Иллюстрация на обложке XINSHI

Иллюстрация на форзаце Artistic Cherry

Карта на форзаце ragerat

В оформлении титула использована иллюстрация:

© marukopum / Shutterstock.com / FOTODOM

Используется по лицензии от Shutterstock.com / FOTODOM

© Ким С., текст, 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Пролог

2 апреля 2024 года, Сеул

Сезон цветения вишни начался не так давно, но набережная реки Хан уже была усыпана бело-розовыми лепестками, похожими на крупные снежинки. Ветер доносил соблазнительные запахи еды из кафе неподалёку, и существо, только что выбравшееся из-под моста Чхонхо, жадно принюхивалось. Впрочем, его смелости хватило только на то, чтобы прокрасться к оставленному кем-то на песке куску курицы и вгрызться в него.

Существо не обладало особой храбростью или силой. Его разум был на уровне коровьего, а потому всё, что оно знало и умело, – прятаться, чтобы его не заметил кто-то покрупнее, искать себе еду там, где были люди, и никогда не подходить к реке. Потому что тот, кто там обитал, был безжалостен даже к своим сородичам.

Однако голод был сильнее страха, и существо, не имевшее даже имени, всё-таки оказалось слишком близко к опасному месту. Речная вода пахла тиной и чем-то ещё, совершенно неаппетитным. Но существо уже нашло себе еду и на какое-то время забыло обо всём другом.

И это оказалось роковой ошибкой.

Поверхность реки пошла мелкой рябью, словно стая рыбок метнулась вдруг прочь. Абсолютно бесшумно, медленно из воды поднялась чёрная фигура и стремительно бросилась к существу, пожиравшему курицу. Прежде чем жертва успела издать хоть писк, её обволокло тьмой и вечным покоем.

Город вокруг жил своей жизнью без пауз и не имел ни малейшего понятия, что есть и другая, теневая сторона.

Глава первая

Я буду местом, что ты ищешь

10 апреля 2024 года, Сеул, Кванджингу

Прогноз погоды на этот вечер оптимистично предсказывал лёгкую облачность и почти не ощутимый весенний ветерок. Мингю поверил улыбчивой дикторше и не стал брать зонт. За что и поплатился.

Дверца такси захлопнулась, и машина тронулась с места, оставив Мингю стоять и в буквальном смысле обтекать посреди унылого безлюдного перекрёстка. Хмурое небо безостановочно плевалось холодными крупными каплями, метко швыряя их за шиворот и совершен-но не обращая внимания на поднятый воротник куртки. Ветер, весело покачивая провода над головой, заворачивал клубочком мелкий мусор, бережно нёс к канализационной решётке и с чувством выполненного долга забивал сток.

Мингю огляделся, щурясь. Ничем не примечательная улица с невысокими – этажа два-три – домами; на одной из стен прикреплена табличка с названием: «Гуый-донг, 241–65». Печальным саундтреком шлёпались капли в лужу под ногами. Мингю поймал хмурый взгляд прятавшегося под ящиком рыжего кота и невольно улыбнулся.

«Когда ты устал и измождён, я буду местом, что ты ищешь», – вспомнил он строки прослушанной в такси песни, осматриваясь с любопытством.

Маленький кусочек Сеула, который он успел увидеть, ему уже нравился. Пятнадцатичасовой перелёт из Торонто, потом поездка в метро (только чудом удалось не запутаться в разноцветных ветках, спасибо доброй тётушке, вовремя вытолкнувшей его из вагона в направлении нужного выхода) и такси до точки назначения… в общем-то, на полноценную экскурсию не тянет при самом оптимистичном раскладе. Но Мингю не унывал и был намерен восполнить пробелы в культурном плане в самое ближайшее время.

Как только отыщет человека из маминого письма, так и займётся изучением Сеула. В конце концов, ему теперь жить здесь.

Кого именно и зачем он ищет, Мингю затруднялся сказать. Неделю назад он вообще понятия не имел о существовании некоего Шин Хёка, полицейского в отставке, живущего в однокомнатной квартирке в Кванджингу [1] и занимавшегося частным сыском. Но так получилось, что в тот период жизни, когда он стоял на перепутье и не мог решить, в какую сторону двигаться, судьба сама дала ему подсказку.

Сколько раз он переезжал с мамой за неполный двадцать один год своей жизни, Мингю затруднялся сказать. Пять, шесть? Больше? Жили ли они когда-то во вьетнамской деревушке или это игры воображения? А в пригороде Нью-Йорка? Одно он знал точно: мама от кого-то скрывалась, постоянно меняя место проживания.

В Торонто – последней точке длинного пути – они жили три года. Мингю привык, что не стоит ни к кому привязываться, ему казалось немного странным, что можно заводить друзей, гулять с ними, строить планы. Всё равно они с мамой переезжали чаще, чем он успевал в полной мере обжиться на новом месте.

Мама не рассказывала ему о причине такой кочевой жизни, отделываясь отговорками насчёт работы. Мингю сперва верил ей, потом начал подмечать нестыковки, а под конец был абсолютно уверен: мама кого-то боится, да так, что не рассчитывает ни на чью помощь и может только перемещаться с места на место, заметая следы. Это было странно, некомфортно, опасно, но Мингю, как ни старался, не мог убедить маму, что стоит обратиться в полицию, если её кто-то преследует. Она только устало улыбалась и жестом просила его подойти ближе, чтобы обнять.

А потом мамы не стало. Она ушла тихо, во сне, после непродолжительной болезни. Мингю тогда словно одеревенел, перестал что-либо чувствовать, думал только короткими мыслями о самых простых вещах. Соседка, ставшая подругой мамы, всхлипывала, что-то спрашивала, советовала – но Мингю было всё равно.

