Роман состоит из четырех частей, в первой — короткая биография Стендаля, в которой он фигурирует под настоящей фамилией Бейль, а не литературным псевдонимом. Вторая часть состоит из путевых заметок из двух путешествий в Альпы неназванного рассказчика, биография которого похожа на биографию самого Зебальда, и одного эпизода из жизни Казановы. Третья часть описывает сложный период в жизни Кафки, которого автор называет «Доктор К.» Четвертая часть — ностальгическая история о поездке рассказчика в родную немецкую деревню в глуши, в которой он не бывал несколько десятилетий. «Головокружения» — первая часть трилогии, продолжение — «Эмигранты» и «Кольца Сатурна».
В.Г. Зебальд (1944–2001) — немецкий писатель, поэт и историк литературы, преподаватель Университета Восточной Англии, автор четырех романов и нескольких сборников эссе. Роман «Головокружения» вышел в 1990 году.
Потому и не следует, советует Бейль, приобретать гравюры с хорошими видами на встреченное в пути. Ибо вскоре гравюра целиком завладеет тем местом в памяти, которое отведено для собственного нашего воспоминания об этом, и, можно сказать, разрушит его.
С одной стороны, я слишком разборчив и иногда часами брожу по улицам, прежде чем обретаю способность принять решение; с другой стороны, в конце концов я просто наобум куда-нибудь заворачиваю и там, чаще всего в унылой обстановке с тягостным ощущением неловкости, поглощаю еду, которая мне не по вкусу
Совершенно невозможно, запишет он на другой день, вести единственно возможную жизнь — жить вместе с женщиной, но так, чтобы каждый был свободен, каждый сам за себя, не состоять в браке ни для видимости, ни по сути, просто быть вместе; совершенно невозможно сделать этот единственно возможный шаг за пределы мужской дружбы, ведь там, стоит лишь пересечь установленную границу, уже занесена нога, которая растопчет его.
Когда первый раз прочла Зебальда, "Кольца Сатурна", то ли в поезде, то ли в самолёте, испытала удивление, что можно писать сентиментальную прозу в ХХ веке и не скатиться в пошлость. Или же я просто падка на хайп? Тогда я так и не поняла, понравилось мне или нет. Решила, что скорее нет. Но на протяжении следующих месяцев я постоянно мысленно возвращалась к прочитанному. "Так, стоп, мне же понравилось!" - подумала я, в очередной раз пересказывая кому-то какой-то отрывок. "Головокружения" не поддались поездке на сапсане, как я рассчитывала. Во время чтения постоянно ловила себя на том, что уже машинально вожу глазами по странице, думая совершенно о другом. В результате читала почти неделю. Но теперь я опять не могу понять, понравилось мне или нет.
Один из встреченных персонажей говорит о воспоминаниях, что это что-то странное, сродни катаракте. Необъяснимая тревога и постоянно сбитый фокус, попытки ухватиться за события и миры, которые постоянно пропадают из поля зрения. От этого и головокружения.