Глава 1
— Давайте поздравим именинницу. Поднимайте бокалы, господа. Я скажу тост, — директор института, Арнольд Моисеевич, встал из-за стола, поднял пластиковую кружку и откашлялся. — Извините, а какой это сок?
— А-апельсиновый, — влез противный Аполлон.
— Благодарю. У меня аллергия на виноградный сок. Приходится быть начеку, — виновато улыбнулся директор. — На чем я остановился? Ах, да. Уважаемая Ядвига Карловна! Много лет вы посвятили нашему общему делу: геологии. В то время, когда все мечтают стать банкирами и тупыми блондинками, — он осторожно покосился на меня, но продолжил. — Не про вас будет сказано. Вы украшаете наш институт своими открытиями и научными докладами. Желаю продолжить ваш нелегкий труд и торжественно сообщаю: фонд выделил деньги на экспедицию. Все как вы просили.
За столом повисла неловкая тишина. Геологи нашего отдела, не успевшие выехать в поле, перестали жевать и завистливо поглядывали на меня. Что сказать? Приятно, когда тебя любят.
— Арнольд Моисеевич, вы же не шутите? — я боялась услышать ответ.
— Вчера пришло подтверждение. Все сметы согласованы, одобрены и подписаны. Руководителем группы будет всеми уважаемый Аполлон Юрьевич. Поздравляю, — довольный директор выпил сок и сел на место.
— Что? — я проглотила не пережеванный салат, обалдев от такой наглости. — Поля главный?
Стало трудно дышать. Мысли бешено вертелись в голове. Нужно срочно спасать ситуацию. Если противный Аполлон не позволит отклониться от маршрута, то я не смогу проверить таинственную карту. Никогда не узнаю, что находится в таинственном месте, обозначенном жирным красным крестом. Что же делать? Главное не проболтаться. Меньше знают лучше спят.
— Яд-ядвига Ка-карловна! Что вы себе по-позволяете? — Аполлон, худой безвольный очкарик, задохнулся от возмущения и нарушил мои мысли.
— Молчи уж. Неудачник и заика, — я с надеждой смотрела на лица сослуживцев, ища поддержки, но все молчали. Я пыталась сообразить, что происходит. — Он погубит всю экспедицию.
Пять здоровых мужиков глупо улыбались и прятали глаза. Ну конечно, кто станет перечить директору? Наверняка радуются, что меня ткнули носом в грязь.
— Я-я бы по-попросил вас…
— А ты попроси. Давай, — я залпом выпила стакан сильно газированного лимонада даже не поморщившись. — Эта поездка очень важна. Если мы успешно выполним заказ мэр обещал увеличить дотации институту.
— Ядвига Карловна, — директор обиженно поджал губы. — Я столько сделал, чтобы эта поездка состоялась, а вы смеете так себя вести? Если бы не ваш день рождения…
— Я полгода обивала пороги, искала деньги, выпрашивала гранд
