автордың кітабын онлайн тегін оқу Нулевой
Глава 1
Темнело. Облака становились тяжелыми, словно свинец, хотя все метеостанции обещали обратное. По пыльной грунтовой дороге в нескольких десятках километров от Пекина бежал запыхавшийся мужчина. Его дорогой черный плащ был покрыт слоем грязи, а на рукавах и подоле зияло несколько дыр. Идеальная укладка каштановых волос, тронутых сединой, растрепалась, длинные пряди спадали на привлекательное, но искаженное ужасом лицо, темная кровь сочилась из рассеченных губ и брови. Циферблат часов был нещадно разбит, а корпус поцарапан.
Этот человек был хорошим отцом и мужем, удачливым бизнесменом и.... преступником. Чжан Го — мошенник, его руками была создана организация по сбору подаяний бездомным, живущим на улицах города и в его округе. Он забирал то, что могло дать им шанс жить, что доказывало наличие хоть капли добра в этом мире. Поступал ли он правильно? Нет. Честно? Ни в коем разе. Стоит ли наказать его за это? Определенно. Об этом уже давно мечтает полиция Китая, которая не может поймать его уже несколько лет. Но доказательств попросту не было, а имеющиеся у Чжан Го связи на верхушке тщательно заминали любой скандал. Но трудолюбивые служащие полиции не поленились отдать дело в руки Предвестников, известных в узких кругах как «Смертоносная четверка».
Широкая извилистая дорога привела Чжан Го к заброшенной складской базе. Будучи на пустыре между амбарами как на ладони, он, едва передвигая ногами, забежал в первое попавшееся строение. Остановившись и согнувшись пополам в попытках восстановить сбившееся дыхание, мужчина делал то, чему его учил личный доктор: поднимал и опускал руки. Когда кровь перестала столь сильно шуметь в ушах, а сердцебиение не отдавалось во всем теле, Чжан Го прислушался. Изредка от сильно бьющего снаружи ветра железный амбар скрипел и кряхтел, как старый курильщик.
Преступник немного успокоился и наконец облегченно выдохнул, решив, что погоня отстала. Мужчина лихорадочно пытался нашарить в карманах телефон, но не смог. Видимо, тот выпал во время драки. Нашлась лишь помятая пачка сигарет. Чжан Го готов был растоптать ее в приступе бессильной ярости, как вдруг из темной пасти железного сооружения у него за спиной послышались медленные шаги. По спине будто проползла сотня мелких жучков, а внутри все похолодело и упало. Он в ужасе широко распахнул глаза и резко обернулся.
Из тьмы на него смотрел молодой человек с отросшими платиновыми волосами и светящимся в темноте алым, как только что пролитая кровь, взглядом. Его глаза виднелись изогнутыми полумесяцами из-за широкой улыбки, скрывающейся под куском эластичной черной ткани.
— Огоньку? — ехидно протянул незнакомец.
Он достал железную зажигалку и открыл ее. Пламя осветило его лицо.
Чжан Го вздрогнул, его зрачки расширились от испуга, а тело застыло, будто зацементированное. Он открыл рот в немом крике и тяжело задышал, не в силах пошевелиться. Повисла тишина.
Продолжая держать зажигалку у лица, незнакомец засмеялся:
— Может, скажешь что-нибудь?
От резкого звука голоса, эхом отразившегося от железных стен, Чжан Го тут же пришел в себя и, развернувшись, рванул наружу. Но, не успев пробежать и десяти метров, упал, прокатившись по земле.
Молодой человек намеревался подбежать к пытавшемуся подняться мужчине, но почувствовал на своем плече руку.
— Джек, хватит. Нам нужно взять его живым и желательно психически здоровым, — ухмыльнулся парень с черными волосами, вышедший из тени.
— Ха-ха, я и не собирался его больше пугать. Не парься, Лукас, — беспечно ответил он.
Тот качнул головой и приказал:
— Кевин, Арт, вниз. Схватить его.
Под потолком раздалось шуршание, после чего четверо рослых спортивных парней с повязками на лицах вышли из амбара на дорогу. Они встали в ряд точно посередине и наблюдали за Чжан Го, который, не теряя надежды, старался сбежать.
— Смотрите-ка, похоже, он и вправду умом тронулся, бежит как сумасшедший! Опять упал! — воскликнул Джек, наблюдая за мучениями мужчины с неподдельным интересом.
— Угу. Не нужно было его так пугать, — подал голос Арт, сложив руки на груди.
