Оглавление

1. Золотая пятерка Пандеи
2. ЗОЛОТАЯ ПЯТЕРКА ПАНДЕИ
3. АЛМАЗНЫЕ ЧЕШУЙКИ
4. ДРАКОНЬЯ КОЛЫБЕЛЬНАЯ
5. МНОГО ЛЕТ СПУСТЯ
6. ВРЕМЯ ВСПОМНИТЬ
7. ЛУЧШИЕ В АКАДЕМИИ
8. ГЛУПАЯ ОШИБКА
9. ЭЛЬФИЙКА НА ДЕНЬ
10. ОСЕННЕЕ ЧУДО
11. ВОПРОС
12. СТРАННОЕ ГАДАНИЕ
13. ТОРЖЕСТВО СПРАВЕДЛИВОСТИ
14. СУТЬ ОГНЯ
15. ТУМАНЫ
16. ЧТО ТЫ ЛЮБИШЬ?
17. ВЕЧНАЯ ЖАЖДА МЕСТИ
18. ЗАПАХ МЕТАЛЛА

ЗОЛОТАЯ ПЯТЕРКА ПАНДЕИ

сборник рассказов
Алексеева Елена

АЛМАЗНЫЕ ЧЕШУЙКИ

Алекс сидел на крепостной стене и смотрел, как солнце, скрываясь за верхушками деревьев, озаряет последним своим лучом закатное небо. Пространство рядом с замком выглядело, как недавно вспаханное поле. Повсюду валялись груды металла, стекла и снарядов. Котловины, оставшиеся от мощных заклинаний, виднелись черными выжженными пятнами на земле -последствия недавней осады крепости, ставшей неожиданностью для всех ее обитателей, обещали стать причиной сегодняшней бессонной ночи.

Все произошло очень быстро: всего лишь несколько часов назад никто и не мог подумать, что кто-нибудь посмеет напасть на торговый город фениксов. Враги появились неожиданно. Они просто вышли из леса, выстроили свои ряды на опушке перед замком и начали атаку. Наверное, противник рассчитывал, что таким образом сможет застать обороняющихся врасплох, но прогадал. Дозорные крепости несколько ранее заметили надвигающуюся угрозу, поэтому все силы были мобилизованы, а защитники — готовы дать отпор неприятелю.

Битва продлилась недолго. Враг попытался провести молниеносную атаку, с расчетом на неподготовленность и панику в рядах защитников замка, но стража и воины крепости быстро смогли отбить первый удар, а также вычислить расположение командного состава и магической поддержки налетчиков. Все это в комплексе позволило осажденным обернуть исход битвы в свою сторону.

Армия захватчиков была практически полностью разгромлена, а воины крепости почти не пострадали, ну если не брать в расчет пары разрушенных баллист и полностью развороченные огороды под стенами замка, на которых некогда росли прекрасные тыковки, которые Алекс с друзьями планировали использовать для фонарей на Хэллоуин. Но видимо, теперь этому уже не суждено было произойти, а жаль.

— Алекс, спускайся, а то всю развлекуху пропустишь! — послышался голос за спиной юноши. Он обернулся на звук и увидел веселую ухмылку своего друга и товарища по мечу. Макс — парень горячий, и энтузиазма ему не занимать, но вместе с тем на него всегда можно положиться.

— Уже иду! — крикнул феникс в ответ. Было правда интересно, что они там такое делают, раз столько шуму подняли.

Спустившись во внутренний дворик, Алекс увидел толпу, собравшуюся вокруг какой-то кучи металла, и что-то громко обсуждающую. Макс уже ждал внизу, и как только его товарищ подошел поближе, схватил его за руку и потянул сквозь толчею. Молодые люди просочились через скопление народа в первые ряды зевак, с энтузиазмом рассматривающих голема, точно такого, какие были частями разбросаны на поле перед замком. Он весь был сделан из какого-то непонятного полупрозрачного металла, напоминающего стекло или лед, но более прочного. Как и предполагалось, голем был полностью выведен из строя. Инженеры уже вовсю копошились в его металлическом нутре, пытаясь разобрать на части, чтобы хоть что-то узнать о производителе этого монстра.

