Эта книга — продолжение размышлений, начатых Эдвардом Саидом в «Ориентализме», его классическом труде.
Саид отслеживает, как образы власти, имперского пространства и жителей колоний переплетаются на страницах произведений таких авторов, как Джейн Остин, Джозеф Конрад, Редьярд Киплинг, Даниель Дефо, Чарльз Диккенс, Франсуа Шатобриан, а также в опере «Аида» Джузеппе Верди.