---

Глава 1

— Поспеши, совещание начнется через пару минут, — бросил Даниил, заглянув в дверной проем.

Аня оторвала взгляд от монитора и посмотрела на главного редактора. Через стеклянные стены он казался выше и крупнее, чем был на самом деле. Аня часто заморгала, сквозь пелену все же заметив измученную улыбку Дани.

Даниил Сакович вымотался, и Аня знала это. Последние деньки жаркого июля выдались крайне тяжелыми: в конце третьей декады выходил новый номер газеты «Спортивный вестник» — крупнейшего спортивного московского вещателя. А материал был еще не готов. Точнее, были лишь наброски, несогласованные с руководством.

Каждый номер рассказывал читателям о спортивных соревнованиях Московского округа. Поэтому новый выпуск должен быть посвящен предсезонным сборам в КХЛ и сильным командам столицы — «Стальным Волкам» и «Ледяным Королям».

— Эй, нельзя опаздывать на совещание, иначе Лев Игнатьевич сорвется на нас, — торопил Даня, постукивая тонкими пальцами по стеклу. По его бледному лицу можно было понять, что молодой человек сильно нервничает.

Выключив компьютер, Аня встала из-за стола, заставив кресло откатиться к панорамному окну, и сгребла в кучу фотографии, запихнув их в черную папку. На миг девушка застыла у белого стола, окинув его беглым взглядом: от волнения она боялась что-нибудь забыть. Так было каждый раз, когда они собирались в конференц-зале для согласования номера.

— Он уже поворачивает в сторону зала. — Густые темные брови Дани взлетели.

— Прости, я сегодня не выспалась и немного теряюсь. — Аня подтолкнула Саковича в спину и закрыла дверь. Они двинулись вперед.

— Выглядишь так, будто перенеслась на шесть месяцев назад и впервые оказалась в издательстве.

Костенко застенчиво улыбнулась, опустив взгляд в пол. Даже не верилось, что прошло так много времени. Она очень хорошо помнила свой первый день стажировки: дикое волнение, трясущиеся руки, горящие глаза и желание залатать рану на сердце. Переступив порог бизнес-центра, она с благодарностью приняла перемены и трудилась не покладая рук. Не только потому, что хотела задержаться в издательстве и стать профессионалом, но и потому, что считала работу единственным способом забыться. Дни летели один за другим, и три месяца стажировки плавно перетекли в официальное трудоустройство в штат.

— Не напоминай, — смущенно сказала Аня. — Я же в первый день пролила на тебя горячий кофе, а потом вообще перепутала имя директора… Было так стыдно!

Даниил лишь рассмеялся. Он присутствовал на этом собеседовании, поэтому отлично помнил сердитое лицо начальника: морщины на лбу, прищуренные глаза и натянутые жилы на шее. Лев Игнатьевич был известен как человек пылкого темперамента, в работе он ценил три вещи: непоколебимость, страсть и свое собственное положение. На собеседовании он увидел в глазах Ани страсть — к фотографиям. Пошатнулось положение Ани, когда будущая практикантка назвала директора Игнатом Львовичем. Костенко уже думала, что ее стажировка закончится, так и не начавшись. Однако Даня сгладил острые углы, переключив внимание начальника на ее портфолио, тем самым позволив Ане выдохнуть, а Льву Игнатьевичу — позабыть о недоразумении.

— Все равно ты выглядела мило. — Сакович пожал плечами и взялся за металлическую ручку. — Ну, а теперь — прошу. — Он плавно открыл дверь и пропустил Костенко вперед.

К счастью, в конференц-зале они оказались раньше директора. Аня поспешно заняла место за черным матовым столом, тянущимся вдоль стены кабинета, а Даниил присел рядом. Сотрудники других подразделений уже штудировали подготовленный материал, суетливо перелистывая страницы в папках. Место в центре, возле плазменного телевизора, пустовало.

— Успели, — шепнул ей на ухо Сакович, поправляя ворот хлопковой рубашки, две верхние пуговицы которой были расстегнуты. — Я бы не вынес новой пытки.

— Слабак, — усмехнулась Аня, ткнув его в плечо. И больше ничего не успела сказать.

Дверь конференц-зала с грохотом распахнулась. Начальник, почесывая залысину, тяжело ступал по полу. Крупная комплекция не позволяла ему передвигаться быст­ро, в свои сорок пять Лев Игнатьевич простой ходьбе предпочитал поездки на роскошном «Туареге».

Редакционная команда синхронно вскочила с кресел, как только директор зашел в кабинет. Серые глаза мужчины буквально метали молнии. Он был рассержен, но никто не мог понять почему. Совещание еще не началось, а все уже были на нервах.

— Добрый день, Лев Игнатьевич, — поздоровался Даниил, отодвинув кресло на колесиках, чтобы Платонов мог присесть. — Раз все уже в сборе, можем начать представлять подготовленный материал.

Лев Игнатьевич хмыкнул, положил одну руку на подлокотник, а вторую — на стол. Его взгляд сосредоточился на бутылке минералки, и Сакович поспешил открыть ее и налить воду в стакан. Дане не хотелось быть мальчиком на побегушках, но попасть под раздачу было куда страшнее.

— И что мы сидим и молчим? — с напором спросил Лев Игнатьевич. — Может, кто-нибудь уже начнет?

— Безусловно. — Даниил пододвинул папку с мате­риалом к директору. — Пару недель назад стартовали предсезонные сборы, которые продлятся до конца августа. Мы решили, что читателям будет интересно узнать, как проходит подготовка. Мы с Аней уже побывали на тренировках «Стальных Волков» и «Ледяных Королей». Расспросили о планах на предсезонный сбор, о настрое на будущий чемпионат. Сделали подходящие кадры и создали сводку по командам, заявленным на сезон.

Лев Игнатьевич сосредоточенно слушал Даниила, пробегая глазами по материалу. В профессионализме Саковича он никогда не сомневался, даже несмотря на то что главному редактору было всего лишь двадцать три. И пусть попал Даниил на это место благодаря связям отца-­военного, Платонов видел в парне большой потенциал. С его приходом «Спортивный вестник» будто обрел второе дыхание: выпус­ки становились интереснее, продажи росли, а акционеры ликовали. Хоть Лев Игнатьевич часто и наседал на Даниила, он гордился им.

— «Снежные Барсы» снова участвуют? В прошлом сезоне они вылетели в первом раунде плей-офф, — удивился Платонов.

Едва название команды слетело с уст директора, как Аня закашлялась и судорожно схватила бутылку с водой. В горле неожиданно пересохло, а грудь сдавило от воспоминаний. Коллеги непонимающе посмотрели на Костенко. От их внимания стало еще хуже.

— Да, сезон обещает быть интересным, — ответил Даниил, переводя внимание на себя.

— Что там со снимками? — спросил Платонов и склонил голову набок.

