Оглавление

Глава 1

Я стою на крыше стеклянного небоскрёба. Порывистый ветер пытается смахнуть меня, точно надоедливую муху, но едва ли ему это удастся, лишь озорная прядь серебристых волос поддаётся его нападкам. Интересно, где я на этот раз? Токио? Нет, наверное, где-то в Европе. Лондон? Москва? В калейдоскопе бесконечного дозора перестала ощущать географические границы своего местоположения. Я там, где потерялась душа. Чувствую её боль, как она напугана, она оторвалась от потока. Закрываю глаза. Я совсем рядом. Нашла её, пришла на зов. Душа заметила меня. Она ярко-алого цвета — цвета боли.

От моего прикосновения красное пламя постепенно стихает. Душа мне доверилась. Мы вместе рука об руку возвращаемся в поток, теперь она испускает чистое сияние, как огромный бриллиант на солнце. Мы движемся очень осторожно. Сложно сказать, сколько проходит времени: час, день или век. Душа сияет всё ярче. Это мой любимый момент: фотон становится частью потока.

Раз, два, три…

На прикроватной тумбочке мерзко звенел будильник, наверное, уже минут десять, не меньше. Я тщетно пыталась разлепить глаза. Ни моя многоступенчатая система будильников, ни любимая музыка, ни даже плитка шоколада не способны смягчить пробуждения. Тело всегда ломит, как при начинающемся ОРЗ, голова гудит, а картинка в глазах расплывается. В последнее время начала серьёзно опасаться, что мой странный мозг ведёт по ночам тайную жизнь и скрытая в глубинах сознания личность участвует в каких-нибудь боях без правил или кутит всю ночь, на худой конец.

Выключила сначала будильник в телефоне, потом поплелась к письменному столу и выключила ещё один, запасной. На кухне во всё горло вопило специально настроенное радио.

Почти не разбирая дороги, шлёпая босыми ногами, пробралась в ванную и только под тёплыми струями воды пришла в себя. Вспомнила, наконец, кто я, как меня зовут и какой сегодня день недели. Напела себе под нос: «Всем привет! Мирослава Солнцева на связи! На дворе март, на календаре понедельник. Впереди очередной учебный день!»

Воображение нарисовало в голове странные образы: небоскрёб, алый свет, ослепляющее сияние. Никогда не помню своих снов. Иногда всплывёт в памяти картинка, но будто в тумане. Как бы я ни пыталась выудить из сознания хотя бы крохотные подробности, всё тщетно.

За завтраком на кухне я уже вполне вменяемый человек, медовые звёздочки с молоком, энергичная музыка, и вот перед вами не злобный Гринч, а вполне себе обычная девушка двадцати трёх лет. Будущий учёный, без пяти минут дипломированный физик.

Собиралась в университет уже бодро пританцовывая перед зеркальной дверцей шкафа. По счастью, сегодня только лекции; это хорошо, ведь сил собрать мысли воедино нет: синдром понедельника. Осталась финишная прямая перед ГОСами и защитой. Времени на раскачку с гулькин нос, а у меня конь только завалился, и то очень так неохотно, можно сказать, со скрипом.

Выглянула в окно, чтобы разведать обстановку. Сегодня необычайно красиво: ночью выпал снег, немного подморозило, двор накрыло пуховым одеялом. Я живу в крохотной квартирке в центре Ярославля, недалеко от университета. В моей берлоге едва хватает пространства для одного человека, но это лучшее место на планете. Моя крепость. Как приличная принцесса, я забралась в самую высокую башню старой кирпичной пятиэтажки. Спряталась от своих драконов. Дракона.

«Мира! Не начинай!»

Мысленно отвесила себе подзатыльник и сформулировала позитивную установку на день:

«Мы бодры! Веселы!»

В поисках одежды закопалась в шкафу, пока не выудила тёмно-синие джинсы и тёплый бежевый свитер с высоким горлом, заботливо связанный мамиными руками. Мама.

«Ну всё, Мира! Напросилась!»

Пошлёпала вновь на кухню за шоколадкой:

«Жуй антидепрессант и марш на учёбу!»

Да-да, с этой барышней только так.

Собрала волосы в высокий хвост. От виска к макушке потянулась белая, как снег, прядь волос — взлётная полоса на мокром асфальте. От природы я брюнетка, с одним лишь крохотным изъяном в генетическом коде, в виде пучка седых волос. Ох, сколько же я воевала с мамой в попытках избавиться от этого недоразумения. А потом смирилась. Что ни делай, как была несуразной каланчой, так и останусь, цвет волос тут ни при чём. Скептически посмотрела на своё отражение в зеркале, показала ему язык. На сборы ушло минут пятнадцать, всего-то. Можно выдвигаться в бой.

На улице свежо и морозно, в нашей стране только в марте может быть такая по-настоящему зимняя погода. Зябко поёжившись в своём не слишком утеплённом пальто, пошла пешком. По счастливому стечению обстоятельств и с лёгкой руки старшего брата, моя крепость находилась недалеко от университета. Десять минут спокойной ходьбы по историческому центру города, и я на месте.

Ярославский государственный университет — любимый и священный храм наук. Моя специальность — физика, весьма необычный выбор для девушки. Первое время однокурсники шутили, что меня взяли только для того, чтобы на курсе был хотя бы один спортсмен, ведь в школе я профессионально занималась фехтованием. Да, физика — направление не очень популярное среди юных особ. Надо было слышать речь папы по поводу моей будущей профессии, он сокрушался и грозился проверить меня на ясность сознания, но смирился, лишь вздохнув устало со словами:

«И ты, Брут?»

