Глава 2

Эвелин

После моря самое время наведаться за бокалом освежающего безалкогольного мохито. Мы с Мией идем в пляжный бар. Тут работает отличный бармен – скоро и мне придется осваивать эту профессию.

Мы садимся за стойку. Из динамиков звучит заводная музыка, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не затанцевать. Мия тоже готова жить в ритме танца, и я замечаю, как она двигает плечами, улавливая мелодию, потом встречает мой взгляд и заливается хохотом, понимая все без слов. Каждое наше утро не проходит без зажигательных движений вместо зарядки: я у кофемашины, она у плиты. Идеальные соседки.

– Девушки, давайте вы станцуете, а от меня по коктейлю, – довольно улыбается бармен, и это звучит как вызов.

Я оглядываюсь по сторонам – народа не так много. Лишь несколько парней за ближайшим столиком, которые услышали предложение и теперь внимательно следят за нашей реакцией, ждут, решимся мы или нет.

– Ну что? Зажжем? – ухмыляюсь я и встречаю довольный взгляд подруги. Если бармен хотел напугать нас своим предложением или загнать в тупик, то у него это точно не получилось. – Включай музыку громче.

Мы поднимаемся, и до меня доходит, что на нас только бикини. Отмахиваюсь от ненужных мыслей: стеснение – точно не в моем характере.

Парный танец всегда выглядит более горячо и красиво. В нем можно использовать поддержки, более сложные трюки, а если доверяешь партнеру, то и решиться и на что-то более экстремальное.

Но мы с подругой хотим просто немного развлечься, отдаться музыке и позволить ей управлять нашими телами. Танец приковывает взгляды окружающих, и периферийным зрением я замечаю, как парень за стойкой замирает с бокалом в руках. Наши движения легкие, непринужденные, мы поворачиваемся спинами друг к другу и дурачимся, виляя бедрами. Напоследок решаю удивить публику и выполняю колесо, завершая его шпагатом.

Мия подает руку, довольно улыбается, знает, что я обожаю такие фишки.

– Думаю, мы заслужили по коктейлю. – Я встаю, и под хлопки посетителей мы возвращаемся к барной стойке.

Парень шокированно смотрит то на меня, то на Мию и достает два стакана. Только я открываю рот, чтобы озвучить название напитка, как над ухом раздается мужской голос, отчего слегка вздрагиваю:

– Девушки, это было восхитительно.

Незнакомец облокачивается о стойку и с хитрым прищуром разглядывает меня.

Я опускаю взгляд по его загорелой коже, разглядываю шею, покрытую чернильными узорами. Всю татуировку не видно, но она точно идет ниже и прячется под футболкой. Руки по самые запястья тоже украшены замысловатыми узорами, и это выглядит очень притягательно.

– Хочу вас угостить, – ухмыляется он, видя, как я его разглядываю, а мне хочется провалиться сквозь землю. Никогда так не залипала на незнакомцах, но узоры на его коже приковывают взгляд. – Джейсон.

Я поднимаю бровь и, улыбаясь, отворачиваюсь к бармену.

– Нас уже угощают. Два безалкогольных мохито, пожалуйста.

Но Джейсон и не думает отступать.

– Может, и со мной потанцуешь, а после я тоже тебя угощу. Я, конечно, не очень хорошо двигаюсь, но рядом с такой девушкой постараюсь.

Не поворачиваюсь к нему, но кожей ощущаю, что он прожигает меня взглядом карих глаз. Надо же, даже запомнила цвет. Мия сбоку тихо смеется, потому что знает, что такие подкаты на мне не сработают, а я лишь радуюсь, когда бармен протягивает прохладные напитки.

– Спасибо. – Поворачиваюсь к Джейсону, делаю небольшой глоток и говорю: – Нам хватит одного напитка, а тебя друг ждет.

Мы с Мией продолжаем непринужденную беседу. Парень хмыкает и уходит.

– Проверь соцсеть, может, появилось время выступления. – Я стараюсь не поворачиваться в сторону Джейсона, но спиной ощущаю жжение между лопатками.

Если бы обстоятельства были другими и мне не нужно было в скором времени убегать на поиски таинственного кумира, то между нами завязался бы разговор. Но «если» портит наше знакомство, а значит, не стоит тратить время.

Мия снимает с блокировки телефон, открывает соцсеть, листает ленту и одновременно качает головой. На часах четыре, и мне уже скучно просто так находиться на пляже, но и уехать не получится.

– Видимо, нам развлекаться тут до самого вечера, – вздыхает подруга, разводит руками, и в этот момент на ее смартфоне срабатывает оповещение. Она читает сообщение и, закрыв рот ладонью, переводит на меня взгляд. – Это Алек, ему знакомый скинул время выступления, у нас с тобой есть еще целых четыре часа.

– Ого, мы же с ума тут сойдем! – Я устало провожу ладонями по лицу, и в голове зарождается план. – Как насчет того, чтобы еще немного растрястись? Можно поиграть в волейбол.

Поворачиваюсь и показываю подруге на свободную площадку, осталось раздобыть мяч. Бармен отходит и достает из подсобки как раз то, что нам нужно.

– За телефончик могу одолжить.

– Нет, так не пойдет. Могу заплатить за аренду.

Раздавать свой номер я точно не намерена.

Он отмахивается и протягивает мяч.

– Ладно, будем считать, сегодня день добрых дел.

Парень улыбается и принимается натирать стаканы. Иногда мне кажется, что бармены так снимают стресс. Интересно, я тоже скоро буду страдать этим синдромом? Я хмыкаю своим мыслям, встаю и тяну подругу на выход.

– Спасибо большое, мы скоро вернем его.

Мы вновь выходим на песок и сперва направляемся в шатер, чтобы оставить смартфоны, а после идем на площадку.

Мия встает с одной стороны сетки, я – с противоположной. Беру мяч и понимаю, что сто лет не играла в волейбол. Последний опыт был не совсем приятным, и мне «посчастливилось» сломать ноготь. Надеюсь, этот раз обойдется без травм.

– Подавай уже и готовься потерпеть поражение. – Мия входит в азарт, прыгает в ожидании подачи. – На что будем играть?

Я усмехаюсь: она прекрасно знает, что волейбол – совершенно не мое, но так уж и быть, попробую не ударить в грязь лицом.

– Если проиграю, придешь с Алеком ко мне в бар, и я угощу вас коктейлем. – Мия довольно кивает. – А если победа будет моей, то с тебя фирменная лазанья.

– По рукам!

Она поднимает ладони, показывая, что согласна. В этот момент я подкидываю мяч, ударяю по нему, и он перелетает через сетку.

Мия спохватывается, лишь когда он ударяется о песок.

– Эй, так нечестно!

– Один – ноль, – радуюсь удачному броску.

Но, видимо, это был мой первый и последний гол за игру: через десять минут счет уже пять – один не в мою пользу.

– Играем до десяти очков, – кричит Мия, подкидывает мяч и в прыжке отбивает.

Все происходит как в замедленной съемке. Резиновый – чтоб его – мяч летит, и мне приходится прыгать чуть ли не на другой конец поля. Не рассчитав, я не попадаю по нему и падаю. Но это не самое обидное, что могло произойти. Когда я, смирившись с неизбежным, валюсь на мягкий горячий песок, передо мной появляются мужские ноги. В следующее мгновение татуированные руки с сексуально вздувшимися венами – да, все это я успеваю заметить – отбивают чертов мяч.

– От коктейля отказалась, зато упала к ногам. – Насмешливый тон добивает меня, и хочется прибить этого напыщенного идиота. – Пожалуй, мне это нравится.

