Оглавление

Пролог

Филадельфия

— Нет, Джон, — умоляла я, стоя на коленях. — Пожалуйста, не надо!

— Ты ничтожество! — выкрикнул мужчина, занося руку для удара. — Кому ты там глазки строила?

— Никому, — всхлипывая, воскликнула я. — Клянусь, никому!

Ещё один удар кулаком по голове. Ещё один — ногой в живот. И всё по новой. Мне казалось, это никогда не закончится. Но, наконец, он выдохся и остановился. Всё прекратилось. Тяжело дыша от злости, мужчина зашагал на кухню, а я так и продолжала лежать на полу, боясь пошевелиться. Стараясь быть менее заметной, я нашла в себе последние силы и отползла к ближайшему углу, прижавшись к холодной стене. Мне было страшно, безумно страшно. Страшно быть с ним, и страшно уйти от него. Я была словно в ловушке — нет пути назад, нет дороги вперёд. Моя кошка испуганно пряталась под кроватью, а Джон сидел на кухне, щёлкая мышкой от компьютера.

Два года назад всё было иначе. Мы с ним познакомились в компании общих друзей. Он был довольно романтичным, весёлым, и в то же время рассудительным. Но стоило нам с ним съехаться, как постепенно всё начало ухудшаться. Сначала начались запреты на общение с друзьями, с подругами. Потом пошли оскорбления. И уже спустя полгода совместной жизни, он впервые поднял на меня руку, только из-за звонка с работы. Я уже тогда собиралась от него уйти, но поверила его извинениям и обещаниям, что такого больше не повторится. Но всё повторилось. Когда же я во второй раз собралась уйти от него, он избил меня так, что пришлось вызывать скорую. Я даже обратиться в полицию не могла, ведь он сам полицейский. Лишь работа стала лёгкой отдушиной, но он и этого меня лишил, заставив уволиться. Родителям я не могла рассказать о том, что у меня происходило в личной жизни, ведь мой отец проживал в Южной Корее — он ничего не смог бы сделать, а мать сильно болеет, ей нельзя нервничать. Я, конечно, могла с братом поделиться своими бедами, но боялась, что Джон ему навредит. Я была словно птица в клетке, из которой не выбраться. Но какая-то часть меня упрямо верила, что можно жить по-другому.

Я услышала шаги мужчины, направляющиеся в спальню, где я находилась. Стараясь сдержать поток слёз и дышать как можно тише, я положила голову на руки, а ноги прижала к груди, словно это могло сделать меня менее заметной. Не поднимая головы, я слышала, как Джон снимает одежду и подходит ко мне.

— Прости, — его сильные руки заключили меня в объятия. — Был не прав, я вспылил.

Однако несмотря на его слова, мне всё ещё было больно. И не только снаружи, но и внутри.

— Прости, родная, — моё тело сотрясалось от немых слёз, а Джон, пытаясь меня успокоить, нежно гладил по волосам. — Я люблю тебя, ты же знаешь это. Давай, вставай, пойдём спать.

Осторожно помогая мне подняться, он взял меня на руки и бережно опустив на кровать прямо в одежде, укрыл одеялом. Лишь затем погасил свет и лёг рядом.

Несколько часов я лежала в ночной темноте и обдумывала свою жизнь. В мои мысли вновь ворвались воспоминания о нашем совместном прошлом — о том, как у нас всё начиналось, и в эти воспоминания, словно молотом по голове, безжалостно врывалось ужасное настоящее. То, что происходит не только сейчас, но и длиться уже на протяжении почти года. Я не хочу так. Действительно больше не хочу и не могу. Рано или поздно он такими темпами убьёт меня. И внезапно безумная идея пришла мне в голову — уехать в другой город, в другую страну! Навсегда. Возможно, даже придётся оборвать все связи с родными, чтобы они не пострадали, когда Джон будет меня искать. Накопленные деньги на побег у меня есть, но это всё равно рискованно. Ведь если он проснётся не вовремя или найдёт меня позже — последствия будут страшными. Но… лучше уж смерть, чем такая жизнь!

Едва раздался храп Джона, я осторожно выбралась из-под одеяла, бесшумно соскользнула с кровати, достала чемодан и принялась собирать вещи. Внезапно мужчина пошевелился — храп прекратился. Я замерла, сжимая в руках ноутбук, сердце бешено колотилось. Бросив тревожный взгляд в его сторону, я с облегчением вздохнула: он всё ещё спал, тихо посапывая. Закрыв чемодан, я надела верхнюю одежду, взяла переноску с кошкой и покинула квартиру, оставив дверь незапертой.

Спустившись по лестнице, я торопливо зашагала, не оборачиваясь. До сих пор не верилось, что я решилась на побег. Я боялась, что обернусь, а он будет бежать за мной. Но квартал сменялся кварталом, а его не было. Мне необходимо было как можно скорее попасть в аэропорт. Я остановилась на ближайшей остановке и вызвала такси. Спустя пять минут подъехал синий «Форд», и уже через полчаса я стояла у порога, за которым начиналась моя новая жизнь.

Растрёпанная, с наспех завязанными в низкий хвост волосами и разбитой губой, я подошла к кассе.

— Билет до Рима, пожалуйста, — промолвила я, протягивая паспорт.

— Вы в порядке? — обеспокоенно спросила девушка-кассир сидевшая за полупрозрачным окошком, заметив мою нервозность и потрёпанный внешний вид.

— Да, — ответила я, быстро закивав головой.

Девушка взглянула на экран компьютера и спросила:

— На какую дату планируете вылет?

— На ближайшую, — ответила я. — Желательно сегодня, в ближайшие часы.

— Есть одно место в эконом-плюс классе через два часа, — сообщила она.

— Прекрасно, беру.

Я невольно удивилась собственному везению. Думала, что придётся сутками скрываться, терзаясь страхом, но, видимо, судьба оказалась ко мне благосклонна.

Девушка внесла мои данные, я оплатила квитанцию и, получив билет с паспортом, направилась в зону ожидания.

