Оглавление

Глава 1

С тяжёлым стоном, выбившим весь воздух из лёгких, я упала на твёрдый мат и сразу же заметила руки, пытавшиеся меня поймать. Я перевернулась на живот, вскочила на ноги, крутанулась и ударила нападавшего по ногам. Тот свалился, как подкошенный, прямо лицом в пол, перевернулся. Секунда — и я уже сидела сверху на нём, победно улыбаясь.

— Ты победила! — Мой соперник, раскинув руки в стороны, тяжело дышал, прикрыв глаза. На его губах играла улыбка, обнажая ряд белоснежных зубов.

— Ты поддавался мне! — Я пихнула его в грудь и сразу поднялась. — А я просила этого не делать.

Парень засмеялся, сел, вытянув одну ногу, а вторую согнув в колене, поверх которой закинул руку. Я прошлась по залу, где мы занимались, схватила полотенце, а второе бросила своему напарнику. Наклонившись, взяла бутылку с водой и тут же жадно присосалась к ней, наполняя организм живительной влагой. Пить хотелось нереально.

— Ты отлично дерёшься, мне незачем поддаваться тебе, — сказал он в полёте, ловя махровую ткань. Я закатила глаза, подхватив с собой сумку, пока мой друг с кряхтением поднимался на ноги. — Кстати, сегодня ты заставила меня попотеть. Обычно я всегда побеждаю!

— Охотно верю!

Мы, смеясь, вышли из тренировочного зала и направились в сторону спальной зоны — туда, где наш отряд проводил почти всё своё время. Конечно же, кроме меня. Я совсем недавно пополнила ряды «Стражей» и начала свою карьеру в службе безопасности города, в котором жила. Мой старший брат Макс и отец не хотели видеть меня здесь, ссылаясь на опасность работы. Но упёртость я, видимо, унаследовала именно от них, поэтому разговор у нас получился очень коротким. И вот уже полгода я тренируюсь со своим другом Майклом, который уже несколько лет состоит в отряде. Макс, кстати, стал моим командиром. Ну, в смысле, он командир отряда, в который я попала — не без помощи отца, конечно. Он у нас начальник службы безопасности, и именно он решил мою проблему с поступлением на службу.

За разговорами и мелкими спорами мы с Майклом дошли до развилки, где наши жилые зоны разделялись на мужские и женские. Мы распрощались, пообещав встретиться через час на собрании. Я быстро направилась в комнату, которую делила со своей лучшей подругой Лидией. Войдя, я её не обнаружила, поэтому схватила полотенце, скинула сумку у кровати и побежала в душ. Он находился прямо на этаже, в конце коридора, где, как всегда, толпилась очередь из девчонок. Среди них я заметила Лидию.

— Никогда в нашем душе не будет нормальных правил, — сказала она, подходя ко мне и устало выдыхая. — Эти курицы слишком много времени торчат там! Эй! Давайте быстрее! Мы, мать вашу, тоже не просто так стоим! — крикнула она, отвлекая девушек от их болтовни. Те покосились на неё, но промолчали.

— Ты всегда ворчишь, хотя понимаешь, что это бесполезно, — я упёрлась плечом в стену, скрестив руки под грудью, и получила от Лидии злой взгляд.

Я усмехнулась, покачав головой.

— Мне нужно быстро привести себя в порядок, а потом готовиться к дежурству, блин! Я ничего не успею, а потом на меня опять ворчит Скотт, что слишком долго ждёт!

Подруга приподнялась на носочки и вгляделась вдаль. Перед нами стояло не меньше шестерых человек, а душевых кабин было всего пять. Придётся ждать минимум минут тридцать, за которые мы с Лидией точно опоздаем.

Отклеившись от стенки, я схватила Лидию за руку и вытащила из очереди.

— Эй! Ты смерти моей хочешь? Марана!

— Некогда стоять и ждать, пока эти все помоются! Я тоже устала и тоже опаздываю на свою первую смену! — буркнула я, вытягивая её из женского корпуса и сворачивая на мужскую половину.

— Что-о? Тебя тоже взяли? — спохватилась Лидия, затем резко остановилась и упёрлась пятками в пол. — Ты сошла с ума? Это мужская часть!