Совсем скоро, а точнее к концу первой сессии, и мои товарищи, и родители поняли, что я нахожусь именно там, где должна быть. В школе я появлялась нечасто потому, что много занималась спортом: вечные сборы, разъезды, выматывающие тренировки отнимали слишком много сил и времени.

Я почти попала в сборную страны по фехтованию. Точнее попала, но в день, когда меня должны были чествовать за победу в решающем турнире, моё сердце разбилось, буквально. Хрясь, и в клочья.

Мысленно одёрнула себя вновь:

«Мира! Мы же договорились, что ты об этом больше не вспоминаешь!»

— Да что сегодня за день-то такой! — пробормотала себе под нос. — Весеннее обострение какое-то!

Открыла массивную тёмно-коричневую дверь корпуса номер один, где расположился мой факультет. Каждый раз, входя в это здание, представляю, что мы члены тайного ордена, который охраняет основы мироздания от глупых людишек-гуманитариев, и только нам подвластно распоряжаться этими бесценными знаниями.

В действительности я попала в мир увлечённых людей, где каждый человек находится из-за любви к науке, по велению своей души и сердца, а не потому, что его пристроили на престижное или модное местечко.

Устроилась в своём любимом уголочке у окна, поближе к батарее, пока сонные, зевающие через одного, студенты постепенно заполняли аудиторию. Повезло, что мои коллеги по учебной стезе — люди в основном замкнутые, которые нарушать личное пространство навязчивыми вопросами привычки не имеют. Исключение, правда, составляют наши бурные дебаты на занятиях или в лаборатории. Мы, учёные, народ деликатный, но горячий. В борьбе за научную истину дело и до драки может дойти.

Лекция сегодня как в тумане, наверное, я всё же решила заболеть. Сосредоточиться не получается. Оставшиеся занятия почти формальность, на горизонте диплом, поэтому, не сильно вникая в монолог профессора Баранова, законспектировала каждое его слово. Как-нибудь позже перечитаю. Роберт Иванович, конечно, заметил моё необычное отсутствующее присутствие, но внимания на этом заострять не стал. Завтра в лаборатории выпытает у меня всё что только его душе угодно.

Мысли, как непослушные капельки ртути, уносились куда-то в мечты и воспоминания: алое сияние, шум ветра. Очнулась, когда клюнула носом тетрадь.

— Опять всю ночь вселенную спасала? — предосудительно ткнула меня карандашом в бок лучшая и единственная в этом городе подруга Катька.

По совместительству ещё один физик-маньяк-фанатик и товарищ по исследованиям туннельного эффекта. Одарила шутницу сонным, но выражающим негодование взглядом:

— Тимофеева, сил нет думать, на следующей паре обязательно выдам тебе что-нибудь остроумное и язвительное! Напомни только.

— Не выполняешь ты план по колкостям, Солнцева! Совсем в четырёх стенах зачахла! Пойдём в буфет, ударим по йогурту? И по слойкам! Нужно же чем-то, кроме шоколада, кормить твой растущий организм. Вон какая каланча вымахала! Ух, какую попу наела!

— Попа — это тщательно продуманный утяжелитель, чтобы снизить последствия увеличенной парусности, ввиду значительной высоты механизма! — сумбурно пробубнила в ответ.

— У-у-у, зубрила! Так, волевым решением постановляю: после пар идём в магазин, покупаем тебе еду, содержащую что-то хотя бы немного отличное от углеводов! С большим содержанием белка и клетчатки!

— Кормилица ты моя… родненькая… только можно я сегодня сразу после пар спать пойду? А за продуктами вечерком? Угу?

— Мирослава Сергеевна, душа моя, вам бы всё спать да спать! Питаться начни нормально, и силы появятся! — ворчала Катька и сердито пригрозила: — Запорешь мне диплом…

Роберт Иванович выразительно, из-под очков, посмотрел на Катерину, и мы затихли до конца лекции, а я старательно записывала всё подряд. На сегодня это мой максимум. День прошёл сумбурно, точно я застряла в поломанной карусели. Лекции, лекции, люди, лица… Появилось ощущение, что я замедлилась, а окружающий мир, наоборот, ускорился.

Выйдя, наконец, на свежий воздух, остановилась на ступеньках перед главным входом. Валил крупный снег, как же я люблю такую погоду. Закрыла глаза, подняла лицо к небу, тяжёлые хлопья снежинок легли на щёки и тут же растаяли, чуть обжигая кожу, подарили свои ледяные поцелуи. В голове мелькнула картинка: нежное сияние, голубые всполохи и…

Где-то под пальто загудел телефон. В моих огромных карманах чего только нет: чеки, стикеры с напоминалками, изолента, горстка мелочи, пуговица с правого лацкана, которую уже давненько нужно пришить. Поэтому мобильник, вопящий мою любимую песню Otherside группы RHCP, отыскался в этом хаосе не сразу. Глянула на дисплей: мама. К горлу подступил комок. Ну что за дурные мысли сегодня?

— Мирослава! — воскликнула возмущённо родительница. — Если бы ты не ответила на этот звонок, я бы объявила тебя в розыск! Разве можно так издеваться над престарелыми родителями?

— Мам Нат, прости! Я закружилась совсем! На выходных у моих сорванцов турнир шахматный проходил! И диплом пишу денно и нощно!

