Оглавление

Глава 1

— Думаешь, эта подойдет? — молодой светловолосый мужчина в отлично сидящем темном костюме сидел, забросив длинные ноги на стол, и нехотя вглядывался в маленькое серебряное зеркальце.

— Мой лорд, главное, что думаете вы, — хмыкнул сидящий рядом высокий, широкоплечий шатен. Он сверкнул янтарными глазами, посмотрев на юношу с некоторой долей сочувствия.

«Молод еще наш лорд. Не нагулялся. М-да. Но с предками не поспоришь. К тому, он единственный наследник».

— Алирс, ты прекрасно знаешь, что я думаю, — светловолосый Кристобальд Хаш-ши дунул на зеркальце и изображение тотчас смазалось.

Но на долю секунды перед первым советником молодого лорда мелькнуло девичье лицо. Капризно надутая нижняя губка, в прищуренных глазах незнакомки явно читалось недовольство и нетерпение.

«Хорошенькая девушка. Не красавица, конечно. Но что-то в ней определенно есть», — Алирс задумчиво проводил взглядом исчезающее изображение.

Кристорбальд раздраженно стукнул кулаком по столу и вдруг глаза его, голубые, как летнее небо, с необычного цвета радужкой и вертикальным зрачком, сверкнули.

Он вскочил:

— Алирс, я нашел выход!

— Мой лорд? — шатен изогнул бровь и в глазах его мелькнула тень понимания.

— Академия!

— Сантор, конечно? — первый советник кивнул головой и прищурился.

— А что, может получиться…

— Иванушкина, ну ты молоде-ец, — издевательски протянула Кирочка Белых, первая красавица и признанная королева всего курса.

Я посмотрела на нее сверху вниз. Попыталась, конечно. У Кирочки рост как у манекенщицы, а я обычного, среднего.

— Стараюсь, Кирочка, — ответила не менее язвительно.

— Старайся, старайся, Иванушкина. А то ведь как бы из универа не вылететь тебе, — ввернула шпильку первая красавица.

Вот же зараза! Зараза послала мне в ответ самую милую свою улыбочку и, подхватив под ручку Виталика Соколова, бодро двинулась прочь от универа.

На Соколова я старалась вообще не смотреть. А попробуй, не посмотри. Роскошная шевелюра, светлые волосы, голубые глаза и ямочка на подбородке.

Эхх…

Соколов оказался мальчик не промах. Я проводила глазами щебечущую парочку и постаралась сделать вид, что мне все равно.

Но все равно мне не было. Соколова я знала со школы, где и влюбилась в него сразу и по самые уши. Да что там. Ведь я за ним потащилась в этот универ.

И поступила же. Сама удивилась, а поступила. Ну, химию-то я знала отлично, а тут, на факультете, она оказалась в приоритете.

А вот с математикой возникли проблемы. На них и намекала Кирочка, дочка нашего местного магната. Пара торговых центров, все рынки в округе, несколько элитных отелей принадлежали ее отцу, Сергею Петровичу Белых.

А Виталька… Ну что, Виталька. Она красавица, он…

Я вздохнула. Красавец. Так что… Смотрелись они вместе и правда потрясающе. Даже сердце защемило, ага.

Идут рядом, а прохожие оглядываются.

Я шла сзади, выпрямившись и высоко подняв голову. Делала вид, что мне фиолетово. Держала фасон, как говорила бабуля.

Вот же гадство. Наш универ на главной улице, и никуда не свернешь, пока не дойдешь до перекрестка.

Иди и смотри им вслед. Но мне повезло. В этот раз сладкая парочка зашла в ближайшее кафе.

Путь свободен!

На душе полегчало. С глаз долой — из сердца вон, как говорится.

«Ничего, Иванушкина», — сказала я себе. И на твоей улице будет праздник».

Кстати, сегодня ж стипендия. Может, и мне зайти в какую-нибудь кафешку? Только не в центре, конечно. А вот у дома нашего как раз открыли новенькую кофейню.

