Велимир давно привык к размеренному образу жизни без излишеств и неожиданных сюрпризов. Уж на кусок хлеба с маслом, а иногда и с икрой, хватало. Да и не привык шиковать.

Вывод напрашивался весьма простой: не все уж так плохо, как могло бы сложиться. Такова жизнь. Не может же небо постоянно радовать взор безупречной синевой. Тучки тоже порой набегают. И последнюю тучку по имени Татьяна унесло легким ветерком после недолгого, но, казалось счастливого совместного сосуществования. Да, теплился маленький огонек, что еще наладится, но… Постепенно и этот источник тепла угас. Остался горький осадок на душе, тяготила недосказанность что ли, ощущение, что использовал не все средства, чтобы удержать дорогого человека.

Начиналось все как в сказке: красивые букеты, блеск в глазах, незабываемые дни и ночи…

Познакомились совершенно случайно, как бы ни банально это звучало. Велимир собирался на выходные съездить в деревню, желая отдохнуть от городской суеты. Купил билет на автовокзале и уже на выходе по ушам ударил крик полный отчаяния:

— Держите! Держите его! Он украл все мои деньги…

Обернулся и увидел. Глаза! Которые кричали ещё громче, чем голос. До того они были искажены страхом и какой-то обречённостью.

Перед ним мелькнула тень, и он не раздумывая бросился за воришкой. Но… В спорте, особенно легкой атлетике, был не силен.

— Прости… — Велимир был готов сквозь землю провалиться от смущения.

Мальчишка с ее сумочкой словно сквозь землю провалился. Быстро бегает, сорванец. К тому же умудрился зацепиться за что — то, рукав разошелся по шву. Не особенно расстроившись закатал их до локтей.

— Ничего… — обреченно махнула рукой. — Ты же пытался, спасибо. — заплаканные глаза притягивали как магнит, губы старались улыбнуться, но предательски дрожали. — Не вышло у меня покорить большой город, надо возвращаться.

— Это еще почему? Что уж такого ценного там было?

— Паспорт, деньги… Мне даже снять комнату не на что. Я ведь на юридический приехала поступать… Хорошо, что диплом был в чемодане…

— Та-а-ак, — принял решение мгновенно. — значит, тебе очень повезло. Паспорт восстановить не проблема, а я как раз сдаю свою комнату, у меня трехкомнатная.

— Но я не смогу сразу заплатить…

— Когда сможешь, тогда и заплатишь. — решительно взял чемодан. — Решено.

Девушка пристально смотрела на Велимира, явно оценивая и вдруг внезапно решилась:

— Хорошо, я согласна.

Велимир перевёл дух. Давно так не волновался. Ведь не искал никаких квартирантов, даже и мысли такой не было. Понимая, что она сейчас уйдёт, сердце начинало протестующе биться, а мозг пронзительно вопил: «Не отпускай!»

— Меня Велимиром зовут.

— Таня. У тебя необычное имя.

— Согласен. Но не я выбирал его.

С того дня они были неразлучны. Татьяна поступила в институт своими силами на бюджетной основе. А он встречал её после учёбы. И часто долго гуляли по паркам и скверам, просто бездумно катались в трамваях и троллейбусах. Велимир с удивлением замечал, что смотрит на всё другими глазами. Неужели, когда-то эти улицы могли казаться мрачными, а погода мерзкой и холодной? Рядом с этой девушкой мир был раскрашен во все яркие и светлые цвета и оттенки. И дома стало тепло и уютно. Ничто не напоминало уже ранее суровую, по — спартански обустроенную холостяцкую берлогу.

Изначально просто дружили. Ну никак не мог Велимир набраться смелости и признаться ей в своих чувствах. Был сильный страх, что испортит эти чудесные отношения. Но когда ловил её внимательный и в тоже время смущённый взгляд, догадывался, что чувства взаимны…

Этот вечер, а вернее ночь, изменила всё.