Да, я всё же спорт не бросила, пусть и не фехтование, но по скорости мыслительной деятельности шахматы ничем ему не уступают.

— Доченька, тебе не тяжело? Совсем себя не бережёшь! Помнишь про умеренные нагрузки?

— Наталья Семёновна, ну какие нагрузки? Я всего лишь учу детишек шахматам!

Мама тихонько всхлипнула:

— Я скучаю, детка. Никак не привыкну, что наш дом опустел. Выпорхнули мои птенчики. Хоть бы кто из вас внуков вместо себя вернул!

— Мам, ты только не плачь! Тебе слёзы ни к чему, у тебя давление, помнишь? Разве во внуках счастье?

— Помню-помню, Кнопка…

— Какая же я Кнопка?! Метр семьдесят, не меньше!

— Самая любимая Кнопка!

— Мальчишкам только не говори, вдруг обидятся!

— Будто они не знают!

Я улыбнулась. Мамочка — детская непосредственность в теле взрослой женщины.

— Мира, ты ведь приедешь? На мой юбилей?

— Конечно приеду! Разве может быть иначе!

— Вот и славно! Хотя бы раз в год смогу всю свою семью увидеть. Мальчишки меня уже обрадовали.

Я помедлила, не решаясь спросить:

— Как… Как они?

— Ох, да крутятся без отдыху! Влад, сама знаешь, без телефона ни шагу, всё звонки-звонки! Большой начальник, важный дяденька. Умотал куда-то на другой конец страны, в командировку. К празднику обещал вернуться. Стас в больнице пропадает безвылазно, с отцом на пару. Не знаю, когда они с Яной успевают видеться, у неё своих пациентов хватает. Хорошо, Ани у меня есть! Вот кто опора и надежда! Мы с её мамой решили заняться скандинавской ходьбой. Анита нам уже и снаряжение подобрала.

— Поддерживаю! Ани у нас чудо чудесное! А вы с Маргаритой Георгиевной большие умницы! Нам на вас равняться и равняться!

Мама принялась увлечённо щебетать о буднях женщины пенсионного возраста, и из её голоса исчезли тревога и тоска. Моё бессознательное внутреннее напряжение тоже потихоньку ушло. Последние несколько лет я нечастый гость в родительском доме. Я трусливо сбежала в Ярославль и загрузила себя учёбой и работой, так что свободного времени у меня практически нет. Это значит, в голову не успевают пролезть разрушающие меня мысли. Я спряталась от своей семьи, и пусть никто вслух об этом не говорит и не упрекает меня в безразличности, но я знаю, что они всё ещё ждут моего возвращения.

Глава 2

Семья у нас необычная, винегрет сказочный. Мои любимые мама и папа приютили под своими крылышками трёх разномастных птенцов. Все их дети, в том числе и я, приёмные.

Первым в семье Солнцевых появился Влад. Он, пожалуй, оказался единственным запланированным ребёнком. Брата усыновили, когда ему уже было три года, его биологические родители лишились родительских прав из-за пагубных пристрастий. С ним было трудно. Маленький дикий волчонок никому не доверял, чужаков опасался, но постоять за себя умел. Мама рассказывала, что больше всего боялась того дня, когда Влад пойдёт в школу, и морально готовила себя прочно прописаться в кабинете директора. Но, к большому изумлению родителей, в самый первый день его посадили за парту с крохотной улыбчивой белокурой девчушкой по имени Анита. И наш дорогой волчонок даже дышать боялся рядом с ней. Он каждый день провожал Ани, таскал портфель, а если кто-то вдруг отчаивался дразнить их: «Тили-тили-тесто, жених и невеста», доходчиво объяснял, что против лома нет приёма. Мой грозный, иногда весьма пугающий, старший брат, успешный юрист по уголовному праву, встретил свою возлюбленную в возрасте семи лет, отдал ей своё сердце и готов последовать за ней даже на край Земли. Но ему всё же повезло, и творческая натура Ани основным своим занятием выбрала заботу о ненаглядном муже.

Через двенадцать лет после Влада в семье появилась я. Это история поистине волшебная. Потому что папа буквально нашёл меня в коробке от печенья «Топлёное молоко», которое пациентам больницы выдавали на ужин. Мой папа, Сергей Вячеславович Солнцев, — сердечно-сосудистый хирург. Как-то раз он вышел подышать после сложной экстренной пятичасовой операции. Что-то там пошло не по плану. Папа хотел было пнуть стоящую у входа коробку, но коробка жалобно запищала. Привыкший ко многому Сергей Вячеславович не растерялся, когда обнаружил в коробке синюшную меня. В больнице, как оказалось, у одной из санитарок случился странный приступ. Женщина выкрала из детского отделения новорождённого отказника с неоперабельным пороком сердца, и на блюдечке с голубой каёмочкой (точнее, в картонной коробке), преподнесла прямо по адресу — лучшему хирургу города. Папа сотворил чудо, на которое до него никто не был способен. И после. Он иногда шутит, что свою дочь, по примеру папы Карло, смастерил сам.