Ирка говорила, недорого совсем и студентам скидки. Я, правда, не заходила ни разу. Экономлю, вот. А что? Кофе я и дома сварю, и не хуже чем в кофейнях.

Та-ак… А это у нас что? Я дошла до перекрестка и увидела на той стороне призывно мигающие неоном буквы «Кофе для вас».

Ну, на ловца и зверь бежит. Правда, не помню я такой кофейни. Хотя с моей внимательностью немудрено. Мне и бабуля вечно говорила, что я витаю в облаках. В облаках- не в облаках, а по большей части в книжках фэнтези. Раньше как-то не особо их читала, а вот сейчас… Ну и пусть Виталька ухлестывает за Кирочкой. Моих эльфов да драконов точно никто у меня не отнимет.

А магия! О, какая там магия. Волшебство и прочие штуки.

Я вздохнула и внимательно огляделась по сторонам. Загорелся зеленый. Я все равно посмотрела сначала налево, потом направо, и только потом ступила на зебру.

Движение у нас на центральной улице сумасшедшее.

Вечно кто-нибудь на красный рванет.

Но в этот раз все шло как нужно. Белый лендровер, правда, слишком уж выдвинулся вперед. За рулем сидел маленького роста широкоплечий мужичок и смотрел на меня неприязненно. Мол, скорее. Я спешу по важным делам, а тут ты.

Я подняла бровь и бодро пересекла проезжую часть. Вот и заведение «Кофе для вас». Ну-с, чем тут у них балуют студентов? Вполне вероятно, что и скидки имеются. Универ ведь недалеко.

Нажала на блестящую ручку и повернула. Дверь не шелохнулась.

Я навалилась уже всем телом, но проклятая дверь стояла как влитая.

И тут услышала сзади бархатный, с хрипотцой мужской голос:

— Девушка, вам помочь?

Вот и о чем тут спрашивать? Я вытерла пот со лба. Конечно, помочь. Неужели не видно?

— Будьте так любезны, — максимально язвительно сказала я, повернулась и сделала приглашающий жест рукой.

— Позвольте, — сказал незнакомец и нажал на ручку. Дверь открылась сразу же, будто только его и ждала.

— Прошу, проходите, — учтиво проговорил добровольный помощник.

А я что? Вошла, конечно.

Зря я это сделала.

Глава 2

В лицо мне ударил ослепительный белый свет. Я зажмурилась и почувствовала, как слезы брызнули из глаз.

— У вас что здесь, прожектора? — размазывая слезы по лицу, проскрипела я.

Но тут вдруг закружилась голова и все вокруг потемнело.

«Слава богу, хоть нет этого жуткого света», — едва успела подумать я, как потеряла сознание.

— Алирс, ты переусердствовал, — услышала недовольный мужской голос. — Кстати, при первом взгляде она выглядела значительно симпатичнее.

Ты уверен, что это именно та девушка?

— Без сомнения, мой лорд. Око призвания врать не будет. Конечно, это она, — ответил другой голос. Приятный такой баритон, с едва заметной хрипотцой.

Со знакомой такой хрипотцой.

Я его явно слышала, и не так давно.

Потирая дико болящие виски, я задержала дыхание. Мамочки-и… Да ведь так говорил тот заботливый незнакомец, который открывал мне дверь в кафешку.

М-да.

Получается, я упала в обморок в этом заведении? Или что?

Так-то я девушка здоровая, ко всяким там обморокам не склонная.

Но и на старуху бывает проруха. Нервы, знаете ли, могут подвести.

А все эта математика! Точно, она. Ну почему она мне дается с таким трудом?

Как бы Кирочка не напророчила мне отчисление.

— Алирс, она все еще без сознания? — спросил незнакомый голос.

— Похоже, приходит в себя, мой лорд, — спокойно ответил тот, с приятной хрипотцой.