В ожидании рейса я купила немного еды, перекусила, накормила кошку. Затем, отправив родным короткое сообщение: «Обо мне не беспокойтесь, со мной всё в порядке. Свяжусь, как смогу. Люблю», сломала сим-карту пополам. Конечно, изначально я намеревалась полностью оборвать с ними связь, но мысль о том, что мать из-за переживаний может оказаться в больнице, не давала мне покоя. Я не могла так с ней поступить.

Мой план был таков: сначала долечу до Рима, оттуда — до Турина. Так я смогу срыть свой след. Если Джон, используя служебные полномочия, выяснит, куда я улетела из Филадельфии, то в Италии у него не будет таких возможностей. Так я буду в безопасности. А как только доберусь до Рима, сразу же свяжусь с родными. Я, конечно, не эксперт в подобных вещах, но даже если Джон сумеет отследить мой звонок из Рима, он всё равно меня там не найдёт — к тому моменту я уже буду в Турине.

Лишь после того, как самолёт набрал высоту, я наконец смогла выдохнуть с облегчением. Усталость мгновенно взяла своё — и я уснула.

***

Как оказалось, проспала я все восемь часов полёта. Но отдохнувшей себя всё равно не чувствовала.

Приземлившись в Риме, я не стала медлить. Зайдя в ближайший банк, обменяла долларовые купюры на евро, а затем приобрела билет до Турина. В оставшиеся три часа ожидания посетила салон сотовой связи: по пути выбросила старый телефон, купила новую сим-карту и смартфон. Уже находясь на достаточном расстоянии от аэропорта, я связалась с родными, чтобы в трубке не раздавались посторонние шумы.

— Алло, — раздался голос матери по ту сторону экрана. Её волосы были взъерошены, а взгляд сонным. Видимо, недавно проснулась.

— Привет, мамочка, — улыбнулась я.

— Доченька, что у тебя с лицом? — тут же встревожилась она. — И что за сообщение странное ты мне прислала?

— Мам, не волнуйся, — попыталась я её успокоить, намеренно проигнорировав первый вопрос. Мне не хотелось ни лгать ей, ни вдаваться в подробности — для её же спокойствия. — Со мной всё хорошо. Я тебе позвонила, чтобы ты не переживала.

— А где это ты в такую рань? — спросила она. — Ты же обычно в это время дома. И где Джон?

— Мы разошлись с Джоном, мам, — ответила я ей. — Я сейчас в другом городе. Решила сменить обстановку.

— Ну и зачем? — закатила она глаза. — Если так хотела сменить обстановку, могла бы к нам приехать. Мы уже сколько? Года полтора не виделись?

— Я приеду, мам, — клятвенно заверила её я. — Но чуть позже.

— Обещаешь?

— Да.

— Ну хорошо, — улыбнулась женщина, отчего вокруг её глаз проявились морщинки. — Я же скучаю по тебе. Кстати, а почему с Джоном разошлись? Вы же были такой хорошей парой. Все наши знакомые вам завидовали.

Ага, хорошей, как же! Знали бы эти знакомые, что он за человек, так по-другому бы говорили.

— Мы не сошлись характерами, — уклончиво ответила я, пожав плечами, отчего ощутила резкую боль в руке. Видимо, из-за адреналина не заметила очередной свежий ушиб, оставшийся после избиения. — Так бывает. Но мам, у меня есть к тебе просьба.

— Слушаю, — серьёзно ответила женщина.

— Не общайся с Джоном, пожалуйста. Он остался в прошлом. И я не хочу, чтобы моё прошлое как-то затрагивало на настоящее. Хорошо?

— Хорошо, доченька. Как скажешь.

— Ладно, мам, мне пора. Позже созвонимся. Люблю тебя.

— И я тебя, родная. Береги себя.

Мы попрощались, и я зашагала в направлении аэропорта.

***

Турин встретил меня свежестью и ощущением свободы. Выйдя на улицу, я вдохнула полной грудью, и, наверное, впервые за полтора года была по-настоящему счастлива и спокойна. Поспрашивав у прохожих, где находится ближайший недорогой отель, я остановила свой выбор на мотеле «Гнездо совы». Добравшись до него и заселившись в номер, я плюхнулась на кровать, раскинув руки в стороны. Немного полежав, открыла переноску и выпустила свою Лилу — чёрную как ночь, с пухлыми щёчками, кошку. Она тут же забралась ко мне на колени и замурлыкала, перебирая лапками.

— Теперь всё будет хорошо, — прошептала я, поглаживая её. — Теперь мы в безопасности.

***

Три дня я провела в мотеле, тщетно разыскивая недорогую квартиру с приемлемым ремонтом и базовыми удобствами. Сейчас я вновь устроилась за ноутбуком, открыв сайт с объявлениями о недвижимости. Пролистывая множество различных объявлений, я наткнулась на одно, заинтересовавшее меня — однокомнатная квартира, в центре города и по доступной цене. Возможно, в чём-то есть подвох, но стоит попробовать. Я набрала по указанному номеру телефона и спустя несколько коротких гудков в трубке раздался приятный мужской голос:

— Алло.

— Здравствуйте, — произнесла я. — Я звоню по объявлению о сдаче квартиры на долгий срок. Ещё актуально?

— Да, — подтвердил собеседник. — Можете приехать и посмотреть прямо сейчас.

— Отлично, — обрадовалась я. — Адрес тот же, который указан на сайте?

— Да.

— Хорошо, скоро буду. Спасибо.

Я повесила трубку, и, приведя себя в порядок, отправилась на встречу с арендодателем.

Добравшись до центральной площади Пьяццо Кастелло, моему взору предстала приземистая крепость темного цвета, под крышей которой, словно скрываясь от лучей солнца, стоял высокий мужчина. Его чёрные волосы до плеч были слегка растрёпаны, а строгий чёрный костюм подчёркивал элегантность образа.

— Здравствуйте, — произнесла я, подойдя ближе. — Это я вам звонила насчёт квартиры.

— Здравствуйте, — отозвался мужчина. — Пойдёмте, я вам её покажу.

Мы переступили порог здания, и моему взору предстал широкий коридор из каменной кладки, стены которого были украшены различными картинами.

— Моё имя Аарон, — представился он. — Я владелец этого здания.

— Милина, — представилась я в ответ, продолжая восторженно осматривать помещение. — Признаться, я полагала, что это место является достопримечательностью.