А ещё через пять лет в нашем доме появился Стас. До сих пор помню этот день до мельчайших подробностей. Я сидела на ступенях крыльца и рыдала в два ручья из-за того, что соседские мальчишки сломали мой рыцарский меч, не позвали в крестовый поход, обозвали слабачкой и девчонкой, а вдобавок ко всему я ещё и коленку разбила, пока пыталась дать сдачи. У подъездной дорожки остановилась папина машина, из неё вышел мальчишка-подросток со светлыми взлохмаченными волосами и карими глазами. Глазами, в которых поселились грусть, страх и одиночество. Он выглядел как самый настоящий рыцарь. Красивый и сильный. Над таким бы никто смеяться не стал. Пока папа забирал вещи из багажника, мальчишка заметил меня, подошёл и сел рядом:

— Ты чего ревёшь, Кнопка? — спросил он.

Мальчика я знала, но не очень хорошо, он был сыном папиной начальницы. Я, как завсегдатай отделения кардиохирургии, очень хорошо знала Елену Александровну Котову и видела её сына несколько раз в больнице. И своей драмой решила поделиться:

— У… У… меня ме-е-еч сломался, — завопила я во всё горло.

Мальчишка вдруг улыбнулся. В шоколадных глазах заблестели насмешливые искорки:

— А я подумал: ты куклу потеряла!

— Я не… не… иглаю в ку-у-клы! Я Лыцаль!

Буква «р» в то время мне давалась тяжело.

— Хочешь карамельку, Рыцарь? — протянул мне ладошку мальчишка.

— Угу! — я цепко схватила конфетку со вкусом апельсина, сунула её в рот и тут же предложила: — А давай я тебе клепость свою покажу? А давай ты у нас жить будешь? И мы вместе будем лыцалями! Ты класивый! Я тебя у папы на лаботе видела! И тебя девчонкой обзывать не буд-у-ут! — снова заревела я под конец предложения.

— Стас, Славка! Пойдёмте в дом знакомиться и обедать! — позвал нас папа.

На обед приехали Влад и Ани, которые уже жили вместе в Москве. Папа объяснил, что Стас теперь будет жить у нас, потому что его мама сильно заболела. Мама Стаса была заведующей отделением в папиной больнице, его наставницей и хорошим другом нашей семьи. Ночью я слышала, как Стас плакал. Подумала тогда, что он боится монстров под кроватью. Поэтому, когда новый братик уснул, взяла свой запасной меч и пробралась к нему в комнату, чтобы ни один монстр его не обидел. Так и уснула в ногах.

Папа стал опекуном Стаса и его наставником. А у меня появился ещё один братик. Так мои родители оказались обладателями «тройной Славы»: Владислава, Мирославы и Станислава. А мы из вредности сократили свои имена наполовину.

Новый братик научил меня кататься на велосипеде, стрелять из рогатки, лазить по деревьям и драться с мальчишками. В общем, пытался взрастить настоящего храброго рыцаря. Именно Стас подсказал маме отдать меня на фехтование, заметив мою страсть к поединкам на мечах.

Благодаря ему вечно болеющая и ослабленная девочка Мира начала расти как на дрожжах. Мой иммунитет отстроил броню кирпичик за кирпичиком. Стас наполнял меня жизнью и здоровьем, а я отвлекала его от грустных мыслей и одиночества. Всякий раз, стоило мне уловить в его глазах тоску, начинала придумывать небылицы, чтобы рассмешить братика. Приносила конфеты, подарила свою любимую книгу о короле Артуре, читала её, смешно картавя. Он ласково улыбался, а я сияла.

Я делилась с ним всем, ловила каждое его слово. Однажды на семейном ужине, когда мне было семь, я заявила, что, как и Влад, уже выбрала себе мужа: им назначен Стас. Тот звонко чмокнул меня в макушку и закружил в объятиях. Я искренне решила, что так он дал своё согласие.

У родителей получилась действительно очень дружная семья, пусть и пёстрая, как лоскутное одеяло, каждый кусочек которого со своей историей, каждый бережно сшит заботливыми руками.

Поговорив с мамой и вняв чаяниям Катьки, решила, что сегодня вкусному и плотному ужину суждено быть. Пошла в магазин. Раз уж будет ужин, то пусть будет от пуза. Набрала огромную корзину, всё для моей любимой пасты с помидорами и базиликом и, конечно, мороженое, много мороженого.

Когда я закончила делать покупки, оказалось, что на улице разбушевалась настоящая метель. Пробираться через сквер пришлось, воюя с вьюгой, с двумя огромными пакетами в обеих руках в качестве балласта. Это место знакомо мне как мои пять пальцев. Обычно здесь многолюдно: бабульки на лавочках, дети с родителями, разномастные собаки выгуливают уставших после работы хозяев. Но не сегодня. Снежная напасть закрыла всех по своим уютным жилищам.

Это произошло внезапно. Мысли блуждали в сумбурном потоке, а я вдруг наткнулась на жалящее пламя. Паника. Пакеты упали. Я не могла сделать ни шагу. Пыталась вдохнуть, но не получилось расправить лёгкие. Я безуспешно хватала ртом воздух, будто рыба, выброшенная на сушу. Ноги подкосились, и я упала на колени. Нужно бежать, найти помощь, но у меня никак не выходило встать.

Сквозь белую пелену ко мне стремительно приближался тёмный силуэт, но из-за сумятицы в голове я ничего не могла разобрать. Плеча коснулась чья-то ладонь. Воздух, наконец, добрался до моих лёгких. Неожиданно и резко я смогла дышать, отчего сразу закашлялась.

— Эй! Всё хорошо? Что с вами? Вам плохо? Вызвать скорую? Вы можете говорить? — голос такой знакомый.

— Я… в порядке… — собралась с силами и прошептала в ответ.

— Вызвать скорую? Что случилось? Я видел, как вы идёте, а потом падаете на ровном месте.