Прихожу, ага. Вот только не знаю, сейчас прийти или подождать?

А что? Лежу на чем-то мягком, пахнет приятно. Чем только?

На сосновую смолу похоже, на солнце нагретую. И еще нотки такой вот свежести, снежной.

Эти же два мужика… Кто они? Судя по всему, знают меня. Почему я их не знаю?

Или же это глюки и меня таки сбил на переходе тот, в белом лендровере?

Скорее всего. Лежу в больничке, в реанимации, в полной отключке.

Погодите-ка. Какая отключка, если сознание вон как работает.

И слышу, и чувствую, и ощущаю. Так и это объяснимо. Мозг ведь такие картинки может создать, что любой режиссер позавидует.

— Но сколько можно ждать, Алирс? Ты же знаешь, как сложно сегодня открывать портал в Сантор. Магические бури уже порядка пяти баллов.

О, приехали! Уже пошли разговоры о магических бурях. Зря я что ли фэнтези читала? Мозг пускает в дело все, что в него когда-то попало. А попадало в него часто и много. Особенно по ночам, когда я зачитывалась очередной книжкой про магические академии. И чтоб там непременно была истинная пара.

Да, именно. А вот не истинных мне и в жизни хватает. Соколов тому пример.

А что это за Сантор, интересно? Ну-ка, мозг, не подкачай.

Наверняка там, в этом неизвестном мне Санторе, находится самая-самая крутая Магическая Академия.

Да! Уж если у меня слуховые и другие галлюцинации, то пусть будут яркими и захватывающими!

— Алирс, тебе не кажется, что девушка как-то странно себя ведет? Она улыбается неизвестно чему, и так радостно.

— С ней точно все в порядке? — недовольный голос перестал быть недовольным. В нем я четко уловила нотки беспокойства.

А приятно. И пусть это только глюк, но всегда приятно, когда мужчина беспокоится.

— Пространственный переход на всех действует по разному, вы же знаете, мой лорд, — так же спокойно, как раньше, ответил знакомый голос.

С таким-то голосом ему бы психотерапевтом работать, отбою от клиентов не будет.

— Но жизненные показатели у леди в относительной норме. Нужно еще немного подождать.

— Или же придется отправиться в Академию завтра, — закончил приятный хрипловатый голос.

В Академию? Он сказал — в Академию?!

Тут я не выдержала и открыла глаза.

Тут я не выдержала и открыла глаза. Вдруг это все-таки не мозг виноват и я действительно попала. Ну, вот как попаданки попадают, в другие миры.

Открыла, да ничего толком не увидела. Только какие-то две тени со светящимися глазами. Высокие такие тени, широкоплечие и очень даже стройные. Вот глаза у теней были странные. Светились и зрачок вертикальный. Прямо вот как у котиков. Кстати, вы любите котиков? Я их просто обожаю. Особенно чужих. Своих давно нет. Как бабуля умерла, так и последний котик за ней.

А я… Ну, больше не смогла почему-то нового завести. Может быть, и зря. Неожиданно я хлюпнула носом и слезы градом покатились из глаз. Вдруг ужас до чего себя стало жалко.

— Она рыдает, Алирс! — в голосе одной тени прозвучала явная паника и запах нагретой солнцем смолы вдруг стал явственнее.

— Мой лорд, похоже, у леди необычная реакция на перемещение, — другая тень приблизилась, прищурилась и посмотрела мне прямо в глаза.

Нет… Похоже, я действительно попала в другой мир. Боюсь, именно тот, который принято называть иным.

Брр… В этом ином мире вон призраки разгуливают. А вот интересно, я тут тоже выгляжу, как они? Таким призраком с горящими глазами.

Тень, которая все успокаивала неизвестного лорда, пахнущего нагретой на солнце смолой, вдруг протянула ко мне призрачную руку и коснулась лба.

Рука была обычная. Теплая была рука. Слезы у меня мигом высохли.

Да так не бывает, вы что! Чтобы у тени, и теплая рука?