Аня, выпив воды, вернула бутылку на стол и отдала папку со снимками Льву Игнатьевичу. Ее руки по-­прежнему тряслись, хотя она изо всех сил старалась собраться и сосредоточиться на совещании. Но одно лишь упоминание «Снежных Барсов» непроизвольно возвращало ее в прошлое. Туда, где она некогда была счастлива и откуда так стремительно сбежала.

Задерживаться в воспоминаниях было опасно. Дороги, ведущие туда, с трудом были забыты, и ей не хотелось заново выстраивать неприступные границы.

— Неплохо, — констатировал Лев Игнатьевич. — Снимки хороши, отлично передаешь атмосферу на льду. Почти все твои работы Даниил ставит в выпуск.

Аня подняла глаза и столкнулась с добрым взглядом Саковича. Она никак не отреагировала на похвалу шефа, вместо этого молчаливо благодаря Даню. Он действительно верил в нее с самого начала и отстаивал ее право быть частью редакции.

Совещание затянулось на целый час. Младшие редакторы показывали заготовки и выслушивали замечания Льва Игнатьевича. Временами разгоралась дискуссия, доходящая до точки кипения: тон повышался, ломались карандаши и разлетались клочья бумаги. Виной тому было капризное настроение Платонова, которому нравились идеи редакторов, но совершенно не приходилась по душе их реализация. Однако в конце концов им удавалось прийти к компромиссу. Полуденный июльский зной все не отступал. Только кондиционер, охлаждающий воздух в конференц-­зале, облегчал состояние присутствующих, не позволяя мозгу плавиться.

— Даниил, жду доработки к завтрашнему утру, — бросил напоследок Платонов и первым покинул конференц-­зал, на ходу принимая входящий звонок.

Как только Лев Игнатьевич вышел, редакционная группа облегченно выдохнула. Напряжение испарилось, и сотрудники расслабленно откинулись на спинки кожаных кресел. Кто-то ослабил галстук, кто-то принялся махать папкой перед лицом, а кто-то вытирал со лба испарину.

— Коллеги, можете уйти на короткий перерыв и перевести дух, — сообщил Сакович, делая последнюю пометку в ежедневнике. — Потом придется оперативно доработать материал, чтобы завтра готовый макет лежал на столе Льва Игнатьевича.

Даниил захлопнул ежедневник и, дождавшись, пока Аня соберет снимки, направился к выходу. Хоть Лев Игнатьевич и выжал из парня остатки энергии, он старался этого не показывать. Проводив Костенко до ее кабинета, он спросил:

— Может, после работы выпьем по чашечке кофе? Я угощаю.

Его лицо озарила улыбка. Отказать было невозможно.

— Звучит заманчиво.

* * *

К вечеру Москва погрязла в пробках. Вереница машин растянулась от Ленинградского вокзала до Чистых прудов. Клаксоны автомобилей гудели, создавая искусственный шум. Дневной зной постепенно спадал, уступая прохладному дуновению ветра, приятно щекотавшему кожу. Аня и Даня шли по Чистопрудному бульвару, вспоминая теплые моменты из детства.

— Помнишь, как в конце каждого учебного года мы сломя голову бежали на трамвай, чтобы он довез нас до Волги? — Даниил мысками туфель подбивал маленький камушек.

— Наша парта всегда пустела первой. Надо было видеть глаза Марии Владимировны в эти моменты, — звонко рассмеялась Аня.

Девушка много чего помнила. И практически все воспоминания были связаны с Даней. С парнем, ставшим ее первой любовью и разбившим ей сердце на первом курсе института. И который вновь появился в ее жизни спустя много лет, став другом.

В первый день ее пребывания в Москве стояла февральская стужа. Снег падал хлопьями, засыпая дорожные участки и тротуары. Едва приземлившись, Аня должна была сориентироваться в большом городе и отправиться на собеседование в издательство. Будучи из небольшого города, она, конечно же, запуталась в московском метро. Спасибо незнакомцу, который помог ей пересесть на нужную ветку и выйти из подземки. Со стаканом кофе в руках она бежала по расчищенным тротуарам. Попытка взбодриться после перелета не увенчалась успехом: когда ее пальто зажало в крутящейся стеклянной двери в бизнес-­центр, кофе пролился.

Едва внимание переключилось с пальто на того, кто салфеткой стирал с себя остатки карамельного рафа, Аня оторопела. Она хватала ртом воздух и практически не моргала. Никак не ожидала, что снова встретит бывшего одноклассника и свою первую любовь. И не просто в Москве, а в том же издательстве, где ей предстояла стажировка. Ошибиться было невозможно. Перед ней был Даня Сакович. Как ни в чем не бывало он поприветствовал Аню, довел до лифта и поднялся с ней на нужный этаж. Вдобавок к этому поддержал на собеседовании перед строгим начальником. С того момента между ними завязалась дружба. Дружба, которую как будто сняли с паузы.

— Я слышал, что Марии Владимировне сейчас дали класс, который, который ведет себя даже хуже, чем наш, — сказал Даня, остановившись у памятника Грибоедову. Высокая фигура глядела на него сверху вниз. — Уж не знаю, чем они ее удивят. Сейчас у всех смартфоны, а наша классная так любила ловить записки, блуждающие по кабинету.

Девушку пробрала мелкая дрожь, хотя холодно на улице не было. С тех пор как Аня и Даня снова стали общаться, они ни разу не вспоминали об их отношениях, закончившихся неудачей. То ли потому, что не было нужды ворошить прошлое, то ли потому, что оба боялись снова потерять важную для них дружбу. Пусть романтические отношения между ними были давно окончены, но упоминание записок на уроках литературы заставило Аню стушеваться. Даниил двинулся вперед.

— Ну, гаджеты уже неотъемлемая часть жизни, — прервала неловкость Аня.

— Гаджеты, которые убили романтиков! Ты представь, что в среднем около 70% населения убивают свободное время в социальных сетях. Все их знаки внимания — это лайки и комментарии под постами.

— С виду и не скажешь, что тебе двадцать три, — заметила она.

— Что, прости?

Даниил застыл посреди бульвара и сложил руки на груди. Кажется, он возмутился комментарию в свой адрес. Левая бровь изогнулась домиком, а глаза чуть не метали молнии.

— Ты рассуждаешь так, будто тебе давно за сорок! Вот я и говорю: и не скажешь, что ты из «поколения Z». Или ты этого понабрался у Льва Игнатьевича?

— Костенко, прекращай свои шутки! — Он наигранно надулся и отвернулся. — Вот скажу завтра Платонову, что твои снимки не годятся для номера, — тогда посмотрим, кто будет смеяться.

— Эй, злоупотреблять полномочиями нечестно! — Аня догнала Данилу и вцепилась в его руку. — Не старый ты, а умный и рассудительный.

Сакович сразу подобрел, как это обычно и бывало. Их общение нельзя было назвать спокойным. Еще со школы за ними сохранилась привычка подтрунивать друг над другом при каждом удобном случае. Даниил всегда был серьезным и любил вставить между строк какой-нибудь научный факт. А Аня терпеть не могла чрезмерную строгость и деловитость, потому и подшучивала над одноклассником.

