Глава 1

— Красивый район! — восхищенно произнес водитель.

— Ага. — Я кивнула и выключила телефон, обращая внимание на меняющийся пейзаж за окном.

Я могла бы позвонить сестре или Гарольду. Они забрали бы меня из аэропорта, и не пришлось бы добираться до дома на такси, выслушивая глупые комментарии водителя. Но Виола бы мне плешь проела. Это еще предстоит, но я решила оттянуть момент встречи с семьей.

Выглянув в окно, я поняла, что ехать осталось недолго. Дома за окном сменялись на более помпезные. Я расположилась на заднем сиденье и представляла родных.

Самое злобное выражение будет у Виолы.

— Но это не моя заслуга, ну, понимаете, — неожиданно для самой себя начала я.

Водитель обернулся, помолчал какое-то время, а потом кивнул, сделав вид, что понимает. Метнул взгляд на мои дорогие часы и усмехнулся.

— Мы аферисты, то есть были ими. Моя семья — бывшие аферисты. Вот так. — Я улыбнулась.

Водитель похлопал глазами и уставился на дорогу. Я поправила волосы: мы с Виолой часто шутим на тему того, что не похожи на наших родителей, но с годами во мне просыпается отцовское мракобесие — так и тянет над людьми подшутить. Ну и от мамы, конечно же, что-то перепало; пока не разобралась, что именно, но мне уже страшно. У меня ужасные гены.

— А вы думали, я это все натурой заработала? — Я придвинулась ближе к водителю.

— Что? — Он поперхнулся.

— Да бросьте, я ведь не девушка легкого поведения! Это моя сестра, ну, то есть не совсем, она просто нашла богатого жениха. Думали, разведем его на деньги, а она влюбилась. У них любовь, понимаете? Гарольд молодец, дом купил, содержит всех нас. Сестру мою, Виолу, обожает. Ну не назовешь же ее неприличным словом, правда? Где любовь, там негатива нет, у них все взаимно, — затараторила я, постукивая пальцами по сиденью.

— Да-да, — кивнул водитель. — Я ведь всего лишь таксист, мне не обязательно все это знать, — добавил он.

Водитель замолчал, но я только начала. Могу ведь немного повеселиться перед казнью!

— Но знаете... Захотела я себе машину, пришлось к Гарольду подлизываться. Он довольный, а у меня тачка, все в шоколаде! — Я засмеялась.

Таксист поперхнулся еще раз, вдавил по газам, так что я ударилась головой о переднее сиденье. Конечно, я шутила, но водитель этого не знал. Он резко обернулся, и я увидела, как с его лба стекла капля пота.

— Приехали!

Я хохотала, держась руками за живот. Перед смертью не надышишься, но посмеяться можно. Я вышла из машины, слушая, как водитель ругается на незнакомом мне языке.

— Ладно, амиго, не злись, — хихикнула я.

Он выскочил из машины, достал мой чемодан и буквально швырнул его на землю. Лицо его покраснело от злости.

— Эй, амиго, там дорогие вещи!

Я подняла чемодан и поставила его на колесики.

— Я тебе не амиго, потаскуха! — крикнул он и сел в машину.

— Постой! А деньги? Я не заплатила! — закричала я, но такси рвануло с места и умчалось, оставив клубы пыли.

Мне же лучше. Пожав плечами, я поправила платье и обернулась.

Вот он — дом, приобретенный Гарольдом. После пышной свадьбы он купил огромный особняк, точнее, их было два, еще один находился напротив. Этот дом был предназначен для наших родителей, но они там лишь изредка ночуют, а бо́льшую часть времени проводят в доме Виолы и Гарольда, изводя их своим присутствием. Я тоже жила с ними.

Виола заставила меня продолжить обучение после школы. Сама она устроилась работать в компанию Гарольда, которая ранее принадлежала его отцу. Теперь она настоящая бизнесвумен. Они оба крутые ребята, а я вот сижу у них на шее и клянчу деньги. Да, мне совестно, но я не грублю им и благодарю за все то, что они сделали для меня.

Мне тоже хочется стать самодостаточной и независимой. Но как это сделать, пока не знаю. Пойти работать? Но сколько мне будут платить? В моей голове ноль полезных знаний и навыков. Я прогуляла свои школьные годы, плохо училась, да еще и из колледжа выгнали. Может, попросить Гарольда устроить меня по блату? Этот вариант не так уж плох, но, вероятно, Виола будет против. Скажет, что я сама должна всего добиться. Пора перестать просить у них деньги. Жаль, я не похожа на маму — ей нисколько не совестно просить, она даже получает от этого удовольствие.

Заделалась светской львицей! Да ее в люди пускать нельзя, а она всякие мероприятия посещает, и хуже всего то, что многим она нравится. Наивные, полагают, что ее поведение — это притворство, шоу, а в жизни она другая. Но не тут-то было. Это и есть она, настоящая.

Мои родители так и не оформили развод, им просто лень. Чокнутые… Часто устраивали драки в доме Гарольда и Виолы, да еще какие. Один раз пришлось всю мебель в гостиной заменить, так как Бруно швырнул в Беллу банку желтой краски. Не знаю, как сейчас, может, они живут мирно. Меня не было дома целый год. В прошлом году я приезжала на каникулы, а в этот раз даже на День благодарения не вернулась. На Рождество мы всей семьей поехали к предкам Гарольда. Они хорошие люди, терпят нас. Я на их месте ни за что не позволила бы своему сыну связаться с такой семьей, как моя. Интересно, на сколько еще хватит терпения Гарольда? Поставлю ему памятник, если он не разведется с Виолой.