— Да, так и было, — ответил Аарон. — Пока я не купил его.

Мы поднялись на второй этаж, и, дойдя до середины коридора, он открыл одну из немногочисленных дверей. Оказавшись внутри квартиры, я оглядела небольшую прихожую. Впереди виднелась арка, ведущая в гостиную, справа располагался скромный диванчик, слева — пустой стол. Недалеко от дивана стояло фортепиано, чуть дальше — просторная лоджия, манящая светом.

— А фортепиано настроено? — поинтересовалась я.

— Да, — кивнул мужчина. — Играете?

— Нет, — смущённо призналась я. — Но всегда мечтала научиться.

— Если решите снять эту квартиру, инструмент будет в вашем полном распоряжении.

— А что насчёт соседей?

— Здесь толстые стены, — с лёгкой усмешкой заверил он меня, а я почувствовала, как к щекам подступает румянец от осознания, насколько двусмысленно прозвучал мой вопрос после упоминания фортепиано, но мужчина верно интерпретировал мои слова. — Соседи, даже если и услышат, вряд ли станут возражать.

— Вы так хорошо с ними знакомы? — удивилась я.

— На данный момент те немногочисленные соседи, что здесь проживают, являются моими родственниками.

Я понимающе кивнула и продолжила осмотр. Слева от гостиной обнаружилась просторная кухня, в которой располагалась дверь, ведущая в санузел. А справа от нас — дверь в спальню. Закончив осмотр, я окончательно убедилась в том, что квартира мне подходит — не очень большая, но просторная, светлая и довольно уютная. Да и цена вполне приемлемая. Думаю, для начала пойдет.

— Квартира мне нравится, — промолвила я. — Но отчего такая невысокая цена?

— Из-за расположения, — пожал плечами мужчина. — Это не спальный район. По ночам здесь слышен гул машин, и это отпугивает многих арендаторов, несмотря на выгодную стоимость.

— Тогда я её беру, — немного подумав, озвучила я своё решение.

Конечно, несмотря на объяснение арендодателя, меня не покидало смутное беспокойство. Только я никак не могла понять, что конкретно меня настораживает. Да и тот факт, что соседи — исключительно только родственники хозяина квартиры, тоже выглядел подозрительно. Но выбор в моём положении невелик — или платить баснословные деньги за ночь в мотеле, или оказаться на улице, или согласиться на эту недорогую квартиру, пусть даже её владельцем является мужчина со странностями.

— Хорошо, — обрадовался Аарон. — Тогда оформим договор аренды со сроком на год, и я передам вам ключи от квартиры. Скажите, кто будет вместе с вами проживать?

— Никто. Только я и моя кошка.

— Хорошо, оплатить за первый месяц нужно будет сразу после подписания договора. Коммунальные услуги уже включены в арендную плату.

Завершив оформление документов, я вернулась в отель, собрала вещи, забрала Лилу и в тот же вечер переехала в свою новую квартиру.

Глава 1

Я сидела в домашних шортах и шерстяной кофте за своим ноутбуком в новой квартире и, попивая кофе, продолжала писать очередную главу своей книги. Моя кошка мирно дремала на диване, издавая тихое мурлыканье. Казалось, жизнь потихоньку налаживается.

Но вдруг мурчание неожиданно стихло, однако я не придала этому значения. Мало ли, вдруг Лилу уснула? Вот только спустя всего каких-то пару секунд во всей квартире погас свет. Ноутбук так же выключился, хотя был полностью заряжен. Паническая атака из-за страха темноты тотчас нахлынула на меня. Быстро схватив свой смартфон, я дрожащими руками включила фонарик и посветила перед собой, смотря в сторону прихожей. Мёртвая тишина, казалось, окружала меня. Вдруг с кухни донеслись странные звуки. Сначала я подумала, что это Лилу, но нет — она по-прежнему лежала на диване и внимательно прислушивалась, навострив уши. Моё сердце забилось чаще, выдавая чёткий ритмичный звук, а дрожащие ноги и тяжёлое дыхание предвещали скорую потерю сознания от страха.

Инстинкт самосохранения сработал раньше разума, и я выбежала из квартиры, надеясь увидеть свет в коридоре. Но и там оказалось совершенно темно. Даже уличных фонарей в окнах не было видно, словно электричество отключилось во всём квартале. Гул машин тоже стих, будто город в одно мгновение замер, погрузившись во тьму.

Услышав чьи-то шаги со стороны лестницы, я, светя фонариком от смартфона, повернулась в ту сторону. Шаги внезапно стихли, и я услышала жуткий шёпот:

— Беги, ведьмочка, беги.

Что есть сил я побежала в противоположную сторону от звуков — к другой лестнице. Быстро спустившись на первый этаж и перепрыгивая через ступеньки, я выбежала на улицу. И стоило мне лишь ступить на каменную кладку, как внезапно хлынул дождь, под которым я мгновенно промокла. Я стояла под ливнем и дрожа теперь не только от страха, но и от пронизывающего холода, обхватила себя руками, не в силах зайти обратно. Мысли метались от тревоги за Лилу — что, если это неизвестное существо нападёт на неё? — к страху, что целью была именно я, а затем и к сомнению в собственном рассудке. Мысль о визите к психиатру казалась неизбежной, всё-таки, похоже, все признаки шизофрении налицо…

Внезапно чья-то рука коснулась моего плеча, и, вскрикнув от страха, я обернулась, выронив смартфон из рук. Но передо мной стоял не монстр. Это был всего лишь хозяин квартиры с неизвестными мне людьми, стоявшими позади него. Звуки города постепенно дошли до моего слуха, а фонари вновь горели, заливая улицу светом, как будто ничего и не было. Как будто я сама всё выдумала и действительно схожу с ума.

— Вы в порядке? — обеспокоенно спросил мужчина.

— Да, — пытаясь унять дрожь, ответила я. — Просто свет отключился во всём доме.

Он перевёл взгляд на здание, и, видимо, о чём-то поразмыслив, промолвил:

— Давайте я вас провожу до квартиры, а Димитриос тем временем разберётся с электричеством.