Этот кусок жизни странным образом существовал в его воспоминаниях в двух вариантах. В одном из них Мингю помнил каждую деталь, каждую мелочь, занявшую внимание в ужасно длинные дни и ночи после случившегося. Было больно: вытаскивать воспоминания, обволакивать их мягкой тканью, перебирать и бережно укладывать обратно. Словно раз за разом сдираешь кожу с только-только зажившей царапины, и она опять кровоточит, бередит душу, выцепляет из мутной воды памяти долгие минуты…

Второй вариант постепенно, медленно и неотвратимо заменял первый. Он покрывал душу мягкой оболочкой, заживляя раны, успокаивая. Мингю было совестно, что он предпочитает эту оболочку живой боли – словно бы память о маме так мало для него значила, – но он понимал: это естественный ход вещей, то самое «время лечит». И постепенно он приучился жить, не чувствуя стыда за то, что не вспоминает каждый миг о маме, не вытаскивает болезненное прошлое специально. Учился жить заново, в одиночку.

Восемь месяцев после того, как он остался один, Мингю просто существовал. Работал по полученной специальности технолога в сетевом магазине азиатских товаров, ел что-нибудь, частенько не обращая внимания на вкус, спал в арендуемой крохотной квартирке, где почти не было ни мебели, ни личных вещей. Жизнь текла мимо, не задевая его, и Мингю это устраивало. Ему было даже не плохо – скорее пусто. Одиноко. Бессмысленно.

Потом стало немного легче. Мингю по-прежнему не спешил открываться миру, но понимал, что не сможет всю жизнь провести в пустых сожалениях, и заставил себя записаться в спортзал. Начал повторять родной язык, используя приложения. Продал или раздал ненужные вещи, оставив себе минимум. Задумался, чем ему заняться.

Он никак не мог принять решение, что ему делать дальше: продолжить учёбу уже в университете, устроиться на нормальную работу, пойти работать полицейским – или бросить всё и лететь в Корею.

В середине марта, возвращаясь с вечерней смены в магазине, он заметил в почтовом ящике письмо, и так как ему никто не мог написать, подумал, что почтальон ошибся адресом. Однако стоило взять конверт, как в глаза бросился знакомый почерк, и у Мингю задрожали руки. Он зашёл в квартиру, включил свет и сел на пол прямо у двери, собираясь с духом, чтобы открыть письмо.

Мама написала письмо год назад – как раз когда только заболела – и отдала знакомому почтальону, попросив передать его Мингю в определённое время. На первых же строках у Мингю на глаза навернулись слёзы; пришлось подождать, пока они высохнут, и убедить себя успокоиться.

Письмо было коротким. Мама напоминала, как сильно любит его, и он мог бы поклясться, что даже сейчас чувствует это тепло. А потом она попросила его найти детектива Шин Хёка как можно скорее, сказать своё имя и слушаться его советов. Мингю был в недоумении, но привык слепо верить маме; и кто он такой, чтобы не сделать этого по причине её отсутствия?

Разобраться с вещами, освободить квартиру и купить билет оказалось делом нескольких дней. С подачей заявки на упрощённую натурализацию для получения гражданства Республики Корея, как и с краткосрочной визой, тоже не возникло никаких проблем. Мингю не ощущал никакой привязанности к Канаде и в самолёт садился без намёка на печаль. Шестое чувство подсказывало, что там, куда он направляется, ему будет гораздо комфортнее и не возникнет и мысли о возвращении в Торонто.

– Привет. – Мингю наконец вынырнул из грустных воспоминаний, помахал коту (тот смотрел так мрачно, будто Мингю украл его еду) и наконец зашёл в дом, номер которого был указан в письме.

Подняться на второй этаж в полумраке оказалось довольно проблематичным. Откуда-то сверху весело журчал ручеёк, на полу уже образовалась большая лужа, в которую Мингю не угодил только чудом; успел заметить в последний миг и гигантским прыжком перескочил на первую ступеньку. Шёпотом выругался, понимая: всё равно запачкал джинсы. Посмотрел наверх, покачал головой и начал подниматься, обходя лужицы.

– Крыша, что ли, протекает? – пробормотал он, задрав голову и осматривая вполне целый на вид потолок. Старые металлические перила и обшарпанные деревянные двери совсем не соответствовали представлениям Мингю о сияющем Сеуле, хотя через мгновение он усмехнулся собственной наивности. Было бы странно, если бы в огромном городе все здания были одинаково шикарными. И, в конце концов, это не Каннамгу [2], не Итэвон и не… какой там ещё район считается элитным?

– Шин Хёк, – пробормотал Мингю, вспоминая строки маминого письма, которое он хранил в нагрудном кармане куртки. – Кто же вы такой, господин детектив?

Лестница привела его на второй этаж. Узкий тёмный коридор уходил вдаль, заканчиваясь тупиком. Мингю включил фонарик на смартфоне, посветил в полумрак, в который выходило четыре двери. Судя по нумерации, ему нужна была самая дальняя квартира. Мингю без колебаний пошёл вперёд и остановился у неплотно прикрытой двери. Поднял руку и постучал.

– Господин Шин Хёк, вы дома? Простите за вторжение.

Никакого отклика. Мингю повторил вопрос, потом пожал плечами и задумался, имеет ли право входить в чужую квартиру, если дверь открыта, а хозяин не отзывается. После секундного колебания решил, что да (а вдруг хозяину плохо и требуется помощь?), и аккуратно толкнул дверь. Коридорчик встретил его полумраком.

– Господин Шин Хёк, прошу прощения за беспокойство. – Он чуть повысил голос (вдруг детектив глуховат), сделал шаг вперёд и прислушался. Показалось, в комнате раздался едва слышный шорох. Интуиция шепнула, что дело нечисто, и Мингю замер на месте.

Из темноты на него вдруг прыгнуло нечто. Мингю ударился спиной и затылком о стену. Совсем рядом блеснули жёлтым глаза с вытянутым звериным зрачком, в нос ударил запах сирени, а потом Мингю отключился.

Проваливаясь во тьму, он услышал смешок и слова:

– Опять перебор…

_____

Будильник трезвонил, кажется, целую вечность, прежде чем Мингю со стоном высвободился из плена одеяла, нашёл смартфон и, не открывая глаз, привычно отключил. Каждое утро он ругал себя за выбранный на звук будильника тяжёлый рок и всякий раз забывал поменять.

Он вздохнул, неохотно открыл глаза, упёрся взглядом в светлый потолок… и внезапно осознал, что не имеет понятия, где он и как сюда попал.

