Оглавление

Пролог

Майское солнце уже хорошо согревало, поэтому я расположилась прямо на траве, подставив ему лицо. Закрыв глаза, я наслаждалась пением птиц и шелестом листвы.

Я часто приходила сюда, чтобы освободить свою голову от ненужных, угнетающих мыслей. В окружении природы, сидя на этом холме и глядя на город сверху, я чувствовала себя гораздо лучше, спокойнее, живее.

Тёплый ветер растрепал мне волосы. Но это совершенно неважно.

Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох…

— Анна! Анна! — прервал мою идиллию голос, — Так и знал, что ты здесь!

Я даже не стала открывать глаза. Приближающиеся шаги принадлежали хорошо знакомому мне человеку.

— Чего тебе, Том? — наконец удосужилась я посмотреть на него, — Не видишь, я занята?

— Но ты ведь… сидишь, — непонимающе промямлил он, заставив меня фыркнуть от такой глупости.

— Чего тебе? — вторила я.

— Моего папу бросили в темницу, — с огромной тревогой в голосе сказал Том.

— Что на сей раз Его Величеству не понравилось? — я встала с земли, отряхнулась, расправила одежду и заправила волосы за уши.

— Он недостаточно низко поклонился, когда король проезжал мимо.

— Не смей при мне называть этого сопляка «королём». Наш король умер больше года назад.

— Ты поможешь? — Том грустно посмотрел мне в глаза.

— Разве у меня есть выбор? — улыбнулась я, потрепав его по волосам.

В этот момент в его карих глазах читались благодарность и надежда.

— Спасибо, Анна!

Пока мы шли по тонкой тропинке, ведущей в город, вниз с холма, я обдумывала план по спасению отца Томаса. Он был местным фермером с небольшим хозяйством. Дядюшка Джон, как он просил себя называть, обладал самым добрым сердцем из всех, кого мне приходилось встречать.

Жили мы бедно, а дядюшка Джон никогда не жалел для нас еды. То молоком угостит, то с утра пораньше Том прибегал с буханкой ещё горячего хлеба. И они никогда ничего не просили взамен.

Поэтому, узнав, что так называемый «король» и до него добрался, я ни секунды не раздумывала, чтобы помочь.

— Томас! — я вдруг остановилась, как вкопанная, увидев его руки. — Ты опять воровал краски у королевского художника?! Ты хотя бы понимаешь, что тебе за это грозит, если тебя поймают?

— А как я стану великим художником, если у меня не будет красок? — со всей серьёзностью ответил Том, — А королевскому художнику надо меньше обхаживать местных женщин и больше работать над пейзажем, — он пожал плечами.

Рисовал Том действительно прекрасно, такого таланта ещё поискать надо. Немного практики, и его бы точно могли взять в подчинение короля. А денег на краски у его семьи, конечно же, не было. Приближаясь к дворцу, я повторила про себя план, сказав Тому просто молча быть рядом.

У главных ворот стояло два гвардейца. Я уверенно подошла к одному из них.

— Чего вам, малявки? — посмотрел он на нас сверху вниз.

— Вообще-то, нам по четырнадцать! И нам нужно войти.

Гвардеец громко рассмеялся. Второй его подхватил.

— Пошли вон отсюда, пока мы вас в темницу не бросили!

— Нам как раз туда и надо, — мой голос был непоколебим.

— Больше повторять не буду, пошли вон!

— Чего ты с ними сюсюкаешься? — вмешался второй гвардеец.

Затем он свистнул, к нему тут же подошёл невысокий грузный солдат.

— Брось их в темницу, пусть посидят, подумают над своим поведением. А король уж сам пусть решает, что с ними потом делать.

Он подошёл к нам, не церемонясь взял нас обоих за предплечья, крепко сжав руки, и поволок по двору.

— Вот же грубиян! — возмущалась я, стараясь сдержать смех. — У вас тут все такие невоспитанные?

Солдат молча дотащил нас до темницы, отпёр её ключом и с силой толкнул прямо на пол. Я разбила колени и поцарапала ладони.

— Это ещё кто такие? — поинтересовался гвардеец, который охранял темницу.

— Не знаю, Грег, — пожал плечами солдат, — приказано было доставить их сюда.

На полу, напротив малюсенького окошка, размером не больше ладони, сидел дядюшка Джон. Увидев нас, он было открыл рот, чтобы спросить что-то.

Я жестом показала ему, чтобы он молчал. Дядюшка Джон всё понял и лишь слегка кивнул.

Поскольку в свои планы я не посвятила Тома, он постоянно поглядывал на меня, задавая немой вопрос.

Я начала расхаживать по темнице туда-сюда.

— Уютненько тут у вас, — провела рукой по каменной стене, которая тут же начала крошиться.

— Заткнись! — плюнул в мою сторону гвардеец через решётку.

Я подошла ближе к нему.

— Грег, можно и повежливее, — мой голос был твёрд как камень.

Глаза гвардейца округлились, он повернулся ко мне лицом.

— Как ты смеешь?.. — От удивления у него будто дар речи пропал.

— Ты что же, Грег, совсем меня не помнишь? Я же спасла твою дочку, Флёр, когда она болела. Сначала варила снадобья из трав, которые поставили её на ноги. Потом носила вам яблоки, чтобы она быстрее окрепла. Как же ты мог забыть?