— Я нормально.… Так бывает… На улице никогда прежде… — сбивчиво пробормотала.

Чтобы стало легче дышать, стащила с шеи шарф, которым обмоталась по самые уши, подняла взгляд на моего спасителя: огромные голубые глаза незнакомца не на шутку напуганы. Он, будто повторяя за мной, стянул с головы капюшон своей куртки.

— Привет! — сказал он вдруг и улыбнулся. — Идти можешь, ты живёшь рядом?

— Привет, — ответила я. — Да, могу.

К моему удивлению, приступ исчез, будто его и не было. Я указала на свой виднеющийся издалека дом.

Аккуратно встала с колен, отряхнула облепленные снегом джинсы и пальто, попыталась собрать пакеты.

— Ну уж нет! Лучше я! — улыбнулся новый знакомый. — Я тебя провожу: мы соседи.

— Спасибо, — коротко ответила я.

Мы направились к нашему, как оказалось, общему дому.

Ох, как неправильно гулять с незнакомцами по безлюдным паркам в метель, но моё внутреннее чутьё спокойно дрыхло. Несмотря на приступ, заставший врасплох посреди улицы, я чувствовала себя совершенно нормально.

— Меня зовут Артём, — прервал молчание юноша.

— Приятно познакомиться, Артём! Я Мира. Мирослава. Спасибо за помощь, мне так неловко, такого со мной никогда прежде не случалось на улице! — начала тараторить я.

— Значит, не на улице уже случалось?

Вопрос поставил меня в ступор. Я никогда ни с кем, кроме семьи, не обсуждала свои приступы и проблемы с сердцем. О них не знают даже друзья. А тут незнакомец вот так запросто задаёт мне сложные и тяжёлые вопросы.

— Да, они бывают, но нечасто, в основном перед сном или ночью. Это из-за проблем с сердцем. Я, кажется, забыла днём лекарства принять. Я нормальная, — опустив голову, смутившись, замолчала.

Почему-то вдруг захотелось плакать, наверное, это катарсис приступа. Встряхнула головой, отхлестав щёки своим же хвостом.

— Может, ты уснула на ходу и не заметила?

От комичности ситуации мы одновременно рассмеялись, что со стороны, наверное, было больше похоже на истерику.

Так мы и шли до самого дома, подшучивая над нелепой сценкой нашего знакомства. О чём-то болтали. Или всё же молчали? Только показалось, что так мы ходили уже много-много раз:

— Тебе на какой этаж? — спросил Артём.

— Пятый, пентхаус! — ответила я и поняла, что мы стоим перед лестницей.

Сейчас наши дороги вновь разойдутся. У Артёма затрезвонил телефон. Он, не отрывая от меня взгляда и не переставая улыбаться, машинально ответил:

— Да, Лёх! Блин, забыл совсем, — он почесал затылок в растерянности. — Слушай, ты выезжай без меня. А я завтра рано утром стартану. На месте и встретимся! Да, всё нормально. У меня тут прекрасная незнакомка в беде. Сам такой!

Голос парня был смешливый, и эта весёлая перепалка по телефону, такая привычная, настоящая. Как Артём.

— Брат звонил, — пояснил он, запихивая телефон в карман джинсов. — Мира, понимаю, я очень навязчив, но могу ли я рассчитывать хотя бы на чашечку кофе? За то, что совершенно бескорыстно помог дотащить тебя домой? Плюс, думаю, у меня должны быть бонусы за твоё героическое спасение! — широкая улыбка парня растянулась на всё лицо.

— О, сэр Томас, вы настоящий рыцарь! Мой долг, как дамы, спасённой из беды, напоить вашего коня!

«Мира, Влад тебя застрелит, а потом четвертует, потом снова застрелит, если узнает, что ты ведёшь себя столь легкомысленно! Вдруг это маньяк, который нападает на девушек в парках?»

Подал всё-таки признаки жизни внутренний голос. Однако же брата нет поблизости, а внутреннего рационалиста легко усыпить мороженым. Я непонятно по какой причине обрадовалась, что мы продолжим наш разговор. Или это было молчание?

— Заходи! — я открыла тяжёлую дверь, самую надёжную из тех, что нашёл мой старший братик. — Это моя крепость!

— Ты живёшь одна? — удивлённо спросил Артём, пристраивая на вешалке куртку.

Снова слишком личные вопросы. Вот так прямо в лоб, без тени смущения. И удивляясь сама себе, я без тени смущения ответила:

— Моя семья живёт в Москве. Точнее, братья в Москве, а папа с мамой в близлежащем Подмосковье. Я поступила в универ на физфак и переехала сюда на ПМЖ.

— Неожиданно! — одобрительно закивал Артём, затаскивая пакеты со снедью на кухню. — Обычно всё происходит с точностью до наоборот!

— А я люблю ломать стереотипы! Тем более в моём университете очень сильный физический факультет, один из лучших в стране!

— Убедила. Но тогда у тебя обязательно должен быть дракон, который крепость сторожит? — очень ненавязчиво спросил о моём семейном «статусе» Артём.

— Нет драконов, только скелеты в шкафу.

Я поставила чайник, чтобы для начала немного согреться. Мой новый друг помог разобрать пакеты. Когда вода закипела, мы замолчали, занявшись самым серьёзным образом завариванием чая и нарезанием бутербродов. Работа шла слаженно. Я даже в какой-то момент начала волноваться, не приходилось ли Артёму прежде бывать в моей квартире.