Мингю буквально слетел с кровати, запутавшись в простыне, и, едва не грохнувшись на пол, принялся лихорадочно озираться, подмечая детали. Симпатичная комната, без особых изысков в интерьере – кровать, шкаф, стол и стул, вот и вся мебель, – светлые обои на стенах, лёгкие занавески на окне, из которого открывался вид на стену соседнего дома. Дверь слева – в ванную, справа – в узкий коридор. Тихо, мирно, но совсем не спокойно.

Потому что, чёрт возьми, он впервые видел эту квартиру!

Впрочем, углубиться в теории заговора он не успел: на столе белел лист, взяв который Мингю обнаружил, что это договор аренды жилья на неделю, заключённый по всем правилам и подписанный арендодателем – неким Хваном – и им самим. Подпись была точно его, с резким коротким росчерком.

Чертыхаясь под нос, Мингю зашёл в ванную, включил свет и беспокойно вгляделся в отражение в зеркале, потому что как бы не выяснилось, что он – это и не он вовсе. Раз уж его двойник снял жильё, неужели совесть помешала бы ему арендовать и чужое тело?

К счастью, паранойя оказалась лишней. Пытливый взгляд карих глаз, взлохмаченные тёмные волосы, тонкие черты лица, привычный шрам на плече, царапина у локтя – всё было таким же, как вчера. Шишка на затылке намекала, что вчерашние события не были мутным сном. Никуда не делся и подарок мамы – подвеска из яшмы крапчатого тёмно-зелёного цвета, на чёрном шнурке, которую Мингю никогда не снимал.

Вопрос загадочного перемещения в незнакомую квартиру определённо стоило решить как можно скорее. Чего Мингю терпеть не мог, так это всякого рода мистические явления и необъяснённые факты.

Он умылся холодной водой, мрачно оглядел себя ещё раз. Белая футболка, синие джинсы, на которых виднеются брызги грязи – ещё одно доказательство реальности вчерашних событий. Мингю внезапно осознал: горловина футболки ещё пахнет сиренью, и нахмурился. Пообещал себе разобраться с этой загадкой позже, а сейчас – отправиться в полицейский участок и сообщить, что в квартиру господина Шин Хёка кто-то пробрался. Заодно, может, получится и найти этого самого детектива.

Несмотря на то что на календаре была середина весны, погода радовала холодным ветром и моросящим иногда дождём. Мингю хмыкнул, снимая куртку со спинки стула, подумал: стоит завести кота, чтобы отгонял домашних духов и прочих нарушителей покоя, зашнуровал кроссовки и вышел, закрыв за собой дверь.

На часах было десять. Мингю с удивлением осознал, что проснулся куда позже, чем привык; видимо, перелёт не прошёл незамеченным. Открыв карту в телефоне, он понял, что находится не так далеко от места вчерашних событий, а до полицейского участка идти неспешным шагом минут десять.

Мингю несколько секунд разглядывал витрину кофейни и заказал стакан горячего американо. Потом подумал ещё немного и добавил в заказ простой сэндвич. Расследовать таинственные вещи на голодный желудок не хотелось.

После завтрака жизнь всегда казалась ярче, а думалось лучше и эффективнее. Мингю как раз дошёл до облицованного красной плиткой трёхэтажного здания с широким козырьком у входа и стеклянными дверями, на стене которого красовалась надпись «Полицейский участок Кванджингу», когда смутная идея наконец обрёла чёткие очертания. Поэтому к дежурному офицеру он подошёл уверенным шагом и после приветствия заявил:

– Я хочу пройти стажировку в полиции, господин офицер.

Дежурный оглядел его с плохо скрываемым любопытством и пожал плечами:

– Такие вопросы решает начальство. Но суперинтендант Им сейчас в отъезде, да я, честно говоря, и не думаю, что он тебя выслушал бы, парень. Кого попало сюда не берут, – добавил он с ноткой самодовольства.

Мингю не был согласен с тем, что он кто попало, но спорить не стал. Покивал понятливо и спросил:

– А к кому посоветуете обратиться?

Офицер призадумался, почесал макушку, потом заявил с таким видом, словно отправляет Мингю в потенциально опасное место:

– Можешь пройти вон туда, – он указал в сторону широкого коридора со множеством дверей, – и спросить в пятом офисе Дасом. Она подскажет, чего там дальше делать.

– Спасибо. – Мингю улыбнулся и почтительно склонил голову. Вслед донеслось:

– Удачи, парень. Ну надо же, американец, а такой вежливый…

В пятом офисе, кажется, задумали перестановку мебели и свалили все коробки в кучу у дверей так, что эта конструкция грозила рухнуть и похоронить под собой несчастного гостя. Мингю осторожно перешагнул порог, осмотрелся. В большой комнате было человек семь: кто-то перетаскивал столы, кто-то протирал полки от пыли, а в углу стояла в обнимку с кактусом в горшке миниатюрная девушка. Вид у неё был такой ошарашенный, словно её тут заперли и не выпускают.

Мингю решил, что это и есть Дасом, и шагнул вперёд, но тут его окликнули хрипловатым низким голосом:

– Эй! Новичок, где тебя носило?

Он обернулся и встретился взглядом с девушкой; одета она была в рабочий комбинезон, на голове платок такого вида, будто им сметали паутину, никакого макияжа.

Мингю кашлянул, но не успел ничего сказать. Девушка одарила его широкой хитрой улыбкой и уверенно нагрузила громадной стопкой пыльных документов, напоследок ещё и пришлёпнув сверху зашнурованную папку.

– Отнеси это в архив, – в приказном тоне сказала она, потом заметила, что Мингю стоит в ступоре, и со вздохом развернула его к двери: – Шагом марш, ну!

Мингю на автомате прошёл пару шагов – и у порога столкнулся с кем-то, выбравшим именно этот момент, чтобы зайти. Стопка угрожающе зашаталась, Мингю едва успел подпереть её, привалив к стене, и чихнул, уткнувшись носом в плечо.

– Где шатался? – недовольно спросила девушка-командир, уткнув руки в бока. Пришедший кратко отозвался:

– Дела.

