— Дівчата, виходимо на перший план, відмінно, — оператор програми «Новини науки» досвідченим оком вибирав самих симпатичних дівчат курсу.

Він зупинив свій погляд на Марії Іванчай, випускниці академії мистецтв. «Красива дівчина, одні очі чого варті, та й фігурка вищий клас», — подумав він, але, піймавши на собі погляд Евеліни, його помічниці і третьої дружини, він швидко відкинув лукаві думки.

— Так, молодий чоловік, станьте тут. Відмінно, — продовжував оператор.

Художник Ростислав Чуднов, ставши біля Марії, прошепотів їй на вухо:

— Після зйомки призначу йому стрілку, він з тебе очей не зводить. Ще й Гіоргі візьму з собою.

Після згадки імені Гіоргі Марія мимоволі посміхнулася.

— Тихо, не заводь його, — відповіла Марія.

У цей момент оператор узяв крупним планом обличчя Марії.

— Гарненько, гарненько, — зазначив він.

* * *

А в цей час в сім'ї Іванчай сорокадворічна Надія управлялася з обідом на кухні.

— Мамо, чого ви так погано їсте? Треба набиратися сили, покласти млинець? З курятиною, — запропонувала Надія своїй свекрусі.

— Дякую, Надійко, куди мені, я вже наїлася, — відповіла Єлизавета Василівна, — ой, Надійко, як я тобі вдячна. Якби не ти, не знаю, як би я в цій лікарні впоралася. Спасибі тобі.

— Що ви, Єлизавето Василівно, ви для нас стільки добра зробили, тепер наш час віддячити.

На порозі кухні з'явився чоловік Надії, син Єлизавети Василівни, Андрій.

— Включайте швидше телевізор або ходімо в залу дивитися, там показують університет, може, нашу Марію покажуть.

Надія кинулася включати вилку подовжувача в розетку.

— Який канал? — запитала вона.

— Муніципальний, — відповів Андрій, сідаючи на кухонний табурет, — зроби голосніше, — попросив він.

Вся сім'я привернула погляди до екрану телевізора.

* * *

— А тепер я передаю слово ректору нашого університету Салгиру Всеволоду Олексійовичу, — говорила жвава ведуча програми.

— Більше трьох тисяч першокурсників переступили сьогодні поріг нашого університету. Нові спеціальності такі, як інноватика, медична кібернетика, біоінженерія, мікро- і наносистемна техніка дозволять підготувати кваліфікованих фахівців для нашої країни, — говорив ректор.

— А син Зої Микитівни поступив на медичну кібернетику, — сказала Надія.

— Тихо, тихо, не відволікайся, — перебив Андрій.

— Наш університет має колосальну наукову та дослідницьку базу, — продовжував ректор, — знаменно, що саме в стодвадцятип'ятирічний ювілей наш університет гостинно відчинив двері трьох відреставрованих корпусів. Ми сьогодні дякуємо нашим спонсорам, а також будівельникам, художникам, всім тим, хто повернув до життя нашу історичну спадщину, чудовий архітектурний ансамбль, пам'ятник архітектури кінця дев'ятнадцятого століття.

— Скільки ж грошей пішло на реставрацію, — похитала головою Надія, розглядаючи в екрані телевізора відреставровані корпуси.

— Дивись, дивись, це ж панно Марії показують, — пожвавився Андрій.

— У моєї внучки найкрасивіша картина, — сказала Єлизавета Василівна.

— У твоєї внучки завжди все найкрасивіше, мати, — засміявся син.

— Слово керівнику проектом реставрації, професору архітектури Малію Івану Федоровичу, — говорила ведуча програми.

— Роботи по відновленню трьох корпусів національного університету носили винятковий характер, — почав професор. — Це один з вдалих прикладів реновації історичних будівель. Перед нами стояло завдання не тільки зберегти унікальні історичні споруди, а й зробити навчальні аудиторії, навчально-наукові лабораторії такими, що відповідають сучасному рівню науки і техніки.

* * *

— Дивіться, дивіться, наша Марія, — Андрій встав зі стільця.

— Як завжди, сміється, — сказала Надія, — значить, все добре.