— Я живу на третьем этаже, моя кухня — абсолютный клон твоей! Но взрывная стена в комнате — это нечто! И как я сам до такого не додумался?

Я рассказала об эпопее с покраской стены: о том, что не могла определиться с цветом целый месяц. Покупала разные цвета и делала маленькие кусочки «выкраски», размалевав всю стену в лоскутное одеяло. Потом плюнула и оставила как есть.

Артём жевал бутерброды и открыто улыбался, вовремя вставляя смешные комментарии. Только сейчас я осознала, что могу рассмотреть его как следует: огромные голубые глаза, коротко остриженные пепельные волосы, прямой нос, по-девичьи пухлые губы, широкие резко очерченные скулы и огромная улыбка. Он человек-улыбка. И голос. Очень знакомый, даже какой-то родной. А вопросы эти в парке? Такие неуместные от чужака, но не от него. Мы говорили обо всём, будто не виделись давно и теперь необходимо восполнить пробелы в информации за последние двадцать лет.

— Ого! Как мы заболтались! — я выглянула в окно и обомлела, потому что даже не заметила, как стемнело.

— Мне пора! Завтра ранний подъём: нужно ехать в соседнюю область, будем проверять новый объект, — немного грустно произнёс Артём. — Мы сегодня хотели с братом неожиданно нагрянуть.

— Да, а мне нужно ещё подготовиться к учёбе. Завтра день практических занятий, большая часть которых пройдёт в лаборатории научно-исследовательского института. Мы с подругой работаем над сверхчувствительным микроскопом. Я больше по теории, а вот она гениальный инженер.

Мы стояли некоторое время молча, смотрели друг на друга. Артём улыбался, и мне ничего не оставалось, как улыбнуться в ответ. В голове, как перекати-поле в пустыне, нашлась только одна мысль:

«Мы не виделись двести лет, я очень скучала!»

На прощание Тёма осторожно, совсем легко, меня обнял, и я, хронический интроверт, даже не отстранилась:

— Пока, — прошептала я.

— До встречи, — ответил он.

Глава 3

Долго не могла уснуть. Всё прокручивала в памяти сегодняшний странный день, странную встречу и особенно странный приступ. Случались они редко, в основном, когда я болела или иммунитет снижался. Папа считал это осложнением последней операции и всё искал изъяны в моём горемычном сердце. А один мамин знакомый психолог говорил, что, возможно, так мой организм всего лишь реагирует на накопленный стресс. Папа не верил психологам и предпочитал держать руку на пульсе, поэтому он назначил длинный список лекарств, но полностью избавиться от приступов мне так и не удалось.

Страшно представить, что было бы, если бы по дороге мне не встретился Артём Силин. Вдруг в голове проскочила странная и очень смазанная картинка: ладонь на моём плече, яркий свет и тепло.

Резко села на постели, где я это видела? Может, фильм, или сон, или дежавю? Эта дурацкая навязчивая картинка не давала мне уснуть, как упрямый дятел колотила по мозгам. Промучившись с час, решила заняться чем-нибудь полезным, например, уборкой в полпервого ночи.

Отдраив квартиру до блеска, мне кое-как удалось успокоиться и отключиться.

Пустыня. Очень душно. В воздухе стоит пыль. Поток слабый. Как в решете, в нём полно брешей. Понимаю, здесь была война. Это всегда происходит с лучами потока, когда в людях умирает надежда, когда из-за отчаяния душа теряет последние крупицы света. Здесь страдает много фотонов, они тёмно-синие, почти чёрные. Они не видят потока и целиком состоят из боли.

Вдруг я ощущаю тёплую ладонь на своём плече. Ты здесь. Я знала, что ты придёшь. Ты всегда приходишь, когда мне нужна помощь. Не поворачиваясь, прижимаюсь к ладони щекой. Теперь мне спокойно, я не боюсь потерять поток и знаю, что мне хватит сил помочь всем.

Мы идём рука об руку, я прокладываю нам путь, целитель его освещает. Мы находим первую душу, она совсем юная и очень хрупкая. В ней ещё осталось немного света и очень много любви. Целитель садится на колени, осторожно протягивает руки к фотону, в его ладонях разгорается искорка. Она освещает всё вокруг, она питает остатки надежды. Душа постепенно светлеет, она растёт, но робко и с опаской, однако со временем крепчает. Любовь, выжившая в этой душе, помогает окутать сияющим кольцом остальных. Измученные, раненые фотоны растворяются в этом сиянии, питаются им, в них просыпается свет.

Целитель рядом со мной — с начала дозора, мы сражаемся плечом к плечу, сколько себя помним. Среди воинов мало целителей, они помогают не только фотонам, но и нам самим, когда мы теряем связь с потоком или получаем ранения. Ведь некоторые встречающиеся в Коридоре души не только теряют свет, но и могут убивать его в других — это воины тьмы.

Раз, два, три…

Я открыла глаза ещё до будильника. На часах 6:59. Я отдохнула, пусть и поспала совсем ничего. Усталость прошлого дня ушла бесследно. Удивительно. Сегодня и позавтракать нормально успею. Посмотрела на телефон, тот коротко брякнул уведомлением о пришедшем сообщении:

«Прошу прощения за мою вчерашнюю бестактность, наверное, я был шокирован героическим (заметь) спасением тебя, надеюсь ещё хотя бы раз попробовать твоих незабываемых бутербродов. Артём».