Я согласно кивнула, и мы направились обратно в здание. Мужчина молчал на протяжении всего пути, но по его сосредоточенному выражению лица было заметно, что он о чём-то напряжённо размышляет.

— Лилу, — позвала я кошку, как только мы вошли в квартиру.

— Мяу, — отозвалась Лилу из-под дивана, обозначая, что с ней всё в порядке. Она нередко прячется от незнакомцев, и нынешний случай не стал исключением. Однако меня терзал стыд за то, что бросила её здесь одну, а сама, поддавшись собственному страху, сбежала, думая лишь о себе.

Мы прошли в зал, и Аарон уже собирался уходить, но движимая инстинктом самосохранения, я схватила его за руку и попросила:

— Вы не могли бы остаться здесь, пока не включат свет?

Я понимала, что это выглядит глупо — взрослая женщина и боится темноты, — но ничего поделать с собой не могла.

Мужчина ничего не ответил, но остался. Сквозь темноту я видела, что он внимательно смотрит на меня, словно то ли пытаясь забраться ко мне в голову, то ли сдерживая себя от чего-то. Я так и не отпустила его руку, боясь, что он уйдёт, и я останусь одна в этой кромешной темноте, где могут обитать чудовища. Я чувствовала холод, идущий от его тела, и чувствовала, как напряглась его рука.

Стараясь не смотреть в его глаза, я обратила свой взор на прихожую. Однако ощущение ещё чьего-то присутствия, кроме нашего, меня не отпускало. Я боялась обернуться и увидеть призрака, поэтому просто стояла и ждала.

Мне казалось, прошла целая вечность, прежде чем электричество вновь заработало в квартире. Успокоившись, я отпустила руку мужчины и промолвила, неожиданно стыдливо опустив взгляд на паркетный пол, стесняясь своего, как мне показалось, детского поведения:

— Спасибо. И извините.

— За что вы извиняетесь? — мелодичным голосом спросил Аарон.

— За своё поведение, — честно ответила я. — За свой страх перед темнотой.

— Здесь нечего стыдится, — словно поняв мои ощущения, промолвил он.

Я подняла свой взгляд и благодарно посмотрела в его глаза. Как странно, я только сейчас заметила, что радужки его глаз словно переливаются на свету алым цветом.

— У вас линзы? — полюбопытствовала я.

— Да, — улыбнулся мужчина. — Вам нравится?

— Довольно необычно, — на моих губах тоже расцвела улыбка.

— Доброй ночи, Милина, — промолвил он, прежде чем покинуть квартиру, закрыв за собой дверь.

***

Аарон

Я сидел в тронном зале, вальяжно расположившись на своём троне и обдумывал увиденное в сознании девушки — животный страх, призраки, голоса. Это её больная фантазия или у неё действительно есть дар? Я чуть не сорвался, чуть не убил её. Этот запах, исходящий от неё — он сводит с ума. Жилка, так бешено бьющаяся на её нежной шее, кровь, текущая по её венам. Но мне почему-то не хочется причинить ей вред. Вот только почему? Я не чувствую, что испытываю к ней влечение, как к женщине. Тогда в чём же причина?

— Хозяин, — вырвал меня из размышлений голос Димитриоса.

— Ты выяснил, что стало причиной сбоя в электроснабжении? — спросил я, обратив на него свой взор. Передо мной, склонившись в поклоне, находился мужчина с каштановыми, беспорядочно уложенными, волосами.

— К сожалению, нет, хозяин, — не вставая с колен и не поднимая головы, ответил он. — Как только я спустился в подвал, электричество само заработало.

Хм… Это странно. Сколько мы здесь живём, и сколько квартирантов у нас было, ещё ни разу подобное не происходило. Может наша новая знакомая не такая уж и сумасшедшая?

***

Милина

Утро встретило меня хмурым взглядом тёмных туч. Поднявшись с постели, я умылась и посмотрела на своё отражение в настенном зеркале — по ту сторону от меня я увидела молодую девушку с пепельного цвета волосами, уставшими тёмно-карими глазами и полными губами, с которых стекали капли воды.

После вчерашней ночи, я решила найти работу. Единственным приемлемым, как мне казалось, вариантом была работа хостес в ночном клубе. Так я смогу избежать очередного одиночества в темноте и уберечь свои нервы. Проверив электронную почту, я обнаружила приглашение на собеседование в клуб «Алькатрас». Созвонившись с моим предполагаемым работодателем, я допила кофе и, облачившись в длинное платье, поверх которого накинула джинсовку, вышла из квартиры.

Направляясь к выходу из здания, я увидела прекрасную длинноногую женщину с волосами цвета спелой вишни, за которой шла толпа людей, очень похожих на приезжих туристов.

— Прошу сюда, — пропела женщина зевакам. — Не отставайте.

Продолжая стоять возле входной двери, я не могла отвести от неё взгляд — настолько она была прекрасна. Но где-то в подсознании я отметила, что толпа людей в жилом доме — странное явление, ведь, как мне помнится, Аарон говорил, что это место больше не является достопримечательностью.

— Здравствуйте, — мужской голос отвлёк меня от пристального разглядывания женщины. Я посмотрела на обладателя этого голоса и увидела перед собой молодого мужчину, чей взгляд буквально завораживал. У него тоже были красные линзы, вот только в отличие от Аарона — он смотрел на меня с явным любопытством, словно на подопытную мышь, — взгляд этого мужчины выражал явную плотоядность. Хотя, может, это всего лишь мои фантазии?

— Добрый день, — поздоровалась я в ответ и открыла входную дверь, выходя на улицу. Мужчина двинулся следом, и тогда я решила спросить, вдруг он знает? — А что это за толпа людей? Я думала, это помещение не является больше достопримечательностью.

— Так и есть, — ответил он, проходя мимо меня. — Но иногда, по просьбе государства, мы позволяем приезжим сюда заходить.

Незнакомец подошёл к Форду Мустангу шестьдесят восьмого года выпуска, стоящего неподалёку, и, обернувшись ко мне, произнёс:

— Вас подвезти?

— Нет, спасибо, — ответила я, не сумев побороть свою стеснительность. Ему ведь тоже явно куда-то нужно ехать, а он тут ещё со мной будет возиться.