Я запрокидываю голову и вижу ухмылку на лице Джейсона. Он подает мне руку, но неужели думает, что я воспользуюсь помощью? Пыхчу, но поднимаюсь сама. Чувствую, как от злости щеки горят, на языке крутится совсем не доброжелательное приветствие.

– Я всего лишь хочу не дать тебе проиграть, – все с той же улыбкой произносит Джейсон. – Но если мы выиграем, то лазанью делим пополам.

Отворачиваюсь, чтобы не было видно моей улыбки, и кричу Мие, что мы готовы продолжить. Рядом с ней стоит друг Джейсона – замечаю, что подруга уже успела с ним познакомиться. Конечно, я соглашаюсь, чтобы они присоединились, только из-за желания победить. Может, с помощью я первый раз не проиграю.

Подруга отдает подачу другу Джейсона, и, судя по броску, он тоже на «ты» с волейболом. Видимо, во Флориде мне одной недовесили таланта в этом виде спорта.

Наблюдаю, как мяч летает с одной стороны на другую, и, похоже, настолько увлекаюсь, что не сразу понимаю, как нужно отбивать. Если бы не новый знакомый, я бы приняла пас лицом.

– Вот видишь, а ты не хотела, чтобы мы играли. Между прочим, девять – семь, – успевает сказать Джейсон, вновь отбивая подачу, и счет становится девять – восемь. – Как тебя зовут?

– Не скажу, – пожимаю я плечами, – мое имя тебе ни к чему.

– А как тогда мне записать твой номер, если не назовешь имя? Давай, если выигрываем, то…

Он не успевает договорить, и мяч ударяется о песок с нашей стороны поля.

– Десять – восемь. Мы проиграли, так что тебе не понадобится мое имя. Но спасибо за помощь.

Я и Мия прощаемся, проходим в бар, возвращаем мяч и направляемся в шатер. Подруга, радостная из-за победы, что-то тараторит, активно жестикулирует, а мне хочется просто лечь на шезлонг и насладиться легкими порывами ветра. Это я и делаю: ставлю на телефоне будильник и прикрываю глаза. Подруга достает из рюкзака книгу, читает, шелестя страницами.

Не успеваю опомниться, как срабатывает сигнал, а значит, до начала мероприятия остается полчаса. Прикрываю шторку у шатра, переодеваюсь: ехать на работу в купальнике точно не пойдет. Там хоть и своя форма, но не хотелось бы появиться на смене не пойми в чем.

Я влезаю в комбинезон и одновременно болтаю с подругой:

– Мия, если я забудусь и засмотрюсь, сними, пожалуйста, его выступление.

Много раз мы были свидетелями уличных танцев и батлов, но ни разу не принимали в них участие. Сегодня же я почти набралась достаточного количества смелости, чтобы бросить вызов самому Джокеру. Обычно никто не решается выйти перед ним, все просто любуются шоу, которое он устраивает. Его выступления, как правило, продуманы до мелочей – этим, наверное, он и цепляет публику. Получится ли у меня привлечь его внимание? Если да, мой канал просто взорвется от количества просмотров!

– Ой, да помню-помню. – Подруга переоделась и уже ждет, когда я соберу вещи. – Думаю, огромную толпу мы должны заметить, люди уж точно соберутся заранее.

– Ну, сейчас узнаем. – Делаю глубокий вдох-выдох, открываю шторы и пытаюсь прогнать прочь нарастающее волнение. Но оно крепкой хваткой вцепилось в меня, никак не желает отпускать. – Может, выйти на променад и оглядеться?

Поворачиваюсь к Мие и замечаю, что она внимательно смотрит куда-то.

– Даже не пришлось искать.

Она указывает мне за спину, и, развернувшись, я замечаю толпу у бара, в котором мы недавно сидели.

Глава 3

Эвелин

Не сговариваясь, мы с Мией идем в нужном направлении, каждая в своих мыслях. В голове крутится множество вопросов, касающихся загадочного танцора. Почему он не показывает лица, ведь личная жизнь у него все равно должна быть? Почему уходил? Почему решил вернуться? Но, к сожалению, я вряд ли узнаю на них ответы: он не общается с журналистами. Каждая девушка, увлекающаяся танцами, мечтает увидеть его истинный облик. Кстати, нескольких знакомых из университета я уже заприметила.

В голове всплывают обрывки фильма «Дэдпул»: там герой тоже ходил в маске, а под ней скрывал изъяны внешности.

– Смотри, там Майкл. – Мия дергает меня за руку и показывает в сторону.

Я не сразу понимаю, кого она имеет в виду, но, когда сталкиваюсь взглядом с довольным другом Джейсона, до меня доходит.

– Значит, Майкл.

Второй наш знакомый тоже должен быть поблизости, только, оглядев толпу, я его не замечаю.

– Пойдем подойдем к нему.

Музыка звучит уже громко, и кто-то из уличных танцоров устраивает соревнования. Мы пробираемся сквозь толпу, подходим к Майклу, он довольно оглядывает нас и пытается наладить диалог.

– Тоже увлекаетесь танцами? – спрашивает, а сам следит за пространством, где парень из кожи вон лезет, чтобы победить.

– Да, учимся в Южно-Флоридском университете на факультете хореографии, так что нам это близко. А сегодня должен выступать наш любимый танцор, поэтому не могли это пропустить. – Мия все выкладывает и, увидев мое удивленное выражение лица, прикусывает язык.

Это же незнакомый человек, незачем ему столько знать про нас. Возможно, мы видим его первый и последний раз.

– Теперь понятно, откуда у вас такие отличные навыки. Там лучшие учителя. – Майкл кивает своим мыслям и продолжает следить за площадкой.

Музыка становится еще громче, заглушает гул толпы, мелодия резко меняется, и вступление напоминает стук дроби по барабанам – сперва медленной, но с каждой секундой темп нарастает. Центр освобождается, народ немного отступает, делая круг шире, и я понимаю, что шоу начинается. Не успеваю спросить, где Джейсон. Внимание приковывает небольшой баллончик, катящийся в центр, а после раздается хлопок, и все пространство заполняется зеленым дымом. Он не режет глаза, лишь сводит видимость на нет. Люди с разных сторон включают фонарики на телефонах, и от свечения создается очень красивый эффект, будто облако пронизывают золотые нити.

Музыка резко обрывается, свечение уже исходит из центра дымки. Оно движется, и по мере того, как зеленый туман оседает к ногам, перед нами вырисовывается силуэт Джокера. Такого эффектного появления я никак не ожидала. Колонки вновь включаются на всю, и ритмичная музыка басами пронзает насквозь. Я забываю все, что хотела сделать, лишь любуюсь его красивыми и четкими движениями. Иногда кажется, что он парит над землей. Черный костюм полностью скрывает все участки его тела, обтягивает, словно вторая кожа, отчего рельефный торс четко прорисовывается. Из-за маски лица не видно.

Джокер совершает сальто и останавливается возле меня. Он заглядывает мне в глаза, в его зрачках будто танцуют черти. По небольшим морщинкам понятно, что он улыбается, подмигивает мне, и от его близости я не знаю, как правильно себя вести. Толпа наблюдает за нами, а он берет меня за руку и вытягивает в центр. Боже, неужели это происходит со мной? Это все не сон?!

Он утягивает меня в танец, и я позволяю телу решать, как двигаться, – это срабатывает. Я чутко отзываюсь на прикосновения, и нам не нужно слов, чтобы понять друг друга. Движения активно сменяются, сильные руки Джокера вселяют уверенность, что он не уронит меня, и я окончательно теряю голову. Взмываю в небо, раскрывая руки, а потом падаю, и Джокер ловит меня практически у самой земли. Его ухмыляющаяся маска оказывается рядом с моим лицом. Безумно хочется снять ее, узнать, кто же под ней скрывается.

