Оглавление

Глава 1. Случайность, пахнущая судьбой

Дождь начался внезапно, обрушившись на город тяжёлыми, холодными струями, которые больно хлестали по асфальту и заставляли прохожих жалко кутаться в куртки и бежать к подземным переходам. Алина стояла под узким козырьком книжного магазина, прижимая к груди стопку свеженапечатанных резюме. Внутри у неё всё сжалось в комок дурного предчувствия. Прекрасное начало для нового этапа жизни — собеседование в престижной архитектурной мастерской, а она сейчас промокнет до нитки и предстанет перед будущим начальником в виде жалкой, дрожащей от холода птицы.

Она посмотрела на часы. До встречи оставалось сорок минут, и идти пешком было уже бессмысленно. Такси? Машины ползли в вечерней пробке, красные огни задних фар сливались в сплошную кровавую реку. Она зажмурилась, пытаясь отогнать нарастающую панику. Всё должно было быть идеально. Она так старалась, готовилась, продумывала каждую фразу.

Мысленно ругая себя за то, что не посмотрела прогноз погоды и не захватила зонт, она прижалась спиной к холодной витрине, уставленной кофейными бестселлерами и новинками в глянцевых обложках. За стеклом бушевала своя, тихая и упорядоченная жизнь. Пахло кофе, старой бумагой и чем-то уютным, домашним. Алина мечтательно вздохнула. Вот бы сейчас оказаться внутри, в кресле у огромного окна, с чашкой чего-нибудь обжигающе-горячего в руках и смотреть, как дождь барабанит по стеклу, стирая чёткие контуры мира.

Резкий порыв ветра донёс до её ушей отчаянный визг тормозов и глухой удар. Она вздрогнула и инстинктивно отпрянула глубже под козырёк. На пешеходном переходе, всего в паре десятков метров от неё, замерла серая иномарка. Из водительской двери выскочил мужчина и бросился к переднему колесу. Алина застыла, затаив дыхание. Сердце бешено заколотилось — она ненавидела аварии.

Но через мгновение она поняла, что всё обошлось. Из-под колеса машины на мокрый асфальт выкатился мяч, ярко-оранжевый, почти неоновый. А за ним, испуганно озираясь, на проезжую часть выбежал мальчик лет семи. Мужчина уже был рядом, он схватил ребёнка за руку и буквально оттащил его на тротуар. Сцену было видно как на ладони, несмотря на стену дождя.

Алина наблюдала, как мужчина, не обращая внимания на свой дорогой, явно не предназначенный для ливня костюм, присел перед мальчиком, что-то говоря ему. Он не кричал, не размахивал руками. Он говорил спокойно и очень серьёзно, глядя ребёнку прямо в глаза. Мальчик сначала испуганно смотрел в землю, но потом поднял на него взгляд и кивнул. Мужчина похлопал его по плечу, поднял мяч и вручил владельцу. Затем он огляделся, увидел на тротуаре растерянно выглядывающую из-под подъездного навеса молодую женщину — видимо, маму мальчика — и проводил ребёнка до неё, коротко с ней переговорив.

Всё это заняло не больше трёх минут. Но Алина не могла отвести глаз. В его движениях была какая-то удивительная грация и уверенность. Он не суетился, не пытался кому-то что-то доказать. Он просто поступил правильно. Как само собой разумеющееся.

Потом он повернулся и пошёл назад к своей машине. Дождь лил на него с удвоенной силой, превращая строгий костюм во вторую кожу. Он прошёл мимо её укрытия, и их взгляды встретились всего на долю секунды. Тёмные, почти чёрные глаза, взгляд прямой, цепкий, умный. На мгновение ей показалось, что он вот-вот что-то скажет. Но он лишь слегка кивнул, как бы извиняясь за причинённое беспокойство, которого не было, и скрылся за дверью автомобиля.

Алина выдохнула, лишь сейчас осознав, что всё это время не дышала. Щёки её горели, хотя холод пробирал до костей. Машина плавно тронулась и растворилась в потоке.

А она всё стояла, повторяя в памяти каждую секунду. Его лицо. Выражение глаз. Твёрдую линию подбородка. Влажные тёмные волосы, упавшие на лоб. Внутри всё перевернулось и защемило от какого-то странного, сладкого предчувствия.

