Оглавление

Предисловие

Жизнь — это река без берегов. Озеро без дна. По всей его поверхности стремительно распространяется безумие, границы которого теряются в лабиринтах подсознания.

Многие обречены на вечное и беспрестанное скитание. Пройти сквозь этот ад может лишь истинно верующий в любовь, сделавший много добра, не подозревающий ни о чем плохом. Только такой человек может оказаться достоин встречи с духом Абсолюта в таинственной и прекрасной темной глубине, откуда звучит загадочная музыка.

Но пока это знакомство не состоялось, реальность бытия человека всегда находится в подвешенном состоянии, ему нечего предъявить природе, и он никогда не ощутит счастья от собственного существования.

Это игра со смертью. Когда вы проигрываете, вы — мертвец. Помните это и не попадайтесь в ловушку собственного рассудка.

Единственное, что может спасти вас от безумия, — это вера в силу добра, живущая в сердце. А самое главное — помните, что вы будете вознаграждены. Сложно переоценить влияние жизни, наполненной радостью, и творчества на души людей и их сознание. Вера в то, что ты способен на великие дела и даже на подвиги, придает жизни смысл, подобно ощущению счастья после удачно проведенной сделки. И человек начинает верить, что он может все, видит выход из любой ситуации, и мир вокруг него меняется к лучшему.

Проблема здесь в том, что вера в счастье недолговечна. Если вашей душе неуютно и плохо в мире, окружающем вас, мир рано или поздно изменится, вам придется провести много времени в одиночестве, в мучительном поиске ответов на вопросы, которых слишком много. Жизнь в этом смысле подобна игре, где необходимо сделать ходы, не став жертвой хода соперника. И лишь тот, кто сумел выиграть эту партию, переживет ее действие во времени. Вот как это происходит в реальности.

Если вам страшно, если ваша душа уже долгие годы находится в неведении, и вы готовы погрузиться в пучину безумия ради того, чтобы не дать ей сомкнуться над вашим телом, подумайте о том, кто выиграет от вашего поступка. Вероятнее всего, это будете вовсе не вы.

Глава 1. Дворец в розовом блеске

Листья деревьев отражали низкий лунный свет. Было тихо и спокойно, и только где-то далеко, как бы за стеной, шумел прибой. Но она не слышала его — она читала стихи. Тихие, трогательные и прекрасные. О чем? Или, может быть, о ком? Какая разница.

Принцесса Элисия была сама грация. В одном только ее невинном лице столько было нежности, доброты и кротости. Девушка двигалась, как настоящая нимфа. Она была прекрасна — ее лицо с тонкими правильными чертами. Глаза, обрамленные густыми длинными ресницами, казались бездонными провалами. Но красивее всего были ее длинные рыжие волосы, рассыпавшиеся по плечам. Их огненный блеск, шелковистость и густота делали ее лицо таким неповторимым, что становилось не по себе.

В лунном свете ее кожа казалась серебристой. Платье из тонкого шелка, невесомое и звонкое, как паутинка, шелестело, чуть касаясь ее тела. Время от времени она обращала взор к ночному небу, словно хотела различить в его глубине смутное сияние, подобно тому, как сама тьма ищет света.

Она глядела в бездонную бездну, где безмолвно покоились звезды и не было в ней ни жизни, ни смерти, и знала: там, во вселенной, ее ждут… И не было сил противиться этому зову.

«В конце концов, нет ничего сильнее женской любви. В лучшем случае — это слабость. В худшем — это самая большая из ошибок, совершенных женщиной. И самая большая из мечтаний.»

Так утверждала Элисия. Впрочем, кто она такая, чтобы судить? Она и сама порой не знает, что чувствует. Вот и сейчас. Она с трудом оторвала взгляд от звезд, медленно поднялась на ноги и пошла вперед.

Она была похожа на ночь, полную волшебства и тайны. Не та ночь, которую вспоминают поэты, а та, что дарит жизнь.

Словно сам ветер нежился в ее руках, гладя кожу и унося в небытие кошмары, хранящиеся в памяти, и печаль, проносящуюся в уме. И все вокруг было хрупким и холодным — она была как кристаллик льда, как снежинка, и так же могла растаять, упасть и разбиться на миллионы сверкающих осколков.

· ──── ·☾· ──── ·

Девушка вышла к морю и, по усыпанному листьями берегу, направилась к замку. По небу плыли облака, и их вершины таяли в лунном свете. С моря дул холодный ветер. Тяжелые волны гулко ударялись о прибрежные скалы. Шелестели листья, но было тихо — казалось, что это играет музыка. Элисия словно слышала звуки старинного вальса.

Вскоре девушка оказалась на аллее. Элисия прошла мимо неподвижных фигур и скрылась за поворотом. Она шла, и лунный свет играл на ее обнаженных руках и шелке платья. Ее волосы развевались на ветру, а белая кожа словно светилась изнутри. Тихий шепот волн и лунная дорожка, убегающая вдаль, — все это словно было ее тайной, которую она не собиралась кому- то открывать.