— Флёр, девочка моя, — на глаза гвардейца навернулись слёзы, — Спасибо! Спасибо тебе, ты спасла мою девочку! Как я сразу тебя не узнал? — он заметно растерялся.

— Не страшно, Грег. Я не обижаюсь, — тихо сказала я. — Но теперь мне нужна твоя помощь.

— Да-да! Я обязательно тебе помогу. Что мне делать?

— Вытащи нас отсюда.

С наступлением ночи, когда была смена караула у главных ворот, Грег вывел нас из темницы. Мы шли по тёмному узкому коридору, на стенах которого горели небольшие факелы. Огромная крыса пробежала чуть ли не под моими ногами. Я вздрогнула.

Грег вывел нас на улицу, уверенно подошёл к гвардейцам, что стояли у ворот, что-то им сказал, после чего они распахнули перед нами двери.

— Я сказал, что Его Величество велел вас всех отпустить. Когда вскроется правда, я не знаю, что со мной сделают. Поэтому вам лучше поторопиться. Спасибо ещё раз за мою дочь. Я в долгу перед тобой.

— Спасибо, Грег! Больше нет. Мы в расчёте.

Взявшись за руки, мы вышли с территории королевского дворца.

— Нам надо спешить, — сказала я, перейдя на бег.

Мои попутчики последовали примеру.

— Не знал, что ты спасла дочь этого гвардейца.

Я ухмыльнулась.

— Что? — Том непонимающе посмотрел на меня, замедлив шаг.

— Нет у него никакой дочери.

Глава 1

Белый Мини Купер остановился неподалёку от корпуса с общежитием, на большой парковке, предназначенной для автомобилей студентов и преподавателей.

Белла посмотрела в зеркало на лобовом стекле и пригладила свои длинные светлые волосы.

— До сих пор не понимаю, — негодовала она, — как можно за три часа похода по магазинам купить себе только книги?

— Ну мне же просто ничего не нужно, — шутливо оправдывалась я. — А книг много не бывает, — я обняла свои покупки.

— Бывает, Грейс! — она потянулась за пакетами с одеждой, лежащими на заднем сиденье. — Я такая голодная. Предлагаю закинуть всё в комнату и пойти пообедать в местное кафе.

— Это я всегда поддержу, — мы засмеялись и вышли из машины.

Осень уже во всю раскрасила деревья в яркие краски, что очень радовало глаз. Сегодня территория университета была практически пустая — в выходные студенты обычно либо проводили время в городе, либо навещали родных. Я любила такие тихие дни, когда можно побродить в тишине по парку и почитать книгу, не отвлекаясь на посторонний шум.

Неподалёку от нас парни шутливо бросали друг другу баскетбольный мяч и громко смеялись. В голове всплыло одно лишь слово: «дети». Я расплывалась в улыбке, глядя на практически взрослых мужчин, которые так беззаботно проводят время.

Мы уже почти подошли к общежитию, как телефон Беллы зазвонил.

— Это Тони, — загадочно улыбнулась она, — я тебя догоню. Захвати, пожалуйста, мои пакеты.

Не дождавшись ответа, она передала мне в руки три крафтовых пакета, полных вещей.

Не успела я пройти и десять шагов, как в меня врезался высокий парень. Я не смогла ничего предпринять, поскольку и сама не сразу заметила его.

В этот момент меня словно током ударило, по телу буквально прошёл разряд электричества. Я потеряла равновесие от силы удара и уронила все наши покупки. А потом наступила тишина.

Я открыла глаза, и в них ударило ярким светом. Лёжа в мягкой траве на небольшой полянке, я пыталась привести мысли в порядок.

Сегодня выдался по-настоящему жаркий день. Солнце уже до полудня грело так, словно сейчас середина лета.

Поднявшись, я принялась медленно, по одной, собирать ягоды в маленькую корзиночку, вспоминая наш с Томом вчерашний разговор.

***

— Ты не можешь оставить меня без ответа! Это нечестно, — не унимался он.

— А если я сама не знаю ответ, что прикажешь делать? — его напористость злила меня.

— Совсем ничего не знать ты не можешь, иначе не вела бы себя так уверенно с этим гвардейцем.

Шах и мат.

— Хорошо, я расскажу. Но разговор предстоит долгий. Присаживайся поудобнее, — я не знала, можно ли делиться этой информацией. Но мне никто не запрещал, потому что запретить было некому — я варилась в этой каше одна, постепенно принимая и раскрывая свою силу. Да и скрывать это от лучшего друга я уже порядком устала.

Он согласно кивнул и сел на ступени своего дома.

***

— Хорошо, что я нашёл тебя! — запыхавшийся Том прервал мои мысли.

— Что случилось? — его вид встревожил меня: выглядел Том каким-то напуганным.

— Люди короля ищут тебя, тебе срочно нужно бежать! — протараторил он.

А я не могла поверить в услышанное.

Спустя пару минут мы уже бежали туда, где я должна была спрятаться, пока ищейки короля не покинут нашу деревню.

Том пытался на ходу объяснить мне план действий:

— Отец сейчас направился к твоей матери, предупредить, что тебя ищут. Они должны будут сделать вид, что ты пропала. Я отведу тебя на старую мельницу, побудешь там. Как только смогу, принесу тебе всё необходимое. Сиди тихо, а если вдруг услышишь, что кто-то приближается, прячься в пещере. Помнишь? — мы бежали, Том крепко сжимал мою ладонь.