Я остановилась напротив двухэтажного особняка и тяжело вздохнула. Машин рядом с домом не было, надеюсь, Виола и Гарольд еще на работе. Значит, у меня есть время подготовиться. Я направилась ко входной двери, колесики чемодана заскрежетали по асфальту. Каблуки выдавали меня, так что я сняла туфли. Раскаленный асфальт обжигал ноги, и я думала обо всем, что устроит мне сестра. Как символично: мы с ней еще не увиделись, а она уже испепеляет меня гневом.

Я заметила, как зашевелились кусты под окнами.

— Дай угадаю, Кэнди, тебя выперли с учебы?

— Мне не до шуток, пап, — проговорила я.

— А откуда ты знаешь, что я папа? Может, я опасный грабитель?

— Грабитель не стал бы сидеть в кустах в три часа дня, да еще и под камерой. К тому же я вижу твои красные домашние тапочки и край синего халата.

— Блин... Хочу Беллбариску напугать, когда она вернется. Ты случайно там не видишь сумасшедшую тетку на красном велосипеде?

Я осмотрелась по сторонам. Он серьезно про велосипед сказал или просто надо мной издевается? С каких пор Белла пересела на велосипед?

— Нет, откуда у нее велосипед? — Я подошла к крыльцу.

— С тех пор как пятая точка в дверной проем не проходит.

— Ясно, — выдохнула я.

— Кэнди, не расстраивайся из-за учебы! Мы с твоей мамой даже школу не закончили!

— Интересно, почему мне от этого не легче, — проговорила я и зашла в дом.

Кое-что не меняется с годами. Мои родители уж точно никогда не изменятся и не станут серьезными и ворчливыми, как это заведено. Зато Виола в этом здорово преуспевает: она серьезна и ворчлива и за мать, и за отца.

Прохладный пол приятно остудил жар. Я поставила чемодан и прошла вперед. Дома было тихо, даже слишком. Это так непривычно.

Я решила оставить чемодан в холле — пусть Виола сразу поймет, что я дома. Может, пока она будет бежать от двери до моей спальни, передумает убивать?

Я почти миновала гостиную, как вдруг заметила на стене огромный портрет прямо над камином. На холсте красовалась Белла в обнимку с каким-то высоким симпатичным парнем. Я замерла, пристально оглядывая картину. И какого черта здесь висит портрет Беллы с мужиком? Неужели Гарольд и Виола переехали, оставив этот дом родителям? Нет, Белла умчалась бы за ними. Даже если они на Марс переедут, она будет там.

Белла просто светилась от счастья, а вот парень рядом с ней был не очень рад. Ставлю сто баксов, что в этот момент маман ухватила его за тощую задницу.

— Еще одна молоденькая жертва Беллы. — Я закатила глаза и направилась к лестнице.

Надеюсь, моя комната по-прежнему принадлежит мне. Не хочу увидеть там молодого любовника Беллы или папиного енота по кличке Муфаса. Мало того, что он сам зависает в доме Гарольда, так и своего енота сюда притащил. Муфаса отличался непокорным нравом и умением крушить дом.

Я подошла к заветной двери и распахнула ее.

Уж лучше бы увидела Муфасу или того тощего парня с картины, но в комнате было пусто! Все, что осталось от моей прежней спальни, — это розовые обои. Я ахнула, застыв в дверях, и что было сил закричала:

— Пап! Где вся моя мебель? Что с моей комнатой?!

Я вбежала в спальню и начала ощупывать стены, дабы убедиться, что все это не сон. Лучше бы мне приснился кошмар про то, как за мной гонится злобный клоун, но не то, что я видела наяву! Я выскочила из комнаты и побежала искать Бруно.

Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы добраться до входной двери. Но Бруно найти я не успела.

На пороге стояла Виола. Ну, сейчас начнется!

Сестра уже увидела мой чемодан, а потом перевела взгляд на меня. Я решила начать орать первой, чтобы уйти в защиту.

— Пап, что с моей комнатой? Где все мои вещи? — Какая же актриса пропадает, мой бы талант да на сцену!

— Кэнди, что ты здесь делаешь? Тебе ведь еще месяц учиться! — Виола явно еще не поняла, что случилось, только глазами хлопала.

Хороша мадам стала, вся такая протюнингованная леди. Я уверена, что у нее нет ни одного заусенца, идеальная кожа и на жопе никакого целлюлита. Быть при деньгах и плохо выглядеть — просто грешно. Вот черный брючный костюмчик на ней что надо, ей идет.

Она уверенно сокращала дистанцию. Я не стала отступать, не то Виола еще больше разойдется, и даже Гарольд меня не спасет. Кстати, где он? Я отчаянно искала глазами своего спасителя, который всегда за меня заступался.

— Что с моей комнатой? Вы меня уже на улицу выгнали? — продолжила допытываться я.

— Нет, это мама. Вернем мы твои вещи, ей просто негде было заниматься йогой.

— Что? У них для этого целый дом есть! — возмутилась я.

— Ты же знаешь Беллу. Так почему ты вернулась так рано? Почему не позвонила? — Виола скинула пиджак и положила его поверх моего чемодана.

Я быстро развернулась и пошла на кухню. Нужно как-то деликатно сообщить сестре, что меня выгнали из колледжа.

В холодильнике вовсю рылся Муфаса. Он тянулся к верхней полке, но соскользнул и рухнул на пол, прихватив с собой коробку с молоком.

— Эй, пап! Твой енот пролил молоко!

Я собиралась подойти к холодильнику, но сестра меня опередила.

— Пап! Я же тебя сто раз уже просила! — Она схватила бумажные полотенца и подбежала к белой луже.

Муфаса заметил нас и фыркнул. Я легонько отодвинула его ногой. Он схватил пакет с какой-то едой и умчался из кухни.

Я тоже взяла полотенца и стала помогать прибираться, подбирая в голове нужные слова.