— Если будут претензии от полиции, скажем, что он и до нас с прибабахом был. О, гляди, снова шмякнулся! — указал Джек пальцем.
Кевин, с безразличием наблюдавший за сценой, слегка улыбнулся Джеку в знак согласия, затем повернулся к Лукасу и спросил:
— Побежим?
— Дадим ему фору, еще пару секунд, пускай порадуется, — сказал черноволосый парень и поправил укладку.
Джек бодро отозвался:
— Как скажешь, лидер!
— Проверьте микронаушники. Меня слышно? — спросил Лукас.
В ответ послышалось дружное «да».
Сложив руки на груди, лидер взглянул на небо, подумав об облаках странного цвета, и скомандовал:
— Начинаем. На все 30 секунд. Я и Кевин по левой стороне, Джек справа, Арт сзади. Не шумим.
На последнем слове Лукас, он же Нулевой, щелкнул секундомером, и все четверо резко сорвались с места, оставив за собой вьющиеся клубы тяжелой городской пыли, которую совсем скоро должно было прибить дождем.
Разбежавшись в разные стороны, парни заняли нужные позиции.
Не сговариваясь, Лукас и Кевин вмиг забрались на железные контейнеры для перевозки грузов, а с них запрыгнули на крышу склада, ловко подтягивая и подкидывая друг друга. Выглядело так, будто они совершали не сложнейшие физические упражнения, а играли в рэндзю 1 за чашечкой чая. На секундомере оставалось 22 секунды.
— Кевин, грузовик, — приказал Лукас.
Черноволосый отнял два пальца от наушника и схватил напарника в районе предплечья, переплетая их руки. Оба синхронизировали движения.
Раз. Шаг.
Два. Отвести руки.
Три. Согнуться.
Четыре. Взмах и рывок.
Оттолкнувшись от крыши склада, они, словно две стрелы, пущенные лучником, полетели к грузовику и с силой врезались ногами в бок пустого кузова, чем заставили его повернуться поперек дороги и создать тупик, перекрыв преступнику проход.
Приземлившись, парни довольно выдохнули. Лукас нажал на секундомер, циферблат которого показывал, что у них оставалось еще семь секунд, и прокомментировал:
— Неплохо.
Кевин убрал свисающие на глаза светло-русые локоны и тихо спросил:
— Решил покрасоваться?
Лукас сделал вид, будто смахнул с себя несуществующие пылинки.
— Нет, ну что ты! Разве что слегка. — Он озорно улыбнулся и, хитро подмигнув, обошел грузовик. — Третий, не тормози.
Блондин лишь фыркнул в ответ и пошел к остальным.
Небо приобрело красный оттенок. Тучи сгущались. Вдали прогремел гром и сверкнула молния.
На дороге разыгралась неожиданная сцена: Джек с Артом сняли черные маски и призвали свои катаны. Чжан Го уже стоял на коленях, сложив руки в молитвенном жесте, а Лукас нависал над ним, словно огромный айсберг над маленькой рыболовной лодочкой, прислонив вплотную к шее несчастного черную как смоль катану. У каждого участника погони в глазах будто плескалась кровь. Кевин быстро сориентировался и встал рядом с Лукасом, достав еще одну катану из воздуха. В глазах запылал едва ли не демонический огонь.
Поговаривали, что оружие Предвестников передавалось из поколения в поколение, никогда не тупилось и не ломалось, но все это — лишь народный вымысел. На самом деле оружие рассыпалось в пыль со смертью хозяина, а для следующего Предвестника изготавливалось новое, подходящее ему, однако цвет всегда оставался черным, менялись лишь рукоять или декоративные элементы. Созданием оружия занимался специальный человек, зовущийся Оружейником, но никто, кроме самих Предвестников, его никогда не видел, поэтому баек о нем еще больше, чем о самих Предвестниках. Например, считалось, что он живет уже около двух тысяч лет и видел первых Предвестников. Но на самом деле продолжительность его жизни, хоть и в самом деле нечеловеческая, не превышает двухсот лет, в отличие от жизней Предвестников, которые рано погибали в бою. Самым долгоживущим считался Предвестник, которому стукнуло 127, прежде чем он довольно глупо — от удара молнии — умер. Тем временем гроза подходила все ближе, окрашивая небо, которое совсем недавно было оранжево-алым, в темные кровавые тона, зарождая в груди Нулевого огонек беспокойства.