– А где шефа носит? – поинтересовалась девушка хмуро. – У меня к нему накопилось много интересных вопросов.

Мингю понял, что не удержит свою ношу, и осторожно опустился на корточки, стараясь, чтобы стопка медленно сползала по стене. Папка всё же угодила ему по голове углом, и Мингю шёпотом выругался. Он склонялся к мысли, что пора валить из этого странного кабинета и искать кого-нибудь другого, кто сможет ему помочь.

Он уже сгрузил документы на пол и собирался встать, когда услышал слова девушки, сказанные так тихо, что явно были предназначены только для пришедшего:

– Есть инфа про последнюю жертву. Нужно встретиться со связным.

– Кому? – спокойно поинтересовался молодой человек в чёрном, лица которого Мингю не видел. Мелодичный баритон принадлежал, судя по всему, юноше лет двадцати.

Девушка раздражённо ткнула пальцем в собеседника:

– Кому же ещё? Я не пойду в его логово.

– Мне он тоже рад не будет, – отозвался парень рассеянно и наконец обратил внимание на Мингю, занятого попытками собрать расползающиеся бумаги. Выходило так себе, и Мингю медленно начинал закипать. – А ты ещё кто?

– Новичок, – с равнодушным видом пожала плечами девушка, без особого интереса рассматривая Мингю.

– Я ищу Дасом, – заявил Мингю, выпрямившись. Новоприбывший издал смешок:

– А, то есть кандидат в новички?

– У нас что, все стажёры с той недели сбежали? – поинтересовалась девушка, склонив голову к плечу и скептически разглядывая Мингю. – Рекомендации?

– Самообращение, – в тон ей отозвался Мингю. – Мне сказали, она поможет.

Девушка закатила глаза и легонько постучала пальцем по его плечу:

– Можешь идти обратно и поискать другую работу. У нас нет вакантных мест.

– Это вы Дасом? – догадался Мингю, чуть отстранившись. – Я могу всё-таки…

– Не-а, – вмешался парень, – не можешь. Мест нет.

Мингю выдавил улыбку, сдерживая раздражение:

– Могу я встретиться с начальством, а не сотрудниками клининговой службы?

Дасом приоткрыла рот, похлопала глазами. Её коллега хохотнул:

– Настойчивый… хороший следователь вышел бы. Может, спихнём его им, а, Дасом?

– А на фига он им? – проворчала Дасом, отлавливая за рукав пробегавшего мимо сотрудника и указывая на покосившуюся стопку документов: – Это отнести в архив, и быстро!

Парень в чёрном внимательно разглядывал его, и Мингю уделил несколько секунд на ответный взгляд. Роста оба были одинакового, сложения тоже. Тёмно-карие глаза смотрели с прищуром и насторожённо, словно оценивая, чёрные волосы небрежно падали на лоб. Из-под ворота лонгслива виднелась тонкая серебряная цепочка. Правильные черты лица, тонкий длинный нос с небольшой горбинкой – ну прямо айдол, случайно забредший в полицейский участок.

Мингю едва заметно кивнул и вышел, пока его ещё чем-нибудь не загрузили. Настроение испортилось: он не любил тратить время зря. Однако в идее стать стажёром он только укрепился, и, наверно, не последнюю роль в этом играло желание доказать Дасом и её коллеге, что он может стать полицейским вне зависимости от их мнения. Он знал об этом своём недостатке – как легко его можно было взять на слабо`, но поделать с этим ничего не мог.

Мингю остановился у стойки регистрации, решая, что делать дальше. Дождь зарядил с новой силой; через стеклянную дверь было видно, как бегут редкие прохожие под зонтами, уворачиваясь от брызг из-под колёс автомобилей. Выходить на улицу не хотелось.

Мимо проходили люди в полицейской форме, кое-кто посматривал на Мингю с любопытством, но не интересовался, что он здесь делает. От этого внезапно усилилось ощущение одиночества, и Мингю стало некомфортно. Захотелось заняться хоть чем-то, а не стоять без дела. Поразмыслив, он решил вернуться в пятый офис, надеясь на более радушный приём… хотя какая-то его часть протестовала, считая, что это будет равнозначно тому, что он сдался. Мингю тряхнул головой и зашагал по коридору.

Он дошёл до двери, поднял руку, чтобы постучать, но в этот момент услышал своё имя, сказанное очень негромким голосом, и замер. Говорила Дасом, торопливо и приглушённо:

– …Ким Мингю мог прибыть с заданием его убрать, не думаешь? Слишком уж странно для совпадения: он прилетает в Сеул – и мы узнаём, что детектив Хёк пропал. Может, он уже бывал в квартире, а потом решил проверить, не забыл ли чего?

– Мог, конечно, – согласился собеседник задумчиво. – Ну и что с ним делать?

– Позвонить в визовый центр, чтобы они его выслали, например.

– На каком основании? – Парень помолчал, потом насмешливо заметил: – Знаешь что? Можно за ним присмотреть…

– Только не я, – поспешно открестилась Дасом. – Сам за ним и присматривай… а вообще, это уже как решит шеф. Где его носит, кстати?

– В Чонногу [3] решил смотаться по-быстрому. Надеется узнать что-то новое.

– Ох, не нравится мне всё это, Дохён, – мрачно заметила Дасом. Судя по голосу, она привалилась к стене спиной, прямо у двери. Второй участник беседы стоял чуть дальше.

Мингю терзался сомнениями, стоит ли ему подслушивать дальше – учитывая, что речь шла и о нём, – или же пора что-то делать. Колебаниям положил конец вышедший из соседнего кабинета сотрудник, нагружённый очередной стопкой документов. Увидев застывшего на месте Мингю, он остановился и спросил:

– Чем вам помочь?

Мингю выдавил вежливую улыбку.

– Э-э… – только и успел он проговорить, как Дасом и Дохён выглянули в коридор одновременно. Дасом что-то пробормотала с досадой, а парень саркастически заметил:

– Уже соскучился?

– Что случилось с детективом Хёком? – неожиданно даже для себя спросил Мингю и уставился на Дохёна. Дасом открыла рот, но не успела ничего сказать.