– Спасибо за танец.

Его шепот у самого уха выбивает остатки кислорода из легких, и я забываю, как дышать. Пульс стучит в ушах. Я поворачиваю голову, смотрю в глаза Джокера, и кажется, толпа замирает, а музыка слышна словно издалека.

Джокер ставит меня на ноги, снова раздается хлопок, и мы вместе погружаемся в облако. Ладони с моей талии пропадают, и я понимаю, что остаюсь одна среди дымки.

Гул голосов поднимается, яркие лучи фонарей светят в глаза. Приходится подождать несколько минут, когда облако вновь осядет.

– Эви, это было невероятно! – Мия подбегает ко мне и бросается с объятиями. – Если бы тебя видели наши преподы, сразу бы выдали диплом с отличием.

Она тараторит, а я стараюсь восстановить дыхание и улыбнуться. По мере того, как ко мне приходит понимание случившегося, тело прошибает легкой дрожью.

– Мне нужно сесть, а то что-то ноги дрожат, – честно признаюсь и смотрю на подругу.

Она выводит меня из толпы, и мы направляемся к променаду на лавочку. Еще какое-то время сижу и прокручиваю в голове танец. Мия о чем-то говорит, но все, на что я сейчас способна, – просто кивать. Достаю из рюкзака воду, делаю несколько больших глотков и только после этого ощущаю, как дрожь отступает.

– Я, между прочим, засняла все. – Она довольно машет камерой, а я готова пищать от восторга. – Ты завтра проснешься знаменитой. Алек сегодня обработает видео и сбросит тебе. О, кстати, вот и он! – Она машет рукой и встает. – Эви, ты поторопись, а то опоздаешь. Или, может, тебя подкинуть?

– Нет-нет, сейчас вызову такси и быстренько домчу.

Алек паркуется у обочины, выглядывает из окошка. Я киваю ему в знак приветствия и прощаюсь с подругой.

Когда они уезжают, смотрю на часы и жалею, что отказалась от помощи. До смены остается пятнадцать минут, как раз столько я проведу в дороге. Хорошо, что везет с такси и машина находится сразу, но после недавнего пережитого любое отхождение от графика воспринимается более эмоционально.

Я прыгаю в салон, называю адрес, а сама ругаю себя, что опоздание в первый рабочий день – не очень хорошее начало. Сижу как на иголках, пока мы собираем все светофоры. Черт! Видимо, лимит везения исчерпан. Прикусываю уголок губ, мысленно подгоняя водителя.

К клубу подъезжаю ровно в десять часов, расплачиваюсь, пулей вылетаю и бегу ко входу. В сумочке раздается сигнал входящего. Я захожу и попутно достаю смартфон. Не глядя на номер, отвечаю, прохожу по небольшому коридору и попадаю в основной зал.

– Добрый вечер, это Джейсон, ваш коллега. Вы когда подойдете?

Естественно, я сразу узнаю голос и, повернувшись на сто восемьдесят градусов, встречаюсь с удивленным выражением лица Джейсона. Опускаю руку и замечаю, как уголки его губ ползут вверх, появляется довольная ухмылка.

– Значит, Эвелин? Вот как тесен мир, да?

Глава 4

Эвелин

Вот же черт! Там, наверху, решили поиздеваться надо мной? Я стою не моргая, пытаюсь произнести хоть слово, но не могу. Мысли разом испарились из головы, приходится открывать и закрывать рот, изображая рыбу, выброшенную на берег. Глаза жжет, поэтому я ненадолго закрываю их, и в голове рождается идея – это галлюцинация, и когда подниму веки, на меня будет смотреть совершенно другой человек. Но фокус не срабатывает, и передо мной все тот же излишне довольный Джейсон.

– Новенькая, рабочий день уже начался. Я, конечно, прикрою твою симпатичную задницу, но все же лучше поторопиться. – Он кивает в сторону служебного помещения. – Раздевалки там, шкафчики подписаны – не ошибешься.

Сердце до сих пор стучит как сумасшедшее из-за последних событий и опоздания. Может, поэтому я так эмоционально отреагировала на эту неожиданную встречу? Киваю Джейсону и прохожу в сторону раздевалки, не произнося ни слова. Видимо, теперь все же придется познакомиться поближе. Не могу сказать, что он неприятный, но кажется уж больно самовлюбленным и назойливым.

Пытаюсь переключить мысли, осмотреться: я видела помещение клуба только днем, когда приходила на собеседование. Сейчас же все выглядит совершенно по-другому, будто в сонное царство вдохнули жизнь и пространство заполнилось яркими вспышками, музыкой и улыбчивым персоналом. Когда я устраивалась, мне говорили о тематических вечерах, которые проводятся несколько раз в месяц по субботам.

Зона танцпола пока пуста, лишь около столиков крутятся первые посетители. В центре установлена небольшая сцена. По бокам стоят большие клетки, а внутри – пилоны для танцовщиц. Я не сторонница стриптиза, но если это исполнено красиво, а не пошло, то почему бы и нет.

Замечаю необычную винтовую лестницу на второй этаж. Рядом стоит охранник с таким выражением лица, что не захочешь даже время спрашивать.

– Ангелочек, шурши крылышками давай! – Голос Джейсона вырывает из мыслей, и я не сразу понимаю, что он обращается ко мне.

Открываю дверь, попадаю в небольшой коридор. Освещение не очень хорошее, приходится подходить вплотную к дверям, чтобы разобрать надписи. Нахожу женскую раздевалку и скольжу взглядом по ящикам, ища нужный. Мой оказывается под номером пять. Люблю это число: оно часто приносит удачу, надеюсь, в этот раз не подведет.

Открываю дверцу, достаю униформу бармена и…

– Серьезно? – Взгляд цепляется за небольшие ангельские крылышки и ангельское белое платье: легкое, до середины бедра, с красивым вырезом. Такого я точно не ожидала.

Комбинезон меняю на униформу, кручусь перед зеркалом – этот оттенок идеально подчеркивает загар. Собираю волосы в высокий хвост и тороплюсь вернуться в зал. Но звук звонка заставляет вздрогнуть. Я еле откапываю мобильник среди вещей и замечаю на экране фотографию Мии.

– Мия, мне немного некогда, я и так опоздала. Что-то срочное? – отвечаю я и одновременно складывая вещи на полки.

И кто только придумал такие маленькие ящики, тут даже расческу с трудом можно положить! Пыхчу, запихивая рюкзак.

– Хотела просто узнать, как ты добралась. Кстати, видела уже напарника? Рассказывай давай, красавчик? – На заднем фоне слышно бурчание Алека, от этого смешно.

– Ты будешь в шоке, с кем я работаю. – Я стараюсь говорить шепотом, чтобы никто не услышал. – Но расскажу об этом потом.

На другом конце провода повисает тишина, видимо, Мия обиженно дует губы и все равно ждет рассказа. В голове всплывает картинка, как я влетела в бар и наткнулась на нового коллегу. Представляю, какой у меня был шокированный вид, – можно понять по широкой улыбке Джейсона. А еще за то короткое время я успела отметить, как ему идет черная рубашка с закатанными до локтей рукавами.

– Все, дорогая, я побежала. Завтра расскажу, а то не хватало, чтобы меня уволили в первый рабочий день.

– Мы в тебя верим. А еще у меня теперь есть личный бармен. – Мия смеется в трубку, а я, сбросив вызов, понимаю, что никакой обиды нет, и облегченно выдыхаю.

Ставлю мобильный на беззвучный режим, забрасываю в ящик. Нужно завтра приехать заранее, а то со всеми этими примочками приходится повозиться. Натягиваю крылья и, как бы это смешно ни звучало, почти лечу в основной зал. Усмехаюсь собственным мыслям: одежда больше похожа на атрибуты к ролевым играм, никак не на рабочую.

