Глава 1. Начало путешествия
Утро было хмурым. Свинцовые тучи нависали над землёй. Острог был погружен в зловещую тишину. Лишь одинокий часовой мельтешился изредка за частоколом.
Лошадь медленно плелась, таща за собой телегу. Семен Иванович сидел на стоге сена и испытывал тряску всем своим телом. Таёжный лес остался позади, едва заметная дорога подводила к крепости. Верезжащий гомон лесных птиц тоже утих. Сейчас нельзя было услышать зова какой-то таинственной птицы.
— Приехали… — доложил сухо кучер, удерживая коня за вожжи.
— Да, спасибо. — Дежнев пожал руку крестьянину, что соизволил его довести до острога.
Сибирская тайга, наполненная жизнью и какой-то величественной красотой своей незыблемостью, была на расстоянии полукилометра. Тут же на опушке леса протекал звонкий ручей. Деревянная крепость располагалась на берегу ручья. Май был тёплым в этом году, оттого на поляне уже поднимали свои жёлтые головки одуванчики.
— Кто такой? Откуда будешь? — Сердито спросил часовой, когда Дежнев постучался в ворота.
— Я, Семен Дежнев, собираюсь в экспедицию по Северному Ледовитому океану.
Часовой в форме с неудовольствием поморщился, но перечить не стал, и отворил ворота острога. Дыхание лета, или даже точнее, поздней весны, ворвалось сюда сквозняком. Страж внимательно осмотрел взглядом Дежнева, на нем были порты и рубаха с вышивками.
— Проходи, чего стоишь? — Гаркнул часовой, когда убедился, что перед ним русский матрос и казак, а не юкагир или ещё кто-то из местных воинственных племён.
Солдат проводил Дежнева до штаба, где в сенях было темно. Одинокая свеча горела на столе у коменданта острога. Сам острог состоял из бревенчатого тына, впрочем, как и строение где находился командующий военным лагерем.
— Вот наш комендант, командующий Петр Васильевич. — Отчитался сопровождающий исследователя, и немедленно удалился. Приятный сумрак окутывал комнату, свеча тщетно освещала тьму, едва ее превозмогая.