— Только не ругайся, — начала я, не поднимая глаз.

— Кэнди, — многозначно протянула сестра.

— Был один инцидент в колледже. Меня...

— Ее выгнали, дали пинка под зад! Вилли, ставь чайник, отметим, что ты у нас в семье все еще единственная образованная! — услышала я голос отца за спиной.

— Ну пап!

— Что?! Тебе всего год оставался! Как так?! — завопила Виола.

Она подскочила и, казалось, вот-вот придушит меня или даст по голове пачкой замороженных овощей. Я выпрямилась и сердито взглянула на Бруно. Ну молодец.

— Не за что, Кэнди, а чего тянуть? Говори как есть. — Бруно пожал плечами и вышел.

Он выглядел как всегда безумно. Этот синий халат и красные тапочки, а на шее золотая цепь, будто он каким-то сутенером заделался… Не хватает кубинской сигары в зубах.

— Да, глупо получилось! Я хотела как лучше. Честно готовилась к экзаменам, — затараторила я.

— Ну и что в этом было такого сложного?!

Даже сквозь ее бронзовый загар пробивался предательский красный цвет. Я поначалу тоже растерялась, а потом разозлилась. Чего сложного? Звучит так, будто они оплатили мою учебу, а мне, дурехе, оставалось только учиться, но я тупая и с этим не справилась. Хотя фактически все так и было, но у меня есть оправдание.

Сестра закрыла холодильник так резко, что я еле успела отойти. Вместе со мной бы закрыла!

— Меня подставили! — завопила я, резко уйдя в сторону.

— Что?

— Ну не подставили, а выдали! Мой мерзкий бывший сдал меня декану! Я сперла задания, чтобы подготовиться к экзамену, а этот придурок заложил меня, хотя сам помогал мне их выкрасть. Самое ужасное то, что отчислили только меня, а его нет! — выдала я как на духу.

Виола явно была в шоке от услышанного. Она какое-­то время молчала, и я уже решила, что первая волна гнева прошла. Но не тут-то было…

— Нужно было не воровать, а сдавать, как все!

— Я решила подстраховаться!

— Что здесь происходит? О, две мои сладенькие девочки общаются! — В дверях возникла женщина в красных легинсах и желтом топе.

— Мама?..

Беллу было просто не узнать. На голове начес, словно мы снова в 80-х, слишком яркий макияж, который добавляет матери лишних лет десять. Вырез на груди демонстрирует слишком много. Кто вообще бегает в кружевном бюстгальтере, который даже не справляется со своей задачей? Грудь Беллы висела до пупа, легинсы подчеркивали отвисший зад… Единственное, что мне нравится в матери, — это отсутствие комплексов: она прямо так расхаживает по улицам, и ей глубоко на всех наплевать.

— Ее отчислили, она пыталась сжульничать. Ну и поделом тебе, будешь знать в следующий раз.

Да маме все равно, отчислили меня или нет! Я даже ее не боюсь, а вот Виолу опасаюсь. Я фыркнула и пожала плечами.

— Мне жаль, что я еще могу сказать?

— Не ссорьтесь, девочки, подумаешь, есть диплом, нет диплома. Вот посмотрите на меня, — проговорила мама и уперла руки в бока.

— Боже... — выдохнула я.

Неужели с годами я стану такой же? Совсем не хочется быть похожей на свою мать. От этой мысли у меня по спине пробежали мурашки.

— Диплом еще как нужен, мама, — процедила Виола.

— Ты и без диплома вышла замуж за лапочку Гарольда, — съязвила та и вышла легкой походкой.

Ну вот, тема сменилась, а я решила быстро делать ноги. Виола осталась одна на кухне и уже что-то там ломала. Все прошло более-менее терпимо. Пойду искать свою мебель и вещи. К вечеру мы с отцом должны успеть вернуть моей спальне прежний вид.

Глава 2

Мы всей семьей ужинали в обеденной за большим столом, как нормальные люди. Конечно, если можно назвать нормальным то, что напротив меня сидел Муфаса на специальном высоком стульчике и громко чавкал своим угощением.

Комичности добавляла мама. Она так и не переоделась, зато то и дело постила что-то у себя в сторис и делала селфи. Со всех ракурсов сфотографировала свою тарелку. Папа хихикал напротив и натравливал на нее енота. Счастливое семейство чудаков. Только Гарольд адекватный. Но этот парень в душе мазохист, раз терпит все это, так что, может, не такой уж он и нормальный.

Я была рада уехать в колледж, подальше отсюда, но мое счастье длилось недолго.

Если когда-нибудь выйду замуж, родители никогда не будут гостить у меня. Но Виоле и Гарольду я приезжать позволю.

Я погрузилась в грезы и гоняла по тарелке лист салата. Здоровое питание, чтоб его! Я так долго добиралась до дома, а меня голодом морят. Ночью совершу ограбление холодильника, если успею. Муфаса может меня опередить.

Весь вечер мы с Виолой не разговаривали. Они вместе с мамой готовили ужин, а мы с папой и Гарольдом приводили в порядок мою комнату. Теперь спальня выглядела как прежде, осталось только коробки с вещами разобрать.

— Ну, чем теперь будешь заниматься? — спросил Гарольд.

Он сидел во главе стола справа от меня. Я взглянула на него и похлопала глазами. Ему так шел этот синий джемпер — подчеркивал цвет глаз и контрастировал со светлыми волосами. Он выглядел как всегда превосходно, вот что значит порода. Статный образованный мужчина, настоящий принц, а мы по сравнению с ним дворняжки. Виола пыталась ему соответствовать, и ей это удавалось. Поначалу она была еще настоящая Черри, а сейчас Вагнер.

А я все еще никому не нужная Кэнди Черри.

— Пойду работать, — ответила я.