Захожу за стойку, и глаза разбегаются от количества бокалов, шейкеров и бутылок. Руки чешутся приготовить какой-нибудь коктейль, а еще лучше – сразу его выпить. Волнение дает о себе знать, небольшой мандраж волной гоняет мурашки по телу.

– Я тебя уже потерял. – Джейсон отдает пина коладу какой-то блондинке и подмигивает ей, а после переводит взгляд на меня. – Тебе идет белый, настоящий ангелок.

За время, пока я переодевалась, в клубе народу значительно прибавилось. Несколько парочек сидят за стойкой, наслаждаются напитками и непринужденно общаются.

– Ангел – это точно не про меня.

Я подхожу ближе и изучаю, где что лежит, чтобы не было заминок в процессе работы. Скольжу кончиками пальцев по холодным стеклянным бутылкам, беру в руку бокал на высокой ножке. Кручу между пальцев, и в это время к нам подходит клиент – молодой симпатичный парень.

– Виски и текилу санрайз, пожалуйста. – Он облокачивается о столешницу и скользит по мне взглядом.

Слышу, как Джейсон хмыкает. Он пытается меня подвинуть, но я намерена показать, на что способна. Поворачиваюсь к нему и с улыбкой прошу не мешать. Достаю из холодильника все необходимое, приступаю к приготовлению. Джейсон стоит рядом и наблюдает, готовый в любую минуту прийти на помощь.

Я опускаю на дно хайбола пару ягод клюквы и туда же выжимаю сок нескольких долек апельсина. Аромат цитруса сладкий, именно он придаст яркость напитку. Следом наполняю стакан кубиками льда, вливаю текилу, апельсиновый сок и клюквенный морс. Перемешиваю длинной ложкой, и мне уже не хочется никому отдавать свой шедевр. Завершаю коктейль шпажкой со свежей клюквой и двумя соломинками. Боковым зрением замечаю довольного Джейсона и то, как уголки его губ ползут вверх: видимо, не ожидал, что я чего-то стою. Я отодвигаю часть заказа в сторону и принимаюсь за вторую. Ставлю бокал на билдинг-лоток, беру бутылку, джиггер, наливаю в него виски, а после выливаю в стакан. Принимаю оплату. Судя по купюрам, клиент доволен, ведь оставляет хорошие чаевые. Он забирает заказ и уходит в толпу продолжать веселиться.

Тихие хлопки заставляют меня развернуться, и я практически впечатываюсь в Джейсона, а он лишь ухмыляется.

– Ну что, новенькая, с боевым крещением. – Он проводит ладонью у меня за спиной, задевая крылья, и смеется. – Да уж, ангелы точно не делают алкогольные напитки. Думаю, ты меня еще удивишь.

– Может, мне и костюм сменить? Люблю красный цвет. – Не могу сдержать улыбку. Джейсон наклоняется ближе, чтобы мы могли лучше слышать друг друга, и я непроизвольно полной грудью вдыхаю аромат его парфюма, на что он усмехается и немного отстраняется.

– Демон тут может быть только один, ангелок. – Он щелкает меня по носу и идет к другим клиентам.

Вечер пятницы – не очень правильное время для старта, но именно сегодня мне нужно было нырнуть с головой во взрослую жизнь. Люди набиваются в клуб, словно пчелы в улей, и возле бара порой образовывается очередь. Джейсон спасает ситуацию, очень умело смешивает, наливает, украшает различные коктейли. Порой я даже засматриваюсь на то, как ловко он со всем справляется. Его сильные руки подхватывают бутылки, подбрасывают их, и приготовление каждого напитка напоминает представление.

Когда народ расходится: кто на танцпол, кто за столики, он поворачивается ко мне и с прищуром произносит:

– Новенькая. – Уголки губ Джейсона ползут вверх, и по лицу видно, что в голове у него рождается идея. – Если ты все же пригласишь меня на лазанью, я готов дать тебе несколько уроков. Но это разовая акция, так что, если откажешься, второй раз не предложу.

Он поднимает фужер и смотрит через него на свет, а после ставит обратно. Смешок слетает с моих губ и привлекает его внимание. Джейсон бросает мне вызов, и я жажду доказать на деле, что сама справляюсь ничуть не хуже. И вообще, что он о себе возомнил? Теперь хочется бросить вызов ответно, и если я проиграю, то пусть обучает.

– Давай так: после смены я сделаю любой коктейль, который ты попросишь, и, если он тебе понравится, подколы с новенькой остаются в прошлом. – Я приподнимаю бровь и смотрю на него, ожидая ответа.

По довольному выражению лица Джейсона понимаю, что предложение ему нравится и вызов принят. Вот теперь мне точно нельзя облажаться, буду надеяться, что он не придумает что-то очень сложное.

– Ну-ну, договорились. – Он протягивает мне руку и ждет, пока я сделаю то же.

Вкладываю свою ладонь в его и от этого прикосновения ощущаю легкий мандраж. Не понимаю, почему так реагирую.

– А лучше сделаем по-другому. – Он сжимает мою руку сильнее и притягивает меня к себе. Это действие очень неожиданное, не знаю, как себя вести. – Приготовим вместе, и чей коктейль окажется вкуснее – тот и выиграл. Если ты, то загадаешь желание, а если я, то дам тебе пару уроков. Заметь, в любом случае ты в плюсе. Сам не понимаю, почему я сегодня такой добрый. Новенькая, это ты виновата, – говорит он мне на ухо, и от его горячего дыхания подкашиваются ноги.

Черт, что вообще происходит? Я слегка отталкиваю Джейсона и киваю, соглашаясь с предложением.

– А кто будет дегустировать? – Обвожу взглядом толпу.

– Нет-нет, мы сделаем это после смены и выберем опытного человека, – ухмыляется он, а после как ни в чем не бывало направляется к клиентам наливать пиво.

Глава 5

Эвелин

Вот надо было в первую смену нарваться на спор, не живется мне спокойно! Правильно Мия говорит, что у меня шило в пятой точке и я вечно найду на нее какое-нибудь приключение. По крайней мере, приключение с такими бездонными глазами мне нравится.

Часы летят с огромной скоростью, усталость и чувство сонливости уже сильно дают о себе знать. Но когда я смотрю на танцующих людей, то и самой хочется к ним присоединиться. Все же для меня это испытание – находиться в клубе по другую сторону барной стойки. Я расставляю инвентарь по местам, а использованный откладываю, чтобы вымыть, и все же позволяю себе немного качнуть бедрами в ритм заводной песни, подпевая под нос. Пением это, конечно, можно назвать с огромной натяжкой – скорее подвыванием, – но расческа в моей ванной еще ни разу не жаловалась.

– Танцующий ангел – отличная фишка, этот маневр однозначно привлечет клиентов.

Джейсон неожиданно возникает совсем близко. Я не ожидала, что он вздумает меня пугать, поэтому подпрыгиваю и еле слышно ругаюсь:

– Дьявол! – Так он меня точно до инфаркта доведет. – Не делай так больше.

– Хорошо, Эвелин, не буду. Меня просят подняться в ВИП-зону, так что временно ты тут за главную. Если понадобится помощь, я на втором этаже.

Джейсон подготавливает инвентарь перед тем, как уйти, чтобы мне было легче, и эта забота заставляет улыбнуться.

– Хорошо, только недолго, а то я боюсь намудрить.

Подходит девушка и просит безалкогольный мохито. Замечаю насмешливый взгляд Джейсона – помнит, что я заказывала на пляже. Я отдаю напиток, а когда поворачиваюсь, парня уже нет. Но долго скучать одной не выходит: на стул за стойку подсаживается другой. На бейдже написаны имя и должность. Джастин – администратор, на вид доброжелательный – смерит меня изучающим взглядом и мило улыбается.