— Така ж сміхотуха, як ти, — зауважив чоловік.

— А хто це біля неї? Чорнявий такий? — запитала Єлизавета Василівна.

— Це її залицяльник, теж художник, Ростик, — відповіла Надія.

Бабуся здивовано підняла брови.

— Ростислав, — пояснив син, — Ростислав Чуднов.

— Звучне ім'я, — зауважила Єлизавета Василівна.

— Група випускників академії мистецтв, — продовжував професор, — два роки працювала над серією панно, які стали окрасою, родзинкою архітектурного ансамблю. По суті, це їх випускна робота, гідна найвищої оцінки.

— Це про Марію, — пояснив Андрій матері.

— Молодець Марійка, — похвалила бабуся.

— Так, мати, печи пироги, будемо гостей кликати, — скомандував Андрій, — дзвони Марії, нехай запрошує цього Ростика і всю свою компанію. Я в маркет. Пиши список.

Репортаж закінчився. Надія взяла телефон, зателефонувала доньці. Її телефон був відключений.

Хвилин через п'ятнадцять Марія сама передзвонила.

— Мамо, ти дзвонила?

— Доню, ми тебе по телевізору бачили, розумниця наша. Папа сказав запрошувати твоїх друзів, будемо святкувати.

— Мамо, сьогодні ніяк не вийде, ми всім колективом їдемо на озеро на пікнік. Ректор запросив. Професор Малій теж там буде. Я повинна йти. Дома якось посидимо самі. Цілуй тата і бабусю. Бувайте.

— Я зрозумів, що пирогів не буде, — розчаровано сказав батько.

— Пирогів все одно напечемо. Пікнік у них. І професор буде, не може ж вона пропустити момент поспілкуватися з такими людьми.

— Ох, мати, ладно, печи свої пироги. У мене є наливочка. Самі відсвяткуємо, — відповів Андрій.

— Мамо, ти чого не в ліжку? — пошепки запитала Марія у матері, яка дрімала в кріслі.

— Тебе чекала. Котра година? Підемо на кухню.

Мати і дочка тихенько попрямували на кухню, щоб не розбудити бабусю, яка спала у вітальні.

— Майже одинадцять, — сказала Марія, глянувши на настінний годинник.

– Їсти будеш?

— Що ти, ми були у ректора на дачі, він нас юшкою пригощав. У нього такий будинок на озері! Було так весело! У нього чудова дружина. Вони так запросто спілкуються з молоддю!

— А що професор? — поцікавилася Надія.

— Професор Іван Федорович теж дуже чудовий. Хвалив мене. Дуже йому моя ідея сподобалася з поліптихом.

— Поліптихом? — запитала Надія.

— Мамо, це кілька картин, пов'язаних загальним задумом і єдністю рішення, — уточнила донька.

— Так ви писали в одному стилі?

– І в єдиній кольоровій гамі. Молодці однокурсники. Так добре написали роботи. Ідеї хороші, виконання. Професор був дуже задоволений.

— А що твій Ростик? — запитала мати.

— Він не мій. Він найкращий друг і чудовий художник, мамо.

— А Федір був? — не вгамовувалася мати.

— Мама, як же без Феді? Звичайно, був. Він наші очі і вуха. Він шкірою відчуває стиль, епоху. Федя — просто скарб.

— Добре, умивайся, завтра розкажеш. Давай вже спати.

Надія вимкнула світло і попрямувала в спальню. Марія тільки відкрила двері ванної, як в передпокої задзвонив її мобільник. Вона швидко відкрила сумку, взяла телефон і попрямувала розмовляти у ванну.

Надія знову пішла на кухню, щоб почекати дочку і запитати, хто це дзвонить в такий пізній час.

— Мамо, ти не пішла спати? — запитала Марія, вийшовши з ванної кімнати.

— Хто телефонував? — запитала Надія. — Нічого не сталося?

— Це Зінуся, запрошує приїхати. Каже, тітка Глаша бачила мене по телевізору, ось Зінуся і вирішила зателефонувати. Каже, скоро заміж вийде. Може, я з'їжджу і бабусю відвезу заодно?

