Пролог

Сто лет назад

Королевство Алеандра

Принцесса Эльзира еще раз окинула взглядом роскошный трапезный зал, заполненный знатными людьми королевства Алеандра и почетными гостями с Юга.

Девушка сидела по левую руку от своего отца и украдкой смотрела на гостей с Южного континента. Принц, его генерал и воины занимали большую часть огромного стола. Люди, чья кожа избалована солнцем, а волосы чернее ночи, с подозрением смотрели на короля.

Ее отец славился жестокостью и бесстрашием. Неуди­вительно, что он не вызывал доверия. Его непредска­зуемость заставляла всех правителей, в том числе императора с Юга, находиться в постоянном напряжении.

Любой повод — и король вновь объявит войну императору. Эльзира вздрогнула и опустила руку на живот. Повод, который она может предоставить ему совсем скоро, и тогда погибнут ни в чем не повинные люди, и все из-за нее.

— В честь дружбы между нашими народами, принц Мейзен! — властным голосом произнес ее отец и поднял серебряный кубок.

Принц улыбнулся уголком губ и отсалютовал ему.

— За наш многовековой союз, король Даррен!

Мужчина произнес эти слова с сильным акцентом. В голосе не слышалось ни тепла, ни насмешки.

Сын императора Южного континента, в жилах которого горел огонь. На густых черных волосах сияла золотая корона. Мужественное и порочно красивое лицо привлекало внимание всех присутствующих в зале дам. Глаза янтарного цвета устремились к Эльзире, и мурашки пробежали по ее спине. Его идеальные губы изогнулись в соблазнительной улыбке.

Она хотела отвести от него взгляд. Нечего так нагло пялиться на гостей.

Но он заворожил ее с первого взгляда, еще там, на побережье Белого клыка год назад. За это время многое изменилось, в первую очередь она сама.

Волнение окатило ее с головы и до самых ног, и девушка прикоснулась к браслету из желтых камней. Как странно чувствовать тепло, прожив всю жизнь в холоде и во льдах. Тепло, к которому она так тянулась.

После ужина Эльзира поспешила в свои покои, оставив фрейлин в трапезном зале. Длинное белое платье, усыпанное голубыми алмазами, волочилось за ней по ледяному полу. Личные стражники шли следом. Ее покои — единственное место, где она могла наконец оказаться в одиночестве, избегая пристальных и заинтересованных взглядов. В частности, генерала королевской армии — жестокого и беспощадного Варека. Того, кому она обещана с самого рождения. Ее брак с ним казался худшим наказанием за то, что она родилась принцессой, а не принцем. Тем более сейчас, когда ей все труднее скрывать свое положение от его зорких и холодных глаз. Страх липкими щупальцами проникал в ее тело. Варек наверняка уже догадывается обо всем. Внезапное приглашение принца Мейзена в их королевство тому подтверждение. Ох, как бы она хотела ошибаться в своих подозрениях и предчувствиях!

Оставив стражников по ту сторону, Эльзира громко хлопнула дверью. Принцесса нервно расхаживала по своим покоям. Слишком опасное решение она приняла несколько дней назад. В случае провала ее отец пойдет войной на Южный континент.

Девушка пошатнулась. Вовремя ухватившись за спинку синей кушетки, она смогла устоять на месте. От страха кружилась голова и подкашивались ноги. Ей нужно придумать, как спастись.

Тяжело дыша, она опустилась на кушетку. Перебирая длинными пальцами желтые камни, Эльзира прикрыла глаза.

За дверью раздалось шипение, и принцесса вскочила на ноги. Через секунду дверь открылась, и возле нее оказался мужчина всей ее жизни. Тот, кто растопил ее замерзшее сердце своей яростью и страстью. Принц крепко прижал ее к себе и прошептал на ухо:

— Время пришло, любовь моя, мы уходим немедленно!

Мейзен положил руку на ее холодную шею и страстно поцеловал. Огонь разливался по ее венам.

Эльзира резко отстранилась и положила руку на свой живот.

— Мне страшно, мой отец жесток и беспощаден, Мейзен! Он не пощадит ни меня, ни тебя, ни нашего ребенка! — взволнованно проговорила она, глядя в напряженные янтарные глаза, и схватила его за руку. — Используй священное заклинание на нашем малыше, пожалуйста!

— Нет! — вырвал он руку и пошатнулся, словно она ударила его. — Ты обречешь на смерть нашего ребенка! Уже через четыре месяца он родится!

— Мейзен, у меня плохое предчувствие! Я готова пойти на это, зная, что его или ее душа возродится. Это единственная возможность для нашего ребенка по­явиться на свет!

