Глава первая

Помахав девчонкам на прощание, я села в машину и завела двигатель. Критически оглядела себя в зеркале заднего вида, поправила помаду, улыбнулась своим мыслям, включила заднюю передачу…

…Меня скомкало, разорвало, сломало. Жизнь разбилась на миллион фрагментов, замелькала калейдоскопом забытых и очень трепетных воспоминаний. Все мои девятнадцать лет проносились перед глазами: скомканные болью, пронизанные сожалением, наполненные любовью, постыдные и горделивые. Как будто меня заново окунули в прошлое, заставив прожить всю жизнь за эти несколько мгновений… Только при этом пропускали через мясорубку.

Но сейчас я не чувствовала никакой боли. Вокруг было темно и тихо. Наверное, я в больнице, и меня оставили в палате одну. Осторожно пошевелила руками, но не нащупала под собой кровать, словно ее и не было, будто я плыла в воздухе.

Вот теперь я активнее замахала руками и брыкала ногами, но по-прежнему не находила опоры.

"Мама!" – мысленно крикнула я. Вообще, хотела заорать во всю силу своих легких, но получилось только мысленно.

Ладно, попробую восстановить в памяти, что случилось и обдумать, как я могла оказаться здесь. Заодно догадаться, где "здесь".

После пары села в машину, это помню преотлично. Вечером мы договорились с девчонками встретиться в кафешке и отметить окончание семестра. Ах, да! Я сдала все зачеты и экзамены, чем была очень довольна. И не посмотрела назад, когда выезжала с парковки. Дальше вообще, кроме боли, ничего не помню. Зато по ощущениям в меня не просто въехали, а закатали в асфальт.

Теперь подумаем логически. На парковке не разгоняются настолько, чтобы разбить автомобиль всмятку со мной в придачу. Еще там не может разъезжать асфальтоукладочный каток, стоит исключить эту версию тоже. Тогда…

– Взрыв, – раздался голос в темноте.

"Взрыв?" – мысленно отозвалась я.

– Ну конечно, идеально выверенный, предсказуемый и стопроцентный результат – это какой-нибудь взрыв.

"Кто вы?"

– А еще "где я", "я умерла", "что произошло", "почему со мной" и океан слез, безысходности и саможалости.

"Я умерла", – прошептала я, если мысленно можно шептать.

– Еще нет, но скоро, – также бодро подтвердил голос. – А я тот, кто может спасти тебя, если ты хочешь жить.

"Хочу! Очень хочу жить!" – ни минуты не колеблясь перебила я.

– Аха! С тобой легко. Замечательно, что обошлись без истерик, – к голосу добавилось удовольствие и улыбка.

"Ты ангел?" – полуутвердительно спросила я.

– Нет, Ловец. Помогаю переходить из вашего мира в наш.

Повисла пауза, для меня как воронка непонимания, для него как…пауза, которую нечем заполнить.

– Сейчас появится тоннель, ты обретешь контур, и я смогу перехватить тебя. Главное не смотри вверх и не сопротивляйся мне.

"Тоннель? К Богу?"

– К смерти, дурочка. Ага, вот…

Все случилось одновременно: сверху задребезжал свет, я почувствовала, как меня омывает утешением и спокойствием, но тут из тьмы метнулась рука, грубо обхватила мою и выдернула из льющегося потока. И снова затопила боль, только теперь другая, и чем больше расстояние между мной и утешающим светом, тем нестерпимее становилось всему моему существу. Вот только кричать я не могла даже мысленно. Сознание затопило тьмой.

* * *

– Миленькая и бесполезненькая, – прожурчал надо мной женский голос.

Я попыталась открыть глаза, но не смогла.

– Аха, красавица, шикарное приобретение, – и чуть капризно мужской голос добавил: – Ну же, похвали меня. Я чертовски долго охотился за ней.

– Ты меня умиляешь, – сладко пропела женщина. – Та самая, которую хотела она?

Ответа не услышала, возможно, собеседник кивнул?

– Только Архикватор озвереет, когда узнает, – произнес мужчина.

– Постарайся отсрочить их встречу. Правда, должна тебя предупредить, сейчас многие отбыли на Первый Континент, так что он остался за старшего.

– Думаю, ничего страшного в этом маленьком обмане не будет. В конце концов, девчонка окажется обычной и отойдет покровителю за приличный взнос в казну…

Женский голос хмыкнул:

– Стала бы Королева действовать за спиной Вейда и вытаскивать именно её к нам? Вряд ли она обычная.

– Тогда еще проще. Если пройдет проверку на магию – Королева заберет её себе. Вейд даже не столкнется с девчонкой ни разу, – самоуверенно заверил мужской голос.

– Так ты не знаешь, зачем все отбыли к Королеве?

– Нет. Зачем?

– Мальчишка, – усмехнулась женщина. – Тебе лучше заручиться поддержкой отца, потому что твоя казнь неминуема.

– Я между двух огней: меня преследует Королева, теперь будет мстить Архикватор…

– Между трёх – посчитай еще и отца. Но мы заболтались. Оставим ее ненадолго. Ассимиляторы должны прижиться до того, как она очнется.

Голоса надо мной стихли, и я снова отключилась.

* * *

– Вставай, хватит валяться, пора включаться и жить! – бодро выдернул меня из дремоты уже знакомый мужской голос.

Часто моргая и щурясь, я разлепила глаза. Надо мной склонился молодой парень со светлыми всклокоченными волосами.

– Помнишь меня? Понимаешь меня?

– П-понимаю, – просипела я. – Воды. Пить…

Парень улыбнулся, протянул мне пиалу. Я попробовала приподняться на локте, но он так близко держал чашку, что я никак не могла выпрямиться. Так что, повозившись, осталась лежать.