— Лягай спати, завтра видно буде, — відповіла Надія і попрямувала спати.

— Бабусю, залиш сумки, я сама віднесу, — Марія заносила сумки за хвіртку бабусиного двору, таксист допомагав їй.

— Яке повітря, — сказала бабуся, — рідне! У рідному кутку все по нутру.

— Здрастуйте, тітко Лізавето, повернулися? — запитала сорокарічна сусідка Глаша.

— Повернулася, слава Богу! — відповіла радісна бабуся.

— Курей ваших після обіду пережену, як освоїтеся, — сказала Глаша, — Мурка ваша скучила, он, як зустрічає!

Кішка потерлася об ноги бабусі.

— Мурр, — замурчала вона.

— Відразу «мур», відразу пригощати тебе? — бабуся погладила кішку по голові. — Підемо в дім, подивимося, що там у нас за гостинці.

Марія, забравши сумки, розплатилася з таксистом за подвійним тарифом, інакше він ніяк не погоджувався їхати в село.

— Бабусю, добре тут у тебе, я так скучила по селу, по твоїм вареникам, по молочку, — сказала Марія, вносячи сумки в будинок.

— А ми наліпимо, дай часу. І молочка парного у Глаші купимо.

Єлизавета Василівна попрямувала на кухню.

— Підемо, Мурочко, дам тобі ковбаски.

Кішка побігла попереду бабусі, прямуючи до своєї миски.

— Бабцю, сядь, відпочинь з дороги, — сказала Марія, — я зараз картоплю викопаю, зваримо, будеш пюре?

— Буду, — сказала бабуся, — я зараз воду поставлю кип'ятити, а ти йди в город. Пам'ятаєш, де картоплю посадили?

Марія кивнула головою.

— Багато не копай, кілограмів зо два, щоб і на завтра було. Ще зеленої цибульки вирви, — наказала бабуся.

— Добре, тільки перевдягнуся, — сказала Марія.

— Смачна картопля, бабуся, вгадала ти з сортом, — хвалила Марія, — бабусю, посуд я помию сама, ти чай будеш або молоко?

— Давай молочка вип'ємо, я так скучила за ним. У місті такого немає, суцільний порошок.

Єлизавета Василівна наповнила дві чашки парним молоком.

— Ти з печивом будеш? — запитала бабуся. — Уже дзвонить телефон, мабуть, подруга.

Марія побігла в спальню, де лежав телефон. Коли вона повернулася в кімнату, бабуся запитала:

— Зінаїда?

Марія ствердно махнула головою:

— На шашлики запросила, в чотири заїдуть за мною.

— Не ходи ти з нею, недолуга вона.

— Чому недолуга, бабусю? Нормальна дівчина, я її стільки років знаю, — заперечила Марія.

— А я кажу тобі — недолуга вона. Не ходи, а то втягне тебе куди-небудь.

— Бабцю, я ж доросла, куди мене можна втягнути?

— У біду втягнути, — сердилася бабуся.

— Бабцю, не хвилюйся, я недовго, на годинку, добре? — вмовляла Марія, збираючи посуд зі столу. — А ввечері будемо з тобою серіал дивитися, хочеш?

— На годинку ладно, — погодилася Єлизавета Василівна.

Марія швидко вимила посуд і пішла збиратися.

Близько четвертої години під вікнами різко загальмувала старенька ауді, піднявши стовп пилу. Марія почула сигнал клаксона.

— Приїхала недолуга, — бурчала бабуся, — дивись, Маріє, на годинку, а то буду хвилюватися.

— На годинку, — сказала Марія і поцілувала бабусю.

— Привіт, Маріанно, — сказала Зінуська, побачивши біля хвіртки Марію, — сідай ззаду. Знайомся, це мій Валерик, поїхали.

— Привіт, я — Марія, — представилася дівчина, — а куди ми? Чого на машині?

— На річку. Лариска вже там. А чого ноги бити, якщо є колеса! — Зінька говорила дуже голосно, перекрикуючи музику.

— Тільки я недовго, бабусю не хочу саму залишати, — сказала Марія.

– І ми недовго. До ранку, не пізніше, — засміялась Зінька.