— Да, я вижу, — усмехнулась я. — Сейчас в ней уже никого нет, а нам нужно быть готовыми через час. Давай, бегом! И да, меня взял Макс. Он никому больше не доверяет, — я схватилась за дверь.

— Я не пойду туда! Мара! Ты сошла с ума?! — вопила Лидия, пока я тянула её за собой.

Конечно же, я победила — силой запихнула её в пространство, полное горячего пара и пары размытых мужских задниц. Лидия застыла как вкопанная, и её лицо тут же густо покраснело.

— Вы случайно дверью не ошиблись? — сквозь шум воды донёсся насмешливый голос Майкла. — Ваша часть в другой стороне! — Несколько пар глаз уставились на нас, а на лицах парней заиграли широкие улыбки. Лидия попыталась убежать, но не смогла.

— Не ошиблись! — крикнула я и впихнула Лидию в пустую душевую кабинку. — Мойся! Тут столько пара, никто ничего не увидит. Я прикрою. Быстро!

— Ты больная! — зашипела подруга, дёрнув шторку. — Я когда-нибудь убью тебя, вот увидишь! — послышался шорох одежды, а затем зашумела вода.

— Я тоже тебя люблю.

Я отвернулась от белой шторки и закатила глаза, когда мимо прошёл абсолютно голый и явно гордый собой Шон. Да, тут все парни были как на подбор — накаченные, привлекательные, высокие, широкие… большие. Во всех смыслах.

Но все знали: Макс вырвет не только ноги, но и член у того, кто попытается ко мне подкатить. Преимущество старшего брата — идеальный способ контролировать мою личную жизнь. Поэтому самые смелые могли разве что поговорить со мной или намекнуть на встречу. Но никто не выдерживал тяжёлого взгляда Макса, когда он видел кого-то рядом. А с тех пор как я попала в ряды «Стражей», ко мне вообще перестали подходить.

— Иди, я освободил, — рядом со мной появился Майкл, закутанный в полотенце, и указал на свою кабинку. Я благодарно улыбнулась и быстро забежала в душ, закрыла шторку и отдалась блаженству горячей воды.

После всех процедур мы с Лидией почти бежали к своей комнате, чтобы переодеться в форму «Стражей». Мой брат и остальные командиры уже ждали нас внизу, в ангаре, через который отправляли отряды на службу — службу нашему городу. Городу, из которого непросто выбраться, если вдруг захочется взглянуть на мир…

На мир, которого больше нет.

Я не помню тот день.

Я не помню тот момент, когда миру пришёл конец.

Но да — это произошло, когда мне было всего два года, а моему брату десять. Со слов Макса, за всю его на тот момент короткую жизнь, никто из людей не верил, что это может случиться. Человечество снимало фильмы и сериалы про апокалипсис, но мне так и не удалось их посмотреть. Всё исчезло. Растворилось. И теперь никто никогда не сможет вернуть то, что было утрачено.

Некоторые слои населения, как говорил папа, всегда были настороже, но, как показала жизнь, к такому не подготовишься — всё случилось внезапно. Теперь нет ничего из того, что было до катастрофы. Передо мной — новый мир…

Эмбервуд — это новый город, в котором я и моя маленькая семья нашли спасение, когда мама ценою собственной жизни спасла нас. Она спрятала меня и брата в подвале нашего дома в Калифорнии, а сама трагически погибла. В тот день выжить удалось немногим. Серия сильнейших на тот момент землетрясений по всему миру вызвала цепную реакцию и череду природных катастроф. А окончательным ударом для человечества стало извержение вулканов, которое, словно добивая и без того ослабленный мир, стерло его с лица земли.

Теперь планета уже двадцать два года покрыта густым дымом и пеплом, делая её полностью непригодной для жизни. За пределами Эмбервуда нет ничего — лишь непроглядная тьма, скрывающая солнце. Хотя время от времени «Стража» находит выживших, которые слишком близко подбираются к стенам, возведённым вокруг города. Только вот эти люди уже далеки от прежнего облика человечества: голодные, измученные, готовые убивать даже за глоток чистой воды.

По словам нашего отца, которому удалось вытащить меня и Макса из-под обломков дома и эвакуировать в бункер, этот бункер стал для нас домом на первые десять лет после катастрофы. Папа был военным, и вместе с нашим нынешним главой они построили убежище, которое позволило нормализовать жизнь оставшимся в живых ещё на последующие двенадцать лет. Он часто говорил, что больше всего боялся не успеть вернуться домой с работы, когда началась эвакуация. Смерть мамы стала для него шоком, от которого он долго не мог оправиться и винил себя за случившееся.