– А ты, должно быть, Эвелин Уилсон? – Он смотрит на мой бейдж. – Джастин, приятно познакомиться. Джейсону повезло с напарницей.

– Тоже приятно, Джастин.

Я, конечно, люблю внимание, но сегодня его слишком много: сперва на пляже, теперь со стороны коллег. Их можно понять. Новый человек в коллективе всегда вызывает интерес, но в таких ситуациях я ощущаю себя куском мяса, который оценивают и рассматривают со всех сторон. В институте так же, пока со всеми не познакомишься, чувствуешь себя не в своей тарелке. Хорошо, что мы учимся вместе с Мией, Сандрой и Алеком.

Нужно будет пригласить их сюда, пусть отметят выходной в компании моих коктейлей. К тому же в следующую субботу, скорее всего, будет тематический вечер.

– Приготовь, пожалуйста, латте. – Джастин не спешит уходить и ждет, что я продолжу разговор. – Тебе Джейсон уже рассказывал про вечеринку для персонала?

Оборачиваюсь и вижу, что он перебирает салфетку между пальцами и пристально смотрит на меня. Я замираю на полпути к кофемашине. Какие еще сюрпризы предстоит вынести сегодня?

– Нет, не рассказывал.

Я подхожу к аппарату и принимаюсь готовить ароматный латте с густой молочной пенкой. Напоследок делаю забавную мордочку с языком и несу коллеге. Понимаю, что мне тоже нужен кофеин, а то могу не дожить до конца смены – впереди еще три часа. Необходимо перестроить себя: обычно в это время я люблю спать, но теперь придется привыкнуть к новому графику.

– Ва-ау, какая красота! – Джастин внимательно разглядывает мое лицо, и я не могу понять, о чем он говорит: о напитке или обо мне. – Мы, кстати, нигде не могли раньше видеться?

– У меня очень хорошая память на лица, так что вряд ли.

Хотя его голос кажется знакомым. Я пожимаю плечами и, пока никого из клиентов нет, решаю приготовить себе двойной эспрессо. Ароматный напиток наполняет стакан, и уже не терпится ощутить терпкий вкус. Делаю первый большой глоток и жалею, что тороплюсь.

– Ай-яй. – Кофе очень горячий, теперь болят небо и язык. Чтоб тебя!

Я мысленно ругаюсь и возвращаюсь за стойку, надеясь, что Джастин уже ушел, но он все так же сидит и попивает латте. Остатки кофе выпиваю уже без удовольствия, хотя нужно отдать должное: когда я глотнула эту раскаленную лаву, сонливость как рукой сняло.

– Держи мятную конфетку, станет легче. – Джастин протягивает упаковку и ждет, пока я возьму.

Хуже, надеюсь, уже не будет – достаю одну и закидываю в рот. Через некоторое время внутри распространяется небольшой холодок, и боль утихает.

– Спасибо, – улыбаюсь я и облегченно выдыхаю.

– Тебе тут понравится.

Джастин подмигивает и уходит в зал.

Проходит еще какое-то время, а я все еще одна: обслуживаю веселую компанию, прибираюсь, раскладываю фрукты в холодильнике, готовлю чистые шейкеры. Успеваю выслушать пьяного парня, которому девушка изменила с лучшим другом. После моего высказывания о том, что ему повезло и теперь ему можно отрываться по полной, он подскакивает как ужаленный и, достав телефон, судорожно начинает набирать номер. Видимо, уже новой девушки. Почти убежав из клуба, он возвращается и оставляет хорошие чаевые, а мне хочется смеяться в голос. Еле сдерживаюсь и давлю смешок.

Достаю полотенце, протираю столешницу. Теперь я понимаю барменов – это успокаивает и помогает скоротать время. Джастин перед уходом спустил стакан за стойку. Я поднимаю его и чуть не роняю на пол, застыв как вкопанная. На том месте, где он стоял, теперь лежит карта Джокера. Только как, черт возьми, она тут оказалась?

В голове всплывают отрывки сегодняшнего танца, и сердцебиение набирает обороты, выходя на запредельный темп. Все это выглядит очень странно. Я протягиваю руку и беру карту, чтобы рассмотреть поближе. Она необычная, не такая, как в стандартных колодах: на лицевой стороне нарисована фигура человека в темных тонах, а на заднем фоне изображено чертово колесо. Переворачиваю «рубашкой» вверх и замечаю надпись. Из-за этого мурашки еще больше расползаются по телу:

Эвелин, хочу, чтобы ты стала моим голосом. Следующее выступление состоится через две недели. Первая подсказка перед тобой, воспользуйся ею и узнаешь место и время. Мне понравился наш танец, я бы повторил.

Руки немного дрожат, а дыхание сбивается от волнения. Костюм душит, хочется выйти на улицу, чтобы полной грудью вдохнуть прохладный воздух. Этот фокус выбивает меня из колеи. Я не ожидала, что записка от незнакомца может так повлиять. На смену панике – ведь если карта оказалась здесь, значит, этот человек был рядом и наблюдал за мной, а может быть, мы общались, и после этого Джокер подложил ее – приходит любопытство.

Я пробегаюсь взглядом по оставшимся людям на танцполе: уже почти никого нет, в основном компании сидят за столиками, а одиночки уже разошлись. Сталкиваюсь с довольным лицом Джастина. Он замечает, что я смотрю на него, и кивает. С одной стороны, хочется подойти и потребовать объяснений: слишком много совпадений. А с другой, может, это и правда лишь совпадения, тогда я буду выглядеть глупо.

– Ты чего такая взвинченная? – голос Джейсона отвлекает от размышлений.

Прячу карту в ящик и поворачиваюсь. Не хочется рассказывать о своем приключении, сперва нужно во всем разобраться. Как приеду домой, покажу находку Мие, и мы вместе придумаем, что делать.

– Все хорошо, познакомилась с Джастином, – показываю я в сторону. – Обожгла язык горячим эспрессо, выслушала парня, которому изменила девушка. Так что все хорошо, обычные будни бармена.

Развожу руками и вижу, как уголки губ Джейсона ползут вверх. Он тихо усмехается после моего монолога и, не говоря ни слова, подходит вплотную, протягивает руку, достает из холодильника лайм, мяту, апельсин и тоник. Я слежу за его действиями и понимаю, что он готовит безалкогольный мохито.

– А зачем апельсин? – удивленно спрашиваю я, глядя, как Джейсон выжимает сок в стакан. Но он лишь цокает языком и закатывает глаза.

– А ты, я смотрю, с характером. Любишь все контролировать? – Он сооружает красивый коктейль и протягивает мне. – Держи, должно стать легче, а мята уменьшает боль.

Беру из его рук прохладный бокал и подношу к губам. Джейсон неотрывно следит, как я делаю первый глоток. Не могу удержаться и от удовольствия прикрываю глаза. Слышу легкий смешок, но мне все равно, это невероятно вкусно. Апельсин добавляет легкую сладковатую ноту, а мята освежает, и весь калейдоскоп вкусов сплетается в вихрь сладкой свежести. Довольно мычу, не могу оторваться и, только когда полностью осушаю стакан, приоткрываю один глаз.

Джейсон все еще наблюдает.

– Ну что? Кто лучше готовит: тот с пляжа или я?

Он слегка придерживает мой подбородок указательным и большим пальцами, ждет ответа.

– Тот из бара.

Я смахиваю его ладонь свободной рукой и прячу улыбку за стаканом. Слышу, как Джейсон ворчит, а после отворачивается. Беру его за ладонь и вновь разворачиваю к себе лицом.