— Садитесь, — тем временем настаивал мужчина, открыв переднюю пассажирскую дверь. — Мне несложно.

На этот раз я всё же согласилась, благодарно улыбнувшись.

— Куда едем? — спросил мужчина, сев на водительское сидение.

— Мне нужно в ночной клуб «Алькатрас», — ответила я, пристегнув ремень безопасности.

— Свидание? — поинтересовался он, заведя мотор и тронувшись с места.

— Почти, — ответила я. — Собеседование.

— Я — Димитриос, кстати, — представился он, протянув свободную руку.

— Милина, — улыбнулась я, обменявшись с ним рукопожатиями. Его руки оказались столь же ледяными, как у Аарона. А если учесть, что мы вышли из одного здания, а также имя, которым он представился, можно смело предположить, что он — один из родственников хозяина квартиры. Ведь, насколько я помню, именно его Аарон вчера просил разобраться с электроснабжением. Но отчего у них обоих такие холодные руки? Быть может, это такая семейная особенность? Слабое кровообращение и всё такое. Это вполне разумное объяснение их ледяной белоснежной коже. — Так это вы вчера настроили свет в доме?

— Да, — ответил мужчина. Затем немного помолчав, спросил: — Так… на какую должность вы собеседуетесь?

— Хостес.

— И вам не страшно? Ночью в клубе разные люди могут быть.

— Ну это явно не будет хуже, чем оставаться одной в темноте.

— Боитесь темноты?

— Есть немного, — стыдливо призналась я.

— Почему? — его вопрос застал меня врасплох. Обычно никто не спрашивал. Бывало, подшучивали, смеялись. Но никто искренне не интересовался причиной моего страха перед темнотой.

— Ну… — я немного замялась, ещё больше смущаясь. Ведь причина моего страха действительно глупа — в такое обычно никто не верит, и списывают всё на богатое воображение. — В детстве у меня был случай, когда я что-то увидела в темноте, почувствовала чьё-то присутствие. Моя мать говорит, что это мой дар — видеть то, чего не видят другие. Но я…

— Не верите в это? — догадался Димитриос после продолжительной паузы, которую я не заполнила ответом.

— Нельзя быть ни в чём уверенным на сто процентов, — витиевато ответила я. — Да даже, если бы и верила, я не готова к этому.

За разговором я не заметила, как мы уже подъехали к клубу. Я посмотрела в окно и увидела перед собой невзрачную тёмную дверь с названием клуба.

— Милина, — мужчина вдруг серьёзно посмотрел на меня. — У меня есть свой ночной стриптиз-клуб, поэтому, если ваше собеседование пройдет не очень, я готов вас пригласить к себе на работу в качестве хостес.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась я. — Буду иметь в виду.

Я вышла из машины, и Димитриос тронулся с места, скрываясь за поворотом.

***

Собеседование действительно прошло не очень хорошо. Хозяин заведения в течение всей встречи смотрел на меня липким взглядом, разве что не облизывался. И это несмотря на то, что я даже очень прилично была одета. Да и график работы у них только по выходным дням, что мне не особо подходит.

Однако, благодаря предложению Димитриоса, расстроилась я не сильно. Надеюсь, его предложение о работе ещё в силе. Надо будет по возвращении домой встретиться с ним и обсудить условия работы.

Сейчас же моя следующая остановка — церковь. Я решила прикупить церковную воду, крест и свечи, чтобы освятить квартиру. Глупо, да, но это единственное, что мне пришло в голову после вчерашнего происшествия. Не вызывать же мне экзорцистов, в самом деле!

Воспользовавшись картой в смартфоне, я нашла ближайший католический собор и когда, наконец, добралась до улицы Виколо Сан Лоренцо, передо мной предстал обычный дом с ничем не примечательным входом. Однако подняв взгляд, я заметила церковный купол, обозначающий, что я прибыла туда, куда мне как раз было нужно. Когда я вошла в здание, у меня едва не отвисла челюсть от восхищения. Внутреннее убранство разительно отличалось от внешнего — оно просто поражало своей роскошью. Высокие каменные арки, украшенные росписью, поддерживали колонны. С обеих сторон от входа в ряд были расставлены скамейки, а прямо передо мной на небольшом пьедестале, освещаемый свечами, стоял постамент, позади которого находилась икона, практически в полный рост.

Я увидела, как из ниши в стене вышел пожилой священник в чёрном одеянии и с крестом на груди. Пожалуй, исповедаться мне не помешает. Вдруг священник мне что-нибудь толковое посоветует?

— Святой отец, — приблизившись к старцу, обратилась я к нему. — Мне бы исповедаться.

Священник взглянул на меня, кивнул и направился к небольшой коморке, приютившейся в нише стены. Мне оставалось лишь молча последовать за ним. После того как я вошла в небольшую будку и оказалась по другую сторону полупрозрачного окошка с изящной деревянной резьбой, я присела на скромный табурет и произнесла заученную вступительную фразу перед исповедью:

— Простите святой отец, ибо я согрешила. Я лгала, трусливо сбежала от проблем, подвергая близких опасности…

Продолжая перечислять свои грехи, мне постепенно становилось легче на душе. И вот дошла очередь до самого страшного моего греха по меркам церкви, который я с затаённым дыханием тихо озвучила:

— Я грешна. Во мне есть тёмная сила, которую я не готова принять. Которую я избегаю, воздвигая стены с детства.

— Все мы грешны, дитя, — прохрипел старец. — Во всех нас есть тьма. Но главное не забывать, что Бог всегда с нами и он…

— Я вижу призраков, святой отец, — выпалила я, перебив его, едва сдерживая слёзы. — Я слышу их шёпот, я чувствую их, когда остаюсь одна в темноте. И мне страшно, очень страшно. Святой отец, мне нужна ваша помощь. Пожалуйста.

Наступила тишина. Не могу сказать, сколько она длилась, но вдруг старец вышел из каморки, миновал разделявшую нас деревянную перегородку и, посмотрев на меня, произнёс:

— Пойдём со мной.

Мы поднялись на второй этаж к церковной лавке. Старик взял пару свечей, склянку святой воды и незамысловатый крест, вырезанный из ясеня.