Виола сверлила меня взглядом. От злости она принялась уплетать ужин быстрее. Когда она психует, всегда много ест, сейчас за добавкой потянется.

Гарольд одобрительно кивнул, а родители рассмеялись. Эти люди никогда нигде не работали. Бруно и Белла весьма инфантильные личности. Мечтали быстро разбогатеть, не прикладывая усилий, но ирония в том, что в жизни ничего так просто не бывает. Чтобы стать богатыми и успешными, у них просто не хватало знаний. Нас с сестрой они воспитывали согласно своей идеологии. Виоле удалось удачно выйти замуж; если бы не этот факт, я даже не знаю, как бы мы сейчас жили.

— Ну вот еще! Оно тебе надо? — хихикнула мама.

— Мам, — перебила ее Виола. — У нас уговор, что вы… фрилансеры, а Кэнди нужна нормальная работа.

Родители притихли. Виола здесь в авторитете, не то что раньше. Я была приятно удивлена.

— Ты фрилансер? — Я взглянула на мать.

— Я блогер, у меня пять миллионов подписчиков. Зарабатываю на рекламе. Я успешная молодая женщина с постоянным доходом. — Белла улыбнулась и снова уставилась в телефон.

— Ты тетка с климаксом. Твои посты и сторис — полная дичь. И нет у тебя стольких подписчиков! Кому интересно смотреть на твои велопрогулки, если твоя задница не становится лучше? Ты как была городской сумасшедшей, так и осталась. Ни твои бьюти-советы не помогают, ни уколы красоты. Ты и в молодости была страшная, а сейчас еще и старая. Увы, если из страшной бабы можно сделать более-­менее красивую, то из старой страшной бабы уже нереально! — Папа рассмеялся и захрустел попкорном.

Мама подпрыгнула на месте. Ну вот, начинается… Я отодвинула тарелку и уставилась на отца. Когда он успел попкорн принести?

— Знаешь что, Бруно? Моя задница просто космос по сравнению с твоим каналом! Никому не интересно смот­реть, как ты пытаешься дрессировать своего тупого енота!

Я смотрела то на папу, то на маму. Они реально созданы друг для друга, только не признают этого. Пока меня не было, они подались в блогеры. И откуда у матери так много подписчиков? Должно быть, как обычно, привирает; ложь и тяга к авантюрам в крови у семейства Черри. Перед сном гляну ее профиль. Я даже не знала, что она зарегистрирована в инстаграме 1.

— Мам, мы можем просто спокойно поужинать? — cпросила Виола.

Гарольд улыбался. Его, как всегда, забавляла такая обстановка. Может, он видел то, чего не видела я?

— Зато у нас есть прогресс! А это важно, Беллбариска! А у тебя нет прогресса! Только корчишь морду на камеру, — возмущался папа.

— Лучше корчить морду, чем быть таким ничтожеством, как ты! Твой енот ничего не умеет делать!

— Он умеет курить! Выкуси, я его научил!

— Пап, нельзя же так, — перебила я.

— Так где бы ты хотела работать? — похоже Гарольд решил, что пора сменить тему.

Душка Гарольд одарил меня теплым взглядом. На душе даже стало легче. Я посмотрела на Виолу, а потом снова на ее мужа.

— У вас в компании было бы самое то… — неуверенно промямлила я.

— Нет, — отрезала сестра.

Гарольд молча на нее посмотрел. Виола выпучила глаза, будто пыталась телепатически передать мужу какой-то сигнал.

— Пусть сама чего-нибудь добьется. Кэнди пора по­взрослеть. — Виола, очевидно, была все еще зла на меня.

Чья бы корова мычала! Можно подумать, она сама всего добилась.

Я недовольно уставилась на сестру.

— Я взрослая. И знаю, как тяжело даются деньги.

— Ну придумай тогда, как честно и легально заработать, — съязвила Виола.

— В отличие от тебя я не стану искать богатого жениха-­недотепу — не обижайся, Гарольд.

Он сделал глоток вина и мило улыбнулся.

— Я уже привык к вашим шуточкам, но у нас все закончилось хорошо.

— Не переводи стрелки, я действовала исходя из ситуа­ции, — пригрозила мне Виола.

— Да какой там! Тебе были нужны деньги! — разозлилась я.

— Кэнди права, — согласилась Белла.

— Не вмешивайся, мама.

— Ты хочешь сказать, что сама честным трудом деньги заработала? Да это просто обман!

Пора напомнить сестре, что она не лучше меня, ей просто повезло.

— А вот это уже обидно, но справедливо. — Бруно придвинулся ближе ко мне, чавкая попкорном.

— Что? Так я, значит, лгунья? — Виола швырнула на пол салфетку.

Любой, видя нас со стороны, решил бы, что мы ругаемся в пух и прах, но такое в нашем доме случается часто. Сейчас выясняем отношения, а потом миримся. Темперамент от родителей перешел к нам с сестрой.

— Ви, но как это еще назвать? Ну закадрила ты Гарольда — прости, родной — не по любви, а потом-то у вас все взаимно стало. — Мама наконец-то отложила телефон и присоединилась к семейному собранию.

Гарольд покраснел от смущения. Белла положила руку на плечо Виоле. Все это было очень странно.

— Он мне с самого начала понравился, не путайте, это не была афера, — проговорила сестра, чеканя каждое слово.

— Ладно, ты честная, порядочная девушка, а я вот нет. Неудачница, которая приносит вам столько проблем. Но я докажу, что от меня есть толк. Займусь чем-нибудь действительно полезным и толковым, на этот раз не подведу! — выдохнула я.

— Ты не доставляешь нам проблем. Кэнди, я могу устроить тебя в компанию. — Гарольд, как всегда, первым пришел мне на подмогу.