Вплоть до Чистых прудов между ними висело абсолютное безмолвие. Толпы людей лавировали между ними, чтобы попасть в метро, прерывая спокойный шаг. До кофейни оставалось совсем немного. Даниил первым решил нарушить неловкую паузу.

— Знаю, что это может быть не мое дело, но все же хочу спросить.

Аня непонимающе взглянула на него, поправляя белое хлопковое платье с ажурным подолом, который вздымал ветер.

— Почему ты так разволновалась, когда речь зашла о «Снежных Барсах»? Ты же раньше была их пресс-­секретарем.

Вопрос, словно зазубренный осколок, впился в сердце. Оно дрогнуло. Аня машинально прикусила нижнюю губу, пытаясь не поддаваться эмоциям. Воспоминания о команде до сих пор были для нее болезненными — вопреки тому, что она продолжала поддерживать общение с Федей. В разговорах они никогда не затрагивали тему «Снежных Барсов».

— Эм… — протянула она, сильнее придерживая подол платья. От волнения ладони взмокли. — Да, была. Но это в прошлом.

— Неужели они плохо с тобой обошлись, когда ты сообщила об уходе?

— Нет, что ты. Директор клуба и главный тренер отнеслись с пониманием. Если человек хочет расти и развиваться, то как другие могут мешать этому? Просто…

— …Просто дело не в клубе? — Даня попал в точку, но Ане не хотелось вспоминать о причинах поспешного переезда.

— А вот и кофейня. Раз ты угощаешь, то мне раф с соленой карамелью.

Как только загорелся зеленый, Аня подалась вперед, уклоняясь от прохожих и убегая от допроса Дани. Камерная кофейня на Чистых прудах славилась среди москвичей элитными сортами зерен, из которых варили не только классику, но и авторские напитки. Ароматы из стильной кофейни уходили за пределы пастельных зелено-­серых стен и завлекали прохожих.

Как только дверь открылась, центром внимания Ани стала освещенная витрина с нежнейшими десертами ручной работы. Очередь была приличная, зал заполнился до отказа. Однако эта пытка стоила того, чтобы заглушить урчание в животе карамельным рафом и миндальным круассаном. Она знала, что заедать стресс неправильно, но ничего не могла с собой поделать. Сего­дняшний день определенно повысил уровень кортизола в крови.

— Предлагаю взять с собой — места точно не освободятся, пока мы будем стоять в очереди. — Даниил окинул взглядом мягкие кресла и столы. — Лучше на бульваре. — Он уже приметил свободные лавочки сквозь панорамное окно кофейни. — На свежем воздухе еда не усваивается… или наоборот.

Аня рассеянно улыбнулась и сглотнула. Взгляд забегал по витрине. Она пыталась сделать вид, что выбирает десерт, хотя определилась с ним давно. В действительности же Костенко попросту старалась остановить поток мыслей и отголоски фраз из прошлого.

— Спонтанным ты называешь съесть кебаб поздним вечером?

— А что в этом такого? Не одни мы, между прочим, будем это есть. Вот! — Аня протянула руку вперед и указала на компанию молодых ребят, ожидающих свой заказ. — Тем более что поедать кебаб мы будем на свежем воздухе.

— А, то есть так еда не усваивается? — покачав головой, шутливо поинтересовался Коля, продолжая наблюдать за ее реакцией.

— Нет! Или едим, или обморок! — Вновь надув губы и состроив гримасу, Аня отвернулась.

— Ох, дайте же мне сил! — тяжело вздохнув, пробормотал Николай. — Два кебаба и два горячих чая с лимоном, пожалуйста.

Тонкие пальцы впились в правую ладонь. Физической болью Аня хотела унять душевную. За шесть месяцев она едва научилась просыпаться без нее, как вдруг материал, посвященный предсезонным сборам, заставил приоткрыть дверь в прошлое. Все это казалось таким неправильным! Воспоминания не должны отягощать ее настоящее! Не сейчас, когда жизнь только начала понемногу обретать краски. Она зареклась больше никогда не думать о Николае. Пора придерживаться установленного правила. В конце концов, она больше никогда его не увидит.

— С тобой все в порядке? — уточнил Даниил, наклонив голову для того, чтобы заглянуть ей в глаза. — Выглядишь растерянно.

— Просто душно, — отмахнулась Аня, вытерев лоб ладонью. — Ты не против, если я подожду на улице?

— Нет, конечно. Скажи, что тебе взять.

— Раф с соленой карамелью и миндальный круассан.

Даниил кивнул, позволив Ане выйти на свежий воздух. В кофейне действительно было душновато — кондиционеры явно работали не во всю мощь. На спине мужчины, стоявшего перед Саковичем, взмокла рубашка. Примерно через пятнадцать минут Даня вышел из заведения с двумя порциями кофе и свежей выпечкой.

— А вот и шоковая доза глюкозы! — резюмировал он и протянул раф и пакет с круассаном Ане.

— То, что нужно!

Первый глоток обжигающе-сладкого напитка заставил Аню блаженно прикрыть глаза и, наконец, расслабиться. Она и не помнила, когда именно полюбила раф с соленой карамелью. То ли в институте, то ли на первой работе. Но знала, что это напиток, которым можно отодвинуть грусть на второй план. Сладкое всегда было подходящим инструментом для повышения уровня эндорфинов. Однако был лимит, пересекать который она никогда не смела: боялась поправиться.

Присев на лавочку, спрятанную за кронами пышных зеленых деревьев, оба погрузились в молчание. Разглядывание цветущих растений и ухоженных газонов казалось интереснее, чем беседа. Отчасти безмолвие было связано с незаконченным разговором, поставившим обоих в тупик, отчасти — с напряженным трудовым днем. Тишину нарушил телефонный звонок.

— Кажется, это у тебя, — сказал Даня, запихивая остаток круассана в рот.

Аня отставила стакан в сторону, потянулась к сумочке молочного цвета и достала оттуда смартфон. На экране высветилось имя подруги, и Аня поспешила принять вызов. Оживленная женская речь слышалась с той стороны: Аня хмурилась и затыкала свободное ухо пальцем, пытаясь не только расслышать, но и понять суть.

— Есения, стой, — не выдержала Костенко. — Я не поняла ни единого слова. Давай сначала. — Возникла затяжная пауза, во время которой она выслушивала реплики подруги. — Ты шутишь? Это же здорово! Я сейчас пью кофе с Даней, но дома мы обязательно это обсудим!

Едва сбросив звонок, Аня радостно завизжала, бросаясь к Даниилу с распростертыми объятиями. Она расплылась в широкой улыбке, а ее глаза сияли от радости.

— Есть что-то, что должно прервать нашу прогулку? — спросил Даня.

— Проводишь? — предложила Аня, отпрянув. — Я тебе все расскажу.