— Помню, — кивнула я.

Неподалёку от мельницы был вход в небольшую пещеру. Но его было не видно — растения словно прятали его от посторонних глаз. Однажды, когда нам было по девять лет, мы играли с Томом в том месте. И я, не заметив этот проход, провалилась в него. Пещера была такая маленькая: по ширине не больше пяти шагов, а в высоту — чуть больше моего роста в девять лет. Сейчас мне наверняка придётся пригнуться, чтобы туда попасть.

Сердце бешено стучало. То ли от бега, то ли от страха. Но скорее всего, от того и другого вместе.

А в голове была только одна мысль — такая глупая и совершенно неуместная: «я оставила корзинку с ягодами на поляне…».

— Грейс Оливия Имери! — Белла размахивала ладонью перед моими глазами, — если ты сейчас же мне не ответишь, я выброшу все твои книги!

— Не надо трогать книги! — вяло пробубнила я, словно только что проснулась.

— Ну наконец-то! — устало, но словно с облегчением выдохнула она. — Ты меня напугала, — Белла помогла мне подняться с земли.

Я огляделась. Вокруг уже собралась небольшая толпа студентов, все о чём-то перешёптывались, глядя на меня.

— Чего вы уставились? Проваливайте уже отсюда! — какой-то парень начал прогонять зевак, а когда толпа разошлась, подошёл к нам с Беллой.

— Ты прости меня, — он виновато почесал в затылке, ему было явно стыдно и неловко. — Бежал от ребят спиной вперёд, а тут ты. Глупо получилось.

— Глупо?! — голос Беллы был пропитан возмущением, — Ты её чуть не пришиб, верзила. Ты видел свои габариты? А её? — миниатюрная блондинка с голубыми глазами, обычно напоминавшая принцессу или фею, сейчас больше походила на разъярённую мать-медведицу.

— Да тише ты, Белла, — тихо проговорила я, — я в порядке.

— Ты видела в каком «порядке» ты была две минуты назад? Сидела на земле с открытыми глазами. Но ничего не видела перед собой, никак не реагировала ни на что. Что это было, вообще?

Я лишь пожала плечами. Сняв очки, которые носила из-за плохого зрения, я устало потёрла переносицу.

— Извини ещё раз, — парень протянул мне мою книгу, которую всё это время, оказывается, держал в руках. — «Маленький принц», милое название. Про принцесс уже все книги прочитала?

Я засмеялась, а Белла раздражённо закатила глаза.

— Иди уже отсюда!

Он отдал мне книгу, и мы встретились глазами. Выражение лица у него изменилось буквально в считанные секунды. Я не могла понять, какую эмоцию оно выражало. Удивление?

Парень нахмурил брови и произнёс почти шёпотом:

— Анна?

Спустя несколько секунд тишины я ответила:

— Ты меня с кем-то перепутал. Моё имя Грейс.

Он закивал и ретировался, бросив лишь:

— Точно. Извини. Мне пора.

— Странный тип, — Белла раскладывала свои новые вещи в шкаф, пока я переодевалась, после того, как из-за падения моя одежда испачкалась.

— Чего ты так на него взъелась? Неужто понравился? — подтрунивала я подругу.

— Недоумки не в моём вкусе, — фыркнула она, — Да и вообще, за мной вроде как Тони решил приударить.

Кто такой Тони я знала лишь со слов Беллы: выпускник нашего университета, сейчас работает журналистом в местной газете «Этернион сегодня, завтра и всегда». (Как можно было вообще придумать такое название?) Познакомились они, когда Белла подавала документы на практику в редакцию этой газеты.

Надев светлые джинсы и чёрный худи, я завязала свои тёмные волосы в короткий хвостик на макушке и плюхнулась на кровать, в ожидании, когда Белла закончит раскладывать вещи.

Комната у нас небольшая, но очень светлая и уютная. Две односпальные кровати расположены параллельно друг другу у стен цвета кофе с молоком, большой белый письменный стол у окна, шкаф для одежды и полки для книг того же цвета, что и стол. Белла на славу постаралась, чтобы сделать нашу комнату ещё более уютной — купила большой пушистый серый коврик и расположила его в центре помещения, повесила гирлянду с тёплым жёлтым светом на окно, которое обрамляли серые плотные занавески в пол, и постелила на наши кровати одинаковые светло-серые покрывала.

Это она так подготовилась к моему приезду месяц назад. Договорилась с руководством, чтобы нас поселили вместе. И это было лучшим решением. Вместе нам живётся очень комфортно. И не удивительно, ведь мы с Беллой знаем друг друга с раннего детства.

Мы выросли в небольшом городке Гринельвуде, который был в часе езды от Этерниона. Наши дома были расположены друг напротив друга. Благодаря этому мы виделись почти каждый день, часто оставались друг у друга с ночёвкой.

После школы Белла поступила сюда на факультет журналистики, а я в Гринельвудский университет — на литературный. Закончив первый курс, я решила, что хочу перевестись в университет Этерниона. Причём эта мысль посетила меня внезапно и не отпускала, преследовала как наваждение. И вот, после собеседования и некоторых экзаменов, меня приняли на факультет литературы сразу на второй курс.

— Так есть хочется-а-а, — протянула подруга, — как бы не заказать половину меню.

Мы сели за столик и к нам тут же подошла девушка-официант, раздав меню и предложив напитки.

Я выбрала бургер и картошку, а Белла — пасту с морепродуктами.