– Ох, какая ты беспомощная, – отозвался парень и небрежно приподнял мне голову за затылок и поднес пиалу к губам.

Я тянулась и чмокала губами, пытаясь сделать хоть глоток, но из посуды больше проливалось, чем попадало в рот. Он резко отпустил меня и убрал пиалу.

– Я Ловец, помнишь?

Я отделалась кивком, погруженная в неприятные ощущения сырой сорочки на груди.

– Несколько дней я несу ответственность за тебя. Ты будешь задавать мне вопросы, а я отвечать. И познакомлю тебя тут со всем, что нужно знать. Вставай, пошли.

– Уже? – голос больше не сипел, но и силы в нем не было. – Я поправилась после взрыва?

– Хо, да ты времени не теряешь, детка. Взрыв был там, в твоем мире. Там ты умерла. Но благодаря мне, твоему спасителю, получила второй шанс и вторую жизнь. Можешь не набрасываться с поцелуями, повремени, но собирайся быстрее, скоро обед, не хочу пропустить.

Осторожно поднялась и села в кровати, огляделась. Я была в нетипичной палате. Вроде лаборатория, с кучей приспособлений, трубок и колбочек, со стерильными заправленными больничными койками. С другой стороны, высокие готические потолки с росписью на сводах и стрельчатые мозаичные окна, выходящие на две стороны комнаты делали из лаборатории храм.

Я спустила ноги на пол, пошевелила голыми пальцами, осмотрела руки, оттянула мокрую горловину балахона.

– Во что мне переодеться?

Парень кивнул в сторону высокого белого комода:

– Там халат и тапочки, возьми пока их. В обители девчонки тебя приоденут.

– В обители? – не поняла я.

Он закатил глаза, еле сдерживая раздражение:

– Потом. Всё потом. Сейчас выходить пора.

В комоде висели белые монашьи рясы, на полке белые носки-тапки. Я оглянулась на парня, который неотрывно смотрел на меня.

– Где мне переодеться?

Он развел руками:

– Прямо здесь, – и когда я не отвела вопросительного взгляда, уточнил – Что тебя смущает? У нас никто не смущается наготы.

– Подожди меня за дверью, – тихо, но настойчиво произнесла я.

– Подумаешь какая. Я жду две минуты. Время пошло.

И он в развалку прошел к двери, задев меня плечом. Как только парень скрылся, я сняла с себя мокрый балахон и надела сухой, натянула носки-тапочки и допила воду из пиалы.

* * *

– Короткая инструкция, – провозгласил парень, грубо хватая меня за руку и утягивая по коридору, прочь от лаборатории.

– Ты в другом мире, в параллельном. Это тоже Земля, только другая. Ты с Терры, то есть со своей Земли, а здесь Лемурия. Наша Атлантида стала прародительницей – ваша затонула. У нас много общего, но только забудь про интернет, компьютеры и автомобили, – Ловец резко остановился и развернулся ко мне, – здесь их нет.

Мы в бешеном темпе помчались дальше.

– Тебе будет проще, если ты знаешь историю. Ты хорошо знаешь историю?

– Какую? – на бегу уточняю я, – земную или вашу?

– Хо, а ты забавная, – ржет парень и выталкивает меня из темного коридора на свет.

На несколько секунд я слепну от яркого солнца, от многоцветья окружающего мира; глохну от шелеста крон деревьев, треска цикад, щебетания птиц, журчания ручья. Невольно улыбка растягивает мои губы и до ушей доносится заключение Ловца:

–…Так что думай, что ты где-то между шестнадцатым и восемнадцатым веком вашей истории. В это время рабство еще не отменили?

Он склонился надо мной и задорно заглядывал в мое несколько растерянное лицо.

– Нет, вроде, – пробормотала я.

– Чудесно! – неестественно бодро отозвался парень. – Тогда тебе проще будет принять свою судьбу.

– Что?

Но он уже шел дальше, не выпуская моей руки и игнорируя вопрос.

– Основное отличие Терры от Лемурии – это магия. Да-да, ты не спишь и я не бред. У нас все пропитано маной, поэтому нам не нужна техника, грязь, оружие. У нас нет войн. Лемурия – это земной рай, если сравнить. Рай, о котором вы все мечтаете, пока живете и дышите пуками…

–…газами? – поправила я.

– Выбросами? – еще раз попробовал он.

– Да, выбросы тоже подходят.

Парень остановился и озабоченно посмотрел на меня:

– Ты все понимаешь, что я тебе говорю?

Я кивнула.

– У нас разные языки, но мы придумали ассимиляторы, которые вживляем вам в ухо, тогда все произнесенное здесь для тебя понятно. Должно быть.

Я снова кивнула.

– А как ты понимаешь, что я говорю?

– Чары, – отмахнулся он и повел дальше. – Продолжим. У тебя есть шанс стать полноправным лемурианцем после перемещения. Я говорил, что войн мы не приемлем, что мы ко всем открыты и предоставляем шанс начать жизнь заново… Жизнь после смерти. Красиво звучит? Это я сам придумал. Чтобы начать жизнь заново, ты должна научиться пользоваться магией. Поэтому ты поступаешь в Академию магии Третьего Континента, проходишь обучение и проверку.

– Круто…

– Что? – не понял он.

– Круто, говорю, что меня магии научат.

– Нет, не научат, если ты не маг. "Круто" – это что такое?

– Это сленг, типа, я в полном улёте от открывающихся перспектив.

Ловец стоял и озадаченно смотрел на меня.

– Ладно, забудь, я просто непонятно выразилась, – махнула я рукой и улыбнулась.

Парень внимательно проследил за моим движением, тряхнул головой и продолжил экскурсию.