— Ну как я могу отказаться? — Даня пожал плечами и выбросил в урну пустые стаканы.

---

Глава 2

Солнце едва ощутимо освещало дом в двадцать восемь этажей, отражаясь в зеркальных панелях. Пока не смеркалось, однако от былой жары, смолившей целый день, не осталось и следа. Легкий ветер приятно обдувал кожу и колыхал волосы, шевелил цветы. Геометрические фигуры из молочных камней возвышались на короткостриженом газоне, обрамляя бегонии и гортензии.

— Спасибо, что проводил, — сказала Аня, убирая пряди с лица, и остановилась у подъезда.

— Ты же знаешь, что я не прочь провести время в приятной компании. Дома настоящая скука, — признался Даня, пожимая плечами. — Не смею задерживать. Держу пари, Есения мечется по комнате в ожидании тебя.

Даниил видел Есению всего лишь пару раз, однако хорошо понял ее характер. Аня представила, как Вяземская — энергичная и нетерпеливая — расхаживает по гостиной с телефоном в руках, то прижимая гаджет к уху, то заглядывая в экран. Когда дело касалось приятных вестей, Есения не могла усидеть на месте: ей необходимо было обсудить все в мельчайших подробностях.

— Вероятно, так оно и есть, — улыбаясь, сказала Аня. — До завтра.

Она махнула рукой на прощание и скрылась в подъезде. Внутри пахло сигаретами. Кто-то снова курил на лестничной клетке вопреки жалобам жильцов и консьержки. Поморщившись, Аня прошла к лифтам и нажала на кнопку вызова. В ожидании стучала босоножкой по полу и мотала ею из стороны в сторону. Она бы с радостью прошлась пешком по лестнице, чтобы добавить в жизнь больше физической активности. Однако на по­двиг в двадцать этажей все же не решилась.

Когда металлические створки распахнулись, Аня зашла внутрь вместе с подошедшими соседями. Кабина дернулась и взмыла, останавливаясь на нужных этажах. Поднимаясь на двадцатый этаж, она суматошно искала в сумке ключи от квартиры, которые куда-то запропастились. Аня была уверена, что не могла их потерять, — она всегда убирала ключи во внутренний карман на молнии.

Выйдя из лифта и направившись к квартире, она остановилась у открытой настежь двери. На пороге стояла Есения в домашнем спортивном костюме и трясла ключами, зажатыми между большим и указательным пальцами.

— Не это ли ищешь? — вопросительно пропела Вяземская, склонив голову набок.

Глаза Ани широко раскрылись от удивления. На ключах висел брелок в виде полумесяца. Есения шагнула назад, сжав ключи в ладони.

— Я была уверена, что ключи при мне. Как они у тебя оказались? — переступив порог и захлопнув входную дверь, поинтересовалась Аня.

— Ну, ты забыла их, в спешке убегая на работу. Как ты попала в подъезд?

— Было открыто.

— А я думала, соседи впустили, — отшутилась Есения. Сама она почти ни с кем не контактировала. Разве что изредка обменивалась парой-тройкой фраз с семейной парой на лестничной клетке.

— Если бы не было открыто, то обязательно впустили. В отличие от тебя, я всегда здороваюсь с соседями.

Изумрудного цвета глаза с прищуром уставились на Аню. Несколько темно-коричневых прядей упали на лицо, закрывая добрую ее половину. Стрижка-каскад хоть и придавала строгости образу, но не затмевала ту искренность, что всегда исходила от Есении. Даже сейчас она не злилась, а, скорее, шутливо ерничала.

— Ты же знаешь, что за пределами этого дома я вполне общительный человек! — Есения широко развела руки, демонстрируя масштабы своей социализации. — Мне просто не нравятся наши соседи. Большинство из них — мажоры, у них на уме деньги, вечеринки, спиртные напитки. Хотя они могли бы отдать эти деньги тем, кто в них действительно нуждается!

Аня была вполне согласна с Вяземской, она знала ее отношение к деньгам и к расточительности. Родители Есении — владельцы крупной сети онлайн-магазинов натуральной косметики. Поэтому к бедным ее не припишешь. С самого детства девушка купалась в непозволительной роскоши, училась в частной школе с английским уклоном и закончила престижный московский вуз. Но деньги не принесли ей счастья. В тот момент, когда жизнь бросила ее на острые скалы, деньги стали для нее пылью. Стереотип о том, что количество нулей на банковском счету решает любые проблемы, разрушился. У ее семьи было достаточно средств, но все это стало бессмысленным, когда парня Есении не смогли спасти после несчастного случая.

Когда Аня только переехала в Москву, ее единственным желанием была быстрая адаптация. Незнание города обременяло. По вечерам после работы Аня выходила на мерцающие разноцветными огнями улицы и проспекты и без остановки фотографировала все новые для себя места: Красную площадь, Александровский сад, ВДНХ, Патриаршие пруды, музей-заповедник и даже просто бутики с оригинальными вывесками. Она буквально с головой погружалась в столичные красоты, иногда забывая о времени.

В один из таких прогулочных вечеров Аня встретила Есению. Она настраивала кадр, чтобы запечатлеть старинную улицу, как вдруг кто-то тронул ее за плечо. От испуга Аня подскочила на месте, едва не выронив фотоаппарат, и, обернувшись, заметила широко улыбающую­ся девушку. Есения тогда занималась одним проектом и предложила Ане поучаствовать в благотворительном вечере — ей нужен был фотограф. Аня сразу же приняла предложение: больше работы — меньше времени на личные переживания. С тех пор между ними завязалась дружба, и Костенко переехала из затхлой квартиры на окраине города почти в центр Москвы.

— Ты же знаешь, почему я с такой охотой берусь за благотворительные проекты? — Вопрос Вяземской заставил Аню стушеваться. Она знала, что, помогая нуждающимся, Есения жертвует во имя своего погибшего парня. — Потому что кому-то в этом мире дается все, а кому-то — ничего.

— Знаю, Есеня. — Аня приобняла ее за плечи и повела в гостиную.

Подвесная люстра-каскад вкупе с небольшими светильниками, установленными по периметру, освещала небольшой, но вполне вместительный зал. Холодный белый свет падал на стеклянный журнальный столик, размещенный по центру, вокруг — мягкий серый диван и кресло подле панорамного окна. Заходило солнце, но серо-молочные шторы все еще не были задернуты. Цветы хлопка в хрустальной вазе гармонично дополняли интерьер гостиной.

Есения приземлилась на диван, подкладывая под спину декоративные полосатые подушки и подбирая под себя ноги. Аня присела рядом в той же позе.

— Когда родители перед отъездом в Швейцарию покупали эту квартиру, они думали о комфорте и безопасности. Но забыли или так и не поняли, что меня тошнит от такой роскоши.