«Соберись, дура, — строго сказала она себе. — Незнакомый мужчина, и уже строишь воздушные замки. У тебя собеседование. Самое важное собеседование в жизни».

Она снова выглянула из-под своего укрытия. Дождь не думал утихать. Решение пришло внезапно. Она резко развернулась и толкнула тяжёлую дверь книжного магазина.

Тепло и тот самый уютный запах кофе, старой бумаги и древесины обволакивали её, как одеяло. Она сделала несколько шагов вглубь, отряхиваясь, как мокрая собака, и чувствуя себя неловко из-за лужи, которая начала образовываться вокруг её туфель. В магазине было немноголюдно. Парочка студентов выбирала что-то на стеллаже с комиксами, у кассы стояла пожилая женщина с томиком Ахматовой, а в дальнем углу, в том самом кресле у окна, которое она только что видела с улицы… сидел он.

Он откинулся на спинку низкого кожаного кресла, держа в одной руке бумажный стаканчик, а в другой — раскрытую книгу. Рядом на столике лежал снятый пиджак, и он сидел в мокрой от дождя белой рубашке, рукава которой были небрежно закатаны до локтей. Он был полностью поглощён чтением, и на его лице застыло выражение лёгкой задумчивости. Он казался абсолютно спокойным и находящимся на своём месте.

Алина замерла на месте, не в силах пошевелиться. Судьба? Совпадение? Ирония вселенной? Она не знала, что думать. Инстинкт велел ей развернуться и уйти, пока он её не заметил. Но ноги не слушались. Она наблюдала, как он перелистывает страницу, как его длинные пальцы бережно касаются бумаги, как он подносит стаканчик к губам и делает небольшой глоток.

И в этот момент он поднял глаза.

Он посмотрел прямо на неё, и в его взгляде мелькнуло лёгкое удивление, которое почти мгновенно сменилось лёгкой, едва заметной улыбкой. Он узнал её. Ту самую девушку под козырьком, свидетеля его маленького дорожного приключения.

Алина почувствовала, как горит всё её лицо. Она была уверена, что стала пунцовой. Глупо, нелепо, по-девичьи. Она сделала неуверенный шаг вперёд, потом ещё один, пытаясь изобразить, что просто зашла в магазин переждать дождь и посмотреть книги. Что, в общем-то, было правдой. Она подошла к ближайшему стеллажу — как оказалось, раздел современной поэзии — и уткнулась носом в корешок какого-то сборника, абсолютно не видя названия.

Она чувствовала его взгляд на себе. Спиной, кожей, всем существом. Сердце колотилось где-то в горле. «Уйди, — умоляла она саму себя. — Просто развернись и уйди. Он подумает, что ты ненормальная».

Но уйти она уже не могла. Какая-то неведомая сила приковывала её к этому месту.

Через пару минут, собрав всю свою волю в кулак, она рискнула украдкой взглянуть в его сторону. Он больше не читал. Он смотрел в окно на льющийся дождь, но было понятно, что его мысли далеко. Потом его взгляд снова скользнул по ней, задержался на стопке резюме, которые она по-прежнему прижимала к груди, как щит.

— Преследователь карьерных высот? — раздался его голос. Низкий, бархатный, с лёгкой хрипотцой, идеально подходящий к его внешности.

Алина вздрогнула так, что чуть не выронила все свои бумаги. Она обернулась к нему, широко раскрыв глаза.

— Извините? — выдавила она, чувствуя себя полной идиоткой.

— Резюме, — он кивнул в сторону её рук. — Их много. Значит, штурмуете очередную высоту. Или готовитесь к штурму.

Она посмотрела на свою стопку и нервно рассмеялась.

— Скорее, молюсь на неё. У меня через полчаса собеседование. А я… — она беспомощно махнула рукой на свою мокрую одежду. — Я в таком виде.

Он улыбнулся. И это была уже не лёгкая, а самая что ни на есть настоящая улыбка, которая на мгновение полностью преобразила его серьёзное лицо, сделав его моложе и… доступнее.

— Знаете, по моему опыту, — сказал он задумчиво, — если человека принимают на работу из-за его внешнего вида в дождь, а не из-за содержимого вот этих бумаг, — он снова кивнул на ре