Аллея привела ее к поросшим жасмином зарослям, сквозь которые был виден мерцающий огнями фасад дома. Это был большой и красивый дворец, принадлежащий богатому и знатному роду. В окнах были видны многочисленные свечи, а в открытых дверях раздавались звуки музыки и смех.

У входа стояли два охранника в ливреях — они почтительно поклонились, когда девушка проходила мимо. Принцесса легко взбежала по широкой мраморной лестнице и оказалась в зале, освещенном разноцветными огнями. Здесь было множество людей в вечерних платьях.

Элисия уже привыкла, что в каждый приезд, её тётушка герцогиня Элинора устраивала у себя грандиозный прием. Это был своего рода ритуал, воспоминание о том счастливом времени, когда ее отец был еще жив. Когда не было этой жестокой борьбы за власть и вечных интриг вокруг трона, когда она чувствовала себя счастливой.

Чья-то рука мягко тронула девушку за плечо. Она обернулась. Перед принцессой стоял ее дядя герцог Анвинг Макфарлейн На его широком темном лице светилась хитрая улыбка.

— Я счастлив видеть тебя, племянница, — сказал он. — Как дела в столице?

— Всё хорошо, дядя, — ответила Элисия. — А как у вас в Херонском герцогстве?

— Мы стараемся держаться, — ответил он. — Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как мы похоронили его. Вчера меня вызывал твой дедушка и потребовал отчет о тех мерах, которые были предприняты, что бы расследование убийства твоего отца не отягощалось излишним вниманием со стороны народа.

— Как чувствует себя дедушка? — с волнением в голосе, спросила Элисия.

— Я его еле-еле успокоил. Ну, а сегодня он внял моим доводам и дал разрешение поселить тебя в моем дворце. Прости, что все происходит так поспешно. Но ты знаешь, как тяжело твой дедушка воспринял смерть любимого сына.

— Все хорошо, дядя, — улыбнулась Элисия. — Я прекрасно знаю, что дедушка и к вам очень привязан. Вы ведь теперь его единственная надежда.

— То же самое сказал и он, — ответил герцог. — Но не про меня, а про твоего брата. Ты его не видела? Уже много месяцев он не возвращается домой.

— В ту ночь, когда произошло покушение, он был с отцом, — ответила Элисия. — А затем я больше его не видела. Где он сейчас, мне не известно. Но я верю, что он жив и скоро вернется.

— Будем надеяться — вздохнул герцог. — К сожалению, в таком случае, принц Генрих на данный момент является главным подозреваемым. Отец не знает, как ему поступить, поскольку трон должен занять твой брат.

— Нет, Генрих не способен на подобное, — твердо ответила Элисия. — Он скорее утопится, чем причинит вред своей семье. Генрих готов пожертвовать жизнью ради нас, а вы говорите о том, что подозреваете его в предательстве? Это недопустимо.

— Я понимаю, ты злишься, — сказал герцог, — но ничего не могу поделать. Нам приходится учитывать и такую возможность.

— А если Генриха похитили? — спросила Элисия. — Тогда что? Что, если он сейчас где-то в плену?

— Тогда мы будем проверять каждый дом, — ответил герцог. — Будем искать любую зацепку. Если кто- то скажет, что видел Генриха или его след, мы немедленно оповестим об этом дедушку. Но обещаю, что мы обязательно найдем твоего брата. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы это произошло.

— Спасибо, — сказала Элисия. — Я вам искренне признательна. Но я все-таки надеюсь, что с Генрихом ничего не случилось. Он не мог предать отца и королевство. Он человек чести. Брат обещал мне, что всегда будет рядом. Когда-то он спас мне жизнь, и я не могу… Не могу допустить, чтобы с ним что-то произошло.

— Понимаю, — сказал герцог Анвинг. — Тебе необходимо отдохнуть и отвлечься от всех этих печальных событий. Твои комнаты находятся в левом крыле, рядом с покоями герцогини Элиноры. Прошу тебя, больше никаких тревог, пока мы не выясним, что случилось с Генрихом.

Принцесса кивнула и сделала реверанс. Герцог тоже поклонился и ушел.

Минут через пять после его ухода Элисия пошла к себе. Мысли у нее были мрачные и беспокойные. Она быстро переоделась в вечернее платье из изумрудного шелка и подошла к окну. Залитая лунным светом аллея казалась ей глубокой пропастью, ведущей в вечность.

Глава 2. Клубок снов и кошмаров

Элисия невидящим взглядом уставилась в темноту и не услышала, как в комнату вошла фрейлина и тихо спросила:

— Ваша Светлость? Вам что-нибудь нужно? Может быть, подать чай или что-нибудь еще?

— Нет, спасибо, — ответила принцесса, и, повернувшись к девушке, спросила, — Скажи, ты тоже считаешь, что Генрих мог убить короля?

Фрейлина попыталась улыбнуться, но на ее лице было столько горя, что это не получилось.

— Нет, Ваше Высочество, — ответила она. — Я так не думаю. Он не способен на убийство. Наоборот, я считаю, что он изо всех сил пытался защитить нашего короля. Но не смог. А теперь наша очередь защищать принца Генриха. А мы даже не знаем, что с ним случилось. И никто не знает. Это пугает меня. Поэтому я и пришла к вам. Мне очень хотелось бы помочь вам.