– Сейчас я доведу тебя до обители, там ты будешь жить. После обеда познакомлю тебя с остальными правилами.

– Да, ладно… Я уточнить хотела. Академия, экзамены – это все круто… эээ… это все понятно, но что насчет моих родителей? Я могу им позвонить?

Он мотнул головой.

– Письмо передать?

Снова отрицание.

– Как я могу сообщить маме, что жива?

– Никак. Ты мертва.

* * *

Я сидела на краешке кровати в одной из комнат большого пристроя к древнему замку. Собственно, сидела так уже давно. Ловец привел меня сюда и оставил. С момента, как я услышала о своей окончательной смерти, что-то во мне замкнуло.

Сейчас в тишине я перебирала все мысли в голове.

Я умирала, а парень предложил мне жизнь. Тогда я не уточнила какую жизнь, но согласилась. Я не ушла окончательно, но покинула свой мир. Мама и папа, которых я больше не увижу, похоронят мои останки, будут плакать над могилой, пока я буду постигать магию в Академии.

Снова и снова прокручивала в голове более правдоподобные варианты: я попала в аварию, мне проломило череп и я лежу в коме, что вполне вероятно. Или мне делают операцию под сильным наркозом и я галлюцинирую. Или я все же умерла, и загробная жизнь выглядит вот таким причудливым образом, и сколько бы раз не умирала, мои путешествия по параллельным мирам не закончатся.

Закинув ноги на кровать, свернулась, поджав под себя колени, и замерла. Думаю, все решится через какое-то время. Может я очнусь, может окончательно умру и тогда перестану сомневаться в реальности происходящего.

Что-то не могу припомнить ни одного случая, чтобы со мной происходило нечто похожее. В детстве я не была фантазеркой, и вообще, предпочитала реализм всему остальному. Поэтому нереальность происходящего основательно выбивала из-под меня фундамент бытия. Наверно, я напоминала себе Алису, которая попала в Зазеркалье в попытке догнать белого кролика.

Пассивно наблюдала, как Ловец зашел в комнату, нарочито активно расхаживал перед кроватью, где я лежала, и разглагольствовал о пище низкого качества, которой пичкают элиту магического сообщества.

– Если моё тело взорвалось, как оно оказалось тут?

Он застыл.

– Не списывай все на магию, – злобно предупредила я.

Парень смущенно почесал затылок:

– Но это магия, детка, – словно извиняясь, произнес он. – Твоё тело взорвалось, но мы создаем питательный кокон, воссоздающий материальную оболочку, а потом вмещаем в него энергию.

– И всё?

– А сверху посыпаем фейским порошком и ты оживаешь. Всё, – тон сменился с извиняющегося на шутовской.

– Что за фейский порошок?

– Это шутка! – расхохотался парень. – Ты вообще не понимаешь наших шуток, так? Со всеми террийцами так, они смеются невпопад, постоянно.

– А душа как попадает в новое тело?

Он перестал смеяться и раздраженно повторил:

– Я же сказал, что энергию направляем в кокон, до того, как сформируется тело.

– Энергия и есть душа?

– Я не понимаю слово "душа".

– Это ты был со мной в темноте и выхватил из тоннеля?

– Я, – горделиво усмехнулся Ловец.

– Чем я тогда была?

– Энергией. Но ты не в том направлении сейчас думаешь. Давай вернемся к основам жизни на Лемурии…

Я смотрела в потолок и повторяла:

– Тело не моё, душа моя. Земля не моя, смерть моя. Мамы больше нет. Меня нет. Я в чужом теле…

– Это твоё тело, – не согласился парень с моим бормотанием. – Им никто до тебя не пользовался. Тело создали для тебя, а энергия придала ему последний запомнившийся вид. Это точно твое тело!

Я встала и огляделась:

– Здесь есть зеркало?

Ловец кивнул на дверь в другую комнату. Я зашла в маленькую ванную, где над умывальным столиком висело блестящее отражающее нечто, что вполне соответствовало понятию "зеркало". Из него смотрели мои карие глаза, во все стороны торчали волосы шоколадного цвета, кожа была чище, лицо чуть худее. Во всем, что отражалось в зеркале, я узнавала себя.

– И как? – Ловец появился в дверях ванной.

– Хорошо получилось, – равнодушно кивнула я и вернулась в кровать. – Продолжай рассказывать про правила. Итак, я выучу заклинания и мне выдадут волшебную палочку. Что потом?

– Какую еще палочку? – нахмурился парень. – Ты будешь учить заклинания и правила пользования магией. Потом пройдешь проверку на теорию и перейдешь к практике. Вот тут тебя завалят, и тогда ты должна будешь пойти в услужение к покровителю.

Я непонимающе изогнула бровь.

– А! Давай я без психологической адаптации тебе объясню. Ты крепкая девчонка, истерики по пустякам не устраиваешь, значит справишься. Слушай, у вас, террийцев, магии совсем нет, соответственно она не пробудится. Вы абсолютно бесполезны! Но у нас справедливое и равное отношение ко всем прибывающим, а значит, мы не можем лишить вас шанса пробудить магию. По моему опыту ни одна террийка магом не стала, поэтому ты не надейся, а сразу ищи себе покровителя. Он будет о тебе заботиться и после отчисления возьмет к себе.

– Понятно, – задумчиво кивнула я. – А если я смогу обучиться магии, что меня ждет?

– Ты ничего не поняла, – возмутился парень. – На Лемурии все террийцы – рабы. Тебя ждет рабство.

Глава вторая

Мы с минуту молча смотрели друг на друга.

– Какое рабство, если вы открытые, справедливые и демократичные?

– Какие? – смутился парень. – Демократичные – это как?