— Как вы себя чувствуете, леди? — ласковым, до подозрительных мурашек, голосом спросила тень.

Ну, я вообще-то девушка вежливая. Когда со мной вежливо, и даже вот леди называют, так и я отвечу.

И ответила:

— А вы как думаете — и добавила, — сэр?

Тень хмыкнула и одобрительно кивнула:

— Речевые функции не повреждены.

Прекрасно! Да это не тень, а искусственный интеллект какой-то. Терминология в лучших традициях нашего математика.

— А теперь, уважаемая леди, попробуйте несколько раз закрыть и открыть глаза. Ведь вы нас… меня практически не видите. Я прав?

Кивнула. Права, еще как права эта тень с таким спокойным голосом. А вот вторая тень, с таким приятным запахом, молчит. Вот с ней я бы точно поговорила с большим удовольствием. Есть в той тени что-то такое… непонятное. но очень приятное, да. Прямо вот тянет меня к ней.

Но я старательно моргала глазами, закрывала и открывала. Очень уж хочется увидеть их.

Да все бестолку.

— Хм, — пробормотала тень. — Редко встречающаяся индивидуальная особенность. Впрочем, у человеческой расы, к которой относится наша леди, такое бывает.

— Увы, мой лорд, — тень повернула голову к другой, которая молчала и ходила из угла в угол.

— Боюсь, нам придется немного задержаться. Леди в ее состоянии нельзя пользоваться порталом, — объяснила тень.

Ну, чудесно. Порталом мне пользоваться нельзя. Я леди.

Нет, я точно в ином мире.

Глава 3

— Отлично, — тот, другой, пахнущий так привлекательно, вдруг приблизился ко мне. Глаза его горели инфернальным красным цветом, а зрачок пульсировал, сжимаясь и расширяясь. Точно, у котов так бывает. Видно, у этих теней, а у этой уж точно, есть что-то общее с котами.

Я хихикнула. Говорящая человекообразная тень с кошачьими повадками.

«Эге-ге, Иванушкина», — подумала я. — Да тебя в той больничке потчуют нейролептиками, не иначе. Вон какие галлюцинации».

— Алирс, а ты уверен, что у нее не повреждены нейронные связи в мозгу? — тень наклонилась ко мне еще ближе и зрачок у нее стал совсем узкий. Но запах… Этот запах будоражил. Кружил голову, и в нее лезли всякие безумства.

Я хихикнула еще раз и вдруг, когда тень чуть было не шарахнулась от меня подальше, потянулась за ней и обвила руками то место, где у нормального человека шея находится.

Ну, а что?

Раз у тени есть голова и на ней глаза вон светятся, то и шея имеется.

Тень напряглась, дернулась и застыла. Хмм. Какая у нее шея. Крепкая, мускулистая и кожа гладенькая.

— Алирс, да сделай же что-нибудь, — почему-то прошипела тень.

Тень, которую звали Алирсом, молнией подскочила к нашему замершему дуэту. А я взяла да и отпустила шею этому, который зашипел. Тень, а туда же. Тут симпатичная девушка к ней интерес проявила, а она, видишь ли, против. Шипит еще.

— Не больно-то и хотелось, — буркнула я и блаженно отключилась.

Божечки, как хорошо. Никаких теней, никаких голосов, никаких запахов. Впрочем, запах был. Тревожащий, будоражащий, зовущий. Но он отдалялся, отдалялся и наконец исчез, оставив после себя пустоту.

И я окунулась в эту пустоту с головой. Хорошо! Тихо, спокойно, теней нет. Ничего нет. Один покой.

Жаль, не долго мой покой продлился. Меня разбудили странные звуки. Буквально рядом со мной плакал ребенок. Совсем маленький, грудной. У Иркиной сестры такой, шесть месяцев.

Опять глюки?

То тени, то вот теперь какой-то ребенок плачет.

Как хорошо было там, в тишине.