Виолина подняла глаза на принцессу. В ее голосе слышалась искренняя преданность. Но было в этом и что-то еще, какое-то тайное послание. Сейчас принцесса поняла, на сколько сильно фрейлина влюблена в Генриха. Не так как другие девушки. Ее любовь была настолько сильной, что она пошла бы за ним даже в Бездну.

— Не переживай так, дорогая, — сказала Элисия, — Все будет хорошо. Главное верить в это. Скажи, принц Генрих что-нибудь скрывал от меня? Он знал что-то такое, что мне неизвестно?

— Нет, Ваше Высочество, — ответила Виолина. — Если бы было что-то такое, я бы обязательно рассказала вам об этом. Но я ничего не знаю.

— Хорошо. Тогда можешь идти. Благодарю тебя. Если у тебя будут какие-нибудь вопросы или проблемы, приходи ко мне. Я всегда рада тебе помочь. Так же если мне станет известно что-то важное, я дам тебе знать. Запомни, для меня и брата ты не просто фрейлина принцессы, но и член нашей семьи. — Спасибо, Ваше Высочество, — прошептала Виолина. Элисия с улыбкой кивнула. Девушка поклонилась и вышла из комнаты. Принцесса посмотрела на часы. Была полночь.

· ──── ·☾· ──── ·

Герцогиня Элинора стояла на крыльце. Она была одета в траур, из украшений на ней были только рубиновые серьги. Ее черные волосы были собраны в высокую прическу и украшены жемчугом. Она казалась призраком в лунном свете. Она казалась такой спокойной и умиротворенной, что Элисии сразу же захотелось подойти к ней, обнять и сказать ей, что все будет хорошо. Но принцесса сдержалась. Вместо этого Элисия остановилась рядом с герцогиней. Она с тревогой смотрела в небо. Среди звезд поблескивали маленькие падающие огоньки. Они были далекими и казались еле видными в черном пространстве.

— Ты видишь их? — тихо спросила герцогиня. — Они так близко, что кажется, будто можно протянуть руку и дотронуться до них… — Она посмотрела на принцессу, и в ее глазах отразился лунный свет. — И сейчас оттуда, — продолжала она, — на нас смотрят Фридрих и Генрих… Знаешь, я уверена, они так же чувствуют нашу боль… Ты знаешь дитя, как трудно переживать потерю того, кого любишь. Мы утешаемся, как можем, но эти чувства… Иногда мне кажется, что лучше смерть. Ты как никто можешь меня понять.

— Тётушка, пожалуйста, не надо. — Принцесса подняла на герцогиню взгляд. — Я верю, что Генрих жив. Я знаю это. Я чувствую это, — сказала принцесса и почувствовала, как из ее глаз покатились слезы. — Мы встретимся с ним. Обязательно встретимся. Он мне обещал! ОБЕЩАЛ! Обещал, что не бросит меня одну!

— Моя милая, неужели ты веришь его обещаниям? — грустно улыбнулась герцогиня. — Поверь мне, ему лучше оказаться мёртвым, чем живым, иначе его обвинят в измене королевству и казнят. Ведь все считают, что это он убил своего отца, чтобы получить трон.– Герцогиня вздохнула. — Для Генриха не должно остаться иного выбора. Только смерть может защитить его. Сейчас тебе надо думать только о себе, о своей дальнейшей судьбе.

— Не пытайтесь меня успокоить, — сказала принцесса. — Я никогда не поверю, что Генрих мог так поступить. Я никогда не перестану искать его, даже если мне придется тысячу раз умереть и воскреснуть для этого. Я найду его! Это единственное, что сейчас для меня действительно важно. Не сомневайтесь, я найду его и вместе мы докажем всем, что он не виновен.

— Дело твоё, — вздохнула герцогиня. — Ты вольна поступать, как считаешь нужным. Но учти: даже если ты найдёшь его, он может оказаться совсем не тем человеком, которого ты помнишь. Слухи не рождаются на пустом месте, поверь мне. Ты оказалась в центре войны за власть, и только от тебя зависит, чем она закончится. Ты не знаешь, кто твой враг, а кто — союзник. И неизвестно, куда может завести тебя твоя слепая вера в невиновность Генриха. Ты готова умереть ради него?

— Да, — сказала Элисия без капли сомнений. — Я готова умереть ради брата. Можете не сомневаться.

Глава 3. Секрет пустых коридоров

Ранее утро следующего дня. Застало герцога Анвинга у камина в его рабочем кабинете. Герцог с утра выглядел неважно, под глазами залегли тёмные круги, а кожа лица потеряла прежний румянец и выглядела нездорово-бледной.

Впрочем, тревожили его не столько реальные физические недомогания, сколько душевные — последние несколько дней он уже не раз ловил себя на том, что думает о брате, а лицо Элисии теперь всегда будет напоминать ему о той страшной ночи, когда он убил своего брата. Возможно, в сердце Анвинга и была какая-то частица милосердия,