– Относитесь ко всем как к равным, уважаете право выбора…

– Да, – гордо кивнул он, – мы демократичные к тем, кто полезен сообществу. Но вы, террийцы, бесполезные. В вас совсем нет магии, поэтому мы демократично предоставили вам выбор – пойти в услужение покровителя. Сама Королева показывает всем нам пример своей демократичности – у нее рабынь около десятка.

– О каком выборе идет речь, – прервала я его торжественные речи, – если в итоге все землянки становятся рабынями?

Он хохотнул:

– Никак не привыкну. У нас "землянка" – это ягода, потому мы вас террийцами зовем. Привыкай и переучивайся. У нас нет молний на одеждах, липучки, сотовые, жвачки – это все другой мир. Тебя никто не поймет. Говори так, словно ты совершила скачок в прошлое. Так будет меньше путаницы.

– Я спрашивала про выбор! – напомнила я, возвращая к своему вопросу.

– Выбор, я помню. Раньше всех террийцев умертвляли.

* * *

Он ушел, а я осталась лежать. За окном темнело, в моем сознании тоже. В коме я или под наркозом, но выйти из этого бреда не могу. Видимо меня как следует шандарахнуло. Это если верить словам парня, порожденного моим больным мозгом, потому что есть альтернативные варианты: авария, упал столб, раскатало катком, кто-то сзади ударил битой по голове. Мало ли. Возможно, мама и папа сидят сейчас в реанимации, держат меня за руку и молятся, чтобы я пришла в сознание.

Я пролежала всю ночь не меняя положения, между сном и бредом, между поиском сознания и абсолютным отчаянием. На рассвете мне в голову пришла мысль, принесшая облегчение: я должна умереть здесь. Если я погибну здесь и сейчас, откажусь продолжить это наваждение, то в реальности произойдет… что-то произойдет – или я очнусь, или умру. Зато это состояние будет конечным.

Я встала, оглядела еще раз полупустую комнату и ванную. Подошла к окну, из которого открывался чудесный вид на парк с естественным озером, и окно моё находилось на уровне четвертого этажа. Я оглядела раму, подергала створки, но из трех окон открылось только одно, находящееся в ванной.

Встав на узкий подоконник, посмотрела вниз. Ветер раздувал белый балахон, откидывал спутанные волосы с лица и отговаривал запахом цветущих деревьев, свежестью утреннего тумана и едва уловимым привкусом солнечных лучей. А внизу темнела булыжная дорожка и сырая, еще не согретая солнцем лужайка.

Последний раз взглянула на рассветное небо и прыгнула вниз.

Если бы я не взвизгнула, то вполне возможно лежала бы на булыжниках окончательно мертвая. Но мой визг услышал пробегающий мимо мужчина и щелчком включил левитацию. Я плавно спустилась на дорожку прямо перед ним.

– Я хочу умереть, – успела проговорить, когда он поднес указательный палец к моему лбу и буквально выключил.

* * *

– Бездарный самовлюбленный юнец, – рычал кто-то за дверью, – ты отстранен, пока повторно не пройдешь курс адаптации переселенцев и лично не сдашь мне зачет!

– Господин декан, я был уверен, что она всё приняла. Даже за демократичность нас похвалила! – встрял уже знакомый мне голос Ловца.

– За что похвалила?

– За демократичность. Это одним словом отражает все принципы нашей свободной Лемурии. Я был поражен, когда…

– А я поражен сейчас, – оборвал его мужчина. – Ты специалист по переходу, знаешь насколько тонкая психика у террийцев и судя по услышанному, сломал эту девочку. Отстранен. Я не допускаю тебя до протежирования.

Раздался щелчок и возмущенный голос Ловца:

– Что, опять? В студенты?

– И так будет до тех пор, пока ты не докажешь состоятельность, – припечатал его мужской голос.

Потом дверь открылась, кто-то вошел и всё затихло.

– Откуда у тебя синяки? – спросил меня мужчина, вошедший в комнату.

Я промолчала, притворяясь спящей. Он взял мою руку и приподнял рукав, разглядывая результаты ночных самоистязаний, которые так и не помогли проснуться или убедиться в реальности происходящего.

– Как тебя зовут? – настойчиво продолжил он, а я даже обрадовалась: он первый, кто догадался поинтересоваться.

– У тебя есть имя? – не отставал он.

Я открыла глаза и раздраженно уставилась на него. На рассвете я не особо его разглядела, поэтому только сейчас констатировала, что это мой спаситель и он завораживающе красив. Если бы на земле жили феи, то плод любви феи и восточного шейха выглядел именно так.

– Девочка, ты понимаешь мои слова? Ты можешь назвать свое имя? Как тебя зовут? – мягко спросил он полными четко очерченными губами, и заглянул мне в самую душу медовыми глазами опушенными невероятными "хочу-такие-же" ресницами.

– Динь-Динь, блин, – отозвалась я, чтобы он перестал со мной сюсюкаться, потому что ненавижу слащавых мужчин.

– Хорошо, я запишу тебя на первый курс. Динь-Динь – имя или фамилия?

– Имя.

– Студентка: Блин, Динь-Динь, – продиктовал он, что-то написав в формуляре.

– Нет-нет, – вмешалась я, – без Блин, пожалуйста. Просто имя и фамилия похожи. Динь Динь.

– Аха, – отозвался он, внимательно оглядев меня, и внося правки в формуляр. – Итак, Динь, давай познакомимся. Я – господин Берсариус Вейд, декан факультета контроля и безопасности. Наш факультет не преподает в Академии на первых двух триместрах, но до начала курса мы будем часто с тобой видеться и общаться. Ты не против?

Он улыбнулся так, что я поплыла. Кто в своем уме откажется общаться с таким парнем? Я улыбнулась в ответ и кивнула.