Эмбервуд — это город за высокими стенами и под куполом, который полностью изолирует нас от внешнего мира. Мы — центр и единственное место, где живут почти двести тысяч человек. Эмбервуд — монументальное технологическое чудо, расположенное в самом сердце Калифорнии. Это территория, контролируемая элитой технократов и разработчиков, чья власть основана на владении передовыми технологиями. По словам Макса, только благодаря главе города и его помощникам у людей появился второй шанс на выживание. Никто особенно не вдавался в подробности — все были благодарны за чистый воздух и искусственное солнце. Купол над городом состоял из пластин, которые ежедневно имитировали небо, солнце и звёзды. Кроме того, он служил защитным барьером, спасая нас от пепла и тьмы внешнего мира.

Шли годы моей новой жизни, и я всегда знала: хочу быть такой же, как брат и папа. Стоять на защите, приносить пользу. Хотя в Эмбервуде было множество занятий, каждый мог найти дело по душе. Но для меня, выросшей среди мужчин, интерес представляли прежде всего бои и удобный приклад винтовки. В свои двадцать четыре я была готова пойти куда угодно — стрелять, драться, защищать. Всё это я умела с раннего детства. Однако вступить в ряды «Стражи» мне удалось лишь полгода назад. Папа долго сопротивлялся, но сдался, когда я сдала экзамены без единой ошибки.

После теории, которую я знала на зубок, начались долгие дни практики и тренировок. Несколько месяцев я едва могла ходить, не говоря уже о том, чтобы двигать телом. Брат не делал ни единой поблажки: гонял, учил, мучил изнурительными упражнениями. Он требовал полного подчинения своим указаниям, и хоть пару раз я не выдерживала и бросалась на него с кулаками — знаете ли, я всё же девушка, а не мужик, — пахать приходилось наравне с мужчинами.

Спустя долгих шесть месяцев меня наконец включили в отряд патрулирования стены вместе с Максом. Точнее, это была его инициатива, а папа поддержал его, считая, что брат сможет остановить меня, если я вздумаю сделать что-нибудь глупое. Ведь я не раз просилась дежурить с другими «Стражами», которые покидали пределы Эмбервуда, чтобы прочёсывать местность в поисках нарушителей законов нашего города.

Ни для кого не секрет, что за пределами стен существуют другие выжившие, по каким-то причинам решившие держаться подальше от Эмбервуда. Насколько мне известно со слов знакомых из отрядов, бывавших за пределами, на земле существуют три разбросанных города.

Риверфорд — поселение, называющее себя «свободными». Оно находится недалеко от нас и известно своим далеко не дружелюбным населением. Часть их города расположена среди разрушенных фабрик и заводов, превращённых в подобие убежища, окружённого обломками и останками индустриальной эпохи. Эти люди славятся производством металлов и оружия, хотя мне всегда было непонятно, откуда они берут материалы.

Блумфилд — это поселение «переживших». Там живут те, кому удалось выжить самостоятельно, а также те, кто не захотел перебраться к нам добровольно. Насколько я помню, эти люди активно вели торговлю с Риверфордом.

Сансайд — третий город, прозванный «Изгнанными». Его населяют люди, исключённые из Эмбервуда за неповиновение и нарушение закона, установленного нашим главой. Никто, конечно, специально их туда не отправлял, но, по слухам, когда-то в городе произошло убийство, совершённое командиром «Стражей» — Дэймоном Черном. Это имя мы учили с пелёнок как имя предателя. Сейчас он — лидер своего поселения, и на него до сих пор ведётся охота. Но Черн никогда не вернётся к вратам Эмбервуда. С тех пор всех, кто сбегал или отказывался от гражданства, находили приют в Сансайде. Этот город расположен где-то на побережье, среди скалистых утёсов. Его окутывает вечный туман, а работорговля и бои без правил стали его отличительной чертой.

Глава 2

Когда мы оказались у своего отряда, я выдохнула, заметив, что никого из командиров ещё не было. Наш отряд, состоящий из двадцати шести человек, стоял вместе и рассказывал какую-то историю. Мы с Лидией переглянулись, приблизились ближе, чтобы услышать, что так могло заинтересовать всех.