Лукас удивленно дернул бровью, пребывая в секундном замешательстве, после чего, словно решив сложную задачу, кивнул самому себе и воинственно сказал:
— Чжан Го, тебе известно, кто мы такие? — Его голос звучал будто бы отовсюду, отдаваясь эхом и теряясь во множестве пустых зданий.
— Н-нет, я не знаю, клянусь! — Он дрожал, как осиновый лист на ветру, его челюсти свело сильной судорогой, из-за чего он не мог выговорить и пары слов без заикания.
— Если не знаешь, то почему сбежал? — последовал грозный вопрос.
Мужчина, не слыша себя, надрывно бормотал:
— В-вы убили много моих л-людей… — из глаз у него потекли слезы, — можете у-у-уб-б…
— Убить и тебя, верно? — Лукас договорил за него и надавил острием еще сильнее. — Да, я могу убить тебя здесь и сейчас, но не лучше ли будет немного поразвлечься? Я хорош в пытках…
— Н-нет, пожалуйст-та, прошу…
— Нам известно, где живет твоя семья, Чжан Го. Мы можем отправиться туда и избавиться от них прямо у тебя на глазах, а потом и от тебя. Это кара. И она ждет любого, кто совершил тяжкий грех.
— Кто вы?! — Мужчина почти выл от страха.
— Мы те, кто сохраняет в этом мире баланс добра и зла. Мы благословлены самими Небесами.
Джек не смог удержаться и прыснул от пафоса, пропитавшего речи лидера.
Парни встали рядом со своим предводителем плечом к плечу.
— Мы Предвестники. Пред тобой стоит сам Нулевой Предвестник и его братья: Второй, Шестой и Третий. Склони же голову и дай слово, что будешь жить по совести и ответишь за содеянное, грешник.
Четверка парней выглядела так, будто вокруг них вот-вот появится золотое сияние.
Чжан Го стал яростно биться головой о землю и рыдать, а из его рта вырывался нескончаемый поток обещаний вперемешку с полузабытыми молитвами, которым его научила мать.
Вдалеке на дороге показались три автомобиля: два полицейских и один служебный. За ними тянулось большое облако пыли.
Отойдя от «грешника» подальше, Джек вдруг разразился хохотом.
— Ну ты и дал жару, Лукас! Я сначала реально поверил! С таким серьезным лицом затирал, я бы на его месте действительно решил, что ты само Божество, спустившееся на землю!
Лукас улыбнулся и потрепал Джека по голове.
— Что, было так правдоподобно? Может, мне на актера учиться надо, а не на маркетолога?
— Лукас, ты ведь что-то увидел, верно? — неожиданно спросил Кевин.
— Его душа?.. — хотел было добавить Арт, но неуверенно замолчал.
— Вы, как всегда, проницательны. У этого мужчины на удивление светлая душа, поэтому я решил напугать его. Пусть пересмотрит отношение к жизни. Может быть, посидит в тюрьме, подумает обо всем, что делал, и изменится. Вы заметили, как он переживал за своих убитых людей и семью? Ведь он стал преступником, чтобы обеспечить им хорошую жизнь. Кстати, нужно организовать для них поддержку от государства.
— Я займусь этим.
— Спасибо, Кевин, — улыбнулся черноволосый.
За праздной болтовней Арт и Джек и не заметили, как убежали вперед. Лукас ускорил шаг, желая догнать их, но Кевин, наоборот, только замедлился.
— Что такое?
— Дело ведь не только в душе того парня. Ты странный с самого утра. Что-то случилось?
Лукас помялся в секундной нерешительности, но, натянув привычную ухмылку, планировал отшутиться.
— Лукас, — напирал Третий.
Проникновенный взгляд, смотревший в самую душу, был не тем, от чего можно легко отмахнуться.
Не желая быть под прицелом, Нулевой нехотя признался:
— У меня странное предчувствие, которое растет с каждой минутой. Так что будь осторожен, я не знаю, с чем это связано.
Парни устроились на крыше соседнего ангара, чтобы понаблюдать за развернувшейся внизу сценой.
Из авто вышли облаченные в форму люди и скрутили все еще бьющегося о землю головой предпринимателя, а какая-то правительственная шишка, которую Предвестники рассмотреть не успели, раздавала очередные указания подчиненным. Окончания действа парни не дождались и, стараясь остаться незамеченными, умчались обратно в город. Задержавшись с выполнением миссии, теперь они опаздывали на патруль, который проводили каждый день утром и вечером.
— Кевин — на север, Арт — юг, Джеку — запад, я — на восток. Раз задержались, заканчиваем в 23:30. Не шумим, — распорядился Лукас.