— Кэнди, взгляни на папу! У меня тоже все не с первого раза получилось. И даже не с двадцатого, зато посмотри на меня сейчас! Мы с Муфасой в тренде, — успокоил меня папа.

Отлично, в старости я тоже заведу енота и буду с ним нянчиться. Хорошая перспектива. Я взглянула на Муфасу и закатила глаза.

— Ладно, устроим тебя в офис. — Виола выдохнула, смирившись с моими провалами.

Она по-прежнему считает меня неудачницей, ошибкой природы, продолжением родительских бед. Не желаю быть обузой. Я бы хотела, чтобы она поверила в меня и зауважала.

Я перевела взгляд на маму, и мне в голову пришла идея. Пусть она глупая, но доход и выгода от нее будет.

— Спасибо, Виола, но я действительно должна справиться сама. Стану блогером, как мама, — проговорила я, и все уставились на меня.

— Блогером? — удивилась сестра.

— Ну да, раз уж мама может, то и я смогу.

— Деточка, это не так уж и просто. Я своих подписчиков трудом и по́том заработала.

— Ага, — фыркнул Бруно.

— Я смогу!

— Ладно, попытайся. Не получится — устроим тебя в офис, — подытожил Гарольд.

Виола посмотрела на мужа. Моя идея не пришлась ей по душе, но я хотя бы попыталась. Это будет мое дело, я стану ответственной и доведу начатое до конца. Мама пообещала познакомить с ее менеджером, у которой полно идей по контенту и продвижению. Говорит, она толковая тетка, знает, что нужно зрителям и как подогревать интерес.

После ужина все разбрелись по комнатам. Дорога и эмоциональное напряжение дали о себе знать — вернувшись в спальню, я сразу же заснула.

Давно мне так сладко не спалось! Я видела дивные сны, в которых уже была известным блогером.

* * *

Утром меня разбудила мама.

— Кэнди, вставай, твое будущее не ждет. Сегодня мы изменим мир. — Она потрепала меня за плечо.

— Мам, — протянула я.

— Детка, у меня сегодня слишком много дел. Через два часа встреча с менеджером, а после нужно снять несколько видео с тобой, — настаивала мама.

— Хорошо, уже встаю. — Я перевернулась на спину.

— Ты что, вчера не умывалась перед сном? У тебя возле рта засохли слюни, а под глазами тушь. Детка, ты должна лучше следить за собой. — Белла встала с кровати и оглядела меня.

— Спасибо, я знаю, что несовершенна, — цокнула я, откинув одеяло.

На секунду мне показалось, что Белла стала обычной матерью, но ключевое слово тут «показалось». Я сама знаю, что выгляжу паршиво.

А все так хорошо начиналось. Еще и слова эти про «будущее не ждет»… Должно быть, услышала их где-то по телевизору. Я встала с кровати и направилась в ванную комнату. Белла села на мою кровать и будто бы случайно толкала ногой мой чемодан. Вот сейчас скроюсь за дверью — начнет рыться. Ну и пускай, у меня нет компромата в чемодане, а телефон я забрала с собой в ванную.

— Детка, эти трусишки ужасны, тебе нужно изящное белье.

— Мам вообще-то это шорты, а не трусы. — Я выглянула из-за двери.

Мама уже сидела на полу возле открытого чемодана. Белла была во всеоружии, накрашенная, волосы убрала в пучок. Интересно, как часто она красит волосы, седых-то, наверное, уже полно. На ней белое платье в обтяжку, в каких гуляют девчонки с идеальными плоскими животами, чего не скажешь о Белле. Скорее всего, это платье Виолы, которое она не успела спрятать.

Я закатила глаза и закрыла дверь. Нужно бы еще стулом ее подпереть, чтобы спокойно принять душ и привести себя в порядок.

Решила включить музыку, чтобы поднять настроение. Под знакомые треки я приняла душ, позабыв о том, что мать рыскает по моей комнате.

Выйдя из душа, высушила волосы и немного накрасилась. Нам с сестрой повезло, что мы не похожи на своих родителей. Я пошла в бабушку, так отец говорит. Она была еще той красоткой.

Мама разложила на кровати несколько моих платьев, шортов и боди. Надеюсь, она это не для себя приготовила. Я не разрешу ей таскать свою одежду. Белла сидела в моем розовом кресле, положив ногу на ногу.

— Ты что, в спа ходила? Я чуть не состарилась, пока ты принимала душ. Мы сегодня из дома выйдем, вообще, или нет? У меня уже депрессия начинается, стены давят, — затараторила мама.

— Собралась так быстро, как смогла, — ответила я, придерживая полотенце.

— Одевайся и пошли, — фыркнула мама.

— Зачем ты разложила мои вещи?

— Это лучшее, что у тебя есть, остальное можно смело сжечь. — Белла успевала делать селфи и разговаривать со мной.

— Это моя одежда, жги свою. Надену шорты и черное боди. — Я схватила вещи и вернулась в ванную.

— Ты куда?

— Я не буду переодеваться при тебе!

— Мама — лучшая подруга. Только я честно скажу о твоих недостатках и над чем нужно поработать!

— Я сама все знаю о себе!

Вот умеет она с утра из себя вывести!

Глава 3

— Кэнди, что с тобой? — спросил папа, выискивая место на парковке. — Меня начинает напрягать твое поведение.

Мы добрались до ресторана раньше мамы. Отец решил отвезти меня на своей машине. Я встала перед выбором: выслушивать пустую болтовню матери или лихачить на дороге с отцом. Выбор был очевиден.

Папуле, конечно, вообще нельзя за руль: он то в аварию попадет, то норовит посбивать всех хипстеров в городе, говоря, что это он самый первый хипстер, а они все жалкие подражатели.