– Пропал, – безмятежно отозвался Дохён, не отводя взгляда. – Ты ему кто?

– Почему вы решили, что я связан с его исчезновением?

Дохён пожал плечами, сохраняя отвратительное спокойствие, и в свою очередь спросил:

– Так что у тебя за дело к детективу?

– Слушайте, – прошипела Дасом, оглядывая обоих, – а нельзя ли в другом месте поговорить?

– Раз уж такое дело, – Дохён осмотрел Мингю, – то пошли.

– А я всё равно за визовый центр, – проворчала Дасом, когда они уже направлялись в сторону выхода.

Открыв дверь в кабинет, Дохён осмотрелся и жестом показал: заходите. Дасом скорчила гримасу и подтолкнула Мингю локтем в поясницу, словно брезгуя прикасаться к нему. Мингю ответил мрачным взглядом и прошёл первым.

Дохён присел на край стола, скрестив руки на груди, и посмотрел на Мингю оценивающим взглядом.

– Итак, зачем ты искал Шин Хёка? – перешёл он к делу. Мингю изобразил кривую улыбку:

– Личное дело, скажем так. Должен рассказать детально?

– Если хочешь, чтобы тебе помогли, неплохо бы быть повежливее, – заметил собеседник скучающим тоном, обрывая засохшие листики с поникшего растения. Мингю не сдержался:

– С кем, с тобой? Или с ней? – Он ткнул большим пальцем через плечо, указывая на Дасом. Та обиделась и собралась было разразиться тирадой, но Дохён поднял руку, и девушка замолчала, ограничившись злобным пыхтением.

– Не знаю, какие у тебя с этим проблемы, – Дохён с завидной грацией поднялся и подошёл ближе, остановившись перед Мингю, – но я бы настоятельно советовал тебе быть сдержаннее. А то ведь можно и предупреждение получить за наезд на сотрудника полиции.

Он ленивым жестом достал из кармана удостоверение и показал Мингю. «Детектив Ли Дохён. Девятый отдел Управления по налаживанию международных отношений при полиции Сеула».

– А это – детектив Ю Дасом. – Дохён растянул губы в неискренней улыбке. – Твоя очередь представляться, кандидат в новички.

– Ким Мингю, – представился Мингю с неожиданной для него самого издевательской ноткой. – Но вы это и так знаете, верно? Только вот, – он прищурился, – никак не могу понять откуда? Я ведь только зашёл и не помню, чтобы говорил своё имя.

Он с удовольствием наблюдал за быстрой сменой выражений на лице Дохёна и был уверен: мимика Дасом ещё ярче. Мимоходом Мингю отметил, как приятно за пару секунд поменять статус с подозреваемого на допрашивающего детектива (как бы иронично это ни звучало). Тем более у него были основания задавать подобные вопросы.

Дохён тем не менее быстро оправился от лёгкого изумления и заявил:

– Я ведь детектив, м-м? Так что там с твоими делами, Ким Мингю?

Мингю хотел было ответить в таком же духе, но внезапно передумал. Помолчал, сделал шаг вперёд, чем удивил Дохёна – тот аж попятился. А уж когда Мингю подался к нему и потянул носом, так вообще глаза вытаращил и шарахнулся:

– Псих!

– Сирень, – задумчиво проговорил Мингю. – Любопытный выбор туалетной воды, не находишь?

Дохён молча смотрел на него с таким видом, словно он решает, как избавиться от чересчур любознательного гостя.

Дасом, молчавшая всё это время, не вытерпела:

– Да что происходит? Вы оба странно себя ведёте, вы в курсе? Как… я даже не знаю, как кто. Дохён, что за…

– Всё в порядке, – откликнулся Дохён, возвращая себе невозмутимый вид. – Ким Мингю что-то почудилось, только и всего.

– «Опять перебор», – процитировал Мингю, всё больше убеждаясь в правоте своей теории. – Это был ты. И кто-то с тобой.

– Я тебя первый раз вижу, – равнодушно заметил Дохён, – и надеюсь, последний. На вопрос отвечать собираешься?

Мингю задумчиво покивал, не слушая его. Не обращая внимания на изумлённо-возмущённую Дасом, он продолжал развивать свою теорию:

– Ты был там, когда я вырубился. Потом я проснулся в квартире, которую никогда не видел…

– Перебрал с соджу? – ехидно поинтересовался Дохён, снова устроившись на краю стола и следя за гостем внимательным взглядом.

Мингю остановился перед ним и ткнул пальцем:

– Это был ты, – уверенно сказал он. Дохён хохотнул:

– Паранойя обострилась?

– Слушай, да что мы время теряем? – не выдержала Дасом. – Он очень странный, и лично мне этого хватит, чтобы вышвырнуть его отсюда. А если не успокоится, запрём в камере, пусть болтает там сколько хочет.

– Так что с детективом Шин Хёком случилось? – Мингю прекрасно умел отсекать ненужный шум, и возмущение Дасом прошло мимо. Он смотрел только на Дохёна, улавливая малейшее изменение в его мимике. – Пропал? И давно?

– Зачем тебе Шин Хёк? – В упрямстве Дохён явно мог дать фору Мингю. – Откуда мне знать, что ты не собираешься навредить ему? Приходишь с улицы и считаешь, что вправе задавать вопросы такого рода?

– Я должен его найти, – заявил Мингю, не собираясь рассказывать подробности детективу Ли.

– Подай заявление в полицию, – посоветовал Дохён язвительно. – Или найми частного детектива.

– Что бы я делал без советов, – невозмутимо ответил Мингю. Он знал: не стоит грубить полицейскому, и выбирал максимально вежливые слова и ровный тон, но давал понять взглядом, что на самом деле далёк от уважения. Дохён прекрасно это понимал и, судя по всему, принимал этот вызов.

Дасом закончила короткий разговор по телефону и подошла ближе. Посмотрела на Мингю с раздражением, обратилась к Дохёну:

– Шеф в курсе. Говорит, сам разберётся, как вернётся.

– А до тех пор мы должны удерживать его здесь? – Дохён холодно улыбнулся; Мингю ответил каменным выражением лица. Знал, это многих бесит.