Признание Вяземской заставило Аню стушеваться. Еще в начале дружбы Есения только раз коротко обмолвилась о родителях и их вечной погоне за деньгами. Потому при втором таком упоминании ей стало немного неловко. Деньги и родители — болезненное воспоминание Есении. Чтобы как-то разбавить обстановку, Аня воскликнула:

— Зато из твоего окна видно Лефортовский парк!

Вяземская звонко расхохоталась.

— Не люблю парки.

— Это потому, что ты не бегаешь в них по утрам! — Аня ткнула подругу в плечо.

— Вставать в шесть утра ради того, чтобы пробежать пару километров? Помилуй, господь. — Есения сложила ладони в притворной мольбе.

— Легкая физическая активность еще никому не мешала.

Есения закатила глаза, как делала в моменты, когда раздражалась от мотивационных фраз. Не то чтобы она ненавидела их. Просто считала, что толкающие на невозможные свершения высказывания навязывают людям ложные цели и мечты. Желая подражать какому-либо лидеру, актеру или блогеру, человек теряет данную от природы индивидуальность, смешиваясь со стадом. В ее понимании каждый сам должен прийти к тому, что жизнь застыла на одном месте и в ней нужно что-то менять.

— Всегда хотела спросить, откуда в тебе столько любви к спорту? Энтузиазм? Модные журналы? Секта фитоняшек?

Аня открыла рот, чтобы ответить, но слова застряли в горле. Еще со школьных и университетских времен ее было не заставить заниматься на тренажерах или пробежать даже километр. Она считала спорт бессмысленным, любая физическая активность приводила ее в негодование и толкала на разглагольствования о социальных стереотипах. Но все изменилось в тот момент, когда она стала пресс-секретарем хоккейного клуба. Каждая тренировка команды заставляла менять взгляды. Спорт — это выдержка, после каждого падения хоккеисты вставали снова и снова, показывая свой характер.

Аня тоже хотела развить ту выдержку, с которой «Снежные Барсы» выходили к противнику. Хотела показать, что у нее тоже есть сила воли. Пробежки по утрам не позволяли ей тонуть в собственных мыслях и помогали побороть апатию. Вначале путь казался трудным. Каждая пробежка сопровождалась одышкой и ломотой в теле. Но потом наступало облегчение. Как физическое, так и моральное. Она забывалась.

— Простое желание держать тело в тонусе, — пожав плечами, ответила Аня и тут же добавила: — Ты по телефону сказала, что взялась за какой-то благотворительный проект и от меня требуется помощь.

Едва речь зашла о проекте, глаза Есении засияли. Она тряхнула головой и запустила пальцы в волосы, поправляя прическу. Упершись правой ногой в серый ковер на полу, произнесла:

— Верно. Первого августа в музее Москвы пройдет выставка фотографий в стиле ретро. Там соберутся люди, готовые выкупить снимки. Деньги с продажи пойдут в благотворительный фонд помощи онкобольным детям. Поэтому мы должны поучаствовать.

— Но это же так скоро! — заглянув в мини-календарь на журнальном столике, воскликнула Аня. Однако Есению это ничуть не смутило.

— Именно, — без тени сомнения сказала Вяземская. — Поэтому надо оперативно все спланировать.

Аня изогнула бровь и, прищурившись, уточнила:

— Ты хотела сказать, не спать ночами, чтобы успеть?

Есения скорчила страдальческую гримасу. Хотя сожалением здесь и не пахло. Она умело давила на Аню, зная, что та не сможет отказаться. Участие в благотворительных проектах или акциях нравилось не только Вяземской. Обе заглушали внутреннюю боль, пусть и возникшую по совершенно разным причинам.

— Напомни, пожалуйста, почему мы с тобой дружим? — уперев руки в бока, спросила Костенко.

— Потому что я добрая и отзывчивая! — Есения невинно убрала несколько прядей за ухо. — Так ты в деле?

— А может быть иначе? Конечно, в деле.

— Так и знала! — На радостях Есения соскочила с дивана и подпрыгнула почти до потолка, слегка задев люст­ру головой. Почесав место ушиба, она выдала: — Кстати, я тут воспользовалась твоим ноутбуком, мой ведь в ремонте. Тебе звонил твой друг-хоккеист.

Аня хлопнула себя ладонью по лбу, напрочь позабыв о созвоне с Федей. Улетая в Москву, она пообещала не терять с ним связь. Пусть Любимов и играл за «Снежных Барсов», это никак не сказывалось на их общении. Разве что тема хоккея и Литвинова была под запретом.

— Дьявол! Как я могла забыть? Давно звонил?

— Когда ты гуляла с Даней.

— О, нет! — Аня потерла переносицу.

— Он ненавидит всех парней, что тебя окружают?

— Скорее, не переносит моих бывших, — призналась Костенко.

Этот факт позабавил Есению, которая от возбуждения потерла ладони и широко улыбнулась. Хищно взглянув на подругу, она подошла к Ане, явно в надежде выбить из той ответ.

— То есть ты хочешь сказать, что скрыла от меня, что Даня — это не просто главный редактор «Спортивного вестника», а твой бывший парень? Как ты могла утаить от меня это? Я всегда делюсь с тобой самым сокровенным! Тоже мне подруга… — Есения надула губы.

— Прости, как-то не было подходящего случая. Мы встречались с ним в школе. Но сейчас мы просто друзья.

— Уверена в этом? — с напором спросила Вяземская. Кажется, она была не прочь услышать, что Аня только прикрывается дружбой.

— Более чем.

— Тогда другой вопрос. — Есения сложила руки на груди. — Твое сердце все еще занято?

Аня промолчала. В глазах промелькнула тоска. Свободно ли ее сердце? Нет. Она по-прежнему хранила в нем то светлое чувство, которое пережила с Николаем. Как бы ей ни хотелось вырвать его из груди, ничего не выходило. Она научилась контролировать свои мысли и управлять чувствами. Но так и не смогла отпустить. Человек, разбивший ей сердце, также подарил прекрасные воспоминания, уничтожить которые не получалось. Она просто двигалась дальше, но никого не подпускала к себе. Не могла.

— Ты не против, если мы обсудим фотосъемку чуть позже? Мне нужно перезвонить Феде.

Оставив Есению без ответа, Аня скрылась в арке, отделяющей гостиную от длинного коридора. Когда-нибудь она наберется смелости и расскажет подруге все о Николае. Но пока не готова бередить незажившие раны.

* * *

Захлопнув за собой дверь, Аня прижалась к ней спиной, запрокинув голову. Хотелось собраться с мыслями перед звонком, чтобы Федя не заметил перемен в ее голосе. Сегодня был не ее день: как назло, чуть ли не каждый встречный подводил ее к мыслям о прошлом. К мыслям о нем. Невозможно больше думать о человеке, который находился почти в 720 километрах от нее. Неправильно было думать о нем. Он ведь ее забыл.

