К ключевым понятиям Дюркгейма относится понятие социального факта. Под этим подразумевается, например, принадлежность людей к различным группам, религиозным объединениям и политическим партиям; в этих группах человек находит свою социальную реальность. Психические факты имеются в собственном сознании индивида, зато социальные факты относятся к социальной действительности. По мнению Дюркгейма, именно эти социальные факты составляют основной предмет исследования социологии – институты.