Шон и Майкл без умолку рассказывали, как буквально пятнадцать минут назад доставили троих человек. Судя по всему, нарушители пытались пробраться через стену, но их поймали.

… — Макс и ещё несколько командиров кинулись вдогонку за теми, кто попытался сбежать, — сказал Шон, переглядываясь с Майклом.

— Что тут такого? — спросила я, недоумевая. Каждый день стража находит людей, которых потом отправляют за стену, если те не успели нарушить закон.

— А вот в чём дело, — начал Шон, — девка смогла обезвредить несколько наших мужиков без оружия! Рукопашкой, прикинь?! — послышались вздохи и смешки. — Говорят, она уже бывала в наших изоляторах. Её ловили несколько раз, но отпускали. А в третий раз она пробралась на склад с едой и пыталась вынести продукты.

— Прямо Девушка-терминатор, — усмехнулся Матиас у меня за спиной. — Получается, она сбежала, раз наши командиры побежали за ней следом?

— Да, сбежала. Не думаю, что Макс её не поймает, — задумчиво ответил Майкл. — А того, кто с ней был, сейчас допрашивают.

— Откуда она? — подключилась Лидия.

— Чёрт его знает. Линар сказал, что они из Риверфорда. Дикие и недружелюбные, — ответил Шон.

— Да они просто голодные, вот и дикие, — бросила Миранда. — Не удивлюсь, если не знают, что такое вода и мыло.

— Если бы ты жила за стеной, тоже бы не знала, — фыркнула я. — Не суди людей.

— А ты что, заступница убогих?

— Конечно. А ты не знала? — Я обернулась к ней, и она сделала шаг в мою сторону.

— Так. Брейк, девочки! — Майкл встал между нами. — Давайте хотя бы сегодня не начинать смену с ругани.

— Пусть не цепляется! — буркнула Миранда, а я закатила глаза, скрестив руки на груди.

В нашем отряде было несколько девушек, которые часто демонстрировали свою «значимость». Типа: «Смотрите, какая я крутая, мой папа — глава комитета в цитадели». Вот только на деле эти личности и рядом не стояли со своими родителями. Не то чтобы я гордилась высоким положением отца и брата — просто не люблю выскочек. Не всем нам известно, почему люди за стеной живут именно так. И никто не знает, что нас ждёт завтра.

— Больно надо…

Договорить я не успела, как тяжёлая железная дверь ангара открылась, и в неё вошли несколько командиров. Макс шёл последним, вместе с Дэвидом, командиром четвёртого отряда. Следом за ними вели кричащую благим матом девчонку, одетую в потрёпанные джинсы и кожаную куртку. На ногах — старые, явно на размер больше, армейские ботинки. Её светлые, блондинистые волосы выбились из-под косы и рассыпались по плечам и спине, пока она яро вырывалась из захвата командира.

— А вот и она, — шепнул мне Майкл, встав с левой стороны, а Лидия — с правой.

Я бросила на друзей взгляд, а потом перевела его на девчонку, которую в данный момент вели мимо нашего отряда. Следом за ними был ещё один парень, который не пытался сопротивляться: он спокойно шёл, постоянно оглядываясь по сторонам.

— Отпусти меня, грёбаный урод! Я вырву твой кадык! Уродец, отпусти, мать вашу!

Макс резко затормозил и обернулся к девчонке. Та мгновенно осеклась, тяжело дыша. Я, Майкл и Лидия оказались ближе, и мне удалось разглядеть нарушительницу подробнее: зеленовато-голубые глаза, мягкие черты лица, словно она совсем молоденькая, не выглядящая на свой возраст. Вздёрнутый носик с крапинками светлых веснушек, пухлые губы.

— Если ты не перестанешь голосить, я вырублю тебя, дорогуша! — рявкнул Макс своим командирским тоном. — Бери пример со своего дружка, который ведёт себя не как дикарь!

— Только попробуй прикоснуться ко мне — я твой автомат в задницу засуну! — девчонка и вправду была дикаркой, она даже попыталась дёрнуться в сторону брата.

— Веди её к остальным, наши разберутся с ними, — сказал Макс своим ребятам. Те подхватили девчонку подмышки и поволокли к дверям.