От четырех парней не осталось и следа. Небо все наливалось красным, периодически гремел гром, но дождь все никак не начинался.
Глава 2
20 минут спустя
— Какого демона?! — Лукас удивленно вытянул перед собой руку, увидев на ней несколько капель свежей крови. Но ведь на нем не было ни царапинки, откуда же ей взяться?
Его глаза забегали из стороны в сторону, анализируя происходящее. Облака стали похожи на вату, оставшуюся от проведенной операции: такие же кровавые и жуткие. Все вокруг выглядело так, будто на мир наложили красный фильтр из приложения для редактирования фотографий. На асфальте начали скапливаться маленькие бордовые лужицы. Кровавый дождь.
Ошарашенный, парень приложил два пальца к уху и готов был позвать остальных, но из наушника послышались лишь продолжительные помехи.
— Парни. Парни, прием!
С нескольких сторон одновременно раздались мощные удары грома и полыхнули яркие молнии, ударившие в землю. Одна из них попала в скопище проводов, отчего те полопались и окатили Нулевого градом искр. За считанные секунды поднялся ветер. Лукас находился в самом эпицентре разрастающейся бури.
— Лукас, прием, прием! Ты тут? Да что, демон возьми, со связью?!
— Джек, не ори ты так, успокойся. Кевин, доложи обстановку, повторяю, доложи обстановку. Только без паники. — Голос Лукаса стал жестким и громким.
— Во всех районах города начался дождь, похожий на кровь. Больше ничего не известно.
— Арт? — позвал лидер.
Послышался деловой голос, иногда подрагивающий от волнения:
— По данным трех прогнозов погод и двух новостных служб, такой дождь идет по всей территории Пекина, близлежащих городов и деревень, но эпицентр находится четко к востоку от тебя. Погоди, дай мне минуту, я посмотрю точнее.
Повисло молчание. Одежда постепенно пропитывалась кровью. Запах железа окутал все вокруг. Нулевой плотнее затянул маску на лице.
— Лукас, эпицентр не около тебя, а прямо над тобой! Беги оттуда! Вероятность удара молнии 99%, уходи! — Арт закричал так внезапно, что остальные захотели выдернуть наушники, чтобы не оглохнуть.
— Лукас! Ты слышишь? Беги! — безэмоциональность Кевина мигом испарилась. — Я иду к тебе. Парни, за мной.
Сквозь ругань Джека и предупреждения Арта наконец прорвался голос Лукаса:
— Совсем сдурел? Связь пропала всего на секунду, а ты уже паникуешь, как девчонка. Никто ко мне не идет, ясно? Это приказ.
Кевин хотел возразить, но не стал, слыша учащенное дыхание Нулевого, который пытался оторваться от неизвестного объекта. Попытка не увенчалась успехом.
— Гроза следует за мной по пятам, так что ни к вам, ни к конторе я не приближусь. Остается идти на ту заброшенную складскую базу недалеко от города.
— Нет.
— Кевин, послушай…
— Я иду с тобой.
— И я! — хором отозвались Второй и Шестой.
— Вы все должны остаться, чтобы защитить учителя и людей, если это потребуется. Я справлюсь, это всего лишь тучка… — Он мельком взглянул на экран телефона, где отображалось местонахождение всех Предвестников в режиме реального времени, и воскликнул: — Эй, остановитесь!
Послышался нарочито задорный голос Джека:
— Лукас, ты ведешь себя так, будто мы второй день знакомы. Неужели мы поверим в эти нелепые отговорки и бросим тебя? К тому же до города добраться — пара минут, а учителя можно предупредить и по телефону, да, Арт?
— Угу, уже занимаюсь этим.
На том конце проворчали:
— И что мне с вами делать?
— Как говорится...
— Не надо нам твоих «как говорится», Джек, — остановил его Арт и доложил: — Учитель ответил что как только мы закончим с грозой, нужно вернуться в контору. Для нас есть важные новости.
— Что именно? — спросил Лукас.
— Он не уточнил. В Америке введено чрезвычайное положение, а события, происходящие там, и буря над нашими головами могут быть связаны.
Лукас дернул плечами. Он не переваривал неопределенность во время миссий.
— Интересно все это. Я на месте, но у меня образовалась небольшая проблемка. Ох, демон! Она становится больше!
— Что случилось? — отозвался Джек.
— То, что было у меня над головой, — не смерч. Это какой-то красный туман. Я не могу сказать точно, но от этой штуки исходит странная аура. Она постепенно обретает форму шара и увеличивается в размерах. Погодите, она начала сжиматься.
