Оглавление

Глава 1: Драконье пламя и дождь

Солнце только начало подниматься над Линией Огня — горным хребтом, где древние драконы спят в раскалённых недрах, — а я уже стояла на одной из башен крепости Серебряного Прилива, в которой провела последний месяц. Ветер с моря тащил запах соли и пепла. На душе всё та же пустота, словно моя магия света, некогда яркая как утренняя звезда, погасла окончательно.

До сих пор по ночам мне снится тот день. День, когда я исчезла, скрываясь не от людей, а от самой судьбы.

***

Лил жуткий дождь — пепельный, как называли его слуги, потому что в нём пахло драконьей серой. Я встала с пастели около обеда, как обычно. Моя семья никогда не будила меня рано, зная: магия света в моей крови слабеет без солнечных лучей, а я слабею без сна.

Я открыла глаза. Моя помощница Анна уже приготовила одеяние — не просто платье, а светоносное, с нитями лунного шёлка, вплетёнными в ткань для усиления моей врождённой силы.

Анна была немного младше меня. Светлые волосы, кожа с здоровым румянцем, и улыбка — та самая, что я давно потеряла. Полная противоположность меня. Её магия, если можно так назвать силу простолюдинки, была скромной — исцеление мелких порезов, успокоение сердцебиения. Но она никогда не страдала от голода света, от этой боли в груди, когда ночь затягивается слишком долго.

— Вы как всегда проспали до обеда, княжна Натали.

— Анна, не будь такой строгой. Я всё равно всё успею. — Я потянулась, и лучи полуденного солнца, пробившиеся сквозь витражи с изображением крылатых змеев, щекотали кожу. Приятное покалывание магии, слабое, но всё ещё моё. — Ну ничего не могу с собой поделать. Я просто обожаю пастель.

— Ваш отец и матушка уехали в поместье Эльбрусов.

Я замерла.

— Зачем? Что-то случилось?

— Батюшка ваш был взволнован, — Анна поправила складки платья, избегая встречи со мной взглядом. — Но собирались спокойно. Без суматохи.

Странно. Родители никогда не покидали крепость без меня, особенно в преддверии Солнцестояния — времени, когда магия света в моих жилах должна была достичь пика. Это было опасно. Без старших магов рядом я могла… вспыхнуть. Или погаснуть.

— Странно это, Анна… — я встала, и нити лунного шёлка на моём платье отозвались серебристым свечением. — Я голодна.

— Так вставайте же, обед готов.

Я быстро соскочила с пастели, надела платье и спустилась в зал. Несмотря на шикарный стол — фрукты с южных островов, где водятся мелкие драконы-цветоеды, хлеб из зерна, выращенного под защитой светлых магов, — ела я сдержанно. Без оптимизма.

Анна стояла рядом, молча. Тишина нагнетала странные мысли.

Почему они уехали без меня? Почему не взяли? Почему не сказали?

Послышался стук — не просто стук, а ритуальный, три удара копытом по камню. Голос стража дрожал:

— Княжна, к вам пожаловал Граф Эльбрусов. На драконе.

— Что? — я поднялась так резко, что под ногами вспыхнул круг света — защитная реакция магии, которую я ещё не научилась контролировать. — Но где же мои родители? Проводите его.

Страж вышел, и я услышала рёв.

Не громкий — скорее, утробное урчание, заставляющее стёкла в окнах звенеть. Даниил Эльбрусов всегда выбирал впечатления. Его дракон, чёрный как смоль Ночной Плавильщик по кличке Тьма, был гордостью его Дома. Тёмные маги не могли создавать свет, но у них была власть над тенями — и над чудовищами, что рождались в этих тенях.

Через минуту Даниил появился в зале.

Он был молод, красив, высок — и нёс в себе холод, от которого моя магия света вздрагивала. Его чёрные одеяния, расшитые серебром в виде когтей, поглощали свет. Говорили, Эльбрусы — потомки тех, кто заключил первый договор с драконом тьмы, и эта кровь давала им силу… и отнимала что-то взамен.

— Натали, дорогая. — Его голос был мягким, как бархат, но я видела, как Тьма за окном поворачивает гигантскую голову, следя за нами жёлтыми глазами. Его взгляд был внимательным, словно ждущим чего-то от меня. — Я соскучился по вас.

— Добрый день, Даниил. Это взаимно. Мы и правда давно не проводили время вместе. Кажется, вы предпочитаете шумное общество и балы.

— Надеюсь, и вас там почаще видеть.

Он сделал шаг ближе. Я почувствовала, как моя магия сжимается, убирается глубже — инстинкт самосохранения. Тёмные и светлые маги притягивались, да. Но их соприкосновение было опасно. Оно могло породить искру — редчайшую, мощную… и непредсказуемую.

— Мои родители отправились в ваше поместье. А вы приехали к нам. Что-то случилось?

— Вы как всегда слишком подозрительны. — Он улыбнулся, и на мгновение я увидела в его глазах нечто, отчего по спине побежали мурашки. Но улыбка была прекрасна. — Но вы правы. Есть причина, по которой я здесь.

Он приблизился вплотную. Моё сердце забилось быстрее — от страха? От возбуждения? От магии, что пульсировала между нами, как готовящаяся к вспышке молния?

Я задержала дыхание. Голос дрожал, и я заговорила шёпотом:

— И в чём же причина?

— Мы давно с вами знакомы. И довольно близки.

— Не отрицаю, мы с детства дружим семьями. Но к чему такие воспоминания?