— Ух, дикая! — прокомментировал Майкл, наблюдая, как её дерущуюся ведут в изолятор.

— Так, чего встали? Все готовы к дежурству?! — рявкнул Макс, обращаясь к нашей толпе. Все начали расходиться, переговариваясь между собой.

— Твою мать! Макс, лови её!

Я обернулась на звук голоса и топот ног, заметив, как девчонка, расталкивая всех, неслась к двери. Нарушительница яростно шипела, когда кто-то пытался поймать её, а вот когда она наткнулась на меня, то резко остановилась. Я стояла прямо около двери, через которую можно было выйти на улицу, а там и до ворот стены недалеко. Подняла руку, показывая Максу не лезть, когда он и ещё несколько человек приблизились к нам.

— Свали с дороги! — прошипела она.

— Ты прекрасно знаешь, что не выйдешь отсюда. Зачем пытаться? — бросила я ей в ответ.

— Слушай, я могла бы с тобой поболтать, но мне некогда вести светские беседы с такими, как вы! — Я усмехнулась на её слова и скрестила руки на груди, расставляя ноги на ширине плеч.

— Такие — это какие? Не поделишься объяснениями? — спросила я.

— Вы же типа элита, стражи… — Последнее слово вылетело у неё с губ с каким-то обвинением.

— И ты считаешь, что это неправильно? — Я сделала шаг, а она — назад.

— Я вырублю тебя, не приближайся! — рявкнула она, выставив руку.

— У меня это выйдет намного быстрее, девочка.

— Свали на хрен! — Взгляд голубых глаз с каждой моей неподвижной реакцией начинал гореть. Я знала, что она сделает всё, чтобы сбежать.

Бросившись в мою сторону, она замахнулась и попыталась ударить. Вот только я оказалась быстрее, и через секунду лицо незнакомки прижалось к полу, а моя правая нога упёрлась ей в лопатки. Обе руки я схватила в захвате, на которые уже надевали наручники.

— Вставай! — Кто-то из командиров поставил её на ноги, а через секунду они скрылись за дверью, ведущей в изолятор.

Проводив их взглядом, я не спеша подошла ближе к брату, который смотрел в планшет в своих руках. Он быстро что-то листал, а затем открыл несколько досье. На экране вылезла фотография нескольких человек, среди которых была та самая беглянка. Рядом с фото стоял штамп о поиске, который через несколько секунд изменился на «найдена».

— Что с ними сделают? — спросила я брата.

— Отправят на суд, а там как решат, — он указал пальцем вверх, говоря о должностях выше нашей. Скорее всего, девчонку закроют в областной тюрьме за нарушение закона.

— Атвуд! — мужской, грубоватый голос заставил все отряды выпрямиться по струнке. Главный отдел стражей появился в дверях ангара во главе с Аароном Рейнольдсом. — Прошу доложить о выполнении задания.

— Все беглецы пойманы и задержаны до выяснения причин проникновения на нашу территорию. Далее состоится суд, сэр.

— Хорошо. Соберите отряды и отправляйтесь по своим местам! — Голос Аарона Рейнольдса прогремел как усилитель.

Я и Макс направились к своему отряду и принялись готовиться к вечернему дежурству. Нам дали несколько наставлений по поводу поимки новых нарушителей: ни в коем случае нельзя было стрелять — нужно было доставлять их непосредственно командиру полка.

Пока все разбирали оружие и боеприпасы, я рассматривала новенькую винтовку, которую мне вручили буквально пару минут назад. Новенький «Savage 110 Tactical» удобно помещался в моей руке, словно специально сделанный под меня. Мне хотелось заурчать от адреналина: новая, настоящая игрушка в моих руках! Я с братом часто ходила в тир, чтобы поучиться правильно держать такие штуки и потренироваться. И самое главное — каждое оружие, взятое мной, слушалось беспрекословно, словно специально сделанное под меня. Макс иногда смеялся, когда я ласкала каждое оружие, как будто маленького ребёнка. Ну а что мне сделать, если я обожаю всё такое опасное!

— Надеюсь, ты не забыла, какой тут калибр? — со смешком подошёл ко мне Майкл, видя, как я с горящими глазами смотрю в прицел.

— Шутишь? — я глянула на друга, опуская свою игрушку. — Калибр — 308 Winchester, идеальный во всех отношениях.

