Болезни на смертных насылают Боги

Одно из первых известных нам описаний эпидемии — гомеровский рассказ о болезни, которая поразила лагерь ахейцев во время осады Трои. Они опрометчиво захватили в плен дочь жреца Аполлона, и в ответ бог наслал на них моровую язву. Серебряными стрелами.

Древние греки вообще многое были склонны объяснять вмешательством богов, но, по крайней мере в случае с эпидемией, такая логика выглядит разумной — действительно, во времена, когда никто и понятия не имел о существовании вирусов и микробов, неожиданная вспышка болезни, передающейся непонятным образом, казалась чем-то абсолютно сверхъестественным.

Так, описывая распространение неизвестного заболевания в Афинах в V в. до н. э. (ученые долгое время считали, что это была чума, но теперь склоняются к версии с тифом), историк Фукидид пишет: «Врачи были бессильны: первое время они лечили, не зная характера болезни, и чаще всего умирали сами, чем более входили в соприкосновение с больными; да и вообще всякое человеческое искусство было бессильно против болезни».

Отчаявшиеся афиняне в итоге обвинили во всем стратега Перикла — а вернее, якобы тяготеющее над ним родовое проклятие. Жители Афин сразу забыли все то, что сделал для них Перикл, добившийся процветания их города, построивший Парфенон и другие храмы: теперь он казался им только человеком, который навлек на всех жителей города гнев богов — и эпидемию. Никто не знает, как бы сложилась дальше судьба стратега, если бы сам он не стал жертвой смертельной болезни.

Черная смерть средневековой Европы

Прошла тысяча лет после событий, описанных Фукидидом, и разразилась другая эпидемия, куда больших масштабов, затронувшая уже огромную часть Европы. В 540 году, во время правления в Византии императора Юстиниана, здесь началась эпидемия чумы. Считается, что она была завезена из Эфиопии или Египта — возможно, переносчиками были корабельные крысы. Сегодня, правда, ученые находят следы таких же возбудителей чумы в скелетах на Тянь-Шане, так что не исключено, что чума постепенно приближалась к Европе вместе с переселявшимися на запад азиатскими кочевниками.

Болезнь распространялась стремительно, неся с собой лихорадку, воспаленные лимфоузлы, превращающиеся в бубоны, или разносящий микробы кашель с мокротой, а затем сепсис и мучительную смерть.

Чума потрясла Византийскую империю до основания — по словам историка Прокопия Кесарийского, в Константинополе каждый день умирало по 10 тысяч человек. Возможно, эта цифра все же преувеличена, но точно известно, что в итоге империя лишилась многих своих завоеваний; помогло ей сохранить земли лишь то, что главный враг Византии в то время — Персия — оказалась тоже затронута чумой.

Из Византии болезнь перекинулась в другие части Европы — ее следы находят в останках людей на территории Италии, Франции, Германии и даже Британии. Есть предположения, что в тех частях Азии, которые были затронуты чумой, умерли 66 миллионов человек, а в Европе — 25 миллионов.

Через год страшная чума затихла и в течение нескольких следующих столетий то вспыхивала, то снова исчезала. Следующий взлет эпидемии произошел уже в XIV столетии.

Второе десятилетие XIV века было тяжелым для всей Европы из-за нескольких чрезвычайно холодных годов (некоторые исследователи относят уже к этому времени начало так называемого малого ледникового периода, длившегося аж до XIX века). До появления в Европе картофеля оставалось еще почти два века, а злаки куда больше подвержены влиянию заморозков. Так к холодам добавился еще и голод, и жители Европы оказались ослаблены перед лицом надвигавшейся эпидемии.

Между тем в Азии климат в степях становился более засушливым, грызуны начинали мигрировать в те места, где было больше травы, — и переносить болезнь. Следы чумы ученые находят в Киргизии, Индии, Китае. Мы не знаем точно, каким образом она добралась до Европы — возможно, по Великому шелковому пути вместе с отрядами монгольской армии или с торговцами.

Согласно легенде, в 1347 году, когда монгольские войска осаждали генуэзскую колонию в Крыму, хан Джанибек приказал заряжать метательные орудия телами воинов, умерших от чумы, и обстреливать ими город. Генуэзцы бежали от эпидемии на Сицилию, но зараза последовала за ними. Так чума оказалась в Европе. Считается, что с 1347 по 1351 год погибло от трети до половины всех ее жителей.

Никаких способов лечения не существовало. Никто не понимал, откуда берется чума, считалось, что ее разносят дурные флюиды — не случайно «чумные доктора» ходили в странных масках с длинными носами, куда вкладывались ароматические травы: предполагалось, что они должны защищать от заразы.

Реально же в то время помогал только один рецепт, согласно легенде, предложенный еще древнеримским медиком Галеном: «бежать быстро, далеко и надолго». Помните прекрасных мужчин и дам, рассказчиков в «Декамероне» Боккаччо? Они оказались на вилле, где развлекали друг друга занимательными историями, именно бежав от чумы, разразившейся во Флоренции.

Такая возможность была, конечно, не у всех. Беднякам бежать было некуда, к тому же выход из зараженных городов часто был запрещен. Бывало, что селения вымирали целиком.

На Руси последствия чумы были не такими ужасающими, как в Западной Европе — возможно, из-за более холодного климата, тормозившего распространение эпидемии. Но все же известно, что болезнь дошла до Пскова и Новгорода. В Москве в 1353 году практически одновременно умерли великий князь Симеон Гордый, два его маленьких сына и митрополит Феогност — вероятно, все они стали жертвами чумы.