– Я пошутила, не дуйся! Твой мохито самый вкусный из всех, которые я пробовала.

После моих слов он расплывается в улыбке Чеширского Кота и, довольный, направляется к клиентам.

Остаток смены тянется бесконечно. Когда охранник закрывает двери за последним клиентом и кричит, что в зале больше никого не осталось, я чувствую всю усталость, которая накопилась за эту бессонную ночь.

Раньше работа казалась легкой, веселой, но это далеко не так. Бармену нужно терпеть прихоти всех гостей и при этом улыбаться. Одному мужчине сегодня приспичило заменить текилу в коктейле «Текила Санрайз» на ром. Хорошо, что Джейсон был рядом и рассказал, что это постоянный клиент, который до жути любит экспериментировать. Пришлось сделать так, как просят, и после он счастливый пошел за столик.

– Новенькая, а как же уговор? – Джейсон преграждает путь к выходу и, выставив передо мной руку, качает головой. – Нейт!

Глава 6

Эвелин

Через минуту к нам подходит улыбчивый рыжий парень, весь в веснушках. Кажется, будто у него не было бессонной ночи: уж слишком держится бодрячком.

– Да, Джей, что случилось? – Он переводит взгляд на меня, и улыбка становится шире. – А это что за красотка у тебя здесь? Еще одна рыженькая, я требую возмещения за нарушение авторских прав. Только я могу быть рыжим красавчиком. Так что, юная леди, с вас коктейль.

Нейт проводит ладонью по волосам и наигранно дует губы.

– Оболтус, тебя для этого и позвали. – Джейсон закатывает глаза и, отбивая барабанную дробь по стойке, продолжает: – Сейчас будешь судить. Все просто: скажешь, чей коктейль вкуснее. Так что говори любой, какой хочешь, и мы его сделаем в двойном размере.

Я понимаю, что вряд ли смогу тягаться с Джейсоном, но давать заднюю тоже не в моих принципах. Остается надеяться, что Нейт выберет хорошо знакомый мне алкогольный напиток. Он задумывается и словно специально тянет время, а я ужасно волнуюсь и уже готова съязвить, но сдерживаюсь.

– Давайте пылающий «Б-52».

Он присаживается на стул и с горящими глазами ждет, когда мы приступим к приготовлению.

– Ангелок, может, для большего азарта на время приготовим?

Джейсон достает ликеры и пододвигает ко мне.

– Ну уж нет, не хочу, чтобы ты проиграл не только в качестве, но и в скорости, – хмыкаю я и беру две рюмки, одну ставлю перед Джейсоном.

– Слушайте, я передумал. Пусть эта Лисичка остается, она мне уже нравится, – шутит Нейт, и я замечаю, какие у него яркие и живые эмоции.

Приступаю к приготовлению коктейля, заставляя мандраж отойти на задний план, чтобы не помешал. Необходимо сделать так, чтобы слои не перемешались, а в конце еще и поджечь. Я вообще плоха в файер-шоу – однажды во время практики на курсах подпалила брови преподавателю. Ох, будь это препод из университета, никогда бы не сдала экзамен. А у этого не было возможности меня исключить: деньги уже заплачены.

На дно стакана для шот-дринка я наливаю кофейный ликер, затем по задней части барной ложки добавляю второй вид – «Ирландские сливки». Проверяю, чтобы слои не смешались, и беру в руку бутылку с завершающей частью коктейля. Почему-то готовить этот напиток очень волнительно, не хочется упасть в грязь лицом. Завершаю «Б-52», влив в него трипл-сек, и дрожащими руками поджигаю. Над рюмкой появляется красивое голубое пламя, и я не могу сдержать восторг. Если бы не Нейт, я бы сама попробовала свой шедевр, но приходится отдать дегустатору.

Опасная работа. Мне на протяжении всей смены хочется выпить.

– Пробуй, – тороплю я Нейта и тихонько хлопаю в ладоши и лишь через секунду вспоминаю, что не дала парню трубочку. Сразу же исправляюсь и вставляю ее в напиток.

– Ладно, все, что горит, – уже по определению крутая вещь. – Он берет стопку, и быстро выпивает через соломинку, а после того, как проглатывает мое творение, округляет глаза. – Детка, это шедеврально! Идеально! – Он переводит взгляд на Джейсона и добавляет: – Прости, брат, Лисичка и правда молодец.

Джейсон молча берет бутылки, делает коктейль, поджигает, а после, взяв за низ стопки, подталкивает другу. Нейт потирает ладони, наблюдая за нами, скользит взглядом то по мне, то по моему напарнику.

– Слушайте, ребят, может, вы частенько будете проводить такие фишки? – скалится он, осушая содержимое.

– Печень откажет, – бурчит Джейсон, сложив руки на груди, и ждет результатов нашего мини-спора.

– Ну, что я могу сказать. По двум коктейлям, конечно, сложно делать выводы, еще бы парочку. – Нейт натыкается на сердитый взгляд Джейсона и вскидывает ладони. – Ладно-ладно, победила Лисичка: у нее второй слой был побольше, и напиток от этого получился нежнее, с приятным послевкусием. Если что, зовите, я всегда готов прийти на помощь, особенно когда нужно что-то съесть или выпить, – усмехается он и, попрощавшись, уходит переодеваться.

– Поздравляю, ангелок, загадывай желание.

Джейсон подходит вплотную и ставит руки на барную стойку по обе стороны от меня, лишая личного пространства. Он заглядывает мне в глаза и выжидающе смотрит, а я не знаю, что сказать. Попросить, чтобы поцеловал? Глупо! Хотя его соблазнительные губы, растянутые в улыбке, привлекают внимание, но приходится, положив ладонь на грудь, оттолкнуть его.

– Не сегодня, потом что-нибудь придумаю. – Я иду к выходу, а у самой ладони влажные от волнения. – Сейчас хочу только домой.

– Иди одевайся и через десять минут жди у входа, я тебя подброшу, – кричит Джейсон мне в спину.

Я скрываюсь за дверью служебного помещения и торопясь переодеваюсь. Не хочу, чтобы он отвозил меня домой. Не могу объяснить почему, просто не хочу и все. Со мной происходит что-то не то, когда Джейсон оказывается слишком близко: тело не слушается и реагирует не так, как должно на коллегу. Наверное, всему виной волнение, танец с Джокером и карта.

– Черт!

Я стою в одном нижнем белье и понимаю, что забыла самую важную вещь в ящике на рабочем месте. Необходимо незаметно прошмыгнуть туда и забрать ее. Надеваю комбинезон, привожу волосы в порядок и, взяв сумку, иду к выходу. Но у самой двери притормаживаю, когда раздаются голоса коллег.

– Картер, по поводу понедельника договоришься? – обращается Джастин к Джейсону. Затем хлопает дверь, и я уже не слышу остаток разговора.

Сейчас самое время забрать мою находку. Быстрым шагом направляюсь в зал за стойку. В голове рождается мысль: а что, если ее взял Джейсон? Открываю ящик и вижу карту на том же месте, где ее оставила. Убираю в сумку и спешу на выход. Снимаю с блокировки мобильный. Хочется уехать до того, как Картер успеет выйти.

– Эви, подожди, – голос Джейсона вновь заставляет подпрыгнуть на месте. – У тебя такой вид, словно ты хотела сбежать.

Его тяжелые шаги приближаются, и у меня нет другого выхода, кроме как дождаться.

– Ага, сбежишь от тебя, – усмехаюсь я, выходя на улицу.

– Именно, Коллинз, от меня не сбежишь. – Он кладет руку мне на поясницу и подталкивает к парковке. – Сейчас прокачу с ветерком.

