Авторецензия к научной диссертации русского писателя и философа Николая Чернышевского. В своем труде автор исследует центральные проблемы эстетики —сущность прекрасного, назначение искусства и соотношение прекрасного в искусстве и в жизни.
Его диссертация стала революционным манифестом реалистического искусства, определила дальнейшее развитие науки о прекрасном и материалистического учения об искусстве и литературе.
Чернышевский демонстрирует диалектический взгляд на взаимосвязь между объективной действительностью, ощущениями и сознанием. Он выдвигает понятие практики как критерия истинности познания, отвергает попытки идеалистов приписать человеческому сознанию сверхъестественную, "божественную" силу.