Не сосчитать, сколько раз машина Бруно была в ремонте. Мама водит чуть аккуратнее, но тоже с выкрутасами. Пора бы мне обзавестись своим автомобилем.

— Со мной все в порядке, ты о чем? — Я нахмурилась.

— Где твой прежний пыл? Ты стала такой спокойной, что даже противно. Все больше напоминаешь Виолу. Ладно, она больше мамина дочка, но ты… Я тебя чуть ли не сам родил, воспитал и теперь не узнаю свою козочку. — Бруно наконец-­то нашел свободное место.

— Это место для инвалидов, пап. — Я закатила глаза.

— Вот видишь, о чем я! Откуда в тебе это занудство? Верните мне мою Кэнди! — верещал папа, не сводя с меня глаз.

— Пап, смотри, куда паркуешься, ты сейчас чужую машину заденешь! — взмолилась я.

— Слабо припарковаться с закрытыми глазами?

Бруно зажмурился и вдавил педаль газа. Я испугалась и снова пристегнулась. Не хватало еще в больницу попасть. Виола не оплатит мое лечение, ведь я только вчера пообещала, что стану самостоятельной.

— Просто я больше уже не козочка, потому что повзрос­лела! Пап, открой глаза, мы сейчас врежемся!

— Козочки не взрослеют. Они всегда миленькие, блеют на лужайке и щиплют травку.

— Поверь мне, взрослеют. Нельзя все время лежать на лужайке!

В этот момент машина резко остановилась. Папа уставился на меня, округлив глаза. Хорошо, что я решила не завтракать дома.

Мои слова огорчили отца, но знаю, что я права. Больше не могу брать пример с него и веселиться как преж­де. Я должна найти свой путь, свое место в мире. Если выберу легкую дорожку и проторчу следующие двадцать лет в офисе Гарольда, лучше не будет. Может, там не так уж и плохо, но счастливой я точно не стану. Работа в офисе — это путь Виолы, она всегда об этом грезила, но не я.

— Бруно! Ну почему я повстречала тебя на той заправке? Угораздило же выйти замуж за идиота!

Мама встала перед машиной всего в нескольких шагах. Отлично, папа чуть не сбил маму. Я отстегнулась и поспешила выйти из машины. В следующий раз лучше возьму велосипед Беллы, и то безопаснее будет.

— Да потому что ты там жила, идиотка! — выкрикнул отец.

— Я там подрабатывала, — поправила мать.

Я захлопнула дверь. Отец ничего не сказал, лишь молча проводил меня недовольным взглядом. Он с нами завтракать не пойдет, так и будет сидеть в машине. А ведь на улице жара.

Хорошо, что я шорты надела.

— Детка, говорила же. В следующий раз поедешь со мной. — Белла схватила меня за руку и потащила за собой, как маленького ребенка.

Она так громко цокала своими каблуками, что каждый стук отдавался у меня в голове. Белое платье было без бретелек, так что мама часто подтягивала его, чтобы не показать прохожим лишнего.

Мы вошли в ресторан. Внутри было прохладно, но у меня на лбу выступил пот. Бруно говорил, что кондиционеры для слабаков, зачем в машине окна? Растрепавшиеся волосы я торопливо собрала в пучок.

За столиком возле окна сидела пожилая дама. При виде нас она вскинула руку.

Это и есть менеджер Зои? Я представляла себе молодую женщину, гуру соцсетей, блогершу и прочее. За столом же сидела женщина с огненно-рыжими волосами, обвешенная жемчугами, в вычурном красном платье. Понятно, почему они с Беллой подружились. У них явно много общего.

— Зои, роскошно выглядишь, чертовка! — пропела мама, подходя к подруге.

Мама смешно семенила и виляла бедрами. Посетители оборачивались ей вслед, и взгляды у них были надменные. Интересно, что они думают? Впрочем, какое мне дело до них.

Я пошла за мамой.

— Да брось, Белла. Я утром умылась и быстро собралась. Боялась опоздать на встречу. Ох, это твоя милая дочурка? — Женщина уставилась на меня.

В руках Зои теребила салфетку, а взгляд уже был на уровне моей груди и перемещался ниже. Она уставилась на мои ноги и, увидев кеды, немного поморщилась. Но тут же улыбнулась мне из-под килограммового макияжа. Ну конечно, умылась и поехала на встречу. Пудра запала в морщины возле ее глаз и губ, сделав их еще заметнее.

— Кэнди. — Я улыбнулась и села за стол.

— Зои, — представилась она.

— Бруно чуть снова меня не сбил! — Мама села напротив меня, рядом с Зои.

Она схватила меню и начала быстро его листать, даже не всматриваясь. Я открыла раздел с салатами.

— Что, опять? Прошлый раз же был меньше недели назад. Тебе нужно написать на него заявление в полицию, — наигранно удивилась Зои.

Я метнула на нее недовольный взгляд. Заявить на папу? За что?

— На кого? На Бруно? Да брось! Это же Бруно, мы так всегда жили!

— Да, — подтвердила я.

— Белла, мое дело предупредить. Я ведь твоя подруга и желаю тебе лучшего. Ты бы могла выйти замуж за достойного парня, — не успокаивалась Зои.

Я спряталась за меню и не сдержала смеха. Выйти замуж за парня? Даже не мужчину, а парня. Молодого, красивого парня, который, наверное, еще в колледже учится. Им бы с дедушками на свидания ходить!

В этот момент рядом со мной возник знакомый силуэт.

— Зои, ты снова ограбила магазин косметики? — спросил папа.

— С чего ты это взял, Бруно?

— А вот и он. Я думала, ты в забегаловке напротив позавтракаешь. — Мама закатила глаза.