Пока Алекс стоял и разглядывал это чудо природы, его товарищ успел куда-то смыться. Оглядевшись по сторонам, феникс увидел его, стоящего в стороне и о чем-то оживленно болтающего с Риком — старшим братом Макса, и таким же «занозой в заднице». Они вдвоем вечно что-то придумывали, а потом также дружно огребали. Причем за те долгие годы, что Алекс был с ними знаком, он с уверенностью мог сказать, что это их ничему так и не научило.

— Привет, Рик, — вклинился парень в разговор братьев.

— О, Алекс, привет! Обалденная штука, правда?! — с энтузиазмом начал он.

— Ага, забавная, не видел таких раньше.

— Народ говорит, что его сделали драконы. И что они же сегодня на нас напали, хотят развязать войну и захватить часть наших земель, — влез со своим комментарием Макс.

— Возможно, но зачем им это? — спросил Алекс. — Они же все равно не могут жить в условиях нашего климата?

— Вот и я не понимаю, — кивнул Рик. — Однако металл, из которого сделаны големы, точно можно добыть только в их землях. Я недавно слышал, как дозорные говорили, что видели в лесу кристаллы, похожие на чешую ледяных драконов.

— Хотел бы я сам на это посмотреть, ведь превращение дракона — зрелище редкое, в наших местах такое вряд ли увидишь. Давайте сходим туда, а?! — с восторгом и оживлением произнес Макс.

— Ну ведь там только чешуя. Или ты думаешь, что дракон сидит там и ждет, когда ты придешь и попросишь его превратиться? — попытался остудить пыл брата Рик.

— К тому же это довольно опасно, да и нас никто не выпустит за ворота. Все же уровень угрозы еще высок, и военное положение не снято, — вставил Алекс свое веское слово.

— Да что там опасного? Враг вряд ли где-то поблизости. Мы их разгромили в пух и прах, так что зализывают раны где-нибудь, и не осмелятся напасть. Давайте сходим. Неужели вы не хотите все узнать сами, вместо того, чтобы довольствоваться слухами? — начал ныть Макс.

Алексу очень не нравилось, когда он так делал, у него уши в такие моменты уши начинали заворачиваться в трубочку, и он готов был на все, только бы прекратить эту пытку. Макс же в свою очередь прекрасно об это знал и пользовался.

— Ладно, пусть так. Но как нам выбраться из крепости? Через ворота нас точно никто не пропустит, — решил уступить другу Алекс, в надежде, что он все равно не придумает, как пересечь стену, и его план так и останется планом. Эх, зря феникс в нем сомневался.

Через час, собрав нужные для операции «Чешуя», как назвали эту вылазку Макс и Рик, вещи и обсудив тонкости, ребята выбрались из города через сточную канаву на северной стороне крепости. Обогнув стену, они ползком устремились в сторону леса, дабы не быть замеченными стражей.

Пока друзья добирались до первых кустов, растущих на границе леса, Рик и Макс успели обшарить встретившиеся по пути обломки големов и даже отковырять себе по паре, как они говорили, боевых трофеев. Поэтому, как только ребята ступили под покров деревьев и смогли выпрямить спины, больше не прячась от дозорных на стенах, братья начали разбирать свои новоприобретенные сокровища. Тщательно распихав все по карманам и похваставшись друг перед другом побрякушками, фениксы решили продолжить путь, в конце которого юноши надеялись, увидеть, пусть и не самого дракона, но хотя бы его чешую.

Уже начало темнеть, парни все шли по лесу. Вокруг ничего не менялось, не было никаких признаков того, что недавно тут вовсю орудовали големы, а возможно и драконы. Все выглядело как раньше, и это навевало друзьям ностальгические воспоминания о детстве.

— Ребят, а вы помните, как мы бегали сюда ночью, устраивали посиделки у костра и рассказывали друг другу страшные истории? — спросил Алекс у идущих чуть впереди братьев.

— Ага, круто было. Особенно, когда я упал в озеро, потому что кто-то решил устроить засаду, — пожаловался Макс.

— Я не виноват, ты сам туда ввалился, потому что не смотрел куда бежишь, — парировал Рик.

— Ну да, как же, сам, — насупился младший, — кто, по-твоему, по собственной воле ночью в ледяную воду полезет? Я ведь тогда даже заболел.

— Ай, ладно вам, все равно весело было, — примирительно заключил Алекс.