Мир после чумы

Черная смерть XIV века имела ужасающие последствия для всей Европы. Из-за резкого уменьшения населения многие районы пришли в запустение: возделанные поля сменились дикими лесами, количество рабочих рук резко упало. Ремесленники требовали куда более высокую плату, а их пытались заставить работать за те же деньги, что и до чумы.

Социальная напряженность усиливалась — в конце века она привела к мощным народным восстаниям во многих странах. Общая атмосфера страха и неуверенности приводила к постоянным поискам виноватых. Появились слухи, что чума пришла из-за того, что евреи специально отравляли колодцы. По всей Европе прокатились еврейские погромы.

Позже эпидемия снова будет возвращаться в течение многих столетий, но никогда уже не достигнет таких масштабов, как в XIV веке. Последняя крупная вспышка чумы в Европе произошла в начале 1770-х годов. В России она ознаменовалась Чумным бунтом в Москве — отчаявшиеся люди громили больницы, убивали докторов, якобы специально травивших людей, и пытались прорваться сквозь карантинные заставы.

Почему же вообще кто-то выжил

Как же чума, способ лечения которой найдут только в ХХ веке, не уничтожила все население средневековой Европы и даже мира?

С одной стороны, видимо, дело в том, что разные человеческие организмы реагируют на болезнь по-разному. Даже в тех городах, где эпидемия уносила большую часть населения, оказывались люди, которые почему-то не заболевали или же заболевали, но выздоравливали и приобретали иммунитет.

Судя по всему, лучше сопротивлялись болезни те, кто был физически более сильным и лучше питался, хотя, конечно, могли быть и исключения. С другой стороны, в холодных странах бывало, что болезнь «вымерзала» — затихала на зиму, а в теплое время года уже не возрождалась или, во всяком случае, принимала более слабые формы.

Люди пытались защищаться — бывало, что блокировали те районы города, где появлялась болезнь, и просто не давали никому оттуда выходить, пока все не умирали. В шотландском Эдинбурге до сих пор рассказывают о привидениях, якобы появляющихся около тех улиц старого города, где были заперты умиравшие от чумы. А бывало и по-другому, когда вымирали целые города, как, например, Белоозеро и Глухов, и оттуда просто некому было разнести заразу дальше.

Чума ХХ века

К ХХ столетию люди научились лечить многие болезни, в том числе и чуму. Кроме того, стало понятно, что распространение многих заболеваний можно сдерживать не только с помощью лечения, но и соблюдая строгую санитарную дисциплину. Помогло в борьбе со многими болезнями и развитие систем прививок.

Но на смену прежним эпидемиям приходили новые. В 1918–1919 годах в ослабленной Первой мировой войной Европе быстро распространился тяжелейший грипп — «испанка». Среди разрушений и антисанитарии первых послевоенных месяцев заразиться было легко, а вылечиться — непросто. Перемещения больших масс людей способствовали быстрому распространению болезни по всей Европе, а затем и за ее пределами, и жертвами эпидемии стали от 50 до 100 миллионов человек.

5 июня 1981 года были обнародованы первые сообщения о пяти жителях США, заболевших новой, до этого вообще неизвестной болезнью, получившей название синдрома приобретенного иммунодефицита. СПИД сразу окрестили «чумой ХХ века», и в первые десятилетия он вызывал почти мистический ужас, сопоставимый с отношением средневековых людей к чуме. Его тоже, как и чуму, многие считали наказанием божьим, подчеркивая, что к группам риска принадлежали прежде всего гомосексуалы и наркоманы. Особый ужас вызывал тот факт, что лечения от «новой чумы» не существовало.

Лекарство так и не было найдено, но стало понятно, как не доводить состояние ВИЧ-инфекции до тяжелого и практически неизлечимого СПИДа. Суеверия, связанные с ВИЧ-инфекцией, к сожалению, все еще широко распространены, хотя сегодня совершенно ясно, что заболеть ВИЧ может каждый человек, независимо от сексуальной ориентации и употребления или неупотребления наркотиков. Сегодня ВИЧ-инфекция — это хроническое заболевание, с которым люди могут спокойно жить, создавать семью, рожать здоровых детей при условии постоянного приема антиретровирусных препаратов.

В конце ХХ — начале XXI века человечеству уже угрожали «птичий» и «свиной» грипп, атипичная пневмония — и другие варианты старых, но причудливым образом мутировавших болезней.

Медицина идет вперед — появляются все новые лекарства, и многие болезни отступают. Страх перед эпидемиями остается — сегодня полмира закрывает лицо масками, пытаясь защититься от коронавируса, хотя, как говорят специалисты, пользы от этого немного.

Сохраняются и страхи, идущие еще от древних времен: если раньше в эпидемиях видели волю богов, то теперь расцветают теории заговора, сторонники которых видят причину любой эпидемии в загадочном биологическом оружии или в действиях спецслужб враждебной страны.

Стоит помнить, что эпидемии существовали задолго до появления самого понятия спецслужб, а рассказы о биологическом оружии почти всегда мифологизированы. Для борьбы с эпидемиями стоит прежде всего следовать советам врачей, не пренебрегать банальным мытьем рук, не отказываться от лекарств и прививок — и надеяться на лучшее.