Но всему хорошему бывает конец, такой вот неизменный факт бытия.

Истину эту наш препод по философии успел вдолбить в мою голову.

Я сильно-сильно зажмурилась, потом начала упорно моргать, как тень по имени Алирс учила, и потихоньку, очень осторожно, открыла глаза.

Страшновато было, что сказать. Вдруг опять увижу эти глазастые мощные тени и больше ничего?

Даже дыхание задержала. И сквозь полу сомкнутые веки увидела… Я вижу! Хоссподи, я вижу! И это точно не иной мир. Я лежала на большой, да почти круглой, кровати. Надо мною высился самый настоящий балдахин.

Узорчатые светлые тюли спускались до полу. Лежала я, укрытая пушистым пледом и… тут я нервно передернулась и заглянула под плед. Слава богу, совершенно одетая!

Вот как вышла из универа, в синих джинсах с прорехами на колене и еще кое в каких местах, так в них и лежу.

Футболка на мне любимая, белая из плотного хлопка с надписью «Love forewere» и рядом притулился рюкзачок.

Ну, это точно не больничка. И на глюк не сильно похоже. Комната. Светлая, просторная. Я осторожно поднялась и выглянула из-под этих спускающихся тюлей. Напротив королевских размеров ложа высилось окно. От пола до потолка, высокое. Занавеси из плотного светлого с желтизной шелка закрывали его.

Интересно, чья это комната?

И мне вдруг так захотелось вскочить с этого ложа и подбежать к окну. Отдернуть занавески и настежь распахнуть.

Откуда-то я знала, что там, снаружи, есть маленький балкончик. А вокруг высятся горы. Почему горы-то?

А спросите меня. Пришло в голову, причем сразу. Горы. Высокие, со снежными вершинами, теряющимися в синеющем вечернем небе.

Ну, я ноги и спустила. Ступни мои запутались в мягчяйшем ворсе светлого ковра, явно ручной работы. И стоило только мне ступить на этот гостеприимный ковер, как балдахин бодро подобрал закрывающую с четырех сторон кровать тюль, и поднялся к самому потолку.

Я дернулась, но за движением проследила. Тут у них что, фотоэлементы кругом? Растерянно потопталась на ковре, а потом взяла и сделала шаг по направлению к окну.

И опять, вот буквально под ногами, услышала, как заплакал явно обиженный невниманием младенец.

Нет.

Все-таки это глюки.

Я огляделась по сторонам, даже присела и поводила руками по ковру. Мягонький какой!

Внезапно открылась дверь, которую я даже и не заметила, и в нее буквально впорхнула молоденькая девушка в платье до полу и кокетливом передничке.

Натуральная горничная.

— Вы уже проснулись, леди? — взволнованно проговорила она, приседая в реверансе. Или книксене? По-моему, как-то так это называется.

Ну, приехала ты, Иванушкина… И далась мне эта кофейня!

Горничные, реверансы, леди. Будто попала в фильм о нравах представителей великосветской элиты.

— Проснулась, — буркнула я и вдруг воспряла духом. Что это я тут недовольство проявляю? Вижу ведь? Вижу! И это… Это классно! И слышу. А вдруг и эта горничная тоже слышит этот плач?

— Простите, не знаю, как вас зовут, — начала я, нервно оглядевшись по сторонам еще раз. Опять! Ну вот опять прямо тут, рядом, плачет младенец.

— Лотта, леди, — тотчас ответила девушка и опять присела.

— Очень приятно, Лотта. Я Валентина. Для друзей Тина, — представилась я в свою очередь и попыталась улыбнуться.

Видно, вышло не очень. Горничная моргнула и неловко улыбнулась в свою очередь.

— Э-э-э, Лотта, а что тут у вас за ребенок плачет? — выдала я.

Горничная удивленно подняла бровь:

— Ребенок? Вам, верно, почудилось, леди. Тут детей нет. Со сна, видно, вам показалось.