– Хорошо, – добавил он мягким тоном. – Ты уже знаешь про Академию и чему мы хотим тебя научить?

– Не совсем. Я мало что успела понять…

– Вот желтоклюв… – пробормотал в сторону декан, потом уже повернулся ко мне: – Ты должна извинить Нейтаса, это его второе задание после выпуска и от лёгкой эйфории успеха ему значительно вскружило голову.

– Нейтас? Я думала он Ловец.

– Ловец – это специализация, а Нейтас – имя недоучки.

Я кивнула, полностью соглашаясь с ярлыком, в свете подслушанного разговора:

– А у вас какая специализация? – и видя как он поморщился, предположила: – Исправлять ошибки за нерадивыми студентами?

Он вскинул брови и прищурившись добавил:

– Я постараюсь, – доверительно улыбнулся, – исправить. Как ты себя чувствуешь?

– Есть хочу, – он понимающе кивнул и стал подниматься с кресла стоящего возле кровати. – Слона бы съела, – добавила я, чтобы подчеркнуть, насколько голодна. Вот тут он замер и с тревогой оглянулся на меня.

– У нас не едят слонов. Если ты предпочитаешь мясные блюда, то кабан, дичь и баранина в твоем распоряжении, – проговорил он, взвешивая каждое слово.

– Барс, не напрягайтесь, я пошутила про слона, – попыталась разрядить обстановку, поднимаясь с кровати вслед за ним.

Мужчина так и не отодвинулся, когда я встала, в результате буквально легла ему на грудь. Он резко отодвинулся и взял меня за плечи, чтобы не упала.

– У нас есть правила обращения.

– О, у вас на всё есть правила, – тихо пробубнила я, неотрывно глядя в его глаза.

– Моё имя – Берсариус, не Барс! Однако тебе следует обращаться ко мне "господин Вейд" или "господин декан". Между собой студенты могут допустить вольность и назвать меня деканом Вейдом, но в части личного обращения это недопустимо.

– Хорошо, господин Вейд. Теперь мы можем идти?

Декан отпустил мои плечи, пристально оглядел с ног до головы, поморщился:

– Только переоденься, чтобы предстать перед всеми в подобающем виде.

Я закинула руки за голову и развязала тесёмки, на которых держался балахон, потом спустила с плеч и…

– Что ты делаешь? – резко остановил меня Вейд.

– Снимаю рясу, а что?

– Следует взять у меня из рук одежду и уединиться для облачения. Не смей демонстрировать вольности – у нас не принято выставлять себя напоказ, – отчитал меня декан и, всучив в руки сверток с одеждой для меня, вышел из комнаты.

Я снова была в лаборатории и как же разительно отличались мои пробуждения здесь: Ловец стремился убедить, что нагота тут обычное дело, а декан чуть не вскипел от негодования. Хотя именно перед ним я бы хотела раздеться. Лёгкая эйфория от его близости и прикосновений еще кружила голову.

Натянув плотно прилегающие кожаные штаны на ноги, и пытаясь приладить кожаный жилет со шнуровкой на нижнюю светлую рубашку, я поняла, что не обращала внимание в какой одежде ходят мужчины и, конечно, не видела ни одной женщины, чтобы адекватно оценить предоставленный мне наряд. Скорее всего, полагала, что все местные носят белые балахоны, выданные мне в этой палате. Возможно ли, что это "шутка" уже в исполнении декана? Если вспомнить, что говорил мне Ловец о средневековье и местных нравах, то обтягивающая меня кожа чрезмерно вызывающая.

Я выглянула в коридор. Вейд стоял? прислонившись к стене и опустив голову вниз. Его чуть удлиненные волосы спадали на лицо, он меня не заметил, и воспользовавшись минутой, я разглядела, что на нем надето. Кожаный черный жилет с дополнительными накладками на плечах одетый поверх белой рубашки со стоячим воротничком, ноги также обтягивала черная кожа, мягкие высокие сапоги завершали костюм. Для романтического образа рыцаря с большой дороги ему не хватало длинного плаща и пистолетов на поясе.

Пояс! На бедрах у него был широченный пояс, похожий на бандаж наших охотников, с кучей ячеек, петель и кармашков.

Вейд повернул ко мне голову:

– Готова? – осмотрел меня и удовлетворительно кивнул. – Пойдем.

Он не протянул мне руку, не схватил за запястье, как делал Ловец, а просто пошел вперед. Я не мешкая догнала его, ведь на кону стоял мой обед.

* * *

– Что это за здание? – оглянулась я на отдельно стоящее сооружение, в котором располагалась лаборатория.

– Лечебница, – декан не обернулся и уверенно шел к замку по дорожке.

Четырех башенный замок стоял гордо разверзнув крылья в виде прямоугольных пристроек. В правом от замка находилась "обитель", где мне выделили жилую комнату. Мы направлялись к левому крылу.

Несмотря на то, что территория Академии была огромна, то тут, то там я видела работников, садовников и просто прогуливающихся, при этом мы ни с кем не встретились, пока не дошли до дверей левого пристроя.

– Господин Вейд, – мужчина в темном столкнулся с нами на входе, почтительно отодвинулся и склонился.

– Господин Карк, – учтиво, но без поклона отозвался декан и зашел внутрь, кивнув мне следовать за ним.

Мы прошли через коридор с кучей дверей по обе стороны, пока не вошли в зал, пахнущий едой и выглядевший как трактир.

Появление Вейда вызвало маленькую бурю среди официанток и барменш. Полноватая женщина выскочила из-за стойки, склонилась перед деканом, поспешно вытирая руки фартуком.

– В закрытую комнату, – распорядился Вейд и женщина, которая оказалась хозяйкой, не переставая кланяться, повела нас через весь зал к выделенным кабинетам.