Аня яростно терла лицо, будто пытаясь стереть с него печаль. Кожа раскраснелась и алый румянец проступил на щеках. Наклонившись, она собрала волосы в небрежный пучок. Включила ночник, стоявший на прикроватной тумбочке. По пути за ноутбуком, лежавшем на комоде, девушка ударилась мизинцем о ножку кровати. Палец отозвался резкой болью. Она оперлась рукой на мягкую постель и схватилась за палец. Чтобы успокоиться, оглянулась вокруг.

— Говорят, что светло-голубые стены — это символ чистоты и умиротворения. Не тут-то было! — пробормотала Аня. Цвет спальных стен отнюдь не успокаивал ее.

Когда боль в пальце утихла, она ловким движением взяла ноутбук с комода и бросила его на кровать. Не желая, чтобы соседи в доме напротив на нее смотрели, занавесила белые шторы. Впиваясь пальцами ног в серый ковер с узором, посматривала то на кресло возле окна, то на кровать — выбирала место. Остановилась на кровати. После прогулки по городу на шпильках ноги гудели. Хотелось их выпрямить.

Забравшись на кровать, Аня приоткрыла крышку ноутбука и открыла «Скайп». Из всех возможных приложений для видеосвязи Федя почему-то предпочел именно его. На экране светился пропущенный звонок от Любимова, и она поспешила кликнуть на уведомление. Через минуту черный экран сменился картинкой со знакомым интерьером. Федя сидел в гостиной и пальцами зачесывал мокрую челку назад. С последнего созвона он ничуть не изменился. Разве что плечи стали шире. Он снова набирал форму перед началом сезона.

— Привет! — воскликнула Аня. Она была искренне рада этому звонку. Не только потому, что соскучилась по другу, но и потому, что он помог избежать неловкого разговора с Есенией.

— Кого я вижу на экране! — Он взболтнул шейкер с протеиновым коктейлем. — Анна Костенко собственной персоной. Я уж подумал, что ты не хочешь меня ни видеть, ни слышать.

На губах Ани застыла легкая усмешка.

— Шутишь? Меня просто не было дома. Работа и… — она осеклась, когда с ее уст была готова сорваться правда.

Федя щелкнул указательным пальцем, открыв шейкер, и отпил. По влажным волосам и чистой футболке, надетой на мокрое тело, Аня могла сделать вывод о недавней домашней тренировке. После того как «Снежные Барсы» покинули плей-офф, Федя дал слабину и увлекся фастфудом. Даже набрал пару килограммов. Поэтому теперь усердно работал, чтобы снова стать надежным щитом для команды.

— Ты стала очень много работать. Когда ты от себя отстанешь и позволишь немного отдохнуть?

Аня недовольно цокнула языком, потерев ладони. Все вокруг твердили, что она слишком предана работе и не умеет вовремя остановиться. Лезли с непрошеными советами. Однако рекомендации насчет отдыха были ей не нужны. Только с Есенией она смогла найти общий язык: та трудилась без остановки, словно в нее была встроена батарейка с постоянным зарядом.

— Не утрируй! Я умею отдыхать, просто очень люблю свою работу. Лев Игнатьевич, конечно, не самый мягкий начальник. Но все-таки его вера в меня — ключ к личному успеху.

Брови Феди от изумления взлетели. Глаза расши­рились.

— Так-так… — Он поставил шейкер на стол и почесал небритый подбородок. — Умеешь отдыхать? И когда ты в последний раз выходила куда-нибудь? Ваши авантюры с Есенией не в счет.

— Эм, сегодня, — без раздумий выпалила Аня. — После работы я пила кофе в компании хорошего человека. — Она отвела взгляд в сторону, прикусив язык и предугадывая реакцию Феди.

Вздернутые брови опустились и сдвинулись к переносице. Удивление сменилось негодованием. Он напрягся. И его озадаченность была весьма заметна. Федя раскалялся подобно металлу, но попытался выровнять дыхание.

— Хороший человек — это Даниил Сакович?

Аня кивнула.

— Не вижу в нем ничего плохого.

— А я вижу! — Федя стукнул ладонью по дивану. Приглушенный звук удара заставил Аню поморщиться. — Ты не умеешь выбирать парней. Все, с кем ты встречалась, разбивали тебе сердце. И если этот тип решил тебя вернуть, то передай, что сначала ему предстоит поговорить со мной. Потому что, если ты решишь наступить на те же грабли, я не смогу держать себя в руках! И несомненно разобью ему лицо!

Гиперопека со стороны Феди порядком надоела Ане. Он раз за разом заводил одну и ту же шарманку насчет парней и разбитого сердца. Эти пластинки стали настолько заезженными, что теперь разозлилась Костенко. Федя — хороший друг, который всегда может поддержать. Но временами он перегибает палку, забывая, что Аня не маленький ребенок, который не может за себя постоять или принимать решения. Она состоявшаяся личность.

Девушка скрипнула зубами и ответила, заметно повысив тон:

— Прекрати! У нас не осталось ничего друг к другу. Это обычные дружеские отношения. Мне с ним комфортно. Мы как будто на одной волне. В переполненной людьми чужой Москве он протянул мне руку! Если ты продолжишь меня пилить насчет Дани, я сбрасываю звонок!

— Ладно, ладно! — Федя поднял руки в знак капитуляции. Прощаться на недоброй ноте он не желал. Гнев понемногу отступал на задний план.

— Даня — отзывчивый человек, — добавила Аня. — Он оказал нам одну услугу, о которой не стоит забывать.

— Знаю. — Он протяжно вздохнул и поспешил перевести тему. — Я звонил тебе по другому поводу.

— По какому же? Я думала, что ты просто соскучился по лучшей подруге! — шутливо сказала Аня, ее раздражение быстро сошло на нет.

— Конечно, соскучился. Но повод другой. — Он замолчал, подбирая нужные слова.

— Так и будешь молчать и сверлить шейкер взглядом?

Томить Аню Федя не стал, учитывая, что она была крайне любопытна и не любила, когда ходят вокруг да около. На выдохе он озвучил повод вечернего звонка:

— Первого августа мы прилетаем в Москву на несколько дней.

— Мы — это?..

— «Снежные Барсы», — закончил за нее Федя. — Ты же в курсе предсезонных сборов. Нам предстоят межсезонные матчи с «Ледяными Королями» и «Стальными Волками».

Губы пересохли от волнения. Аня знала об этом. Но из уст друга эта новость стала более реальной, настоящей. От внимания Феди не ускользнул ее рассеянный и потухший взгляд.

— Это не значит, что ты пересечешься с командой и… Литвиновым.

— К-как он? — вырвался непрошеный вопрос.

— Очень увлечен возвращением в хоккей, его голова забита тренировками. Он единственный, кто остается допоздна на льду и отрабатывает броски.

Аня натянуто улыбнулась. Ей хватит того знания, что Николай в порядке и готов вернуться на лед. Она помнила, что хоккей — его страсть и второй дом. И если в этом доме спокойно, значит, ей нечего тревожиться.