Я улыбнулась. И когда он только успел раздобыть мой номер телефона? Заглянула в исходящие звонки и обнаружила незнакомые цифры, видимо, Тёма набрал его, пока я возилась на кухне.

Написала ответ:

«Ты приносишь продукты, я готовлю!»

На скорую руку сообразила себе омлет с помидорами и ветчиной, слопала его, урча от удовольствия. Сбегала в душ и через двадцать минут я, довольная жизнью, уже неслась в университет.

Энергия во мне выплёскивалась через край, отчего Катька смотрела на меня с опаской:

— Ты, случаем, на энергетики не подсела? — с подозрением прищурившись, спросила подруга и закрыла собой стол с прототипом нашего изобретения. — Не подходи близко к микроскопу! Вдруг ещё бомбанёшь!

— Я всего-то выспалась! — улыбнулась в ответ.

— Меня пугает твоя активность. Ты точно не взорвёшься? — Катька демонстративно прикрыла голову руками. — Где мой любимый вредный тролль?

— Не дрейфь, Тимофеева! Всё под контролем!

Остаток дня я продолжала пугать всех своим (в лёгкой степени) бешенством. Роберт Иванович простил мне вчерашнюю апатию и, наверное, был единственным сотрудником лаборатории, довольным моей сегодняшней активностью.

К вечеру я без сил приползла домой. Мысленно отругала себя за то, что не научилась дозировать ресурсы.

Только успела переодеться в огромную домашнюю толстовку, как зазвонил телефон. На дисплее мигал номер Ани. Подняла трубку:

— Привет, Солнцева-старшая! — провопила я.

— Привет, Солнцева-младшая! — звонко ответила Анита.

Это наше с ней фирменное приветствие. Я обрушила на сестрёнку шквал вопросов:

— Как вы? Ты себя нормально чувствуешь? Как твои родители?

Секундная заминка на том конце провода, а потом бодрый голос жены моего старшего брата прозвенел колокольчиком:

— А… да я терпимо! Влад весь в работе, пропадает в офисе днями и ночами. Ты же его знаешь: спасение мира, добра и справедливости! Я почти забыла, как он выглядит в трениках, — послышался оттенок грусти в голосе, но Ани мгновенно переключилась: — Мне удалось уговорить наших мам заняться скандинавской ходьбой, ты бы видела, какие они красотки в новенькой спортивной форме! У Натальи Семёновны такая попа, любая молодая девушка обзавидуется! Папа готовится к летнему сезону и задумал что-то масштабное в саду, знаешь, у него просто талант. А я… я чахну над переводами. Сейчас такая книга нудная, не знаю уже, как с ней разделаться поскорее: справочник дурацкий… — вдруг она притихла. — Мира, ты как там одна? Не нужно храбриться. Я знаю, что для тебя это тяжело. — Ани говорила не о переезде. — Ты ведь у нас лучше всех! И самая красивая! Да я бы с твоими ногами любой подиум покорила!

Милая Анита, значит, она всё знала, она догадалась, почему я сбежала в Ярославль. Несколько секунд обдумывала, что ответить, но потом вспомнила про мамин день рождения:

— Ани! Всё хорошо! Мне нравится моя берлога, спасибо вам за неё, и учёба, и будущая профессия. Кстати, мы скоро встретимся. Я ведь приеду на мамин день рождения и уже дала непреложную клятву Наталье Семёновне!

— Это будет очень круто! У меня столько идей!

Ани с каким-то рьяным преувеличенным энтузиазмом окунулась в рассказ о своих гениальных задумках. Я слушала, заряжалась теплом от этого маленького воплощения солнца, но в груди трепыхалась, загнанной в сети птичкой, тревога.

Мы болтали, наверное, целый час или даже больше. Распрощавшись, я запихнула телефон в карман толстовки. Вокруг меня было так пугающе тихо. Забралась с ногами на подоконник. Где-то внутри больно кольнуло. Посмотрела на своё отражение в тёмном окне. Закрыла глаза.

На моё семнадцатилетие мы шумной компанией Солнцевых и друзей пели песни в саду у родителей Ани. Часы давно перешагнули за полночь. Я всегда любила смотреть на них со стороны. Какие у моих братьев красивые, умные, целеустремлённые друзья, им под стать. Мне очень хотелось быть частью этого мира, стать среди них своей. Я сбежала тихонько в укромный уголочек, откуда виден весь сад. Пристроилась на деревянную скамейку, глубоко вдохнула ароматы тёплой летней ночи. Посмотрела на звёзды и, смакуя каждую картинку, каждую улыбку, впитывала счастливый вкус лета.

— Так-так, у нас тут именинница прячется! — рядом плюхнулся Стас.

— Нет, не прячусь, — с ним мне почему-то стало тяжело подбирать слова. Предательские бабочки в животе каким-то странным образом повредили мои речевые функции. — Люблю смотреть на звёзды.

Он обнял меня за плечи, одной рукой притянул к себе, дурашливо взлохмачивая мои волосы. Самый привычный и обычный жест, жест моего дорогого названого братишки, мальчика с апельсиновыми карамельками. Ничего особенного. Набравшись храбрости, прижалась головой к его грудной клетке, услышала биение сердца. Так мы и просидели вдвоём до рассвета. Когда небо начало светлеть, я заснула, и не было в тот момент во всём мире человека счастливее.

Утром обнаружила, что лежу на кровати в старой комнате Ани, которую она отвела специально для меня, прямо поверх покрывала, укрытая тёплым клетчатым пледом, в одежде, которая пахнет им.