Мы подходим к спортивной машине. Джейсон идет дальше, и я замечаю за ней мотоцикл. Экстрим вместо бодрящего кофе с утра – к такому я точно не была готова! Усмехаюсь мысли, что Картер как доза кофеина, которая будоражит кровь и заставляет давление подскочить.

– Держи. – Он протягивает мне шлем и надевает другой на себя. – Называй адрес, куда подбросить.

Перекидывает ногу через сиденье, кладет руки на руль. Я говорю, где живу, и рассматриваю мотоцикл. Он полностью черный с хромированными вставками. Если честно, я еще ни разу за двадцать один год не каталась на такой штуковине. Машины на четырех колесах более привычны.

– Не бойся, Эви.

Джейсон кивает на место позади себя, показывая, что пора бы принять решение. Я надеваю черный шлем и подхожу, кладу ладонь ему на плечо, а после сажусь.

– Держись крепко. – Джейсон берет мои руки и делает так, чтобы я его обняла. – Сложи их в замок, а то футболка скользкая, а лучше…

Он задирает ткань и кладет мои ладони на свою горячую кожу. Мне так определенно больше нравится. Я прижимаюсь щекой – хочется снять этот дурацкий шлем – к черной ткани и слегка провожу ладонью по натренированному прессу, ноги ставлю на подножки, и Джейсон заводит двигатель. Мы мягко трогаемся с места. Мне не страшно, запах сладковато-древесного мужского парфюма действует успокаивающе. Мотоцикл набирает скорость и мчится по еще пустым дорогам города.

Легкая прохлада ласкает оголенные участки кожи, я ощущаю свободу и адреналин. Хочется поднять руки, целиком отдаться моменту. Не ожидала, что мне так понравится езда на мотоцикле. Я скольжу ладонями вверх под футболку Джейсона и впитываю такое необходимое тепло, которое исходит от его кожи. Он никак на это не реагирует, и уже спустя минут десять мы подъезжаем к дому. На такси бы вышло однозначно дольше. Паркуемся возле подъезда, и мне приходится вытащить руки, вновь подставляя их утренней прохладе.

Слезаю с мотоцикла, снимаю шлем – столько раз видела в фильмах, как эротично девушки это делают, но у меня явно не получается так эффектно. Рыжая прядка цепляется за что-то, и я никак не могу выпутаться из плена самостоятельно. Держу шлем в руках и кряхтя дергаю, но безуспешно.

– Подожди. – Джейсон встает рядом и аккуратно помогает мне освободиться. – Так и скажи, что хотела еще со мной покататься.

Сквозь открытый визор шлема по глазам парня я понимаю, что он улыбается, и не могу сдержаться. Уголки губ ползут вверх в ответной улыбке.

– Мне понравилось. Спасибо, что довез.

Я прощаюсь, разворачиваюсь, чтобы уйти, но Джейсон берет меня за запястье и не дает сделать и шага.

– Забыл предупредить, у нас в клубе есть традиция. Несколько раз в месяц по понедельникам он не работает, и начальство разрешает открыть его, чтобы отдохнуть коллективом.

Джейсон отпускает мою руку и вопросительно заглядывает в глаза.

– Какое у нас хорошее начальство. – Решаю не говорить, что Джастин уже намекал на что-то подобное. – А можно взять подруг?

– Да, конечно, – одобрительно кивает он. – Беги спать, Лисичка.

– Кстати. – Не знаю, зачем говорю это, просто хочется, и все. – Мы, конечно, проиграли, но тема с лазаньей в силе.

– Договорились!

Джейсон закрывает визор, садится на мотоцикл и ждет, пока я уйду. А я осознаю, что у меня остался еще целый час для того, чтобы поспать перед учебой. Не могу не воспользоваться такой возможностью. Мия уже по-любому проснулась, но все ее вопросы немного подождут. Мне просто необходимо перезагрузиться. Интересно, как она отреагирует на карту?

Глава 7

Эвелин

Я пытаюсь вставить ключ в замочную скважину и попадаю не с первого раза. Ночная смена в клубе дает о себе знать – видимо, сегодня я не отойду далеко от автомата с кофе или лучше заварю его на учебу в термокружке.

Захожу в квартиру и улавливаю аромат свежеиспеченных блинов. Неужели Мия решила меня так встретить после первой смены? Я решаю проверить: невозможно пройти мимо такого манящего запаха. По пути скидываю босоножки и вешаю сумку.

Направляюсь на кухню и застаю Алека за приготовлением завтрака в одних боксерах. Он не замечает моего появления и продолжает негромко напевать себе под нос. Похоже, Мия воспользовалась случаем и делегировала обязанности по кухни на безотказного Бланша. А он настолько в нее влюблен, что готов на что угодно, лишь бы его маленькая бестия была счастлива.

Мия Блэк с виду очень хрупкая девушка с огромными черными глазами. И если посмотреть на нее, то милая улыбка может сбить с толку любого, но мы-то знаем, что внутри таится взрывной характер. За это мы ее и любим: с ней не бывает скучно.

– Теперь наша кухня видела все, – негромко произношу я за спиной Алека, и он подпрыгивает вместе с блинницей. – Даже мужчин в нижнем белье со сковородкой в руках.

– Черт, ты чего пугаешь? Завтракать будешь? – Алек доделывает последний блинчик и перекладывает в контейнер. – Мия не дождалась тебя, только что пошла в ванную. Она хотела расспросить, как прошла первая смена. О вчерашнем вечере я уже наслышан и о танце тоже. Его уже крутят во всю в соцсетях, так что ты звезда.

От услышанного воспоминания возвращаются с новой силой. Вчера частично сбылась моя мечта, но я не была бы собой, если бы остановилась на достигнутом. Карта в сумочке греет душу и дает надежду.

– Алек, ты слишком хороший. Аромат божественный, но сперва я часик посплю. Скажи Мие, что готова к расспросам, только чуть позже. – Я тру слипающиеся глаза, чтобы не уснуть прямо на кухне. – Потом обязательно посмотрю видео. Мия тоже записывала, хотела прислать, но чувствую, вам было не до меня.

Я еле сдерживаю смешок. Бланш добродушно улыбается и достает молотый кофе. Игнорирует мою последнюю фразу, но подтверждения и не нужны.

Бросаю на Алека взгляд перед тем, как пойти в спальню, и понимаю, что тоже хочу любви. Чтобы вот так заботились, заглядывали в глаза. Вообще, друзья – самый лучший пример идеальных отношений, и мне тоже хочется ощутить эти всем известные бабочки в животе.

Кстати, французские корни Бланша ярко отразились в его характере: он очень романтичный, придает большое значение мелочам, странно, что над головой еще не успел появиться нимб.

Отец Алека переехал из Парижа к будущей жене на Аляску еще до появления на свет этого ангелочка. Как же друг был счастлив уехать из тех холодных мест и попасть под жаркое солнце Флориды!

Почему-то в памяти всплывает вчерашний отдых на пляже, образ Джейсона и то, как он позволял себе нарушать мое личное пространство. Обычно я не переношу, когда кто-то лезет в мою зону комфорта, и держу малознакомых людей на расстоянии, лишь у близких есть привилегия – мои объятия. Даже с партнером в танцах я предпочитаю сперва наладить дружеские отношения и только потом проводить совместные тренировки. Возможно, я больше одиночка по жизни и в мире танцев, кто знает.

Но близость Джейсона, на удивление, оказалась приятной. Может, гормоны шалят, требуют уже какого-нибудь внимания от противоположного пола, но он мой коллега, и это не очень хорошая идея.

Комната встречает меня приятным полумраком, свет практически не проникает благодаря задернутым портьерам. Солнечные лучи рассеиваются, и от этого сонливость окутывает новой волной. Я не в силах даже переодеться, подхожу, подныриваю под невесомое, но уютное одеяло и моментально проваливаюсь в сон.