Иногда я удивлялась: как такие разные люди, как мы с ней, стали лучшими подругами? Она обожает шопинг, а меня он утомляет; носит каблуки почти постоянно, а у меня нет ни одной пары; по утрам красится каждый день, а я предпочитаю сон. И так во всём: еда, фильмы, музыка, вкус в одежде. Но ни с кем ещё мне не было комфортнее, если честно.

Перекусив и поболтав немного, мы с подругой разошлись. Она побежала к нам в комнату, чтобы подготовиться к вечеринке, которую устраивают сегодня в соседнем кампусе общежития, а я решила пройтись по парку, расположенному на территории университета, и позвонить отцу.

Мой папа работает учителем в частной школе Гринельвуда. Именно там мы с Беллой и учились, среди детей очень богатых родителей. Белла и сама была из такой семьи, а я же попала в эту школу лишь благодаря программе лояльности для семей педагогов. Жили мы не так уж и бедно, но оплачивать обучение было бы накладно. Тем более, воспитывал папа меня один. Когда мне было десять лет, родители развелись. Мама захотела реализоваться в карьере дизайнера одежды, уехала во Францию и обосновалась в Париже, а я решила остаться с отцом в Верумерии. Мы иногда созваниваемся, поддерживаем хорошие отношения, но близкими людьми нас трудно назвать.

— Дочка, привет, — я слышала улыбку в его голосе, — как проходят выходные? Ты хотя бы немного отдыхаешь от учёбы?

— Конечно, отдыхаю. Недавно ездили с Беллой по магазинам…

Проболтав с отцом полчаса, я вернулась в комнату.

Белла уже во всю прихорашивалась.

— Не передумала? Может, всё-таки пойдёшь со мной? Повеселимся, — она стояла перед зеркалом и наносила красную помаду на губы.

— Нет уж, я лучше займусь работой по истории, которую нужно сдать уже во вторник.

— Ну какая же ты зануда, — подруга закатила глаза, — скоро пылью покроешься со своей учёбой.

— Не утрируй и не болтай, а то зубы накрасишь.

Она показала мне язык.

Когда подруга удалилась на вечеринку, я заварила себе большую чашку чая с бергамотом, достала из ящика письменного стола, который мы использовали в качестве буфета, печенье, включила ноутбук и принялась за работу.

Через полтора часа, две чашки чая и пять съеденных печенек, работа была дописана. И я, гордая собой, решила пойти в душ и начать подготовку ко сну, потому что сегодня захотелось лечь пораньше. Наличие собственного санузла в каждой комнате не могло не радовать.

Устало плюхнувшись на кровать после душа, я решила немного почитать перед сном. Взяв новую книгу «Маленький принц», я вспомнила сегодняшнюю ситуацию. Удивлённые глаза того парня, очередное видение, то, как он назвал меня другим именем и потом практически убежал. И вдруг меня осенило…

Анна. Он назвал меня Анна. Так меня звали в моих снах и видениях. Адреналин ударил в кровь, и усталость резко улетучилась.

Мне нужно его найти, нужно поговорить с ним. Но я даже имени его не знаю. Решив испытать удачу, я позвонила Белле.

— А зачем тебе этот парень, да ещё и прямо сейчас? — пытаясь перекричать громкую музыку, спросила она.

— Я пока не могу тебе рассказать, но это очень важно, — врать я не любила, поэтому придумывать ничего не стала. Хочу сначала разобраться со своими видениями, а потом уже посвятить в это Беллу, если будет необходимо.

Они начали беспокоить меня примерно четыре месяца назад. В основном я видела всё во сне: словно обрывки воспоминаний, где я была я, но не я; проживала не свою жизнь.

Сначала я не воспринимала их всерьёз, думала, что это просто интересные сны. Потом, когда я стала видеть их не только во сне, но и посреди дня, меня начало это пугать. А потом я просто привыкла и не обращала внимания, поскольку не знала, что мне с этим делать. Но сегодня меня назвали именем из моих видений. И теперь я точно знаю, что это не просто игра моего воображения. Но что это, мне только предстояло выяснить. И для этого нужно найти того парня.

— Хорошо, я дам тебе знать, если найду его здесь.

Через несколько минут Белла написала мне СМС:

«Я нашла его, зовут Бен. Так что поторопись, пока фанатки его не съели».

Написав короткое «спасибо», я быстро натянула на себя джинсы и белый свитер крупной вязки, пальцами расправила локоны и поспешила на вечеринку.

Ну что ж, Бен, нам предстоит очень увлекательный разговор…

Глава 2

Громкая музыка буквально оглушала меня. Я терпеть не могу шум — сразу не слышу даже собственных мыслей.

Бен стоял у окна в окружении разодетых девиц, которые так и норовили заполучить его внимание не самыми приличными способами. Бедняжки, совсем себя не уважают.

Пробираясь к нему сквозь толпу народа, который кучно танцевал на маленьком импровизированном танцполе, я почувствовала жгучую смесь ароматов — несколько видов парфюма, алкоголь и сигареты, которые были запрещены на территории всего университета, включая жилой блок, само собой. Но кого это волновало? Главное, не пропахнуть всем этим добром.

— Привет, — я встала чётко напротив Бена и поймала на себе недовольные взгляды двух девиц, которые болтали с ним.

— Грейс! Что ты тут делаешь? — удивился он, — Никогда тебя раньше на вечеринках не видел.