Мы встретились только через неделю после дня рождения. Я сидела на ступеньках на крыльце родительского дома и пыталась собраться с духом перед тренировкой. На следующий день был назначен финал турнира. Если удастся выиграть, то мне обеспечено место в сборной. От стресса тряслись руки, я судорожно вытирала предательские слёзы.

— Эй, Кнопка, ты чего ревёшь? Неужели снова в «лыцали» не взяли? — рядом на ступеньки опустился Стас.

Он вроде бы говорил шутливо, но его взгляд тревожно меня изучал. Всхлипнула, я плачу всегда так некрасиво, и попыталась взять себя в руки:

— Нет, что-то нервишки шалят, — быстро вытерла нос рукавом фланелевой рубашки.

Стас обнял меня. Уткнулась в его плечо и теперь уже разревелась в голос. Он осторожно гладил меня по спине. Я вдыхала любимый запах. Мир вокруг исчез, не было ни звуков, ни ветра.

Подняла голову, чтобы сказать, что я уже в норме, и не смогла оторвать взгляда от его глаз. Тёплый молочный шоколад, бездонная вселенная. Он вдруг подался вперёд и коснулся губами моих губ. Моё сердце остановилось, а затем пустилось в пляс. Обняла его крепко, чтобы больше никогда не потерять. Но он резко отстранился:

— Мира, Кнопка, не надо!

— Прости.

Мне пришлось извиняться за первый в жизни поцелуй. Он быстро поднялся на ноги и практически убежал к машине. Стас уехал в московскую квартиру. А я так нелепо и отчаянно, по-детски наивно, ждала его возвращения до поздней ночи.

Турнир я помню плохо. Остались сумбурные картинки, да и те как в тумане. Финальный поединок был сложным. Соперница — само спокойствие, когда меня обуревали эмоции. Я запомнила только густое напряжение вокруг нас, которое можно было резать ножом. Лишь секундное промедление с её стороны, и мне каким-то чудом удалось взять золото.

Взглядом я нашла родителей на трибуне, затем и его. Он пришёл. Меня окружила толпа ребят по команде. Тренер похлопал по плечу, даже расчувствовался и по-отечески обнял. Я заметила, что Ренат Эдуардович рад моей победе, но почему-то непривычно встревожен. Услышала где-то неподалёку голос Ани. Но перед собой видела только Стаса. Он держал за руку девушку-блондинку.

Мама и папа меня поздравляли, что-то наперебой говорили. Но мне казалось, что бой ещё не окончен, что я вновь на дорожке. Укол. Моё сердце проткнули насквозь. Душа истекала кровью, но я была не в силах пошевелиться. Мы смотрели друг другу в глаза. В моих застыл немой вопрос:

«Почему?»

Люди окружили меня, отделяя от шоколадной бездны. У человека может разбиться сердце от любви? Может. Дальше полный провал в памяти.

Ночью поднялась температура. Скорая помощь увезла меня в больницу к папе. Операционная. Яркий свет. Миры больше нет.

Мои мысли разогнал стук в дверь. Кто бы это мог быть? Насторожилась и пошла открывать. На пороге стоял Артём.

— Привет, я пытался дозвониться, но было занято, а потом абонент не отвечал и я решил проверить, вдруг ты снова нуждаешься в герое.

Как всегда, его заразительная улыбка заставила и меня улыбнуться. Про себя медленно повторила:

«Как всегда?»

— Привет! Проходи, всё в порядке, я не услышала звонка. Ты голоден? Я ужасно хочу кушать, с утра ещё ничего не ела!

— Поддержу любой твой приём пищи, в любое время суток! — Артём уже знакомым движением повесил куртку и достал откуда-то из недр своих карманов мой любимый шоколад с орехами и солёной карамелью. — Это тебе!

Мы снова вместе хлопотали на моей кухне, Тёма расслабленно хозяйничал, увлечённо рассказывал о своей поездке и строительстве какого-то важного здания, я же с неподдельным интересом его слушала. Как всегда.

— Фух! Ну и денёк сегодня был! Вчера, как по заказу, обрушилась стена объекта, на который мы хотели нагрянуть с проверкой. Хорошо, никого из ребят не выдернули, а то малой кровью точно бы не отделались.

— Ого, ничего себе! Надеюсь, никто не пострадал?

— Да, нам повезло! Мы хотели выкупить это здание и соседнюю территорию для новой застройки. Теперь пусть подрядчик разбирается со своими специалистами и с тем, сколько они у него качественных материалов упёрли.

— Не думала, что всё может быть так опасно.

— На стройке сплошь и рядом такое. Расслабляться нельзя, бдительность терять тоже.

Потом мы смотрели телевизор, за окном уже стояла глубокая ночь, довольно странное время для гостей. Артём заграбастал мою руку, я положила голову ему на плечо. Как всегда. Так и заснула.

Северный полюс. Или это южный? Вокруг ледяные горы, поток сияет и переливается в них, играет разноцветными бликами, делая это место невероятно красивым и тёплым. Мы снова плечом к плечу с целителем, в голубых глазах отражается затейливая игра света. Он улыбается мне, как всегда; я улыбаюсь в ответ. Осторожно протягивает руки вперёд, в ладонях появляется искорка, которая постепенно разгорается. Он подносит её к моему сердцу, наполняя меня светом, вновь чувствую всю силу потока.

Вдруг, как по щелчку, происходит резкая смен