— В другом теле и в другом месте? — с отвращением выплюнул он. — Не проси меня об этом!

Внезапно в ее покои ворвались стражники короля. За ними появился Варек. Генерал обнажил меч и наставил лезвие прямо на Эльзиру и Мейзена.

— Король срочно желает видеть вас, принц Мейзен! — холодно произнес Варек и кивнул на принцессу. — Примените вашу магию — она умрет.

Мейзен стиснул зубы и перевел взгляд на Эльзиру. Девушка крепко вцепилась в его руку, слезы наполнили ее прекрасные темно-синие глаза.

— Я пойду с ним! — подняв подбородок и по­давляя дрожь в голосе, гордо проговорила она. Проигнорировав возражения принца, Эльзира вышла из своих покоев.

Принцесса вошла в ненавистный ей зал, где на ледяном троне восседал ее отец. Хмурый взгляд синих и колючих глаз уперся в нее. Короткие серебристые волосы открывали бледное и сердитое лицо. Устрашающая ледяная корона сияла синим светом на его голове.

— Я не звал тебя! — злобно прошипел он.

— Но я пришла, ваше величество! — склонив голову, произнесла она. — Все, в чем вы обвините принца Мейзена, касается и меня тоже.

— Твое упрямство не знает границ! — крылья его носа бешено раздувались. Король в ярости и не в силах был скрывать это.

Мейзен встал рядом с ней и, коснувшись ее руки, прошептал:

— Эльзира, прошу тебя! Уходи!

Стражники и воины заполнили зал и окружили принца Южного континента. Мейзен оглядел его воинов и, подняв бровь, невозмутимо спросил:

— Могу я узнать, к чему такие отчаянные меры, ваше величество?

Король резко поднялся. Длинная накидка из шкуры белого медведя волочилась за ним.

— О, я тебе покажу к чему, мерзкий мальчишка! — прорычал он, выпуская из рук ледяные шипы. Тронный зал резко заполнился холодным воздухом. Изо рта принца вырвалось горячее облачко пара. Руки по­драгивали, и на пальцах показалось яркое оранжевое пламя.

Мейзен загородил собой принцессу и отбил пять ледяных шипов, брошенных в них королем. Принц отражал атаки короля, расплавляя его ледяное оружие. Воины принца ворвались в тронный зал и столкнулись со стражниками и воинами короля.

Вокруг воцарился настоящий хаос.

Пока Мейзен сражался с королем, Варек схватил Эльзиру за руку и потащил к выходу.

— Отпусти меня! — вырывалась принцесса, не отрывая взгляд от Мейзена. Огонь и лед столкнулись между собой, шипение, треск, рычание, крики и звон мечей отражались от ледяных стен замка.

— Я не позволю вам умереть! — прорычал генерал и резко притянул ее к себе. — Вы моя! — Жестокие голубые глаза пожирали ее, и холодное лезвие коснулось ее живота. — Я знаю, что вы скрываете под этим платьем.

От его слов земля ушла из-под ног. Страх за жизни ребенка и любимого мужчины парализовал Эльзиру. Они все знали и привели принца в ловушку. Она до последнего оттягивала побег, но скрывать беременность становилось все труднее. Ее вина, что не послушалась Мейзена и не сбежала с ним еще три месяца назад.

Отчаяние снова накатило удушающей волной.

— Мы избавимся от выродка, что растет в вашем чреве! — с отвращением выплюнул Варек и, убрав меч, прижал ее сильнее к своему твердому телу.

Эльзира задохнулась от ужасных и ядовитых слов.

Ярость затопила ее разум, и принцесса с размаху ударила мужчину по лицу.

— Не смей оскорблять моего будущего ребенка! — прошипела она.

Варек схватил ее за белоснежные волосы и, оттянув назад, заглянул в темно-синие глаза.

— Я имею полное право делать с тобой все, что захочу, поняла? — прорычал он.

Внезапно огненный хлыст оплел горло Варека, и тело мужчины резко дернулось. Мейзен, яростно зарычав, взмахнул вторым хлыстом и разрубил генерала пополам. Воспользовавшись моментом, король выпустил ледяные цепи и, взмахнув, скрутил ими принца. Мейзен упал на ледяной пол. Бой между воинами Севера и Юга продолжался.

— Нет! — закричала Эльзира и, подбежав к Мейзену, упала перед ним на колени.

Принц с легкостью расплавил цепи и обхватил ее теплыми руками. В этот момент она жалела, что не имела магической силы и не могла помочь Мейзену в схватке с ее отцом. Принц силен, но не настолько, чтобы одолеть ледяного короля с его могущественной магией.