– Можно его выпнуть, – с надеждой предложила Дасом.

– С его прилипчивостью опасно выпускать его из вида. Сдать в детский сад, разве что?

Мингю тяжело вздохнул, как взрослый после очередного глупого вопроса ребёнка, и сказал:

– Значит, подождём шефа.

И это был не вопрос, как бы ни надеялась на это Дасом.

_____

Ожидание затянулось: шеф, видимо, не торопился возвращаться или дел у него было невпроворот. Мингю заявил, что абсолютно никуда не спешит, и с максимальным комфортом устроился за столиком в фойе, взяв себе горячего кофе из кофейни напротив. Он изумился, когда посмотрел на часы и понял: уже два пополудни. Мингю не прочь был бы пообедать, но из упрямства не желал уходить. А то ещё Дохён подумает, что он сдался и сбежал. А Мингю не собирался делать что-то способное поднять настроение саркастичному детективу или явно невзлюбившей его Дасом.

Так и сидел уже час с лишним в зоне для посетителей, изучая брошюры и развешанные над стойкой регистрации плакаты с лозунгами и правилами. Параллельно скачал нужные для работы и жизни приложения, типа карты метро и мессенджера, создал почтовый ящик, аккаунт в системе… и чувствовал себя при этом достаточно странно. Как будто создавал для себя новую общественную личность: Ким Мингю в цифровом мире, который будет общаться и работать с такими же цифровыми личностями.

Шеф всё не возвращался, стрелки на часах намекали: очень рекомендуется перекусить, чтобы набраться сил перед важным собеседованием. Долгий перелёт со сменой часовых поясов давал о себе знать. Из Торонто он вылетал утром одного дня, а в Сеуле оказался вечером следующего. Мингю подозревал, что сбой внутренних часов ещё аукнется.

Поколебавшись, он неохотно поднялся и вышел на улицу, арендовав зонт из подставки у двери. До ближайшего кафе было метров сто, и он одолел это расстояние за пару минут.

За годы своей кочевой жизни Мингю довольно часто бывал вместе с мамой в заведениях, где готовили корейскую еду, и у него был список любимых блюд, так что с меню он долго не возился и заказал пибимпап [4]. А пока его готовили, решил позвонить господину Хвану и уточнить кое-какие детали.

Хозяин квартиры ответил на звонок довольно быстро:

– Да?

– Господин Хван? – уточнил Мингю, дождался утвердительного ответа и сказал: – Это Ким Мингю. Мы с вами вчера заключили договор… – Он замолчал, ожидая реакции собеседника. Тот отозвался с ноткой пренебрежения:

– А, это вы, юноша. Помню, помню. Вы ж так набрались, за вас брат ваш говорил.

– Ах, вот как? Прошу прощения.

– Ну это не моё дело, конечно, – продолжал Хван, – однако не следует всё же так налегать на алкоголь, молодой человек…

– Господин Хван, – Мингю мягко, но непреклонно прервал его, – меня мой брат привёз? Или был кто-то ещё? Понимаете, – он сделал вид, будто мнётся и не знает, как сказать, – я с девушкой вчера поссорился, и…

– О, девушка очень красивая. – Голос Хвана потеплел. – Так бережно вас поддерживала, ласковая…

Мингю поперхнулся, предположив, что таинственная девушка могла его и спать уложить. Но Хван будто мысли прочитал и заметил:

– Братец ваш за вами поухаживал. Славный молодой человек.

Все-то у него славные да симпатичные, подумал Мингю с долей недовольства. Продолжил мягкий допрос, пока рыбка не сорвалась с крючка:

– Господин Хван, а брат или девушка не оставили вам контактов никаких? Я думаю, они решили меня наказать, молчат и не отвечают на звонки.

– Нет, никаких контактов не оставляли, – отозвался Хван и сухо добавил: – Не стоит разбрасываться хорошими друзьями и родными, Мингю.

Мингю весьма убедительно вздохнул и покаялся:

– Буду исправляться. Спасибо большое за помощь, господин Хван.

– Исправляйтесь, – пожелал Хван напоследок и отключился.

Мингю убрал телефон и задумчиво хмыкнул. Получалось, после таинственного происшествия в квартире пропавшего Шин Хёка детектив Дохён вместе с какой-то девушкой (Дасом? Да вряд ли – у той к Мингю явно не было тёплых чувств даже для театрального представления) привёз его в квартиру, встретился с арендодателем Хваном и убедил его в том, что он брат якобы захмелевшего Мингю.

В уравнении ещё было загадочное существо (или очень странный человек?) с оранжевыми глазами, прыгнувшее на него и вырубившее. Запах сирени от Дохёна был слабым – явно не его туалетная вода, а вот от нападавшего им пахло ощутимо.

Значит, как минимум двое участников представления, что-то искавших в квартире детектива или знавших об этом: Ли Дохён и Ю Дасом плюс таинственное существо. Немного, но уже кое-что. И Мингю был настроен узнать всё. Как бы напарники ни старались скрыть свою причастность к событиям.

Кажется, в полицейском участке к нему уже привыкли. Дежурный офицер помахал ему рукой, когда Мингю вошёл и вернул зонт на место, симпатичная девушка-регистратор улыбнулась, как старому знакомому, и даже служебная овчарка дружелюбно махнула хвостом, когда он подошёл к стойке регистрации.

Конечно, это не касалось Дасом, пробегавшей мимо и едва не споткнувшейся, когда Мингю дружелюбно улыбнулся ей. Мингю и не старался специально понравиться этой грубоватой девушке, но было немного обидно.

День клонился к закату. Шеф ещё не вернулся. Мингю использовал своё обаяние, чтобы упросить регистратора позвонить ему и уточнить, когда он будет в участке, и узнал, что начальник девятого отдела почти доехал.

– Пробки на дороге, – сообщила девушка, смотря на него с любопытством и явной симпатией. Мингю поблагодарил её и отправился на свой наблюдательный пост в фойе.