— Тебе бы мужика так трогать, а не это, — проворчал он, а я улыбнулась, откладывая винтовку и надевая наплечную кобуру, где всегда покоился мой любимый «Glock». Проверила обойму и также полюбовалась внешним состоянием пистолета.

— Мне нравится это…

— Время на сборы окончено! Народ, по местам! Не дайте мне завтра надрать вам зад на собрании! Скотт и Лидия — ваше место на вышке. Замените Дика и Хонора…

Брат поочерёдно зазывал своих людей, отдавая приказы. Затем каждый из них покинул ангар, прихватив полную экипировку стража. Из-за проблем с видимостью за территорией стены глава города и его соратники придумали уйму интересных «игрушек», которые помогали в службе. На каждого стража, помимо полной боевой экипировки, подключались несколько личных дронов. Они выглядели как маленькие круглые диски, которые могли передавать чёткую картинку на смарт-часы, а те, в свою очередь, поддерживали голографический экран — чёткое изображение без помех и внешних воздействий. Отличный вариант, чтобы видеть в темноте и быть незаменимой вещью в труднодоступных местах.

— Давай, мы тоже выходим!

Макс глянул на меня, и мы, самые последние, вышли на улицу, где уже наступила ночь. Ночной Эмбервуд, как всегда, утопал в ярких подсветках, а где-то далеко были слышны звуки машин, людей и музыки. Военная часть находилась ближе к стене, по всему периметру города, а население нас почти никогда не видело — за исключением редких нарушений порядка на улицах. И то за это чаще всего отвечал шестой отряд Джеймса Тейлора.

Всего нас было десять, и у каждого была своя работа, которую мы выполняли ежедневно. Во главе всего стоял отряд Аарона Рейнольдса — они были главными и настоящими профессионалами своего дела. Проще сказать — машины-убийцы. Они часто выезжали с главой по делам, участвовали в нескольких спецоперациях, засекреченных для посторонних ушей. Следом за ними шёл отряд Макса — то есть наш, а потом — все остальные восемь.

— Эй, Макс! — окликнул Луис, командир пятого отряда. Он махнул рукой своим людям и, придерживая на плече автомат, подошёл к нам.

— Что случилось?

— Вчера ночью и сегодня днём неспокойно за стеной. Смотри в оба. Если будешь отправлять своих, пусть берут побольше оружия, — мужчина подошёл ближе, а Макс, глянув на меня, отвёл его в сторону.

Засранец!

Всегда так делает, когда мне интересно послушать, что происходит за стеной. За свои двадцать четыре меня ни разу не выпускали за периметр. Я даже не видела мира за пределами Эмбервуда. Хотя прекрасно понимаю, что смотреть там особо не на что. Но всё же! Вечно он скрывает самые интересные новости!

— Отпустите! Да как вы не понимаете! Там… там полно тварей! Отпустите меня! Вам всем конец! Это ваших рук дело! Вы все под сапогом у этих людей! Вы не видите, что мир ещё больше сходит с ума! Отпустите! А-а-а!

Я обернулась на стражу, что волокли мужчину мимо меня. Он брыкался в руках, кричал, молил о пощаде. О каких тварях он говорил? Я нахмурилась и вздрогнула, когда Макс, подхватив меня под локоть, повёл по направлению к стене.

— О чём это он? — спросила я у брата.

— Не обращай внимания. Его нашли у стены, валялся прямо у ворот и твердил одно и то же. Видать, съехал с катушек, — мы подошли к посту, что отделял стену от города. Макс и я поспешили к лестнице, которая вела к смотровым площадкам. Через неё был виден умерший мир.

Как только мы оказались наверху, я осмотрелась по сторонам. От конструкции стены, изготовленной из бетона, по всему периметру её закрывали пластины, отвечающие за купол над всем городом. Именно отсюда можно было наблюдать за темнотой — купол в этой части Эмбервуда был полностью прозрачен. Приближаясь ближе, я увидела, что стена по ту сторону подсвечивалась прожекторами, которые освещали довольно большое пространство внизу. Присмотревшись, я сначала не поняла, почему сквозь свет вижу некое подобие снега. Он, играя на ветру, тихонько падал на землю. И только переведя взгляд на прожектор, я осознала — это пепел. Самый настоящий пепел.