— Я хотел бы предложить вам стать ещё ближе. — Он взял мою руку, и я почувствовала, как его тьма обвивает мой свет, не поглощая, а… пробуя. — Согласны ли вы выйти за меня замуж?

Его слова стали ударом.

Я была готова к этому с детства. Договор между Домами был подписан ещё до моего рождения — союз света и тьмы, который должен был породить потомство с двойной магией, способное управлять и драконами дня, и чудовищами ночи. Это было дело решённое.

Но сейчас, чувствуя его холод, видя за окном дракона, чей взгляд был слишком разумен, я почувствовала, что кто-то крадёт не мою жизнь. Кто-то крадёт мою душу.

— Даниил, вы знаете, что у меня скорее нет выбора.

— Не вижу счастья в ваших глазах.

— Что вы… — я попыталась улыбнуться, но магия в груди дрожала, предупреждая. — Я счастлива, что это произошло. Но вы прекрасно знаете, что без родителей этот вопрос не решается.

— Вот и ответ на ваш первый вопрос. — Он коснулся моей щеки, и я почувствовала, как кожа покрывается инеем. — Ваши родители отправились на встречу с моими. Для обсуждения нашей свадьбы. И для… подготовки ритуала.

Ритуала. Слияния магий. Он хотел этого сейчас, немедленно, без подготовки, без времени на адаптацию. Это было опасно. Это было безумием.

— Вот как, — выдохнула я.

После его слов я должна была почувствовать лёгкость. Вместо этого сомнения нарастали, как ком. Я испугалась? Или это было шестое чувство — то, что маги света называют провидением?

— Это ваш ответ, Натали?

Я улыбнулась. Кивнула. Было странно отрицать желание, которое нарастало годами. Сказать, что Даниил был завидным женихом, это ничего не сказать. Его общества желали практически все дамы города. И не имело значения был ли у нее муж, или она стала вдовой. Про молодых, незамужних особ, и упоминать не стоит.

Даниил взял мою руку, поцеловал — его губы были холодными, почти мёртвыми, — и пристально посмотрел в глаза. В его зрачках плясали тени, и я увидела… видение? Впервые картины вспыхнули перед глазами, как наваждение.

Башня. Огонь. Крики.

И дракон, который был не Тьмой. Дракон, чьи чешуи горели золотом.

Потом он наклонился и коснулся моих губ. Тело вздрогнуло — не от тепла, как я ожидала, а от вспышки. Боли и экстаза одновременно. Магии, что встретилась и отшатнулась, не решившись слиться.

— Даниил. — я смущенно вскрикнула его имя.

Он крепко прижал меня, и я почувствовала его сердце — оно билось медленно, слишком медленно для человека.

— Я рад, что мы наконец-то поговорили и поняли друг друга, — прошептал он мне в волосы, и я услышала, как Тьма за окном фыркает, раздражённая. — Я вернусь к родителям с этой прекрасной новостью. Буду очень скучать.

Он ещё раз коснулся губами моего лба — благословление? Или метка? — и удалился.

— Анна! — мой голос звучал чуждо, слишком высоко. — Я выхожу замуж! Слышишь? Замуж!

— Поздравляю, княжна. Граф прекрасный человек.

Но Анна не улыбалась. Она смотрела на окно, где Тьма взмывал в небо, закрывая солнце, и её руки дрожали.

Я схватила её за руки и закружила по залу, потому что если остановиться — я начну думать. А думать сейчас было нельзя.

— Княжна Натали, к вам посетитель.

— Кто на этот раз?

— Барон Торф, миледи.

Алекс.

Сердце сжалось. Я не видела его месяц — он уехал на Север, в земли Серых, где магия не делилась на свет и тьму, где драконы были редки, а люди… другие.

— Ой, Алекс пришёл! Я обязана ему рассказать!

Я выскочила из залы, и моё платье вспыхнуло — настоящим светом теперь, ярким, почти слепящим. Я не могла контролировать его, когда волновалась.

Алекс стоял в холле, и я замерла.

Он изменился. На шее — шрам, которого не было раньше, белый, как молния. Его глаза… раньше они были серыми, теперь в них плавали искры — золотые и чёрные одновременно. Серая магия. Запретная. Опасная.

Но когда наши взгляды встретились, я улыбнулась. Не могла не улыбнуться.

— Я не видела тебя почти месяц! Твое путешествие затянулось.

Не сдерживая радости, я бросилась к нему. Обняла.

И почувствовала… ничего.

Ни тепла, ни холода. Ни отталкивания магий, ни притяжения. Словно его не было. Словно стоял призрак.

— Что с тобой? — отстранилась я.

— Не шути. Ты княжна, а ведёшь себя как ребёнок. Тебе скоро выходить замуж…

— Кстати об этом. Ты даже не представляешь, насколько скоро…

Я смотрела в его глаза, а он натягивал улыбку. Но в ней не было радости. Был страх. И ещё что-то… отчаяние?

— Неужели?

— Да. Только никому пока не говори. Пойдём, я тебе всё подробно расскажу.

Я схватила его за руку — холодную, чужую — и потянула в наше место.

Качели на четырёх канатах, украшенные ветвями винограда, росли вокруг древнего камня — алтаря, говорили некоторые, места силы, — где свет и тень встречались в равновесии. Здесь моя магия не бунтовала. Здесь я могла быть собой.

— Сегодня он сделал мне предложение. Буквально перед твоим приходом. И сейчас мои родители решают вопрос о свадьбе.