Я озиралась по сторонам, едва поспевая за ними. Зал трактира не пустовал. У окна сидели трое молодых парней и с интересом разглядывали меня. В углу приютилась девушка одетая как я, она интереса ко мне не проявила, провожая глазами Вейда. Еще группа взрослых мужчин занимала стол побольше, рассчитанный на десяток персон, они поклонились Вейду и вернулись к разговору.

– Что будешь кушать? – спросил декан, усаживаясь за столик в просторной изолированной комнате.

– А что есть? – пытаясь отыскать взглядом листок с меню, но Вейд перевел вопросительный взгляд на хозяйку.

– Пить: сидр на липе и квас. Из еды есть ваше любимое, – тут она остановилась, а декан кивнул. – Девушке что-то особенное? – неуверенно продолжила она.

– Что-нибудь мясное, и овощи положите. На десерт засахаренные фрукты.

Хозяйка кивала на каждое сказанное им слово.

– И попить, – вставила я.

– И сидр, – чуть помедлив согласился он.

– Будет, всё будет, – поклонилась хозяйка и, не разгибаясь, вышла из комнаты.

Я заглянула ему в глаза и впервые почувствовала его неуверенность.

– Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась я.

Декан вздохнул, провел ладонью по лицу и мотнул головой:

– Все нормально, если не считать, что все Ловцы на задании и мне некому поручить тебя.

– Меня не надо никому поручать, я очень хорошо чувствую себя рядом с вами, – убедительно прошептала я и не солгала, в его присутствии отступало беспокойство, он заполнял все мое сознание и каждую мысль.

– Не сомневаюсь, – грустно улыбнулся декан.

Дверь открылась, и официантка внесла кувшин с мутноватой светлой жидкостью и две глиняные пиалы. Не поднимая глаз на нас, прошла, поставила на центр стола, склонилась и не разгибаясь вышла. Следом зашла следующая, с плетенкой полной восхитительно душистого хлеба. Выходила она также, низко наклоняясь и пятясь к двери.

Я уже открыла рот, чтобы задать декану вопрос, но увидела его внимательный взгляд, когда он неотрывно наблюдал за моей реакцией.

– Динь, я не очень знаком с вашим миром, потому в качестве протектора буду бесполезен в объяснении различий наших миров. Я могу только рассказать тебе о нашем.

Я кивнула, вытащила из плетенки отрезанный ломоть хлеба и с удовольствием откусила.

– Начну с того, что у нас единое королевство, поэтому иерархия сословий очень важна и сильно влияет на общественную жизнь.

– Поэтому официантки постоянно кланяются?

– Официантки? – чуть сдвинув брови переспросил он. – Ты про служанок? Да, как низшее сословие, они живут прислуживая.

Вейд разлил сидр по пиалам и сделал два глотка из своей. Я же не могла оторвать взгляд от его кадыка.

– Я не буду описывать подробности, на курсе у вас будет отдельный предмет, посвященный сословиям нашего мира. Теперь про магию.

– Да-да, – поддержала я его, – Это мне очень интересно и непонятно.

– Магия неотъемлема от мира, ее можно сравнить с…языком. Дети понимая речь и обучаясь говорить на родном языке, также и с магией – рождаются с ней и постигают всю жизнь, развивая и усиливая. Кто-то предпочитает остановиться на природном уровне, кто-то строит карьеру и изучает магию на профессиональном уровне, а кто-то хочет стать значимым и заметным – те изощряются в магии… Ты понимаешь меня?

– Не очень. Мне, наверное, не столько интересна магия, сколько волнует, почему я здесь и могу ли стать магом? Вы упомянули о низшем сословии, но ничего не сказали о рабах. Меня перенесли, чтобы сделать рабыней? – в лоб спросила я, видя, как его лицо вытягивается.

– Вот как…

Он снова налил сидр и выпил до дна. Тут нас прервали: служанки внесли блюда, перед деканом поставили сашими, соусник и зелень. Для меня было приготовлено рагу в горшочке: я разглядела кусочки мяса, моркови, лука и чего-то еще. Аромат просто чудесный, и, не дожидаясь пока хоровод служанок выйдет, я накинулась на еду, причем вместо ложек нам подали палочки.

Декан подцепил пласт рыбы и обмакнул в соус, потом над салфеткой аккуратно поднес ко рту и съел, ни разу не капнув.

– С террийцами сложно. Лемурианцы все владеют магией, могут решить – развивать ее или нет. А вот террийцы должны пробудить магию. Те, кто попадают к нам – наделенные, иначе переход невозможен, но как показывает опыт столетий – вы не способны дотянуться до магии. Королева не теряет надежды и во всем видит предначертание. Поэтому её волей каждому перешедшему террийцу мы даем знания и шанс пробудиться.

Я отложила палочки для еды:

– И если магия не проявится, то?..

– Королева снова проявила благосклонность, подарив каждому террийцу возможность жить и быть полезным жителям Лемурии.

– Быть в услужении у жителей, так? – он кивнул. – У богатых жителей?

Декан поморщился:

– Покровитель может быть из любого сословия, но удобнее выбрать родовитого и состоятельного, потому как рабов надо кормить, одевать и обеспечивать другие потребности.

– А есть альтернатива?

Декан снова положил в рот пласт рыбы и закусил веточкой салата.

– Много лет назад всех немагов признавали уродами и умерщвляли, потому что они были обузой обществу, они несли угрозу немагического развития нашего мира. Королева прекратила эту практику, но сдвинула немагов на самый низ сословной иерархии. Немаги живут, но ничего не меняют, ни на что не влияют и это устраивает всех. Если ты не выберешь покровителя – тебе его назначат. У нас много желающих принять к себе террийку. Позже поймешь почему, но я уверен, без покровителя ты не останешься.