— Пойдём на вышку. Нам нужно следить за периметром около ворот, — меня отвлёк голос Макса, и я, не отрываясь от созерцания пространства за стеной, пошла за братом.

— Пепел сыпется всегда? — спросила я, поднимая взгляд с земли и вглядываясь во мрак, туда, где заканчивался луч света.

— Ты миллион раз слышала эту историю, Мара, — ответил Макс, открывая дверь вышки. Внутри было небольшое пространство с кучей панелей управления.

— А вот я ни разу этого не видела, — мы вошли внутрь. Здесь оказалось довольно уютно. Справа — стол для письма, но его, судя по всему, использовали не только для этого. Там стояли чайник и чашки. Прямо у стены — два кресла, а под окном напротив стола — панель управления. Два монитора транслировали видео происходящего за стеной.

— Пепел падает только тогда, когда должны быть осадки. Чаще всего он заменяет дождь. За столько лет службы я не помню, когда в последний раз видел настоящий, — сказал Макс и подошёл к панели, нажав несколько незнакомых мне кнопок.

— Днём по-прежнему темно? — я поставила винтовку прикладом вниз и оказалась рядом с Максом, выглядывая в окно.

— И да, и нет. Сейчас ночь — ты и сама видишь. Но с рассветом всё, что будет видно, окрасится в красный цвет. Видимость — не больше километра, иногда меньше. Есть вероятность, что пепел не перестанет идти ещё несколько месяцев. Как известно, извержения вулканов по-прежнему остаются главной проблемой человечества.

— Как далеко ты отдалялся от стены?

Он посмотрел на меня, и я прекрасно знала, о чём он думает. Он всегда боялся, что моё любопытство когда-нибудь приведёт меня к краху. Сколько себя помню, я всегда хотела путешествовать. Но куда там… Нет мест, где безопасно.

— Я был во всех трёх городах, Мара. Но тебе лучше не высовываться с поста вышки — это будет твой предел, сестрёнка.

Я вздохнула и кивнула, отворачиваясь к окну. Отец и Макс никогда не станут жертвовать мной и отправлять на вылазки за пределы города. Мой потолок — служба в городе или на стене. И то — только с братом и никем другим.

Бесило ли это меня?

Определённо, да.

А что я могла сделать?

Правильно — ничего.

Усевшись в мягкое кресло, мы замолчали, принимаясь следить за периметром, картинка которого никогда не менялась — за исключением случаев, когда кто-то хотел незаконно пробраться в город. Вы спросите: как? Очень просто. По всей стене, которая окружает город, есть выходы — проще сказать, ворота, — откуда можно попасть в Эмбервуд со всех четырёх сторон. Всё тщательно охраняется. Но! Под землёй, во всех направлениях, есть канализация, которую когда-то использовали до катастрофы. Большинство ходов завалены, но есть люди, для которых это не помеха. Вот если, конечно, знаешь правильный проход прямо за стену в город. Наше правительство уже несколько раз заваливало те, что были внутри Эмбервуда, но «свободные», что чаще всего обитали у нас, находили способы залезть снова.

— Макс, приём! — рация брата зашипела, и я от неожиданности немного вздрогнула.

— Я на связи, приём!

— С нашей стороны я вижу движение. Отправил дрон, но с ним пропала связь. По данным — это «Хамви», он летит к вам. Отправляйте дроны, но следите за ними. Их сбивают.

— Понял, Эндрю.

— Конец связи.

— Это был десятый отряд. Значит, через несколько минут мы увидим гостей. Мара, приготовь дроны.

— Хорошо.

Я с каким-то неподвластным мне возбуждением подняла руку и активировала смарт-часы. На экране ввела несколько команд. Когда с предплечья слетел дрон, он зажужжал и поднялся в воздух над моей головой. А через секунду к нему присоединились ещё три. Мне нравилась их компактная конструкция — не больше спичечного коробка, но с функциями, позволяющими делать многое. Например, я могу запустить самоуничтожение — и «бум» от них знатный. Пару раз я видела, как брат это делал.

— Выпускай.

Я подняла голову к потолку. К этому моменту брат открыл люк, через который вылетели дроны, попадая прямо за стену. Набирая комбинацию клавиш на часах, вывела голограмму, наблюдая за передвижением своих игрушек. Сначала был только ветер — вперемешку с пеплом и сухим песком, — а потом я увидела свет фар. Пальцы впились в экран часов, судорожно нажимая на него, чтобы не дать этим незнакомцам сбить меня.