Второй тайм ожидания он решил заполнить изучением списка требований для стажёров и пришёл к выводу: уложится и в физические нормативы, и в прочие (главное, чтобы его просьбу взять на работу согласились рассмотреть первично без готовых документов). Положа руку на сердце, он не мог похвастаться особыми навыками в единоборствах – предпочитал бегать по футбольному полю, а не качаться в зале. Но со здоровой долей самоуверенности подумал, что и этот вопрос удастся решить без особых проблем.

А ведь если поразмыслить, всего неделю назад он и подумать не мог, что судьба закинет его на другой конец света, в страну, где он родился, и он будет так упрямо ждать шефа полиции, чтобы напроситься в стажёры. А всё из-за письма матери и её просьбы найти незнакомца… который, как оказалось, пропал.

Для Мингю было теперь делом первостепенной важности найти его: ведь не зря мама его упоминала и хотела, чтобы её сын обязательно встретился с детективом Шин Хёком. Вдобавок он жаждал выяснить, кто на него напал в квартире детектива и при чём здесь Дохён.

Мингю рассеянно смотрел на стойку регистрации, поэтому сразу заметил, когда регистратор внезапно заулыбалась солнечно и ярко человеку, вошедшему в участок. Мингю повернул голову, чтобы посмотреть на гостя.

Высокий темноволосый мужчина в повседневной форме полицейского уверенным шагом прошёл к стойке, отвечая на приветствия и быстро кивая коллегам, что-то сказал регистратору и взял у неё папку с бумагами. Девушка кратко ответила, не сводя влюблённого взгляда с прибывшего, потом вспомнила о Мингю и показала на него. Мингю почувствовал лёгкий укол зависти: ему-то она улыбалась совсем не так.

Он поднялся на ноги, выпрямился, неуверенный, как себя вести. Шеф решил эту заминку, первым протянув руку:

– Инспектор Ан Юнхо, – представился он звучным баритоном. Ясные карие глаза, густые брови, удлинённое лицо, быстрая улыбка – Ан Юнхо больше походил на популярного актёра, чем на полицейского.

Мингю ответил улыбкой и крепким рукопожатием:

– Ким Мингю.

– Слышал, тебе не терпится пройти стажировку? – заметил Ан Юнхо, шагая по коридору и жестом пригласив Мингю за собой. – Почему именно здесь?

– Мне нужно найти одного человека, инспектор Ан. – Мингю запнулся, не зная, как обращаться к начальнику. В такие моменты он остро ощущал, что должен будет учиться много чему в плане этикета.

Однако Ан Юнхо, мгновенно поняв причину его молчания, отмахнулся:

– Зови меня просто «шеф». Здесь все так делают. Так почему ты решил прийти к нам?

– Я могу говорить откровенно?

Ан Юнхо остановился и внимательно посмотрел на него. Они стояли посреди пустого коридора, рядом не было дверей, и Мингю мог не опасаться, что его подслушают.

– Рассчитываю на это, – отозвался Ан Юнхо. Мингю не уловил в его тоне фальши и решил сказать всё как есть.

– Я ищу одного человека, которого моя мама просила найти. – Он помолчал, отгоняя непрошеную печаль. Инспектор слушал и терпеливо ждал. – И так получилось, что, когда я пришёл к нему, дверь была открыта, и стоило мне зайти в квартиру, как на меня напали.

– Это уже интереснее, – протянул Ан Юнхо. – Дальше.

Мингю колебался несколько секунд, прежде чем сказать:

– Я не знаю, кто именно это сделал, но там был и детектив Ли Дохён.

Взгляд Ан Юнхо стал колючим, и Мингю чуть не поёжился. Инспектор очень мягко спросил:

– Ты уверен?

Мингю кивнул:

– Он знал моё имя, хотя я только пришёл в участок, и знал, что я был в квартире детектива Шин Хёка. От него пахло сиренью, как и от того, кто на меня набросился. Проснулся я в квартире, которую, оказывается, успел снять, хотя совершенно этого не помню, и хозяин сказал, меня привезли туда мой «брат» и какая-то девушка. И ещё – детектив Ли практически не отрицает своего участия в этом. Я хочу понять, что творится.

Он понимал, его теории не хватает доказательств, и надеялся, что Ан Юнхо не выставит его из участка, назвав придурком, а то и не обвинит в клевете. Почему-то после изложения фактов и догадок ему стало казаться, что всё это ему, наверно, привиделось: переутомился и видит то, чего нет. И Ан Юнхо сейчас покрутит пальцем у виска и отправит его восвояси…

Но Ан Юнхо не стал ни обзывать его психом, ни выбрасывать из участка. Он какое-то время молчал, изучая лицо Мингю, потом едва заметно покачал головой, явно принимая какое-то решение. Вытащил телефон, позвонил, а когда абонент ответил, сказал только:

– В кабинет.

Затем широкими шагами дошёл до кабинета, открыл дверь и жестом пригласил Мингю войти. Выглядел инспектор раздражённым, и Мингю надеялся, что причина не в нём.

Ждать пришлось несколько минут. Ан Юнхо попросил Мингю набросать короткое резюме, а сам за это время просмотрел отчёты, отдал распоряжения по телефону, открыл ноутбук и стал что-то печатать. На Мингю инспектор не смотрел, предоставив ему возможность самостоятельно заполнять анкету и параллельно терзаться сомнениями, правильно ли он поступил, что наябедничал на Ли Дохёна. Хотя, с другой стороны, учитывая, что тот явно что-то мутит, – всё честно.

Ан Юнхо быстро просмотрел заполненную анкету, которую Мингю передал ему, решив, что ответил на все вопросы. Окинул кандидата в стажёры задумчивым взглядом, но ничего спрашивать или уточнять не стал: кивнул, положил анкету на стопку отчётов и вернулся к своим делам, вновь предоставив Мингю возможность размышлять о своём.

– А он что тут делает? – Недовольный голос Дохёна донёсся от двери. Ан Юнхо глянул на него мельком, приказал:

– Закрой дверь и садись.

Дохён постарался сесть как можно дальше от Мингю и не смотреть в его сторону. Инспектор наконец отложил бумаги и посмотрел на подчинённого так, что Мингю стало неуютно.

– Не объяснишь, что вы делали в квартире Шин Хёка? – поинтересовался Ан Юнхо обманчиво мягко.