– Но если я не захочу? Не соглашусь?

– Подумай.

Он продолжил обедать, в то время как в моей голове метались мысли. Допустим, я немаг, не выбрала покровителя, и мне назначили кого-то. Какой у меня выбор – подчиниться и служить хозяину или…

– Сбегу?

– У нас нет нищих. Мир их отторгает. Ты или пропадешь или станешь рабыней более низкого сословия.

– Если откажусь служить и подчиняться?

– Тебя заставят, ты должна понимать, что инструментов принуждения много. В том числе и немагических.

– Я могу выбрать любого покровителя? – он кивнул. – Могу выбрать покровителем вас?

Вейд поперхнулся и, отвернувшись от стола, откашлялся в салфетку.

– Нет, тебе нужно предварительное согласие покровителя, чтобы твой переход признали законным.

– Всё ясно, – я снова взяла палочки и достала из горшочка кусочек разваренного мяса. – Теперь про Академию расскажите.

– В Академию поступают те, кто желает поднять уровень мастерства, кто хочет занять должности при королевском дворе. Они получают знания и практикуют приемы под наблюдением. Академия все это предоставляет. По окончании Академии наши студенты сразу зачисляются на службу.

Я допила сидр, долила еще, словив неодобрительный взгляд декана.

– Про одежду, еду, деньги, развлечения расскажите?

– Одежду, еду ты получишь здесь. Деньги тебе будут не нужны…

"Потому что полный пансион вначале и абсолютное рабство в конце", – подумала я.

– В отношении развлечений… не знаю… возможно, про это тебе стоит узнать у студенток в обители, – он пожал плечами.

– А как вы, взрослые, развлекаетесь?

Он отложил салфетку:

– Тебе это знание не пригодится.

– Хорошо, – я тоже отложила салфетку. – Теперь вопрос про обнажение. Ловец сказал, что у вас принято оголяться, а вы повели себя пуритански…

Декан сел прямее и сердито пробормотал:

– Я не знаю, что такое "пуритански", но парень получит наказание за такое обучение. Наши девушки ведут себя очень сдержано, хранят чистоту до сочетания с мужчиной. И это соблюдается строго, потому что чистота крови сословий – это честь рода. Так понятно?

Я немного опешила, и он пояснил:

– Ты должна быть готова к тому, что покровители будут появляться раньше, чем ты пройдешь обучение. К сожалению, у нас нечасто появляются террийцы и интерес к ним очень высокий. Но что бы тебе не предлагали, обдумай последствия для себя, если магия всё же пробудится, запятнанной тебя не примет ни один род.

– А что, если я уже не девственница?

Глава третья

Декана оказалось нелегко смутить.

– Ты девственна, если я правильно понимаю принцип работы кокона.

– Серьезно? – Я расстроилась, потому что память о первом сексе была болезненной.

– Если ты закончила трапезу, то расскажу тебе, зачем на столе вся эта посуда. Едим мы палочками, из пиал – пьем, соус макают хлебом только низшие сословия…

При этих словах я покраснела, потому что с трудом сдержалась и чуть не вылизала тарелку.

–…Мы соус отливаем в плошку и из нее отпиваем.

– А суп как есть?

– Сначала палочками съедаешь отваренные мясо и овощи, потом отливаешь бульон в плошку и пьешь из нее.

– Как есть салат? – спросила я, представляя, что буду ковырять палочками "селедку под шубой" или оливье.

– Вот так, – ответил он, подцепляя пальцами зеленую веточку с тарелки и отправляя в рот.

– Ясно.

– Здесь мы закончили. Время трапезы написано над стойкой.

* * *

Мы вошли в обитель. По дороге декан объяснил, что в левом крыле живут студенты, а в правом – студентки и преподаватели.

– Я переселил тебя на первый этаж. Он предназначен для преподавателей, но мне пошли на встречу. Комната будет чуть больше и удобнее, думаю, тебе понравится.

– Где мне взять одежду?

– Завтра к тебе придет портниха, снимет мерки и подготовит необходимый гардероб.

Я благодарно улыбнулась и вошла за ним в новую комнату.

В отличие от закутка на четвертом этаже, здесь были апартаменты: гостиная комната с письменным столом у окна, спальня с окном, выходящим на лужайку перед Академией, ванная комната с отгороженным биде.

– Очень красиво, – восхитилась я и повернулась к нему, ожидая, что он покинет меня.

Но декан удивил: прошел к диванчику у стены и сел, кивнув на кресло напротив. Усевшись в кресло, я целиком сосредоточилась на странной конструкции из металлических прутьев на круглом подносе возвышающейся посередине чайного столика.

– Думаю, самое время рассказать о себе, – напомнил декан о своем присутствии.

– О, конечно, – закивала я. – Мне интересно кто вы, из какого рода и чем занимаетесь.

Он кашлянул, качнул головой.

– Мы будем говорить не обо мне, а о тебе, – мягко поправили меня.

– Что вы хотите узнать? – смутилась я и затеребила шнуровку на жилете.

– Давай поговорим о смерти. Ты приняла её?

И тут меня перевернуло. Моментально нахлынуло то отчаяние, которое не отпускало с момента перемещения сюда, горе от потери родителей, страх за себя и неопределенность своего существования. Я дёрнулась и поддалась вперед к человеку, сидящему напротив. Декан Вейд оставался на месте и не двигался, при том, что я знала кто он – не узнавала. Передо мной сидел зрелый мужчина, с седеющими висками, с глубокими складками вокруг рта, неулыбчивый, жесткий, не знающий мягкости и учтивости, презирающий слабость и чувствительность, не теряющий контроля и самообладания.

