялась!

Он с семи лет задирал меня ежедневно и ежечасно. Издевался, насмехался, макал носом в кашу на завтрак и привязывал косы к стулу в обед. Он был невероятно изобретателен в части издевок надо мной, а остальные только кучковались возле него, смеялись и подбадривали.

С десяти лет на свой день рождения я каждый год загадывала убить этого козла и закопать его голову отдельно от тела, чтобы никто не нашел и не узнал, что я сделала с Вечным!

А в шестнадцать, когда каждый получил свой спектральный анализ, я развернулась к Александру и проорала на всю школу, что никогда не позволю ему стать моим Покровителем, даже если он станет королем!

Я тогда выставила средний палец на руке и с издевкой произнесла последнее, как я надеялась, слово:

– Соси!

Вот тогда он не смеялся. Я отчетливо помнила, как изогнулись его красивые полные губы, как черная челка упала на глаза, приглушая бешеный блеск ледяных глаз, как он тихо, чтобы слышала только я, произнес:

– Это приглашение, Ви?

О, как я тогда струхнула! Конечно, это не было приглашением, я собиралась его послать и как минимум поставить на место перед всей школой. Но вместо этого, чуть сама же и не пригласила его войти мне под кожу клыками!

Идиотка!

– Его трудно забыть, ваше величество, – честно призналась я, зная, что останусь верна своему слову.

Я не буду выбирать Покровителя. Не сейчас. И уж точно не Александра!

– Он возвращается, Вика! Я так рада, – поделилась королева. – Я пыталась надавить на него раньше, вернуть к семье, но Алекс такой упрямый…

Я кивала головой, послушно улыбалась, а в голове бегали беспокойные мысли. Что изменится с его возвращением? Ведь меня не оставят в покое! Кроме меня в Славянском королевстве нет живородящих, и только три семьи на текущий момент живут с особенными и продолжают свой род. Королева меня не отпустит. А я…

А что могу я против королевской семьи вампиров? Кому-то другому дать согласие раньше?

Тогда меня накажут, изгонят в Австралию за измену и неповиновение, наверное.

Австралия меня страшила. Весь мир в один день поделился на семь королевств и стал подчиняться семи монархическим семьям Вечных. Условно, это заняло у вампиров двадцать два года.

Осталась только Австралия…

Не знаю, почему на нее никто из Вечных не претендовал. Уверена, что Азиатский престол мог бы взять под контроль и этот материк, но… Австралия стала вотчиной несогласных, борцов против вампиров и местом отбывания пожизненного заключения для осужденных в семи королевствах.

– Очень рада, – неуверенно даже для себя ответила я.

– Что ты стоишь? Присядь. Я давно хотела поинтересоваться, как идут твои дела? Тебе нравится работа? Может, хочешь сменить ее? Найти другую или отдохнуть?

Как по волшебству подо мной появилось кресло, а на столике – полная чашечка чая. В мгновение ока я оказалась на королевском чаепитии в кругу принцесс и самой королевы.

Вот только настроения попробовать божественные десерты что-то пропало.

На улице смеркалось, солнце садилось и неприятно било в глаза. Я щурилась и никак не могла сосредоточиться.

Моя главная школьная фобия возвращается. И несмотря на то, что прошло шесть лет, как я в последний раз видела принца, я продолжала ненавидеть его и бояться.

– Сейчас мы расследуем появление на рынке нелегальной сыворотки молодости, – упавшим голосом доложила я.

– Это очень важное задание, – произнесла королева, а принцессы затихли, даже перестали пить чай, прислушиваясь к нашему разговору. – Есть успехи?

Я облизала вмиг пересохшие губы, осознав, что сейчас могу разыграть не одну, а даже две козырные карты! Если все правильно расставлю, то получу больше привилегий.

Когда еще королева лично поинтересуется моими делами на службе?

– Ваше величество, последняя партия, которую мы перехватили, оказалась не синтезированной, а очищенной от ферментов настоящей сывороткой молодости, взятой от Вечного.

Одна из принцесс охнула и тут же прикрыла выступившие клыки ладонью. Я продолжила.

– Мы запросили сводку по Вечным и выяснили, что двое пропали без вести за пару месяцев до появления на рынке нелегальной партии.