Король прищурился и взмахнул рукой.

Внутри нее все похолодело. Стало трудно дышать, словно в ее грудь натолкали льда. Принцесса испуганно посмотрела на отца. Он применил магию против нее.

— Ты воспользовался моим гостеприимством, пил со мной за моим столом! — Голос, полный презрения и злости, заглушал звуки сражений рядом с ними. — А за моей спиной готовил побег моей дочери! Да к тому же… Я бы мог стерпеть ваш союз и вашего выродка, но я не потерплю предательства! — Король сделал еще один взмах рукой.

Принцесса закричала. Ледяные тиски сильнее сжали ее грудь, она боролась за каждый вздох. Мейзен с ужасом смотрел в ее глаза, его руки, объятые пламенем, судорожно пытались растопить лед внутри нее.

Король наблюдал за ними и злобно ухмылялся.

— Тебе не спасти ее, принц! — насмешливо произнес Даррен. — Ты можешь сколько угодно применять к ней свой огонь, он лишь усилит мою магию!

— Во имя богов! — отчаянно зарычал Мейзен, удерживая холодное тело своей любимой. — Она же твоя дочь!

— Моя дочь не стала бы предавать меня! — с отвращением выплюнул король и вновь выпустил ледяные цепи.

Слезы катились из глаз принцессы, тут же превращаясь в льдинки, а рука, покрытая инеем, потянулась к принцу.

— Мейзен, пожалуйста, спаси нашего ребенка! — дрожащим голосом проговорила она.

Неистовая ярость затопила разум принца, но король продолжал удерживать его ледяными цепями. Он плавил и преобразовывал их в воду, но они появлялись снова и снова, мешая ему двигаться.

Его любимая женщина покрывалась льдом и задыхалась. Ледяной король медленно убивал свою дочь. Жгучие слезы скатывались по щекам принца, превращаясь в пар.

— Сделай это! Ради меня, ради нас! — с трудом проговаривала слова принцесса, не отрывая от него своих восхитительных, полных ужаса глаз.

Мейзен зажмурил глаза и стал шептать заклинание на древнем языке Юга. Склонившись к принцессе, Мейзен прикоснулся своим лбом к ее и обхватил ее прекрасное лицо.

— Я люблю тебя, Эльзира! — шептал он, словно молитву. — Я всегда буду любить тебя!

Дрожащая рука, покрывшаяся льдом, потянулась к нему и застыла. Желтые камни на ее браслете вспыхнули янтарным светом в последний раз и погасли.

Принцесса издала последний вздох, и жизнь покинула ее тело. Осталась лишь ледяная статуя.

Мейзен задрожал от отчаяния и боли, глядя в застыв­шее лицо Эльзиры. Откинув голову, он издал душераздирающий крик. Живое пламя высвободилось из тела принца, превращая его в факел. Устрашающая сила выплеснулась, разрушая, плавя и уничтожая все вокруг. Яркая вспышка озарила тронный зал, сжигая все живое. Отчаянные крики и вопли заполнили помещение. Огонь пожирал всех без разбора. Ледяные стены шипели и плавились, превращаясь в воду, а затем быстро испарялись. Зарычав, принц взмахнул рукой, объятой пламенем, в сторону короля, который пытался отбиться своей магией от его огня.

— Династии ледяных королей настал конец! — хладнокровным и безжизненным голосом произнес принц Мейзен. — Мое дитя возродится и восстановит справедливость на этом континенте! А пока я проклинаю это место! Отныне всех, кто ступит на эту землю, ждет мучи­тельная погибель!

Мейзен, ускоряя ход, устремился прямо к королю. Даррен зарычал и побежал к принцу. Оба настигли друг друга в прыжке, сотрясая все вокруг жутким треском и грохотом. В воздухе столкнулись две стихии, две древние магии, разрушая и уничтожая друг друга.

Яростное живое пламя поглотило короля, превращая в пепел. Мертвый холод сокрушил принца, заковывая в вечных льдах, и погасил в нем живой огонь.

С тех пор земля, на которой стоял ледяной замок, была проклята, а династия ледяных королей прервалась.

Пока спустя несколько десятков лет, в глухой деревне Алеандры, не родился мальчик по имени Дамиан, наделенный древней магией Севера.

---

Глава 1

Королевство Алеандра

Правление Дамиана

Наследный принц Дориан вошел в ледяной тронный зал. Белый камзол, расшитый золотыми нитями, такого же цвета брюки и черные сапоги сидели идеально на его крепком теле.

Серебристая накидка развевалась позади, белоснежные волосы заплетены в косу, а на голове сверкала ледяная корона с острыми, словно кинжалы, зубцами. Бледные сильные руки сжаты в кулаки.

