Глава 2. Сбор команды
На борту корабля «Орфей», еще до его отправки в долгий путь к «Гелиосу-9», каждый из членов экипажа проходил тщательный отбор. Это была не обычная миссия, и Александра Вей знала, что ей нужны люди, способные работать в условиях неизвестности, не поддаваясь панике или суевериям.
Она лично участвовала в каждом этапе подбора команды. Корпорация «Астрон» предоставила обширный список кандидатов, но Александра предпочла полагаться на свои инстинкты.
Маркус Слоун был первым, кто попал в список. Блестящий инженер, он участвовал в восстановлении трех потерянных спутников на орбите Юпитера. Его острое чувство юмора и неисчерпаемая энергия делали его незаменимым в стрессовых ситуациях.
— Почему вы хотите отправиться на «Гелиос-9»? — спросила Александра на собеседовании.
— Почему бы и нет? — ответил он, пожимая плечами. — Если станция не сломается, я все равно найду, что починить.
Она усмехнулась, но заметила, что в его глазах была искра любопытства. Он не боялся неизвестного. Наоборот, это его вдохновляло.
Лиан Хо, пилот, пришла по рекомендации старого друга Александры. У нее была безупречная репутация и тысячи часов за штурвалом самых сложных кораблей. Лиан вошла в кабинет с уверенностью, но без высокомерия, что Александра особенно ценила.
— Вы слышали о проклятии «Гелиоса-9»? — спросила капитан.
Лиан хмыкнула.
— Проклятия не мешают кораблю летать. Если у нас будет рабочий двигатель, мы справимся.
Прямолинейность Лиан подкупала. Она была готова к любым вызовам, не отвлекаясь на домыслы.
Кира Малик, специалист по биологии, была из тех, кто воспринимал свою работу как искусство. Ее исследования в области адаптации организмов к экстремальным условиям сделали ее лидером в своей области. Александра сомневалась в необходимости биолога на этой миссии, но корпоративные представители настояли на ее включении.
— Вы не думаете, что ваша специализация тут бесполезна? — спросила капитан.
— На любой станции есть жизнь, — ответила Кира, с улыбкой изучая Александру. — Даже если это микробы.
Этот ответ ее убедил. Возможно, биологический взгляд пригодится в ситуации, о которой они пока даже не подозревают.
Эван Кроу был самым неоднозначным членом команды. Его талант кибернетика и искусственному интеллекту был неоспорим, но слухи о его странных экспериментах на предыдущих миссиях заставили Александру задуматься.
— Ваши работы иногда кажутся… спорными, — осторожно заметила она.
— Спорное мышление продвигает прогресс, — ответил Эван, пристально глядя ей в глаза. Его искусственный глаз светился, как будто подчеркивая его слова. — Вы ищете неординарное решение для неординарной проблемы. Разве не так?
Он был прав. Александра не могла позволить себе обойтись без такого разума, даже если он вызывал у нее смутное беспокойство.
Последним в списке стал Александр Горский, техник. Его профессия казалась самой простой, но его навыки выживания в космосе делали его незаменимым. Александра знала, что Горский сможет справиться даже в случае полного провала миссии.
— Говорят, вы работали на заброшенных объектах в поясе астероидов, — сказала она.
— Да, — коротко ответил он. — Тишина мне по душе.
Она не стала больше расспрашивать. Сухость и лаконичность Горского только подтверждали, что он человек, на которого можно положиться.
Когда команда наконец собралась на борту, Александра провела первый инструктаж. Она изучала лица своих людей и видела в них разные чувства: от энтузиазма Маркуса до сдержанной тревоги Лиан.
— У нас есть задача: выяснить, что случилось на «Гелиосе-9», — сказала она, ее голос звучал твердо. — Мы — лучшие из лучших, и я уверена в каждом из вас. Но запомните: на станции нас может ждать что угодно. Оставайтесь вместе, сохраняйте хладнокровие. Наша сила — в команде.
Команда кивнула, но Александра заметила, как Кира пробежалась взглядом по остальным, словно оценивая, на кого можно положиться. Эван улыбнулся своей загадочной улыбкой, а Горский молча изучал схемы станции.
«Эти люди могут справиться», — подумала Александра, но не могла отделаться от мысли, что каждый из них — это ключ к загадке «Гелиоса-9». Или ее жертва.
— Станция. Ее история, — призналась она. — Что-то не так с этим местом.
Эван усмехнулся, но в его голосе чувствовалась натянутость:
— Люди любят рассказывать ужастики про космос. Брошенная станция, загадочные сигналы… Наверняка это просто сбой.
Александра не ответила. Она хотела бы верить, что это так, но интуиция подсказывала обратное.
Через несколько часов, когда «Орфей» приблизился к «Гелиосу-9», связь с кораблем начала сбоить. Экран замигал, передавая размытые кадры станции. Тишина в рубке была абсолютной, пока на экране не появилось изображение центрального модуля станции.
— Энергия есть, — произнес Маркус, сверяясь с приборами. — Это невозможно. Она должна быть полностью обесточена.
— Что-то генерирует энергию, — подтвердила Кира, смотря на свой анализатор.
— Или кто-то, — пробормотал Александр Горский, но его слова прозвучали так тихо, что никто не обратил внимания.
Александра сжала подлокотники кресла, наблюдая за величественным, но пугающим видом станции.
— Приготовьтесь к стыковке, — скомандовала она.
Свет рубки мигнул, когда корабль вошел в зону гравитационного поля станции. На мгновение в динамиках прозвучал шепот, похожий на человеческий. Он был едва слышен, но все на борту замерли.
— Это что было? — напряженно спросила Лиан, оборачиваясь к остальным.
Маркус попытался проверить частоты, но лишь развел руками.
— Не знаю. Возможно, помехи.
Но никто не верил в простое объяснение. Все знали, что они приближаются к чему-то гораздо большему, чем просто потерянная станция.