– Не называй ее нелегальной, – огорченно прервала меня королева. – Легальных партий нет и быть не может. Мы не раздаем нашу ферментированную сыворотку всем желающим. Ты ведь это понимаешь? Она только для обмена с избранными, чтобы продлить им жизнь на века.

– П-простите, – я виновато склонила голову, – конечно понимаю. Просто профессиональный сленг…

– Оставь его для своего командира, а мне расскажи, что вы предпринимаете, чтобы найти и наказать преступников?

Вот тут я залилась соловьем, расписывая, как нам не хватает людей, средств и четкой координации. Как хотелось бы подключить нейросети и иметь доступ к локальным и глобальным информационным сетям. Королева хмурилась, но не перебивала, пока я фонтанировала идеями об улучшении розыскной работы.

– И под конец хотела бы попросить вашего заступничества, – достала я последнюю на сегодня карту перед королевой.

– Тебя кто-то смеет обижать? – вскинулась она.

– Н-нет… не совсем. То есть, я бы хотела попросить разрешения отказываться от светских приглашений на приемы и званые вечера. У меня работа с ненормированным графиком. Я рассекаю в спецформе по крышам и стокам. Иногда я совершенно без сил и мне некогда даже переодеться.

Для наглядности я вытащила из-под кресла свои ноги, обутые в неподходящие, но очень удобные ботинки. Принцессы снова синхронно охнули, а королева поджала губы, и ее глаза утратили голубизну весеннего неба, став льдистыми. Такую королеву я боялась…

Кажется, я заигралась. Сейчас меня поставят на место.

– Я обдумаю твои слова. Пока разрешаю игнорировать все приглашения, кроме королевских. Так пойдет?

Я облегченно вздохнула, но рано. Королева еще не договорила.

– И вот что, Вика. Я запрещаю давать тебе разрешение входить в твое тело. Ты меня понимаешь?

Из меня как будто вытянули весь воздух, и я стала задыхаться, не справляясь с охватившей меня паникой.

Миф, что вампир не может без разрешения войти в чужой дом – миф только отчасти. Двери Вечным не препятствие, но вот вонзать клыки в тело человека без его разрешения они действительно не могут. Их физиология предписывает насыщение энергией через кровь только при взаимном согласии. В противном случае, кровь станет солоноватой жидкостью как из донорского пакетика. Бесполезный для Вечных коктейль.

Первое время вампиры получали разрешения, фактически напрашиваясь на близость. Но получая согласие на одно проникновение, Вечные не отказывали себе и в подкормке. При этом случайных жертв они не брали в избранные, а бросали их на выгорание от тоски. Ферменты делали свое дело, разрушая человека и доводя его до психоза из-за отсутствия вампира рядом.

Вот поэтому я и оставалась чистой, отказываясь выбирать Покровителя. Их фермент фактически являлся зависимостью для человека. Однажды попробовав на себе сыворотку молодости, уже не можешь жить без постоянных кормлений вампира от себя.

Они считают это честной сделкой, вместе с ферментом вливая в тело избранной сыворотку. Но правда безжалостна. Ни один укушенный долго не проживет без своего вампира. И они этим пользуются, избавляясь от неугодных им людей.

К сожалению, с королевой о таком разговаривать не следовало.

– Я… я поняла, – выдавила я, схватила чашку с чаем и залпом выпила.

– Хорошо. Тогда у тебя еще есть время поиграть в сыщицу и поймать преступников. Алекс еще должен адаптироваться ко двору и обществу. Я не буду вас торопить.

Я кивнула. Это уже были не просьбы, а планы на нашу с принцем совместную жизнь. Вот любопытно было бы посмотреть, как он отреагирует на приказы матери. Вряд ли захочет связываться с несчастной сироткой, которой запомнил меня со школы!

– Тогда я тебя отпускаю, моя дорогая. Завтра отдохни, на работу можешь не выходить. Я поговорю с командиром королевского отряда и посмотрю, что можно сделать для вашей службы.

Я подскочила и поклонилась своей королеве, прежде чем попятиться к выходу. Разворачиваться задом к королевской семье не положено, но встреча искупала все. Я сделала даже больше, чем мечтала.