— Что ж…

С улицы послышался какой-то громкий звук. Аня перевела взор с монитора на завешенное шторой окно. Хоть за плотной тканью ничего и не было видно, резкий звук отвлек ее. Она с минуту смотрела туда, откуда доносился рев, и не моргала, словно перезагружалась. Федя тоже молчал. Из динамиков доносилось его сопение.

— Я уже пожалел, что сказал о нем, — нарушил затянувшееся молчание Любимов, почесывая бровь. — Не вздумай лить по нему слезы! Ни один мужчина в мире не достоин того, чтобы ты плакала.

Аня придала взгляду суровости. То, что Николай всегда называл сдержанностью, скрыло минутную слабость. Пересилив себя и гордо вздернув подбородок, невозмутимым тоном она произнесла:

— Я поинтересовалась скорее из вежливости. Мне не до него. Нужно помочь Есении с выставкой, которая пройдет первого числа. Времени в обрез, а у нас ни концепции, ни места, ни модели. Но мы же с тобой встретимся?

— Постараюсь отпроситься у Сергея Петровича на пару часов. Так что за выставка?

Аня неожиданно оживилась и, активно жестикулируя, принялась рассказывать Феде про благотворительный проект. В ее глазах снова мелькнул огонек. Остаток разговора прошел за воодушевленным обсуждением предстоящей выставки. К теме предсезонных сборов они не возвращались.

---

Глава 3

Никогда не встречалась после с теми, которых когда-то любила. Это нехорошие встречи, все равно как бы с покойниками.

Максим Горький «Старуха Изергиль»

Подготовка к выставке в музее Москвы требовала много времени и сил. Чтобы воссоздать стиль ретро, который впечатлил бы посетителей, и передать дух ушедшей эпохи, нужно было подобрать не только место съемки, но и реквизит, моделей, прически, наряды. Аня и Есения провели за проработкой оригинальных идей две бессонные ночи, то и дело оспаривая предложения друг друга. Сразу были отброшены задумки «Чикаго» и «Пинап», стиль 80-х годов, субкультуры и знаменитости прошлого века. Они знали, что кто-нибудь, несомненно, использует образы Мэрилин Монро, Софи Лорен, Одри Хепберн или Твигги. Потому старались избежать тривиальности.

Вяземская настаивала на фотографиях в стиле 20-х годов, будучи ярой приверженкой элегантности и сдержанности. Ей всегда нравились черно-белые фильмы, дамы с мундштуками и семейные игры в гольф. Она даже была готова сама позировать и облачиться в черное платье прямого кроя с открытой спиной и вуалью. Однако Костенко протестовала и не поддержала дух того времени. Отчего-то ей хотелось перескочить лет эдак на тридцать вперед, в период 50-х. Она говорила, что так сохранилась бы женственность, но были бы добавлены новые детали: сложные прически и макияж, множество украшений, чулки и обувь на шпильках. Еще с курсов по фотографии Аня помнила, как преподаватель заставлял их заучивать особенности эпох, и сохранила в памяти все советы.

Поначалу Есения не соглашалась, но, когда Аня показала ей, как это будет выглядеть, недовольство вмиг испарилось. Вяземская согласилась на фотосессию в стиле 50-х и открыла вкладку с модельным агентством. У нее уже были наметки по девушкам, которые подошли бы по типажу. Поэтому показала моделей Ане и, когда они пришли к консенсусу, зарезервировала их на 29 июля. Дело оставалось за малым: найти стилиста-­визажиста, костюмы и место для фотосессии.

Если с внешними составляющими Аня и Есения разобрались быстро, то со студией возникли проблемы. Первоначально они делали ставки на танцевальный зал, где модель кружилась бы, а ее платье с корсетом развевалось бы в воздухе. Однако договориться об аренде на пару часов не получилось — он был занят из-за тренировок перед запланированным состязанием. Потому остановились на набережной, парке и кафе.

— Хорошо бы отснять все при дневном свете, — размышляла Аня, в ночь перед съемкой лежа на кровати. — Вот только не знаю, как отпроситься у Льва Игнатьевича.

— Ну, — Есения задумчиво посмотрела в потолок, — у тебя есть козырь в рукаве.

Аня нахмурилась и непонимающе взглянула на Вяземскую. К двум часам ночи она изрядно вымоталась, поэтому шестеренки в мозгу крутились медленно.

— Ты о чем это?

Есения закатила глаза и ударила ее по плечу.

— Не о чем, а о ком! О Дане, конечно же. Думаю, если ты его попросишь, он подсуетится. К тому же новый номер «Спортивного вестника» вышел в печать, так что завала в издательстве не будет. Всего несколько часов утром. Больше не надо.

Аня закусила губу, думая над словами Вяземской. Та была права. Сегодня во всех киосках появился номер «Спортивного вестника», и покупался он так же быстро, как «Вог» или «Нью-Йорк Таймс». Инвесторы обрывали телефон Льва Игнатьевича, поздравляя с прорывом, и задавали планку на следующий выпуск. Новость о предсезонных сборах и настроении лидирующих команд прошлого сезона подогревала интерес в сердцах москвичей. К вечеру в социальных сетях не только хоккейных клубов, но и «Спортивного вестника» случился информационный бум: подписчики засыпали комментариями пост о выходе номера. Им не терпелось, и, кажется, если бы они могли повлиять на климат и смену сезонов, то, без сомнений, тут же перенеслись бы в сентябрь.

— А не сочтет ли он это за наглость? — спросила Аня, подперев подбородок рукой. Во второй она держала те­лефон.

— Он не только твой коллега, но и друг. Тем более он поддержал идею с выставкой и благотворительностью. Думаешь, он допустит, чтобы планы сорвались?

— Ладно, напишу ему сообщение.

Есения с выражением лица «Ты серьезно?» уставилась на Костенко, после чего та пояснила:

— Уже поздно для звонка!

Перевернувшись на спину, Аня обхватила телефон и принялась печатать сообщение. Ее щеки вспыхнули оттого, что ей приходилось беспокоить Саковича в столь поздний час, но иного выхода у нее не было. Завтра предстояло сделать фото в нескольких местах. Если бы Есения сообщила о выставке раньше, то времени было бы гораздо больше.

Аня: Дань, прости, что пишу так поздно, но ты сможешь меня прикрыть завтра с девяти до двенадцати? Знаю, я поздно тебе сообщаю, но мы только сейчас закончили подготовку к фотосъемке.

Нажав «отправить», Аня прижала мобильник к груди и прикрыла веки. Сердцебиение ускорилось, будто она принимала участие в какой-то авантюре. Ей еще никогда не приходилось прогуливать работу ради чего-то более благородного. Поэтому она немного волновалась. Не надеялась, что ответ придет сегодня, но верила, что Даня ее выручит, как в школе, когда прикрывал на контрольной по физике. Аня почти погрузилась в сон после утомительного мозгового штурма, как звук пришедшего сообщения взбудоражил ее.

Даня: Костенко, ты в своем уме? Нормальные люди отдыхают в такой час. Хотя о какой нормальности идет речь… Ха. И что же мне сказать Платонову на утренней планерке?