Мы с папой шутку поняли, переглянулись и засмеялись. Отец сел рядом со мной и взял меню. Официант все это время кружил рядом, но никто не обращал на него внимания. Я заказала сок и салат. В такую жару даже есть не хотелось.

— Тебе ведь известно по собственному опыту, что у них там творится на кухне. Не хочу провести весь день в туалете. — Папа снова подначивал маму.

— Бруно, ты не думал пересесть на велосипед? Тебе опасно водить машину, — улыбнулась Зои.

— Чего, Белла-сплетница, трухнула? Стареешь, Беллбариска.

— Я стояла как вкопанная, ничего не трухнула! — Мама придвинулась ближе.

— Как в прошлый раз? Ты повернула колеса влево, помнишь?

Ну вот, опять они за свое. Если их не остановить, родители могут выйти на улицу и проверить, у кого нервы крепче. Будут гоняться друг за другом, и хорошо если никто никого не собьет.

— Зои, мама сказала, что у вас есть идеи насчет того, как сделать меня известным блогером. — Я решила сменить тему.

— Да, я составила план, правда он у меня только в голове. Могу все расписать на бумаге, просто еще не успела.

— Жги, подруга. Зои — настоящий специалист. Она и мне помогала. — Белла заерзала на стуле.

Я заразилась оптимизмом и надеялась скорее услышать этот план. Конечно, лучше бы она распечатала его, ну да ладно. Зои придвинулась ближе, будто сейчас расскажет какую-то государственную тайну. Все остальные, в том числе и я, повторили за ней.

— Тебе нужен известный молодой человек. Фиктивные отношения, понимаешь? — прошептала Зои.

Я выгнула брови от удивления. Это ее суперсекретный план? Да чтоб вас! Меня папа еще с детства учил флиртовать и обманывать парней. И почему все всегда сходится на этом? Я не могу сделать себе имя, не впутывая муж­чину?

— А без парня я могу стать популярной? Зачем мне он вообще?

— Эй, профурсетка, мы не из этих! — Отец тоже был возмущен.

— Это ведь все не взаправду! Фиктивные отношения! Для тебя это самый быстрый и эффективный способ стать популярной. Это хороший старт, а потом с Беллой будете записывать интересные влоги. Будешь пестрить в ее инстаграме 2 и в профиле фиктивного парня!

Я закатила глаза. Представила выражение лица Виолы, когда она узнает об этом. Я отодвинула тарелку, после такого гениального плана у меня совсем пропал аппетит.

— А может мне видео на ютуб записывать? Буду что-нибудь смешное снимать…

— Брось, при таком раскладе ты станешь популярной только через год! — возмутилась мама.

— Как ты? Я посмотрела вчера твою страницу. Нет у тебя пяти миллионов подписчиков! Очередная ложь, — проворчала я.

— Идем, Кэнди, лучше купим тебе енота, — поддержал папа.

— Детка, это дело времени. Вот будем еще и видео вместе снимать, тогда и к тебе, и ко мне набегут подписчики!

Я собиралась встать и уйти, но что-то меня остановило. Если это очередная проверка судьбы, что ж. Я готова к любым трудностям. Только вчера заявила сестре, что стану блогером, а сегодня опять неудача? Для меня было жизненно важно доказать семье и себе, что я смогу до­вести дело до конца. Раньше все бросала на полпути. Бегать больше не собираюсь, я все же папина дочка, ну и мамина. Я — Кэнди Черри и справлюсь со всеми трудностями.

Я взглянула на Зои.

— Идет.

— Не идет, пошли за енотом. Официант, заверните с собой остатки нашего завтрака. Мне еще Муфасу кормить. — Бруно нервничал.

— Идет, — повторила я серьезным тоном. — Есть кандидаты?

— У меня полно связей, есть певцы и актеры, — улыбнулась Зои.

— Выбирай певца, есть шанс на халяву ходить на концерты. Ты ведь меня с собой возьмешь? — оживилась Белла.

— В пекло этих поющих тру́сов! Они все одним местом думают, норовят фиктивные отношения перевести в настоя­щие, без обязательств! — перебил ее папа.

— Нет, если договор заранее составить! — хлопала глазами мама.

— Они этим твоим договором подотрутся!

— Да ладно вам, они почти все порядочные люди, Кэнди будет в безопасности, — рассмеялась Зои.

От их болтовни у меня разболелась голова, и я отпила сок.

Белла проголосовала за певца, Зои за актера, а папа за ведущего телевизионного шоу.

— Ты себе парня подбираешь или дочери? Мальчики с твоих постеров — коллекция бездарностей! И ты хочешь, чтобы эти чокнутые ходили рядом с моей Кэнди? Издеваешься? Тебе было плевать на Виолу, но младшую не отдам!

— Это и мои дети тоже! И мне не все равно! Я хочу как лучше!

— Если что, у них можно справки заранее попросить. — Зои пожала плечами.

— У тебя есть кто-нибудь посолиднее? — наконец заговорила я.

Все замолкли. Я тоже не дурочка. Не хочу отношений с кем-нибудь из шоу-бизнеса, пусть даже фиктивных. Потом только ими и запомнюсь, а ярлык чьей-то девушки навсегда приклеится ко мне. Мне нужен кто-то популярный, но чья персона пользуется авторитетом, а не пестрит скандальными постами.

— Политик? Нет, боюсь, что нет, — покачала головой Зои.

— Кэнди, да ты вся в меня! Не размениваешь себя по мелочам. — Мама одобрительно кивнула.

— А спортсмен какой-нибудь? — спросила я.

Зои призадумалась, словно открыла в уме записную книжку и начала искать в ней спортсменов.

— Ну вот, приехали, уже спортсмены, — вздохнул Бруно.

— Они часто сдают анализы. — Мама пожала плечами.

— На тупость? Может, тебе тоже сдать?