— Молодец, продолжай! — сказал брат мне, а потом начал что-то набирать на панели управления. — Кевин, приём! — рация зашипела.

— Я тут.

— К воротам приближаются гости. Встречай.

— Понял.

— Что делать? — спросила я, маневрируя дронами вокруг нескольких «Хамви».

— Пока что — встречать. Они не нападают. Это Риверфорд, и они приехали за своими, — брат посмотрел на меня. — Свернёшь дроны, когда они подъедут.

Я кивнула, а Макс поднялся с места и вышел из вышки. Выглянув в окно, я увидела два «Хамви», что появились в свете прожекторов. Схватив винтовку, я бросилась вниз к воротам. Я должна была посмотреть, что будет происходить дальше.

Глава 3

— …Слушай, я не хочу ссор между нами. Отпустите наших людей, и мы разойдёмся по-тихому.

— Отпустить я никого без разрешения и решения суда не могу. Вы прекрасно знаете, чем чреваты последствия, если ваши люди оказываются на нашей стороне.

— Ты плохо слышишь? Мне тебе снести башку?

Когда я подошла к чуть приоткрытым воротам, то, помимо брата и ещё одного командира, видела пятерых мужчин. Двое из них стояли ближе всех, а остальные выстроились в ряд за ними, осматриваясь по сторонам. Оба парня были одеты в армейскую форму камуфляжного цвета, а когда я прошлась по ним взглядом, то заметила: вооружены до зубов, словно ехали нападать. Один из них — судя по всему, последний бросил реплику, которую я услышала — буравил брата и нескольких человек из охраны взглядом серых глаз. Выглядел он сурово, на несколько сантиметров выше Макса, широкий в плечах. Тёмная короткая борода добавляла его внешности мужественности и какой-то решимости. Если дойдёт до драки — он первый снесёт башку, как и обещал ранее.

Второй был немного спокойнее. Он смотрел на всех с ухмылкой, которая подчёркивала его лицо: яркие голубые глаза на фоне тёмной загорелой кожи. Где можно было так загореть? Солнца-то нет.

— Остынь, Лиам, — подал голос голубоглазый, хлопая своего друга по плечу, пока тот сжимал автомат обеими руками. — Нам ни к чему драки.

— Слушайся своего друга и валите отсюда, — вторил им Эндрю, также удерживая в руках оружие.

— Ну ты точно тупой… — взревел бородач, а через секунду все в округе подняли оружие друг на друга, и я, в том числе, когда дёрганый сделал шаг к брату.

— Опустите! — крикнул Макс нам, но я не послушалась, потому что все незнакомцы держали на прицеле не только Эндрю, но и Макса.

— Миленько, — усмехнулся голубоглазый. — Может, без этого? Мы пришли за своими людьми и не хотим накалять ситуацию. Да, они попались. Но что делать, если детки захотели погеройствовать? Шепард накажет их как самый строгий родитель.

— Джек, захлопнись! — рявкнул Лиам.

— Он у вас контуженый, что ли? — спросил Макс, и в его лоб упёрлось дуло автомата.

— Шаг назад, либо я вышибу тебе мозги! — рыкнула я, чем привлекла внимание остальных. Я слышала, как Макс вздохнул. Он прекрасно знал, что я не промахнусь.

— Пошла на хрен!

Я выпустила пулю, не задумываясь — в сторону как предупреждение. В ответ теперь все стволы были устремлены на меня.

— Э-эй… Эй! Всё-всё! Опустите руки! Мара! Эндрю! — уже рявкнул Макс, закрывая меня собой.

— Эта сучка чуть не попала в тебя! — загоготал парень позади бородача.

— Боб, заткнись! — теперь рявкнул Джек, опуская оружие и помогая сделать это своему дёрганому дружку.

— Мара! — я перевела взгляд на Макса, выпрямилась и опустила винтовку последней, испепеляя взглядом бородача, что тоже не сводил с меня глаз.

— Пусть только дёрнется — я снова выстрелю!

— Строптивая, — прокомментировал Джек, улыбаясь всеми своими белыми зубами, — мне такие нравятся…

— Полегче… — прошипел Макс.

— Оу, ладно-ладно, молчу. Но