Лед хрустел под тяжелыми сапогами, и этот звук отражался от стен. Острый и колючий взгляд принца устремлен на ледяной трон.

Король Дамиан молча сидел на троне и наблюдал за принцем синими, будто холодные глубины Северного моря, глазами. Один такой взгляд способен заморозить любого человека за считанные секунды. Несмотря на свой возраст, король все также оставался привлекательным, высоким и стройным. Короткие серебристые волосы открывали хмурое и мужественное лицо. Мускулистое тело короля облачено в серебристый мундир, а на плечи накинута шкура белого медведя.

Корона на его голове мерцала синим холодным светом, острые зубцы имели красноватый оттенок.

Высохшая кровь его врагов.

Дориан собственными глазами видел, как длинные ледяные шипы вонзились в грудь короля Рэндалина. Тогда отец впервые взял его с собой на войну.

Принц кинул взгляд на стражников в серебряных доспехах, которые стояли позади его отца, словно тени. Король резко махнул рукой, и стражники оставили их наедине.

— Дориан! — эхом прокатился по залу грубый голос короля, а на суровом лице промелькнула тень улыбки. Единственная эмоция, которой он мог наградить сына за победу над Белым клыком.

— Ты прислал много щедрых даров с пиратских земель, но я все же надеялся увидеть среди них голову Фэлона.

— Она украшает главные ворота столицы Белого клыка, — холодно ответил принц, и иней покрыл его руки. — Можешь съездить и проверить, эти земли все равно теперь твои.

— Мои шпионы уже в пути и непременно доложат мне о правдивости твоих слов, — прищурил ледяные глаза король. — Но ответь мне на один вопрос. Где Одарион?

— Растерзан демоном леса, — безразлично произнес Дориан и подошел к своему трону. Он был меньше, напоминая ему о том, что его власть все еще не абсолютна. Небрежно развалившись на троне, он повернул голову к королю. Дамиан, сжав подлокотники, все это время наблюдал за ним колючим взглядом.

— Хочешь сказать, мой советник не доехал живым? — недовольно выпалил он. — И кого мне винить в этом?

— Вини кого хочешь, — пожал плечами принц. — Богов, стечение обстоятельств, меня. Одарион не смог очистить Рэндалин от мятежников и обворовывал королевскую казну. Он вполне заслужил смерть.

Король смотрел на него долгим оценивающим взглядом.

— Значит, вы поймали не всех повстанцев?

— Нет, остальные успели скрыться, — поморщился принц. — Нужно послать как можно больше воинов на их поимку.

— Этим займешься ты, — махнул рукой отец. — Меня не интересует кучка грязных крыс! Они вечно будут поднимать восстания! Позволь им хоть управлять своим королевством, все равно они не оставят попыток вырвать наши сердца! — рявкнул он и медленно поднялся с трона.

— Ты недооцениваешь их, — возразил Дориан.

— Ты, видимо, забыл, кто наш настоящий враг?

Король, убрав руки за спину, нервно расхаживал из стороны в сторону.

— Нет, я прекрасно помню, — спокойно ответил принц, наблюдая за отцом.

— Ты мне лучше скажи, зачем ты привез сюда девок из Рэндалина?

— Устрою отбор невест.

Король резко остановился и посмотрел на него, как на безумца.

— Сейчас не время для шуток!

— Я не шучу.

Дамиан, замерев, изучал его внимательным взглядом.

— Я рад, что ты задумался о женитьбе. Хочешь жениться — женись на достойной девушке нашего ко­ролевства. Я долго и тяжело строил империю и не хочу, чтобы в один миг ты разрушил все мои труды. Лишь потому, что решил поразвлечься и взять в жены… — стиснув зубы, он злобно выплюнул: — какой-то сброд!

Дориан хмыкнул. Король забыл, что Мраморное королевство само возложило свои земли ему в ноги. Маленький народец — не воины и сдались сразу. Дикие земли и Рэндалин доставили ему проблем, но Пиратское королевство завоевал он, а не король. В то время как его отец на протяжении шести лет безуспешно пытался захватить их земли. Но король этого не признает, никогда.

— Я сделал это не просто так, — спокойно проговорил принц, поигрывая с ледяными кристаллами. — У меня возникла одна идея.

— Если она не касается того, как одолеть армию императора Южного континента и его магов, то оставь ее при себе! — нервно махнул рукой Дамиан.

— Падение Белого клыка создаст новую волну мятежников, — Дориан сжал кулак, и ледяные кристаллы исчезли, оставив мокрые следы на его длинных пальцах. — Мои шпионы узнали, что лидер «Черной розы» объединился с выжившими пиратами и магами.