— Я учусь здесь первый год, да и вечеринки не люблю. А сейчас пришла к тебе. Поговорить надо, — громко говорила я, чтобы перекричать музыку.

— Ты не видишь, что он занят? — не выдержала светловолосая девушка, высокомерно глядя на меня.

Меня это ничуть не смутило, я даже не удостоила её ни ответом, ни вниманием, в принципе, продолжая смотреть прямо на Бена максимально испытующим взглядом, на который только была способна.

— Пойдём, — произнёс Бен одними губами и кивнул в сторону выхода.

Недовольные девушки стали перешёптываться, когда мы с Беном выходили. Я обернулась, одарила их победоносной улыбкой и помахала ручкой так мило, что издёвка в этом действии была очевидной.

Мы спустились по лестнице на первый этаж и вышли на улицу.

— О чём ты хотела поговорить? — спросил Бен, пока мы двигались в сторону парка.

На моё удивление он оказался абсолютно трезв.

— Расскажи мне, кто такая Анна?

По выражению его лица стало понятно, что подобного вопроса он и ожидал. Оно выражало точно не удивление, а скорее лёгкое недовольство.

— Ты совсем ничего не помнишь, или как? — мы встали друг напротив друга, и я подметила, что он выше меня на целую голову.

— Смотря, что ты имеешь в виду, — я стала растирать ладонями предплечья, потому что в одном свитере оказалось прохладно.

Бен заметил это, снял с себя бомбер, оставшись в футболке, и накинул мне его на плечи.

— Ты же сам замёрзнешь! — я попыталась вернуть вещь ему, но он не позволил.

— Всё в порядке, оставь себе.

— Спасибо, — тихо сказала я, благодарно посмотрев в его зелёные глаза. — Так что я должна вспомнить? — я не стала сразу выкладывать информацию о своих видениях.

— Грейс, раз ты зацепилась за имя «Анна», то кое-что ты точно вспомнила. Но не торопи события. Как говорится, всему своё время.

— Нет, так не пойдёт. Я с ума сойду, пока это время настанет. Раз ты знаешь, что со мной происходит, то объясни.

Мы не спеша прогуливались по парку, солнце уже заходило за горизонт, раскрашивая небо в ярко-розовый цвет.

— Я могу тебе сказать только то, что мы с тобой уже знакомы, просто ты этого ещё не вспомнила, по всей видимости. И что Анна — это ты в прошлой жизни.

— Это звучит в равной степени бредово и логично, — я сама удивилась тому, как спокойно отреагировала на эту информацию.

— Именно, — тихо посмеялся он, — Пока это всё, что тебе необходимо знать.

— К чему секреты? Почему ты не можешь мне рассказать всё сразу? — я искренне не понимала его поведения.

— Во-первых, если я сразу расскажу тебе всё, что мне известно, тебе будет тяжело это воспринять. Нужно получать информацию постепенно, дозировано.

— Ты говоришь, как какой-то профессор, — пробубнила я.

Бен поправил невидимые очки и продолжил:

— Во-вторых, не я решаю, когда и что рассказывать.

— А кто это решает?

— Всему своё время, Грейс, — тепло улыбнулся он. — Пойдём, я провожу тебя до твоего кампуса.

— Ладно, — согласилась я, — Но не думай, что я так просто от тебя отстану.

— В этом я не сомневаюсь, — мы направились в сторону общежития.

Подходя к зданию, я сняла тёмно-коричневый бомбер с белыми рукавами и вернула владельцу.

— Спасибо. И извини, что из-за меня тебе пришлось мёрзнуть.

— Не страшно, — надел он бомбер, — Спокойной ночи, Грейс.

— Спокойной ночи, — вторила я, и мы разошлись.

Естественно, никакой спокойной ночи у меня не было — я ворочалась в кровати, обдумывая его слова. От переизбытка эмоций уснуть было нереально. Вскоре я просто устала от попыток, достала ноутбук и включила фильм.

Почти под конец фильма, когда я начала клевать носом, вернулась Белла.

— Ты чего не спишь? — удивилась она.

— Не могла уснуть, потом решила посмотреть «Гарри Поттера».

— Опять?

— Да, опять, — нахмурилась я.

Белла взяла пижаму и ушла в душ. Я посмотрела на время — два часа ночи. Нужно всё-таки попробовать уснуть, иначе завтра я очень об этом пожалею. Отложив ноутбук, я прикрыла глаза.

Вот уже который час я расхаживала по старой заброшенной водяной мельнице. От тревоги, волнения и голода в животе образовался неприятный узел. Где же ты ходишь, Том? Всё ли с тобой нормально? А с мамой и дядюшкой Джоном? Что же мне теперь делать?

Я вышла на улицу, оглядевшись по сторонам. Тишина. Ни Тома, ни ищеек короля слышно не было. Только шелест листьев и пение птиц. Солнце уже не так припекало — приближался вечер. Я дошла до родника, который был неподалёку от мельницы, умыла лицо и набрала воды в ладони, чтобы попить.

Интересно, когда я смогу вернуться домой? Что-то внутри подсказывало, что дорога туда мне теперь закрыта как минимум надолго. Я заведомо почувствовала одиночество.