— Мы уже на подходе, видим эту штуковину, — перебил Арт. — Она опускается на тебя!
— Парни, будет взрыв, не подходите! — предупредил лидер, заметив нарастающую пульсацию внутри неизвестного объекта.
— Пригнись! — закричал Кевин.
В эту же секунду кроваво-красный шар взорвался над головой Лукаса. На пару мгновений все вокруг озарилось ярко-алым светом. Трое друзей, бежавшие к нему, были вынуждены остановиться и закрыть лицо руками. Как только сияние утихло, они увидели, как из сгустка красного тумана на Нулевого лилась густая красная масса, будто кто-то случайно опрокинул ведро крови. Все в радиусе пары сотен метров оказалось забрызгано бордовой жидкостью, отчего поднялась ужасная тошнотворная вонь.
Нулевой не сдвинулся с места, по вьющимся черным локонам стекала кровь.
— Лукас! — в унисон закричали парни.
Приблизившись, они заметили левитирующий в воздухе источавший едва заметное алое сияние бумажный свиток, но, лишь мазнув по нему взглядом, тут же сфокусировали внимание на лидере.
Кевин подбежал к нему и с силой потряс за плечи, повышая голос:
— Очнись! Косой, приди в себя. Ну же! — За эти секунды он заметно растерял присущую ему холодность.
Наконец Лукас поднял голову и посмотрел на товарищей.
— Просил же не называть меня так, дохлик, — привычным жестом он поднес руку к волосам, чтобы поправить укладку.
— Ты все помнишь? Память не отшибло? Просто ты выглядел, как зомби… — взволнованно спросил Джек.
— Да какая память, дурень, отойди. — Арт толкнул Второго и зажал запястье Лукаса в своей руке. — Дай проверить пульс, у тебя может быть шок. Как себя чувствуешь? — затараторил Шестой, не давая и слова вставить. — Пульс учащен, быстро ложись на спину, нам нужно тебя согреть и напоить.
Кевин снял с себя фиолетовую ветровку, оставаясь в легкой бежевой футболке, и накинул на плечи Лукаса. Джек же приготовился бежать до ближайшего магазина за водой. Они начинали все больше суетиться вокруг лидера, как стайка маленьких щенков.
— Ребят, вы рехнулись? Какой шок? Согреть? Со мной все в порядке! — Лукас лучезарно улыбнулся.
Это должно было дать понять, что поводов для беспокойства нет, однако Джек заметно побледнел и воскликнул, указывая на него пальцем:
— Смотрите, он несимметрично улыбается! Я слышал, это очень плохо. Быстро кладем его!
— Вообще-то это моя обычная улыбка! Кевин, поставь меня обратно!
Но тот, не обращая внимания на громкую ругань, продолжил держать Лукаса, пытаясь уложить его на траву.
К Третьему подключились Джек, который теперь держал отчаянно брыкавшегося Лукаса за ноги, и Арт, пытавшийся снова прощупать его пульс.
В конце концов победили недоврачи, и Лукас оказался лежащим на земле.
— Вот теперь у меня действительно шок, — забурчал он, но, почувствовав на себе пристальные взгляды, поспешно исправился: — Я пошутил! И да, Кевин, может, уже отпустишь меня? Видишь, я в полном порядке, — пытался он вразумить друга.
Тот лишь вопросительно взглянул на Шестого, молчаливо спрашивая разрешения.
— Или я за себя не отвечаю! — взвыл Лукас и наконец был освобожден. — Ох, не быть вам врачами, парни. — Он потер ушибленный бок.
Джек, испугавшись последствий, поспешил перевести тему :
— Помнишь что-нибудь?
— А я похож на контуженного? Может и выглядело, будто я в отключке, но я все чувствовал, видел и слышал, только тело отказывалось слушаться. Довольно неприятно стоять под струями свежей крови и не иметь возможности уйти. — Он стянул с шеи черную маску. — Ладно, это все пустяки. Меня волнует, что подумает об этом дожде общественность. Арт, проверь новости. Уверен, люди уже напридумывали много чего, нужно поскорее все опровергнуть.
Он повернулся к Третьему. Тот внимательно смотрел на Лукаса, заранее зная, что он скажет.
— Кевин, у тебя, кажется, были нужные связи…
— Понял. Сейчас сделаю. — Блондин щелкнул по экрану телефона, отходя в сторону, чтобы спокойно поговорить.