Марії жарт не сподобався, але виходити було пізно, машина вже рвонула з місця.

Біля річки на квітчастому покривалі сиділа струнка Лариса, місцева перукарка, пекуча брюнетка з зеленими очима. Поруч на пеньку сидів хороший хлопець Іван, механік і взагалі майстер на всі руки. Він тримав у руках гітару і підбирав якусь мелодію.

— Давно не тримав в руках гітару, — сказав він, — пальці огрубіли, не слухаються.

Лариса гортала журнал мод та поглядала на Івана з-під довгих вій, посміхаючись посмішкою Мони Лізи.

— Ваню, у тебе така міцна рука, нею не гітару, дівчину обіймати, — вкрадливо сказала Лариса.

Неподалік біля вогнища крутилися ще два хлопця, ймовірно, готували вугілля на шашлик. У худорлявому хлопці Марія впізнала Анатолія. Він жив на іншому кінці села і вона про нього практично нічого не знала, крім того, що батько його пив і потонув в річці, залишивши дружину з двома дітьми. А другий хлопець був трохи старший, міцний, судячи з вигляду, явно приїжджий.

— Привіт, народ! А що, шашлики ще не готові? — запитала Зінька, наближаючись до компанії.

Хлопці залишили горіти багаття і теж підійшли до друзів.

— Зінулю, а без пального багаття не розпалюється, — сказав приїжджий.

— Пальне завезли, — відповіла грайливо Зінька.

— Хто така? — запитав приїжджий, дивлячись на Марію пронизливим поглядом.

Марії приїжджий відразу не сподобався. Занадто погляд колючий, та й на підпитку був.

— Це наша Маріанна, художниця державного значення, — відповіла Зінька, — її по телеку показували.

— Привіт, — сказала Марія.

— Здоров, Маріє, — привітався Іван, — давненько тебе не було.

— Привіт, — посміхнулася Лариса, поправляючи локон на плечі.

— Знайомся, це Гарік, — представила Зінька приїжджого, — а це Толік, ти його, напевно, пам'ятаєш? Він співав у шкільному ансамблі.

— Так, знайомство треба відзначити, — сказав Гарік, — Зінулю, діставай.

— Хвилинку, — сказала Зінька, — Валеро, неси сумку, ту, що в багажнику.

Валера кинувся до машини. Марія дивилася на Зінаїду і не впізнавала її. У подруги не залишилося нічого від колишньої її. Перед нею була розкута молода жінка.

Валера приніс сумку. Гарік відкрив її і дістав пляшку.

— Підставляй тару, — скомандував Гарік, — Іване, приєднуйся.

— Ні, я не буду, — сказав Іван, — мені вранці на роботу.

— Всім на роботу, — засміявся Гарік, — нам з Толяном теж на роботу. Толяне, тримай, — він простягнув чарку.

Анатолій взяв, посміхаючись і мружачи очі.

— Я пити не буду, — попередила Марія, — мені вже пора йти, бабуся чекає.

— Бабуся почекає, — сказав Гарік, простягаючи чарку Марії.

— Це грубо, — сказала Марія, — я ж сказала — пити не буду. До побачення всім.

— Маріє, я тебе проведу, — запропонував Іван.

— Ні, дякую, тут рукою подати, я пройдуся.

— Сиди, — сказала Лариса, притримуючи рукою Івана.

— Ну, гляди, — сказав Іван.

Гарік перекинув чарку і простягнув її Валері:

— Наливай!

— Гаріку, не так часто, — Валера забрав чарку, — залиш на шашлик. Що там з багаттям?

— Толяне, що з багаттям? — крикнув Гарік.

Анатолій попрямував до багаття, почав розбивати головешки дров.

— Дівчата, нанизуйте шашлики, — сказав Валера, — м'ясо чудове, баба Маша замочила, о-о, який аромат!

— А де Гарік? — запитав Іван.

— Напевно, відійшов в кущі, — сказала Зінька.

Анатолій підпалив суху гілку, підкурив від неї сигарету, подивився на компанію.

– Іване, постеж за багаттям, пошукаю Гаріка, — сказав Толік і попрямував в сторону села.