— Говорю, меня не интересует кучка безмозглых крыс, — прорычал король.

— У тебя будет армия всего континента.

— Она у меня уже есть!

— Ты так уверен? — прищурился принц. — Она у тебя есть, но будут ли они преданы тебе в битве?

— Страх заставит их пожертвовать своей жизнью ради ледяного короля! Я вырежу семью каждого, кто откажется встать под мои знамена!

Принц нервно потер глаза. Самоуверенность и кровожадность короля все больше приближали его к безумию, что, несомненно, тревожило Дориана.

— Какой толк в завоевании целого континента, если ты не сможешь его удержать? На силе и страхе долго не продержишься!

— Ты пытаешься меня учить, мальчик? — прищурился Дамиан и указал на себя. — Благодаря мне Алеандра правит всеми королевствами!

— Будь по-твоему, — медленно поднимаясь на ноги, устало проговорил принц.

— Сядь! — От жесткого голоса ледяные стены за­дрожали.

Дориан кинул на короля злобный и холодный взгляд и опустился обратно на трон.

— Я слушаю твой план.

— Мы устроим отбор среди обычных девушек, и та, которая пройдет все испытания, станет принцессой Алеандры. Мой брак остановит мятежников.

— Союз с отребьем?

— Все королевства Северного континента теперь твои, — парировал принц. — Так притворись, что ты считаешься с народами этих королевств, пригласив на отбор девушек с их земель. Таким образом ты дашь шанс каждому королевству. В твоих интересах наконец-то расположить к себе людей захваченных королевств.

— Поэтому ты взял в плен двух дочерей Фэлона, а не убил их?

— Тогда я еще не думал об отборе, хотел отдать их в бордель, — безразлично пожал он плечами. — Они прекрасно подойдут под кандидаток от Белого клыка.

— Думаешь, они с радостью будут участвовать в отборе, чтобы стать невестой палача своего отца? — усмехнулся Дамиан.

— Ты недооцениваешь меня! — Глаза Дориана на мгновение вспыхнули холодным огнем.

— Они при первой возможности перережут тебе глотку, — недовольно покачал головой король.

— Они все принесут клятву в храме богов Севера.

— А как же Королевство маленького народца? Ты хочешь, чтобы будущая принцесса была ростом с ребенка и с бородой? — с сарказмом произнес отец.

— С Нали я уже обсудил этот вопрос. Он не пришлет своих женщин и вполне рад этому, — принц пронзил его раздраженным взглядом. — Маленький народец — другой расы, и ты прекрасно это знаешь.

Король поднял светлую бровь.

— Хорошо, а как насчет той, что пройдет отбор и станет принцессой? Я не допущу, чтобы в моем замке жила змея, готовая укусить в любой момент!

— Она свяжет свою кровь с моей, — обреченно прикрыл глаза Дориан. — Победившая девушка и ее народ не будут представлять опасности.

Ему ненавистна сама мысль о древнем ритуале, но это единственный шанс воплотить его задумку. Его будущая принцесса не сможет причинить вред королевской семье, иначе его магия уничтожит весь ее род. Погибнет она и все, в чьих венах течет ее кровь.

— Ты готов связать себя и свою магию с какой-то чернью? — злобно зарычал Дамиан.

— Цена, которую я готов заплатить, чтобы обезопасить наши земли.

— Ты огорчаешь меня, принц! — мрачно вздохнул его отец. — Я думал, ты достойный наследник моего королевства, но своим глупым замыслом ты доказываешь обратное.

Принц собрался уходить, но король остановил его словами:

— Она сможет заставить все захваченные королевства добровольно встать под наши знамена против императора?

— Да! — властный голос Дориана эхом разносился по залу, заставив короля замереть на месте. — Принцесса, способная убедить народ, что ледяной король на самом деле не холодный монстр! Она может попробовать объединить даже мятежников, которые с каждым днем укрепляют силы. Рано или поздно они ударят, и знаешь, что самое интересное? — Принц поднялся и, разжав кулак, бросил кусок стрелы. Та со звоном упала у ног короля. — Мятежники объединились с наемниками Южного континента. Они ближе, чем ты думаешь.

Король смотрел на кусок стрелы с оранжевым наконечником. Злость закипала в его жилах, синие глаза потемнели от ярости.

— Где ты ее взял?

— Вытащил из спины моего воина, — спокойно ответил принц и обошел его. Следующие произнесенные им слова стали последней каплей.

— На нас напали у самых границ Алеандры.