Ну, не молодец ли я?

Отступив с балкона, я резко выпрямилась, удивляясь, как прикрываются двери, оставляя меня отрезанной в темной комнате. Попав с солнца в сумрак, я ничего не видела, не понимала, куда повернуться, чтобы выйти и покинуть дворец.

– Сюда, – раздался мягкий тихий голос, и я слепо пошла на него.

Голос незнакомый. Наверное, сменили дворецкого, пока я пила чай с королевой. Никакого беспокойства не было, ведь в королевском дворце Вечных со мной ничего не могло случиться.

На голос я вышла из комнаты и прошла за темным стройным силуэтом вглубь дворца, мимо закрытых дверей, в сумраке не разгоняемом только светильниками. Я понимала, что Вечные отлично видят в темноте, но ведь дворецкие и слуги такие же люди, как и я, которым нужен свет, чтобы не споткнуться.

– Сюда, – повторил тихий приятный мужской голос.

Дворецкий открыл дальнюю в длинном коридоре дверь и вошел первым. Я поспешила за ним, боясь его потерять. Одна я отсюда точно не выйду, заблужусь! Придется вызывать МЧС.

Я хмыкнула, представляя, какую панику подниму, вызвав службу спасателей в королевский дворец. И только оказавшись в еще одной темной комнате без выхода наружу, я поняла свою ошибку.

Это была ловушка. И она захлопнулась раньше, чем я о ней догадалась.

Чьи-то резвые пальцы в мгновение ока стянули с моего плеча платье, в следующую секунду я почувствовала поцелуй на обнаженной коже, а следом меня поцарапал клык вампира!

И снова мягкое касание ранки языком… Но ни кричать, ни сопротивляться я больше не могла.

Тело затопила неизвестная до этого момента истома. Пока ферменты от пореза проникали в кровь, я наполнялась эйфорией, сравнить которую мне было просто не с чем. Я никогда в жизни не испытывала такого блаженства.

Звуки в комнате растянулись, время как будто остановилось, все стало замедленным, позволяя дегустировать удовольствие по миллисекундам. Растягивать и пробовать снова и снова. Слух стал резким, я слышала чьи-то разговоры и удаленные шаги за закрытыми дверьми. Где-то ложечки стучали о фарфоровые блюдца, а для меня это было слишком громко.

Тьма расступилась, зрение стало острым. Теперь я видела каждую пылинку, зависшую в воздухе и отражающую падающий из окна скудный свет в нескольких направлениях. И он был невероятно ярким…

А еще запахи! Их было много… Слишком много. Очень сложных. Полных переплетениями разных нот. Сливающихся и неподходящих друг другу.

От мужчины за спиной пахло божественно. Я не понимала запахов, никогда не думала, что их можно раскладывать на составляющие, и сейчас только удивлялась.

– Правда, завораживает? – произнес мужской шепот из-за спины, удивляющий своим многогранным тембром.

А ведь шепот в принципе сложно идентифицировать. А повернуться, чтобы посмотреть на наглого вампира я не смогла, мне не позволили.

– Тише, тише, красавица. Время еще не пришло. Мы познакомимся позже. Когда я буду нужен тебе.

Я открывала и закрывала рот, не в состоянии справиться с голосом. Мой язык был слишком медленным. Он меня не слушался! А вот соображала я сейчас куда быстрее, чем могла двигаться и говорить.

Когда эйфория начала спадать, слух притупился, зрение пропало, я выдавила из себя то, что так опрометчиво пообещала себе и королеве:

– Я… не… разрешала входить!

– Я не вонзал в тебя клыки. Это всего лишь крохотная царапина, которую никогда не признают преступлением, красавица. Но ты будешь искать меня. С нетерпением жду нашей встречи.

Его руки отпустили меня, и он пропал.

Да, вампиры необъяснимо быстрые. Но теперь я узнала, что значит останавливать время, видеть и слышать, как это делают вампиры.

Невероятно.

И очень приятно.

Я застонала, опускаясь на ковер там же, где стояла.

Итак, у меня появился Покровитель. Навязался. А я даже не знаю, кто он!

Интересно, знает ли он, что я особенная?

Что он выкрал меня из-под носа у принца и королевы?