— И вот, возьми, пожалуйста. — Лукас протянул ему слегка испачканную ветровку.
— Мне не холодно. Оставь у себя, — бросил Третий, отходя еще на пару шагов.
Тот послушно надел куртку.
— Чего вы так на меня смотрите? — обратился он к глядящим на него с подозрением друзьям. — Я замерз. Эй, да что с вами не так?
После слов о холоде Джек с Артом тут же стянули с себя черную кофту и худи цвета хаки и протянули их Лукасу.
Почувствовав, как скулы стали нагреваться, он спрятал радость за усмешкой.
— Спасибо, но мне и одной ветровки будет достаточно.
После взрыва кровавый дождь резко прекратился и тучи начали постепенно приобретать обычный серый оттенок. Кое-где даже проглядывало летнее ночное небо.
— Лукас, посмотри сюда. — Арт обратил его внимание на все еще висящий в воздухе свиток с испещрявшими его поверхность старинными иероглифами. — Насколько я понял, он был в том взорвавшемся шаре.
Джек протянул руку и схватил бумагу, но не смог сдвинуть ее и на миллиметр.
— Что за ерунда?
На лицо Нулевого, отражавшее огонек, теплящийся внутри, опустилась мрачная тень.
— Видимо, потому что он предназначен мне. — Отодвинув Джека, он с легкостью забрал тубус. — В нем должна быть информация о моем предназначении.
Нулевой осторожно разглядывал предмет у себя в руках.
— Неужели время пришло? — Джек посерьезнел, а Арт лишь потупил взгляд, погружаясь в мысли.
Стоявший неподалеку Кевин частично расслышал их разговор. Скомкано попрощавшись с собеседником, он подошел к остальным.
— Это оно?
Лукас кивнул.
Молчание затянулось. Каждый из Предвестников раздумывал над тем, что же теперь следует предпринять и как это повлияет на их жизни.
Первым заговорил Лукас, перекатывая тубус из руки в руку.
— Не стоит так беспокоиться, это ведь далеко не конец света. — Он ободряюще улыбнулся, посмотрев каждому из друзей в глаза, чтобы успокоить и вселить уверенность. — Итак, сначала вернемся в контору, доложим обо всем учителю. До тех пор я запрещаю прикасаться к свитку, хотя, как выяснилось, мои приказы для вас — пустой звук.
Он многозначительно глянул на Кевина, но тот сделал вид, что не услышал, и перевел взор холодных серо-голубых глаз на большое поваленное дерево, рассматривая вырванные из земли корни.
Лукас продолжил раздавать приказы.
— Мы находимся в Чанпине 2, до конторы далеко, поэтому по пути рассредоточимся и сделаем небольшой обход близлежащих территорий. Следите за порядком на улицах.
— Ну все-все, хватит. Первый раз, что ли? — заныл Джек.
— Не бухти, а то в Хуайжоу 3 отправлю. И на все дам не больше 30 минут.
— Да это же невозможно, понадобится минимум час! К тому же я был там утром. Мне кажется, ты питаешь ко мне не самые светлые чувства.
Лукас потерял терпение и рявкнул:
— Вперед!
Глава 3
Лукас оперся на старую кирпичную стену в глубине закоулка и принялся коротать время до прихода напарников, играясь с секундомером в руках.
— Эй, Лукас, я здесь! — сказал Джек.
Увидев секундомер в руках у лидера, парень возмущенно воскликнул:
— Ты серьезно?
Лукас его проигнорировал.
— Опять носишься как ненормальный. Отдышись как следует. И почему ты бежал прямо по улице? Ты свое отражение видел? Хочешь, чтоб люди придумали новую городскую легенду и пугали детей?
— Ой, да перестань! Я только с крыши спрыгнул, меня никто не видел. Лучше скажи, сколько там натикало! — поговорил Второй в перерывах между тяжелыми вдохами.
— 19 минут и 57 секунд. Можешь быстрее. Или тебе металлолом мешает? К земле тянет? — Его губы растянулись в самоуверенной очаровательной улыбке, обнажая ровные белоснежные зубы в тон его коже.
— Да ты просто изверг! Я шел в обход, еще и по крышам, а не по улице, к тому же одежда мокрая и тяжелая. И не обзывай мои кольца и цепи металлоломом, иначе… — Но закончить ему не дал человек, бесшумно вышедший из тени точно за спиной Лукаса.
— Кевин, 20 минут и 18 секунд. Ты где зависал, дохлик? — Нулевой быстро переключил внимание на вновь прибывшего.