Іван поклав гітару, встав з пенька.

— Ваню, подай руку, я встану, — Лариса кокетливо потягнула доглянуту руку, — допоможу Зінулі м'ясо нанизувати, правда, у мене манікюр.

Він потягнув її за руку, вона піднялася і припала до Івана, ніби це він не розрахував силу і притиснув її до себе. Задоволена Лариса розсміялася дзвінким сміхом.

Іван відійшов до багаття. Зникнення двох хлопців йому не сподобалося. Минуло п'ять хвилин, а вони не поверталися. Іван підійшов до машини, де порався Валера.

— Валеро, піду, перевірю, як там Марія добралася, не подобається мені цей Гарік, — шепнув Іван на вухо Валері, — ти тут доглянь.

— Допомога потрібна? — запитав Валера.

— Сам обійдуся, відпочивайте, — відповів Іван і пішов.

— Куди це він? — запитала Лариса, невдоволено кривлячи губи. — Куди вони всі розбрелися?

— Напевно, за Машкою побігли, — відповіла Зінька.

— Приїхала вівця, — скривилася Лариса, — я ледве вмовила Ваньку піти з нами на пікнік, а він за цією вівцею побіг. Що вони бігають за нею, як стадо баранів?

— Нова спідниця з'явилася, ось і бігають, — сказала Зінька, — знаєш що, подруго, давай, наливай, будемо настрій піднімати.

— Зіно, не треба тобі, вистачить, — попросив Валера.

— Маю право, — відповіла Зінька, — ми заручаємося чи ні? Ні, ти скажи мені, ми заручаємося чи ні? Або ти, як козел, теж побіжиш Машку шукати?

— Дай сюди, — строго сказав Валера, забираючи пляшку, — не так часто, Зіно.

— Казала тобі, клич мене не Зіна, а Наїда.

— Та хоч Даная, воду пий, а не зілля! — строго сказав він.

Лариса не очікувала від Валери такої твердості. Вона взяла Зіньку під руку:

— Давай, Зіно, м'ясо нанизувати.

— Та скільки його нанизувати? — сказала засмучена Зінька. — Бачиш, усі розбіглися.

Марія йшла по дорозі уздовж водосховища. Вона вдихала на повні груди свіже чисте повітря. Легка хвиля набігала на берег приємним шурхотом. Як давно вони дітворою бігали купатися на водосховище в спекотні літні дні. Вона посміхалася, згадуючи дні безтурботного дитинства.

Раптово погляд Марії зупинився на покинутому храмі. Здавалося, що він стоїть прямо на воді, хоча рельєф місцевості був такий, що фундамент храму стояв на пагорбі, завдяки якому водосховище не поглинуло його. Марії захотілося подивитися, який храм усередині, наскільки він зберігся. Вона піднялася по сходах і відкрила незамкнені міцні дубові двері. Яскраві промені низького вересневого сонця освітили внутрішнє оздоблення храму. Марія ступила на підлогу, покриту міцною керамічною плиткою бежевого і теракотового відтінків. Підлога відмінно збереглася, враховуючи, що храм до створення водосховища служив для зберігання зерна. Храм був абсолютно порожній, тільки розхитаний столик для свічок стояв біля міцної колони. Марія почала розглядати стіни. У багатьох місцях розписів фарба облупилася, оголивши штукатурку. Але в цілому штукатурка не була пошкоджена. «Так, будували на славу», — подумала Марія. Вона уважно розглядала стінний розпис. «Писали, ймовірно, водними фарбами по стінний штукатурці, — міркувала Марія, — ось, що значить хороші складові — яйця, тваринні і рослинні клеї. А маслом не стали писати, довірилися перевіреній часом надійній системі розпису». Вона провела рукою по прохолодній стіні, по невисокому округлому балкону, до якого вели невеликі сходи з кованими поручнями. Марія розглядала розпис на стінах, відзначаючи сувору впорядкованість килимових візерунків. По краях килима були орнаменти, внутрішнє поле було одного тону, в основному відтінку вохри або ж освітленого бургунду, а в центрі розташовувався один з сюжетів з житія святого. «Але ж розпис легко відновити, — подумала