Канун Нового 2018 года. Они стали по-настоящему счастливы. Это невероятное ощущение он помнит до сих пор. Когда берёшь за руку родного человека, а сердце готово выскочить из груди, так колотится оно, как сумасшедшее. Он вновь и вновь переживал тот же трепет, вспоминая первый их поцелуй.

Снежные вихри кружили в своем танце, больно били в лицо колючими зарядами. Мороз щипал уши и причудливо выводил на окнах домов заманчивые фантастические рисунки. Велимиру казалось, что вместе со снегом в воздухе кружит что-то завораживающее, таинственное, загадочное. Глядя на мерцающие огоньки на новогодних елках за витринами магазинов, поневоле хотелось верить в сказку. Веришь, что с тобой обязательно случится чудо. Ну, когда же, как ни на Новый год, верить в осуществление сокровенных желаний?

Вера в Деда Мороза испарилась в далеком детстве, когда застукал «с поличным» родителей, тем не менее хотелось верить, что когда-то он непременно постучит ко мне в дверь и вместе с подарками принесет много счастья. А почему бы и нет?

— Если я осуществлю чью-то самую заветную мечту под Новый год, сам стану Дедом Морозом.

Велимир толкнул неприметную дверь магазинчика, ступени которого вели вниз. Невольно ахнул, пораженный сперва мелодичной трелью колокольчика, а потом внутренним убранством этой Лавки Чудес. Странно, почему он раньше не удосужился зайти сюда?!

Если Вы поклонники старины, то Вам сюда. Здесь жила История. Да-да, именно так. Напольные часы гулко отбили девять ударов. Пройдя вглубь салона невольно обомлел. Полки с товаром занимали все видимое пространство. Глаза разбегались от обилия и буйства красок. Кулоны, шкатулки, флаконы всевозможных форм, красивые куклы и…серебряные ножи, вилки. Все это лежало в непонятном беспорядке. Удивительно, как можно найти в этом хаосе необходимое. Тем не менее, сама атмосфера обшитого дубовыми, потемневшими от времени панелями была живой. Хотелось прикоснуться к каждой безделушке в попытке представить кому она принадлежала, чем занимался хозяин, что любил и ненавидел.

— Добрый вечер! — мягкий певучий голос вывел из гипнотического состояния. — С Наступающим Новым годом!

— Благодарю. И Вас с Новым годом!

— Могу быть чем — то полезен? — из-за неприметной двери вышел владелец этих сокровищ. — Что — ни будь желаете выбрать в подарок? — любезность прямо — таки исходила волнами, не навязывая, а предлагая свои услуги.

Велимир сдержался от возгласа, когда в конус света вошел… Хоттабыч. Ну не настоящий, безусловно, а весьма похожий на героя фильма из его детства. Возраст точно определить затруднительно, можно было дать и пятьдесят, и семьдесят лет. Но стройный, лишнего веса не наблюдалось. Широкие плечи говорили о том, что в молодости не прожигал жизнь по барам-ресторанам и прочим заведениям. Бархатный сюртук был застегнут на все пуговицы, белоснежный ворот рубашки говорил о порядочности и некоторой скрытности. А вот морщины можно было заметить с трудом. Возможно они проявлялись ярко лишь в минуты сильного душевного волнения. Или гнева. Маленький неровный шрам над левой бровью немного портил симметрию лица, но не уродовал, а даже придавал облику признак породы что ли. Замшевые перчатки плотно сидели на руках и когда он стянул одну для рукопожатия, Велимир удивился необычной худобе пальцев и бледности пергаментной кожи.

— Молодой человек я не глюк, если Вам это пришло в голову. — подошел ленивой и небрежной походкой.

И только сейчас пораженный Велимир разглядел зеленые глаза, блеснувшие изумрудом за стеклами самого настоящего пенсне.

— Ну… после корпоратива ничему не удивлюсь.

— Много приняли?

— Немало.

— Понимаю, какие Ваши годы. — кивнул головой, отчего белая бородка описала широкую дугу. — А это, — указал на свое отражение в бронзовом зеркале. — всего лишь имидж, издержки, так сказать, профессии.