* * *

– Дорогая, просыпайся.

Тихий голос подруги выдергивает из сновидений.

А я видела такой сладкий сон: вечеринка в баре, я на сцене. М-м-м… как я там танцевала. Нехотя приоткрываю веки и вижу улыбающуюся Мию.

– Там твой обнаженный ян оделся? – От удивленного выражения ее лица я заливаюсь смехом. – У вас фамилии подходят, я только сейчас поняла: Бланш и Блэк – белое и черное.

– А, вот ты о чем. – Она мечтательно улыбается и встает с кровати. – Противоположности ведь притягиваются, так что это судьба. И да, мой ян оделся и оставил тебе на завтрак очень вкусные блинчики.

Желудок моментально реагирует на такое заманчивое предложение, и уже через десять минут я, полностью собранная, пробую шедевр Алека.

– Мия, где ты находишь таких мужиков? – жуя, с белой завистью спрашиваю подругу. – Сперва Кристофер нас угощал своими невероятными десертами. – На мгновение я задумываюсь – нужно как-нибудь заказать из его кондитерской. – Теперь Алек готов звезду с неба достать. Мои способны максимум набить мне татушку.

Я развожу руками и показываю на ребра, где изображена маленькая бабочка, оставшаяся на память об Энди. Не глядя на Мию, шустро расправляюсь с завтраком и слышу тихие смешки.

– Бабочка тоже шикарная. – Она садится рядом и всем своим видом показывает, что пора выходить. – Сегодня две пары хореографии, и ты должна мне рассказать все про работу.

Она даже не представляет, какая новость ее ждет. Надеюсь, новый преподаватель не решит загонять нас в первый же день и мы сможем все обсудить.

– Алек подъехал, пойдем. – Мия заглядывает в мобильный, а после убирает в сумку.

Разве можно допустить, что он позволит нам ехать на такси? Само собой, нет. Мы обуваемся и направляемся к другу. Подержанный кроссовер, который Алеку подарил отец, ждет у подъезда, а сам обладатель светится от счастья.

– Алек, оставайся у нас почаще. – Мы садимся в салон, и машина трогается с места. – Завтрак был очень вкусным.

Он шутит по поводу моей попы: что если постоянно буду лопать блины, дверные проемы придется расширять. Но я уже не обращаю внимания на сарказм, вся целиком погружаюсь в соцсети. Сандра написала, что вернулась после отдыха и сегодня приедет в институт.

– Сандра приехала, – рассказываю Мие и перехожу по ссылке, которую прислала подруга.

– Здорово. Соскучилась по ней. Значит, сегодня день историй: про отдых и работу. – Мия переплетает пальцы с Алеком, и так, держась за руки, они едут всю оставшуюся дорогу.

А я по десятому кругу прокручиваю ролик, где мы вместе с Джокером исполняем совместный танец и он умелыми движениями ведет в нем. А еще его прикосновения – их просто невозможно забыть – и сильные руки, которые держали меня, будто пушинку. Все его тело было напряжено и одновременно парило над землей.

– Коллинз, ты там уснула с открытыми глазами? – Мия выхватывает у меня из рук телефон и привлекает внимание. – А-а-а, все ясно, на себя залюбовалась, и это мы тоже сегодня обсудим. Приехали.

Последний курс университета обещает быть очень напряженным, а мы начали его с пропусков. Хочется верить, что это никак не отразится на успеваемости в дальнейшем. Если я хочу окончить с отличием и с хорошими рекомендациями, придется вкалывать не покладая рук. Этот год профильный, и большой упор будет на ведущих предметах; в нашем случае – хореографии. Надеюсь, у меня получится после окончания устроиться тренером в престижную школу танцев. В идеале у нас с друзьями есть мечта – открыть собственную. Алек с его любовью к документам и организацией стал бы отличным управляющим, Сандра заведовала бы финансами, а мы с Мией стали бы хореографами. Но для этого необходимы большие вложения, и пока они не предвидятся.

Мы выходим из машины и ощущаем контраст температуры – хочется вновь нырнуть в прохладный салон и закрыть дверь. Солнце нещадно палит, подгоняет в здание университета. Во дворе у центрального входа лишь единицы студентов жарятся и не боятся флоридского зноя. Остальные спрятались в помещениях, оборудованных кондиционерами.

– Почему нельзя проводить занятия на пляже? – ворчит Мия и вбегает по лестнице. – Тогда бы точно никто не стал прогуливать.

– Да-да, а между лекциями раздавали бы пина коладу? – Алек смеется, притягивает ее к себе и целует в макушку.

Эта мысль Бланша мне, как начинающему бармену, определенно нравится. И с хорошим настроением мы заходим в здание.

– Ребята, – звонкий голос Сандры моментально привлекает внимание.

Стоит перешагнуть порог, как мы попадаем в ее объятия.

– Я вас еще издалека заметила, особенно твое красное платье, Эви. – Сандра целует меня в щеку и отстраняется. – Я так соскучилась, вы должны мне все рассказать. Какой он? Не верю, что ты с ним танцевала.

Возгласы подруги разлетаются по всему холлу, и на нас уже оглядываются другие студенты.

– Так, сейчас мы найдем свободную аудиторию и там все обсудим. – Мия берет нас под руки и отводит в сторону. – До начала лекции еще двадцать минут, нужно провести их с пользой.

– Детка, я за кофе, вам взять? – Алек направляется к кофейному автомату после отрицательного ответа Мии.

Блэк дергает ручку первой попавшейся двери, но она оказывается заперта, а вот зал, где будет проходить урок, уже открыт, но почему-то все студенты толпятся в коридоре. Мия включает свет и затаскивает нас внутрь.

– Нам подойдет, как раз и на занятие не опоздаем. – Она подходит к стойке с матами и достает три штуки. – Падайте.

Блэк садится, мы следуем ее примеру. Надеюсь, новый преподаватель не будет против, что мы зашли без разрешения.

Глава 8

Эвелин

Зал пустует и от этого кажется огромным, а зеркальная стена еще больше увеличивает пространство. Раньше тренировки проходили в другом помещении, оно было проще и меньше. Это же выделено специально для подготовки старших курсов к решающему экзамену. И именно здесь я буду готовить свое выступление. От этой мысли сердце бьется быстрее, а воображение моментально рисует красивую картинку: я стою в красивом платье, свет немного приглушен, звучат первые аккорды, и начинается мой танец.

– Девчонки, представляете, какие у нас будут экзаменационные выступления, – задумчиво произношу я, глядя куда-то вдаль.

– Детка, вернись! Земля вызывает Эвелин Коллинз. – Сандра слегка теребит меня за плечо и возвращает в реальность.

– Она такая мечтательная с самого утра, – смеется Мия. – Давай рассказывай, как прошла твоя смена?

Я по очереди заглядываю в две пары глаз, которые блестят от любопытства, ведь «Ангел и Демон» – самый крутой клуб в нашем городе и мне чудом удалось туда устроиться.

– Ношу там ангельские крылья, – говорю я, и самой от этого становится смешно, – но это не самое интересное. – Перевожу взгляд на Мию. – Отгадай, кто второй бармен?

– Ну, если ты ангел, то, наверное, какой-нибудь сексуальный демоненок. – Она прикусывает нижнюю губу в нетерпении услышать рассказ дальше.

– Джейсон, с которым мы познакомились на пляже.

В глазах подруги появляется шок.

– Так-так, кого это вы успели подцепить без меня? – Сандра одергивает нас, и мы с Мией заливаемся смехом.

Продолжаем делиться новостями и лишь после того, как раздается хлопок двери, я закрываю рот рукой и смотрю