— Секрет, косой.
Лукас вернул хищный прищур. Услышав в который раз за сегодня старое ненавистное прозвище, он готов был продолжать словесную перепалку дальше, лишь бы поиздеваться вдоволь и отыграться, но судьба решила иначе. Артур бесшумно приземлился с крыши. Он стянул объемный темно-зеленый капюшон, прилипший к подсохшим черным волосам, блестящим в лунном свете.
— Арт, 20 минут и 29 секунд. Решил вздремнуть по пути?
Парень был невозмутим и спокойно ответил:
— Кое в чем не был уверен. Пришлось вернуться.
Лукас лишь покачал головой, не желая знать, как это могло произойти. Снова. А шпион стал поправлять волосы, прихваченные крест-накрест сбоку заколками, чтоб те не лезли в глаза.
— Зато прихорошиться по пути не забыл. Ты выглядишь чище нас всех. И как это у тебя получилось? — Нулевой тяжело вздохнул. — Итак, раз все в сборе, не будем терять времени. Учитель передал… Ситуация нестандартная. — Он устало взглянул на своих подчиненных. — Так вот, со мной связался учитель и попросил поторопиться, так как появилась новая информация. Говорит, что это не терпит отлагательства. Я сам не в курсе, что здесь творится, но чувствую неладное. Да еще и мое предназначение... — Он кивнул на свиток. — Так что будьте на чеку. К тому же сюда приедут остальные Предвестники.
— Зачем?
— Все сразу?
— Ночью?
Джек и Артур начали заваливать его вопросами, на которые он не знал ответов, а потому, решив не мучить себя, проигнорировал их.
— Когда они прибудут? — донесся слева холодный и тихий голос.
— Не знаю точно, но к утру все должны быть на месте. Встреча назначена на шесть. Мы ждем гостей из Нью-Йорка, Москвы и Токио. — Лукас скосил взгляд. — Тебя что-то беспокоит, Кевин?
Всегда отрешенное и спокойное, как кристальная водная гладь, лицо блондина стало напряженным.
— Нет, ничего такого. Просто сонный. — Он едва заметно поднял уголки губ.
Нулевой задумался было о его странном поведении, но отогнал размышления об этом и сконцентрировал внимание на другой детали: в окнах на этаже, где находилось агентство, не горел свет и шторы были плотно задернуты, хотя наставник велел им прийти немедленно.
«Значит, нужно вести себя тихо», — подумал он, потерев переносицу.
— Такого ведь раньше никогда не было…
Слова Джека о неожиданном приезде других Предвестников повисли в воздухе. Каждый размышлял о своем.
— Ребята, соберитесь. Все бывает в первый раз. Нам нельзя подвести учителя и ударить в грязь лицом. — Он сопроводил слова ударом кулака о ладонь.
Услышав уверенность в голосе лидера, парни тут же вынырнули из своих мыслей, концентрируясь на происходящем. Джек несколько раз подпрыгнул на месте, словно разминаясь перед тренировкой, Арт зевнул, плавно потягиваясь, а Кевин остался стоять неподвижно, лишь повернул голову к Лукасу и приготовился безоговорочно следовать за ним.
Тот указал пальцем в небо.
— Думаю, все заметили, что света в окнах нет и шторы плотно задернуты?
Парни закивали, и Лукас продолжил:
— Если глава решил не привлекать внимания, придется воспользоваться запасным путем.
Под так называемым запасным путем он имел в виду шаткую, местами проржавевшую пожарную лестницу, располагавшуюся в темном переулке между домами, где стояли старые мусорные баки.
Одинокий фонарь с потрескавшейся и местами отвалившейся краской уныло висел, не издавая ни звука и собирая вокруг себя рой разнообразных насекомых. На улице царило безветрие, которое ярко контрастировало с недавней яростной грозой. Вдали был едва различим гул от машин с цистернами воды, пытающихся смыть все напоминания о кровавом дожде. Неприятное ощущение ожило в груди, быстро подбираясь к горлу, щекоча его. Оно будто витало в воздухе, влажном и тягучем, как карамель. До него, казалось, можно дотронуться кончиками пальцев, взять в руки и рассмотреть поближе.
Во мраке тускло загорелись четыре пары кроваво-красных глаз. Храня безмолвие, тени завернули за угол, ожидая увидеть там лестницу, но как по команде резко остановились и нахмурились. Первые четыре метра металлической конструкции лежали на шершавом, словно наждачка, асфальте. Теперь нижняя часть лестницы, за которую можно было зацепиться, обрывалась на уровне третьего этажа, поэтому без посторонней помощи туда было не так легко забраться даже Предвестнику.