Не дав вдоволь насладиться жалостью к себе, мои мысли прервали чьи-то шаги. Я обернулась, это были Том и дядюшка Джон. Облегчённо вздохнув, я понимала, что сейчас станет известна моя судьба на ближайшее время. Они подходили всё ближе и ближе, а я одновременно и радовалась этому, и ощущала, что вместе с этим приближался и мой приговор.

Том молча крепко обнял меня. И это ещё раз подтвердило мои догадки: домой мне не вернуться.

Открыв глаза, я ощутила неприятные эмоции. Сон, который я увидела этой ночью, оставил внутри осадок. Я переживала во сне все эмоции Анны, её страх и печаль. А понимание того, что всё это происходило реально, да ещё и со мной лично, приводило к чувству какой-то потерянности и непонимания того, что мне делать с этой информацией. Так хотелось помочь той девочке, уберечь её от бед.

А что, если это предупреждение о предстоящей мне угрозе? Почему я начала вспоминать всё именно сейчас, а не пять лет назад, например? Тогда мы с Анной из моих видений как раз были ровесницами. Почему она вовсю пользовалась своими силами, а у меня никаких сил и не было никогда? Вопросов становилось всё больше и больше.

Пока Белла крепко спала в своей кровати, я сходила в душ, тихо оделась и вышла из комнаты, чтобы позавтракать.

Утро встретило пасмурной погодой. Серые тучки заполонили небо, буквально отражая моё настроение. Накинув на плечи светлый вязаный кардиган, я пошла в сторону местного кафе, чтобы отведать их венские вафли с клубникой. Обычно я стараюсь завтракать чем-то более полезным. Но когда я нервничаю, то сметаю все сладости в зоне своей досягаемости.

Кафе сегодня утром пустовало. Я устроилась за столиком возле окна и заказала вафли и латте.

Позавтракав в одиночестве, я решила заняться учёбой — нужно было написать эссе по литературе. Для этого направилась в библиотеку нашего университета. Признаться честно, я её просто обожала. Это такое атмосферное место! Огромные стеллажи с книгами, высотой почти до самого потолка, были выстроены широким коридором; массивные тёмные деревянные столы; потёртые узорчатые ковры на полу; лепнина на стенах и потолке — всё это будто отправляло меня в прошлое, или в какой-нибудь фильм двадцатых годов прошлого века.

Взяв с полок необходимые книги, я принялась за работу. Я так погрузилась в написание эссе, что не замечала ничего вокруг. А когда прервалась от работы, чтобы немного размять кисти рук, подняла взгляд от тетради и увидела перед собой Бена. Он сидел через несколько столов от меня, молча улыбнулся и помахал мне рукой.

— Давно ты здесь? — я так удивилась, что даже забыла поздороваться.

— Уже минут двадцать, — ответил он. — Ты была так увлечена, не хотел отвлекать.

— То есть ты сюда ради меня пришёл? — удивилась я ещё больше.

Он кивнул.

— Для чего? И как ты узнал, что я здесь?

— Догадаться было несложно, ты та ещё заучка, — усмехнулся он, проигнорировав первый вопрос.

— Да, так и есть, — ответила я. — Я заучка. Но ты этого знать не мог, так что отвечай, как узнал, где я? Ты же не следишь за мной?

Парень закатил глаза и пересел за мой стол.

— Зашёл к вам в комнату. Твоя вечно недовольная красивая подруга после десяти минут сетований на то, что я потревожил её сон, предположила варианты, где ты можешь быть.

— Ты разбудил Беллу после вечеринки? И на тебе ни одной ссадины? Признаться, я удивлена, — сказала я, а он развёл руками. — Так зачем ты меня искал?

— Хотел спросить, что ты делаешь в следующие выходные?

— Вроде бы пока что ничего важного не планировала, — пожала плечами я.

— Ну вот и славно. Я хочу тебя кое с кем познакомить. Нужно будет поехать утром. Чем раньше — тем лучше.

— Если это поможет мне узнать правду, то я согласна.

— Именно для этого я тебя и зову. Ну всё, раз мы договорились, то не буду больше тебя отвлекать, — Бен встал со стула и пошёл в сторону выхода из библиотеки.

Дни до выходных тянулись будто вечность. В моей голове появилось ещё больше вопросов.

А случайна ли вообще наша с Беном встреча? Или это всё часть какого-то плана? И если да, то чей это план? В курсе ли всего этого сам Бен? Стоит ли мне ему доверять? Хотя у меня и выбора-то нет…

— Да что с тобой опять происходит, Грейс? — Белла недовольно посмотрела на меня, повысив голос. — Я три раза повторила один и тот же вопрос, а ты молчишь! Снова ушла в свои мысли? Я тебя не узнаю́.

Был вечер среды. Мы сидели каждая на своей кровати, Белла что-то печатала в телефоне, а я просто смотрела в окно.

— Извини, я правда ничего не слышала. Что за вопрос? — дружелюбно улыбнулась я.

— Я хочу в выходные съездить домой. Ты со мной? Отца навестишь.

— Я не смогу, к сожалению, — ответила я, — Бен позвал меня… куда-то.

— Что? — подруга отложила в сторону свой телефон и уставилась на меня. — У вас будет свидание?

— Ну нет же, — устало ответила я. — Мы поедем по делам.

— А по каким именно, ты снова мне не скажешь, — заверила подруга.

Я лишь кивнула и виновато посмотрела на неё.

— Ты ведь понимаешь, что это не нормально? И выглядит более, чем странно? — продолжила она.