— Придя домой, зажги свечи и пройдись по всем углам своего дома, не переставая молиться. Затем окропи каждый угол дома святой водой с крестом в руках, обращаясь к Господу Богу на латыни, — передав мне все принадлежности, священник взял меня за руку и проникновенно посмотрев в глаза, промолвил: — Сатана проникает в наш мир в самых разных обличьях, но ему не сломить нас, пока наша вера сильна.

— Благодарю вас, святой отец, — я поцеловала его перстень и вышла из собора.

***

Вернувшись домой, я поднялась на второй этаж и уже собиралась направиться в сторону своей квартиры, как услышала громкие голоса. Поддавшись любопытству, я свернула в противоположную сторону и наткнулась на скромную, ничем не непримечательную дверь. Открыв её, я увидела тёмный кабинет, обставленный в готическом стиле. Справа располагался рабочий стол с ноутбуком и компьютерным креслом, слева же находились два кресла, между которыми стоял стеклянный журнальный столик, а на нём красовалась ваза с красными розами и лежали несколько журналов. Однако впереди находилась ещё одна дверь с золотистыми узорами. Я подошла ближе и заметила небольшую щель. Заглянув в неё, я увидела огромный светлый зал с витражными окнами на потолке и росписями на стенах. В центре зала стояли две девушки-брюнетки. У одной волосы ниспадали до талии, у другой — лишь до плеч. Между ними стоял, по всей видимости, юноша… Его внешность казалась чересчур смазливой — в ней не читалось ни капли мужественности, хоть он и стоял вполоборота ко мне. У незнакомца чётко очерчивались волевой подбородок и прямой нос. Его кожа выглядела безупречно гладкой, белоснежной, а волосы отливали ореховым оттенком. Он был облачён в темные брюки и свободную рубашку с длинными рукавами. Недалеко от двери я увидела Димитриоса. Возле него стоял высокий мужчина с квадратным лицом. Чуть дальше я заметила молодую низкорослую девушку с безупречными чертами лица и светлыми волосами, а рядом с ней обнаружился невысокого роста юнец. Я увидела, как Аарон с радостной улыбкой подошёл к незнакомцу, стоящему между девушками, и промолвил:

— Энзо, безумно рад встрече. Но как я вижу, прибыл ты не один. Чем обязан? — он обратил свой взор на девушку с длинными волосами и нарочито улыбнулся. Однако, несмотря на улыбку, в его голосе явственно звучало едва сдерживаемое недовольство. — И почему мой приказ ещё не приведён в исполнение?

Я видела, как от его взгляда девушка прижалась к юноше, взяв его за руку.

— Аарон, мы помним твой приказ, — произнёс Энзо низким грудным голосом. — Но я пришёл просить у тебя отсрочки ещё на месяц, пока Изель не окончит университет.

— Мы, по-моему, тебя предупреждали, Энзо, — звонкий мужской голос разнёсся по залу. Обратив внимание на говорившего, я увидела молодого мужчину со светлыми волосами. Он восседал на огромном стуле, напоминавшем трон. Его лицо было нахмурено, но в глазах читалось непонятное мне предвкушение. — Второго шанса не будет!

— Не торопись, Кайло, — подняв руку, промолвил Аарон, с любопытством глядя на своих гостей. — Давай для начала послушаем, что он готов предложить взамен.

Чтобы не попасть в неловкую ситуацию, если меня вдруг заметят, я решительно постучала в дверь и вошла, удивив своим появлением практически всех.

— Извините, — виновато потупила я взгляд. — Там никого не было, а я услышала голоса и… — я вспомнила о предложении Димитриоса и промолвила, обратившись к нему. — Димитриос, можно тебя на минуту?

Мужчина посмотрел на Аарона, тот ему кивнул, и он направился ко мне.

— Аня? — светловолосая девушка смотрела на меня с явным удивлением, словно не могла поверить своим глазам.

— Не может быть, — бросил на меня такой же взгляд Кайло.

Аарон же в замешательстве посмотрел сначала на девушку, а затем и на мужчину, восседавшего на троне. Но разобраться с тем, что происходит и почему они так удивлённо на меня смотрят, мне не позволил Димитриос, осторожно подталкивая к выходу и закрыв за собой дверь.

Как только мы остались наедине, я с замиранием сердца обратилась к нему, боясь отказа:

— Помнишь ты говорил о своём клубе?

— Да, — ответил он.

— В общем, — я вздохнула. — Моё собеседование прошло не очень хорошо, поэтому если твоё предложение ещё в силе…

— Да, — мужчина словно обрадовался тому, что я решила к нему обратиться по поводу работы. — Да, конечно.

— Хорошо, — я облегчённо улыбнулась. — Когда я смогу приступить?

— Завтра, — ответил он. — Можем поехать в клуб вместе. Я уже на месте тебе всё расскажу и покажу.

— Отлично, тогда до завтра, — я уже почти достигла до входной двери, но остановившись, обернулась и благодарно посмотрев на Димитриоса, промолвила: — Спасибо.

Когда я дошла до своей квартиры, я поняла, что на радостях забыла спросить у Димитриоса об условиях работы, графике и зарплате. Ну не страшно, спрошу у него завтра, а сейчас пора бы заняться освящением квартиры, пока не стемнело.

Я зажгла свечи и прошлась по всей квартире, приговаривая: «Па́тер но́стер, кви эс ин цэ́лис, санктифицэ́тур но́мэн Ту́ум…». Закончив молитву, я взяла склянку освящённой воды в одну руку, в другую — крест и, пройдясь по каждому углу, вновь проговорила молитву на латыни, обращаясь к высшим силам. Сие дело, безусловно, отняло у меня немало времени — тени уже незаметно удлинились, а день клонился к закату, — но надежда, что теперь всё закончится, не покидала меня.