Дориан вышел из тронного зала, оставляя короля в одиночестве крушить все вокруг. Разумеется, успокоившись, отец восстановит зал, исчезнут огромные ледяные шипы, и трон станет как новенький. Но пока он был напуган, что император подобрался к нему так близко. Уголки губ принца приподнялись лишь на мгновение. Он испытывал огромное удовольствие, видя отца растерянным и напуганным.

---

Глава 2

Принц Аргос стоял на холме и смотрел вниз, где пару дней назад разразилась кровавая битва. Серые тучи сгустились над его головой. Холодный ветер трепал его длинную черную мантию с изображением огненного руха — священной птицы Южного континента. Он был облачен в черные кожаные доспехи с металлическими накладками на груди, плечах и запястьях. Длинные черные волосы заплетены в косу и стянуты черным ремешком.

Гнев пылал в глазах цвета жженого золота, огонь разливался по венам, заставляя его магию прорываться наружу. Ледяной принц уничтожил почти весь его отряд, в котором были сильные маги, мятежники и несколько скраймеров.

Он стал настолько одержим своей идеей, что согласился на союз с мятежниками и послал своих людей на верную смерть. Он организовал нападение, которое положит начало Великой войне между двумя континентами.

Отец наверняка будет гордиться им — его единственный сын и будущий император развязал войну с ледяным королем. Войну, которой все эти годы грезил его отец. Вой­ну, которую он все эти годы пытался остановить.

Он был готов заплатить любую цену, чтобы найти то, что было утеряно несколько лет назад.

Аргос потер центр груди, ощущая, как пустота внутри него разрастается и давит своей силой. Она будто поглощала его, тянула в бездну безумия и беспощадного разрушения.

Взгляд принца вновь упал на мертвые тела его воинов. Они все еще лежали здесь, ожидая погребения, в то время, как тела воинов Севера превратились в серый пепел.

Аргос выплюнул проклятия, воздух вокруг него раскалился, а на пальцах заиграли языки пламени. В любом случае, ответственность за их гибель лежала на его плечах.

Заметив две черные туши посреди мертвых тел его воинов, он нахмурился. Скраймеров было больше, где остальные?

Они должны были быть неподалеку и дожидаться его, но он не чувствовал их. Совсем. Если только… принц не захватил их в плен. Аргос стиснул зубы. Без скраймеров его воины лишатся поддержки с воздуха.

Еще раз взглянув на мертвецов, он закрыл глаза и прошептал заклинание. Раскаленный ветер поднялся над ним, унося его шепот в сторону поля боя. Через несколько секунд тела превратились в пепел. Аргос приложил руку к сердцу и, прочитав молитву, открыл глаза.

— Господин, мы нашли нескольких выживших, — раздался взволнованный голос.

Принц повернулся, встречаясь с темным взглядом одного из своих воинов. Мужчина возвышался над ним в седле вороной лошади. Надежда повисла в воздухе, заставив его обуздать закипающий внутри гнев и ненависть к самому себе. Возможно, их смерть не была напрасной.

— Есть ли среди них скраймеры? — торопливо спросил он.

— Нет, — покачал головой мужчина. — Двое воинов и капитан разведчиков.

— Они ранены? — Принц быстрым шагом направился в сторону своего черного жеребца.

— Да, но не смертельно, они спрятались в пещере недалеко отсюда.

Аргос кивнул и, запрыгнув в черное седло, инкрустированное золотом, посмотрел на воина.

— Веди меня к ним.

Мужчина склонил голову и, натянув поводья, поскакал вперед. Развернув лошадь, Аргос устремил взгляд в сторону горизонта, за которым скрывалось ледяное королевство. Печаль и боль отразились на прекрасном смуглом лице принца. Именно в Алеандре его младший брат увидел свой последний рассвет. Мейзен всегда мечтал о мире между двумя континентами, хотел соединить две стихии, две разрушающие магии.

Однажды Аргос поклялся исполнить мечту брата, так же как их отец поклялся отомстить за смерть своего сына.

* * *

Мучительная, обжигающая и раздирающая боль. Так можно описать ее состояние в последнее время. Воистину она предпочла бы забвение.

Ее тело и кости плавились от невероятного жара, расползающегося по коже. Ее рот будто наполнился пеплом, а в нос били запахи горящей плоти. Она не могла кричать, не могла двигаться, а чувство времени давно было утеряно. Но в один прекрасный миг все прекра­тилось.

Она хотела плакать от счастья, но слез не было. Ей казалось, будто вся кровь испарилась вместе с жаром. На какой-то миг ее охватила мысль — не превратилась ли она в пепел? Разве она не должна исчезнуть, развеяться вместе с ветром и улететь далеко за горизонт, к океану? Ощутить свободу и покой?