— Конечно, понимаю. Просто обманывать тебя я не собираюсь, а сказать правду пока не могу.

— Насколько хорошо ты знаешь этого Бена? Ты уверена в его надёжности? — забросала она меня вопросами.

— Мне он кажется вполне безобидным, — всё, что смогла ответить я.

— Браво, подруга! Это аргумент, — наигранно поаплодировала Белла.

Мы вышли на кухню нашего блока, чтобы приготовить ужин, продолжая разговор.

— Возьмёшь с собой мой перцовый баллончик, и даже не вздумай спорить, — сказала Белла, нарезая овощи.

— Спорить с тобой не просто бесполезно, но ещё и небезопасно, — пошутила я, на что подруга шутливо направила в мою сторону кончик ножа.

Мы посмеялись и продолжили готовить.

Я поставила запекаться рыбу в духовку, а Белла сделала овощной салат и сварила рис.

— Как тебе вообще этот Бен? — спросила подруга.

— Я не рассматриваю его в качестве парня, если ты об этом, — ответила я.

Белла закатила глаза.

— Ты никого не рассматриваешь в качестве парня. Вот кто тебе нужен? Смотритель библиотеки?

— Мистер Смит? Ему семьдесят! — поперхнулась я.

— Да я образно, Грейс! Вот сколько у тебя в школе было ухажёров? Ты ни одному не дала и шанса. Почему? Кого ты ждёшь? Принца?

— Да я как-то никого не жду. Не встретила ещё того самого человека, видимо, — я пожала плечами и положила в рот кусочек рыбы, которая оказалась очень вкусной.

— А как ты можешь понять, что не встретила его, если ты никому не давала возможности проявиться? Только не говори, что ты веришь в любовь с первого взгляда, — она заправила волосы за уши.

— Я верю себе. И своим внутренним ощущениям.

— Вот такие, как ты, потом и заводят десять кошек, имей в виду. Присмотрись к Бену, раз уж вы всё равно стали постоянно общаться. Он очень даже симпатичный.

— Прекрасно! Вот ты и присмотрись, — я расплылась в улыбке, — он тебя как раз красивой недавно назвал.

— Что? Когда? — заинтересовалась подруга.

Я засмеялась.

— В воскресенье утром, после того как нашёл меня в библиотеке ценой твоего сна.

Мы продолжили болтать о парнях и отношениях. Мне не хватало такого простого общения в последние дни. Голова была забита тайнами прошлого и настоящего. А разговор с Беллой буквально вернул меня к нормальной жизни, пусть и ненадолго.

Всю неделю Бен почти всегда был рядом — на некоторых лекциях, в столовой, после учёбы, на прогулке в парке, даже в библиотеке. Я не понимала, для чего он буквально по пятам за мной ходит. Спросить прямо не получалось — рядом с нами всегда кто-то был. А номерами телефонов мы до сих пор не обменялись. Меня вся эта ситуация очень настораживала. Это не ускользнуло и от внимания Беллы.

— Чего ты за нами опять увязался? — не выдержала она однажды, когда Бен напросился с нами в кафе после пар.

Я осуждающе посмотрела на подругу. Слишком резко, на мой взгляд, она выразилась.

— Может, я жить без тебя не могу? Как увидел тогда тебя утром — растрёпанную и злющую, мой мир буквально перевернулся! — не растерялся Бен.

Белла было замахнулась на него, но потом опустила руку и гордо зашагала вперёд, пробубнив себе что-то под нос.

— А если серьёзно, Бен? — шёпотом спросила я, когда подруга ушла немного вперёд. — Ты же буквально повсюду с нами ходишь. Для чего?

— Для твоей безопасности, — коротко ответил он и ускорил шаг, догоняя Беллу, — Куда же ты, свет очей моих?

— Ты сейчас у меня получишь, если не перестанешь издеваться, — строго сказала она, открывая дверь кафе.

Он поднял руки, словно капитулируя.

— Ну раз уж ты с нами увязался, то ты и угощаешь, — невозмутимо сказала подруга.

А мне вдруг стало от чего-то неловко.

Из ответа Бена ясно только то, что мне что-то угрожает. Очень интересно.

Завтра я заставлю ответить его на все мои вопросы, не позволю снова уйти от ответов и не буду выслушивать это «сейчас это всё, что тебе необходимо знать».

Настроена я более, чем решительно. Но перцовый баллончик Беллы, пожалуй, захвачу…

Глава 3

Наступило долгожданное утро субботы. Я завела будильник на шесть часов, но в итоге встала раньше, чем он прозвенел. Приняв душ, я пошла на кухню, чтобы позавтракать. Аппетита от волнения не было, но мне нужны силы. Да и кому захочется слушать урчание моего живота?

Я сделала себе шакшуку, поджарила тосты и заварила чай.

«Буду готова через полчаса», — написала я Бену, пока ела свой завтрак. Хорошо, что мы вчера догадались, наконец-то, обменяться номерами телефонов.

«Отлично. Буду ждать тебя на парковке. Оденься удобно» — тут же пришёл ответ.

Интересно, почему он сделал акцент на одежде? Мы же не будем по горам лазить?

Последовав его совету, я надела светлые джинсы, заправила в них белую футболку, накинула сверху чёрную объёмную косуху, а на ноги — белые кроссовки. Волосы я оставила распущенными. Они ниспадали до плеч красивыми тёмными локонами. Взяв рюкзак, я вышла на парковку.