Оставшееся свободное время я посвятила осуществлению своей детской мечты — игре на фортепиано. Решив начать с мелодии Канон ре мажор, которую написал Иоганн Пахебель, я села за инструмент, а мои пальцы коснулись клавиш: «Fré-re, далее Jac-ques, затем Dor-me-vous…»

***

Наступил вечер. Я, как обычно, поужинала, дописала очередную главу своей книги «Миф или реальность?» и уже собиралась ложиться спать. Весь вечер электричество работало без перебоев, и я действительно уже успела поверить, что ритуал с освящением квартиры прошел успешно, но вот только стоило молнии сверкнуть в ночном небе, как свет снова погас. И вчерашний вечер вновь повторился — паника, бешено колотящееся сердце и абсолютная тишина, в которую я, сама не понимая зачем, вслушивалась, застыв на месте.

— Впусти меня… — раздался шёпот.

Я старалась определить, откуда доносится шёпот, но он, казалось, исходил отовсюду, многократно отражаясь эхом.

— Впусти меня… — вновь повторился шёпот.

Лилу спрыгнула с дивана, поравнялась со мной и, встав на дыбы, зашипела в сторону темноты.

— Впусти меня, впусти меня, впусти меня! — шёпот становился всё требовательнее, а его обладатель словно злее с каждой секундой.

Яростный шёпот неведомого мне существа шёл в сопровождении странных звуков, которые издавала моя кошка, словно пытаясь прогнать это нечто.

Охваченная невыносимым страхом и ощущением бессилия, я, всхлипывая, опустилась на пол, поджала ноги к груди и закрыла уши, приговаривая:

— Уходи, уходи, уходи, — я повторяла это снова и снова, пока не сорвалась на яростный крик: — Уходи!

И всё прекратилось. По крайней мере, так мне казалось. Но в следующую секунду чьё-то бледное морщинистое лицо с седыми растрепанными волосами и безжизненным взглядом ледяных глаз приблизилось ко мне и охрипшим голосом яростно потребовало:

— Впусти меня!

— А-а-а! — испуганный крик сорвался с моих губ и что есть сил я выбежала из квартиры, оставив входную дверь распахнутой.

Я бежала куда глаза глядят, хотя перед собой практически ничего не видела из-за застилавших глаза слёз от страха. Босиком выбежала на улицу, где громыхал гром в сопровождении молний. Я бежала, отбивая ноги об мокрый жёсткий асфальт, пока не остановилась в пустынном переулке, с трудом переводя дыхание.

Мои ноги дрожали. Я прислонилась спиной к стене и, закрыв лицо руками, наконец дала волю слезам. Я не понимала, что происходит и почему это происходит со мной. Я этого не хотела. Единственное, чего я желала — это чтобы всё прекратилось.

Внезапно я услышала мужской смех. Вернее, их было даже несколько.

— Эй, красотка, — окликнул меня один из них. — Ты что, потерялась?

Обернувшись на голос, я вытерла слёзы и увидела компанию из трёх молодых, изрядно пьяных, людей. Они гурьбой двинулись ко мне, преграждая путь к выходу. На всё ещё дрожащих ногах я попыталась обойти их, но рыжеволосый мужчина внушительного телосложения преградил мне путь, резко выставив руку, в которую я едва не врезалась, инстинктивно затормозив в последний момент.

— Ну куда ж ты убегаешь? — он зажал меня у стены, приблизившись ко мне практически вплотную. От него изрядно пахло алкоголем. Оба его дружка окружили меня с двух сторон, словно заманив птицу в клетку. — Ночью опасно бродить одной. Давай мы тебя проводим? Но сначала повеселимся.

Мужчина провёл пальцем по моей щеке, убирая прядь волос за ухо. Чувство страха обуяло меня. В моей голове тут же нарисовалась картина, как все трое по очереди наваливаются на меня, насилуют, а затем и убивают, избавляясь от нежелательного свидетеля.

Но неожиданно что-то изменилось. Неведомая сила схватила напавшего на меня верзилу за воротник и с силой отшвырнула к стене. Его дружки обернулись в ту сторону и увидели того, кого я меньше всего ожидала здесь встретить — Димитриоса. Мужчина встал рядом, заслонив меня собой.

— Мужик, ты ничего не попутал? — уже было дёрнулся тёмноволосый, но вдруг резко остановился и начал пятиться вместе со своим дружком.

Сначала я не поняла, почему у них такая реакция? Ведь их трое — по силе они явно должны превосходить моего спасителя, который с виду кажется худощавым. Но затем я услышала словно какое-то утробное рычание, исходящее от Димитриоса. Или мне показалось?

Пьяные молодые люди подхватили своего друга с обеих сторон и убежали. Димитриос обернулся ко мне и, обеспокоенно схватив за плечи, спросил:

— Ты в порядке? Они тебе что-нибудь сделали?

— Нет, нет, — я отрицательно покачала головой, ещё не до конца оправившись от пережитого. — Я в порядке.

— Надо бы их догнать и головы им поотрывать, — яростно прорычал мужчина.

— Как ты нашёл меня? — спросила я.

Это ведь действительно странно. Его точно не было даже неподалёку, когда я выбегала из дома. Или я его просто не заметила?

— Когда во всём доме снова погас свет, мы сразу же направились к тебе, — промолвил он, проигнорировав мой вопрос. — Мы слышали твои крики и пытались войти, даже пробовали выломать дверь. Но её словно кто-то удерживал изнутри. Тогда мы пошли за топором. А когда вернулись, тебя уже не было, лишь дверь была распахнута настежь.

— Я вас не слышала, — нахмурилась я, совершенно теряясь в том, что происходит в моей жизни. — Но всё же, как ты нашёл меня?

— По GPS, — как-то слишком вальяжно ответил Димитриос. — Он встроен в каждый телефон.

Глава 2

Я стояла возле непримечательной двери в безлюдном переулке. На улице ослепительно сияло солнце, согревая кожу и заставляя невольно щуриться. После произошедшего прошлой ночью я всё никак не могла выкинуть из головы Димитриоса, а если быть точнее — то, что он нашёл меня. Он, конечно, сказал, что отыскал меня по GPS, но какое-то моё надоедливое шестое чувство настаивало на проверке его слов. Поэтому с раннего утра я начала искать частного IT-специалиста. И отыскав мастера с приемлемыми расценками на консультацию и диагностику телефона, я направилась к нему.

Открыв дверь, я увидела затемнённое помещение, которое освещали лишь несколько потолочных лампочек. Из затемнённой части комнаты вышел немолодой мужчина с нечёсаной шевелюрой и заросшей бородой.