Я пожала плечами. Со сна показалось? Ну, может быть. Но плач раздался снова и я нахмурилась. Сейчас-то я точно не сплю!

— Лотта, а где я вообще нахожусь? — наконец сообразила я спросить. Да, ступила. Об этом нужно было узнать в первую очередь. А с плачем этом разбираться потом. Мало ли, может и правда мне чудится.

— В гостевых покоях лорда Алирса, леди, — тотчас ответила горничная.

Ага. Значит тот Алирс, тень, мне точно не привиделся.

— Спасибо, Лотта. А покои лорда где находятся? — вот же девушка, нет чтобы сразу сказать.

— Так в столице, Клареш-ше, конечно, — удивленно ответила та. А что тут удивляться-то? Будто знаю я, где эта Клареша.

— Отлично. А Кларешша это…

— Столица нашего государства Драконов, Клареша, — радостно доложила Лотта.

Чудесно. Драконы. Я сразу представила себя этакого злобного, зубастого, изрыгающего огонь, ящера, из пасти которого несет падалью.

Вздрогнула.

— А что они едят?

— Кто? — девушка посмотрела на меня непонимающе.

— Так драконы! — сказала я и уставилась на нее. Почему-то в голову сразу пришли девственницы. Вроде драконы их предпочитали, и даже в натуральном виде.

— Так кто что любит, — растерялась Лотта и поправила кружевную повязку на вьющихся светлых волосах.

— Мясо, овощи, фрукты. Сладости вот. Наш лорд очень тортики любит, — раскрасневшись, поделилась горничная.

И ни слова про девственниц. А то я уже испугалась.

Ну что ж. Похоже, жить тут можно.

Глава 4

Крис поднялся ни свет ни заря. Без завтрака, только выпив чашечку крепчайшего сиа без сахара, юноша сразу призвал вторую ипостась. Его дракон только этого и ждал. Могучий, сверкающий на восходящем солнце зверь ринулся в небеса.

«Наконец-то!», — с восторгом думал Крис, выписывая пируэты один сложнее другого.

«А вчера ведь чуть не сорвался! Что за девицу притащил Алирс? Ни воспитания, ни манер. Да и… искать истинную в другом мире, среди человеков?» — Крис возмущенно фыркнул и, сложив крылья, ринулся вниз.

Пролетел так близко к земле, что сердце екнуло. Резко набрал высоту и с ревом взвился.

«Хватать за шею меня, истинного дракона? Наследника Лорда драконов? — дракон снова взревел, и рев его был слышен далеко за пределами столицы.

«Хорошо еще Алирс подоспел вовремя. А то бы, “ — ящер ухмыльнулся, — прощай резиденция первого советника».

«Чуть не обернулся», — Крис поймал восходящий поток и расправил крылья, красуясь.

«Но все-таки не обернулся!» — и сердце молодого лорда наполнилось гордостью.

Он смог почти спокойно пережить прикосновение, на которое не давал разрешение!

Правда, Алирс на него посмотрел тогда с таким странным выражением… Он что, и правда думал, что я обернусь?

Только потому, что эта девица в непристойной одежде повисла на моей шее?

Да не родилась еще та, которая заставит меня обернуться против воли!

Не ро-ди-лась!

Глаза ящера сверкнули золотом, пасть раскрылась и из нее выплеснулось ослепительное золотое пламя.

Оно танцевало в небе как самый изысканный фейерверк на празднике Обретения истинной.

Крис фыркнул.

До праздника нужно успеть попасть на Сантор. Крайний срок — завтра.

И вот там, и только там, прямо в элитной Драконовой Академии, он объявит, что нашел свою истинную.

Это единственный вариант. Иначе матушка тут же подсуетится и, как всегда, с милой улыбкой, но заставит своего единственного оставшегося наследника пройти через Ворота Истины. А вот этого допускать никак нельзя. Ворота перед ним и этой девицей просто не откроются.

Истинности в этой человечке просто быть не может.