Мне тут же стало понятно, для чего я должна была одеться удобно. Бен стоял на парковке, облокотившись на чёрный спортивный мотоцикл. Он приветливо улыбнулся и протянул мне шлем.

— Мы на этом поедем? — вырвалось у меня.

— Другого транспорта у меня нет, — пожал плечами Бен, — Ты что-то имеешь против?

— Нет, конечно, нет. Просто я никогда не ездила на мотоциклах, — я достала из рюкзака футляр, сняла очки и убрала их туда.

— Страшно? — спросил он совершенно серьёзно.

— Скорее, волнительно, — ответила я.

— Всё будет в порядке, просто держись крепко, — он помог мне надеть шлем, а второй надел на себя.

Мы сели на мотоцикл, Бен завёл мотор.

— Держись за меня, так тебе будет удобнее всего.

Я послушно обхватила его за талию, Бен повернул ручку газа, и мотоцикл тронулся с места. Он быстро набрал скорость и повёз нас по улочкам Этерниона.

Чем быстрее он ехал, тем свободнее я ощущала себя. Не было ни страха, ни волнения. Хотелось просто мчаться куда-то, и было вовсе не важно, куда именно.

Когда мы покинули пределы города, а пейзаж сменился с многочисленных домов и зданий на деревья, Бен слегка сбавил скорость.

Вскоре мы приблизились к большому двухэтажному дому из светло-серого кирпича, и он остановился. Я слезла с мотоцикла, сняла шлем и огляделась.

Вокруг было много зелени — по фасаду дома в некоторых местах разросся плющ; по бокам от кирпичной арки, обрамляющей входную дверь, стояли клумбы с цветами; по всей территории был посажен газон, за которым точно прекрасно ухаживали — выглядел он очень аккуратно. И лишь большие ветвистые деревья выделялись на этом фоне за счёт своих разноцветных осенних крон. Я залюбовалась этой красотой, отдыхая после дороги.

— Как же неудобно сидеть на этой штуковине, — указала я на чёрную «Хонду» Бена.

— Это спортивный мотоцикл, он действительно не очень адаптирован для второго пассажира. На долгие поездки лучше не рассчитывать, если не хочешь, чтобы задница затекла.

— Как мило! Ты просто джентльмен, — саркастично похлопала я его по плечу.

Затем я подошла к мотоциклу, наклонилась к зеркалу заднего вида, чтобы поправить причёску после шлема, расправила пальцами локоны и достала из рюкзака свои очки. Без них мне как-то не комфортно.

— Готова? — спросил Бен.

— Давно готова, — ответила я, и мы направились к дому.

Но чем ближе я подходила к этому зданию, тем сильнее в моей голове был слышен шум. Сначала это был просто громкий звон, похожий на эхо после удара в большой гонг. Затем звук разделился и стал превращаться в голоса, едва различимо говорящие о чём-то. Словно сразу сто человек пытаются мне что-то сказать. Я уже схожу с ума?

Голоса становились громче и громче. Что именно они говорят было совершенно непонятно. Я заткнула уши, как будто бы это помогло. А они всё усиливались, перебивали друг друга, спорили. Громче, громче, громче…

А потом наступила тишина.

Я заплетала свои длинные волосы в косу, глядя в большое зеркало в бронзовой раме с витиеватым узором.

— Анна! — послышался голос с улицы.

Сердце радостно подпрыгнуло — он вернулся! Наконец-то вернулся.

Расправив на себе платье, я выбежала из дома.

— Ричард! Я так сильно волновалась, — я обняла его так крепко, как только могла.

— Ай, — вырвалось у него, после чего он схватился за правую руку.

— Ты ранен? — догадалась я, — Пойдём, скорее, в дом.

— Ничего серьёзного, просто неглубокая царапина. Не успел увернуться разок.

— Как же я от всего этого устала…

— Ну, прекрати расстраиваться! Мы в порядке, я здесь, с тобой, — он обхватил моё лицо ладонями, — Как же я по тебе скучал, налюбоваться не могу.

— Ты вгоняешь меня в краску, — засмеялась я, — На, поешь пока, — я поставила перед ним глубокую миску с тушёными овощами, которые были ещё горячими, и хлеб, купленный утром у местного пекаря. — А я тебе пока воду нагрею и в лохань её наберу.

— Напомни мне на тебе жениться, когда всё это закончится, — шутливо сказал он.

— Если тебе придётся об этом напоминать, то я, пожалуй, откажусь, — я сидела напротив Ричарда и смотрела, как он с аппетитом ест овощи.

— Вот уже и пошутить нельзя…

— Эй, подруга! — я открыла глаза и увидела перед собой незнакомого парня, который пытался привести меня в чувства.

Я ещё какое-то время лежала молча и всматривалась в его лицо.

Волосы у него были чёрные и слегка растрёпанные, а глаза золотисто-карие. Что примечательно — черты его лица были очень утончёнными и даже аристократичными.

— Бен, она очнулась! — крикнул он через плечо, — Но как будто не в себе, — добавил он, чем неприятно задел меня.

— Да в порядке я, — еле слышно фыркнула я и попыталась встать.

— Ты меня напугала, Грейс! Что это было? — растерянный Бен принёс мне стакан воды.

— Очевидно, реакция на приближение к нам, — послышался голос откуда-то справа.

Я повернулась и увидела, что неподалёку от дивана, на котором я расположилась, за большим столом сидел п