— Чем могу помочь? — вопросил он сдавленным голосом.

— Здравствуйте, — промолвила я. — Я нашла ваши контакты в интернете, и мне нужно узнать, есть ли в моём телефоне GPS.

— Позвольте? — он протянул руку, в которую я вложила свой смартфон.

Мужчина отошёл к компьютеру, подключил к нему мой телефон, надел очки и начал что-то смотреть.

— Простите, — неловко пробормотала я. — А сколько это времени займёт?

— Не более получаса, — ответил он, не отрываясь от экрана.

Прошло около двадцати минут, прежде чем мужчина, наконец, снял очки и, посмотрев на меня, спросил:

— Где вы покупали этот телефон?

— В Риме, — ответила я. — Недалеко от аэропорта в магазине сотовой связи.

— Ну что ж, — он протянул мне мой телефон. — Вам достался довольно уникальный смартфон. В нём нет GPS. Хотя во многих новых телефонах он присутствует.

Любопытно. Как Димитриос тогда меня нашёл? И зачем обманул?

— Это значит, что мой смартфон нельзя отследить? Например, в случае утери.

— Почему нельзя? Можно. Если вы в нём зарегистрировали свой iCloud, или если у вас есть коробка от него с IMEI.

Так, ну свой iCloud я не регистрировала, а коробка лежит на полке в квартире. Это что же получается — он без спроса ворвался в мою квартиру, пока меня там не было? Ну за это я с него спрошу! А то как это так? Квартира моя, я за неё плачу. Что за нарушение моих личных границ?

— А сколько времени нужно, чтобы найти телефон по IMEI?

— Ну сначала направляют запрос оператором сотовой связи, — вслух начал размышлять мужчина. — Затем оператор отыскивает по базам, где зарегистрирован аппарат, и кому принадлежит сим-карта, вставленная в него. После этого передают информацию в правоохранительные органы, которые занимаются поиском.

— А по-другому? Ускоренно как-то нельзя найти? — я всё ещё надеялась отыскать достаточно убедительные сведения, которыми мог руководствоваться Димитриос. Потому что, если исходить из того, что ранее озвучил мужчина, невольно напрашивались тревожные мысли.

— Нет, — в миг, одним словом, обрушил мужчина мои надежды.

— Сколько я вам должна? — разочарованно вздохнув, спросила я, доставая деньги из кошелька.

— Десять евро.

Оплатив услуги IT-специалиста, я сразу отправилась домой. Я твёрдо решила потребовать у Димитриоса объяснений. Какими бы благородными ни казались его мотивы, слежка или вторжение в личное пространство — явный перебор. Так поступал мой бывший, а подобных людей пускать в свою жизнь я больше не намерена.

Переступив порог замка, я начала размышлять, где мне его найти. Ведь ни квартиры, где он живёт, ни его номера телефона я до сих пор, как ни странно, не знаю. В этот момент в здание вошла девушка, а за ней потянулась вереница людей. Я её узнала — это она вчера проводила экскурсию туристам. Я и не думала, что экскурсия будет проводиться ежедневно, ведь Димитриос утверждал, что лишь иногда приезжих могут сюда пускать. Хотя, сейчас вроде как разгар сезона, может в этом дело?

Вдруг меня осенило: если эта девушка проводит здесь экскурсии, то она наверняка знакома с Димитриоса или хотя бы знает Аарона, который мог бы мне помочь его отыскать. Решив не гадать, а спросить напрямую, я пристроилась в хвост людской толпы, следуя за ней. Девушка как раз рассказывала о замке — о времени и целях его возведения, обогащая повествование любопытными деталями. Не желая прерывать её рассказ, я решила подойти позже — когда она оставит группу туристов осматривать очередную достопримечательность замка.

Но вдруг девушка свернула к лестнице и начала подниматься — это показалось мне странным, ведь наверху сдают квартиры. Что она собирается им показать? Хотя, быть может там есть квартиры и для посуточной аренды? Может, она просто помогает развивать бизнес? Например, привлекает туристов к аренде жилья на время их приезда. Да, скорее всего, так оно и было бы, если бы девушка не вошла в тот самый кабинет, куда я накануне заглянула, поддавшись любопытству.

— А здесь когда-то был тронный зал, — продолжала вещать девушка. — Который отреставрировали совсем недавно.

Она распахнула массивные двустворчатые двери зала, и я мгновенно узнала практически всех вчерашних гостей — за исключением той пары девушек и юноши, которые прежде стояли в центре. Теперь же их среди присутствующих не было.

Едва мы переступили порог, воцарилась мёртвая тишина. Туристы оглядывались с неподдельным интересом: перешёптывались, делали снимки, будто вовсе не замечали трёх человек, восседавших на тронах. А может, всё это — лишь часть представления?

Вдруг за моей спиной с глухим стуком захлопнулась дверь. Моё сердце учащённо забилось от нехорошего предчувствия, и не зря. Находившееся в зале люди словно обезумели. Они набросились на вошедших, впиваясь зубами в шеи. Те, в свою очередь, кричали от боли и ужаса, пытались вырваться, отбивались изо всех сил, но тщетно. Их, как загнанных зверей, убивали быстро и безжалостно.

Внезапно позади меня раздалось нечеловеческое рычание — низкое, утробное, от которого по спине пробежал озноб. Я обернулась и увидела высокого, массивного мужчину, стоявшего вчера возле Димитриоса. В одно мгновение он оказался рядом, а я застыла, скованная леденящим оцепенением. Его алые зрачки поглотила неестественная тьма, а из-под губ сверкнули острые клыки. Подобно хищнику, играющему с добычей, он наклонился к моей шее. В этот миг перед глазами промелькнула вся жизнь — короткая и недосказанная. Невысказанные «люблю» родным. Судьба Лилу, которая не выживет без меня. Эти мысли, словно удар, вырвали меня из оцепенения.

Сжав кулак до боли в пальцах, я со всей силы ударила его в солнечное сплетение, но он даже не шелохнулся, продолжая стоять, словно высеченный из камня, с мерзкой ухмылкой, расплывш