ДОМ СМЕРТИ
Пролог
Меж двух холмов
Августовское солнце уже клонилось к закату, когда Алекс вышел из такси у безымянного перекрёстка. Шоссе осталась позади — асфальт заканчивался рыхлой гравийной лентой, а дальше тянулась еле заметная тропинка, вившаяся между деревьев, как шрам по телу леса.
Телефон выдал последний писк — 1% заряда — и погас. Карта исчезла. Вместо неё на экране мелькнуло чьё-то лицо (Алина? Нет, не разобрать), а затем только чёрный прямоугольник, отражающий его собственные расширенные зрачки. — по навигатору выходило, что до турбазы у подножия горы оставалось не больше пяти километров. Пара часов ходу — и он будет на месте.
Рюкзак удобно сел на плечи. Воздух был чистым, наполненным терпким запахом хвои и влажной земли. Идти по мягкой, поросшей мхом тропе было даже приятно. Алекс шёл с уверенностью и с каким-то странным предвкушением — как будто в этом походе должно было случиться нечто важное. Он не знал, что именно, но чувствовал это нутром.
Минуло минут двадцать, а тропинка стала всё уже и страннее. Появились старые корни, мшистые камни, местами она распадалась и терялась под опавшими листьями. Он остановился, сверился с телефоном — сигнал исчез.
— Чёрт, — пробормотал он и снова огляделся. Тропы было уже почти не видно. Но казалось, что она продолжается — вон там, между двумя елями. Или… нет, вон туда?
Он пошёл наугад.
Скоро лес стал гуще, сумрачнее. Деревья будто сомкнулись над головой. Тени вытягивались, ночь подкрадывалась слишком быстро. Тревога царапнула изнутри, но было уже поздно возвращаться — он шёл долго и наугад.
И тогда он увидел их.
Два холма. Гладкие, поросшие травой, как два застывших зверя. Меж ними — узкий проход, и в самом его центре, как будто специально поставленный, стоял домик.
Небольшой, с покосившейся крышей, серыми стенами и светом в одном-единственном окне.
Свет был тёплый. Жёлтый. Живой.
Алекс медленно подошёл. Шаг за шагом, не спуская глаз с окна.
Из трубы вился тонкий дым.
Он остановился у двери. Не постучал. Просто стоял.
Что-то было в этом доме…
Что-то не так.
Но назад пути уже не было.
