Глава 1
В августовском ночном небе ярко сияла бесчисленная россыпь звёзд.
Профессор биохимии Николай Сергеевич Ремизов уже пятую ночь подряд внезапно просыпался с чувством тревоги.
И каждую ночь ему казалось, что именно от ночного звёздного неба исходит эта смутная тревога.
Он сидел в кресле у раскрытого окна и, как зачарованный, не мог отвести взгляд от этого манящего звёздного мерцания.
«Заработался, наверное! Так и лунатиком станешь — и не заметишь! Сдам отчёт — и к морю!» — решил он.
В начале своей трудовой жизни Н.С. занимался проблемами старения человека — геронтологией, а последние лет десять — биохимией нефти.
Жил он вдвоём с женой Виолеттой: дети — девочки-близняшки — давно выросли и жили отдельно, уже сами стали мамами.
Вглядываясь в небо, он вдруг осознал, что, в основном, рассматривает один и тот же небольшой участок, где со странной повторяющейся периодичностью гаснет и вспыхивает одна и та же звёздочка.
Она словно посылает световой морзянкой на Землю сигнал: «Точка — тире — тире — точка» … «Точка — тире — тире — точка»…
Вдруг пришла ему в голову детская мысль: «А просигналю-ка я в ответ то же самое!». Профессор встал и поиграл с выключателем комнатной люстры: вкючил — выключил в заданном темпе тот же сигнал. В шутку.
Но что это??? Мгновенно прервав обычную паузу, звёздочка повторила сигнал! Но это же невозможно! Звёзды далеко и сигналы от них идут десятки, а то и сотни световых лет! Да и как оттуда мгновенно заметить чахлый свет комнатной люстры???
Выходит, это не далёкая звезда, а светящийся малый объект где-то совсем рядом???
Ошарашенный своим выводом, Н.С. повторил фокус с люстрой, но изменил сигнал. И мгновенно получил зеркальный ответ! Есть контакт!!! Да кто же это???
Сонного состояния — как не бывало! Взволнованный Н. С. метнулся к окну, быстро нашёл глазами «свою звёздочку», и вдруг услышал незнакомый голос:
— Здравствуйте, Николай Сергеевич! Рады, что вы настроились на нашу волну!
— Кто… Кто вы?
— Ваши коллеги-геронтологи из галактики МХХ-438-мю…
— Но почему вы связались именно со мной?
— В своих исследованиях вы ближе всех подошли к решению интересующей нас проблемы. Поэтому с вами проще вместе работать — поймёте всё с полуслова. Мы обнаружили те же гены, что и вы, отвечающие за программу старения и знаем, как омолодить организм человека. Планируем натурный эксперимент с нашим элексиром.
— Вы разве тоже люди?
— Нет, мы — шурики. Очень близки к людям генетически.
«Хорошо хоть, не жмурики!» — подумал профессор и попросил:
— Может, покажетесь? А то трудно говорить с невидимками.
— Пока нет.
— Вы на людей похожи?
— Отчасти. Позднее увидите.
— А почему экспериментируете над нами?
— Честно ответить??
— Честно, конечно!
— Вас на Земле много, а нас — на три порядка меньше.
— Своих жалко?
— Вы поняли правильно.
— А я, может, не стану с вами сотрудничать!!