— Может, все-таки певец? Будет петь тебе иногда. — Мама перевела взгляд на меня.

— Нет, — отрезала я.

— У меня есть один давний знакомый, мой должник. Он тренер, вроде бы тренирует какую-то футбольную команду в Англии. Я давненько с ним не общалась, но наведу справки. — Зои вытерла салфеткой пот со лба.

Меня бы это устроило — свалить подальше от родителей и Виолы. Начать все с чистого листа в другой стране.

— Спятила? Где Англия, а где мы! — Папа был весьма недоволен.

— А может, американский футбол? Или баскетбол? — занервничала мама.

— Я за них не болею. Поехали в Барселону, — прошептал папа.

— У Зои связи только с английским тренером. — Я вышла из-за стола довольной.

— Хорошо, как все узнаю, дам тебе знать, Кэнди, — подмигнула мне Зои.

— До связи, Зои. — Я улыбнулась ей и поспешила покинуть ресторан.

Рядом с ними мои мозги плавились, мне срочно нужно было прогуляться. Нет ничего лучше прогулки по пляжу и мыслей о будущем. Я все обдумаю еще раз, а к вечеру, надеюсь, Зои мне позвонит и осчастливит хорошей новостью.

Глава 4

Весь день гуляла по берегу, наслаждалась солнцем и отличной погодой. Как же смогу снова покинуть Калифорнию? Надеюсь, это ненадолго. Странно, я еще никуда не уехала, а уже прощаюсь и безумно скучаю по родным местам. Одно радует: снова окажусь вдали от родителей, хотя в прошлый раз вернулась с позором.

Черт бы побрал этого Пола! Мое доверие обернулось полным разочарованием. Виола, ругая меня, даже не подумала, что кое-кто разбил мне сердце. Она видела лишь одну сторону моего возвращения, а то, что меня предали, сестра проигнорировала. Как и все остальные, а я ведь рассказала, как со мной подло поступили. Думала, что люб­лю Пола, и полагала, что у нас это взаимно.

Моя первая любовь оказалась несчастной. Я надеялась зажить обычной жизнью: учеба, друзья и парень. Больше не было нужды никого обманывать, впервые за долгие годы я могла быть самой собой. Но все закончилось не как в этих добрых сказках. Пол подставил, после чего меня выперли с учебы. Вернувшись домой, я надеялась на сочувствие, хотя бы чуточку, ну капельку. Если бы кто-нибудь так поступил с Виолой, мама отыскала бы его и устроила скандал. А что со мной? Все просто проигнорировали тот факт, что мне тоже может быть плохо.

Они думают, я железная? Нет, я тоже человек, и меня сломили. Все ждут веселую Кэнди, озорницу и хулиганку. Но с чего мне быть веселой?

Меня ждет очередная ссылка, но в этот раз в другую страну. Так далеко от семьи я еще не уезжала, но и постоянного дома у меня никогда не было. Мы с отцом все время переезжали, дольше всего задержались здесь, в Лос-­Анджелесе. Значит, это и есть мой дом.

Я сидела на берегу и провожала взглядом влюбленные парочки и компании друзей. Зря пришла сюда, на душе стало только хуже. Друзей у меня тоже нет. Были в колледже, но теперь они меня игнорируют. Как же быстро дружба прекратилась! Когда им были нужны деньги, внимание, сострадание, участие в разных авантюрах, все бежали ко мне, а когда помощь понадобилась мне, тотчас испарились. Ни парней не умею выбирать, ни друзей заводить.

От уныния меня спасло заветное сообщение от Зои. Она порадовала своей оперативностью. «Жду тебя дома, есть хорошие новости». Если ждет меня дома, значит, она с Беллой. Время почти семь вечера, Виола с Гарольдом, должно быть уже вернулись с работы. Не хочу при них обсуждать свои дела, тем более это снова какая-то авантюра. Можно будет уединиться в моей спальне и обсудить с Зои все там. Желательно шепотом и без мамы, и тем более папы.

— Ладно, значит, я все же уезжаю. — Я выдохнула, поднялась на ноги и побрела прочь с пляжа.

Главное, не оборачиваться, иначе точно никуда не поеду. Таких пейзажей в Англии точно не будет. Я собралась с силами и решила отвлечь себя другими мыслями.

Интересно, чем же именно порадует Зои? Я строила догадки, но какой в них толк? Зои — мамина подруга, они обе тетки непредсказуемые, а это значит, что от них чего угодно можно ожидать. Белла любит привирать, но надеюсь, ее подруга не скупа на честность. Мне вновь предстоит довериться людям… Хоть бы на этот раз все прошло спокойно и без скандалов.

Домой добралась на такси, но в этот раз была не­многословна. Я была полностью в своих мыслях. Так странно, я только вернулась и уже уезжаю.

Возле дома, я расплатилась и вышла из машины.

На улице уже стемнело, а в доме на первом этаже горел свет. Я успела как раз к ужину. Войдя в дом, услышала голоса из гостиной. Прислушалась. Виола с мужем что-то обсуждали, обеденная пустовала. Голосов мамы и Зои не слышно. Значит, затаились где-то в другой комнате. Я прошмыгнула мимо двери в гостиную и на цыпочках дошла до кухни. Не хочу попадаться на глаза старшей сестре, она ведь обязательно опять начнет пилить.

Где же мне по вечерам искать маму? Конечно, на кухне. Оттуда как раз доносился потрясающий аромат.

Мои догадки подтвердились: мама сидела на полу возле холодильника, положив ногу на ногу. Ее подруга сидела напротив в такой же позе, подпирая спиной кухонную тумбочку. На полу стояла банка мороженого.

— Дорогуша, ты так мамочку до инфаркта доведешь! — воскликнула Белла, вытащив ложку изо рта.