Дохён метнул острый взгляд на Мингю:

– Настучал?

Мингю сделал вид, что риторический вопрос относится не к нему, и смотрел перед собой. Потом до него дошло: а ведь Ли Дохён признался, что это он там был!

Ан Юнхо язвительно спросил:

– Когда ты научишься хотя бы иногда думать головой, а не кое-чем другим, Дохён?

– А что не так-то? – огрызнулся Дохён, но явно не в полную силу. – Место преступления мы обыскивали, а тут этот… – Он с трудом удержался от ругательства. Мингю упрямо выпятил подбородок, готовый ответить тем же.

– По-твоему, если действия могут причинить вред человеку, ты поступаешь правильно? – Ан Юнхо чуть повысил голос, но Дохёну явно стало неуютно. Инспектор поднялся из-за стола и навис над подчинённым. – Если человек, на которого совершено покушение, не заявил в полицию, а пришёл устраиваться работать – тебе просто очень повезло. Лучше извинись перед ним. – Он указал на Мингю и выпрямился.

Дохён сразу нахохлился и выпалил:

– Нет!

– Больно надо, – буркнул Мингю в то же время, на самом деле не желая выслушивать извинения от напыщенного детектива, который вряд ли был намного старше. Он предпочёл бы, чтобы инспектор просто дал ему возможность показать себя в деле. Для этого совсем не обязательно было продолжать общение с Дохёном.

Ан Юнхо оглядел обоих по очереди, потом посмотрел на Дохёна:

– Ладно. Вы что-нибудь нашли в квартире?

Дохён покосился на Мингю, не желая говорить при нём, но под пытливым взглядом инспектора неохотно кивнул.

– И куда ведёт след?

– Нам обязательно?.. – Дохён выразительно посмотрел на Мингю, в котором проснулось любопытство. Ан Юнхо пожал плечами:

– Можешь не говорить.

Но не успел Дохён обрадоваться, как инспектор твёрдо сказал:

– Значит, просто пойдёте и проверите на месте. Ты, – он указал на Дохёна, – и он, – на Мингю.

Оба были шокированы примерно одинаково. Дохён возопил:

– Шеф!

– Напросился. – Ан Юнхо был жесток и непоколебим. – Ким Мингю, бумаги для оформления занесёшь утром, пристроим тебя кем-нибудь, пока не получишь гражданство. Обычно так не делается, но я ценю твоё упорство, да и рекомендации хорошие. Ты принят – пока, конечно, неофициально – стажёром. Детектив Ли Дохён – твой куратор. Можете идти.

Прозвучало это как «проваливайте». Дохён первым оправился от шока и вылетел из кабинета, ругаясь сквозь зубы, но не предпринял и попытки переубедить начальство. Мингю отстранённо подумал: парень, видимо, хорошо знает характер инспектора, и с неким злорадством решил, что и на несносного детектива Ли нашлась управа.

Он встал, поколебался и слегка склонил голову, выражая благодарность. Затем вышел следом за Дохёном и аккуратно закрыл дверь.

_____

Дорога до места происшествия из-за вечерних пробок заняла гораздо больше времени, чем обещал навигатор. Мингю подумалось: продлись их совместное пребывание в салоне автомобиля ещё хоть минутой дольше, Дохён просто лопнул бы от раздражения. И так с Мингю не разговаривал, только сквозь зубы процедил: «Выпендрёжник», врубил радио и злобно молчал. Мингю это, в принципе, устраивало. Давало возможность подумать о своём.

Дождливый день незаметно и плавно перетёк в такой же дождливый вечер. Небо сливалось с полотном реки Хан, такое же серое, и только цепочка огоньков на мосту Чхонхо компенсировала сумрак.

Дохён припарковался с каким-то ожесточением, едва не снеся парапет, выскочил из машины и полетел прочь, словно надеясь, что навязанный протеже не догонит. Мингю не удержался от усмешки, вылез и пошёл следом, подняв воротник куртки.

Прогулочная зона набережной предсказуемо пустовала, и некому было удивляться, что двоим парням зачем-то понадобилось переться под мост, сойдя с тропинки. Мингю был заинтригован. Спрашивать у инспектора подробности было неловко, а уж Дохён сейчас явно скорее сожрёт его и выплюнет, чем поделится информацией. Оставалось только внимательно смотреть и делать выводы.

Галька под ногами закончилась, и от воды его теперь отделяло полтора метра грубого песка. Мингю полюбовался открывающимся на город за рекой видом, потом спохватился и догнал Дохёна. Как раз вовремя: тот наконец нашёл то, что искал, повернулся к Мингю и посмотрел с мрачным весельем, явно предвкушая нечто.

– Уверен, что не обделаешься? – уточнил он донельзя обидным тоном.

У Мингю зачесался кулак (ну или хотя бы палец), но он сдержался. Отозвался с равнодушным видом:

– Есть от чего?

– Ну-у… – Дохён медленно развёл руками и отступил в сторону, чтобы Мингю сам посмотрел и проверил. Так он и поступил: шагнул вперёд и склонился над чем-то на песке…

А через мгновение это что-то набросилось на него, метя в лицо, и Мингю спасла только реакция. Лицо он успел прикрыть рукавом, и нечто цапнуло куртку, пожевало секунду и выплюнуло – и снова атаковало, прыгнув сверху (Мингю так и не понял, когда успел упасть).

Дохён что-то крикнул, но Мингю не разобрал, занятый разборками с неведомым монстром. Нечто хлопало крыльями, яростно скрежетало и упорно пыталось вцепиться Мингю в лицо на манер лицехвата из «Чужих», обдавая его запахом гнили и речной воды.

Дохён ухватил его за крыло и метким, сильным броском успокоил о каменную стену. Но Мингю от этого полегчало только на мгновение. Потому что в этот момент с песка поднялось нечто номер два, куда более угрожающего вида, и сделало шаг к нему, явно намереваясь откусить хороший кусок.

Что было дальше, Мингю так и не увидел, потому что, как и вчера, обидно вырубился.

_____

 

Когда ты устал и измождён,

Я буду местом, что ты ищешь…

 

BTS – With Seoul