— Ты не умрешь, слышишь? — Отчаянный и окутанный болью шепот прорывался сквозь оглушающую тишину. — Я не позволю!

Первый звук, услышанный ею за долгое время. Столько горя и тоски чувствовалось в произнесенных словах, что ее сердце болезненно сжалось в груди. Растерянность и замешательство охватили ее — она снова чувствует, слышит и… дышит.

Лия прислушалась и попыталась уловить, откуда исходил звук. Она открыла глаза, но вокруг нее сгущалась непроглядная тьма. Наверное, так и происходит, когда умираешь.

Перевернувшись на бок, Лия приподнялась и огляделась. Она не видела ничего, кроме своих бледных рук, которые уперлись в черную и холодную землю.

— Ли-и-и-ия! — Знакомый шепот раздался совсем рядом. — Ли-и-и-ия!

Девушка медленно поднялась на ноги и, пошатнувшись, выставила руку.

— Кто здесь? — хрипло прошептала она.

Споткнувшись обо что-то твердое, она упала, больно ударившись об землю. Что-то острое впилось в живот. Она перекатилась на бок, и на нее уставились две пустые глазницы. Немой крик застрял в груди, и Лия отползла, судорожно озираясь по сторонам. Черепа и человеческие кости были повсюду. Тяжело дыша, она попы­талась взять себя в руки. Неужели ее ждет такая же участь?

В этот момент вдалеке показалось белое сияние и стремительно направилось к ней. Лия зажмурилась от яркого света, стук бешено колотящегося сердца отдавался в ушах. Нежное прикосновение к плечу заставило ее подскочить от страха. Она поморгала, и, когда глаза привыкли к свету, у нее перехватило дыхание. Рядом стояла женщина и смотрела на нее сверху вниз. Белое платье с длинным шлейфом сияло алмазами, а ярко-­синяя ледяная корона величественно сверкала. Густые белоснежные волосы спускались ниже талии. Лицо закрывала переливающаяся светом вуаль. Лия нахмурилась, пытаясь разглядеть черты лица незнакомки, но вуаль не позволяла сделать это. Женщина опустилась рядом с ней, и платье белым облаком собралось вокруг нее.

— Дитя мое! — мягко прошептала она и нежно провела рукой по ее волосам. — Как же ты прекрасна!

Девушка в замешательстве смотрела на нее. Кто это женщина... и почему она рядом с ней. Лия выпрямилась и села. Несмотря на то, что она не видела ее лица, женщина казалась ей такой знакомой.

Лия открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Вся ее сущность тянулась к женщине. Она растерялась от внезапных чувств к незнакомке.

— Я помогу тебе вспомнить, — мелодично произнесла женщина, словно прочитав ее мысли. — Возьми меня за руку!

Распахнув разноцветные глаза и затаив дыхание, Лия в недоумении смотрела на нее. Рука сама потянулась к незнакомке, и она услышала:

— Твое время еще не пришло!

Лия вынырнула из пустоты и, жадно глотая воздух, открыла глаза.

* * *

Дориан вышел из храма богов Севера и, нервно поправив белую меховую накидку, твердой походкой направился к своему оленю. Сараэль стоял на узкой заснеженной горной дороге. Животное мотнуло головой с огромными ветвистыми рогами и недовольно фыркнуло. Черные глаза укоризненно уставились на принца.

— Прости, друг! — виновато выдохнул Дориан и провел рукой по гладкой серебристой шерсти. — Тебе не нравится здесь находиться, я знаю.

После того, как он вернулся в Алеандру, время текло раздражающе медленно. Оно тяжело давило ему на плечи. Уже целую неделю он разрывался между замком и храмом, который находился на вершине горы. Заснеженные и узкие дороги пугали Сараэля, и принц всей сущностью чувствовал его недовольство и страх.

Ледяной храм не зря построен в этом месте. По легенде, во времена, когда боги Севера жили среди людей, именно на этой горе они восседали на своих магичес­ких ледяных тронах.

Повернувшись лицом к храму, Дориан еще раз окинул его взглядом. Сооруженный внутри древнего ледника, фасад храма украшал ряд огромных ледяных колонн. На выступающей части треугольной крыши сияли бирюзовым светом магические символы. По бокам длинной лестницы стояли статуи прежних королей Алеандры, высеченные из белого мрамора. Такие же статуи северных воинов, восседавших на оленях с мечами в руках, охраняли вход в храм. Место, где связь с богами ощущалась настолько сильно, что магия Дориана энергично пульсировала под кожей, а новые силы мощными потоками бежали по его венам.