— Впечатляет.

— Так Вы решили, что желаете приобрести?

— Даже и не знаю…

— Для девушки, я правильно понимаю? — зеленые глаза смотрели не мигая. — Что — то необычное, памятное и не серийный ширпотреб?

— Ну, — окинул взглядом лавку. — вряд ли тут уместно говорить о ширпотребе!

— Это Вы верно подметили, молодой человек. — щелкнул пальцами Хоттабыч. — Давно Вы встречаетесь с девушкой?

— Она, не совсем моя девушка…

— Но Вам бы очень хотели, чтоб она была таковой. — сделал логичный вывод.

— Не скрою. Глупо отрицать очевидное.

— Тогда, — не глядя старик завел руку за спину и жестом фокусника, как кролика из шляпы, подал изящную игрушку. — вот. Думаю, не посоветую плохого. Да и не в моих правилах, как говорит современная молодежь, впаривать туфту за приличные деньги.

— А что это? — Велимир озадаченно крутил в руках маленького, свернувшегося ёжика.

Игрушка была столь искусно выполнена, что поражала воображение. Черные бусинки-глаза блестели антрацитом, костяные коготки походили на ноготки младенца. Даже иголки казались настоящими, он убедился в этом, уколов палец.

— А это и есть символ наступающего Нового года.

— Да ну! — недоверчиво покачал головой. — А не собака?

— Эх, молодо — зелено! — Велимир уловил нотки обиды в голосе. — Совсем мы позабыли историю предков. Зачем Вам японские, китайские и бог весть какие символы? На Руси были свои символы. В языческие времена на Руси был в ходу тотемный летослов, то бишь славянский гороскоп животных. И даже цикл был не двенадцать лет как у тех же китайцев, а шестнадцать.

— Круто!

— Так что, не парься. Этот колючий, но очень милый ежик станет символом 2018 года.

— Интересно! Это я удачно зашел! А что он символизирует?

— Ну если совсем коротко, то ёж — существо ну очень загадочное. Это на первый взгляд он кажется маленьким и умилительным, а на самом деле — боец: упрямый, энергичный, настырный. Всегда вступает в неравные сражения и, что самое главное, умудряется в них побеждать. А почему? — поднял указательный палец, задав вопрос и сам же ответил на него. — Да потому, что крупные и опытные противники попросту недооценивают колючую кроху.

— И это правильно! — восхитился Велимир. — Не дураки были предки!

— Ну и самое главное, ежи искреннее стремятся к постоянству, к прочному браку. Но и требуют того же от любимых людей.

— И это мне по душе! — Велимир не торгуясь расплатился с хозяином, благо финансовая сторона мало волновала в этот день.

По итогам года директор автосалона, в котором трудился Велимир, расщедрился и каждому сотруднику выписал премиальные.

— Всех благ в Новом году! — Хоттабыч повернул табличку на двери надписью: «Закрыто» в сторону улицы. — И исполнения всех самых заветных желаний.

— И Вам всего самого наилучшего! — сердечно поблагодарил Велимир. — И спасибо за отличный подарок!

Домой он бежал, бережно прижимая к груди колючую игрушку. Перед дверью замер, прислушиваясь к звукам и унимая сбившееся дыхание. Он не знал какие слова скажет сейчас, несмотря на то, что долго мысленно прокручивал нелегкий для него диалог. И всегда сбивался, терялся в словах, забывал самые важные на его взгляд слова.

— А будь что будет! — махнул рукой и вставил ключ в замок.

Татьяна перед зеркалом наносила последние штрихи в своем макияже.

— Привет! — Велимир не мог глаз отвести, любуясь прекрасной картиной.

Наряд в стиле топ кроп из пышной юбки и укороченного топа черного цвета с синим орнаментом. Он только подчеркивал идеальную фигуру. А ведь до сего дня Велимир искренне считал, что на такие праздники подходит только классическое новогоднее платье. Век живи — век учись!