За болтовней о детстве ребята провели еще часа полтора, но так ничего и не нашли. Совсем стемнело, и было решено сделать привал и перекусить. Разложились на небольшой поляне около того самого озера, в которое упал Макс, и, достав из сумок припасенные бутеры и чай, приключенцы начали жевать.

— Мне кажется, что надо возвращаться, мы тут ничего не найдем, — произнес Алекс под мерное чавканье друзей. — Слишком темно, даже если что-то и есть, то мы просто не увидим.

— Но как же дракон, я прям чувствую, что он где-то поблизости… — начал было Макс.

— Нет тут ничего, Макс, думаю, что стражники ошиблись. И Алекс прав, это бессмысленно, надо идти обратно. Совсем не хочется ночевать в лесу, — согласился с другом Рик, дожевывая свой последний бутерброд, и немого подумав, добавил. — Да и в крепости сейчас пирушка по поводу выигранной битвы: пиво течет рекой. Не знаю, как вы, а я бы хотел успеть погулять на этом празднике жизни.

Услышав слова Рика о гулянке в городе, Макс быстро согласился, что, наверное, стоит возвращаться. Он просто не мог пропустить такое дело, как пирушка. Поэтому, посидев еще немного, парни собрали все остатки перекуса обратно в сумки и двинулись в обратном направлении, попутно решая вопрос о том, в какую именно таверну завалиться по возвращении.

Фениксы настолько были увлечены беседой, обсуждая лучшую закуску для дворфийского темного, что не сразу услышали шум, доносящийся из-за соседних деревьев. Опомнились, только когда на другом конце поляны появились две крупные фигуры, похожие на големов, и одна поменьше. Прятаться было уже поздно, ведь ребят тоже заметили, поэтому у них не было другого варианта, как просто достать свои клинки и ждать, что будет дальше.

Темные фигуры, и правда оказавшие големами, медленно приближались, а та, что была поменьше, почему-то осталась стоять в стороне. Кто это, и к какой расе принадлежит, было совершенно невозможно понять, потому что на существо был надет плащ, полностью скрывающий фигуру, к тому же было слишком темно, чтобы разглядеть хоть что-то более подробное.

Големы подходили все ближе к фениксам, они явно не собирались отступать и отпускать новых знакомцев просто так. Боевой настрой явно сквозил в их движениях, поэтому было решено принять бой — зря парни что ли обучались владению мечом, да и принадлежность к расе фениксов делала их довольно неплохими магами, так что постоять за себя они могли. Пусть ребята и не знали точную силу противников, но бежать было уже слишком поздно. Да и куда бежать? Кругом темный лес, неизвестно сколько тут еще можно встретить подобных существ. Может, кончено, это единичный отряд, а может, парням просто повезло не встретить никого на пути сюда. В любом случае, особого выбора у друзей не было, поэтому Алекс решил взять на себя левого голема, а Рик — правого. Макса, как лучшего мага в команде, оставили чуть позади, он должен был прикрывать мечников щитами, пока они собирались лупить врага в ближнем бою. Заодно ему было доверено важное задание — присматривать за тем, третьим, в плаще, ну и, если очень повезет, бить своими огненными заклинаниями по големам.

Не дожидаясь их хода, фениксы атаковали первыми, Алекс и Рик одновременно ударили обоих монстров лобовой атакой в грудь. Первые удары не были очень сильными — сперва необходимо было узнать, на что способен враг.

Как и оказалось, броня у них была выше всяких похвал: удар Алекса просто отрекошетил в сторону, не оставив ни единой царапины на металлической груди голема. Отпрыгнув, парень попытался зайти сбоку и ударить его по ноге, что прошло более удачно, ему даже удалось немного помять металлическую лодыжку монстра и ввести его тем самым в замешательство. Пока верзила не успел опомниться, феникс провел еще серию не сильных, но быстрых атак в разные места на его теле. Голем был менее поворотлив, чем юноша, ему было сложно уследить за всеми перемещениями, что явно его очень раздражало. Этим-то Алекс и планировал воспользоваться: запутать металлическую куклу и потом приложить одним ударом, пока тот не успел атаковать в ответ.