Уголки губ задрожали, глаза защипало от слёз, и я подавила первый всхлип. Декан протянул ко мне руку, но я отпрянула, вжавшись в кресло.

Что за морок? Рыдания разрывали меня изнутри. Как я могла забыть, что мне нужно попасть домой, к маме!

– Так не пойдет, – пробормотал мужчина, приблизился ко мне и снова ткнул пальцем в лоб.

* * *

– Динь, тебе нужно рассказать всё, это поможет жить дальше, иначе ты не поправишься, тебе нужно желание жить, – это первое, что я услышала очнувшись.

"Только не тебе исповедоваться", – зло подумала я, не до конца понимая, почему как привязанная весь день ходила за ним и заглядывала в глаза.

– Мне надо в туалет, – сказала я и поднялась с кровати, встретившись с ним взглядом.

Вейд, прекрасный и притягательный, сидел на маленькой скамейке у широкой постели. На нем была та же одежда, и я заметила, что у замечательного пояса необычная пряжка – объемная голова ящера с крыльями летучей мыши.

Я прошла мимо него в маленькую комнату с ванной и биде. Сделав дела, поняла, что ни смыва, ни крана над умывальным столиком не предусмотрено. Заглянув в ванную – обнаружила, что и там крана нет.

– Господин В… декан? – неуверенно позвала я. – Не могли бы вы мне подсказать, откуда льется вода?

Он приоткрыл дверь, и я отпрыгнула, потому что не ожидала вторжения.

– Начальная магия – наполнение водой. – Он пощелкал пальцами и тазик для умывания, ведро возле биде и ванная наполнились водой.

– Оставьте меня еще на минутку, – попросила я и, когда он вышел, погрузилась лицом в таз.

Холодная вода заливалась в уши, в нос и смывала с щек слезы. Я умылась и не нашла полотенца. Сполоснула биде, проверила воду в ванной – холодная.

– Господин декан, а заклинание наполнения горячей водой существует?

– Нет, есть – нагревание.

– А где полотенце? – помахала я мокрыми руками выходя из ванной.

Он перекрестил пальцы, что-то пробормотал и поток воздуха ненавязчиво осушил мое лицо и руки.

– Магия воздуха, начальный уровень. Теперь ты понимаешь, что немагам сложно выжить в нашем мире? Без начальной магии не будет огня, воды, крова и здоровья.

– Здоровья? Вы лечите болезни магией?

– Конечно, – подтвердил декан, – мы лечим все болезни, кроме…

– Рака?

– Н-нет, – смутился он, – мы не лечим раков. Магией нельзя исцелить психические расстройства, тут мы бессильны. Поэтому я прошу, помоги мне, поговори со мной, что тебя расстраивает.

В этот момент он взял мое запястье и заглянул в глаза. Я утонула в обожании к нему, таяла от прикосновений, купалась во взгляде и в очередной раз отметила, как он красив.

– Я люблю вас, – прошептала, и потянулась к его губам.

Вейд отпрянул, тряхнул головой, и пересел с дивана в кресло.

– Тебе нужно выговориться, – повторил он, скрещивая руки на груди и отгораживаясь от меня.

Затопила обида и чувство одиночества. Сглотнув комок в горле, я уставилась в окно, мне было легче думать и говорить, когда я не смотрела на него.

– Я не верю, что умерла. Мне кажется, что это какой-то сон, и когда он закончится, я снова буду сама собой. Вернусь к маме и папе. С утра побегу в институт, учиться. Я даже рассматриваю такую версию, что очнусь в больнице. Пусть. Лишь бы выйти из этого состояния с нелепым миром, непонятной магией и…рабством.

Он не перебивал, внимательно слушая и задавая вопросы.

– Сны у террийцев бывают такими длинными и непрерывными, похожими на другую жизнь?

Я задумалась. Мне часто снились красочные сны с сюжетами, иногда были с продолжениями. Могу ли я после проведенных здесь суток поверить в реальность?

– Сны – очень непредсказуемая вещь. Вполне могу себе представить такой сон. К тому же пару раз вы меня вырубали…

– Я тебя не рубил, – поправил декан.

– Нет, не рубили – оглушали, выключали, лишали сознания, – я продолжала искать синонимы, пока он не кивнул, что уловил суть. – Но этот перерыв вполне может быть разрывом сна, может быть подтверждением нереальности.

– Тебе надо убедиться, что это не сон, что он не закончится?

Я кивнула, по большому счету мне хотелось определенности, а продолжение этого сна только оттягивало вердикт.

– Давай немного упорядочим факты, – предложил он. – Итак, по одной версии, ты спишь, видишь сон про иной магический мир, по другой – ты действительно умерла в своем мире, но смогла возродиться в новом. Если ты примешь решение умереть сейчас, то в первом случае ты очнешься на Терре, во втором – ты умрешь окончательно.

Снова кивнула.

– Но проблема в том, что на Терре ты тоже можешь не очнуться… Ты готова умереть?

Я отрицательно покачала головой и смотрела на него завороженная голосом.

– Тогда посмотрим на другие варианты: если ты не прервешь сон смертью, то в первом случае ты рано или поздно проснешься в своем мире, во втором – ты останешься жить здесь, ассимилируешься к новой жизни, к магии. И при таком выборе – ты ничем не рискуешь, ты все равно будешь жива и здорова. Так?

– Но все может затянуться, вдруг я в коме после аварии? Вдруг пройдут года, прежде чем сон закончится, и я проснусь?

– Почему ты не хочешь попробовать жить по-новому? Тебя пугает другая жизнь или что-то неприемлемо твоим законам рода? – Я задумалась, а Вейд продолжал: – Ты получишь все необходимое для жиз