Аня: Ну-у-у… Ты же умный! Придумай что-нибудь. Прошу. Умоляю.

Даня: Ты бросаешь меня в лапы хищника. Тебе не стыдно?

Аня: С меня синнабоны, как ты любишь! Принесу целый противень.

Даня: Не ври. Ты не умеешь готовить.

Аня: Зато знаю отличную пекарню! Ну, Даня… Это вопрос жизни и смерти. Всего три часа…

Даня: Ладно. Скажу, что отправил тебя в копировальный центр по делам. Без синнабонов не возвращайся.

Аня: Разумеется!

Уголки губ непроизвольно дернулись. Внутри разлилось тепло. Аня повернулась к Есении, которая что-то высматривала в телефоне. Пристальным взглядом она привлекла ее внимание, заставила заблокировать и отложить телефон.

— Я была права? — вопрос прозвучал скорее риторически.

— Да. А теперь проваливай из моей кровати! Завтра к девяти нужно с готовыми моделями быть в кафе.

— Значит, подъем через четыре часа? — Есения, взяв телефон, встала с кровати и направилась к выходу.

— Только не вздумай меня будить в своей излюбленной манере! — предупредила Аня, нырнув под мягкое одеяло.

— Посмотрим, — хищно сказала Есения и выскользнула за дверь до того, как одна из подушек полетела в ее сторону.

* * *

В шесть утра гудящий звук кофемашины заставил Аню поежиться в постели. Руки автоматически потянулись к подушке, чтобы заглушить шум и немного поспать. Четыре часа сна нисколько не взбодрили ее. Голову едва можно было оторвать от подушки, глаза никак не открывались, а тело не двигалось. Усталость не прошла, и, честно признаться, Аня не понимала, как продержаться на ногах целый день.

Едва Костенко спаслась от доносящихся с кухни звуков, закрыв уши подушками и одеялом, как распахнутые шторы впустили в комнату первые лучи восходящего солнца. Вслед за светом сквозь открытое окно проник свежий, но теплый воздух, смешивающийся с кофейным ароматом. Недовольно цокнув языком, Аня повернулась на спину, раскинув руки в стороны. Подушки упали на простынь. Уголок одеяла оголил ключицу.

Лежа в позе морской звезды, она нехотя приоткрыла правый глаз, глядя на своего утреннего палача. Над кроватью возвышалась Есения в шелковой пижаме. Ее волосы, переливающиеся на свету, были растрепаны. Но вопреки этому выглядела она куда лучше, нежели Костенко. Может быть, дело в выпитом кофе. А может, ее заряжала мысль о предстоящей выставке и сегодняшней фотосессии.

— Спасибо, что не облила меня ледяной водой, — прохрипела Костенко и зевнула.

— Смотрю на тебя и думаю, что стоило бы. Ты очень вялая. Взбодрись! — Есения присела на край кровати, откинув одеяло, и протянула кружку.

Аня, потирая лицо, приподнялась и, опершись на спинку, обитую белой кожей, взяла кофе.

— Пожалуй, я даже пропущу утреннюю пробежку. Иначе с моей расторопностью мы никуда не успеем. — Глоток горячего напитка согрел горло и прояснил разум. — Как ты держишься на ногах?

— Ну, мною движет идея и… — она нарочно сделала паузу, — у меня будет дневной сон!

— Ах, вот оно что! Все забываю, что ты сама устанавливаешь рабочий график. Фрилансер.

Есения развела руками и одновременно пожала плечами. Работа из дома вполне устраивала ее, особенно когда нужно было чередовать финансовые проекты с благотворительностью. Финансовый консультант — профессия, которую она освоила два года назад. По окончании института Есения часто бралась помогать бизнесу родителей, которые рекомендовали ее в своих кругах и помогли набрать базу постоянных клиентов. Денег хватало и на комфортную жизнь, и на благие дела.

— Ладно, пора собираться. Нужно к половине восьмого быть в агентстве, забрать моделей и отправиться к костюмеру и стилисту-визажисту, — напомнила Есения. — Так что лучше поторопиться, чтобы все успеть.

Аня отсалютовала Вяземской, прежде чем за той захлопнулась дверь, и оперлась головой о спинку кровати, собираясь с мыслями. Она не была жаворонком, особенно после короткого сна. Но обстоятельства вынуждали ее рано подниматься и приспосабливаться к рабочему ритму. Поглядывая в просторное, почти достающее до пола окно, Аня дивилась тому, как постепенно оживала столица.

Допив кофе, Костенко лениво опустила ноги в мягкие серые тапки и поплелась на кухню, чтобы ополоснуть кружку: Есения не любила беспорядок в доме. Пока ванная комната была занята, Аня расхаживала по квартире, разминая плечи, голени и колени. Пусть на пробежку по парку у нее не было сил, от короткой зарядки она отказываться не стала. В конце концов, легкая физическая активность заставила кровь разлиться по всему телу и взбод­риться. Шкала на энергетической батарейке поползла вверх. А прохладный душ позволил Ане окончательно восстановиться и с улыбкой взглянуть на этот мир.

— Теперь я тебя узнаю́, — подкрашивая губы алой помадой, заметила Есения. — Что ты сделала с призраком Ани Костенко?

— Спрятала в шкафу до завтрашнего утра, — с улыбкой ответила Аня, взглянув на часы. — Ровно в двенадцать ночи я снова превращусь в тыкву или в Каспера.

— Ну, с твоим обаянием и добросердечностью разве что в Винни из «Монстров на каникулах» 1.

Винни не вызвала у Ани радостных воспоминаний. Он однажды назвал ее так. Схватившись за кулон, спрятанный под шифоновой блузкой, она сказала:

— Я вызываю нам такси.

Вяземская промолчала, изучая свежий макияж в отражении зеркала. Когда такси подъехало к дому, они уже стояли у подъезда. Водитель оказался молчалив, что порадовало их: на утренний разговор никто не был настроен. Мужчина средних лет ловко крутил баранку, лавируя по дорожным полосам. Хоть час был ранним, город постепенно начал увязать в пробках. К счастью, водитель такси знал лазейки и по мелким улочкам довез их до пункта назначения.

— Модели готовы к выезду? — без всяких приветствий спросила Есения, набрав номер. Директор модельного агентства был ее хорошим знакомым и уважал ее ро­дителей.

Как только Есения услышала ответ, она запустила пятерню в волосы. Приподняла подбородок, поджав губы. Крылышки носа затрепетали. Вяземская злилась. Сразу понятно, что ответ ее не устроил.

— Ну как же так? Почему модели уже отправлены к визажистам, а мы не в курсе? Можно было если не предупредить вчера, то хотя бы написать сегодня! Это ведь несложно. Мы с Аней зазря обиваем пороги! — Она фыркнула, пнув камушек. — Тогда после того, как будут готовы, отправляй их прямиком в кафе!