У Рика дела были несколько хуже: его противник был, по-видимому, не так туп, как его товарищ, поэтому подобная тактика с ним не работала. Парню нередко приходилось самому уворачиваться от атак голема, что уменьшало вероятность нанесения ответных ударов, но в целом, он справлялся со своей задачей. Алекс сильно не волновался по поводу Рика, да и ему особо было некогда, его враг тоже еще стоял на ногах. Несомненно, это было лишь вопросом времени — пора заканчивать с данным развлечением, причем как можно скорее. Поэтому парень провел еще одну серию атак по конечностям голема, ему повезло пробить щиток на одной из его ног так, что металлический громила упал на одно колено. Пока же неповоротливая туша пыталась подняться, Алекс со всего размаха ударил его мечом по шее. Как он и предполагал это было самое уязвимое место. Голова голема отлетела в сторону, а громоздкое тело с размаху шмякнулось на землю, чуть не погребя победителя под собой.

Алекс огляделся по сторонам: Рик уже тоже почти справился со своим противником. Ему во всю помогал Макс: парень швырял в голема огненные шары и раскидывал лавовые лужи под ним. За братьев можно было не беспокоиться, битва подходила к концу, и исход ее был явно в их пользу.

Однако расслабляться было еще рано, Алекс вспомнил про третью фигуру — непонятное существо в плаще, которое появилось вместе с големами, но в сражении почему-то не участвовало. Повернув голову в сторону, откуда пришли нападавшие, феникс увидел все так же стоящую там тень в плаще. Правда, поза была более напряженная чем раньше, существо явно чего-то ждало. Что именно, парень понял сразу, как только услышал звук падения второго голема и победные крики друзей. Фигура в плаще в ту же секунду молниеносно развернулась и побежала в лес. Алекс, забыв обо всем, рванул за ней. Почему-то для феникса было очень важно поймать это существо и узнать, кто же скрывается под плащом.

***

Эдгар сидел в этих чертовых кустах уже на протяжение часов пяти, но ничего до сих пор не происходило. Конечно, он видел отряды големов и даже знал примерное расположение их войск, но дракону это никак бы не помогло. Парень находился тут из-за своего начальства, которое приказало ему отправляться в земли фениксов и проследить, что же задумали эти чертовы дворфы. Мало того, что они объединились с человеческими магами, так еще и создали големов из металла, добываемого лишь в землях ледяных драконов. В общем обставили все так, чтобы сделать вид, что именно они напали на этот никому не нужный город фениксов.

— Черт, как же тут жарко… — ругался Эдгар шепотом. — Как они вообще могут жить в таких условиях? У меня даже рога вспотели.

Еда закончилась еще пару часов назад, поэтому парень развлекал себя тем, что морозил лед и грыз его — все равно делать пока было совершенно нечего. Пробираться в штаб командного состава до наступления темноты не имело смысла, юношу бы там раскрыли на два счета.

Оставалось лишь коротать время тут, балуясь ледяными кубиками. За этим веселым занятием он и провел еще какое-то время, пока не услышал неподалеку звуки начинающейся битвы.

— Видимо, они все-таки решили напасть на крепость, — произнес Эдгар тихо. — Ну что ж, это мой шанс, пока все их силы сосредоточены на штурме, я могу пробраться в штаб и узнать что-нибудь. Раскусив последний кусочек льда, дракон отправился в сторону, где предположительно могла располагаться база «Объединенных дворфийско-человеческих войск».

Он шел уже довольно долго, но никаких признаков присутствия разумных существ не было, уже и не говоря о наличии тут каких-либо военных баз. Видимо, Эдгар ошибся в своих расчетах, или же свернул куда-то не туда. В общем-то, парень довольно неплохо ориентировался на местности, и раньше такого не случалось, поэтому он винил во всем жару и тот странный трухлявый пень, о который споткнулся и упал. Вот кто его туда вообще поставил? Руки бы поотрывать!

За этими размышлениями парень подошел к краю поляны, и уже готов был выйти из-под покрова деревьев, как услышал чей-то негромкий разговор.

— …вот, таким образом, когда закончится битва, они будут уверены в том, что все это подстроено драконами, — говорил один из тех, кто был на поляне.

— Точно, нет никаких сомнений, что ледяные и фениксы развяжут войну, — вторил ему второй. — А мы в это время будем сидеть на их землях и смеяться на обоими.

— Не забывай, что наша главная задача не стравливание рас, а добыча их ресурсов.

— Да-да, сидят себе и даже не знают, какие богатства под их задницами.

— Ну им и не обязательно,