Джек, на правах самого крепкого из них, присел и по очереди подсадил напарников, резко выпрыгивая и подкидывая каждого в воздух, словно пушинку.
— Эй, Джек, поаккуратнее! — шикнул Арт.
Ответом ему послужило ворчливое:
— Я не виноват, что ты такой хилый.
Однако перепалке не суждено было разгореться во что-то большее. Лукас прервал их лишь одной фразой:
— Не шумим.
Добравшись до знакомых окон, Предвестники действовали по отработанной в течение многих лет схеме. Их движения были слаженными и идеально подходили друг другу, словно кусочки пазла, которые, сцепляясь, создавали идеальную картину. Первым по плану шел Арт, чтобы при необходимости открыть замок в оконной раме отмычкой.
Он самостоятельно научился этому мастерству, так как учитель наотрез отказывался рассказывать ему о воровском мастерстве сверх того, что включало в себя минимальные основы, необходимые Предвестникам.
Поначалу Предвестников-новичков всегда обучали одинаково. У всех было идентичное расписание, и изучаемые дисциплины не отличались друг от друга. Им преподавали старшие Предвестники, обучая таким вещам, как рукопашный бой, уроки владения разнообразным оружием, где им объясняли, как использовать не только заранее подготовленные клинки, но и все, что попадется под руку. Физическая подготовка и курсы следователя, где их обучали логическому мышлению и анализу ситуации, также входили в программу. Названия дисциплин из века в век, конечно же, менялись, но суть оставалась той же.
Лукас стал единственным исключением за всю долгую историю. На правах Нулевого Предвестника и самого могущественного существа в мире он обучался по расширенной программе, которая значительно отличалась от программы его напарников. Ему пришлось дополнительно изучать углубленный курс истории Предвестников, в котором раскрывались подробности их прошлого, а также древние трактаты и рукописи с тысячами правил.
Каждый Предвестник должен был преодолеть определенное количество внутренних преград, называемых рубежами. Ими могли быть потаенные страхи, грехи, воспоминания о прошлом, боль, ненависть — иными словами, то, что гложет человека, съедая его изнутри. Рубежом могло быть что угодно. Обычный Предвестник за всю жизнь проходил от пяти до девяти рубежей, реже встречались преодолевшие одиннадцатый. Таких считали особенно одаренными и в кругу избранных очень уважали и ценили, однако Нулевой Предвестник побил все предыдущие рекорды: в 15 лет, уже через полгода после получения силы, он достиг шестого рубежа, в то время как его товарищи по оружию едва успели преодолеть второй, что и без того считалось очень быстрым продвижением. К двадцати одному году Лукас оставил за плечами девятнадцать рубежей и не собирался останавливаться на достигнутом.
Глава 4
На нужном этаже, отделившись от остальных, Арт ловко запрыгнул на еле заметный выступ на внешней стене дома. Удерживаясь одной рукой за край ржавых перил, он подтянулся к окну справа, находясь в паре метров от лестницы — единственного, что могло спасти его от падения, не считая друзей. Быстро зацепившись за оконную раму и найдя выступы для ног, на которые переместил вес тела, он почти вплотную прижался к стеклу. Шестому потребовалась лишь пара секунд, чтобы нашарить в карманах отмычки и безошибочно отыскать нужную на ощупь. Он поднес ее к замку в оконной раме, которую не меняли уже несколько десятков лет. Парень был готов с легкостью разобраться с задачей, которая не представляла для него никакой сложности, но заметил, что она уже кем-то решена. До этого момента Предвестники не оставляли надежды на то, что сломанная пожарная лестница свидетельствует лишь о неудачной попытке хулиганов залезть на крышу веселья ради, но игнорировать очевидное больше не представлялось возможным.
Из-за неожиданной находки Арт замешкался, однако, быстро придя в себя, прошептал остальным:
— У нас гости.
Напарники напряглись, они были удивлены таким поворотом событий, ведь раньше никто не имел достаточно наглости и бесстрашия, чтобы забраться в контору самих Предвестников. К тому же они тщательно скрывались, благодаря чему ни одна живая душа не могла знать об их местоположении. Можно было предположить, что крайне неопытный воришка забрел к ним по ошибке или решил поживиться электроникой, которая должна иметься даже в таком захудалом адвокатском агентстве, под ви