Принц подошел к краю обрыва. Отсюда открывался завораживающий вид на столицу Алеандры. Ледяной замок переливался в солнечных лучах и выглядел поистине сказочным. Таким его видели многие жители и гости, но только не он. Для него он всегда казался безжизненным сооружением, застывшим в своих вечных льдах. Он словно был отражением их холодной и безжалостной сущности.

Заснеженные холмы простирались далеко за горизонт. За холмами на много миль раскинулась ледяная пустыня, тянувшаяся до самых границ Мраморного королевства. Принц опустил взгляд к обрыву. Снег искрился на солнце, словно россыпь бриллиантов, а в ушах шумел ветер.

Под белоснежным покровом скрывались ледяные глыбы и острые выступы скал, делая дорогу к храму еще опасней. Один неверный шаг — и любого путника ждала смерть.

— Ваше высочество! — раздался позади сбивчивый голос. Дориан обернулся и увидел жрицу по имени Ирида. Она склонилась и пыталась отдышаться. Длинные платиновые волосы развевались на ветру, прекрасное лицо порозовело, став одного цвета с платьем. Жрица подняла на него голубые глаза, в которых плескались растерянность и беспокойство.

От ее взгляда страх подкатил к горлу принца, внутри зарождался дикий отчаянный крик.

Магия расползалась по телу, грозясь вырваться наружу. Длинные пальцы принца подрагивали, покрываясь слоем инея.

Жрица вытянула руки вперед в успокаивающем жесте.

— Она очнулась!

Принц покачнулся и с облегчением прикрыл глаза. Голова кружилась от перенапряжения и усталости. Древняя и разрушающая магия змейкой втянулась обратно, сворачиваясь клубочком.

— Ваше высочество, магия наших богов принимает ее за свою, и мы не можем понять почему, — в недоумении затараторила девушка.

— Скоро мы это выясним, — глубоко вздохнул Дориан и последовал за ней обратно в храм.

---

Глава 3

Вынырнув из пустоты, Лия широко открыла глаза, жадно глотая прохладный воздух. Холодная рука легка ей на лоб, женский мелодичный голос приговаривал какие-то слова. Тяжело дыша, девушка повернула голову и посмотрела на женщину, которая стояла возле нее с закрытыми глазами.

Белая воздушная мантия струилась по стройному телу, длинные серебристые волосы разметались по плечам. На голове в тусклом свете свечей мерцал резной ободок, инкрустированный алмазами. Женщина открыла глаза, и Лия вздрогнула от испуга. Глаза у странной женщины не имели зрачков, только белки, которые смотрели прямо на нее. Она попыталась сбежать, но не вышло даже и шевельнуться под пристальным жутким взглядом, который пробирался под самую кожу. Ее охватил дикий страх, она не чувствовала свое тело. Совсем.

— Твоя душа еще слишком слаба, — произнесла женщина ангельским и успокаивающим голосом. — Понадобится немного времени, чтобы она окрепла в твоем теле и в этом мире.

От ее слов Лия перестала дышать. О чем она? Воспоминания о пустоте вновь завладели ее разумом.

Боги милосердные! Она и вправду была мертва! Но как она смогла вернуться? Неужели странная незнакомка вернула ее к жизни? Мысли лихорадочно крутились, заставляя странную каменную комнату, окутанную сотнями зажженных свечей, кружиться перед глазами.

Лия обессиленно закрыла глаза. Ей хотелось расспросить женщину, кто она и где они находятся, но, похоже, тело все еще не слушалось ее. Она чувствовала себя беспомощной и истощенной.

Внезапно пламя свечей задрожало, и в комнату ворвался морозный и пронизывающий до самых костей ветер.

— Лия? — До боли знакомый голос был полон удив­ления.

Девушка встретилась с ошеломленным и обеспокоенным взглядом. Лицо принца нависло над ней. Одна часть хотела, чтобы он убрался отсюда, другая радовалась его появлению, заставляя ее сердце биться быстрее. И эту часть она ненавидела больше всего.

— Она еще слаба, — спокойно произнесла женщина и убрала руку от ее лба. — Лучше ее не тревожить.

Женщина отошла от нее, и Лия, по-прежнему не двигаясь, проследила за ней взглядом. Взяв одеяло из белого меха, женщина бережно укрыла ее тело, облаченное в длинную белую сорочку.

Дориан перевел тревожный взгляд на женщину.

— Неужели моя магия вернула ее к жизни?

— Ваша магия, — медленно произнесла она и отвернулась. — Ваша вера, — женщина подошла к погасшим свечам и зажгл